До скорой бесконечности

      — Касси, умоляю, не останавливайся, — смеялась Алекс, схватив за предплечье Клементину, которая тоже содрогалась в безудержном смехе.              — Вы понимаете, что после того, как она поднялась со стула, вся мокрая, я чуть в обморок не свалилась. Ну вот скажите мне, какая аристократка станет перекрашивать волосы?              — Ты вылила воду на будущую жену Абраксаса, как они не убили тебя? — вытирая слезы от смеха, спросила Таккар. — Там же были все родственники, наверное.              — ДА! Вся семья видела, как я… Я защищала честь брата, подумала, что он привёл на семейный ужин другую, а ведь его будущая жена мне так нравится, ну и я ей… нравилась…              — Именно, что нравилась… в прошедшем времени, — вновь прыснула Алексис, утыкаясь носом в плечо рядом сидящей подруги.              — Ну хватит, я вообще-то делюсь с вами проблемой, — выдохнула Кассиопея, хотя сама, не удержавшись от улыбки, тихо засмеялась.              Алекс же не могла перестать смеяться, её воображение отчётливо вырисовывало мокрую насквозь утончённую аристократку, которая удивлённо хлопает глазами. И лицо Касси, которая стоит за спиной с палочкой и понимает, что она наделала.              — Эй, Вилкост идёт, — кто-то громко воскликнул в классе, отчего ученики резко развернулись друг от друга, делая вид, что усердно думают, глядя в стол.              Касси отвернулась от них. Переглянувшись с Клементиной, Алекс, улыбаясь, пыталась сдержать смех, отчего её губы дёргались, но такое же лицо подруги напротив плохо помогало, через секунду в классе снова раздался девичий смех.              — Добрый день, студенты, сегодняшняя тема: боггарты, — громко произнесла профессор Вилкост, как только зашла в класс, но обратила внимание на девушек, — Хардман и Таккар как раз демонстрируют лучшую защиту от боггарта — смех. Но все же, дамы, прошу успокоиться.              — Извините… — громко сказала Клементина.              — Сказала Касси, как только увидела лицо будущей жены Малфоя, — шёпотом пошутила Алексис.              Отчего они обе сползли под стол, стараясь успокоиться, толкая друг друга.              — Не смотри на меня, я не могу успокоиться из-за тебя, — шикнула Клем, как только они приняли нормальное положение на стуле.              Алекс вытерла слезинки с глаз, пододвигая к себе пергамент. Она уже не помнила, когда так сильно смеялась с обычной неловкой ситуации. Но рядом с Клементиной невозможно было остановиться, она располагала к себе и подначивала Касси до последнего.              — … кто может рассказать о боггартах?              Рука тут же скользнула вверх, Алекс огляделась, кто бы сомневался, у Тома Реддла всегда был ответ на любой вопрос преподавателей.              Том раздражённо наблюдал за смеющимися девушками, поклявшись себе, что, если сейчас снимут баллы, это будет последний раз, когда Хардман смеётся. Она освоилась в Хогвартсе и даже влилась в компанию соседок по комнате, вечно бывая теперь с ними.              Ему нравилось, когда она загнанно сидела одна на уроках, её некому было защитить от нападок сокурсников, её спасал разве что острый язычок и абсолютно непроницаемое выражение лица, как бы её ни задели, иначе на Слизерине не продержалась и месяца. Но теперь неожиданные друзья окружали её везде, делая… счастливой. И Реддл раздражался от этого еще сильнее. Она до сих пор не приползла к нему, умоляя вернуть её домой, было похоже, что она действительно решила остаться здесь.              — Боггарт является одной из разновидностей привидений. Не имеет общепринятой формы, потому что меняет облик в зависимости от того, чего или кого боится стоящий перед ним человек. Может быть как предметом, так и существом или объектом. У людей есть преимущество, когда их много, поскольку боггарт не знает, чей страх выбрать. Самое лучшее оружие против боггарта — смех. Чтобы защититься, нужно представить что-то, что сделает боггарта смешным, и произнести: «Ridiculus».              — Браво, Том, десять баллов Слизерину.              Парень равнодушно сел на своё место, откидываясь на стул, взгляд непроизвольно снова скользнул по раздражающей девушке. Она его даже не слушала, он слышал её противный голос во время того, как отвечал. Как и сейчас, Алексис о чём-то разговаривала с новой подругой, её радость вводила его в беспричинный гнев. Но Реддл не мог её убить, она одна знала расположение скриптория, он выжидал, пока она сдастся.              — Дамы, мисс Хардман и мисс Таккар, прошу вас первыми подойти и попробовать, — дружелюбно произнесла Вилкост, показывая рукой на шкаф в середине класса.              — А можно мы сначала понаблюдаем? — неуверенно вставая, спросила Алексис.              Хардман понятия не имела, какой у неё страх, но то, что это мог быть Ранрок, пугало, она не объяснит, почему боится гоблина, это будет вечным поводом для насмешек.              — Нет уж, выходите, вы сегодня отлично показываете весь урок, как важен смех, кому как не вам я могу предоставить право быть первыми, — усмехнулась женщина, складывая руки на груди. — Для начала посмотрим, как справятся девушки, потом попробуют и остальные, можете выстраиваться в очередь, — махнула она рукой.              Студенты спешно подорвались с мест, всем было интересно, какой именно страх являлся для них самым страшным.              Алекс встала рядом с Клементиной, медленно отходя за спину ей, так, чтобы подруга была первая. Таккар лишь закатила глаза, но, сделав пару шагов, оказалась прямо напротив шкафа, дверцы которого задребезжали, открываясь…              Огромный паук выполз из шкафа, заставляя Клементину округлить глаза, но, справившись с собой, Клем закрыла глаза и, вскинув руку с палочкой, громко крикнула:              — Ridiculus!              Паук стал покрываться блестками всё больше и больше, пока не превратился в огромный алмаз, из которого раздался громкий фейерверк.              — Отлично, Клементина, так дальше…              Алекс, заметив, что профессор не следила за ней, обогнула еще одного студента, вставая позади него, он же и не заметил рокировки, беседуя с другом. В классе стоял шум, и студенты расталкивали друг друга, чтобы побыстрее пройти задание. Хардман ловко огибала всех, оказываясь позади большинства студентов. Профессор даже не вспомнила о ней, хваля уже пятого успешно справившегося ученика.              Девушка обогнула ещё одного человека, но врезалась в широкую грудь, возмущённо она подняла голову, натыкаясь на черные глаза.              — Ты должна была быть первая, — подозрительно заметил Реддл, не давая девушке пройти.              — Ты же лучший ученик, вот иди и пробуй, — прошипела девушка, понимая, что Реддл чисто из вредности не даст ей уйти.              И оказалась права, он грубо развернул её спиной к себе, сжимая руку выше локтя, чтобы она не убежала.              Алекс не сопротивлялась, хватка Реддла была железной, ей все равно не удалось бы вырваться. Очередь медленно подходила к ней, она не видела, что там студенты делали впереди, но слышала смех.              — Мисс Хардман, я сказала, чтобы вы были одной из первых, а не последних, — с упрёком женщина посмотрела на блондинку.              Реддл убрал руку, грубо подтолкнув девушку к шкафу. Алекс сжала в руке палочку, видя, что двери открываются. Через две секунды никто не вышел, но не успела Алексис и выдохнуть, как знакомый отблеск древней магии показался из шкафа.              Она наблюдала, как её же копия, медленно с высоко поднятой головой, выходит из шкафа. Вокруг лже-Алекс струились ниточки древней магии, яркие красные глаза надменно и с безумством смотрели на неё, а белые волосы были ужасно растрёпаны. Весь её вид говорил о том, что она свихнулась. Мгновенье, и огромный сгусток магии из рук лже-Алекс устремился в девушку.              Хардман испуганно взвизгнула, зажмурившись, пошатнувшись назад, пока не почувствовала крепкую мужскую грудь, в которую врезалась спиной, страх затуманил рассудок, и девушка вцепилась пальцами в чужую руку.              Тишина в классе резала слух, но когда она смогла открыть глаза, то увидела перед собой лишь спину Галатеи Вилкост, которая уже загнала разбушевавшееся тёмное пятно обратно в шкаф, пока то не переняло её страха.              Алекс закусила губу от разочарования, понимая, что самый большой её страх были не пауки, топеройки, гоблины и всякая нечисть. А то, что она свихнётся, обретя большую силу, она боялась потерять рассудок в погоне за могуществом.              Том удивлённо наблюдал за происходящим, но через мгновенье понял, что сам невольно обхватил девушку. Брезгливо поморщившись, он оттолкнул ученицу, отчего та потеряла равновесие, но, спохватившись, вернулась на своё место, сразу же попадая в объятия Клементины. Хардман положила голову на плечо подруги, которая, ничего не говоря, успокаивающе водила острыми ноготками по спине девушки. Это было приятно. Приятно, что в этом времени её воспринимали как человека, а не как изваяние, которое может справиться со всем сама.              — Мисс Хардман, задержитесь, пожалуйста, — попросила Галатея Вилкост, когда урок подошёл к концу.              Девушка, собрав всё необходимое в сумку, направилась к преподавательскому столу, мимолётно бросая испуганный взгляд в сторону резного шкафа.              — Алексис, я хотела сказать, что ничего страшного в том, что вы не справились со своим страхом, нет. Я повидала много страхов учеников за своё время, позорно, когда такой страх, как пауки, и студент стоит как вкопанный. Но в случае страхов, связанных с личностью человека… это нормально, — мягко объясняла профессор. — Я дам вам совет, воспользоваться или проигнорировать полностью — ваше право, но все же, найдите в себе момент, когда взялся этот страх, и проанализируйте, какие ваши действия сподвигли вас думать, что это может стать реальностью.              Алекс, внимательно слушав, кивнула. Женщина без улыбки смотрела, как она покидает класс, все студенты были разными, но страхи некоторых вызывали удивление у неё до сих пор.              — Отчитывала? — резко спросила Касси, стоило только девушке закрыть дверь.              — Нет, попросила в следующий раз вести себя на уроках потише, — соврала девушка, закатив глаза. — Какой урок следующий? — она решила отвести тему.              — Зелья, — грустно вздохнула Кассиопея. — Ненавижу. Как же душно в классе, выходишь мокрый, и перед обедом ещё и в душ идти.              Клементина локтем слегка подтолкнула Алекс, они засмеялись от того, что Кассиопея была аристократкой до мозга костей, оправдывая фамилию Малфой.              — На самом деле, — начала Клем, когда они втроём уже шли на урок, — меня больше напрягает Слизнорт, он словно никого не замечает, кроме своих любимчиков.              — Неправда, — фыркнула Алекс.              — Любимчиков не спрашивали, — саркастично заявила Таккар, обменявшись улыбками с Кассиопеей, которая кивнула, подтверждая её слова.              Алекс беззлобно снова закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. Она неожиданно стала понимать, как многое упускала за интригами Себастьяна, за их ссорами с Оминисом. Да, у неё были Натсай и Поппи, но они никогда близко не общались, все же разные факультеты создавали преграду с общением.              Хардман не напрягали сплетни, она была совершенно не против дружеских насмешек, все это дарило то самое спокойствие, о котором так мечтала девушка. Клем и Касси заставили её забыть о древней магии, она не использовала её уже больше двух недель, чувствуя, что такое быть обычной ученицей, которая не слоняется по лесам, убивая всякую нечисть, которая не попадает в руки убийц, которая, в конце концов, не должна спасать мир.              Кассиопея резко свернула за угол.              — Кажется, мой макияж уже плачет, — выдохнула она, открывая дверь женского туалета.              За ней прошли девушки, останавливаясь у раковин, расположенных полукругом, и зеркалами над ними. Справа недлинный проход и кабинки по обе стороны.              — Тебе кажется… это я плачу от твоей зацикленности на внешн…              — Тихо, — попросила Алекс, приложив указательный палец к губам.              Всхлипы и рыдания доносились из кабинки одного из туалетов.              — Уоррен, опять ты сырость разводишь? — крикнула Клементина, бесцеремонно открывая кабинку туалета.              Алекс выдохнула, она уже успела испугаться, что произошло что-то серьёзное.              — Ну что случилось? — спросила Хардман, облокачиваясь на перегородки между кабинками.              Малфой не обращала внимания на маглорожденную, поправляя свой макияж возле зеркала.              — Оливия Хорнби подговорила своих подружек, и они все смеются надо мной, — пуще прежнего зарыдала девчушка, сидя на закрытом унитазе.              — Я готова уже лично проклясть её, чтобы ты не ревела каждый день в туалете, — воскликнула Хардман, прикладывая руки к лицу. — Невозможно.              Алексис вздыхала. Эта девчонка очень часто плакала в туалете из-за насмешек однокурсников, по началу она старалась не обращать на неё внимание. Но интерес взял свое, и она допыталась у второкурсницы, почему та плачет.              — Сложи вот так руку, — наклонилась к ней Клементина, загибая пальцы когтевранки в кулак, — и дай ей в рожу.              — Отличный совет для второкурсницы, просто шикарный, — саркастично отозвалась Кассиопея, стоя до сих пор у зеркала.              — Пойдём, — покачала головой Алекс, протягивая руку заплаканной девчонке, та схватилась за неё, вытирая слезы другой рукой.              Алекс, закатив глаза, вывела её из туалета, отправляя на занятия. Что-то похожее на жалость определённо взывало к ней, ведь та каждый раз подходила к Миртл, пока она ревела.              — Я считаю, что весна по праву лучшее время года, всё кажется таким романтичным, — мечтательно выдохнула Клементина, как только они зашли в класс.              — Особенно рядом с Джерком, да? — подначивала её Касси, остановившись у крестообразного стола, на каждом конце которых стояли котлы, бросая свою сумку на свободное место.              — Возможно, — загадочно улыбнулась Клем, вставая напротив Касси.              Алекс же заняла котёл, чтобы подруги были по разные стороны от неё.              — Касси все равно отдадут замуж за Блэка, — махнула рукой на подругу Таккар, не замечая, как та показала ей язык, — а что насчёт тебя, Алекс? Пора бы и тебе вдохнуть романтику в свою жизнь…              — Я не…              — Я чуть не упала, когда Реддл обнял тебя, все же заметили, да? — не давая сказать Алекс, протянула Кассиопея, наклоняя голову и приторно сладко произнося: — Это любовь.              Хардман закашлялась, округлив глаза.              — Какая гадость…              — Растопила сердце принца, а теперь и не признает этого, — присоединилась к Касси Клем, насмехаясь.              — Отвратительно, — покачала головой Хардман.              Она-то понимала, что он сделал это скорее рефлекторно, а поняв, в чем дело, прекрасно помнила, с какой силой он её оттолкнул, это не было похоже даже на самые изощрённые объятия. Но едва ли девушки говорили серьёзно, не секрет, что сердца у Реддла не было. Никто и никогда не видел его рядом с девушкой, Алекс стала подозревать его в нетрадиционной ориентации, впрочем, с парнями он тоже замечен не был.              Слизнорт медленно вошёл в класс, остановился у стола и, раскрывая учебник, поднял голову.              — Откройте «Расширенный курс зельеварения» Либациуса Бораго на странице десять. Это новый учебник, по которому мы с вами будем теперь заниматься, — громко произнёс Слизнорт, вставая впереди своего стола.              Алекс распахнула учебник, рецепт напитка живой смерти. С Шарпом они готовили его ещё в конце пятого курса. Она мысленно дала себе пять, у неё снова было преимущество. Только в этот раз она планировала не взрывать зелье, отправляя несколько учеников в лазарет. Все же ставить её с Уизли было самой плохой идеей Шарпа. Аксиома — два подрывателя никогда не сварят хорошее зелье, особенно если они дружат. Возможно, в последствие этого, последующие уроки по зельеварению, их ставили в разных концах класса.              — При каких обстоятельствах напиток живой смерти приобрёл известность? — сразу же спросил Слизнорт, увидев удивлённые лица студентов, когда они посмотрели в книгу.              — Позвольте, профессор, — учтиво спросил Том, получая кивок головы. — Напиток Живой Смерти известен ещё со средневековья: им ведьма Летиция Сомноленс смочила веретено, которым впоследствии уколола палец дочь короля. Молодой волшебник влил рябиновый отвар ей в рот и вывел из глубокого сна…              — Не совсем, — резко произнесла Алекс, она прекрасно помнила, как Эзоп Шарп рассказывал это. Стараясь не замечать холодный взгляд черных глаз и выжидающий от профессора, она продолжила. — Волшебник был влюблён в принцессу, он боялся, что она может захлебнуться во сне, поэтому смазал себе губы рябиновым отваром и поцеловал её, отчего она очнулась.              Гнетущая тишина воцарилась. Никто не смел поправлять Реддла, Алекс и не стала бы, но хотела блеснуть знаниями, в какой-то степени ей тоже нравилось особое отношение преподавателей.              — Что же, что же, — протянул Слизнорт, бросая взгляд то на Тома, то на девушку, — вы правы, Алексис, десять баллов Слизерину. Напиток живой смерти имеет сложный состав, но ещё сложнее соблюсти пропорции и правильную температуру огня, — профессор расхаживал по кабинету. — Разумно оценив ваши силы, я разделю вас на пары, чтобы никто не пострадал и получился приемлемый результат. Так, — он заглянул в список учеников, думая примерно минуту, после чего громко стал объявлять. — Мистер Игнотт и мисс Зборски…              Алекс вымученно смотрела на подруг, надеясь быть в паре с ними, потому что уже практически все пары были составлены. Причём таким образом, что тот, кто преуспевал, был в паре с тем, кто еле дотягивал до оценки «удовлетворительно». Хардман была уверена, что её поставят в пару с Касси. Они идеально дополнили бы друг друга. Ведь их трио всё ещё сидело на месте, озираясь на тех, кто стоял без пары.              — Мистер Реддл и мисс Хардман, так…              Дальше Алекс не слушала, она обернулась, глядя, как Реддл, прикрыв глаза, вздыхает. Ой, ну она тоже была не в восторге.              — Судьба, — коротко сообщила Клементина, мечтательным взглядом скользнула по ней.              — Я придушу тебя во сне, — предупредила Хардман, наклоняясь к уху подруги.              Алексис, слыша смех за спиной, направилась прямо к столу Реддла, кидая сумку справа на свободное место.              — Вы срываете уроки неумением заткнуться, — без интереса произнёс Том, раздражённо смотря на девушку.              Алекс удивлённо посмотрела на него, едва ли ему была интересна причина. Но хорошее настроение даже его присутствие не могло ей испортить, она, слегка нагнувшись, облокотилась на стол локтями, не смотря на него, легко произнесла:              — Они считают, что ты в меня влюбился.              Парень нахмурился.              — Молодым дамам нечем заняться, кроме как приписываться романы каждому встречному, чтение книг или любое умственное занятие отбили бы охоту выдумывать глупые сплетни, — лишь сказал он, пододвигая ближе учебник.              — А ты поменьше смотри на меня на занятиях, а то некоторые не понимают, что, смотря на меня, ты мечтаешь не о поцелуе, а об убийстве, — усмехнулась Алекс.              Том Реддл снова обвёл её прожигающим взглядом. Она выбивала его из колеи своим ответом. Девчонки постоянно ему пытались приписать с кем-то роман, оправдывая то, что он отказывал в отношениях им. Никто не понимал, что ему это было не нужно, Том преследовал другие цели в жизни. Чувства придумывают люди друг к другу сами, чтобы не было одиноко, а от одиночества он никогда не страдал.              Как только разглашение пар закончилось, Алекс осмотрелась. Не только ей не повезло, Клем печально смотрела на рядом сидящего с ней Эйвери, а гриффиндорка рядом с Касси пыталась спорить с ней, размахивая руками, на что аристократка лишь томно вздыхала, рассматривая свои аккуратные ногти.              Слизнорт остановился у их стола.              — Признаюсь честно, — Алекс подняла взгляд на профессора, — лично моя инициатива поставить вас в пару, что ж, любопытно, что у вас получится, но я жду от вас как минимум превосходных результатов, — лукаво улыбнулся Слизнорт, и уже обращаясь к классу, громко сообщил: — Ингредиенты вы найдёте в шкафчике. Итак, приступайте.              Он вернулся за свой стол.              — Сходи за ингредиентами, — отдал приказ Реддл, указывая пальцем в учебнике на состав.              Алекс кивнула, запоминая, что нужно, но через минуту стряхнула руку Реддла с учебника, забирая его с собой, слишком много цифр никак не хотели укладываться в голове.              Сверяясь с ним, она набрала необходимое количество и вернулась к парню, который уже влил воду в котёл.              Работа проходила на удивление тихо, девушка сняла мантию, бросая её на единственный стул позади них. Но царящее спокойствие нарушил никто иной, как Реддл, отбирая у девушки серебряный кинжал.              — Что ты вытворяешь? — прошипел он, смотря, как она давит дремоносные бобы. — Читать не умеешь? Написано «разрезать»!              Алекс удивлённо посмотрела в учебник, она не читала эту часть рецепта, ведь помнила, как они давили бобы с Уизли, за что профессор Шарп присудил им дополнительные баллы за находчивость. Правда, они все равно не покрыли пятьдесят снятых за взрыв.              — Ты сейчас загоришься от злости, — на выдохе спокойно произнесла девушка. — Поверь, это не важно, но если давишь их, то такой ситуации не получится, — Алекс обратила его внимание, как бобы проскальзывали мимо ножей учеников, падая, а порой влетая кому-то в голову, — а сок между тем будет вытекать гораздо лучше.              — Нужно следовать рецепту, — буркнул брюнет, забирая бобы из её рук, которым не верил ни на кнатт.              — Хорошо, режь.              Алекс удовлетворённо смотрела, как Том, фыркнув, пробовал разрезать бобы. Пригнувшись, когда один из них пролетел в дюйме от её головы.              — Послушай меня хоть раз, — не выдержала девушка, но, увидев лишь недоверчивый взгляд глаз напротив, подняла руки, привлекая к себе все внимание, — давай так, если я ошибусь, то буду должна тебе желание, абсолютно любое, всё, что захочешь…              — А если не ошибёшься? — без интереса спросил Том, уже зная, что она попросит.              — Домой ты меня ради хорошей отметки не станешь отправлять, а кроме этого, мне ничего от тебя не надо. Заметь, при любом раскладе ты победишь, — развела она руками.              Реддл удивлённо уставился на неё, заканчивая мучить бобы, он передал ей разделочную доску. Девушка лишь быстро выдавила сок в котёл, помешивая три раза по часовой, три против… Реддл убавлял огонь при необходимости, переложив помешивания полностью на девушку.              — Неудача, — медленно растягивая гласные, неудовлетворительно протянул Реддл, глядя на грязно-розовый цвет зелья, — базовый цвет — серый.              Алекс же довольно улыбнулась, подняв руку, сообщая о завершении работы.              — О, Великий Мерлин, — Слизнорт положил руку на сердце, как только подошёл, — это… это просто невообразимо. У вас явный талант, молодые люди, серый, конечно, базовый цвет, но розовый… Это заслуживает тридцати очков, — громко объявил он, проходя дальше по рядам.              — Откуда…              Реддл ошарашенно смотрел на Алексис, которая с ликованием набирала зелье в колбу, подписывая его их именами.              — У вас хоть и будущее, но допотопные учебники, — тихо произнесла она, выпрямляясь и подходя к нему ближе, уже шёпотом продолжая: — У вас направленность на обычное изучение, а у нас зельеварение было более… как сказать… углублённое. Да и преподаватель более требовательный.              — Хочешь сказать, что разбираешься в зельях лучше всех в этом классе? — поднял он бровь.              — Нет, — усмехнулась Алекс, — честно говоря, в своём времени я стою на почётном втором месте по взрывам на зельеварении, — засмеялась она, приводя Реддла ещё в большее удивление своими откровениями. — Но я умею слушать и память у меня хорошая.              Она и сама не понимала, зачем говорила всё это, хотелось поделиться, но, кроме Реддла, никто не знал, откуда она. Даже разговор с ним вернул ей такое приятное чувство ностальгии по прошлой жизни.              Реддл же не смог сдержать усмешки, слушая Алекс, с какой-то стороны ему было интересно узнать, что раньше программа в Хогвартсе была лучше, но главную мысль о том, что она скучает по прошлому, он укрепил ещё больше. Возможно, девушке нужен был толчок, чтобы она приползла к нему в слезах, умоляя о помощи.              — Скучаешь по друзьям? — нарочито ласково поинтересовался Том.              — Конечно, мне их не хватает, но выбора нет, — выдохнула она, — к тому же я привыкаю к этому времени.              Она врала, ей хотелось домой, безумно хотелось. Но признаться в этом Реддлу было как минимум неразумно. Он был уверен, что она согласится, и Алекс это понимала. Себастьян Сэллоу молился бы на него, если встретил, о таком учителе по скрытому взаимодействию на человека можно только мечтать. По сравнению с ним, Сэллоу был лишь тенью манипуляции, тогда как Реддл, по меньшей мере, богом.              Алексис быстро прошмыгнула, огибая Тома, осознав, что урок закончился, поспешив к подругам. Они уже ждали её возле выхода из класса, загадочно наблюдая, бросая взгляд то на парня за её спиной, то на саму девушку.              — Хоть одно слово, и сегодняшнее зелье окажется у вас во рту, — улыбнулась девушка, подталкивая их к выходу, слыша смешки.              — Мисс Хардман, задержитесь, пожалуйста, — попросил профессор, как только Алекс уже хотела закрыть дверь.              Она, многозначительно посмотрев на подруг, устремилась к столу профессора, возле которого он стоял, всё ещё принимая колбы от учеников.              — У вас, Алексис, непревзойдённый талант. Я бы хотел спросить, Алексис Хардман, подавившая восстание гоблинов, ваша бабушка?              — Э-э, возможно, профессор, признаться… я мало знаю о своих предках, но думаю, да, мы состояли с ней в родстве, — отрицать это было глупо. Одно имя, одна фамилия. — Думаю, меня назвали в её честь.              — Как это интересно, — его глаза выражали искреннее предвкушение, — я приглашаю вас на мой, так скажем, дружеский вечер, в пятницу в шесть вечера в моем кабинете. Я могу надеяться, что вы придёте? Будут присутствовать несколько человек с вашего курса и мои влиятельные друзья.              — Интересное предложение, — неловко улыбнулась Алекс, — это честь для меня.              Слизнорт лишь довольно улыбнулся, размещая руку на животе.              Алекс не понимала смысла этой встречи, но согласилась. Любопытство не давало отказаться, да и грех было не воспользоваться ещё одной возможностью оказаться ближе к нему, все же к своим любимчикам у Слизнорта действительно было особое отношение.              Девушка вышла из кабинета, тут же натыкаясь на Клем и Касси.              — А он что хотел? — спросила Клементина, намекая на то, что это уже второй профессор, задержавший её после урока.              — Пригласил завтра на дружеский вечер, — пожала плечами Алекс.              — Конечно, это был вопрос времени, когда ты вступишь в его клуб, — лишь выдохнула Касси.              — Да ладно, идём на обед, а то я совсем проголодалась, — снова решила сменить тему Хардман.              Клементина с Касси захихикали, Алекс удивлённо подняла бровь.              — Как же, Том Реддл не утолил твой голод? Вы так мило…              — Уже не смешно! — оборвала их девушка. — Обед! — твёрдо произнесла она, ускоряя шаг.              Она везде уже слышала только Том Реддл. Ещё и подруги с ума сошли с этой весной. Алекс понимала, что это было скорее правильным, все же возраст, гормоны… но любые мысли о любви вызывали в ней только раздражение. В голове сразу всплывал Себастьян, который даже не допускал мысли, что полюбил не её, а магию в ней. А потом просто свихнулся на ревности к лучшему другу, подогревая своими попытками их рассорить лишь желание быть с ней. Он зациклился, а не влюбился.              Алекс прекрасно понимала, почему не заводила отношения, ведь на пятом курсе было не до этого. А сейчас это было просто глупо, она все равно вернётся в своё время. Страдать по человеку, который ещё не родился, не было в её планах.              Она опустилась за стол в большом зале, напротив неё села Таккар, а рядом Кассиопея, которая уже о чём-то спорила с братом.              — Может, прогуляемся после обеда? — спросила Клементина, наливая себе сок из графина.              — Я в библиотеку, у меня доклад горит, — выдохнула Алекс.              — Абраксас, Касси? — привлекла она их внимание, заставляя замолчать.              — Можно, — пожал плечами Малфой, отвечая одновременно и за себя, и за сестру.              Хардман, слушая сокурсников, медленно поглощала еду, думая о том, как бы поскорее написать доклад, глупые смеркуты…              — Серьезно?              Алекс подняла голову, она прослушала, что заставило Клементину так расстроиться.              — Что-то случилось? — уточнила девушка, бросая взгляд на Таккар.              — Заинтересовалась жизнью факультета, змейка? — усмехнулся Эйвери.              Алекс закатила глаза, Лестрейндж и Эйвери придумали ей прозвище и уже как пару дней насмехались над ней. Объясняя это тем, что она, как змея, плюётся ядом и выкручивается из ситуаций, намекая на те нападения, которые они устроили.              — Может, Нотт сыграет в этом сезоне? — предложила Клементина. — Он вроде неплохо держится на метле.              — Даже если он согласится, все равно им не хватает игроков, из-за того, что у нас с Эдгаром не получается в этом году, Киллиан рвёт и мечет, — объяснил Адриан Эйвери, переглядываясь с Лестрейнджем.              Алекс наконец поняла, что они говорили про квиддич. Клементина, как ярая фанатка, ходила на каждый матч, поэтому и грустила из-за того, что Слизерин с трудом может набрать игроков.              — А девушек берут? — скорее из интереса спросила Хардман, ковыряясь вилкой в салате, убирая ненавистные помидоры в сторону.              Эйвери удивлённо перевёл на неё взгляд.              — Вообще нет, но, думаю, сейчас у них нет выбора, — без привычного сарказма ответил тот, удивляя сразу нескольких человек за столом. — Набор ведёт Киллиан Форс, подойди к нему, если интересно.              Алекс была готова к насмешкам, придумав в голове уже даже ответы на них. Но Адриан вполне спокойно продолжил обедать, изредка переговариваясь с Лестрейнджем. Да, они не трогали её уже давно, но нормальным отношением их общение тоже можно было назвать с очень сильной натяжкой. Она не знала, чем это было объяснимо, милость Реддла или, наоборот, упущение, не секрет, что многие бегали за ним, заглядывая в рот. Скорее всего, именно поэтому они и не играли в этом году, потому что Том так сказал, ведь он, по рассказам Клементины, считал квиддич пустой тратой времени.              Квиддич? Алекс задумалась, отодвигая тарелку, в которой остались одни помидоры, переключаясь на десерт, стоило ли ей начать играть? В голове она уже представила Имельду Рейес, которая осуждающе смотрит и произносит: «Значит, когда я просила, ты не соглашалась, но через полвека, конечно, согласишься, а ведь я тебя приглашала лично. Сама я. Приглашала. Тебя».              Алекс усмехнулась, да Рейес, узнав, по меньшей мере придушила бы её на месте. Но раз было суждено побыть обычной ученицей, почему бы сильнее не влиться в обучение? Это был бы интересный опыт, даже очень. Как раз можно отвлечься от мыслей про дом и древнюю магию. Алекс настолько понравилось жить как все, что она теперь не могла отказаться от этого подарка судьбы.