Огонь жизни

Солнце едва касалось своими лучами островерхих крыш домов. Жители Гардении сонно потягивались в тёплых постелях, настраивая себя на новый день, полный забот и рутинной работы. Ничего в этом городке не менялось. Изо дня в день, из года в год. Солнце снова скользнуло по крышам, пробежало ласковыми лучиками по ставням и, наконец, запуталось в огненно-рыжих волосах юной девушки, что не спеша шла по тихим улочкам, помахивая корзинкой. На ее плече сидел голубой кролик, забавно шевеля влажным носиком. Блум рассмеялась, заметив манипуляции ушастого любимца. Несомненно, Кико вынюхивал присутствие зеленщика, чтобы направить к нему хозяйку для покупки самых свежих овощей. А главным лакомством будет, конечно же, морковка. Как ни грустно было в этом признаваться, но Кико был единственным другом Блум в этом городке. Почти все люди здесь считали рыжеволосую девушку странной чудачкой, витающей в облаках. Все потому что Блум всегда думала и мечтала о чем-нибудь необыкновенном. С раннего детства она предпочитала книги куклам и обществу других детей. Именно на страницах сказок и приключенческих романов Блум могла погрузиться в другой мир, так непохожий на эту серую реальность. Мир, где была магия, приключения, возможно, даже любовь... От таких мыслей щеки Блум покрылись румянцем, и она ускорила шаг. Перейдя на другую сторону рынка, девушка начала замечать, что остальные жители Гардении уже начали выходить на улицу, принимаясь за ежедневную работу. Купив у булочника буханку свежего хлеба, Блум продолжила свой путь, украдкой замечая недоуменные взгляды, недовольно поджатые губы и восклицания, сыпавшиеся в ее сторону, словно горох из разорванного мешка: - Какая странная и неземная! - Чужда ей наша канитель! - Все живет в своих мечтах! - И витает в облаках! - До чего ж она чудная, эта Блум! Рыжеволосая бестия невозмутимо шла своей дорогой, делая вид, что не слышит этих оскорблений. А вот Кико был просто возмущен. Делая боксерские движения лапками в сторону обидчиков хозяйки, он что-то гневно лопотал на своём языке. - Не обращай внимания, Кико, они этого не стоят. - взяв кролика на руки, Блум погладила его по голубой шерстке. - Я уже привыкла. А вот им стоит опасаться, - внезапно Блум наклонилась к любимцу, взлохматив огненные пряди и нарочито-грозно прорычала. - Вдруг я и в самом деле ведьма? Зайдем в библиотеку, может быть, туда завезли книгу заклинаний. И все, кто меня обижал, превратятся в жаб! С бородавками! Кико удивленно захлопал глазами, но Блум уже толкнула деревянную дверь, возвестив о своем присутствии звоном колокольчика. Добродушная пожилая женщина с седыми волосами, убранными в аккуратный пучок, подняла глаза от старого фолианта и улыбнулась, заметив посетительницу: - А, Блум? Заходи, дорогая! - Доброе утро, мисс Фарагонда. - улыбнулась в ответ девушка. Старушка была одной из немногих, кому присутствие Блум было не в тягость, и саму мечтательницу это не могло не радовать. - Вот книга, которую я брала. - Уже прочитала? Ты же брала ее только позавчера. - Когда ты полностью поглощен интересным сюжетом, время летит незаметно. - пожала плечами девушка. - Уже привозили новую партию книг? - Ты полагаешь, что сюда завозят чтиво со скоростью света? - рассмеялась Фарагонда. - Да, вы правы, - хихикнула Блум, понимая, какую глупость сказала. Внезапно ярко-голубые глаза остановились на знакомой книге в синем переплете. - Тогда я возьму вот эту! Конечно, я ее уже читала, но там собран целый сборник историй! И все о приключениях, магии, любви, смелости, доброте, отваге! Все то, что мне так нравится! - Хорошо-хорошо. - улыбнулась Фарагонда. - Раз она тебе так нравится, я ее тебе дарю. Не спорь! - осекла она клиентку, заметив, что Блум пытается возразить. - Ты единственная в нашем городке, кто прочел не только Азбуку! Сомневаюсь, что остальные имеют хотя бы смутное представление об "Унесённых ветром" или "Джейн Эйр". Любовь к чтению - очень похвально, дорогая! И никогда не слушай того, кто утверждает обратное! - Постараюсь, мисс. Хорошего дня. И спасибо. Положив в корзинку книжку, ставшую теперь ее вечной собственностью, Блум вышла из лавки и направилась домой. - Знаешь, Кико, уж лучше я прослыву странной чудачкой, чем уподоблюсь некоторым... - с усмешкой подумала Блум, заметив на другой стороне улицы Митси - главную модницу Гардении, хвастающейся очередной обновкой перед такими же тупоголовыми подружками. Брюнетка никогда не упускала возможности словесно унизить рыжеволосую девушку, хотя им, по сути, даже нечего было делить. И тогда Гардения наполнялась смехом, похожим на гусиный гогот. К счастью, сегодня напыщенные девицы были слишком заняты самолюбованием, чтобы обращать внимание на рыжую бестию, и Блум без проблем свернула за угол, надеясь поскорее добраться до дома и провести несколько приятных минут в тишине и покое, за любимым занятием. Но, похоже, сегодня покой ей только снился. - Здравствуй, Блум. Юная мечтательница подняла глаза, и ее сердце на мгновение перестало биться. Перед ней стоял Скай - самый красивый парень города, являющийся объектом мечтательных вздыханий девушек и пользующийся уважением и славой среди мужчин. Золотые волосы разметались густой копной по широким плечам, а небесно-голубые глаза пристально рассматривали девушку, которая явно растерялась и смутилась этой встрече. - Привет, Скай. - пробормотала Блум и хотела было обогнуть парня, но тот бесцеремонно забрал у нее из рук книжку, которую ей подарила Фарагонда. - Скай, отдай книгу, пожалуйста. - Блум попыталась забрать свой подарок, но блондин открыл первую попавшуюся страницу и в недоумении спросил: - Как ты можешь это читать? Здесь же совсем нет картинок! Блум хотела сказать, что кое-кому следует быть повнимательнее, но вместо этого просто ответила: - У некоторых людей есть воображение. - О, как мило, Блум, что ты решила выделиться из этой многоликой толпы, - Скай небрежно швырнул книгу куда-то за спину. - Но тебе пора отвлечься от этих скучных писулек и обратить внимание на более важные вещи. Например, - блондин сделал многозначительную паузу и ухмыльнулся. - На меня! Блум все-таки обошла парня и наклонилась, извлекая книжку из жидкой грязи. Ей было очень неприятно поведение Ская, но она сдержалась. - Женщина не должна читать, - продолжил парень, подходя ближе к Блум. - Иначе у нее появятся мысли, и она начнёт думать! При последнем слове Скай скривился, словно съел тонну лимонов. - Как же у тебя все просто.- беззлобно усмехнулась Блум, протирая книгу фартуком. - Спасибо, дорогая, - Ская этот намек нисколько не смутил. Он приобнял девушку за плечи, увлекая её за собой в противоположную сторону от дома. - Ты не хотела бы сходить сегодня со мной на свидание? Я приколю розу к твоему платью, чтобы ты выглядела более... презентабельно. Блум при этих словах вновь почувствовала неприятный укол. Ну конечно! Скай, как и почти все мужчины, любил всего лишь глазами, ему был мил сам образ понравившейся девушки! Ему не было никакого дела до ее внутреннего мира, жизненных установок, планов на будущее. Просто красивый трофей в его коллекцию! Внезапно Блум краем глаза заметила, что на них со злобой и ненавистью смотрят трое сестренок, которые называли свою маленькую команду Трикс. Высокие, длинноногие, в готических сексуальных костюмах, с ярким макияжем, они кардинально отличались от Блум, одевающейся довольно скромно и привлекающей своей естественной красотой. Каждая из них отдала бы полжизни, лишь бы привлечь внимание Ская, но он почему-то выбрал эту замухрышку Блум, вечно уткнувшую носик в книжку! Рыжая глубоко вздохнула. Не хотелось портить такой прекрасный день ссорой, а, возможно, даже и дракой. Тем более что Кико, спрятавшийся в ее волосах, недовольно ворчал, косясь на Ская. И Блум решила, что лучшая битва - это та, которой не было. - Извини, Скай, как-нибудь в другой раз. И, не дав парню ответить, она вывернулась из его объятий и убежала. Скай некоторое время стоял посреди площади, глупо хлопая глазами и пытаясь понять, что только что произошло. Его отшили! Самая красивая, пусть и несколько странная, девушка в городе, отказала ему! Да кем она себя возомнила?! Вдохнув и выдохнув несколько раз, блондин попытался успокоиться. Гордая девица набивает себе цену! А, может быть, она слишком стеснительна, чтобы дать согласие прилюдно... Ну ничего! В скором времени он сделает ей такое предложение, от которого эта ведьма уж точно не сможет отказаться!