Львица влюбилась в волка

             Поместье Ван Дер Вальд. Утро       Леви остановился у массивных ворот поместья, осматривая высокие каменные стены, увитые зеленью, и идеально выстриженные кусты, которые, казалось, составляли причудливый узор. Огромный особняк в центре владений был выполнен в строгом стиле, но его масштаб вызывал у него лишь лёгкое раздражение.       “Они тратят деньги даже на то, чтобы стены выглядели важными,” – мелькнуло у него в голове.       Ворота медленно открылись, и навстречу ему вышел высокий мужчина с аккуратно уложенными седыми волосами. На нём был идеально выглаженный костюм, который словно кричал о его принадлежности к высшему обществу.       — Капитан Леви, я полагаю? — спросил мужчина, слегка кланяясь. Его голос был ровным и подчеркнуто вежливым.       — Да, — коротко ответил Леви, слегка прищурившись.       — Я мистер Ашер, дворецкий госпожи Ван Дер Вальд. Она ожидает вас. Прошу, следуйте за мной.       Леви кивнул и двинулся следом за дворецким, проходя через ухоженный сад с аллеями, вымощенными белым камнем. Всё вокруг выглядело безупречно, от цветочных клумб до фонтанов, которые переливались на солнце.       “Чёртово королевство,” подумал он, бросая взгляд на очередной мраморный памятник в центре сада.       Они подошли к главным дверям особняка, и Ашер распахнул их, пропуская гостя внутрь.       — Добро пожаловать в дом госпожи Ван Дер Вальд, — произнёс дворецкий, жестом приглашая войти.       Внутри всё было ещё более вычурным: потолки, расписанные сценами из древних мифов, огромная люстра, свисавшая в центре зала, и мраморные лестницы с резными перилами. Полы были настолько отполированы, что Леви невольно подумал, что на них можно поскользнуться. Можно сказать, это единственное, что вызвало у него одобрение.       — Подождите здесь, капитан. Я предупрежу госпожу о вашем прибытии, — сказал Ашер, указав на дверь в гостиную.       Леви молча вошёл в комнату и остановился на пороге, оглядываясь.       Гостиная была одновременно величественной и раздражающе уютной. Мягкие кресла с бархатной обивкой, журнальные столики из чёрного дерева с инкрустацией, книги, идеально расставленные на полках. Всё это выглядело так, будто здесь не жили, а показывали дом на продажу.       Он сел в одно из кресел, которое тут же, словно по команде, обняло его своим мягким уютом. Брюнет слегка напрягся, чувствуя, как кресло буквально затягивает его внутрь.       — Чаю или кофе, капитан? — спросил слуга, появившийся с подносом в руках.       — Нет, — коротко ответил мужчина, даже не глядя на него.       Слуга отступил, но через пару минут снова вернулся:       — Может быть, чего-нибудь перекусить? У нас свежая выпечка.       Леви поднял глаза, слегка нахмурившись.       — Я сказал: нет.       Слуга замер на мгновение, но, сохраняя улыбку, поклонился и отступил.       “Это место действует на нервы,” подумал он, скрестив руки на груди.       На другом конце поместья Регина спокойно завтракала в небольшой столовой с панорамным видом на сад. Она сидела за аккуратно накрытым столом, наслаждаясь чашкой кофе и лёгкой выпечкой. Напротив неё сидел Даниэль, болтая о своих уроках.       — А мистер Ландер сказал, что я должен переписать весь отчёт, — недовольно говорил он, откусывая кусок пирога.       — Потому что ты, как всегда, пытался закончить его в последний момент? — с лёгкой усмешкой спросила девушка, облокотившись на стол.       — Но ведь успел же! — возразил он.       Она тихо рассмеялась и потянулась к его тарелке, чтобы отломить кусочек его пирога.       — Тогда у него есть причины. Урок: всегда делай всё вовремя.       В этот момент в столовую вошёл Ашер, слегка поклонившись.       — Госпожа, капитан Леви ожидает вас в гостиной.       Регина подняла взгляд от чашки, её лицо осталось спокойным.       — Пусть подождёт. Мы только начали завтракать.       — Разумеется, — ответил дворецкий, вновь поклонившись.       Когда он вышел, Даниэль посмотрел на сестру с улыбкой:       — Он снова пришёл проверять твои поставки?       — Скорее, проверять моё терпение, — усмехнулась Регина, наклоняясь ближе к нему. — Но пусть подождёт. Это полезно для дисциплины.       Спустя полчаса девушка неспешно вошла в гостиную, её шаги были уверенными, взгляд — слегка насмешливым. За ней следовал дворецкий с подносом, на котором стояла чашка чая.       — Капитан Леви, — начала она с лёгкой улыбкой. — Надеюсь, вы ещё не успели заскучать.       Она села напротив него, жестом предложив Ашеру поставить чай перед Леви.       — Угощайтесь, капитан, — добавила она, откинувшись в кресле. — Можете не беспокоиться, пока без яда.       Леви взглянул на неё холодно, сдерживая раздражение.       — Полчаса — это, видимо, стандартное время ожидания в вашем доме?       Регина чуть приподняла бровь, её улыбка стала чуть шире.       — Ах, да. Прошу прощения за задержку. Завтрак с братом — святое время.       Она поднялась с кресла, плавно поправив складки платья, и направилась к двери.       — Думаю, нам стоит обсудить ваши… нужды в более подходящей обстановке, — бросила она, не оборачиваясь.       Леви молча встал, не отрывая взгляда от её уверенной походки. Он заметил, как даже её шаги были рассчитанными — будто она привыкла к тому, что весь мир смотрит только на неё.       Ашер открыл перед ними массивную дверь, ведущую в кабинет. Помещение, хотя и не такое помпезное, как гостиная, всё равно источало богатство: массивный дубовый стол, полки с книгами, мягкие кресла. В центре стоял сервировочный столик с графином воды и двумя стаканами.       Аристократка жестом предложила гостю сесть, но сама осталась стоять у окна, сложив руки на груди.       — Итак, капитан, что на этот раз разведка требует от меня? — её тон был почти ленивым, но в нём слышалась скрытая раздражённость.       Леви, проигнорировав её сарказм, аккуратно выложил документы на стол.       — УПМ, оружие, провиант и форма, — начал он спокойно, не поднимая глаз.       Девушка повернулась, прищурив глаза.       — Всё это? — её голос был полон недоверия.       — Всё это, — подтвердил Леви, поднимая взгляд.       Она подошла ближе, взяла один из листов и быстро пробежала его глазами.       — Смит, похоже, решил, что я его личный банк, — холодно заметила она, бросая документ обратно на стол. — Новое оружие, форма, питание. А что дальше? Может мне вам ещё о… мечты ваши спонсировать?       Она вовремя замолчала, сдержав пару ласковых слов.       — Разведка не мечтает, — ответил солдат, скрестив руки на груди. — Мы делаем.       Регина рассмеялась, её голос прозвучал громче, чем следовало.       — Делаете? — переспросила она, не скрывая сарказма. — Вы, кажется, забываете, что без моего финансирования вы даже не можете собраться на очередную экспедицию.       — Мы об этом знаем, — ответил Леви спокойно. — Именно поэтому мы здесь.       Регина подошла ближе, наклоняясь над столом.       — Скажи, капитан, — начала она мягко, но её голос был холодным, — как долго вы думаете выжимать из меня деньги? До тех пор, пока я не решу, что это больше невыгодно?       Разведчик выдержал её взгляд, не моргнув.       — До тех пор, пока мир будет нуждаться в нас.       Она рассмеялась снова, уже тише, но её смех был сухим.       — УПМ, оружие, провиант, форма, — повторила она, перечисляя с явным раздражением. — Я не удивлюсь, если завтра вы попросите финансировать ещё и ваши личные капризы.       — Мы не просим милостыню, — отрезал Леви.       — Конечно, нет, — Регина склонила голову, её глаза блеснули насмешкой. — Вы просто требуете.       На мгновение в комнате повисла тишина. Она сделала шаг назад и, скрестив руки, посмотрела на него с лёгкой усмешкой.       — И всё же, капитан, — продолжила она, откинувшись на спинку кресла, — скажите мне честно: почему я? В этом королевстве полно богатых людей.       — Потому что ты умеешь играть в эти игры, — коротко ответил Леви.       Она слегка приподняла бровь, его прямолинейность её удивила.       — Интересно, — протянула она, наклоняясь чуть ближе. — А ты умеешь играть, капитан?       Он поднял взгляд, его лицо оставалось бесстрастным.       — Я не играю, — ответил он.       — Жаль, — усмехнулась она. — Играть с тобой было бы интересно.       Регина прошла вокруг стола, её лёгкие шаги звучали глухо на мягком ковре. Она остановилась напротив Леви, опираясь на край стола.       — Ты всегда такой серьёзный? — спросила она, слегка наклонив голову. — Или это только со мной?       Мужчина посмотрел на неё, не торопясь отвечать. Его взгляд был холодным, как обычно, но в глубине души он чувствовал, что эта женщина намеренно играет на его нервах.       — Серьёзный ровно настолько, насколько это нужно, — коротко ответил он, переводя взгляд на бумаги перед собой.       Она усмехнулась и, скрестив руки, наклонилась чуть ближе.       — Ну, капитан, — её голос стал мягче, почти шутливым, — ты ведь понимаешь, что в этом кабинете я всегда права?       Леви бросил на неё короткий взгляд, выдержал паузу и ответил:       — Ты права ровно до тех пор, пока я тебе это позволяю.       Регина удивлённо приподняла бровь, а затем рассмеялась.       — О, так ты умеешь разговаривать, — с интересом произнесла она. — Я уж начала думать, что из тебя и слова не вытянешь.       — Я говорю, когда есть смысл, — ответил Леви, вновь сосредоточившись на документах.       Госпожа, казалось, только больше заинтересовалась. Она подошла ближе, встала рядом и наклонилась над его плечом, изучая листы. Её дыхание почти касалось его шеи, и Леви почувствовал, как мышцы его плеч невольно напряглись.       — Напряжённый какой, — заметила она с лёгкой улыбкой.       — Скорее, раздражённый, — тихо бросил он, не поднимая головы.       Регина рассмеялась снова, но на этот раз её смех был почти тёплым. Она выпрямилась, сложив руки за спиной.       — С тобой, капитан, становится всё интереснее.       Леви закрыл папку и поднял на неё взгляд.       — Это всё? Или ты хочешь проверить, как далеко можешь зайти?       Она кивнула на документы.       — Всё это. Ты сказал, что я должна это оплатить. Но не объяснил, почему я должна это делать с радостью.       Солдат встал, на мгновение оказавшись лицом к лицу с девушкой.       — Никто не просил тебя радоваться. Ты знала, на что подписываешься.       Её глаза блеснули вызовом, но она не отступила.       — А ты всегда такой прямолинейный?       — А ты всегда играешь с теми, кто пытается спасти этот мир?       Регина улыбнулась, на этот раз шире.       — Спасти? — повторила она. — Ты ведь знаешь, что вы просто самоубийцы.       Леви не ответил сразу, но его взгляд стал жёстче.       — Мы делаем то, что никто другой не осмеливается. Даже ты.       Её улыбка слегка померкла, но она быстро вернула себе прежний вид.       — Ладно, капитан, — сказала она, поднимая руки в жесте сдачи. — Я оплачу ваши игрушки. Но знай: я никогда не делаю ничего просто так.       — Это не игрушки, — ответил он, забирая документы со стола. — Это твоя часть сделки.       Она проводила его взглядом. Когда дверь за ним закрылась, Регина остановилась у окна, глядя в сад. На её лице появилась едва заметная усмешка.       “Интересный,” — подумала она.       Её мысли прервал звук открывающейся двери. В кабинет вошёл Кенни, с уже привычным для него самодовольным видом.       — И как этот коротышка? — спросил он, подойдя ближе, с лукавой ухмылкой на лице. Явно узнав мальца.       Она взяла бокал виски, стоящий на столе, и сделала небольшой глоток.       — Слишком серьёзный. И слишком дерзкий.       Кенни усмехнулся, усаживаясь в кресло напротив.       — Знаю одного такого.       — Ты? — с сарказмом спросила она.       Кенни хохотнул и покачал головой.       — Нет. Но мне нравится, как он тебя бесит.       Регина усмехнулась, поднимая бокал. Кенни поднял свой бокал, стукнулся им о её и отпил.       Мужчина вытянул ноги перед камином, поставив пустой бокал на ближайший столик. Его привычный самодовольный вид лишь усиливался в мерцающем свете огня. Регина, стоя у стола, аккуратно доливала себе ещё немного виски, выглядела расслабленной, но в её движениях всё ещё сквозило напряжение.       — Так, — протянул Кенни, скрестив руки за головой, — этот ваш капитан… Леви, да? Он тебя достал?       — Скорее, он раздражает меня своим упрямством, — ответила Ван Дер Вальд, поднеся бокал к губам. — И тем, как он смотрит на меня, будто видит насквозь.       Кенни рассмеялся, громко и искренне.       — Насквозь? Эй, девочка, ты же королева интриг. Неужели кто-то смог тебя вывести из равновесия?       Регина с лёгкой усмешкой села напротив, скрестив ноги и глядя на него поверх бокала.       — Не из равновесия, Кенни. Просто раздражает.       — А-а-а, — он протянул, шутливо поднимая брови. — Значит, ещё не вывел?       Она качнула головой, поставив бокал на подлокотник кресла.       — Ты бы видел, что они требуют. Оружие, УПМ, форма, провиант… Эрвин, видимо, действительно считает меня своей мамочкой.       Мужчина фыркнул, качнувшись вперёд, чтобы налить себе ещё.       — Этот Смит? Упрямый, как все в вашей грёбаной разведке. — Он усмехнулся. — Но тебе ведь это не впервой, да?       Регина слегка поморщилась, её взгляд стал жёстче.       — Кенни, понимаешь, что самое смешное? Я подписалась на это ради брата. Ради его безопасности. А теперь, кажется, кормлю целую армию самоубийц.       Кенни поднял бокал, не скрывая веселья.       — Ну, это ты зря. Самоубийцы — народ затратный.       Она усмехнулась, но её глаза остались холодными.       — Думаешь, я этого не знаю?       Он хмыкнул, откинувшись в кресле.       — Ладно, расскажи мне про этого капитана. Ты говорила, он вредный?       — Да, — ответила она с лёгкой усмешкой. — Маленький, угрюмый, вечно хмурится.       Кенни рассмеялся громче, чем раньше.       — Чёрт, это звучит до боли знакомо.       Девушка нахмурилась, изучая его выражение.       — Ты говорил, что знал одного такого. Кто он?       Аккерман улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на колючие воспоминания.       — А какая разница? — отмахнулся он. — Мир тесен, девочка.       — Кенни, — её тон стал чуть строже.       — Ладно, ладно, — он поднял руки, как бы сдаваясь. — Просто скажем, что коротышки с ножами — мой старый грёбаный кошмар.       Регина покачала головой, чуть улыбнувшись.       — Ты иногда так говоришь, будто твои кошмары все ещё за тобой бегают.       Кенни рассмеялся снова, но уже чуть тише, а в глазах появилось сожаление.       — Да уж, девочка, они всегда где-то рядом.       Он посмотрел на неё, затем поднял бокал.       — А ты? Ты вообще как с ними справляешься? Этот Леви явно тебе не по зубам.       Ван Дер Вальд усмехнулась, её взгляд стал задумчивым.       — Он интересный. Упрямый, холодный. Но что-то в нём цепляет…       Кенни, прищурившись, рассматривал её с неожиданным интересом.       — Ты что, на него глаз положила?       — Не будь идиотом, — фыркнула девушка, отмахнувшись. — Я просто люблю ломать тех, кто думает, что сильнее меня.       Мужчина усмехнулся, поднимая бокал в знак согласия.       — За ломку. И за коротышек.       Регина рассмеялась, стукнувшись своим бокалом о его.       — За ломку пить не буду. За самоубийц и их капитанов.       Девушка поднялась с кресла, чувствуя, как её слегка расслабил этот разговор. В её глазах всё ещё горело что-то игривое, но в глубине души она знала, что это состояние не продлится долго.       — Ладно, Кенни, на этом мы закончим, — бросила она, поднимая свой пустой бокал.       Аккерман откинулся на спинку кресла, наблюдая за ней с хитрым прищуром.       — Ты только не увлекайся слишком, девочка, — усмехнулся он. — Этот Леви может быть упрямым ублюдком. Они не всегда хорошо ломаются.       Она повернулась к нему с ухмылкой.       — Кто сказал, что я пытаюсь его ломать?       Кенни рассмеялся, но в его голосе был оттенок предупреждения.       — Просто будь осторожна. Такие, как он, долго не забывают тех, кто переходит их дорогу.       Регина лишь пожала плечами, садясь обратно за свой стол.       — Если он попробует, я буду готова.       Он закрыл за собой дверь, медленно вышел, покачивая бокал в руке. На его лице появилась слегка задумчивая улыбка.       — Леви, Леви… — пробормотал он себе под нос. — Интересно, какой ты сейчас, мелкий?

***

      Солнце заливало утренний кабинет, но, несмотря на свет, в комнате чувствовалась напряжённость. разведчик стоял у окна, скрестив руки, и выглядел так, будто ждал этого уже целую вечность.       Регина вошла с папкой в руках, не торопясь, как обычно.       — Капитан, — произнесла она с той же лёгкой насмешкой, которая уже стала её фирменным знаком, — как приятно снова видеть вас.       Леви посмотрел на неё, его взгляд оставался холодным.       — Формальности можешь оставить для своих ужинов, — бросил он, чуть наклонив голову.       — Так грубо, — вздохнула она, закрывая дверь. — Ну что ж, давай сразу к делу.       Она положила папку на стол и села в кресло напротив Леви. Её движения были медленными, почти ленивыми, но в каждом из них чувствовалась скрытая уверенность.       — Все документы готовы. Поставки начнутся в срок. Но, капитан, — она сделала паузу, слегка прищурившись, — ты ведь понимаешь, что это обойдётся мне в круглую сумму?       — Это часть сделки, — коротко ответил парень, не отводя от неё взгляда.       — Сделки? — повторила, поднимая одну бровь. — Забавно, как вы называете это сотрудничество. По мне, это больше похоже на манипуляцию.       Она резко подняла взгляд, на её лице появилась едва заметная усмешка.       — И при этом даже не пытаетесь сделать вид, что я получу что-то взамен.       Леви не торопился отвечать, позволяя её словам повиснуть в воздухе.       — Ты получаешь безопасность, — спокойно сказал он.       Аристократка усмехнулась, откидываясь в кресле.       — Безопасность? От кого? От титанов? Или от вас, капитан?       Леви чуть прищурился, но его лицо осталось бесстрастным.       — От всех, кто представляет угрозу.       Регина посмотрела на него, будто бы пытаясь понять, насколько он сам верит в свои слова.       — Ты интересный человек, Леви, — наконец произнесла она, её голос стал мягче, почти задумчивым. — Столько силы, столько уверенности. Но в то же время…       Она склонила голову, её глаза изучали его с явным интересом.       — В то же время ты… как это сказать… удивительно покорен.       Леви слегка нахмурился, но не ответил сразу.       — Я не покорен, — наконец сказал он, глядя прямо на неё.       Регина усмехнулась шире, её улыбка стала почти насмешливой.       — Конечно, нет. Просто выполняешь свою работу, верно? — её голос звучал как шутка, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка.       Разведчик молчал, но его взгляд стал жёстче. Она же, заметив это, подошла к столу, достала из ящика небольшой список и кинула его перед ним.       — Вот, капитан. Еда, которую вы так ждали. Всё лучшее из того, что можно найти внутри этих стен.       Она развернулась к нему спиной, будто завершив разговор, но Леви не двинулся с места.       — Этого недостаточно, — произнёс он твёрдо.       Регина остановилась, повернула голову, её брови слегка приподнялись.       — Недостаточно?       — Нужно проверить состояние поставок на месте, — пояснил он, его голос оставался ровным, но в нём чувствовалась твёрдая уверенность. — Провиант, оружие, УПМ. Всё это важно для выживания.       Девушка повернулась полностью, её руки скрестились на груди.       — Ты хочешь, чтобы я… поехала с тобой в ваш корпус?       — Да, — спокойно ответил Леви.       Она рассмеялась, слегка покачав головой.       — Леви, ты хоть понимаешь, как это абсурдно звучит?       — Не больше, чем твои претензии, — парировал он, встречаясь с ней взглядом. — Если ты так гордишься своей работой, тебе стоит убедиться, что всё соответствует твоим ожиданиям.       Регина на мгновение замолчала, изучая его лицо. Её взгляд блеснул азартом.       — Хорошо, капитан, — сказала она с лёгкой усмешкой. — Давай повеселимся.       Двор перед особняком был тихим, за исключением шумных голосов нескольких работников, занимавшихся уборкой. У высокой кареты, отделанной черным лаком с золотой отделкой, стоял Грей, проверяя готовность к поездке.       Леви, заметив её, слегка нахмурился.       — Вы серьёзно? — бросил он, окинув взглядом роскошный экипаж.       Регина, появившись на крыльце, подняла бровь, явно уловив его недовольство.       — А что не так? — спросила она, медленно спускаясь по ступеням.       — Карета, — коротко ответил Леви, дернув подбородком в сторону экипажа. — Это больше похоже на трон на колёсах.       — Разве вам не нравится? — Регина усмехнулась и, проходя мимо него, добавила: — Может, я ещё и покрасить её в зелёный должна, чтобы вас не смущало?       Леви закатил глаза, но не ответил.       Как только они зашли внутрь, стало ясно, что карета, несмотря на свою роскошь, явно не рассчитана на троих. Грей, следуя за госпожой, уселся рядом с ней, оставляя Леви напротив. Сиденья были мягкими, обитыми бархатом, и располагались слишком близко друг к другу.       Мужчина сел с каменным выражением лица, но его плечи заметно напряглись.       — Тесновато, — заметил он, глядя на Грея.       — Вы можете сесть ко мне на ручки, капитан, — с улыбкой предложила девушка, сложив руки на коленях.       Леви бросил на неё взгляд, полный раздражения, и медленно закатил глаза.       — Великодушно, — сухо ответил он, отводя взгляд.       Она тихо рассмеялась, но больше ничего не сказала.       Карета начала движение, и тишина внутри стала почти ощутимой. Грей, напротив, выглядел совершенно спокойным, как будто ехал на пикник.       — Вы впервые едете к нам, госпожа? — спросил Леви, прерывая молчание.       — В казармы? Да, — ответила Регина, слегка повернув голову. — Если честно, я ожидала, что меня туда никогда не пригласят.       — Вы сами вызвались, — напомнил он, не поднимая глаз.       Регина усмехнулась, закинув ногу на ногу.       — Разве у меня был выбор, капитан?       — У вас всегда есть выбор, — бросил он, глядя в окно.       — Верно, — согласилась она, чуть смягчившись. — Поэтому я выбрала повеселиться.       Грей слегка повернул голову к девушке, но ничего не сказал, предпочитая не встревать в этот разговор.       Подъезжая к казарме, Регина начала размышлять.       “Чего я, собственно, ожидала? Станов, похожих на мой кабинет? Или офицеров, чьи мундиры сияют, как у королевской стражи?”       Она украдкой посмотрела на капитана. Его лицо оставалось непроницаемым, но в каждом движении чувствовалась сдержанность, почти острое самообладание.       “Этот человек живёт в хаосе, но его ничего не сбивает с толку. Интересно, как он так долго держится?”       Карета остановилась с лёгким рывком. Регина посмотрела в окно, её глаза тут же сузились.       “Грязь. Конечно. Почему я вообще согласилась?”       Возница открыл дверь, и Леви вышел первым. Он быстро осмотрелся, потом повернулся к Регине.       — Ваша очередь, — бросил он на выдохе, протягивая руку.       Девушка поднялась, не обращая внимания на его жест. Её каблук уверенно ступил на землю… и сразу же застрял в вязкой грязи.       — Чёрт, — тихо выругалась она, пытаясь вытянуть ногу.       Солдат чуть прищурился, но удержал каменное выражение лица.       — Нужна помощь?       — Не смей, — рявкнула она, яростно выдергивая каблук из грязи.       Когда ей, наконец, удалось освободить ногу, она бросила на Леви взгляд, полный раздражения, но тут же натянула привычную улыбку.       — Отличное место, капитан. Настоящий рай на земле.       — Мы старались, — спокойно ответил он, пряча ухмылку.       Грей, стоявший позади, невозмутимо отряхнул полы своего плаща.       — Госпожа, боюсь, ваши туфли могут пострадать, если вы продолжите прогулки по таким местам.       Регина смерила его взглядом, но промолчала, держа себя в руках.       Леви жестом показал в сторону казармы.       — Пойдёмте, госпожа. Посмотрим, как ваши деньги превращаются в жизнь.       Она, взяв себя в руки, с высоко поднятой головой последовала за ним.       Девушка с лёгким раздражением шагала вперёд, стараясь держать голову высоко. Её взгляд скользил по грязному двору, старым зданиям и бледным лицам солдат, которые, кажется, пытались спрятать свои насмешливые взгляды.       “Отвратительное место,” — думала она, стараясь сохранять лицо.       Каждый шаг её каблуков был будто вызовом этому месту. Но проблема заключалась в том, что вызов, похоже, никто не принимал, кроме вязкой грязи под ногами.       Леви шёл рядом, руки были засунуты в карманы, взгляд устремлён вперёд. Ему явно было всё равно на её неловкости, но иногда он чуть замедлялся, как будто предчувствовал, что вот-вот случится что-то нелепое.       Регина резко остановилась, выдернув каблук из грязи, и смерила взглядом Леви, который даже не удосужился предложить помощь.       — Может, здесь есть хоть одна нормальная дорожка? — сухо бросила она, стряхивая грязь с подола платья.       Разведчик мельком посмотрел на неё, его губы чуть дёрнулись, но он сдержался.       — Это место предназначено для тренировок и выживания, а не для дефиле, — заметил он.       Аристократка прищурилась, но ничего не ответила. Она снова шагнула вперёд, но спустя несколько шагов каблук застрял сильнее, чем раньше.       — Проклятье! — воскликнула она, пытаясь вытащить ногу.       Леви остановился, повернув голову, и молча наблюдал, как она борется с землёй.       — Нужна помощь? — спросил он, но его тон был едва заметно насмешливым.       — Нет! — рявкнула она, рывком освобождая каблук.       Однако это оказалось ошибкой. Регина потеряла равновесие, её нога соскользнула, и она инстинктивно схватилась за ближайшую опору, которой оказался… Леви.       Он быстро подставил руку, поймав её за локоть, чтобы она не упала.       — Осторожнее, — тихо бросил он, удерживая её.       Девушка замерла, прижавшись к нему, её лицо слегка покраснело, но она быстро вернула себе самообладание.       — Отпусти, капитан, — сказала она, не глядя ему в глаза.       Леви молча убрал руку, сделав шаг назад.       — Это место не для тех, кто носит каблуки, — заметил он, на этот раз явно с ухмылкой.       Ван Дер Вальд выпрямилась, поправила платье и наконец посмотрела на него.       — И это место не для тех, кто умеет хоть немного уважать дам, — ответила она с холодной улыбкой.       Леви пожал плечами.       — Мы выживаем, а не учимся манерам.       Она снова шагнула вперёд, но теперь двигалась медленнее, выбирая место для каждого шага.       — Удивительно, как вы здесь вообще живёте, капитан, — бросила она через плечо. — Это больше похоже на поле боя, чем на базу.       — Так и есть, — коротко ответил он, не ускоряя шаг.       Они добрались до дверей одного из зданий. Он открыл их, жестом приглашая гостью войти первой.       — Добро пожаловать в реальность, госпожа.       Регина лишь кивнула, входя внутрь.       В воздухе пахло деревом, металлом и чем-то едва уловимо прелым. Потняк? В отличие от её дома, это место было лишено излишеств: простые столы, стулья, оружейные стойки и небольшие шкафы для документов.       Она обвела всё взглядом, её нос слегка наморщился.       — Это ваше “царство самоубийц”, тут хоть кто-то моется? — спросила она с лёгкой усмешкой.       Леви закрыл дверь и прошёл вперёд.       — Это место, где мы работаем. А не выставляемся, — ответил он, проверяя документы на одном из столов, скривившись от её замечания, но мысленно соглашаясь с последним.       Регина подошла ближе, теперь уже без особой торопливости.       — Покажи мне, капитан, — произнесла она с насмешливым вызовом. — Убедишь меня, что ваши телеги с провиантом действительно стоят моих усилий?       Леви посмотрел на неё, его взгляд на мгновение задержался, но он кивнул, указывая в сторону склада.       — За мной.       Когда они вошли внутрь, их встретил характерный запах дерева, металла и сухого провианта. Разведчики на мгновение замерли, увидев госпожу, а затем быстро вернулись к своим делам, делая вид, что ничего не произошло. Девушка осмотрела помещение. Ряды ящиков, аккуратно сложенных в углу, и разведчики, проверяющие инвентарь, выглядели более организованно, чем она ожидала.       — Ну, хорошо, капитан, — с лёгким сарказмом произнесла она. — Покажи, на что я потратила свои деньги.       Леви жестом позвал одного из разведчиков, который быстро подошёл с небольшим блокнотом.       — Всё по списку: провиант, оружие, УПМ. Проверьте сами, — сказал он, протягивая блокнот Регине.       Она медленно взяла его, пролистала пару страниц, затем подняла глаза на Леви.       — Полагаю, вы ожидаете, что я пройду весь этот склад, открывая каждый ящик? — её голос звучал спокойно, но с явным вызовом.       — Если хотите быть уверенной, что всё на месте, — невозмутимо ответил Леви.       Она усмехнулась, шагнула ближе к одному из ящиков и постучала по крышке.       — Ну что ж, давай откроем.       Один из солдат подошёл с монтировкой, чтобы вскрыть ящик. Регина скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как из ящика достают оружие: блестящие клинки и детали для УПМ.       — Сколько их здесь? — спросила она, наклонив голову.       — Достаточно, чтобы снабдить всех в корпусе, — ответил Леви.       Она кивнула, но её взгляд всё ещё был недоверчивым.       — А провиант? Или я должна поверить тебе на слово?       Леви ничего не сказал, лишь подошёл к другому ящику и легко вскрыл его. Внутри были аккуратно упакованные мешки с провиантом: сухари, сушёное мясо, бобы.       — Всё высокого качества, — коротко пояснил он.       Регина склонилась, взяла один из мешков и осмотрела его.       — Хм, — произнесла она, приподняв мешок. — Надеюсь, это действительно съедобно.       Она оглянулась на Леви, её взгляд был слегка насмешливым.       — Ты ведь попробуешь это первым, если что, верно?       — Если ты захочешь, — спокойно ответил он.       Регина замолчала на секунду, затем рассмеялась, её смех прозвучал громче, чем она ожидала.       — Ты забавный, капитан. Неужели ты и правда думаешь, что я поверю, будто тебя волнуют эти проверки?       Леви посмотрел на неё, его глаза были такими же холодными, как всегда.       — Меня волнует, что это всё должно работать. И чтобы не возникло причин винить меня, если что-то пойдёт не так.       Регина прищурилась, изучая его лицо.       — Удивительный ты человек, Леви, — произнесла она, её голос стал тише. — Ты делаешь вид, что всё под контролем, но я вижу, что ты тоже играешь.       Леви чуть наклонил голову, но не ответил.       Она положила мешок обратно в ящик, выпрямилась и повернулась к нему.       — Ладно, капитан, я удовлетворена. На этот раз.       — Это не последний раз, — бросил он, разворачиваясь к выходу.       Она улыбнулась, глядя ему в спину.       “Чудик,” — подумала она, идя за ним.       После проверки склада разведчик жестом указал девушке на путь, ведущий к открытому полю, где слышались громкие крики и звуки лязгающего металла.       — У нас сейчас тренировки. Если хочешь, можешь посмотреть, как используются твои вложения, — сказал он, не скрывая лёгкой насмешки.       Регина приподняла бровь, но последовала за ним, стараясь двигаться по грязи с максимальной осторожностью. Каблуки то и дело погружались в землю, и её взгляд время от времени задерживался на Грее, идущем чуть позади, или на Леви.       “Если я снова застряну, пусть кто-то из них подхватит меня раньше, чем я упаду перед всей этой толпой,” — думала она, краем глаза замечая мелькание солдат.       Когда они подошли ближе, она остановилась и осмотрела площадку. Солдаты тренировались на высокой платформе с тросами, демонстрируя использование УПМ, кто-то прыгал с одной конструкции на другую, другие отрабатывали удары клинками по деревянным манекенам, стилизованным под титанов.       — Впечатляет, — заметила Регина, скрестив руки на груди. — Я ожидала чего-то менее организованного.       Леви посмотрел на неё, в его глазах блеснул лёгкий интерес.       — Хочешь попробовать?       Регина рассмеялась, её смех прозвучал громче, чем она ожидала.       — Ты серьёзно, капитан? — она повернулась к нему, её взгляд был одновременно удивлённым и забавным. — Я в этих каблуках?       — Я думаю, зрелище было бы незабываемым, — ответил Леви, позволив себе едва заметную улыбку.       Аристократка нахмурилась, но в её глазах мелькнуло веселье.       — Может, в другой раз, — с сарказмом ответила она. — Я не хочу, чтобы весь ваш корпус запомнил меня по падению с троса.       Леви хмыкнул, но ничего не ответил, глядя, как один из солдат ловко обходит манекен с несколькими быстрыми движениями. Регина продолжала наблюдать. Её взгляд изучал каждое движение, как будто она пыталась понять, почему эти люди готовы жертвовать всем ради чего-то, что она считала безумием.       Через некоторое время к ним подошёл Эрвин. Его осанка была такой же безупречной, как и всегда, а лицо сохраняло любезную улыбку.       — Госпожа Ван Дер Вальд, — начал он, вежливо склонив голову. — Рад видеть, что вы интересуетесь тренировками наших солдат.       Она обернулась, её лицо озарила такая же любезная улыбка, но в глазах читалась скрытая усталость.       — Как не заинтересоваться, когда на это уходит так много моих ресурсов? — ответила она с мягкой насмешкой.       Смит слегка улыбнулся, сложив руки за спиной.       — Я уверен, что вы убедитесь: ваши вложения используются с умом.       — О, я в этом не сомневаюсь, — протянула Регина, её тон был тёплым, но в нём чувствовался вызов. — Вы ведь всегда знаете, как грамотно расходовать чужие средства.       Леви, стоявший чуть в стороне, мельком взглянул на неё, но ничего не сказал.       Эрвин, не потеряв своей любезности, кивнул.       — Мы стараемся, госпожа.       Госпожа склонила голову в знак согласия, но её взгляд скользнул вниз, к её туфлям, которые снова погружались в мягкую землю.       Она едва заметно поморщилась и, делая вид, что любуется тренировкой, слегка переместилась ближе к Грею.       — Грей, — тихо обратилась она, не глядя на него. — Если ещё один каблук застрянет, вы вынесете меня отсюда на руках.       Грей невозмутимо наклонился к ней и тихо ответил:       — Госпожа, боюсь, ваш статус не позволяет вам упасть в грязь.       Регина бросила на него быстрый взгляд, в её глазах мелькнуло недовольство, но она быстро вернулась к своей привычной маске.       — Прекрасно, — прошептала она.       Эрвин же, похоже, ничего не заметил.       — Если вы хотите увидеть ещё что-то, госпожа, — продолжил он, — мы можем организовать экскурсию по территории.       Она лишь улыбнулась, поправляя волосы.       — Благодарю, командир. Но я думаю, этого достаточно. Мои каблуки и так уже пережили слишком много приключений за сегодня.       Леви, стоявший чуть в стороне, позволил себе короткий взгляд в её сторону.       — Надеюсь, госпожа, это не остановит вас от дальнейшего сотрудничества.       Она повернулась к нему, её взгляд был холодным, но в нём блеснуло что-то похожее на азарт.       — Только если вы продолжите развлекать меня, капитан, — ответила она с лёгкой улыбкой.       Леви молча отвернулся, направляясь к выходу с площадки.       “Интересная она, чертовка,” — мелькнуло у него в голове, но он быстро отбросил эту мысль.