Партнерство и равноправие

      Утром, надевая комбинезон убежища, Люси старалась не думать о позе, в которой проснулась утром. И о том, как Купер рассеянно водил по ее спине пальцами. Он уже не спал… Он всегда просыпался раньше нее, а она любила еще какое-то время тихо лежать, наслаждаясь ситуацией. Но, когда она пошевелилась, его рука замерла, а потом Купер убрал ее. Впрочем, Люси не поспешила вставать — еще несколько секунд она слушала биение сердца гуля, лежа у него на груди.       Это — именно то, что ей нужно.       Но не то, что нужно ему.       Со вздохом Люси откатилась на спину, прижимая руку Купера к кровати. Заметив его взгляд, она засмеялась. Его губы дернулись, и он покачал головой, потом закрыл глаза и глубоко вздохнул.       — Как думаешь, можно мне получить руку обратно?       — Не знаю… ты…       Они оба подскочили от громкого лая, и вся игривость момента испарилась. Купер вытащил из-под нее руку и вскочил на ноги до того, как она успела хотя бы сесть. Дверь была приоткрыта, и гуль распахнул ее и замер на пороге, опуская обрез, который незаметно достал ранее.       — Купер?       — Это все твоя вина, — Сказал он и положил обрез на пол рядом с кроватью. Люси нахмурилась, вылезла из кровати и обошла гуля, выглядывая на ярко освещенную солнцем улицу. Она увидела как Джеймс и Джен бегают наперегонки с Псиной. Малыш запнулся, и собака начала прыгать вокруг него, облизывая его лицо, пока тот заливался смехом.       — И каким образом это моя вина? — Со смехом уточнила Люси.       Гуль указал на нее пальцем.       — Из-за тебя она стала совсем мягкой, — В его словах не было вызова, поэтому Люси закатила глаза и аккуратно толкнула его плечом, проходя мимо. Гуль усмехнулся.       Люси расчесала волосы, умылась, почистила зубы и постаралась максимально привести себя в порядок. Она застегнула комбинезон, с удовлетворением отметив, что он тоже выглядел вполне чистым. Она снова вспомнила о стиральной и сушильной машинах и разрешила себе помечтать хотя бы о чистом ручье, но она сомневалась, что в пустыне будет шанс его встретить.       Дети снаружи не обратили на Люси и Купера внимания, занятые игрой с собакой. Девушка и гуль прошли к основному дому. Джен выглядела совсем как ребенок, смеясь и падая на землю, чтобы Псина могла лизнуть ее в нос. Она обняла собаку обеими руками и уткнулась в пушистый мех.       Дверь дома была открыта, Кэтлин уже стояла у плиты и готовила завтрак. Эрик сидел за столом.       — Они вполне могут похитить вашу собаку, — Предупредил он гостей.       — Я вполне могу позволить им это, — Пробурчал Купер, и Люси ткнула его локтем.       — Мы не оставим ее! Она — часть семьи!       — Какой семьи? — Скептически спросил гуль.       — Нашей!       — Нашей, да? — Его голос смягчился, и Люси улыбнулась ему.       — Да. Нашей семьи.       — Можете набрать воды на колонке, — Встряла в разговор Кэтлин, и Купер оторвал взгляд от Люси. Они оба повернулись к женщине, которая уже несла тарелки с едой. — Если продолжите двигаться на север по М-15, через два дня будет еще поселение. Будьте осторожны в районе каньона, не подходите слишком близко. Люди там не очень-то дружелюбные. — Кэтлин поставила перед ними тарелки с яичницей, каким-то мясом и домашним хлебом. Рот Люси наполнился слюной, в желудке заурчало.       — Премного благодарен, — Кивнув, сказал Купер и сел за стол, Люси рядом с ним.       — А что насчет поселения Йермо? — Спросила девушка, отпив глоток холодного молока. Оно отличалось по вкусу от молока в убежище, но все равно было вкусным.       — Вам лучше пройти мимо, — Строго сказал Эрик, наливая себе собственный стакан молока. — Они не очень хорошо относятся к… чужакам.       Люси открыла было рот, но Купер положил руку ей на колено под столом. Он не смотрел на нее, но осторожно сжал ее колено, явно давая знак не развивать тему. Ради исключения она послушалась и начала благодарить хозяев за угощение, как вдруг в дом ворвались дети. Купер успел подхватить почти упавший стакан с молоком, когда Джеймс врезался в стол.       — Вы двое, идите умойтесь, — Скомандовал Эрик, усаживаясь за стол. Кэтлин положила еду в миску и вынесла на порог Псине.       — Собака сама может поймать себе еду, — Сказал Купер.       — Она развлекала моих детей и дала мне позавтракать в тишине впервые за двенадцать лет. Она заслужила угощение.       — Сэр, можно мы ее оставим? — Спросил Джеймс от двери ванной комнаты, весь красный от бега.       Купер покачал головой.       — Прости, сынок. Моя жена к ней очень привязалась, — Он искоса глянул на Люси, делая ударение на слове “жена”, но она не поддалась его вызову и продолжила смотреть в тарелку. Она старалась не думать о том, что в целом ее это совсем не смутило. Даже наоборот.       — Она сторожевая собака, — Продолжил гуль. — Помогает нам не попасть в беду на дороге.       — Вы уходите сегодня? — Спросила Джен, с полотенцем в руках выглядывая из-за двери.       — Как только закончим завтракать.       — Вы вернетесь?       Дети смотрели на них с такой надеждой в глазах, что Люси не смогла не посмотреть на Купера. Уголки его губ чуть приподнялись, лицо смягчилось.       — Если будем проходить мимо, зайдем к вам.       — Вам будут рады, — Кэтлин села рядом с Люси, впрочем не глядя на них обоих.       Люси улыбнулась, не поднимая глаз от тарелки и слегка толкая Купера коленом. Может быть, ее уроки этикета все-таки пригодились. Он, видимо, прочел ее мысли, слегка улыбнувшись.       Тихо было не долго. Дети прибежали, уселись за столом и принялись с набитыми ртами рассказывать истории о том, как они играли с Псиной, и как кошки от нее попрятались, и какая Псина быстрая собака. Они уже явно не опасались Купера. Люси задумалась о том, успела ли Джен поговорить о нем со своим братом, или тот просто был слишком маленьким, чтобы долго кого-то бояться. Купер же слушал детей безо всякого раздражения и изредка что-то ворчал в ответ на их реплики.       Люси снова вспомнила о том, что у него есть дочь. И он работал на детских праздниках, так что общество детей должно быть ему привычно.       Пришло время уходить, и Люси наполнила свои фляги водой с колонки и сама выпила столько, сколько смогла. Солнце уже вовсю палило, и девушке не нравилась идея идти по пустыне, но хотя бы у них обоих теперь достаточно воды. Вернувшись в комнату, Люси закинула на спину рюкзак, винтовку, застегнула кобуру на бедре и оглянулась вокруг, чтобы убедиться, что она ничего не забыла. Купер бросил на кровать пригоршню крышек, и девушка улыбнулась, отвернувшись.       Дети по очереди обняли Псину, а потом Джен бросилась к Люси и заключила ее в свои объятья. Девушка удивилась, но не показала виду. Она положила руку на голову девочки, закрыла глаза и тоже крепко обняла ее.       — Спасибо, — Прошептала Джен, уткнувшись в грудь Люси.       — Если снова надумаешь шататься по пустоши, не забудь пистолет, — Сказал Купер, и девочка кивнула.       — Обязательно.       — Надеюсь, мы увидимся снова, — Тихо произнесла Люси, похлопывая девочку по спине, и та улыбнулась ей.       — До встречи, — Она сказала, как будто восприняла ответ Люси как обещание. Люси же надеялась, что хотя бы это обещание они смогут сдержать.       А затем они снова отправились в путь.

***

      Примерно через час они добрались до поселения. Купер только мимоходом взглянул на входные ворота. Люси же обернулась, чтобы рассмотреть самодельные ворота и забор из листов металла, которые легко можно было найти на обочинах дорог.       — Это не честно, — Она не удержалась, и Купер тихо усмехнулся, как будто только этого и ждал.       — Я знаю, Волти, — Ответил он, скорее, чтобы ее успокоить.       — Так не должно быть, — Девушка не успокаивалась, посматривая на охранников у ворот.       — Давай, проходи мимо, гуль, — Один из охранников указал на них дулом винтовки.       — Да даже если бы нам заплатили, мы бы и не подумали зайти в вашу жопу мира! — Огрызнулась Люси, ускоряясь, чтобы нагнать Купера. Удивительно, но эта реакция отняла чертовски много энергии.       — Черт подери, сладенькая. Тебе стоит последить за языком, — Поддел ее Купер.       — Это все из-за тебя, — Пробурчала Люси. — Ты плохо на меня влияешь.       — В убежище не ругаются?       — Это считается неблагоприятным фактором для построения сообщества и успешного разрешения конфликтов.       — Это уж точно. И драки тоже не приветствуются?       — Мы иногда спорили, — Затем она добавила тихо. — Мы как-то подрались с Норманом, и я сильно пихнула его.       Купер посмотрел на нее с притворным ужасом в глазах.       — Ты пихнула его! Боже, Волти, я в шоке, что тебя не выгнали после такого.       Девушка засмеялась.       — Он правда умел меня выбесить, когда мы были детьми! Он забирал мои книги и отказывался отдавать их.       — За такое правда стоило его пихнуть.       Люси шлепнула гуля по руке, все еще хихикая.       — Да! Он это заслужил.       — Милая, я даже не подумаю теперь с тобой спорить.       — Я надеюсь, с ним все в порядке, — Внезапно сказала Люси, осматриваясь по сторонам в поиске потенциальной опасности и рейдеров. Солнце слепило, и ее голова кружилась так сильно, что ей пришлось бороться с желанием закрыть глаза.       — Чего ты опасаешься?       Она покачала головой.       — Не знаю. Он в один момент потерял отца и меня. Конечно, у него есть Чет…       — Он тоже трахается с Четом?       Люси понимала, что Купер шутил. Точнее, она знала это наверняка, но в голове всплыли воспоминания из бара Джек, когда барменша гладила ее ладонь. И еще тот мужчина, чью одежду она зашивала и чей муж работал в огороде. Не такой уж и невозможный вариант. Если нет цели рожать детей, и люди влюбляются друг в друга, что ж… Кажется, на поверхности любовь предшествует браку.       Пока она отвлекалась на свои размышления, Купер обернулся и ошеломленно посмотрел на нее.       — Сладенькая, если ты собираешься сказать мне, что ты и твой брат одновременно трахались с одним и тем же парнем, который еще и ваш кузен…       — Нет, мой брат не занимается сексом с Четом. Это не приветствуется в убежище. По крайней мере, в моем. Люди женятся, чтобы заводить детей.       — Угу.       — Я имею в виду… Такого поведения от нас ожидали. Чтобы заселить поверхность. И даже если бы Норман и Чет не были кузенами, они никак бы не смогли родить ребенка.       Интересно, здесь, на поверхности Норман предпочел бы быть с женщиной или мужчиной?       — В убежище не женятся по любви, — Продолжила Люси. — И я не ждала, что со мной будет по-другому. Просто надеялась, что рано или поздно мы с мужем привыкли бы друг к другу и полюбили бы. Но он порезал меня ножом, так что… — Она пожала плечами и грустно улыбнулась.       Купер не смеялся.       — Звучит как абсолютно дерьмовая схема, сладенькая.       — Все равно это все было ложью. Никто не собирался заселять страну. Я вообще не понимаю, в чем был смысл. На поверхности и так есть люди. Если и был в убежище эксперимент, я не знаю, какой. Но я хочу вытащить Нормана. После того как найдем отца. Он мог бы помочь нам… найти твою семью. Он умный и… Думаю, он был бы счастливее здесь.       — Твой брат тоже ходил на стрельбу?       — Нет. Он не особенно компанейский.       — Но стрелять-то он умеет?       Люси поморщилась, понимая, куда клонил Купер.       — Уверена, он быстро научится.       — Отлично. Жду не дождусь.       Однако, он не сказал “нет”.       Немногим позже Люси настолько устала он палящего солнца, которое жгло ее лицо даже сквозь шляпу, что Купер это заметил и как-то оживился. Она давно была готова к привалу — каждый шаг давался сложнее предыдущего. Но обычно она ждала, пока Купер не найдет место для остановки, чтобы он не думал, что она слабачка. Поэтому она опустила глаза в песок, пытаясь уклониться от безжалостных лучей солнца. Она уже скучала по поселению, отелю, чистых простынях и теплой ванне, и…       — Волти, ты умеешь плавать?       — Плавать? — Повторила Люси. Слова Купера вырвали ее из предобморочного состояния. — В воде?       — Да, сладенькая. В воде.       — Нет. В убежище нет бассейна. Было бы глупо тратить столько воды на развлечения.       — Ага. То есть, ты даже не знаешь в теории?       — Нет, — Девушка пыталась понять, почему Купер заговорил о плавании в пустыне. Она вытащила флягу и сделала большой глоток воды. Овощи кончились, так что, к сожалению, опять придется есть вяленое мясо или что-то, что они смогут добыть. Может, попадутся кротокрысы или даже дутни. — А ты? — Спросила она, запоздало вспомнив о манерах.       — Я умею. Когда был женат, у нас даже был свой бассейн. И джакузи.       — Джакузи?       — Да. Такая специальная ванна с подогревом — меньше, чем бассейн, но вмещает несколько человек. В ней были специальные отверстия, через которые подавалась вода, и это ощущалось как массаж.       — Огромная ванна, то есть?       Гуль кивнул.       — Да, только снаружи дома. Они были не для того, чтобы мыться.       Люси представить не могла ситуацию, в которой у нее в доступе было бы так много воды, особенно сейчас, в пустыне.       — Твоя дочка умела плавать? — Не подумав, спросила она.       — Как рыбка. Ее мама настояла на частных уроках с учителем, но я учил ее и дома тоже. Конечно, без нас ей нельзя было плавать, это было опасно. Дети могут утонуть в бассейне, если находятся там без присмотра.       — Плавать в бассейне — это весело?       Купер покопался в сумке и достал оттуда баночку. Вытряхнул на ладонь таблетку и протянул Люси. Она не сразу поняла, что это было.       — РадХ?       — Прими его, и я научу тебя плавать.       Люси нахмурилась и осмотрелась. Вокруг были только заброшенные дома разной степени разрушенности и холмы вдалеке. Они были буквально в пустыне.       — Эм, Купер… — Начала она слегка смущенно. — Мы в пустыне.       Он улыбнулся, все еще протягивая ей таблетку.       — Ты доверяешь мне, Волти?       Она доверяла.       Люси проглотила таблетку и последовала за Купером, который резко повернул направо и пошел в направлении домов. В каком-то из них есть бассейн? Но там же уже не осталось воды. Или… ванна? Но в ванне нельзя плавать, даже если они где-то найдут воду, чтобы ее наполнить.       Вскоре они уже взбирались по склону холма. Люси чуть позади Купера, Псина чуть впереди.       — Здесь было отличное место раньше. Маленький оазис для умеренно обеспеченных людей, — Сказал Купер.       — Ты бывал здесь?       — Проезжал как-то еще до войны. Потом был в этом районе лет сорок назад, может и больше. Выполнял заказ. Так, мы должны уже быть близко…       — Как думаешь, в этих домах можно найти что-то полезное?       — Возможно. Можно будет посмотреть после твоего урока по плаванию.       Когда они прошли еще пару сотен метров, Люси заметила как блеснуло что-то голубое. Она списала это на усталость. Хотелось бы думать, что она стала сильнее после стольких дней в пути. А затем они обошли остатки очередного дома, и она увидела, что блестело. Люси потерла глаза, но картинка не поменялась, и тогда она повернулась к Куперу. Он смотрел на нее с гордой улыбкой.       — Это… Это же…       — Ага.       Озеро. Это было озеро. Озеро посреди пустыни. На берегу расположились старые дома, а между ними все еще стояли увядшие деревья. Гнилые деревянные подмостки тянулись к воде. Это озеро было не таким большим, как то, где Купер использовал ее как приманку, но и тут потребовалось бы некоторое время, чтобы обойти его по кругу.       — Как? — Прошептала она, останавливаясь посередине заднего двора одного из домов.       — Подземный насос подает воду. Вот так люди устроили для себя уютное местечко прямо в середине пустыни.       — Здесь можно поплавать? — Уточнила Люси.       — Сначала нужно будет осмотреться, не съест ли тебя кто-то или что-то. У меня сегодня в планах нет рыбалки. Но да, Волти, здесь можно поплавать, — Купер подошел к воде и нагнулся, чтобы снять ботинки. Люси сделала то же самое, а Псина пробежалась по побережью, попила прямо из озера и плюхнулась в воду.       Люси не стала снимать комбинезон. Просто расстегнула его до уровня груди и подошла к воде. Вода была сине-зеленого цвета, мутноватая, в глубине плавали мелкие рыбешки. Девушка осторожно ступила в воду. Та оказалась теплой, благодаря солнцу, но ощущения все равно были приятными.       Купер оставил оружие, патронташ и плащ рядом с водой и присоединился к Люси, бесстрашно войдя в воду сразу по колено.       — Здесь глубоко?       — В середине глубже. А здесь ты сможешь стоять ногами на дне, — Он протянул ей руку.       Люси еще немного посомневалась и сделала шаг. Ноги погрузились в ил на дне, мелкие водоросли оплели лодыжки. Еще шаг, и еще, пока она не приблизилась к Куперу. Он поймал ее руку и повел дальше на глубину, пока вода не достала до талии девушки. Люси остановилась и потянула гуля за руку, чтобы тот не пошел дальше.       — Не волнуйся, сладенькая. Я привел тебя сюда не для того, чтобы утопить, — Он повернулся, — Хорошо, Волти. Шаг первый — научиться лежать на воде.       — Лежать на воде?       — Именно. Ложись на спину.       Люси непонимающе осмотрелась.       — Лечь… на спину?       — На воду. Ты будешь лежать на ней.       Он ни разу не соврал ей, однако инстинкты говорили Люси, что ложиться на воду было плохой идеей. Однако, она сделала как говорил Купер. Он завел одну руку под ее спину, вторую — под колени. Она закрыла глаза и напряглась в ожидании, что он отпустит ее. Он не отпустил, его руки оставались на своих местах.       — Дыши, — Скомандовал гуль. — Делай глубокие вдохи и выдохи.       Люси прерывисто вдохнула, выдохнула, вдохнула снова. Вода заливалась в уши, но не поднималась достаточно высоко, чтобы попасть в рот. Постепенно она стала расслабляться, и, закрыв глаза, ощутила, что давление от рук Купера исчезло. Было приятно и на самом деле… расслабляюще.       — Вот так, — Прошептал гуль. — Просто как кусок пирога съесть.       — Я никогда не ела пирог.       — Кошмар. Нужно будет найти его тебе.       — Как их готовят?       Купер сделал шаг в сторону, и Люси открыла глаза.       — Тесто, начинка, снова тесто. Больше всего я любил яблочный. Тонко нарезаешь яблоки, варишь до мягкости и добавляешь корицу. Можно сделать пирог с вишней. Да с любыми фруктами. С шоколадом.       — Звучит здорово.       — Нам нравилось есть пироги с мороженым.       Люси осторожно подвигала руками, чтобы убедиться, что она не тонет. Не тонула.       — В убежище мы ели желейные торты.       — Милая, ты имеешь в виду желе в форме торта?       Ее губы дернулись в улыбке.       — Да.       — Это ужасно грустно.       Люси засмеялась, вытягивая носочки ног и расслабляя руки. Вода была такой приятной и расслабляющей… Она бы даже могла так заснуть. Девушка открыла глаза и увидела, что Купер смотрит на нее. Ей нравилось, когда она смотрел на нее так, как будто она была важна для него.       — Как насчет второго шага? — Поинтересовалась Люси.       Купер моргнул, как будто мысленно был где-то еще.       — Шаг второй — поплыть.       — Второй шаг в обучении плаванию — это плыть? — Подозрительно спросила она.       — Ага. Смотри, Волти, теперь нужно делать все то же самое, но вниз лицом.       Люси выпрямилась и коснулась ногами дна.       — Вот так, — Он оттолкнулся и сделал гребок, затем еще один. — Ногами как будто пинаешь воду. А подбородок держи повыше, — Он отплыл еще немного и развернулся к Люси. — Давай, Волти, твоя очередь.       Спустя минуту волнения она оттолкнулась ногами от дна и повторила его движения, чуть продвинувшись вперед. Сначала она чувствовала себя неуклюжей, руки и ноги никак не хотели работать вместе. Однако, она всего раз хлебнула воды, поморщившись от вкуса, и, когда она приблизилась к Куперу, она уже делала это! Плыла! По озеру!       — Я, — Начала было она, опуская ноги вниз. Под ногами ничего не оказалось, и Люси вскрикнула, глотнула воды, закашлялась и инстинктивно вытянула руки к Куперу.       Он поймал ее за локоть.       — Шаг третий — взбивай воду, — Сказал он так спокойно, как будто ничего не произошло. — Просто отталкивайся от воды. И попытайся не утопить меня, ладно? — Несмотря на его голос, он очень аккуратно придерживал ее.       — Ладно… Хорошо, — Люси кивнула, все еще отплевываясь и цепляясь за его рубашку. — Это я смогу.       Она с трудом чуть расслабила пальцы, затем несколько раз глубоко вздохнула. В носу горело от воды, которую она успела вдохнуть. Спустя минуты, она уже лишь слегка держала руки на плечах гуля, а затем и вовсе убрала их, отталкиваясь от воды ногами.       — Так, хорошо. Сделала! У меня получается!       — Получается, — Согласился Купер.       — Что там в четвертом шаге?       — Давай пока остановимся на этих трех. А позже я научу тебя плавать под водой.       Позже. То есть, это повторится?       — Ты так научился плавать?       — Не-а. Отец просто бросил меня в соседский бассейн. Мне было семь.       Люси в шоке посмотрела на него, и гуль рассмеялся.       — Я быстро понял, что делать. Что насчет тебя, испугался, что ты реально сможешь утонуть, а это стало бы проблемой. Мясо сушилось бы дольше. Решил, что лучше действовать постепенно.       Люси фыркнула.       — Да уж, мне тоже кажется, что так лучше.       Она хотела спросить Купера, зачем вообще он решил научить ее плавать. До Нью Вегаса вряд ли будет возможность применить эти знания. И плавание никак не поможет ей найти отца или семью гуля. Но она решила остановиться на мысли, что он просто умел быть милым. Может быть, ему нравилось проводить с ней время и делать что-то, не относящееся к делу.       На середине озера вода была прохладнее, и Люси снова легла на спину. Рядом Купер сделал то же самое и закрыл глаза. Девушка воспользовалась возможностью рассмотреть его — острые скулы, костную часть остатков его носа, места, где кожа вплотную прилегала к черепу. Она обнаружила, что он больше не казался ей странным как тогда, когда они встретились впервые. Теперь он был просто Купером. Ее другом.       Вскоре небольшие волны увеличили расстояние между ними, и Люси подплыла ближе к Куперу и схватила его под руку.       — Не хочу потерять тебя, — Сказала она, прикрывая глаза от яркого света.       — Ты не потеряешь меня, сладенькая.       Звучало как обещание. И даже если он совсем не имел этого в виду, она просто будет цепляться за эту мысль.       Но Купер не умел быть долго на одном месте. Через несколько минут он выпрямился в воде, потянув за собой Люси.       — Ладно, Волти. Время обедать, а потом снова в путь. Если ты еще хоть немного побудешь под солнцем, у тебя вся кожа на лице слезет.       Люси устало согласилась, и они поплыли к берегу, где Псина дремала, положив морду на лапы. Купер достал вяленое мясо, и они обедали, сидя на берегу озера, пока их одежда сушилась на солнце.