Партнерство и равноправие

      Солнце пекло нестерпимо… Люси думала, что уже привыкла к жаре за то время, пока Купер тащил ее за собой на веревке под дулом пистолета. Тогда она была готова умолять его дать ей воды, несмотря на всю ненависть. Была готова встать на колени и умолять, а он просто вылил остатки на землю.       Теперь она думала, что он уже так не поступит. Откровенно говоря, она была готова поставить все свои крышки на то, что он поделится с ней водой. Она ему, кажется, уже нравилась, и он даже успел спасти ей жизнь и научить плавать, так что о воде беспокоиться уже не стоило. Купер о ней заботился. Но чем дальше они уходили от озера, тем больше Люси боялась, что ей снова понадобится привал. Больше всего она не хотела, чтобы он видел ее слабость или думал, что она не справляется. Он и так из-за нее двигался медленнее и делал остановки чаще, чем ему было нужно. Но всего спустя час пути она снова была вымотана.       Чтобы отвлечься от жары, Люси какое-то время считала шаги, но, когда она сбилась со счета в третий раз, она оставила эту идею и просто смотрела на Псину из-под полей шляпы. Собаке, судя по всему, жара не мешала, и Люси задумалась, была ли она какой-то специальной жароустойчивой породы.       — Какой породы был Рузвельт? — Спросила она, борясь с желанием на ходу закрыть глаза.       — Бордер колли, — Тихо ответил Купер. Когда Люси подняла глаза, он был дальше от нее, чем обычно, и она ускорилась, чтобы его догнать. — Они умные. Были выведены, чтобы пасти и защищать овец.       — А какой породы Псина?       — Немецкая овчарка или что-то такое. Возможно, генетически измененная.       — Ага, — Согласилась Люси.       — В этом Анклаве какую только хрень не делают. Не удивлюсь, если одной из их задач было разведение собак-мутантов.       — Она была собакой доктора, — Кивнула девушка.       — Да. Тебе повезло, что ее не было рядом, когда ты его кокнула. Она могла бы побороться за хозяина.       Люси обдумывала его фразу несколько секунд, после чего резко остановилась.       — Чего? Кокнула его?       — Ага, Волти. Убила.       — Но я… не… это не я!       Впрочем, даже если бы это была она, Купера это не смущало.       — Черт, милая, я уверен… — Он остановился и повернулся к ней, но Люси упрямо мотала головой из стороны в сторону.       — Я его не убивала! Он принял что-то… “План Д” от Волт-Тек. Он сказал, что препарат был с банановым вкусом.       Купер наклонил голову.       — Ха.       — Он велел мне отрезать его голову. Это было ужасно, но он уже принял таблетки, когда просил об этом.       Гуль кивнул.       — Признаюсь, я был слегка ошеломлен, когда нашел его тело без головы.       — И ты подумал, что это я его убила? — В ужасе прокричала Люси.       — Ну, я решил, что ты просто помогла ему, потому что он и так уже был при смерти. Но твоя версия действительно более правдоподобна.       Люси покачала головой, но она уже была не в праве говорить, что была не способна на убийство. В конце концов, она делала все это ради семьи.       — Я даже не знала, что у него были те таблетки. Он откуда-то знал мою фамилию. И о моем убежище, о том, что было внутри, — Она рукавом вытерла пот с лица. — Что такое Анклав? Чем они занимаются?       — Это тяжело описать простыми словами, — Купер продолжил идти, на этот раз чуть медленнее, чтобы Люси не отставала. — У них точно есть связи с Волт-Тек, и лучше не иметь с ними дел. Именно так твой ученый друг и стал мишенью.       — Поэтому ты за ним охотился?       — Ага. Я, Братство Отсостали, подружка твоей мамы, — Он неопределенно махнул рукой. — И, учитывая, что теперь эта крутая технология находится у Братства…       — Что они будут с ней делать? — Спросила Люси, игнорируя слова про “мамину подружку”. Она слишком устала, чтобы думать еще и об этом.       С другой стороны, Молдейвер годами держала ее рядом, даже в виде гуля..       — Ничего, что будет полезно остальным, это уж точно. Братство ничем не делится.

***

      Когда они сделали привал, уже почти на закате, Люси была готова упасть замертво. Купер достал часть их запасов вяленого мяса, устроился спиной к большому камню и протянул ей еду. Люси отмахнулась — ее тошнило от одного вида.       Гуль насторожился.       — Кухня стала тебе не по вкусу? — Несмотря на обычный сарказм, он выглядел взволнованно.       — Я просто слишком устала, — Люси села рядом с ним и положила голову мужчине на плечо. Псина тут же положила голову ей на колени, и девушка начала механически гладить зверя, закрыв глаза.       — Только не говори, что ты заболеваешь, сладенькая, — Горячая ладонь прикоснулась к ее лбу, на котором из-за падения температуры вокруг выступила испарина.       — Я просто устала.       Судя по ворчанию, она не убедила Купера.       — Тебе нужно хоть что-то съесть.       — Поем завтра, — Пробормотала Люси, почесывая живот Псины. Та перевернулась и улеглась рядом с Купером, показывая, что теперь была его очередь гладить ее. Он повиновался.       Должно быть, Люси уснула на плече гуля, потому что внезапно почувствовала, как он аккуратно перекладывает ее на землю, чтобы они могли расположиться под одеялом из спального мешка. Она придвинулась к нему, на свое привычное место, и в этот раз он обнимал ее крепче, чем обычно.       — Что происходит?       Люси скорее ощутила, чем услышала вопрос, тихо прозвучавший рядом с ее ухом.       — Мне отодвинуться? — Она не хотела доставлять ему неудобства.       — Не-а. Не хочу, чтобы ты насмерть замерзла.       Утром Куперу пришлось буквально расталкивать Люси, чтобы она проснулась. Ей снова снилось убежище. Она стояла рядом с дверью и ждала, что кто-нибудь ее откроет, а Купер был снаружи. Он же вытащит ее? Он всегда заботится о ней, так что да, вытащит.       — Люси?       — Ммм? — Она сжала одеяло. Он же знает, что она там, внутри? Он должен знать!       — Люси? — Мягко, но настойчиво повторил Купер.       Почему он повторяет ее имя? Он никогда ее по имени не называет.       — Да я тут, — Пробормотала она.       — Я в курсе. Я из-за тебя руки не чувствую.       Люси обрабатывала информацию несколько секунд, после чего резко проснулась и села, ухватившись за кружащуюся голову.       — Ой… Прости, — Прошептала она, смаргивая сон и оглядываясь. Солнце уже поднималось из-за горизонта.       Купер молча разглядывал ее.       — Прости… — Повторила она, на этот раз робко, но он не выглядел расстроенным. Она не успела спросить, в чем было дело, как гуль достал кусок вяленого мяса и протянул ей. Люси взяла еду и заставила себя проглотить ее. Ей нужно есть, несмотря на то, что желудок как будто бы против. Она съела и второй кусок, обратив внимание, что Купер не съел ни одного.       — Сколько еще у нас осталось мяса?       — Если не найдем поселение, придется поохотиться.       — Кто тут водится?       — Куча разных насекомых. Дутни, касадоры, скорпионы, радтараканы, — Он поднялся на ноги. — Еще гекконы встречаются.       Купер протянул девушке руку, и она с трудом поднялась.       — Это разве не ящерица? — Спросила она, закидывая на спину рюкзак. Он неожиданно стал ужасно тяжелым, и Люси пошатнулась, едва не упав на спину.       — Да. Раньше они были мелкими, как и все остальные. А вот теперь они те еще твари. Здоровые, как Псина. Плодятся, как кролики, бегают стадами. Зеленые еще и ядовитые, — Он сдвинулся с места.       — Кролики быстро размножаются?       Купер фыркнул.       — Это выражение такое. Но да, оставь двоих наедине, и скоро их будет сотня.       — Кролики все еще существуют?       — Да. Только меха у них больше нет.       Люси промычала себе под нос, пытаясь это осознать.       — В убежище я видела их на картинках. В учебниках. Они милые, — Она отхлебнула воды из фляги и немного оживилась.       — Некоторые породы люди держали как домашних питомцев.       — Судя по всему, питомцы были на любой вкус?       — Угу. До войны люди могли держать дома кого угодно. Рыбок, змей, ящериц, тигров.       — Тигров? — Очнулась Люси. Она поняла, что какое-то время шла с закрытыми глазами. — Они же опасные.       Гуль пожал плечами.       — Что я могу сказать? Всегда существовали тупые люди.       Примерно через час Люси поняла, что не может больше идти. Купер продолжал идти вперед, не заметив, что она остановилась и была в не в силах поддерживать разговор. Вид его удаляющейся спины заставил ее желудок сжаться.       — Подожди, — Прошептала она. Ее колени подогнулись, и она упала на асфальт. Псина подбежала к ней и ткнулась в лицо холодным носом, а затем Купер оттолкнул собаку, опускаясь рядом с Люси на колени.       — Все хорошо, милая. Можем передохнуть.       Но им нельзя, нужно идти! Скорее найти еды и продолжить путь в Нью Вегас… Нельзя его задерживать!       — Всего на секундочку, — Она попыталась звучать уверенно.       — Звучит как план, — Купер приложил ладонь к ее лбу. Он звучал совершенно спокойно, но Люси ему не верила. Он заботится о ней! И она ему нравится, они ведь друзья!       Люси отвернулась, когда на нее накатила волна тошноты. Рукой она оттолкнула Купера, чтобы ее не вырвало прямо на него. Он опустил руку и хотел что-то сказать, но она уже скорчилась, оставляя на асфальте свой скромный завтрак. Купер опустил одну руку на ее плечо, второй поддерживал пряди волос. Он осторожно массировал ее плечо, пока Люси пыталась отдышаться.       — Все? — Мягко спросил он.       Люси кивнула, впрочем, не совсем уверенная в своем ответе. Может быть, она заболела. В прошлый раз, когда она была так разбита…       Тем временем, Купер поднял ее руку и придвинулся ближе, чтобы взглянуть на ПипБой, и тут они оба пришли к одному и тому же выводу.       — Ты умеешь… — Начала Люси, но осеклась на полуслове, не в силах продолжать.       — Конечно. У прошлого выходца из убежища, которого я пустил на вяленое мясо, был такой.       Люси закатила глаза и улыбнулась.       — У бывшей был ПипБой, — Сказал Купер. — Вставай, нужно пересесть в тень.       Он обхватил ее рукой, помог подняться и повел ее, спотыкающуюся, в сторону от дороги, где уложил ее на песок. Ноги девушки никак не хотели слушаться, и она не могла долго держать глаза открытыми.       — Если не хочешь стать такой, как я, пора принять Антирадин.       — Но я приняла… приняла РадХ. Перед тем, как мы пошли плавать.       — Ты не в воде заразилась. Радиация повсюду, включая то, что мы едим, — С серьезным лицом Купер помог ей снять со спины рюкзак и винтовку, затем усадил ее спиной к валуну. — Вариантов не так и много. Думаю, тебе придется принимать РадХ каждый раз перед едой.       — Но у нас столько нет, — Пробормотала Люси, закрывая глаза, когда мир вокруг в очередной раз закружился.       Гуль сел рядом с ней, закатал рукав ее рубашки и протер спиртом сгиб локтя. Затем так искусно вставил ей в руку иглу, что она почти не почувствовала.       — Найдем еще.       — Как у тебя здорово получается, — Люси положила голову ему на плечо. — Ты раньше этим тоже занимался? До войны?       — Имеешь в виду, был ли я доктором? — Ухмыльнулся Купер. — Напоминаю, я играл ковбоев в кино.       — Как-то раз ты был детективом.       — Но вот доктором — ни разу. Нет, этому я научился уже после бомбежки.       Люси почувствовала, как Антирадин потек по венам, и содрогнулась.       — Мне это не нравится, — Она сморщила нос. В прошлый раз, когда ей делали капельницу с Антирадином, она была без сознания и не знала, что он настолько сильно ощущается внутри тела.       Купер привлек ее к себе, и Люси легла на его колени, закрыв лицо от солнца шляпой.       — Не волнуйся. Скоро тебе станет лучше.       — Ощущения дурацкие.       — Хочешь, чтобы у тебя нос отвалился?       — Ты и так хорошо выглядишь.       Гуль какое-то время молчал. Затем ответил:       — С носом я выглядел лучше, сладенькая. И ты тоже.       — Наверное, Макс мне тоже дал Антирадин после того как… — Она не смогла сказать это вслух. После того, как Купер использовал ее в качестве наживки и заставил пить радиоактивную воду. И продал ее. Но она уже простила его, теперь он совсем не такой.       Одной рукой Купер держал пакет с Антирадином, а второй легонько массировал ее плечо. Это было приятно и успокаивало, совсем как тогда, в озерной воде. Шляпа на глазах давала ей приятную тень, и Люси закрыла глаза и задремала, видя во сне, как они с Купером лежали на воде озера.       Она проснулась, не понимая, который был час. Купер все так же был рядом, его рука лежала на сгибе ее локтя, где раньше была игла от капельницы. Ей было гораздо лучше, и она чувствовала себя сильной и гораздо более живой, чем в последние два дня. Собачья морда лежала у нее на ноге, и Люси погладила ее, вызвав радость Псины.       — Хорошая девочка, — Пробормотала Люси.       — Ты проснулась?       — Ага.       — В следующий раз, когда ты будешь не в силах идти от лучевой болезни, скажи об этом мне, чтобы мы могли начать лечить тебя чуть раньше, договорились?       — Я не знала, что это была лучевая болезнь.       — Ладно. В следующий раз, когда у тебя появятся симптомы, похожие на лучевую болезнь, скажи об этом мне. Так лучше? Вы же изучали симптомы у себя в убежище?       — Да… Но я думала, что я просто устала.       — Как ты себя чувствуешь?       — Намного лучше.       — Хорошо. До поселения не меньше дня пути, и я не собираюсь нести тебя всю дорогу.       Люси улыбнулась под шляпой.       — Почему нет?       — Потому что ты тяжелая, а я старый.       Она рассмеялась.       — Есть хочешь?       — Ага.       — Ну тогда поднимайся и поешь.       Люси села и поморщилась от яркого солнечного света. К счастью, он уже не ослеплял ее, но было все равно жарко, и девушка позволила себе помечтать о прохладной воде озера. Купер дал ей два куска мяса и убедился, что она все съела. Люси хотела бы еще, но ограничилась лишь глотком воды, радуясь, что запасы еще были.       — Так, это было последнее мясо, так что, если я не решу съесть тебя, мне не повезло, — Купер поднялся на ноги и протянул ей руку.       — Я могу съесть тебя, — Люси надела шляпу и засмеялась, когда гуль чуть не сбил ее щелчком по полям.       — Не думаю, что вкус тебе понравится. Может, собаку?       — Мы не будем есть Псину! Она слишком милая! — Люси почесала собачью голову и улыбнулась, когда Псина прижалась к ее ноге. — Кроме того, она — часть семьи. Помнишь?       — А, точно. Забыл, что у меня теперь есть жена. Правда, я не помню свадьбу…       У Люси от этих слов на руках появились мурашки. Она почти решила извиниться и сказать, что не стала переубеждать Джен, чтобы он был в безопасности. Но, с другой стороны, он же просто дразнит ее? А это вполне безобидно?       — Как ты мог забыть? Она была такой красивой, — Ответила Люси с широкой улыбкой, подняла рюкзак и винтовку, и направилась к дороге. Купер и Псина пошли за ней. — Намного красивее, чем моя первая свадьба.       — Да?       — Ага. А моя первая свадьба была вполне красивой.       — До того, как твой муженек пырнул тебя ножом?       — Точно. А на нашей с тобой были цветы…       — Где ж мы нашли цветы?       Люси засмеялась.       — И еда, не зараженная радиацией…       — Мой вопрос все еще актуален.       Люси махнула рукой.       — Взяли все в убежище.       — Ну да, конечно, — Фыркнул Купер. — И крошки не возьму из убежища.       — И на мне было мое собственное свадебное платье, — Люси повернулась к Куперу, не обращая внимание на его бурчание.       — А на первой свадьбе на тебе было…       — Общественное свадебное платье из убежища.       — Чего? — Купер поднял брови, подходя ближе, как будто он не расслышал.       — Общественное свадебное платье! Красивое! Еще на мне было жемчужное ожерелье! И косметика! — Люси старалась особо не думать о том дне, но было даже приятно вспомнить как ей сделали прическу и макияж, как она надела белое платье и ожерелье. Как танцевала с отцом и Норманом…       — То есть, у вас было одно свадебное платье на всех?       Люси кивнула.       — Мы все записывали свои имена на подкладке в день свадьбы.       Купер покачал головой.       — Господь всемогущий, это так грустно.       — Почему? — Засмеялась Люси. — Она правда было очень красивым! Обидно, что Монти, скорее всего, его испортил. Не знаю, смогут они отстирать кровь…       — Он ударил тебя ножом и испортил единственное свадебное платье на все убежище в ваш день свадьбы? Да уж, не так и трудно быть лучше, чем этот парень.       — Все так. Ты уже побеждаешь.       Купер усмехнулся и покачал головой, уставившись вдаль.       — Ладно. Если у тебя вдруг не осталось еды с нашей свадьбы, нам нужно найти добычу или придется лечь спать голодными.       — К сожалению, мы съели последний желейный торт.       — На моей свадьбе не было желейного торта.       — Почему нет? — Люси расхохоталась в ответ на его обиженный тон, пытаясь рассмотреть движение в пустыне. Все время она ощущала, как будто это на них велась охота. Дикие собаки, дутни, радскорпионы… Как будто все вокруг хочет их убить. Впрочем, пока вокруг было тихо.       — Потому что желе — это не торт.       Купер твердо стоял на своем, так что Люси не стала спорить. Если он хочет, чтобы на их воображаемой свадьбе был настоящий торт, она может на это согласиться.       — Я никогда не ела настоящий торт, — Призналась Люси. — В убежище не было яиц или молока. Точнее, был яичный порошок для завтраков и соевое молоко, так что, наверное, мы могли бы приготовить торт… Но слишком много продуктов ушло бы на то, чтобы угощать всех на все праздники. С желе все проще. Нужны только порошок и вода.       — Бог мне свидетель, Волти, я найду для тебя настоящий торт.       — До ужина или после?       Купер закатил глаза, но он улыбался, и Люси улыбнулась тоже.       Они так и не нашли радтаракана или дутня, чтобы приготовить на ужин (Люси почти засмеялась от мысли о том, как она рассказывала бы об этом своей версии, еще не вышедшей из убежища), и Купер свернул с дороги, направляясь к развалинам домов.       — Возможно, тут мало добычи, но, может найдем что-то съестное в домах.       — Может, нам просто идти дальше к поселению?       — Без еды ты не сможешь идти целый день по жаре. Я — может быть, но не ты.       Его тон не предполагал споров, и, честно говоря, Люси была такой голодной, что спорить и не хотелось. Вместо этого она пошла за ним через поле, и вскоре они подошли к домам. Почти все их них были разрушены, но на каждой стороне небольшой улочки были парочка практически целых.       — Возьми собаку. Встретимся здесь же.       — И если я кого-то встречу, стрелять, пока не застрелили меня?       — Все верно.       Люси кивнула и похлопала по бедру, подзывая собаку. Куперу было не обязательно знать, что, если кто-то захочет ее застрелить, она сначала попробует договориться.       — Псина, пойдем! — Собака побежала за ней, и они вместе вошли в первый дом. Люси была твердо намерена в этот раз добыть больше полезных вещей, чем Купер.       К сожалению, в первом доме не нашлось ничего, кроме миски, из которой можно было бы поесть. Лестница на второй этаж была настолько дырявой, что Люси не рискнула подниматься, чтобы не подцепить столбняк и лучевую болезнь за один день. Поэтому, обыскав первый этаж, она отправилась дальше, держа в руке пистолет. Следующий дом был интереснее. Он был одноэтажным, и девушка нашла мыло и наполовину пустую бутылку медицинского спирта в разбитой аптечке. И, хотя она дважды обыскала кухню, еды не нашлось.       Третий дом был практически целым, и лестница на второй этаж еще была вполне крепкой. В кухне в самом верхнем ящике Люси нашла банку консервированной ветчины и упаковку просроченных таблеток от головной боли. Она все равно взяла таблетки — может, их можно будет продать. Она обыскивала ванную комнату без особого результата, когда услышала снаружи звуки выстрелов, от которых она и Псина резко подскочили.       Звуки привели ее к Куперу, который гордо смотрел на трупы трех дутней и, при виде Люси, указал на них рукой.       — Кажется, на ужин будет пир.       Несмотря на отвращение при мысли о разделке дутней, Люси не смогла сдержать улыбку.

***

      Купер развел костер с помощью страничек из недочитанного любовного романа Люси, а она разделывала дутней. Они были мерзкими, и ее руки уже были покрыты противной слизью, но это была первая настоящая еда с тех пор, как они ушли с фермы Эрика и Кэтлин. Люси отрезала съедобные части насекомых, положила их в миски, залила водой и поставила готовиться на огонь. Затем она достала из рюкзака найденные сокровища и протянула Куперу банку ветчины, чтобы он добавил ее к дутням.       — Почти ничего не нашла, но там есть еще пара домов, которые можно обыскать.       Гуль улыбнулся.       — Ха.       Люси подозрительно сощурилась.       — Что “ха”?       — Кажется, мне повезло больше, чем тебе, — Как всегда горделиво он начал доставать свои находки, и Люси в шоке открыла рот. Три банки ветчины. Две банки бобов. Стимулятор. Бинты. Спирт. Упаковка таблеток. Упаковка пирожных. И, как вишенка на торте, бутылка вишневой Ядер-Колы. Купер ножом открыл бутылку и протянул ее Люси. От этого она не могла отказаться.       — Ты знал, что с левой стороны улицы добычи будет больше, — Пробурчала она, отпивая напиток. Кола была теплой, но все равно сладкой и вкусной.       Купер ухмыльнулся.       — Прости, милая, но я просто очень хорош.       Люси фыркнула, возвращая ему бутылку. Он поколебался, взял бутылку, отпил немного и вернул ее девушке. Она сделала большой глоток и закрыла глаза от вкуса сахара и привкуса препаратов Купера с его губ. Затем, напоминая себе, что ей не стоит думать о вкусе губ своего друга, она поставила бутылку между ними и принялась кромсать вилкой кусочек ветчины. До этого момента она не понимала, насколько была голодна. Затем она съела кусок мяса дутня. Мясо было не таким мягким, как ветчина, и не обладало ярким вкусом, но это была еда, так что она просто все проглотила без усилий.       Купер взял себе меньший кусок мяса и принялся задумчиво жевать его.       — В следующем поселении нужно будет пополнить припасы… И купить овощей, чтобы у тебя не было цинги.       — Ты знаешь, как называется поселение? — Спросила Люси с набитым ртом.       — Нет… Я давно не был в этих местах. То, о котором я думаю, может уже и не существует. Много лет прошло… Обычно я стараюсь находиться у побережья.       — Почему?       Он пожал плечами.       — Старые привычки. На западе больше работы. Никогда не видел смысла углубляться в пустыню.       — А на восточном побережье ты был?       — Еще до войны. Без машины туда хрен доберешься. И всяких тварей по пути будет предостаточно. Когти смерти, супермутанты и кое-что похуже.       Люси отпила еще газировки. Купер отхлебнул воды из фляги.       — А ты родом с западного побережья?       — Переехал туда после армии.       — Тебе там нравилось?       — Иногда, — Он снова отпил из фляги. — Большую часть времени. Погода была хорошей. У меня была любимая, по крайней мере, какое-то время, работа. Семья. Все, чего я хотел.       Остальное она знала. Его жена работала на Волт-Тек. Случилась бомбежка. Он потерял все.       — Что, если поселения не окажется на месте? — Наконец спросила она, представив себе еще несколько дней пути в пустыне без запаса еды. Она пыталась убедить себя, что все будет нормально, и Купер не даст ей пропасть. Никто не умел выживать так, как он. Но, в любом случае, от мысли найти заброшенное поселение, ей было неуютно.       Купер слегка улыбнулся.       — Будем делать то, что делаем обычно, сладенькая.       Люси улыбнулась в ответ, не в силах сдерживаться. Как всегда в такие моменты, когда он называл ее сладенькой так, как будто вкладывал особое отношение в это слово. Она подняла вверх флягу, как будто собиралась произнести тост.       — Будем действовать по ситуации?       Купер кивнул и чокнулся с ней своей флягой.       — Будем действовать по ситуации.