Огонь жизни

Ярко-фиолетовые тени густым слоем ложились на узкие глаза. Повелительный взмах рукой, затянутой в черную перчатку - и служанка с тихим вздохом принялась пудрить и так слишком бледное аристократическое лицо. Черная тушь совершила последний взмах, дорисовывая идеально ровные стрелки. Нежные руки другой служанки осторожно легли на высокий лоб, заканчивая укладывать светло-русые волосы по всей длине широкой спины. Валтор придирчиво осмотрел себя в зеркале и, небрежно махнув рукой служанкам, вновь взглянул на свое отражение. По тонким губам зазмеилась коварная и хищная улыбка, подчеркивая высокие скулы. Позволяя дворецкому накинуть на плечи бордовый плащ, темный принц вновь усмехнулся, разглядывая себя с нескрываемым обожанием. Он - жемчужина этого мира, звезда, благосклонно позволяющая челяди купаться в лучах своего присутствия... Весь этот сброд недостоин даже смахнуть пыль с его сапог! - Валтор... - послышался робкий стук в дверь. После чего в комнату вошла золотоволосая девушка с медово-карими глазами, облаченная в ярко-розовое пышное платье. За ее спиной трепетали нежные крылья. Хозяин великолепных апартаментов краем глаза глянул на незваную гостью и недовольно скривился. Ну конечно, как она могла не явиться! Стелла, принцесса Солярии, далекого королевства Солнца, от которого у Валтора начиналась внутренняя изжога, ведь эта палящая сковородка могла испортить его идеально белоснежную кожу, вызвав пигментацию! Да и сама наследница не вызывала у мужчины никакой симпатии - капризная, пустоголовая блондинка, думающая лишь о нарядах и красавцах-мальчиках! Небось, рассчитывает сегодня на романтический ужин. Но здесь ее ждет облом... - Я тебя не звал. От тона, такого же ледяного, как и глаза его обладателя, Стелла растерялась и покраснела. - Но, Валтор... Снаружи ожидают Флора, Муза и Текна. Приглашения были отправлены еще трое суток назад. Я думала, ты будешь рад нас видеть... Мы же твои друзья. - Друзья?! - мужчина соизволил повернуться к девушке и громко расхохотался, словно услышал неприличный анекдот. Вошедшие следом за подругой три девушки, обладающие столь же прекрасными крыльями, недоуменно переглянулись, не понимая причину смеха. - Если я позволяю вам находиться здесь, - Валтор небрежно смахнул с лица Стеллы золотистую прядь, - обедать со мной за одним столом, - Флора и Текна охнули, когда их грубо оттеснили в сторону, - и оказываю вам честь общаться со мной, - Муза недовольно нахмурилась, ощутив щелчок по носу, - то это еще не значит, что вы мои друзья! Девушки вздохнули. Ничего удивительного в поведении темного принца не было. После смерти родителей все жалели и баловали его, и такое попустительство не пошло на пользу его характеру. Окончательно испортившись, Валтор мало заботился о благополучии своих подданных, восхищаясь исключительно собственной персоной и совершенно наплевав на чувства других. Он потерял всех своих друзей, которые отвернулись о него, не оценив взбалмошного эгоиста. И лишь только эти четверо девушек не теряли надежды взрастить в Валторе что-то хорошее, излечить его жестокую душу от ледяного безразличия, что сковало его сердце. - Ладно уж, так и быть, - фыркнул мужчина, опасаясь, что сейчас последуют женские слезы, которых он терпеть не мог еще больше, чем присутствие назойливых девиц. - Сегодня я позволю вам со мной отужинать! И вдруг послышался еще один стук в дверь, на этот раз снаружи главного входа. Валтор сначала не обратил на него внимания, поскольку открывать двери было обязанностью слуг, но поскольку посторонний звук продолжался еще назойливее, принц гневно стиснул зубы и вышел из комнаты, по дороге толкнув гостей плечом. - Сдохли они там все, что ли... - ворчал Валтор себе под нос, пересекая множество богато убранных комнат и приближаясь к парадному входу. Когда же мужчина распахнул настежь двери, его ярость на мгновение сменилось шоком: на пороге стояли трое людей, закутанных в дорожные плащи с капюшонами, из-под которых выбивались седые волосы. Незваные гостьи оказались пожилыми женщинами. - Умоляем вас, - в унисон произнесли они, протягивая вперед дрожащие руки, испещренные морщинами, - примите эти сокровища в обмен на пристанище. На улице мороз, мы можем погибнуть! Валтор, скривившись от брезгливости, едва взглянул на предложенные подарки. На ладони каждой старушки лежало по ярко-золотой звезде. Будь Валтор чуть повнимательнее и менее придирчивее, он бы разглядел всю красоту и разнообразие этих украшений. Но сейчас им владело лишь одно чувство - брезгливость и отвращение к уродливым каргам, что посмели отвлечь его от важного дела. Бледные губы искривились в усмешке, насквозь пропитанной ядом. - Зачем мне ваш хлам?! Пошли прочь, старые ведьмы! Захлопнув дверь, он уже намеривался вернуться в свои покои, но вышедшие искать принца девушки охнули, посмотрев куда-то за его плечо. Выгнув тонкую бровь, Валтор обернулся, и его изумлению не было предела. Черные плащи с капюшонами пали к идеально насыщенным ботфортам. Старухи не превратились в молодых прекрасных волшебниц, но теперь они были не теми немощными и слабыми женщинами, ищущими пристанище. Тёмная магия окутывала их плотным коконом, позволяя летать над ошарашенным принцем и его гостями. - Кто вы?! И что хотите от меня?! - требовательно спросил Валтор, стараясь не показывать свой страх. Он понимал, что совершил серьёзную ошибку, отвергнув созданий тьмы, но даже не мог себе представить последствий своей жестокости. - Ты расстроил нас. - проговорила одна старуха, чьи темно-синие волосы напоминали грозовую тучу. - Ты не прошел проверку. Твое сердце холоднее льда. - вторила ей ведьма с длинными растрёпанными волосами. - Как вы смеете?!!! - взревел Валтор, уже понимая, что обречен, но до последнего не желая сдаваться. Ответом ему был спонтанный смех, что отдавался иглами страха под кожу. Старухи взмахнули руками, и на принца обрушилась магия. Яркий огонь окутал мужчину со всех сторон, создавая волшебство преображения. Валтор взвыл, ощущая, как горят его руки, как все тело меняется под властью трансформации. - Нет! Нет! - вопил он, пытаясь выбраться из этого замкнутого круга. - Отпустите меня!!! - Обратись тем, кем ты являешься внутри! - ехидно проскрипели старухи. - Стань таким же уродливым, каким ты был до этого красивым! Мужчину отбросило волной назад, и в тот же миг его тело выгнулось и начало расти. Руки и ноги налились невероятной силой, кожа приобрела бордовый покров, грудная клетка расширилась, заставляя одежду разорваться и жалкими лохмотьями пасть вниз, а за спиной раскрылись перепончатые крылья, такие же могучие, как и сам демон. Лишённую роскошной растительности голову теперь украшали рога,а зубы приобрели парочку острых клыков. Увидев ужаснейшее перевоплощение, девушки, до этого безмолвно наблюдавшие за происходящим, завизжали и бросились наутёк. Но магия не обошла и их. Прекрасные крылья, зазвенев, пропали, осыпавшись на пол искорками. - Твой единственный шанс снять наше проклятье - любовь. - произнесла третья ведьма, спокойно наблюдавшая за происходящим ужасом и паникой. - Причем взаимная с обеих сторон.- хихикнула ведьма с причёской, похожей на грозовую тучу. - А если же не справишься... - Останешься таким на всю жизнь!!! И последние слова, произнесенные в унисон, прозвучали как приговор. Жестокий, суровый приговор, поставивший печать в судьбе принца и тех единственных людей, кому он был еще небезразличен. Ведь кто в целом мире способен полюбить монстра?