Партнерство и равноправие

      Эллиот не часто имел дело с гулями. Они редко приходили в его поселение. А когда приходили, держались особняком. И он тоже. Он боялся, что они могут резко одичать, да и доктор им требовался не часто. Их излечивали радиация и препараты. Однако, он часто имел дело с людьми. Большую часть детства он наблюдал за работой отца то в одном поселении, то в другом. Отец лечил людей так хорошо, насколько мог, и Эллиот очень гордился собой, что начал делать то же самое, когда вырос. Он прекрасно читал людей. Понимал, что кто-то боится игл, но не показывает этого. А кому-то очень страшно и плохо, но человек не может себе в этом признаться. А еще он всегда точно понимал, люди просто путешествуют вместе, или между ними есть что-то еще. Что-то большее.       Он уже слышал о девушке из убежища, которая путешествовала вместе с гулем — они заходили в поселение. Слышал, что девушка встала на защиту гуля, когда Лиам сказал, что гули опасны. Она купила две миски супа и протягивала одну этому свирепому гулю, пока он не сдался и не принял еду. Как раз это Эллиот видел своими глазами. Сплетни о той девушке разлетались быстро. Что она дружна с гулем, который по слухам один из опаснейших охотников за головами во всей пустоши. И как гуль угрожал оружием старине Фреду, когда тот домогался девушки в баре у Джек. Кстати, говоря в защиту Фреда, девушка сама спрашивала как ей заработать денег.       Вечером Эллиот выпивал в баре, и кто-то спросил Джек о словесной перепалке, которая произошла там ранее. Барменша лишь пожала плечами.       — Мэри назвала девчонку гульей подстилкой, а она взбесилась. И все, — Джек строго посмотрела на свою напарницу.       Эллиот догадывался, что это все не его дело, но он все еще сидел за стойкой с пивом, поэтому услышал и окончание разговора.       — Ой, она и отрицать этого не стала, — Мэри закатила глаза. Она не доверяла гулям. Ненавидела их. Дикие гули разорвали ее брата, так что Эллиот не мог так уж сильно ее винить. Хотя, и провоцировать гуля, наверное, тоже не стоило бы.       — Это ведь тот самый Гуль? Который тыщу лет уже живет? Самый опасный охотник за головами во всей пустоши? — Спросил кто-то.       Джек выпила стопку алкоголя.       — Он опасен, только когда за твою голову назначена цена. Или если ты его огорчил. Не попадайся ему, и все с тобой будет нормально. Вообще он даже забавный. И всегда платит по счетам, — В этот раз строгий взгляд был обращен к старине Фреду, который что-то пробурчал, бросая на стойку несколько крышек.       Но когда на следующий день ранним утром вышеобозначенный гуль вошел в его клинику вместе с собакой, держа на руках свою жительницу убежища, которая была без сознания, он совсем не выглядел так, как будто мог быть забавным. Казалось, он был готов открыть стрельбу. Женщина на его руках выглядела в разы хуже, чем в прошлый раз, когда он ее видел. Она была слишком бледной, на щеках играл лихорадочный румянец, голова безвольно лежала на груди гуля. Эллиот не слишком заботился о гулях. Он не доверял им и предпочитал не иметь с ними дел, но он не мог позволить женщине умереть только потому, что она была с гулем.       Эллиот бросил бинты, которые сворачивал у стола, и указал гулю на кровать в углу. Таких кроватей было четыре, все огражденные занавесками, чтобы создать ощущение приватности. Доктор задернул занавески, когда мужина положил женщину на кровать. Его губы были сжаты в тонкую полоску, которая выделялась на его изуродованном лице.       Гуль был напуган. И неважно, что он не хотел этого показывать. Он не отрывал от женщины взгляда, и, даже когда Эллиот взялся разрезать повязку, он лишь отошел к изголовью кровати. Не мешал доктору, но и не отходил далеко. Лишь сцеплял и расцеплял пальцы, как будто не знал, что с ними делать.       — Как давно это случилось? — Спросил Эллиот, снимая повязку девушки и стараясь держать лицо, пока в уме листал возможные диагнозы и исходы, как учил его отец. Никому не нравится доктор, у которого на лице можно прочитать все эмоции. Если уж и давать волю эмоциям, то за закрытой дверью. Поэтому он осмотрел женщину и прикинул диагноз. Пулевое ранение. Инфицировано. Все плохо.       — Вчера мы попали в засаду рейдеров, около полудня. Я использовал виски для дезинфекции ножа. И рук. Вытащил пулю. Дал ей стимулятор. Все перевязал и нашел нам укрытие.       Виски было недостаточно. Или пуля была уж очень грязной. Или и то, и другое. Эллиот с удивлением отметил, что гуль не бросил женщину. Судя по отзывам о нем, это было бы в его характере. Он не сказал этого вслух. Уж очень не хотелось увидеть дуло обреза Гуля, направленное на него. Вместо этого он обхватил запястье женщины и прощупал пульс. Затем взял стетоскоп и приложил его к ее груди. Пульс был слабым. Быстрым. И дыхание тоже. Ее кожа была слишком сухой и горячей. Обезвоживание. Инфекция. Все плохо.       — Около полуночи ее начало лихорадить. Я дал ей еще один стимулятор. Но ей не стало лучше, и я принес ее сюда.       Он прошел весь путь до поселения с ней на руках. Использовал два стимулятора, несмотря на то, что они очень ценные. Они куда-то направлялись, но он предпочел принести ее сюда и потерять время.       Эллиот напомнил себе, что диагноз нужно поставить не гулю. Он взял банку с чистой водой и поднес ее к губам женщины. Она начала пить как только банка коснулась ее губ. Это уже было что-то.       — Сюзанна! — Позвал он.       Ассистентка выглянула из подсобки, где она смешивала мазь из растительных экстрактов, которые собрала в пустоши утром. В этом она была профи. К ее чести, она лишь мельком взглянула на гуля, чей взгляд был все еще прикован к жительнице убежища.       — Мне нужно больше воды. Чистой. Иди на колонку, набери полное ведро. Черт… Давай два, — Эллиот дал ей крышек, и женщина направилась к двери. Наверное, в центре ее уже ждут. Сплетни в этом городке распространяются быстрее лесного пожара, и скоро все будут обсуждать гуля с женщиной на руках, направляющегося в клинику. Но Эллиот отбросил эту мысль и установил женщине капельницы с МедХ и Антирадином. На всякий случай, чтобы снизить уровень боли, когда она очнется. И предотвратить развитие лучевой болезни.       — Ей нужны антибиотики, — Доктор не произнес вслух “они дорогие”, но это было понятно без слов. И ему было сложно прямо посмотреть на гуля — смущенно признался он себе.       — Придется одолжить их у вас, — Ответил гуль, продолжая наблюдать за женщиной.       Конечно, Эллиот не даст ей умереть только потому, что у ее напарника нет крышек. И он уверен, что гуль просто застрелит его и сам возьмет антибиотики, если он посмеет отказать в помощи.       — Без проблем, — Эллиот задумался о базе рейдеров неподалеку. Без них жить в округе было бы сильно безопаснее. И это выглядело как задание для охотника за головами. Может, его приход сюда был божьим провидением? — Как ее зовут?       Он спросил больше для поддержания разговора, открывая старый холодильник. Важный прибор, на который тратилась энергия общего генератора. Посчитал упаковки с антибиотиком. Не так уж и много. Хотелось бы достать еще.       — Люси.       — Я сейчас еще раз промою и продезинфицирую рану. Будем надеяться, МедХ не даст ей очнуться. Потом начнем капать антибиотики, — Рассказывал Эллиот, представляя на месте своих рук умелые руки своего отца. Отец не боялся гулей. Вообще никого не боялся. Так что Эллиот сделал вид, что тоже не боится, когда промыл скальпель спиртом и без промедления вскрыл корку на опухшей и воспаленной ране.       Желтый гной и кровь полились из раны на боку женщины, и она напряглась, сморщившись. Издала скулящий звук, похожий на те, что издают раненые собаки. Но она не открыла глаза. Эллиот не сдержался и посмотрел на гуля, который сжал руки в кулаки, когда женщина застонала. Хотя бы не потянулся за оружием.       — Придержите ее, — Скомандовал Эллиот, наливая спирт в небольшую чашку. Эту часть он ненавидел больше всего. Из-за того, какую боль он доставлял пациентам и их родным. Отец всегда говорил, что главное — не показывать эмоций. “Не грузи людей своими эмоциями. Ты — врач. Ты должен быть сильным” — так он говорил.       Без промедления гуль переместился за изголовье кровати и прижал женщину к кровати руками в перчатках. Эллиот промыл рану водой, и женщина снова застонала, морщась в своем забытье. Затем он вылил на рану спирт. Он не сдвинулся ни на дюйм, когда женщина закричала и выгнулась, лишь прижал руку к ее животу на достаточном расстоянии от раны, чтобы не повредить ее. Гуль на секунду закрыл глаза, но его руки остались на плечах женщины и прижимали ее, пока она не успокоилась и не задышала ровнее. Эллиот снова измерил пульс — он ускорился.       — Все, худшее позади, — Эллиот не был уверен, произносит ли он это для Люси или себя… Или вообще для гуля. Вряд ли это кого-то из них успокоило.       Далее были швы. Эллиот тщательно вымыл руки с мылом и положил изогнутую иглу с нитью в кипящую на плите воду. После того как дезинфекция была завершена, и игла остыла, он сел на ящик из-под молочных бутылок и принялся за дело. Накладывать швы проще, когда пациент без сознания. Он начал делать швы в девять лет, и сейчас мог наложить их на любую часть тела с закрытыми глазами. Когда он поднял взгляд, гуль все еще не смотрел на него. Он наблюдал за Люси, руки на ее плечах. Вглядывался в ее расслабленное лицо, как будто отыскивая в нем признаки жизни.       Сюзанна пришла с двумя ведрами воды, сгибаясь под их тяжестью. Она поставила ведра у кровати Люси.       — Теперь я начинаю антибиотики, — Сказал Эллиот, когда швы были наложены, а рана закрыта бинтами. — Затем нам нужно будет искупать ее, как получится. Переодеть. — Челюсть гуля слегка дернулась, но он не произнес ни слова. — Мариана в старой церкви сдает комнаты, если вы захотите переместить девушку отсюда, когда ей станет легче. У них кровати получше. Более приватно. И у вас обоих будет возможность помыться и поесть.       — Она принимает пост-оплату? — Устало спросил гуль, отойдя на пару шагов, когда Сюзанна принялась снимать с Люси комбинезон.       Эллиот знал, что эти двое потратили кучу крышек вчера, спасибо сплетням. В основном на воду и припасы для долгого путешествия. И препараты для гуля.       Тем временем, Гуль быстро отвел взгляд от голых ног Люси, посмотрел на Эллиота и вышел за занавеску. Через окно Эллиот увидел, как несколько людей притормозили, чтобы посмотреть на него.       — Я принимаю, — Сказал Эллиот. — Скажите ей, чтобы записала несколько дней на меня. Люси необходим отдых перед тем как она сможет продолжить путь. — Гуль подвигал челюстью, прикидывая свои варианты. Эллиот убрал капельницу с Антирадином и повесил на ее место антибиотики. Лекарство потекло в тело Люси через катетер, установленный на тыльной стороне ее ладони. Сюзанна тем временем намочила в воде кусок ткани и начала вытирать ступни Люси.       — Сюзанна, когда закончишь, наложи мазь на ее ноги. Я пока прокапаю ей еще растворов. Затем перенесем ее в заднюю комнату. — Он повернулся к гулю. — Если пожелаете оставить ее и продолжить путь, я…       Если бы гуль мог убивать взглядом, он бы точно убил доктора. Эллиот собрал в кулак всю свою выдержку, чтобы не дернуться. Он закрыл рот так, что зубы клацнули. И, прежде чем гуль что-то сказал, Люси пошевелилась, открыла глаза и медленно заморгала, глядя в потолок. Ее все еще лихорадило. Эллиот надеялся, что антибиотики скоро начнут действовать и снизят температуру. Нужно положить ей на лоб холодный компресс. Сначала охладить немного воды в холодильнике. Но пока он просто подошел к ней, стараясь не напугать.       — Люси? — Подал голос Эллиот, и в ту же секунду голова гуля появилась из-за занавески. Однако, он не вошел, как будто прирос к месту. — Люси, я врач. — Мягко сказал Эллиот, аккуратно поворачивая ее голову, чтобы она могла его видеть. — Ты помнишь, что с тобой случилось? Девушка нахмурила брови. Ее карие глаза забегали по помещению, с Эллиота на Сюзанну, которая полоскала ткань в другом ведре, чтобы не смешивать чистую и грязную воду. В пятый раз за этот день Эллиот подумал о том, как здорово было бы иметь здесь проточную воду, как в богатых поселениях. Жаль, их городок не мог себе этого позволить.       — Люси? — Он снова позвал девушку, но она не ответила. — Ты в моей клинике. У тебя инфекция. Ты помнишь как тебя подстрелили?       Вдруг девушка нахмурилась, ее губы задрожали. Она попыталась сесть, но, охнув, упала обратно. Даже МедХ не смог полностью купировать боль. Эллиот попытался удержать ее за плечо, но она увернулась.       — Где… где…       — Ты в моей клинике, — Начал было снова объяснять ситуацию Эллиот. Медленно и терпеливо. Но Люси крутила головой, слезы потекли по разгоряченным щекам.       — Он ушел? Где он? Где… — Она билась в панике. Затем остановилась, упав на подушку. Она всхлипывала, дрожа всем телом, не в силах остановиться. — Я даже не знаю как его зовут!       Эллиот подумал, что если бы гули умели бледнеть, этот гуль бы точно побледнел. Вместо этого он наконец-то сдвинулся с места, подошел к кровати, перешагивая через ведра Сюзанны, взял Люси за руку. Аккуратно, чтобы не повредить катетер.       — Я не бросил тебя. Я же еще не сделал из тебя закуску.       Эллиот посмотрел на Сюзанну. Та испуганно сглотнула. Потом на Люси, ожидая увидеть страх и в ней, но она улыбалась. Расслабилась на постели и выдохнула. Это шутка такая у них?       — Я боялась, что ты ушел… Мне снилось, что ты ушел, — Горячо шептала Люси.       — Ага. А до этого тебе снилось, что я твой брат. Так что я бы не полагался так сильно на твои сны.       — Я не знаю как тебя зовут. Я не знала как позвать…       Гуль вздохнул, и Эллиот заметил, как он поглаживает руку девушки, следя за движениями своих пальцев. Люси все еще плакала, смотря на него из-под опускающихся век. Через мгновение гуль заглянул в ее глаза.       — Купер, сладенькая. А теперь успокойся, ладно? Этот доктор реально старался сделать нормальные швы, и я не хочу просить его делать это снова. И так уже это все влетело в копеечку.       — Купер, — Повторила Люси, расплываясь в улыбке и закрывая глаза. — Как… как актер.       Гуль кивнул, гладя ее ладонь.       — Да. Как актер.       И она снова отключилась.       Гуль, которого, по всей видимости, звали Купер, остался стоять у кровати девушки, пока Сюзанна смывала с нее грязь, а Эллиот вешал второй пакет с антибиотиками.       Помыть. Еще антибиотики. Проверить температуру через час. Переместить ее в комнату. Холодный компресс. Это был чек-лист Эллиота, и он мысленно проходился по нему, выполняя простые действия. Поставил чашку с водой в холодильник, намочил еще один кусок ткани и стер грязь с ее лица. Когда ей станет лучше, она сможет принять ванну в церкви, если гуль заработает на это крышек. Мариана даже вскипятит воду и доставит ее в комнату.       Когда Люси наконец-то стала достаточно чистой, Эллиот повернулся к гулю, делая вид, что тот — обычный член семьи или пациент, как и все люди.       — Мы переоденем ее в чистое и разместим в задней комнате. Там есть кресло, если вы не против провести ночь в нем.       — Я спал и в местах похуже.       — Дайте нам час на все. Потом вы сможете зайти к ней.       На лице Гуля читались сомнения, но он кивнул, вставая на ноги. Он взял свою странную сумку и закинул ее на плечо. И рюкзак девушки тоже. Собака подскочила и побежала к мужчине, но он остановил ее взмахом руки:       — Останься с ней.       Собака послушно вернулась на место и легла, положив морду на лапы.

***

      Люси не проснулась, когда Сюзанна переодевала ее, или когда ее перенесли в одну из трех палат для пациентов и уложили в кровать. В углу комнаты было кресло для гуля, как и обещал доктор. Хотя, это было старое кресло-качалка, и на нем не то чтобы спать, сидеть было неудобно.       — Сколько ты возьмешь с него? — Тихо спросила Сюзанна, накрывая Люси одеялом и протирая ее лоб смоченной в холодной воде тканью. Люси вздохнула во сне, слегка подергивая пальцами. Еллиот присмотрелся и заметил, что один из ее пальцев темнее, чем все остальные. Но он нормально двигался и не выглядел воспаленным, так что он не придал этому значения.       — Пятьдесят крышек только за антибиотики, — Ответил он. — Еще вода, кровать, растворы. МедХ.       — Как он сможет заплатить?       — Помнишь ту старую базу рейдеров в магазине Дженерал Атомикс?       Сюзанна вытаращилась на него, тут же поняв, что он имел в виду.       — В одиночку?       — Все поселение скажет за это спасибо. Путешествия станут безопаснее. И у них там полно препаратов. Стимуляторов. Черт, да может, даже антибиотики есть! — Думаешь, он возьмется?       Эллиот не сказал вслух, что, по его мнению, этот гуль сделает все, что угодно, ради девушки. Конечно, гуль явно это скрывал, и это все было не его, Эллиота, дело. — Не думаю, что он уйдет без нее, — Вместо этого произнес доктор. — Кроме того, Джек сказала, что он всегда платит по счетам. Не похоже, что в этот раз он сделает исключение.

***

      Его жена вернулась до того как пришел гуль. Она приготовила ужин из мяса кротокрыса и овощей, принесенных с рынка. Они с доктором жили на втором этаже клиники, чтобы ему не приходилось идти куда-то, чтобы проверить пациентов и принять новых, если кто-то вдруг заболеет или сильно поранится. И потому что строить отдельный дом было слишком дорого. Дженнет добывала еду, охотилась и не жаловалась на жизнь, иногда беря с собой старших детей.       Как и отец Эллиота, жена не боялась гулей или вообще хоть кого-нибудь. Поэтому, когда гуль вернулся и безо всяких жалоб уселся в кресло рядом со своей жительницей убежища, разместив сумки в углу комнаты, она принесла ему тарелку с ужином. Тот какое-то время колебался, прежде чем принять еду.       — Премного благодарен, — Наконец сказал он. Неожиданные слова от гуля. И с неожиданным акцентом.       Эллиот тоже был благодарен своей жене. Не помешает быть в хороших отношениях с этим гулем.       — Это тоже запишете в мой счет? — Спросил гуль, когда жена доктора скрылась наверху. Эллиот улыбнулся.       — Она меня пристрелит, если запишу. Это простое гостеприимство.       — А остальное? Вы уже посчитали?       — Да, — Признался Эллиот. Он и так уже заставил гуля ждать, а он не выглядел очень уж терпеливым. — Я подумал, что может быть, вы окажете нам услугу? Ваша девушка вряд ли встанет на ноги в ближайшие несколько дней. Антибиотики быстро работают, а МедХ поможет с болью, но все равно еще слишком рано отправляться в путь по пустыне. И, если вы будете ее ждать, у меня, кажется, есть для вас работа.       — Найти кого-то? — Спросил гуль, жуя еду и выглядя в целом приветливо. Если бы он не смотрел на Люси каждые несколько секунд, Эллиот бы подумал, что мужчина крайне спокоен.       — Рейдеры. У них база в заброшенном городке в нескольких милях отсюда. Универмаг Дженерал Атомикс. Это они могли послать ту банду, которая ранила вашу девушку.       Гуль медленно кивнул.       — Думаю, я смогу этим заняться.       — У них есть склад с препаратами. И оружие. Если найдете крышки, можете забрать себе. Но прошу, если вы найдете там лекарства… стимуляторы, МедХ, РадХ, бинты, спирт, антибиотики, и принесете их сюда, я закрою ваш счет за лечение и комнату в церкви.       — Хм, — Гуль издал тихий звук. — Что ж, получается, что мы заключили сделку. — Он повернулся к Люси, — Слышала, Люси? Золотое правило опять сработало!       Эллиот увидела, что девушка открыла глаза. Она не могла сфокусировать взгляд на чем-то конкретном, но пыталась.       — Мое или твое? — Прохрипела она, и гуль поднес к ее губам флягу с водой, поддерживая ее голову, чтобы она могла попить. Ее щеки все еще горели от лихорадки, но она казалось чуть более живой, чем раньше. Когда она допила, гуль вытер капли воды с ее подбородка таким нежным и почти что личным движением, что Эллиот смущенно отвел взгляд.       — Мое, — Сказал мужчина с мягкой улыбкой.       Эллиот приподнял бровь, смотря на них.       — Это как? — Спросил он непонимающе. Люси слабо ему улыбнулась, опускаясь на подушку.       — И будешь ты отвлекаться на всякую херню каждый долбанный раз, — С этим словами она снова закрыла глаза, и гуль издал смешок.       — Да, именно оно, милая.