Львица влюбилась в волка

      Дом встретил Регину тишиной. Каждая деталь казалась ей чужой, будто этот дом больше не принадлежал ей, а был просто пространством, где её тело могло находиться. Она прошла через длинный коридор, не глядя ни на одну из картин, которые когда-то украшали стены. Ни одной паузы, ни одного взгляда — её шаги были уверенными и машинальными.       “Это просто дом. Теперь всё это — просто стены.”       Регина поднялась в свою комнату и закрыла дверь. Она молча разделась, скидывая вещи на пол, будто избавлялась от чего-то лишнего. Ванная встретила её ледяной водой, но она не вздрогнула.       Девушка терла кожу, пока она не покраснела, и мыла волосы, как будто пыталась смыть с себя весь этот груз, но внутри ничего не изменилось.       Когда её тело было очищено до блеска, она стояла перед зеркалом, завернувшись в халат. Её лицо было всё тем же — бледным, с кругами под глазами, но теперь без всяких эмоций.       Она машинально выбрала наряд — юбка-карандаш, строгий пиджак, светлая рубашка. Волосы были собраны в идеальный пучок, не оставляя ни одной выбившейся пряди.       “Раньше я выглядела так, потому что это придавало мне уверенности. Теперь это просто форма. У меня больше ничего нет.”       Она спустилась вниз, её каблуки чётко отбивали ритм по паркету.       Грей и дворецкий уже ждали её. Их лица выражали лёгкую тревогу, но Регина этого не заметила.       — Грей, — сказала она, её голос был таким же холодным и механическим, как и её движения. — Поставки?       Помощник кивнул, быстро выпрямился.       — Всё идёт по графику, госпожа. Завтра кареты отправятся в Шиганшину, а затем к гарнизону в восточном районе.       — Хорошо. Проверь всё лично, чтобы не было недочётов.       Грей замялся, но не посмел возразить.       — Конечно, госпожа.       Регина повернулась к дворецкому, даже не глядя ему в глаза.       — Проследите, чтобы никто не входил в мой кабинет без разрешения.       — Разумеется, госпожа, — поклонился тот.       Её шаги стали увереннее, когда она направилась к кабинету. Зайдя внутрь, она сразу подошла к огромным окнам, занавешенным тяжёлыми бархатными шторами. Одним движением руки она сорвала их, позволяя солнечному свету залить комнату.Свет ударил в лицо, но она не моргнула, стояла как солдат, глядя на двор перед домом.       Затем она повернулась к столу. Каждый документ, каждое письмо, лежали аккуратно разложенными на поверхности. Она села за стол и начала просматривать их, как заведённая игрушка, не задерживаясь ни на одном лишнем слове.       “Теперь это просто работа. Работа без цели.”       Дом, когда-то наполненный жизнью, теперь казался пустым. В каждой комнате витала тишина, и даже дворецкий с Греем старались ходить тише.       Девушка сидела за своим столом, её лицо оставалось неподвижным, как у куклы.       Она подняла взгляд на стену, где висела карта.       “Почему я это делаю? Для кого я это делаю? У меня больше нет ответа.”       Её руки снова потянулись к бумагам, словно по инерции, не останавливаясь ни на секунду. Тишину кабинета нарушил стук в дверь. Девушка подняла глаза, но на её лице не дрогнуло ни единой мышцы.       — Входите, — коротко сказала она, откладывая перо на стол.       Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Кенни. Его походка была уверенной, а лицо, как всегда, выражало смесь наглости и безразличия. Но в его глазах читалась беспокойная искра.       — Ну здравствуй, львица, — протянул он, остановившись у её стола. — Слышал, ты вернулась из больнички.       Регина не поднялась, она лишь скрестила руки на столе, внимательно глядя на него.       — Если ты пришёл обсуждать это, можешь выйти, — её голос был холодным и ровным.       Мужчина хмыкнул, усаживаясь в кресло напротив.       — Как грубо, — сказал он, с притворной обидой. — А я тут из лучших побуждений.       — Уверена, что ты тут не ради любезностей, — коротко бросила Регина, откидываясь на спинку стула.       Кенни наклонился вперёд, его взгляд стал серьёзнее.       — Ладно, обойдусь без намёков, — сказал он. — Ты не в порядке.       — Это не твоё дело, — жёстко ответила она, но в её голосе чувствовалась усталость.       — Конечно, не моё, — пожал плечами он, словно соглашаясь. — Но знаешь, я не привык смотреть, как мои старые друзья гробят себя.       Регина усмехнулась, но в её усмешке не было жизни.       — Ты не можешь меня спасти, Кенни. Никто не может.       — Да я и не пытаюсь, — сказал он, откидываясь назад. — Я просто пришёл поговорить. Может, отвлечь тебя от твоих чёртовых бумаг.       Девушка молчала, и Кенни решил сменить тему.       — Слышала новости? — спросил он, его голос стал чуть тише.       Она бросила на него холодный взгляд.       — Какие ещё новости?       — Один мальчишка из твоей любимой разведки, — Кенни хмыкнул, — превратился в титана.       Регина слегка нахмурилась, её пальцы сжались на подлокотниках кресла.       — Ты серьёзно? — её голос был ледяным.       — Как смерть, — ответил он, наклоняясь ближе. — Говорят, он поднял валун и заделал дыру в стене Троста.       Она замерла, её взгляд стал стеклянным.       “Трост… снова этот город.”       — Кто он? — резко спросила она, её голос стал жёстче.       — Мальчишка по имени Эрен, — сказал Кенни, пожимая плечами. — Не знаю, что он из себя представляет, но говорят, он — ключ к чему-то большему.       Регина отвернулась, её взгляд устремился на окно, где теперь снова сияло солнце.       — Ты понимаешь, что это значит? — тихо спросила она, но больше как бы сама у себя.       Кенни внимательно посмотрел на неё, его лицо выражало лёгкое беспокойство.       — А ты понимаешь? — ответил он, поднимаясь со стула.       Она снова посмотрела на него, её глаза были полны скрытых эмоций.       — Сила титанов — это всегда разрушение, Кенни, — сказала она. — Никакой мальчишка с этим не справится.       — Может быть, — кивнул он, — но, кажется, этот парень собирается попробовать.       Кенни заметил, как её лицо потемнело, когда она снова вернулась мыслями к Тросту.       — Ты не можешь себя жрать изнутри вечно, Регина, — сказал он, его голос стал неожиданно мягким.       — Я не обсуждаю это с тобой, — резко ответила она, но её голос дрогнул.       Кенни усмехнулся, но в его глазах была видна искренняя забота.       — Знаешь, ты всегда была чертовски упрямой, — сказал он. — Но даже упрямым людям нужно время, чтобы залечить раны.       Девушка отвернулась, её лицо снова стало каменным.       — Просто оставь меня в покое, Кенни, — тихо сказала она.       Он молча посмотрел на неё, затем направился к двери.       — Знаешь, — бросил он через плечо, — я всё равно буду рядом. На всякий случай.       Она ничего не ответила, а лишь осталась сидеть в тишине, снова глядя в окно. Девушка поднялась из-за стола сразу после того, как за Кенни закрылась дверь. Она стояла несколько секунд, глядя на неё, будто пытаясь собраться с мыслями. Затем позвонила в колокольчик, стоявший на столе.       Дверь тут же открылась, и вошёл Грей. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась тревога — он явно замечал изменения в своей госпоже.       — Вы звали, госпожа?       Регина медленно повернулась к нему, её лицо оставалось бесстрастным, голос холодным и уверенным.       — Да. Мне нужны сведения.       Грей чуть наклонил голову, ожидая продолжения.       — Раздобудь всё, что сможешь, о мальчике из разведки по имени Эрен, — сказала она. — Кто он, откуда, с какой семьи, сколько ему лет. Всё.       Грей замер на секунду, как будто переваривая приказ.       — Как скоро это нужно?       — Как можно скорее, — ответила Регина ледяным тоном, её глаза встретились с его взглядом.       Грей быстро кивнул.       — Понял. Я начну немедленно.       — Убедись, что никто не узнает об этом, — добавила она. — Никаких следов.       — Конечно, госпожа, — сказал он, слегка поклонившись, и направился к выходу.       Когда дверь за Греем закрылась, девушка снова села за стол. Она сложила руки, её взгляд устремился на карту стен, висящую на стене кабинета.       “Мальчишка-титан…”       Она не могла отделаться от чувства, что этот Эрен представляет собой нечто большее, чем просто оружие разведки.       “Если он действительно способен на то, о чём говорит Кенни… это меняет всё.”       Её пальцы сжались на подлокотниках кресла.       “Но кто он? И почему у него есть эта сила? Королевская семья? Нет, я бы знала. Так откуда?”       Она откинулась на спинку стула, закрыв глаза.       “Если это правда, то мне придётся действовать. Но для чего? Ради кого? Тот, ради кого я делала всё, больше не со мной.”       Её мысли снова вернулись к брату, но она быстро отогнала их, заставив себя сосредоточиться на настоящем.

***

      Прошло три дня.  Регина сидела за своим столом, механически просматривая бумаги. Она уже давно не замечала времени, лишь заполняя пустоту вокруг себя бесконечной работой.       В дверь постучали.       — Входи, — холодно бросила она, не отрывая взгляда от очередного отчёта.       Дверь приоткрылась, и в кабинет вошёл Грей с аккуратно сложенными бумагами в руках. Он выглядел серьёзным, но в его глазах было что-то странное, как будто он и сам был ошарашен тем, что узнал.       — Госпожа, я собрал всё, что смог найти, — сказал он, подходя ближе.       Регина подняла взгляд, встретившись с ним глазами.       — Говори, — коротко сказала она, сложив руки перед собой.       Грей аккуратно разложил бумаги перед ней, но сразу же начал говорить, не дожидаясь, пока она возьмёт их в руки.       — Мальчишке пятнадцать лет, — начал он. — Родом из Шиганшины.       Девушка чуть нахмурилась, её взгляд стал сосредоточеннее.       — Его мать — Карла Йегер. Она погибла пять лет назад, когда титаны прорвали стену Мария и уничтожили Шиганшину.       Мужчина сделал паузу, затем продолжил:       — Его отец — Гриша Йегер. Он считался известным врачом, но после атаки бесследно исчез. Никто не знает, где он.       Регина замерла, её лицо стало бесстрастным, но глаза сузились.       — Гриша Йегер? — медленно повторила она, её голос прозвучал почти шёпотом.       — Да, — подтвердил Грей, бросив на неё быстрый взгляд. — Его отец пропал после разрушения стены Мария.       Девушка сидела в оцепенении, её взгляд замер на бумагах, но она не читала их.       “Гриша Йегер…”       Воспоминания нахлынули на неё, как приливная волна. Она вспомнила разговоры в королевских кругах, слухи о том, как титаны лишили молодую Фриду её силы.       “Это был он… Этот врач…”       Её пальцы сжались на столе, и она подняла взгляд на Грея.       — Этот мальчишка… — начала она, её голос был холодным, но в нём чувствовалась дрожь. — Он имеет силу титана?       Грей кивнул.       — Да, госпожа. Говорят, он использовал её, чтобы поднять валун и закрыть дыру в Тросте.       Регина откинулась на спинку кресла, её мысли хаотично носились в голове.       “Так вот что… Это всё из-за него.”       Она закрыла глаза, пытаясь собрать себя.       — Ты можешь идти, Грей, — тихо сказала она.       — Конечно, госпожа, — ответил он, слегка поклонившись и направляясь к выходу.       Когда дверь закрылась, Регина осталась одна в гнетущей тишине.       “Этот мальчишка… Он теперь ключ ко всему. И он — сын того самого человека, кто забрал силу у Фриды. Уничтожил королевскую семью. Но почему? Зачем?”       Её руки сжались на подлокотниках кресла.       “Теперь всё становится ещё сложнее. Игра началась, но я не знаю, в какой я роли.”       Девушка стояла у окна своего кабинета, руки скрещены на груди, а взгляд устремлён вдаль. Из огромных окон открывался вид на стены, возвышающиеся над городом, казавшиеся неприступными, но на самом деле скрывающие в себе тайну, которая могла уничтожить всё.       “Титаны в стенах… Гул земли…”       Её мысли были хаотичными, но она пыталась сложить из них цельную картину.       “Этот мальчишка, Эрен Йегер, — он не просто носитель силы. Если он действительно получил её от Гриши, то у него теперь есть сила прародителя… Та самая сила, что принадлежала Фриде. Та, что могла управлять титанами. Но зачем Грише это было нужно? Зачем он отдал эту силу своему сыну?”       Её взгляд замер на горизонте. Серое небо, тяжёлые облака, нависшие над стенами, казались ей символом надвигающейся беды.       “Если это правда… Если эта легенда о титанов в стенах и о гуле земли — больше, чем просто слухи… То мальчишка — ключ ко всему.”       Она оперлась на подоконник, её руки слегка дрожали, но она этого не замечала.       “Игра началась. Но я не знаю, в какой я роли. Спонсор разведки? Манипулятор? Или жертва? Если этот мальчишка сделает что-то не то, он может уничтожить весь мир. А я… Я слишком хорошо знаю, что такое сила титанов.”       В её голове всплыло лицо Ури, его тёплый взгляд, полный скрытой боли. Вспомнились разговоры, которые они вели, когда она ещё была моложе, когда её семья была жива.       “Он говорил, что сила титанов — это проклятие. Что это никогда не принесёт ничего хорошего. Но, Ури, если бы ты знал, что один из носителей силы — мальчишка с горящими глазами, который не понимает, на что способен…”       Она посмотрела на стены, и её сердце сжалось.       “Что, если всё это закончится ещё хуже, чем я могу представить? Что, если стены падут, и начнётся что-то непоправимое?”       Её взгляд стал холодным, как и всегда в последние дни.       “Я больше не та, кто могла остановить это. Но я могу хотя бы попытаться.”       Она оттолкнулась от подоконника, расправив плечи. Её движения были уверенными, но внутри неё разрасталась тревога.       “Игра началась, и я не намерена проигрывать. Йегер…       Девушка стояла в центре своего кабинета, когда в дверь вошёл помощник. Он держал в руках папку с очередными документами, но на его лице было напряжение.       — Госпожа, — начал он, слегка наклонившись.       — Где сейчас этот мальчишка? — перебила она, даже не давая ему времени заговорить о чём-то другом.       Грей замер, затем медленно кивнул:       — Его доставили в зал суда. Говорят, его собираются судить.       Регина сжала кулаки, её лицо оставалось каменным, но в её глазах мелькнуло нечто похожее на решимость.       — Подготовь карету, — холодно сказала она. — Мы едем туда.       Грей попытался возразить, но быстро понял, что это бесполезно.       — Конечно, госпожа.       Карета остановилась у массивного здания суда. Ван Дер Вальд вышла, расправив плечи и бросив быстрый взгляд на вход.       Весь её вид излучал уверенность и власть. Люди, стоявшие возле входа, сразу же разомкнулись, давая ей дорогу. Никто не смел остановить её, все знали, кто она такая.       Она прошла через массивные двери, её каблуки уверенно цокали по мраморному полу. Когда она вошла в зал, в нём воцарилась тишина. Все головы повернулись в её сторону.       Её взгляд сразу нашёл мальчишку в наручниках, стоящего посреди зала. Его лицо было напряжённым, но в глазах читалась смесь страха и решимости.       Рядом с ним стояли Эрвин, Леви и несколько других членов разведки.       Регина уверенно пошла вперёд, не обращая внимания на шепотки и украдкой брошенные взгляды.       Зал замер, казалось, что никто не знал, как реагировать на её появление.       Она встала рядом с Эрвином и Леви, её каблуки отчётливо прозвучали в тишине, заставляя многих вздрогнуть.       Её взгляд скользнул по залу, затем задержался на мальчике.       “Тебя приковали, как дикого зверя. А ты и есть зверь. Но ты даже не знаешь, насколько опасный.”       Регина медленно повернулась к Леви и толкнула его в плечо, словно давая знак.       Он мельком взглянул на неё, его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнуло понимание.       Брюнет сделал шаг вперёд, полностью сосредоточившись на Эрене. Его голос был холодным, а движения — чёткими.       — Устроим небольшое представление, — сказал он шёпотом.       Разведчик резко схватил его за воротник. Девушка же наблюдала за этим, стоя неподвижно. Её лицо оставалось бесстрастным, но её глаза внимательно следили за каждым движением Леви. Судьи и офицеры переглядывались, явно замешкавшись.       “Идеальная демонстрация. Какой хитрый ход, капитан.”       Она сделала шаг назад, позволяя сцене разворачиваться. В зале суда повисла гнетущая тишина. Лишь звуки металла наручников и глухие удары ботинок Леви по телу и лицу мальчишки разрывали этот вакуум. Зрелище было жестким, почти зверским, но Регина стояла неподвижно, словно статуя, её лицо оставалось бесстрастным.       Она не отводила взгляда от происходящего, но внутри неё не было ни сочувствия, ни злости.       “Он всё делает правильно. Зверя нужно показать зверем. Иначе эти трусы в зале никогда не поверят.”       Когда Леви закончил своё “выступление”, поднявшись с поверженного Эрена, зал наполнился гулом голосов.       — Это абсурд! — громко возмутился один из проповедников стен, его лицо покраснело от злости. — Этот мальчишка — угроза для всего человечества!       — Его нужно немедленно уничтожить! — поддержал его представитель военной полиции.       Кто-то из аудитории вскочил, указывая на Эрена.       — Он титан! Как вы смеете оставлять его в живых?!       Гул усилился, перекрывая любые попытки Эрвина или Леви вставить хоть слово.       Регина медленно подняла руку.       Её движение было плавным, но властным. Голоса начали стихать, как будто волна её силы затопила весь зал.       Она сделала шаг вперёд, её каблуки звонко ударили по полу.       — Тихо, — коротко сказала она, её голос был низким, спокойным, но в нём звучала сталь.       Зал замолчал. Все взгляды устремились на неё.       Ван Дер Вальд медленно оглядела собравшихся, её взгляд задержался на проповедниках и представителях военной полиции, которые выглядели заметно нервно.       — Вы хотите его убить, — сказала она холодно, её голос разорвал тишину. — Потому что боитесь. Но это не решит ваших проблем.       Она шагнула ближе к центру зала, остановившись рядом с Эрвином и Леви.       — Разведка — единственная сила, которая делает хоть что-то, чтобы защитить вас. А вы, — её взгляд устремился на проповедников, — всё это время пели молитвы вашим пустым богам.       Кто-то в зале попытался возразить, но Регина подняла руку, снова заставляя всех замолчать.       — А вы, — она повернулась к Найлу Доку, начальнику военной полиции, её голос стал холоднее, — сидите за стенами, пьёте дорогое вино и подставляете спины, пока мир рушится.       Док напрягся, но ничего не сказал, лишь опустил глаза.       Регина выпрямилась, её взгляд был острым, как лезвие.       — Разведка разберётся с ним, — сказала она, её голос был твёрдым. — Они возьмут его под свою ответственность. И если он действительно угроза, они решат это. Но не вы. Вы — трусы, которые прячутся за чужими спинами.       Зал вновь погрузился в тишину. Никто не посмел возразить, даже проповедники стен, которые теперь выглядели словно загнанные в угол звери.       Найл Док поднял голову, его взгляд встретился с Региной. Он молча кивнул, сдаваясь под её влиянием.       — Суд постановляет передать Эрена Йегера разведке, — наконец произнёс судья.       Девушка выдохнула, её лицо оставалось холодным. Она бросила короткий взгляд на Эрвина, затем на Леви.       “Теперь ваша очередь сделать свою часть работы.”       Когда заседание завершилось, зал опустел. Люди начали расходиться, бросая на Ван Дер Вальд осторожные взгляды. Она вышла из здания с высоко поднятой головой, её каблуки чётко отбивали ритм по каменным ступеням.       На улице её взгляд задержался на группе разведчиков. Эрвин стоял рядом с Эреном, который был всё ещё в наручниках. Леви стоял чуть в стороне, молча наблюдая за происходящим.       Мальчишка неотрывно смотрел на Регину, его взгляд был полон любопытства, смешанного с непониманием. Остальные тоже украдкой смотрели на неё, но она не обращала внимания.       Регина направилась к своей карете, собираясь уйти, но на полпути её окликнул Эрвин.       — Госпожа Ван Дер Вальд, — начал он, догнав её.       Она обернулась, её лицо оставалось холодным и строгим.       — Вы хотели что-то сказать? — спросила она ровным тоном.       Эрвин сделал шаг ближе, его голос был искренним.       — Я хотел поблагодарить вас за поддержку. Без вас нам бы не удалось добиться такого решения.       Регина лишь коротко кивнула, её взгляд был отстранённым.       — Если моя помощь больше не нужна, я могу идти, — ответила она, уже поворачиваясь к карете.       Но Эрвин не отступил.       — Прошу, задержитесь, — сказал он. — Мы собираемся обсудить некоторые детали с Эреном. Думаю, вам это может быть интересно.       Регина на мгновение задумалась. Она поняла, что Эрвин не знал того, что знала она.       — Хорошо, — коротко ответила она и направилась к корпусу разведки вместе с ними.       Когда кареты прибыли в корпус, Эрен был освобождён от наручников и теперь сидел за деревянным столом в просторной комнате. Вокруг него стояли несколько человек из разведки, включая Ханджи, которая казалась взволнованной.       Регина остановилась чуть в стороне, внимательно наблюдая за всем происходящим.       Леви плюхнулся на стул рядом с Эреном, сложив руки на груди.       — Ненавидишь меня? — спросил он, его голос был спокойным, но в нём сквозила лёгкая насмешка.       Эрен замялся, его лицо покраснело.       — Нет, сэр, — ответил он, стараясь говорить уверенно.       — Понятно, — коротко бросил Леви, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.       Ханджи подошла к Эрену, её лицо светилось интересом.       — Покажи зуб! — воскликнула она, чуть не подскочив от энтузиазма.       Эрен открыл рот, показывая место, где недавно был выбит зуб.       — Он уже отрос! — воскликнула Ханджи, сияя как ребёнок, который нашёл новое чудо.       Ван Дер Вальд наблюдала за этим с лёгкой усмешкой, но затем её лицо стало серьёзным.       Она сделала шаг вперёд, привлекая внимание всех присутствующих.       — Эрен, — начала она, её голос был твёрдым, но не враждебным. — Изменились ли твои воспоминания? Ты помнишь что-то… иное?       Мальчик замер, его глаза расширились от неожиданности.       — Воспоминания? — переспросил он, его голос был полон замешательства.       — Да, — подтвердила Регина, её взгляд был сосредоточенным. — Что-то, что не похоже на твою жизнь. Картинки, лица, места, которые ты никогда не видел.       Эрен нахмурился, пытаясь понять, о чём она говорит.       — Я… иногда мне кажется, что я вижу что-то странное, — медленно произнёс он. — Но я не уверен. Это просто обрывки, как сны.       “Значит, у него действительно есть её сила. Теперь всё становится ещё сложнее.”       Девушка молча кивнула, услышав ответ Эрена, и отошла к двери. Её взгляд скользнул по собравшимся, но она не сказала ни слова. Её лицо оставалось холодным, а осанка — безупречной.       Она вышла из комнаты, её каблуки чётко отбивали ритм по коридору, который теперь казался пустым и бесконечно длинным.       На выходе из здания её догнал Смит.       — Госпожа Ван Дер Вальд, — окликнул он, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась некоторая осторожность.       Регина остановилась, но не обернулась сразу. Затем медленно повернулась к нему, её лицо оставалось бесстрастным.       — Вы хотели что-то обсудить? — коротко спросила она.       Эрвин подошёл ближе, сложив руки за спиной. — Я хотел узнать ваше мнение о нём, — сказал он. — О Эрене.       Регина приподняла бровь, но её тон остался ровным.       — Моё мнение?       — Да, — подтвердил Эрвин. — Вы человек с исключительным умом и опытом. Я думаю, что вы уже сделали какие-то выводы.       Она чуть склонила голову, её взгляд стал чуть более пристальным.       — Вы считаете, что он может быть полезен? — спросил Эрвин, его голос был спокойным, но в нём слышалась тень беспокойства.       Она слегка приподняла бровь, её губы дрогнули в едва заметной усмешке.       — Полезность определяется не тем, что человек может сделать, — сказала она. — А тем, насколько он готов пойти до конца ради своей цели.       Её глаза пристально изучали командора, будто она искала что-то в его лице.       — Ваш отец… — начала она, её голос был мягче, но всё ещё оставался холодным.       Эрвин замер, его лицо стало напряжённым.       — Что с моим отцом? — спросил он, его голос был низким и осторожным.       Девушка чуть наклонила голову, её взгляд был почти насмешливым, но в нём скрывалась серьёзность.       — Он понимал больше, чем многие, — продолжила она, игнорируя его напряжение. — И вы, как его сын, должны идти по его стопам.       Её слова прозвучали как вызов, и Смит это почувствовал.       — Вы что-то знаете? — спросил он, его голос стал чуть твёрже.       Регина улыбнулась краем губ, но ничего не ответила.       — Домыслы ничего не стоят, — сказала она холодно. — Особенно в вопросах, которые касаются жизни и смерти.       Эрвин слегка кивнул, но его взгляд не отрывался от её лица. Регина на мгновение задумалась, затем её голос прозвучал твёрдо:       — Я считаю, что вы уже мыслите в правильном направлении, командир.       Её слова были как выстрел — точные и без излишней информации.       Девушка развернулась, её шаги снова стали уверенными и быстрыми.       — Пока это всё только догадки, — бросила она через плечо.       Её фигура скрылась в дверях, оставляя после себя лёгкое ощущение недосказанности, которое всегда окружало её.       Блондин остался стоять на месте, его лицо выражало задумчивость.       “Она знает больше, чем говорит. Но почему она молчит?.”

***

      Шум голосов наполнял зал, где собрались кадеты 104-го корпуса. Молодые лица, полные решимости, страха и сомнений, выстроились в стройные ряды. Атмосфера была напряжённой — для многих это был момент, который определит их судьбу.       Ван Дер Вальд вошла в зал сдержанно, но её присутствие моментально привлекло внимание. Каждый её шаг заставлял головы поворачиваться. Она остановилась позади Смита, её фигура излучала холодную уверенность, которая больше подходила солдату, чем большинству из тех, кто стоял в рядах перед ней.       Регина оглядела зал. Её взгляд был резким и аналитическим, как у хищника, который оценивает добычу.       Она заметила, как среди толпы выделялась девушка с чёрными волосами, которая стояла рядом с тем мальчишкой. Девушка выглядела спокойной, но её поза и сжатые кулаки говорили о напряжении.       “Она готова порвать любого, кто тронет этого парнишу. Её взгляд я узнаю из тысячи — это взгляд хищника, защищающего свою территорию.”       Регина перевела взгляд на того, кого защищала девушка. Эрен Йегер стоял прямо, но его напряжённое лицо и руки, сжатые кулаки, выдавали волнение.       “Он дрожит, но не боится. Интересно. Видимо, в этом мальчишке есть больше, чем кажется на первый взгляд.”       Чуть дальше от них стоял светловолосый парень, который выглядел менее уверенно. Его руки нервно сжимали ремень, а взгляд метался по сторонам, словно высматривая и анализируя.       “Этот явно слишком много думает. Слишком умен для этой группы, но явно недостаточно решителен. Пока.”       Ван Дер Вальд продолжала сканировать остальных. Большинство из них были смесью страха, амбиций и неопытности.       “Большинство из них не доживут до следующего года. Они просто дети, которые думают, что готовы умереть за что-то большее. Глупцы.”       Её взгляд вернулся к Эрвину, который начал свою речь перед кадетами, объясняя, какие возможности открываются перед ними в разведке.       Девушка стояла неподвижно, слушая, как командор говорил о смелости, жертвах и выборе.       Но её внимание снова привлекла девушка с чёрными волосами.       Когда дошло до упоминания разведкорпуса, на её лице мелькнуло едва заметное напряжение, но взгляд её оставался твёрдым. Она чуть повернула голову к Эрену, её взгляд говорил больше, чем могли бы слова.       “Она боится за него, но пойдёт следом, что бы ни случилось.”       Кадеты начали поднимать руки, выбирая, к какому подразделению они хотят присоединиться. Регина продолжала стоять за Эрвином, её фигура больше напоминала статую, чем человека. Но взгляд был острым, как клинок, и она не пропустила ни одного движения, ни одного взгляда.       Она заметила, как несколько человек из толпы украдкой бросали взгляды на неё. Её холодное, почти бесстрастное присутствие вызывало у них смесь уважения и страха.       Когда распределение подошло к концу, девушка шагнула вперёд, бросив последний взгляд на кадетов.       Леви, стоявший чуть в стороне, хмыкнул, заметив её строгую позу.       — Ну что, госпожа Ван Дер Вальд, — негромко сказал он, так, чтобы услышала только она. — Понравилось представление?       Регина медленно повернула голову к нему, её взгляд был острым.       — Пока не знаю, капитан, — ответила она с лёгкой усмешкой. — Надо посмотреть, кто из них останется в живых.       Девушка бросила последний взгляд на строй кадетов, затем резко повернулась к Леви.       — Идём, — коротко бросила она, её голос прозвучал тихо, но в нём было достаточно силы, чтобы Леви без слов последовал за ней.       Они свернули за угол, в узкий переулок между зданиями. Здесь не было людей, лишь тени от высоких стен.       Регина остановилась, повернувшись к нему, её лицо оставалось холодным и бесстрастным.       — Почему ты это сделал? — её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая острота.       Леви скрестил руки на груди, его взгляд был невозмутимым.       — Что именно? — ответил он, хотя прекрасно понимал, к чему она клонит.       — Тогда, в Тросте, — уточнила она, сделав шаг ближе, её каблуки громко прозвучали по камню. — Почему ты спас меня?       Регина смотрела на него так, будто пыталась вскрыть его душу. Её глаза были холодными, но в них горело что-то живое, не позволявшее ей отступить.       — Ты мог оставить меня там, — продолжила она. — Это было бы проще для всех. Но ты этого не сделал.       Разведчик поднял бровь, его лицо оставалось каменным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на раздражение.       — Если ты думаешь, что я должен извиняться за это, то зря.       — Извиняться? — усмехнулась Регина, но её усмешка была больше похожа на маску. — Нет, капитан, я хочу понять, зачем.       Леви отвёл взгляд на мгновение, словно пытаясь подобрать слова.       — Я просто сделал то, что должен был, — сказал он, его голос звучал ровно, но неуверенность была заметна.       Девушка прищурилась, её губы изогнулись в тонкой усмешке.       — Ты не из тех, кто просто делает, что должен, — бросила она. — У тебя всегда есть причина.       Леви встретил её взгляд, его челюсть сжалась.       — Может, я просто не хотел, чтобы ты закончила, как многие другие, — сказал он.       — Жалость? — Регина сделала шаг ближе, её глаза впились в него.       Леви отступил на полшага, его взгляд был сосредоточенным.       — Нет. Это не жалость, — ответил он, его голос был тихим, но твёрдым.       — Тогда что? — она чуть склонила голову, её голос стал мягче, почти насмешливым.       Девушка сделала шаг вперёд, её каблуки глухо прозвучали по камню. Она подошла настолько близко, что солдат невольно напрягся, его взгляд стал жёстче, но он не двинулся с места.       — Тогда что? — её голос стал низким и чуть насмешливым.       Она резко подняла руку и оперлась ладонью о каменную стену, буквально вжав Леви в узкий угол переулка.       Он не ожидал этого движения, но оставался неподвижным. Только его взгляд стал чуть более острым, а челюсть заметно напряглась.       Регина склонилась ближе, их лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров. Её дыхание едва касалось его кожи, и Леви это почувствовал.       — Ты спас меня, — начала она тихо, её голос звучал почти как шёпот, но в нём была сталь. — А теперь стоишь тут и молчишь, как будто не знаешь, зачем это сделал.       Она смотрела прямо в его глаза, её взгляд был ледяным и в то же время гипнотизирующим.       — Может, ты просто решил быть благородным? — усмехнулась она, её губы слегка дрогнули. — Или, может… что-то другое?       Леви не отводил взгляда, но его дыхание стало чуть быстрее.       — Ты играешь опасную игру, — произнёс он тихо, его голос был твёрдым, но в нём сквозила напряжённость.       — Я всегда играю опасные игры, капитан, — парировала она, её голос стал ниже. — Но с тобой это особенно интересно.       Она приблизилась ещё ближе, их лица теперь разделяло всего несколько сантиметров.       — Так что это было, Леви? Жалость? Обязанность? Или что-то, о чём ты боишься сказать вслух?       Мужчина медленно вдохнул, его глаза сузились.       — Ты ошибаешься, — сказал он резко, но его голос дрогнул на долю секунды, и Регина это заметила.       — Ошибаюсь? — её улыбка стала шире, но в ней не было веселья, только насмешка. — Ты ведь даже себе не можешь признаться.       Леви сжал кулаки, его взгляд стал более жёстким.       — Я сделал то, что должен был, — сказал он твёрдо, но его голос звучал не так уверенно, как обычно.       Девушка чуть наклонила голову, её глаза буквально прожигали его.       — Тогда скажи мне это ещё раз, — прошептала она, её голос стал почти мягким, но в нём чувствовалась угроза.       Разведчик оставался неподвижным, но внутри него нарастало напряжение. Ван Дер Вальд, словно хищница, подходила всё ближе, пока их лица не оказались на расстоянии дыхания.       Она чуть склонила голову, и её глаза не отрывались от его.       — Ты ведь даже себе не можешь признаться, да? — прошептала она, её голос звучал как шелест, но в нём чувствовалась невероятная уверенность.       Прежде чем он успел ответить, девушка наклонилась ещё ближе. Её дыхание касалось его кожи, тёплое, но обжигающее. Она будто играла, не переступая грань, но подходя к ней вплотную.       Её губы оказались так близко к его, что Леви на мгновение задержал дыхание. Но вместо того чтобы сделать что-то большее, она слегка повернула голову и медленно наклонилась к его уху.       Дыхание стало ещё ближе, слишком интимно.       — Ты никогда этого не скажешь, правда? — прошептала она, её голос был одновременно мягким и колким, как шёлковая нить с острым лезвием.       Леви стиснул зубы. Он не двигался, но его тело предало его: он почувствовал, как сердце забилось чуть быстрее, а ладони непроизвольно напряглись.       “Она слишком близко. Слишком чёртовски близко.”       Его взгляд оставался сосредоточенным, но внутри он пытался подавить что-то, что поднималось из глубины, что он привык контролировать.       “Чёрт возьми, что она делает?”       Он чувствовал её дыхание на своей шее, слышал каждый вздох, и это выводило его из равновесия.       — Ты закончила? — спросил он резко, его голос был холодным, но в нём сквозила напряжённость.       Девушка слегка отстранилась, её глаза всё ещё смотрели прямо в его. Она выпрямилась, но осталась стоять близко.       — На сегодня, да, — коротко бросила она, убирая руку со стены.       Регина отступила на шаг, её лицо снова стало бесстрастным, но на губах осталась едва заметная усмешка.       — Ты меня забавляешь, Леви, — бросила она через плечо, развернувшись и уверенно направляясь прочь.       Капитан остался стоять, его взгляд был прикован к её удаляющейся фигуре.       “Она знает, как играть. Но что она делает со мной?”       Леви остался стоять в переулке, его взгляд был устремлён туда, где только что скрылась Регина. Он глубоко вдохнул, пытаясь подавить странное чувство, которое всё ещё не отпускало его.       “Чёрт возьми… Она играет со мной, как кошка с мышью. Но зачем?”       Он провёл рукой по затылку, разминая напряжённые мышцы.       “Она знает, что делает. Слишком хорошо знает. Это раздражает.”       Его взгляд стал серьёзным, но в глубине души он не мог отрицать, что Регина была единственным человеком, который заставлял его терять контроль.       “Но я должен это пресечь. Это не то, что я могу себе позволить.”       Леви выпрямился, бросив последний взгляд на пустую улицу, и направился обратно к зданию, где его ждали дела.