До скорой бесконечности

      — Не поверите, кого я видела! Анну Сэллоу! — с чистым восторгом в голосе воскликнула Поппи Свитинг, как только дверь купе за её спиной закрылась.       Пуффендуйка смогла выдернуть Алексис Хардман из своих мыслей и обратить на себя внимание. Облегчение от того, что Анна все-таки решилась поехать в Хогвартс, заглушала тревога. Как ей контактировать с ними, если все три человека, которые ненавидят её учатся на её факультете.       Черный полоз, который до этого спал, обернувшись вокруг шеи блондинки, зашевелился, замечая, как настроение его хозяйки изменилось. Еще совсем маленькая змейка завоевала внимание всего купе, которое, узнав о том, что она не ядовита, все равно опасливо отсели подальше. Все, кроме Поппи, которая уже наигралась со змеей — и, судя по шипению, он был не против, подружиться со Свитинг… кто бы сомневался.       — Она выздоровела? Неразлучная троица Слизерина снова в сборе? — произнесла Аделаида Дубс, стреляя взглядом в Алексис.       — Очевидно, она не в курсе, что её место давно заняли, — усмехнулась Сахарисса Тагвуд, протирая очередным собственно приготовленным зельем кожу лица.       «Ох, Аделаида, зря я согласилась пойти с тобой, чтобы спасти твоего дядю», — подумала девушка, решив, что Сахарисса в этом году будет сама доставать себе гной бубонтюбера в запретном лесу для своих экспериментов.       Больше всего ведьма не хотела слухов о том, что Анна её заменила. Скорей уж Алексис была прямой заменой Анны, пока той не было. Но она была уверена, что студенты будут болтать без умолку, разнося сплетни, ведь общение у Алекс с Себастьяном и Оминисом будет уже заметно отличаться. И никому не объяснишь, что это не из-за Анны.       — Этот год — самый важный, — начала Алексис, желая, чтобы хотя бы в этом купе было меньше слухов, — из-за ЖАБА не думаю, что у меня останется время на друзей…       Сахарисса и Аделаида стали перебивать друг друга, обсуждая Анну, в чем Алекс не собиралась принимать участие. Она уже переоделась, поэтому со спокойной душой вышла из купе, замечая, как змейка слегка надавила на шею.       — … lášs vša sšeláš, Varšša, — тихо прошипела девушка, как только убедилась, что коридор пуст.       Змея доверчиво прикрыла маленькие, словно бусинки, глаза, засыпая. Стук колес после громкого гудка был все медленнее, и девушка поспешила подойти к двери поезда, чтобы успеть выйти и не встретить тех, о ком она не могла не думать последнее время.       Как ей не хватало в такие моменты Клементины или Кассиопеи, да даже Реддла… девушка медленно и осторожно наступала на ступени, чтобы сойти с поезда — от падения её спасало только везение, ведь расстояние между ступенями позволяло слепому человеку переломать все кости, если нога соскользнет.       Не спеша, она двинулась к каретам, запряженным фестралами, услышав восторженный возглас Поппи, которая уже гладила одного из них по костлявой шее.       Сев в самый конец кареты, девушка облегченно выдохнула, когда соседние места заняли гриффиндорцы.       — Это новая мода — повязка вместо очков? — засмеялась от собственной шутки Крессида Блюм.       — Блюм, ты очень проницательна. А тебя уже стали пускать в библиотеку? — усмехнулась Алексис, сожалея о том, что не прочитала её дневник при всей школе, когда та попросила собрать его летающие листы по библиотеке, которая служила Крессиде личной ареной для практики заклятий. Всего пять галлеонов за молчание сейчас казались очень малой платой.       — В этом году я не пойду тебе за книгами, — поддержала блондинку Натсай, бросая насмешливый взгляд на однокурсницу.       Обидевшись, Блюм отвернулась от девушек, провожая взглядом сменяющиеся по пути в школу деревья.       — Алекс, все в порядке? — наклонилась Натсай, но, заметив, что змея на её шее была далеко не кулоном, резко отпрянула, округлив глаза.       — Временно, — отмахнулась Алексис, указав на повязку, понимая, о чем спросила гриффиндорка.       Это была правда — после скриптория девушка была настроена вернуться на озеро Марунвим уже в середине двадцатого века. Место совершения проклятия тоже, как выяснилось, играло решающую роль. Вернуть зрение было её первостепенной задачей в новом учебном году.       Кареты неспешно двигались по привычной ученикам дороге — через места, где деревья расступались у черного озера, можно было наблюдать, как первокурсники рассаживаются по лодкам.       — Эй, Гаррет, в этом году тебе разрешили посещать зельеварение? — обращаясь к Уизли, спросила Онай, желая занять хоть чем-то возникшую тишину.       Парень с рыжими волосами расслабленно наблюдал за дорогой, но вопрос заставил его повернуться к сокурсникам.       — Я сдаю зельеварение, поэтому выбора у них не было, — широко улыбнулся он, глаза заискрились в нетерпеливом ожидании первого урока. — Моя верная напарница не откажет мне в этом году?       Хардман не смогла сдержать улыбки.       — Хочешь подорвать напоследок класс? — вполголоса спросила она.       — Школа не должна меня забыть, — возбужденно потирал руки друг об друга Гаррет — было похоже, что он уже знает, как оставить напоминание о себе, что отнюдь не радовало гриффиндорцев, сидящих в карете: они тяжело вздыхали, осознавая, что по баллам могут уйти в минус из-за Уизли.       — Чуть не забыл, — начал Люкан Шумсби, привлекая к себе внимание, — «Скрещенные палочки» будут работать в этом году так же, как и в прошлом, поэтому Алексис, Натсай, Пруэтт и Нелли, — он оглядел присутствующих, удостоверяясь, что никого не забыл, — собрание проведём через три дня в часовой башне между вторым и третьем уроком, утвердим расписание, я его уже составил…       Все названные кивнули, замечая вдали очертания величественного замка. Алекс не увидела ничего, кроме густого тумана над гладью Черного озера, который перекрывал ей весь вид. Желание побыстрее освоить руны разливалось по телу. Раньше она таила в душе надежду, что проклятие ослабнет после смерти наложившего его, но с каждым новым днем эта надежда не приносила ничего, кроме разочарования.       Алекс равнодушно шла по замку в толпе учеников, всячески избегая свой факультет, но, к сожалению, ей было необходимо сесть за стол Слизерина, который стоял на ушах из-за возращения Анны. Алексис скромно опустилась за край стола, стараясь не обращать внимания на счастливую девушку, разговаривающую с Оминисом, и не менее счастливого Себастьяна, который уже собрал возле себя кучку слизеринцев, травя очередную байку.       — Решила, что домашнее обучение не сравнится с настоящим? — Алекс вскинула палочку, замечая недовольную Имельду, которая приземлилась напротив неё. — Знаешь, мое мнение, что домашнее обучение — это блажь, никакой дисциплины! Успех рождает именно контроль, но никак не отдых.       — Рада тебя видеть, Рейес, — блондинка и не пыталась показать, что ей интересна беседа — со скучающим видом она следила за распределением первокурсников, которых было куда больше, чем когда поступала она.       — В этом году, как только ты справишься со своей… проблемой, — слизеринка махнула рукой в сторону глаз, — приходи на отборочные, — Имельда продолжила, видя, как девушка нахмурилась, — Хардман, клянусь, я не заговорю с тобой никогда в жизни, если ты будешь игнорировать меня и этот год тоже!       — Какая потеря, — нарочито медленно протянула Алексис.       — Разумеется, — её голос был резким, властным, — отборочные в октябре, я приму тебя, как только ты ступишь на поле в этот день, — на выдохе грозно предупредила Имельда, теряя терпение, — больше бегать я не буду за тобой, Хардман, не придешь — я ставлю точку в нашей дружбе.       — Дружба с тобой стоит многого…       — Разумеется! — закатила глаза Имельда.       Сарказма Имельда не различала из-за того, что не видела ничего кроме самой себя.       — … итак, далее — Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, — на выдохе быстро проговорил директор Блэк, — язык сломаешь, пока выговоришь, — неудачно пошутил он под недовольный взгляд профессора Уизли.       Алекс направила палочку, чтобы видеть смущенного таким вниманием первокурсника… неужели это был Дамблдор — тот старичок, который так сильно помог ей… удивительно…       — … Гриффиндор, — закричала шляпа, определяя будущий дом ученика.       Пожалуй, это было проблемой — им нельзя пересекаться… если мальчик запомнит её, то возвращаться ей, возможно, придется в другое будущее. Оцепенев, девушка поняла, что, возможно, она попадет в другой мир — не тот, который был создан её исчезновением одиннадцатого января одна тысяча восемьсот девяносто первого года.       Но в этом случае, проклятие спало бы, ведь, если её не было тогда, то никто её не проклинал… от всех временных парадоксов, на Алексис стала накатывать головная боль. Решать проблемы удобнее, когда знаешь, в чем они состоят — поставила точку в своих размышлениях девушка, отворачиваясь ровно тогда, когда Найджелус Блэк стал произносить монотонную речь, неизменную из года в год.       — Анна завладела вниманием всех, — протянула Имельда, накладывая себе в тарелку как можно больше овощей. — Теперь она вместо тебя?       — Рейес, если не замолчишь, то завтра не проснешься, — предупредительно рыкнула девушка. Но разве могло это остановить Имельду, которая уже вовсю глазела, как близнецы Сэллоу не отлипают друг от друга…       — Мне просто интересно — вы не расставались все время с тех пор, как ты начала обучение здесь и не перевелась на домашнее обучение после зимних каникул. Но, стоило появится Анне, так ты заняла место с краю…       — Рейес…       — Хардман, не злись, ты мне нравишься куда больше, — улыбнулась девушка, проводя рукой по каштановым волосам, проверяя чтобы они были идеально уложены в тугой хвост на затылке.       — Весьма польщена, — вновь съязвила Алекс, понимая, что Имельда заткнется лишь после того, как сама захочет. — К слову, Анну подселят к нам.       — Замечательно, — без энтузиазма ковыряясь вилкой в салате, выдохнула слизеринка, — мне, что, теперь нельзя занимать свободный шкаф?       — Храни свои метлы в кладовой у стадиона, и не придется превращать комнату в музей «все для квиддича», — скривила губы Хардман — её порой доставали замашки соседки.       — Я полгода жила одна и, скажу честно, я совершенно не скучала без вас, — как на духу выпалила Имельда, закатывая глаза.       Алексис боялась представить, как выглядела комната в этот период.       — Мне пора вести первокурсников, — Алекс встала из-за стола, перехватив палочку удобнее, — пароль в этом году «Ценность — чистота».       — Снова про чистоту крови? — усмехнулась Рейес.       — Через две недели все равно поменяют, — отмахнулась Алексис, видя, что второй назначенный староста Слизерина, уже подзывает к себе первокурсников.       Её назначение в этом году стало шоком не только для неё. Девушка, учившаяся только третий год в Хогвартсе, только вернувшаяся из домашнего обучения, так еще и слепая, стала старостой Слизерина. Но оспаривать выбор Эзопа Шарпа она не стремилась. Видимо, на смену предыдущей старосте, которая покинула школу из-за войны с гоблинами, выбор был не велик, а её имя было у всех на устах.       Ступая по подземельям рядом со вторым старостой, они остановились у входа в гостиную, тогда как парень приказал всем становится полукругом.       — Поздравляем с поступлением на факультет Слизерин! Мы являемся старостами, меня зовут Себастьян Сэллоу, очаровательную девушку рядом со мной зовут Алексис Хардман, — восторженные вздохи заставили Алекс улыбнуться. — Вход в нашу гостиную спрятан в подземельях Хогвартса. Как вы увидите, её окна выходят на подземные озера замка. Мы часто можем наблюдать, как мимо нас стремительно проносится гигантский кальмар, а иногда и более интересные существа…       Алекс вздохнула: вновь возле окон будут толпиться восторженные малыши. Она перебила парня, пока он не заговорил о русалках, которые никогда так и не проплыли мимо окна в гостиной.       — Во-первых, давайте развеем некоторые мифы, — начала девушка речь, которую заранее заготовила, — возможно, до вас доходили слухи о факультете Слизерина — я не отрицаю, что мы выпустили свою долю Тёмных магов, но их так же выпускали и остальные три факультета — они просто не хотят в этом признаваться. И, да, у нас традиция принимать студентов, вышедших из многочисленных поколений волшебников и волшебниц, но в настоящее время на Слизерине можно найти большое количество учеников, у кого хотя бы один из родителей магл…       — Еще один малоизвестный факт, который другие три факультета не очень-то и учитывают: Мерлин учился на Слизерине, — после слов Сэллоу первокурсники с интересом стали переглядываться и слушать его еще внимательнее. — Да, сам Мерлин, самый известный в мире волшебник! Он научился всему, что знал, на нашем факультете! Вы знаете, что Салазар Слизерин искал в своих учениках? Семена величия. Вы были выбраны на этот факультет потому, что у вас есть потенциал стать великим в прямом смысле этого слова. Ещё некоторые вещи, которые вам понадобится знать: штатное привидение нашего факультета — Кровавый Барон. Если вы с ним поладите, он иногда согласится запугивать людей по вашей просьбе. Только не спрашивайте его, откуда у него кровавые пятна, он этого не любит. Пароль от гостиной Слизерина меняется каждые две недели, так что следите за доской объявлений. Никому не сообщайте пароль от гостиной. Что ж, я думаю, это пока всё. Я уверен, вам понравятся наши спальни. Если возникнут вопросы, смело обращайтесь к одному из нас. Алексис проведет девочек, а мальчики — за мной, — Сэллоу махнул рукой, называя пароль и входя в гостиную.       Хардман, собрав всех девочек, коих насчитывалось не больше девяти, повела их вдоль коридора женского крыла.       — Ваши комнаты — сорок вторая, сорок третья и сорок четвертая, вы можете сами решить, с кем жить. В комнатах живут по три человека. Поверьте, в своих соседках вы можете обрести верных подруг, которые останутся с вами на всю жизнь, — улыбнулась Алексис — она была готова разговаривать с ними часами, только бы не идти к своим соседкам. Впрочем, когда девушка это говорила, в мыслях то и дело всплывали лица Клементины и Кассиопеи.       — Мисс Хардман…       — Просто Алексис, и обращайся на «ты», наш факультет — наш дом, — оборвала девчонку блондинка.       — Алексис, а ты правда лишилась зрения из-за восстания гоблинов? — поинтересовалась она, тогда как другие были словно поражены смелостью сокурсницы.       — Нет, это всего лишь побочный эффект от заклятий, который пройдет очень скоро, — убедительным голосом произнесла Алекс, развенчивая нелепые слухи. — Ваше расписание завтра будет вывешено в отдельной графе на доске объявлений. Советую встать пораньше, чтобы найти нужную аудиторию — замок большой, но вы всегда можете обратиться к старшим товарищам, которые помогут вам, даже если они не с нашего факультета. Никакой вражды между факультетами нет, и быть не может. Отбой наступает в десять вечера, и после отбоя выходить за пределы гостиной вашего факультета категорически запрещено. Желаю вам доброй ночи и напоминаю еще раз — при любых вопросах, связанных с обучением или внеклассной деятельностью, я и Себастьян к вашим услугам.       Девчушки через мгновенье, как Алекс отошла от них, забежали в свои комнаты. Многие были знакомы и до школы, либо выбирали по известным фамилиям.       Алекс считала, что она справилась со своей задачей, все прошло даже лучше. Она ждала большего наплыва вопросов по поводу её слепоты, но воспитание в чистокровных семьях прививало тактичность детям чуть ли не с пеленок.       Хлопнув дверью комнаты, Хардман уже хотела отсюда сбежать, слыша спокойный голос и недовольное ворчание Имельды, которая просила занять часть её шкафа.       — Первый курс выжал все соки? — усмехнулась Рейес, довольно заталкивая сундук с предметами для квиддича в шкаф Анны.       — Вполне спокойные, — покачала головой Алексис, замечая у кровати свой чемодан. Вира, все это время спавшая на её шее, тут же по руке поползла в него, чуя запах еды.       Девушка, в пол уха слушая, как Имельда провела каникулы, раскладывала вещи по полкам в шкафу. Открыв вторую дверцу, дабы повесить платья и зимние пальто, Алексис фыркнула, ведь спортивная форма на вешалке принадлежала точно не ей.       — Рейес, убирай!       — Мне некуда! Вам так жалко? — воскликнула Имельда, показательно открывая свой забитый до отказа шкаф.       Тяжело выдохнув, Алекс смирилась с тем, что девушка в конец обнаглела, пока жила одна, и, отодвинув её зимнюю форму, уместила свои вещи. Потом разложила книги на нижние полки шкафа вместе с едой для Виры.       В руке оставались лишь зелья и палочка, которые девушка поставила на тумбочку. Осталось совсем немного до момента, когда эти зелья можно будет выкинуть — совсем чуть-чуть, тогда и повязка полетит в огонь за ненадобностью… только бы все сделать правильно.       Как она хотела лечь и расслабиться после долгого дня, но впереди было первое патрулирование, которое девушка должна была провести бок о бок с Себастьяном.       — Скажи сразу — если после отбоя я пойду летать на метле, сколько баллов я потеряю? — спросила Имельда, привлекая внимание блондинки, которая бережно укладывала своего нового домашнего любимца на импровизированную лежанку на тумбочке, сделанную из собственного шарфа.       — Перестань, Рейес, я сниму с тебя баллы, если только ты попадешься мне на глаза во время обхода, а будет твоя кровать пустой ночью, или нет, мне, честно, все равно, — спокойно ответила Алекс перед тем, как выйти из комнаты, слыша от соседки, что та удовлетворена ответом.       Хардман распахнула мантию, накладывая на себя согревающие чары, закатав рукава, она ждала стоя возле дивана Себастьяна, который удивил своей пунктуальностью и кивнув головой пошел к выходу из подземелий.       — Завтра собрание старост, — нарушил тишину, царившую между ними, Сэллоу.       Девушка кивнула, она помнила об этом.       — Подходил Люкан… оу, ты, наверное, не будешь участвовать в этом году…       — Буду, — коротко отрезала Алекс.       — Но, как…       — Мои способности в дуэлях не напрямую зависят от зрения, к тому же, я решаю эту проблему.       — Это же темные ритуалы, — нахмурился Себастьян.       — Кому, как не тебе об этом знать, да? — подняла бровь девушка, видя потемневший взгляд напротив. — Мне казалось, мы уже разобрались с тем, что я использую темную магию…       — Я прошерстил всю информацию о снятии проклятий, и все они предусматривают убийство, — Себастьян, схватив за локоть, развернул её к себе лицом.       — Я разве прошу тебя помочь мне?       — Нельзя одному проводить такие ритуалы, все они предусматривают помощь второго человека! — крикнул Сэллоу. — Что-то я не вижу того, кто рвется помочь тебе.       — Во-первых, тебя это не должно волновать, — равнодушно протянула Алексис, освобождая свою руку, — а, во-вторых, — она направила палочку прямо ему в лицо, — ты, верно, забыл, с кем разговариваешь — я слепа, но это не значит, что моя сила уменьшилась. Я лучше останусь слепой, чем попрошу тебя о помощи!       Она развернулась, устремляясь по коридору, желая как можно быстрее завершить обход, но всю её спесь сбил отблеск, так четко отразившийся в голове, когда она смотрела через палочку. Преодолев быстро пару шагов, Алекс уставилась на когтевранца, испуганно смотрящего на неё, держа в руках телескоп.       — Амит, серьёзно? — вздохнула она, едва сдерживая гримасу отчаяния, ей так не хотелось снимать с него баллы.       — Сегодня прохождение Венеры по диску Солнца, я должен это увидеть, следующее такое явление будет через двести сорок три года! — подняв указательный палец, уверенно говорил он.       — Пять баллов с Когтеврана, — громко объявила девушка, наклоняясь к расстроенному парню, — северное крыло уже обошли, иди через него, — прошептала она, видя, как его лицо тут же повеселело.       Как только Амит Таккар скрылся за поворотом, Алексис была вновь схвачена за руку — от неожиданности потеряв равновесие, девушка уперлась в широкую мужскую грудь.       — Я не позволю тебе сделать это одной, — прошептал Себастьян, не отводя пристальный взгляд от её лица.       Оказавшись зажатой в объятиях, которые были абсолютно не долгожданными, Хардман возмущенно постаралась его оттолкнуть.       — Ты нарываешься, — прошипела она, на мгновенье закусывая губу от раздражения, что не укрылось от жадного взгляда парня, который, судя по дыханию, наклонился еще ближе.       — Я хочу помочь тебе, и никто, кроме меня, не сможет этого сделать, — словно под гипнозом протянул Себастьян, перехватывая сопротивляющуюся девушку так, чтобы у неё не осталось ни шанса выбраться.       — О, Салазар, — выругалась Алексис, — я буду снимать проклятие в будущем, ведь меня прокляли именно там, и ты ничем не можешь помочь!       — Тогда оставь эту идею! — в ответ ей воскликнул он, — я буду всегда рядом с тобой, ты ни в чем не будешь нуждаться со мной… Алекс, я люблю тебя.       Хардман замерла от неожиданного признания, она безвольно уткнулась в шею бывшего друга, не понимая, как действовать дальше. Он буквально признался ей в любви — пусть она и была обижена на него, но играть с чужими чувствами не могла.       — Давай не будем торопиться, — прошептала девушка, опаляя его шею горячим дыханием, — ты ведь уже бросил меня одну там, дома, когда не встал на мою сторону. Как я могу верить тебе Себастьян, если все время, что мы знакомы, ты манипулировал мной… Я не могу быть уверена, что и это — не одна из твоих игр, прости.       — Я думал, что все пройдет, но это выламывает меня изнутри. Я виноват, что не пошел за тобой, виноват, что надеялся забыть тебя, но все это не имеет смысла. Согласись выйти за меня, и я всегда буду на твоей стороне, что бы ни произошло, — уверенно произнес он, поднимая пальцами лицо девушки, чтобы прислониться лбом к её лбу.       Алекс была готова разрыдаться на месте, ведь он уже думал о женитьбе… как она хотела воспылать любовью к этому парню, как ей хотелось иметь долю желания поцеловать его, но ничего из этого не было.       — Прости меня, но сейчас моя голова забита… я не могу, Себастьян, столько проблем требуют решения… и я просто не могу пока ответить на твои чувства…       — Ты сможешь, — голос его звучал твердо и не выдавал никого волнения, которое он испытывал с лихвой. — Мы пройдем через все сложности вместе, обещаю, я не брошу больше тебя.       Удивленная таким ответом, Алекс заметила, как объятия перестали быть принудительными, дальнейшее дежурство прошло спокойно. Себастьян не давил, а молча шел рядом, пока девушка старалась не споткнуться на ступенях. Попросить помощи она не могла, а он, привыкший, что Оминис не испытывает проблем с хождением, не замечал, как отчаянно девушка держится за перила.       — Спокойной ночи, Себастьян, — ровно произнесла Алекс, как только они пришли в гостиную.       — Спокойной ночи, Алекс, — улыбнувшись уголками губ, произнес Сэллоу.       Закрывая дверь комнаты, её не оставляли мысли о внезапном признании — могло ли это быть игрой? А, если и так, то ради чего? Как ей смотреть на него завтра, как им вообще теперь контактировать?! Хотелось завернуться в одеяло и никогда не вылезать из него. Ничего больше не будет, как прежде, их дружба разрушилась. Алексис не было приятно, что такой парень, как Себастьян Сэллоу, полюбил её, ей было противно до тошноты осознавать, что они теперь никогда не станут друзьями. А ведь могли, ведь оба не противились темным искусствам, оба сильны в прямом бою… Алекс не могла не вспоминать тот год, когда она только поступила в школу. О таком напарнике в дуэлях можно было лишь мечтать, каждое их действие было слажено и отточено, гоблины рассыпались под натиском их дуэта.       Какая свадьба, хмурилась девушка, уже лежа в постели. Неужели он был уверен, что она изменит своим принципам и выйдет за полукровку… как вообще можно было быть таким самоуверенным? Все происходящее было похоже на шутку. По словам отца, через год её ждало замужество, и ни за что на свете Алекс не станет перечить ему, даже, если когда-то и впрямь полюбит кого-то.