Собирая осколки воедино

— Может, вернуться в постель и закончить на этом дела на день? — пробормотала Сара себе под нос. Вряд ли этот день может стать ещё хуже, верно? — Может, сначала примешь ванну? — предложил Джим. Сара нахмурилась. Ну что за бестактность! — Сначала называешь меня толстой, а теперь говоришь, что от меня начинает вонять? — сердито прорычала она и увидела появившуюся на лице Джима растерянность, через несколько секунд сменившуюся возмущением: — Я... я никогда не называл тебя толстой! — Но думал об этом! — парировала Сара, решив выместить раздражение на бедном старом Джиме. — Этот день и так уже насмарку. Сначала я не успела с ней поговорить, потом ты говоришь, что я толстая... — Я такого никогда не говорил! — повторил Джим, но Сара даже не слушала: — ...потом я не получаю шоколадный торт, а теперь ты говоришь, что я пахну как зерговский улей под палящим солнцем! — Я... — попытался было возразить Джим. Но Сара была не в настроении его слушать. Не сейчас. Бывает такое ощущение, когда ты просыпаешься, чувствуешь себя отлично и думаешь, что день будет не менее отличным. Что ничего не сможет его испортить. А потом судьба грубо демонстрирует тебе ошибочность этого чувства. Примерно так Сара себя и чувствовала. А вот Джим, кажется, знал, что могло ей помочь. — Давай так: ты примешь горячую ванну, но не потому, что пахнешь как дохлый зерглинг, а потому что тебе нравятся горячие ванны, а потом будет торт, — предложил он. А потом сказал то, что выиграло бы любой спор с ней: — И да, ты сможешь съесть его целиком. Он посмотрел ей в глаза, и Сара попыталась избежать его взгляда. Но не смогла. Конечно, она знала, что Джим пытается ей помочь. Так что проглотила свою гордость и вздохнула. — Ладно, — прошептала она. — Думаю, это будет неплохо. Встав из-за стола, Сара направилась исполнять совет Джима. Всем известно, что горячая ванна может помочь со всеми проблемами в мире. Поднявшись по лестнице, Сара на секунду подумала, не залезть ли снова в кровать. Но мысли о ласкающей кожу горячей воде были слишком заманчивы. Так что она вошла в ванную и закрыла за собой дверь. Неожиданно Сара ощутила себя до странного одинокой. Джим по-прежнему был внизу, был чем-то занят. А вот она ушла, даже не поздоровавшись. Что Саре оставалось делать? Мчаться вдогонку? Нет уж... Сара сняла одежду и повернула краны. Но вместо того, чтобы сразу забраться в ванну, приложила лоб к холодным плиткам стены. Глубоко вздохнув, она положила ладони на живот. — Надеюсь, хоть ты так поступать не будешь, — прошептала она, обращаясь одновременно к себе самой и растущей внутри новой жизни. Ещё раз вздохнув, она решила пока что выбросить эти мысли из головы. Повернувшись к ванне, Сара залезла в неё. Горячая вода ощущалась крайне приятной. Когда-то давно Сара и не думала, что будет наслаждаться горячими ваннами. 'Призраки' нуждались максимум в холодном душе. Но к ней это больше не относилось. Ну здорово, теперь ей в голову полезли мысли о прошлом. Сара погрузилась в воду так, что над поверхностью осталась только макушка, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Хмм, это было неплохо. Как уже было сказано, горячая ванна может помочь решить любую проблему в мире. И точка. Так ей было легче успокоиться, найти компромисс с собой, расслабиться. Возможно, она просто перетрудилась, с ней такое бывало. Тогда Джиму приходилось сгребать её в охапку и помогать успокоиться. Странная традиция, к которой оба они не до конца привыкли. Однако Джим не возражал, а Сара слишком сильно любила свою работу. Так что позволяла этому продолжаться. И сейчас, когда снаружи продолжал бушевать шторм, а она сидела в наполненной горячей водой ванне, она твердо решила позволить делам идти своим чередом. По крайней мере пока что. Сара ощутила, как её мысли становятся вялыми и медленными. Возможно, засыпать, сидя в ванне, было и не лучшей идеей, но Сара переживала и худшее. Короткий сон ей не повредит. И потом, когда она проснётся, её будет ждать вкуснейший шоколадный торт. Так что да, ей стоит просто расслабиться и забить на проблемы. И тогда всё будет... — САРА! — неожиданно услышала она крик Джима как ушами, так и в своём разуме. Прежде чем она успела выскочить из ванны, она заметила, что снаружи появились яркие огни. Она посмотрела в окно, и её глаза расширились. Нет, невозможно... С небес спускалось множество протосских кораблей. И они нацеливали свои орудия. Нет... Неожиданно дверь резко распахнулась, и Сара отвела взгляд. На секунду она ожидала увидеть Джима. Или даже протосского воина, готового схватиться с ней. Но вместо этого... — МОЯ КОРОЛЕВА! — закричала Изша, вползая в ванную. Через долю секунды она оказалась рядом с Сарой и положила руки ей на плечи. — Ты должна проснуться, протоссы атакуют! Проснуться?..

***

— МОЯ КОРОЛЕВА! Голос Изши достиг ушей и разума Сары как раз вовремя. Ей глаза распахнулись, и она увидела окружившую её кольцом фигуру своей помощницы. Даже со всеми своими силами Сара плохо понимала, что происходит. А вот Изша понимала это отлично. Обернув своё тело вокруг Сары, она начала зарываться под поверхность. Как и все зерги (или бывшие зерги), Изша умела закапываться за несколько секунд. Но это было недостаточно быстро. Её тело уже почти скрылось под землёй... Но 'почти' в данном случае было недостаточно. — Изша, что всё это зна... Закончить фразу Сара не успела. Орбитальный удар Золотой армады накрыл их, и мир взорвался огнём и болью. ...а потом ничего.

***

Молодая женщина наблюдала издали, как протосская бомбардировка разнесла дом. Это зрелище заставило её содрогнуться. С этим местом было связано столько тёплых воспоминаний... И пусть это был только сон, смотреть на происходящее было больно. — Прости... — прошептала она, — но так должно было случиться. Хотелось бы, чтобы был другой способ. Но в глубине сердца молодая женщина знала, что всё должно быть именно так. Она отвернулась и закрыла глаза, не желая смотреть, как светлая грёза оборачивается жутким кошмаром. Пора было двигаться дальше. Ей нужно быть готовой к событиям, который произойдут потом. Настало время приглядеть за другим человеком, который был ей очень дорог. Настало время отправиться на Корхал.

***

Технически у сил Сары почти не было пределов, по крайней мере, с точки зрения простого смертного. Пределы того, что она могла совершить, конечно, имелись, Амун был тому подтверждением. В их битве силы были примерно равны. Но вряд ли стоило ожидать иного от схватки двух богов. Возможно, правильней было бы сравнить силу зел-нага с силами богов из древнегреческих мифов. Зевс, Гера, Арес... все прочие. И в тоже время она, весьма вероятно, могла бы легко раздавить этих типов, существуй они на самом деле. Сара знала, что владела грозной мощью, но плохо представляла, что с ней делать. Что-то вроде орбитального удара не могло серьёзно ей навредить, но она всё-таки была живым существом. Чтобы уничтожить Амуна, понадобилась сила другого зел-нага. У протоссов такой силы не было. Но это не значило, что их атака не причинила ей боли. Потому что боль была. И была она дикой. — МОЯ КОРОЛЕВА! — крикнула Изша, вырвав Сару из глубин раздумий. Сара тряхнула головой, пытаясь осознать произошедшее. Джим... она говорила с Джимом! Она помнила сон, по крайней мере, помнила частично. Он походил на нормальную жизнь... ну, нормальную по стандартам Сары. Ни протоссов, ни зергов, ни страха перед будущим. Возможно, именно такой жизни она жаждала. Но длилось это недолго. Затем в её разум ворвалась Изша, а Сара знала, что та ни за что не сделала бы подобного без чертовски веской причины. Вроде протосского авианосца, зависшего над их головами и разрядившего в их направлении свои орудия. Зря она всё-таки легла спать. Изша была сильной, и проявляла поразительную храбрость в защите своей королевы, но её силы и близко не были сравнимы с мощью орбитального удара. Но она всё равно закрыла Сару своим телом... Изша вместе с Сарой уже почти зарылась в жёсткую почву Саалока, когда орбитальный удар их накрыл. Сара ощутила, как разум Изши взорвался болью. Их окутал бушующий огонь, начавший сжигать панцирь и кожу Сары, которая всё ещё выглядела как Королева Клинков. Но даже так силы удара было недостаточно, чтобы её убить. Как только энергия удара утихнет, её раны мгновенно залечатся, и она снова будет цела и невредима. А вот об Изше того же сказать было нельзя. Её панцирь был почти уничтожен, плоть во многих местах разорвана, конечности оторваны силой взрыва. Но даже так в разуме Изши отчаянно пульсировал один-единственный, главный для неё вопрос: 'В порядке ли моя королева?' Сара среагировала инстинктивно. Она окружила Изшу энергетическим щитом, предотвращая дальнейший урон. На несколько секунд они оказались в ядерном пламени, чей жар мог соперничать с температурой внутри звезды. Этот огонь, в отличие от звёздного, быстро угас. Ослепительный свет выжег Изше глаза, но Сара по-прежнему видела всё прекрасно. И она увидела... Авианосец, только что выстреливший в них, явно не был удовлетворён одним точным попаданием. Она чувствовала, как его орудия перезаряжаются, готовые к второй атаке. — Нет... — прошептала Сара. Её существо заполнил дикий гнев. Она потянулась к этому кораблю, готовая сокрушить его. Её рот раскрылся, из самых глубин её души вырвался крик, несущий в себе волну чистой ярости и гнева. Ярость Сары Керриган была одной из самых страшных её способностей. Этот авианосец заплатит за то, что сделал с Изшей! Использовав малую часть своих способностей, она заключила авианосец в хватку мысли. Она слабо представляла, что делает, и решила просто довериться своим силам. Возможно, не лучшая идея, но следование инстинктам уже долго помогало ей выживать. Зерговские инстинкты, тренировки 'призраков'... всё это глубоко в ней отпечаталось. Её силы окутали авианосец, и на долю секунды она захотела просто смять его, как пустую жестяную банку. Но потом ей в голову пришла идея получше. Она пришла сюда не для битвы с протоссами, но и так просто спускать с рук сделанное ими не намеревалась. Так что она поступила иначе. Авианосец окутал яркий свет, и через секунду он исчез. Последовало короткое затишье. Протоссы, без сомнения, пытались осознать произошедшее. Возможно, теперь они поймут, что только разозлили её. И поймут, что перед очередной атакой неплохо бы установить с ней связь. Однако, кажется, она их переоценила. Потому что они занялись прямо противоположным. Когда протоссы осознали, что корабль попросту исчез, они решили просто разбомбить поверхность луны в ноль. Позаботиться, чтобы там не осталось ничего крупнее атома. На Саалок обрушились залпы высокоэнергетической плазмы, и даже камни начали гореть, превращаясь в лаву. Поверхность начала трескаться, почва — превращаться в пепел. Учитывая, что луна была для протоссов священной, было кристально ясно, что они разозлились до предела. Идеальная бело-серая поверхность превратилась в ад. Когда бомбардировка наконец закончилась, Сара огляделась, ощущая настоящее потрясение. Она никогда не видела Золотую армаду в действии, только слышала о её силе. И теперь, встав и отряхнувшись от пепла, она подняла взгляд на золотые корабли, зависшие над её головой. И неожиданно в полной мере поняла: они знали, с кем имеют дело. — Моя... королева... — услышала она слабый шёпот, и обернулась: — Изша! Сара опустилась на колени рядом со своей тяжело раненой спутницей. Вся нижняя половина её тела была оторвана, внутренности вывалились наружу, одна из рук отсутствовала. Её лицо было искажено болью. Она всё ещё была жива, но даже зерговская регенерация не могла излечить такие ранения. Сара положила руки Изше на грудь и ощутила, что жить той осталось совсем недолго. Она должна была действовать. Но с чего начать? Сара ощутила, как страх сжал ей сердце. Она осознала, что если Изша умрёт... ...то она потеряет последнее существо в галактике, которому она была дорога. Она попыталась очистить разум, сосредоточиться. По идее, её сил было более чем достаточно, чтобы излечить ранения Изши. Но Сара была растеряна, возможно, даже шокирована. Почему протоссы напали на неё? Как они вообще её обнаружили? Она прибыла сюда, чтобы помочь им, а не быть обстрелянной из пушек! Сара ощутила, как злость в её груди снова поднимает голову. Она пришла сюда, чтобы исцелить оставленные войной раны. Никто не заставлял её это делать. Она поступила так, потому что хотела хоть частично исправить причинённый вред. Она дала протоссам образец технологии, которую они бы сами не открыли в ближайшую тысячу лет, а они в ответ решили её разбомбить?! Она сражалась бок о бок с ними. Без её помощи протоссы сейчас бы были рабами Амуна. А они решили её разбомбить? Она пожертвовала миллионами своих любимых зергов, чтобы купить протоссам немного времени, дать им возможность победить в битвах... ...а они решили её разбомбить? Она пожертвовала всем для неё дорогим: Роем, позицией его королевы, единственным мужчиной, которого искренне любила. А они... ...решили... ...её... ...РАЗБОМБИТЬ?! Гнев Сары был столь силён, что его можно было сравнить с рождением сверхновой. Потоки энергии окутали её, порождая пламя более жаркое, чем в сердце самых горячих звёзд. Подняв голову, она одним мощным толчком высвободила всю эту энергию. Небо Саалока окрасилось в огненно-золотой цвет, словно рядом с ним появилась новая маленькая звезда. Саре не было дела до того, что произойдёт, она хотела лишь одного: чтобы они больше не навредили Изше. Неожиданно что-то зашевелилось в её разуме. Словно старый рефлекс, который уже давно не срабатывал. Который спал ещё с того времени, когда она стала зергом, который помог ей стать одним из лучших (нет, лучшим) 'призраков' всех времён. Жажда крови. Она раскрыла свой разум. Гнев позволил ей полностью управлять способностями, которые она так долго пыталась взять под контроль. В небо устремились сотни щупалец, состоящих из чистой псионной энергии. Они вцепились в корабли, и Сара ощутила их, как и множество протоссов на борту. Их души были словно маленькие бриллианты, сияющие в бесконечной тьме космоса. Большинство их были ей незнакомы, но встречались и знакомые, как, например, та протосска, с которой она мельком виделась на борту личного корабля Артаниса, незадолго до того, как они приняли решение покончить с Амуном раз и навсегда. И снова она ощутила жгучее желание раздавить эти корабли. Возможно, подобное было бы трудно даже для её сил... Но остановило её не это. — Это не ты, — заговорил с ней её собственный голос. Нет, не её, но очень похожий. — Тебя определяет вовсе не это. В тебе есть куда больше, чем просто гнев. Шикарное время для раздумий, ничего не скажешь. Почему сейчас? Её совесть пыталась с ней заговорить? Раньше подобного вроде бы не случалось. Она даже не понимала, что это может означать. Может, у неё и совести-то настоящей не было? Вот Джим... Едва подумав о нём, Сара ощутила, как её решимость начала колебаться. Что бы Джим сказал, увидев её сейчас? Вряд ли бы он был доволен. Почему она вообще думала о Джиме, готовясь сокрушить протосский флот своими силами? Почему, готовясь сделать что-то, она всегда ощущала, будто кто-то наблюдает за ней? Оценивает её поступки? Она ощущала страх протоссов. Их корабли, столь невероятно технологичные, начали стонать под натиском псионной атаки Сары. Скоро их щиты откажут, и тогда им наверняка придёт конец. Не сразу, но очень быстро. И никто больше не будет ей досаждать... — Но ведь это не ты... — продолжал умолять голос. Нет. Только не снова. Она не повторит той же ошибки. Она пощадит их, несмотря на жгучее желание уничтожить. Но она не поддастся этому желанию. Однако у Перворождённых, кажется, были другие планы. Корабли снова начали наводить орудия на поверхность луны. Ей нужно было пресечь это. Сара закрыла глаза, и её тело засияло с такой силой, что на неё было больно смотреть. Обернув псионные щупальца вокруг кораблей Золотой армады (какое всё-таки подходящее название), она сделала то же, что и с начавшим атаку авианосцем. Словно ребёнок, отбрасывающий надоевшую игрушку, она швырнула корабли в глубины космоса. Протоссы на борту даже не поняли, что произошло. В одну секунду они готовили следующую атаку, а в следующую что-то схватило их корабли и швырнуло, разогнав почти до скорости света. Системы отказывали, внутренние переборки ломались, но Сара чувствовала, что ни один протосс не погиб. Пришлось им, конечно, весьма несладко... но они остались живы. Немногие могли похвастаться этим после схватки с Сарой Керриган. Однако один корабль выстоял против её атаки. Более того, он умудрился за это время подлететь ближе. Он сильно отличался от других, хотя тоже был построен протоссами. Сара знала этот корабль, однажды она даже побывала на его мостике. 'Копьё Адуна'... Значит, Артанис решил явиться лично. Хорошо. Возможно, он всё-таки объяснит, в чём был смысл происходящего. Она знала, что не была протоссам другом, но она не делала ничего такого, чтобы заслужить такую реакцию! Ну, в последнее время не делала. А может, они всё ещё злились из-за того, что она сделала с Разжагал? Или Фениксом. Или Алдарисом. Или... да, кажется, их можно понять. Но ведь то была другая Керриган. И время тогда было другое, теперь она хотела им помочь... От размышлений от неблагодарности протоссов Сару оторвал стон боли. Она снова повернулась к своей советнице и увидела, что Изша пытается перевернуться на бок, чтобы хоть как-то пригасить боль. Но с отсутствующей половиной тела это было невозможно. Столько боли... Сердце Сары мучительно заныло. — Ш-ш-ш, — шепнула она Изше, опускаясь рядом с ней на корточки. — Не шевелись. Дай мне снять боль. — Моя... королева... ты должна... уходить... обезопасить себя... — закашлялась Изша. Даже теперь её волновала прежде всего безопасность своей повелительницы. Сара полностью сосредоточилась на Изше, направляя ей свою силу, пытаясь исцелить. И из-за этого не заметила, что 'Копьё Адуна' неуклонно приближалось...

***

'Копьё Адуна' Несколько минут назад — Просканировать поверхность луны! — приказал Артанис, стоявший на мостике 'Копья Адуна'. Вообще-то они уже готовили корабль к тому, чтобы снова стать частью старой цитадели. Готовились законсервировать его, пока он снова не понадобится, и надеялись, что такой день никогда не настанет. Но когда Артанис осознал, кто был в ответе за происходившее, он решил снова ввести свой флагман в строй. И теперь он находился в центре крупного построения кораблей, которое звалось Золотой армадой. — Сканеры показывают множество биосигналов зергов под поверхностью. Но на поверхности ничего нет, иерарх! — доложил высокий зилот, взглянув на консоль перед собой. Артанис познакомился с этим зилотом лишь недавно, и знал только то, что его зовут Хорраш. Однако Таландар был о нём высокого мнения, так что Артанис, наконец вернув себе здравый смысл, позволил зилоту к ним присоединиться. Хотя... вернул ли он себе здравый смысл? Вероятно, подходить с грубой силой к существу вроде Керриган было не самым мудрым решением. И Артанис прекрасно помнил, что когда они в последний раз сражались с зел-нага, на их стороне был другой представитель этой расы. И это была Керриган... Джеймс Рейнор однажды обронил фразу, идеально подходящую к этой ситуации: 'Ирония — отстой'. — Вот уж действительно... — пробормотал Артанис. Стоящий рядом Таландар взглянул на него: — Что-то случилось, иерарх? Но Артанис лишь покачал головой: — Ничего, друг мой. Я просто размышлял, где была Керриган, и почему она вернулась именно сейчас. — Каковы бы ни были её мотивы, вряд ли они нам понравятся, — заметил Таландар, практически озвучив мысли Артаниса. Артанис посмотрел в огромные иллюминаторы корабля и испытал странное чувство гордости. Он столько лет старался принести своему народу мир, но вид могучей Золотой армады заставлял его душу тамплиера петь от восторга. Однако хватит ли этой мощи, чтобы остановить Керриган? И что вообще у неё на уме? — Приказ всему флоту: сомкнуть ряды. Если что-то произойдёт, кораблям будет необходимо оказывать друг другу поддержку. Чем бы это 'что-то' ни было, — мысленно добавил Артанис. Остальные протоссы на мостике немедленно засуетились, и Артанис увидел, как прочие корабли стали приближаться. Вокруг крупных кораблей танцевали истребили и корабли поддержки. Артанис заметил среди прочих кораблей авианосец, служивший Селендис флагманом. Он был перед ней в долгу. И знал, что им надо будет поговорить... наедине. Но сначала им нужно разобраться с возникшим кризисом. Корабли начали замедляться, приближаясь к луне. Им необходимо было проявлять осторожность. — Сенсоры что-нибудь показывают? — спросил Артанис. Таландар снова проверил входящие данные: — На поверхности определённо что-то есть, но сенсоры не могут дать точные данные. Оно словно... постоянно изменяется. Никогда не видел ничего подобного, иерарх. Возможно, Каракс смог бы распознать?.. — Нет! — резко ответил Артанис. Каракс тоже находился на борту 'Копья Адуна', но в качестве пленника. Его охраняли четверо из лучших воинов Артаниса (не считая Таландара, Хорраша, и, конечно, той яростной талдаримки). Каракс был в растерянности, не понимая, почему с ним обращаются как с преступником. Это заставляло сердце Артаниса ныть, но выбора у него не было... ...потому что он не знал, что Керриган сделала с разумом Каракса. И пока у него не было ответов, он не мог позволить фазовому кузнецу свободно разгуливать по кораблю. Если это будет стоить ему дружбы и уважения Каракса... что ж, он заплатит эту цену. Безопасность народа протоссов была важнее. — Мы уже достаточно близко к луне. Каковы будут приказы, иерарх? — спросил Таландар. — Прикажи флоту занять позиции на орбите. Крупным кораблям нацелить орудия на поверхность, мелким кораблям и истребителям — следить за путями отхода. Если Керриган попытается сбежать, не дав нам подробных разъяснений, они должны будут приложить все усилия, дабы не дать ей этого сделать, — распорядился Артанис. Затем он повернулся к иллюминатору и стал задумчиво рассматривать Саалок. Только через пару минут он заметил, что на мостике воцарилось подозрительное молчание... и что Таландар не спешил передавать его приказы остальному флоту. Обернувшись, он увидел, что остальные протоссы смотрят на него с откровенным шоком. — Иерарх! — сдавленно воскликнул Хорраш. — Ты, должно быть, шутишь! Орбитальная бомбардировка Саалока? Это же святотатство! — Он прав, иерарх. Подобного никогда раньше не случалось! — поддержал зилота Таландар. — Мы не можем вредить этому священному месту. Артанис внимательно посмотрел на обоих воинов, затем окинул взглядом остальных протоссов на мостике и задумчиво нахмурился: — Таландар, открой канал связи с остальным флотом. Я хочу, чтобы все услышали мои слова. Чистильщик на секунду заколебался, но затем включил связь. Артанис повернулся к воинам 'Копья Адуна' и начал речь, которую слышали протоссы на всех кораблях: — Внимание всем кораблям Золотой армады, которые меня слышат. Это иерарх Артанис, и я должен сообщить вам важную информацию. Он выждал несколько секунд, чтобы как можно больше протоссов сосредоточились на его объявлении: — Многие из вас наверняка задаются вопросом, почему я отдал приказ задействовать Золотую армаду и направиться к Саалоку... Сначала он хотел рассказать им о Керриган, но затем передумал. За исключением воинов, видевших уничтожение пилона на Айуре, никто не знал, что он ожидал найти на Саалоке Керриган. Ему это не слишком нравилось, но одного этого имени было достаточно, чтобы привести многих протоссов в бешеную ярость. Особенно это касалось неразимов. Если Воразун прознает, что убийца её матери находится от Айура на расстоянии вытянутой руки, она вполне может приказать всем своим воинам пойти в атаку. Артанис сделал глубокий вдох (метафорический) и продолжил: — У нас появились тревожащие сведения... кое-что могло пережить войну с Амуном. Кое-что крайне сильное и опасное. Мы все пострадали от этой войны. Мы теряли товарищей, друзей, семьи, — говорил он. — Я знаю, что новости ныне распространяются быстро, но я хочу, чтобы вы узнали это от меня: мы отправились на Саалок, чтобы проверить, верны ли мои подозрения. Артанис прикрыл глаза, прежде чем продолжить: — Я не могу сообщить вам всех деталей... и в глубине души надеюсь, что я ошибаюсь. Но если я прав, мы не должны будем колебаться или терзаться сомнениями. Братья и сёстры, может наступить момент, когда я должен буду попросить вас слепо следовать за мной. Приказать вам открыть огонь по луне, которую наш народ считает священной. Потому что вам придётся сражаться с врагом, которого будет практически невозможно одолеть. Артанис знал, что теперь каждый протосс на борту кораблей Золотой армады ловит каждое его слово. — Чтобы обеспечить выживание нашего народа, мы совершили немало великих деяний. Но мы также понесли тяжёлые потери. И не только мы, — он на секунду замолчал, собираясь с мыслями. — Неразимы, наши братья, пожертвовали своим любимым родным миром, Шакурасом, чтобы ослабить силы Амуна. Чистильщики, хоть их тела и состоят из металла, потеряли больше своих воинов, чем кхалаи и неразимы вместе взятые. А ведь они тоже скорбят о потере тех, кого больше нет... о тех, чьи имена мы больше не услышим... не испытаем радость сражаться с ними бок о бок. Артанис опустил взгляд. Он не знал, что Таландар успел открыть другой канал и начал передавать информацию чистильщикам на Айуре. Они должны были это услышать. — А талдаримы? Им пришлось отказаться от основ своих верований. Столетиями они служили своему богу, но, когда их миры запылали, они освободились и присоединились к нам. Спросите себя, братья и сёстры, смогли бы вы совершить то же самое? В течение нескольких лет мы твёрдо верили, что вернём себе наш родной мир, Айур. Но представьте себе, что мы не смогли этого сделать. Что мы навсегда его потеряли. Думайте об этом, когда смотрите на неразимов, чистильщиков и талдаримов. Вот боль, которую вынесли они. Он взглянул в глаза всем протоссам на мостике: — Но, какие бы бедствия ни готовила им судьба, они выстояли. Выстоим же и мы. Вместе. Кхалаи, неразимы, талдаримы и чистильщики. Мы все чего-то лишились, но сейчас не время скорбеть. Я и сам этого не понимал, пока мои друзья не сумели меня вразумить, — Артанис на мгновение закрыл глаза. — Но, чтобы выстоять, мы должны позаботиться о том, чтобы никто больше не отнял у нас эту планету. Айур. Наш дом. Дом всех протоссов, и неважно, кто они. Возможно, когда-нибудь мы его покинем, отправимся куда-нибудь ещё... но мы всегда сможем вернуться. Иерарх открыл глаза, и все протоссы на мостике ощутили, как у них по спине пробежали мурашки: — И именно поэтому мы должны обеспечить безопасность нашего мира. Не просто ради нас, но ради всех, кто хочет на нём жить. Кхалаи-тамплиеры раньше были карающим мечом Конклава. Но ничто не длится вечно, и этому тоже придёт конец. Тамплиеры станут щитом, а не мечом. Щитом, которые защитит этот мир и его жителей. Артанис посмотрел на белую поверхность Саалока: — И я прошу вас, братья и сёстры: позвольте мне снова повести вас в битву. Сражаться рядом с вами... ради нашего мира. И затем он выкрикнул слова, которые каждый тамплиер прекрасно знал: — Жизнь за Айур! И пусть эти слова будут звучать в сердцах всех протоссов, кем бы они ни были! — наконец закончил он свою речь. — Иерарх прав, — сказал Таландар, подходя к Артанису. Повернувшись, он взглянул на остальных протоссов: — Жизнь за Айур! — прогремел его ясный, звучный голос. Остальные протоссы кивнули: — Жизнь за Айур, — ответили они. Но Таландару этого показалось мало: — Жизнь за Айур! — гаркнул он, и остальные поняли, чего хотел чистильщик: — Жизнь за Айур! — ЖИЗНЬ ЗА АЙУР! — снова возвестил Таландар. — ЖИЗНЬ ЗА АЙУР! — крикнули остальные в ответ. — ЗА АЙУР! ЗА АЙУР! ЗА АЙУР! — возгласы волной прокатились по мостику корабля. Артанис невольно ощутил гордость. Он знал, что теперь этот возглас будет объединять всех протоссов, разделяющих его волю к существованию. Его волю к победе. Хорраш, заменивший Таландара за консолью, поднял взгляд на Артаниса: — Иерарх, мы получаем подтверждения от других кораблей. Весь флот готов следовать твоим приказам. Артанис кивнул: — Очень хорошо. Прикажи им сформировать периметр вокруг неизвестного сигнала. Всем крупным кораблям нацелить на поверхность орудия, но не стрелять, пока я не отдам приказ. Таландар, приготовь группу из своих лучших бойцов. Я отправлюсь с ними на поверхность луны и выясню, что... И в этот момент всё полетело к чёрту. Периферийным зрением Артанис заметил, что один из кораблей нарушил построение. Его было легко заметить, ведь это был один из крупнейших кораблей Золотой армады. И Артанис очень хорошо этот корабль знал. — Срочно открыть канал связи с авианосцем вершителя! Приоритет номер один! — гаркнул он. Хорраш поспешно выполнил требуемое. Прежде чем Артанис успел спросить Селендис о причинах происходящего, через канал прорвался её возмущённый голос: — ...вернуть под контроль системы управления, и мне плевать, если для этого понадобится поломать всю систему навигации! — Вершитель? Вершитель?! Селендис, что происходит, почему твой корабль нарушил построение? — требовательно спросил Артанис. — Что значит 'сбоят все главные системы'? Немедленно устранить сбой! — был единственный ответ. Было очевидно, что Селендис говорит не с Артанисом, а с членами своей команды. — Селендис? СЕЛЕНДИС?! Да что там у вас происходит? — ...тогда отрубите эти системы! И плевать, если придётся отключать главный реактор, переключитесь на энергоячейки! Иерарх? Иерарх?! — неожиданно крикнула она. — Селендис, что происходит? — Иерарх, мы и сами не можем понять. Мы неожиданно потеряли контроль над навигационными системами. Другие системы тоже затронуты, — коротко объяснила Селендис. Артанис увидел, как авианосец резко разворачивается, занимая позицию совсем близко к поверхности Саалока. — Что они делают? — удивился Таландар. Первой, кто сообразил, была Джи'Нара. — Они собираются бомбардировать луну, — сказала она. — Превентивный удар. Глаза Артаниса расширились от шока. Нет... Они должны сначала узнать, что происходит внизу! — Селендис, ты должна восстановить контроль над кораблём! Иначе... — ЧТО ЗНАЧИТ 'ОРУДИЯ САМИ СОБОЙ АКТИВИРОВАЛИСЬ'?! — донёсся по каналу связи яростный крик вершителя. — ОТМЕНИТЬ ПРОЦЕДУРУ НАВЕДЕНИЯ! ОТМЕНИТЬ! Но было уже поздно. Протоссы на остальных кораблях могли только беспомощно наблюдать, как тяжёлые орудия авианосца наводятся на поверхность Саалока. — Селендис!.. — в последний раз отчаянно воскликнул Артанис, понимая, что вот-вот разразится катастрофа. Что он мог сделать? Разве что приказать остальным кораблям уничтожить авианосец вершителя. Он видел, как орудия корабля закончили наведение, и их начал окутывать яркий голубой свет. — Нет... — прошептал Артанис. Орудия нацелились именно на ту точку на луне, где сканеры что-то зафиксировали. Всё происходящее казалось каким-то нереальным. Казалось, что само время замедлило ход. Артанис со страхом увидел, как голубое сияние становилось всё ярче и ярче... а потом орудия авианосца выстрелили. При взгляде сверху орбитальный удар выглядел даже по-своему красиво. Когда выстрелы достигли поверхности, там сверкнула ещё более яркая вспышка. Настолько яркая, что Артанису пришлось отвести взгляд. Орбитальный удар был сравним с ядерной бомбой. Весьма мощной ядерной бомбой. Скоро запылавший внизу огонь угас, и авианосец снова приготовился к выстрелу. — Отключить все энергосистемы! — услышал Артанис крик Селендис. Но ничего не произошло. Орудия авианосца готовились к очередной атаке... но тут корабль неожиданно окутало яркое свечение. Артанису пришлось не только закрыть глаза, но и прижать к ним ладонь. Орбитальный удар был ярким, но по сравнению с этим... — Иерарх!.. — услышал он потрясённый возглас Таландара. Открыв глаза и повернувшись к чистильщику, Артанис даже подумал, что тот выглядит шокированным, насколько язык искусственного тела мог ему позволить. — Что произошло? — спросил Артанис. Таландар лишь молча указал в сторону иллюминатора. Зато заговорил Хорраш: — Корабль вершителя... — неверяще прошептал он, — исчез! Артанис повернулся, проследив за указующим перстом Таландара, и его глаза округлились. Корабля Селендис и вправду нигде не было видно. А ведь прошло только несколько секунд... — Просканировать окружающее пространство! — гаркнул Артанис. — Отыскать корабль и вершителя! Но прежде чем он получил хоть какую-то информацию о произошедшем, остальная часть флота решила действовать. Артанис увидел, как оставшиеся корабли направляют свои орудия на поверхность Саалока... а затем открывают огонь. — Прекратить огонь! — рявкнул Артанис. — Я не давал приказа атаковать! Таландар открыл общефлотовой канал связи, но услышанное свидетельствовало о воцарившемся на большинстве кораблей полном хаосе: — Нас атакуют!.. — Корабль вершителя исчез!.. — Что произошло?.. — Огонь по области местонахождения предполагаемой цели!.. Полная анархия. Возможно, всё это было из-за отсутствия Кхалы... кхалаи всё-таки ещё не до конца адаптировались к её потере, и теперь это больно им аукнулось. — Всему флоту: немедленно прекратить огонь! — крикнул Артанис. Хорраш приложил все усилия, чтобы передать приказ иерарха остальным кораблям и восстановить хоть подобие централизованного командования, но множество кораблей уже начало бомбардировать лунную поверхность. И то, что находилось там внизу, такую реакцию явно не оценило. Артанис ощутил псионную силу, которую в последний раз ощущал, сражаясь с Амуном в Пустоте. Теперь сомнений не осталось, он бы узнал её псионный след где угодно. Керриган. — Отступить! Всем срочно отступить! Нам необходимо перегруппироваться! — рявкнул он. Но было уже поздно. Протоссы на борту неожиданно ощутили сильнейшую головную боль, словно им прямо в лицо прилетел мощный псионный удар. Ещё одна вспышка света, даже более яркая, чем та, что уничтожила корабль Селендис. Артанису пришлось снова закрыть глаза, и через секунду он ощутил, как 'Копьё Адуна' сотряс страшной силы удар, сбивший его с ног. Когда он наконец сумел открыть глаза, вскочить на ноги и снова посмотреть за иллюминатор, его захлестнула волна шока. Несколько секунд. Несколько чёртовых секунд. Ровно столько понадобилось этому чудовищу, чтобы уничтожить всю Золотую армаду... Артанис знал, что Керриган была сильной. Она была грозным противником, даже будучи зергом, но теперь он даже не мог представить пределов её нынешней силы. Уже то, что она как-то пережила орбитальную бомбардировку, было тому подтверждением. Золотая армада стреляла из всех своих калибров... но этого оказалось недостаточно. Впрочем, это уже ничего не значило. Ведь Золотой армады больше не было. И Селендис тоже. Артанис ощутил сильнейшую внутреннюю боль. Казалось, будто кто-то вырвал ему сердце из груди. Он так и не успел сказать ей о своих настоящих чувствах. Ему хотелось заплакать, завыть от горя, сделать хоть что-то! На тех кораблях, помимо Селендис, было множество других протоссов. Друзей. — Доложить обстановку! — приказал Артанис, стараясь не дать предательской дрожи прозвучать в голосе. Многие из протоссов всё ещё валялись на полу, но Таландар сумел встать и дойти до консоли. — Основные щиты всё ещё работают! — сообщил он. — Чем бы нас ни атаковали, корабль оно не повредило. — Скажи это остальной части флота! — сердито огрызнулась Джи'Нара, и Артанис подумал, что в кои-то веки полностью понимает чувства талдарима. — Почему мы сумели выстоять? — воскликнул Хорраш. — Не знаю... но, судя по получаемым данным, солнечное ядро начало вырабатывать в три раза больше энергии! Я не учёный, но, кажется, 'Копьё Адуна' может противостоять этой силе. По крайней мере пока, — сообщил Таландар. — Вопрос только в том, долго ли так будет? — пробормотал Артанис. — Начать манёвры уклонения! Нам нужно подобраться к цели как можно ближе! Протосс, отвечающий за маневры корабля, посмотрел на иерарха с неуверенностью. — Иерарх, возможно, лучше будет отступить? — спросил Хорраш. На этот раз Артанис не стал выходить из себя. Но с ответом его опередил Таландар: — Нет! Что бы ни произошло с Золотой армадой, мы всё ещё можем сражаться. Мы не знаем, какая сила нас атаковала, но нам может не выпасть другого шанса нанести врагу удар. Он посмотрел на Артаниса, который с благодарностью кивнул. Но тут по кораблю прошла ещё одна волна дрожи. На этот раз Артанис удержался на ногах, но звуки гнущегося металла и трескающихся кристаллов наглядно показали, что 'Копью Адуна' пришлось несладко. — Что это? — спросил он. — Не знаю, — ответил Хорраш. — Кажется, будто что-то пытается нас оттолкнуть. Никогда подобного не видел. Я ведь воин, а не учёный. Возможно, нам стоит привести сюда Каракса, чтобы он... — НЕТ! — гаркнул Артанис. — Мы не знаем, что Керриган сделала с его разумом. Она могла его просто заморочить, а могла и взять под полный контроль. Просить его о помощи — слишком большой риск. — Но какие у нас ещё есть варианты? — спросила Джи'Нара. — Сделаем всё по старинке! Глаза талдаримской воительницы засверкали. — О, мне нравится эта идея, иерарх, — сказала она, проверяя свои пси-клинки. — Пора прикончить ещё одного бога! — О, Джи'Нара, если эта идея тебя понравилась, — прорычал Артанис, — от следующей ты придёшь в полный восторг. Он окинул взглядом всех протоссов на мостике: — Всей команде: приготовиться к столкновению!

***

Сара не хотела, чтобы всё так вышло. Она пришла сюда не для сражения, но протоссы, кажется, были не в настроении для дипломатических переговоров. Что сделало их столь мстительными? Почему они на неё напали? Почему? ПОЧЕМУ?! И почему она не могла избавиться от этого последнего корабля?! 'Копьё Адуна' продолжало уходить от её хватки. Корабль был быстрым и почему-то умудрялся выстаивать под натиском её силы. Она пыталась как можно аккуратнее его захомутать, но её терпение начало подходить к концу. Корабль совершал резкие повороты и микропрыжки, двигался по совершенно непредсказуемой таректории. Всякий раз, когда она думала, что поймала его, рулевой протоссов доказывал её неправоту. — Моя королева... — раздался голос Изши. Ей тело всё ещё было серьёзно покалечено, но её жёлтые глаза горели живым огнём. Она выживет. Слава Богу... — Изша... — Ты дорога ей. Так же, как и она тебе. Если бы ты только могла понять, что ты дорога многим... — раздался в её разуме её же голос. Но у Сары не было времени в нему прислушиваться, у неё были проблемы более масштабные. — Королева... протоссы... — Изша указала в полное звёзд небо своей покалеченной рукой, и Сара оглянулась через плечо. Одна секунда. Она отвлеклась на одну чёртову секунду, но эти протоссы снова умудрились преподнести неприятный сюрприз. Одним микропрыжком 'Копьё Адуна' приблизилось к луне. Едва выйдя из гиперпространства, оно совершило ещё один прыжок. И ещё. И ещё. Слишком быстро, чтобы уследить! Но это не имело значения, у неё должно было хватить сил, чтобы выстоять под огнём его орудий. Так чего же протоссы добивались? После ещё одного прыжка корабль вошёл в атмосферу Саалока. Глаза Сары расширились, когда она поняла, что задумал Артанис. — Нет... — прошептала она. — Даже он не может быть настолько глуп...

***

На мостике 'Копья Адуна' практически все протоссы вцепились во что могли. Хорраш взглянул в иллюминатор и покачал головой. — Это безумие, — пробормотал он. Глаза стоявшей рядом Джи'Нары сверкнули красным светом, и она коротко хохотнула: — Будоражаще, правда? — Я бы описал это другими словами, — покачал головой зилот. Артанис не обращал на них внимания. Он смотрел, как поверхность Саалока неуклонно приближалась. Двигатели корабля работали на полную мощность, и, когда он вошёл в разреженную атмосферу, его начало трясти. Казалось, он вот-вот развалится. — Держать курс! — крикнул Артанис, даже не проследив, будет ли выполнен его приказ. Этот план был совершенно безрассудным, настолько безумным, что ни один протосс не совершил бы ничего подобного. Кроме разве что великого Тассадара. 'Ха,' — подумал Артанис. — 'Весьма вероятно, что я вот-вот закончу совсем как мой учитель...' Впрочем, у него не было времени размышлять над этим. Корабль летел с такой скоростью, что всё дальнейшее произошло за доли секунды. И всё равно он успел заметить на поверхности небольшую фигуру... Сара подняла голову, их глаза встретились, и Артанис ощутил нахлынувшее чувство триумфа, увидев на её лице шок. Он всё-таки сумел перехитрить могучую Королеву Клинков. И затем 'Копьё Адуна' на полной скорости врезалось в поверхность Саалока.