Последний Септим

Время уходить Всегда наступает в неподходящий момент — А ну-ка стоять! И куда это вы собрались? Они оба замерли, словно застигнутые врасплох дети, которые воровали голубику с соседского куста. Мартин обернулся, Баурус — нет. — С чего ты взяла, что мы куда-то идём? Могу я в конце концов просто выйти во двор? Не сидеть же безвылазно в Храме. Оттав давно звал меня посмотреть на его лошадей, вот, выдалось свободное время. Я спустилась по лестнице, села на ступеньку и, подперев рукой подбородок, слушала этот упоительный рассказ. — Ага. И по этому поводу вы оба нацепили походные плащи, а у тебя ещё и капюшон с маской, так ведь? Никто и никогда не должен видеть лицо своего императора! Ни один Клинок в Храме не заслуживает такой чести, да, Мартин? — Вот нужно было тебе обернуться, — выдохнул недовольство Баурус. — Подумала бы, что обозналась. — Я вас двоих разгляжу издалека, даже если вы завернётесь в простыни. Выкладывайте. Они переглянулись. Мартин растёр шею. — Не хочется это признавать, но моё исследование зашло в тупик. Я предполагаю два компонента для открытия портала в Рай, а вот с третьим возникла проблема. И здесь мне нужна помощь. — Помощь? Тебе? Правда? — хихикнула я, но под злым взглядом Мартина прикрыла улыбку кашлем. — Прости. Продолжай. — Мне нужен кто-то, кто знает даэдрический шифр. Не язык, а именно шифр. У меня есть один… друг, который разбирается в этом. И по данным Клинков, этот друг сейчас в Бруме. — Счастливая случайность, — хмыкнул Баурус. — Будем рассматривать это как промысел богов. Должны же они нам хоть раз помочь, — хмуро отозвался Мартин. — И Джоффри так просто согласился на это? — Ну, не совсем просто, но согласился. Выбора особо не было, не тащить же этого мага в Храм. Да и в охране у меня… Один из лучших, как мне говорили. — Польщён, Ваше Величество, — буркнул Баурус, разглядывая стены. Ему, похоже, эта идея совсем не нравилась. — У нас есть два дня и ни минутой больше. — Замечательно! — Я хлопнула в ладоши и растёрла руки. — Я иду с вами! — Нет, не идёшь. Тебя не приглашали. — Я вроде бы и не спрашивала приглашения. К тому же у меня уже есть опыт в защите таких как вы, — я снисходительно похлопала Бауруса по жёстким волосам, тот совсем по-мальчишески надулся. — Ты только недавно встала с постели. Если свалишься где-нибудь по дороге, я тебя не понесу. — Ну ничего, Мартин понесёт. — Приняв молчание того за ответ я добавила: — Вот видишь, Мартин не против. — Давайте ещё соберём здесь целую толпу, почему нет? — Думаю, Джоффри не будет против, если с Мартином пойдёт ещё один защитник, как думаешь? — Я махнула рукой, поднимаясь по лестнице. — Не ждите, я вас догоню. — Может сказать, чтобы не открывали ворота? — тихо спросил Мартин. — А какой смысл? Она если захочет, то и со стены спрыгнет. — И то правда, - вздохнул тот.

***

За время моего отсутствия Живчик соскучился по прогулкам и сейчас жадно старался наверстать упущенное. Он радостно скакал по заснеженным кочкам, перепрыгивал ветки и поваленные деревья, поднимал копытами снежные вихри. Морозный воздух бил в лицо, кожу жалило снежное крошево, и мне оставалось только держаться покрепче, уворачиваясь от еловых веток. Когда Живчик убегал слишком далеко, я с трудом поворачивала его назад, объезжала по кругу своих медлительных спутников и снова теряла их из виду в снежном лесу. — Если она упадёт, то подвернёт себе ногу, — буднично заметил Мартин. — А может и хорошо, — ответил Баурус. — Вернём её в Храм и дело с концом. — Вас, вообще-то, очень хорошо слышно! Я натянула вожжи, Живчик замедлился, поравнялся с остальными и, отдышавшись, захлопал губами, норовя сжевать прядь гривы лошади Бауруса. — Угомонишь ты свою зверюгу? — Нет, ему позволено делать, что хочет. — Лошади похожи на своих наездников, да? — усмехнулся Мартин. — Лучше скажите, куда конкретно мы едем. — К Западным воротам, там самая большая конюшня и главный вход в город. Легко затеряться. — Конюшня прямо у городских ворот? — Я бы сказал, подпирает стены. А что? — Просто я бы не хотела снова встретиться с конюхом, который продал мне Живчика. — Я потрепала гриву коня. — Но это было не совсем рядом с Брумой. — На Серебряной дороге есть ещё две большие конюшни. Тебя здесь никто не узнает, только если ты не была в Бруме раньше. — В прошлый раз у меня не было времени осматривать город. До этого я видела Бруму всего два раза. Первый, когда только пересекла границу на своей мохнатой скайримской лошади, которая больше радовалась суровым горным просторам, чем зелёной траве Сиродила. И второй, когда мы с Джоффри и Мартином ехали в Храм Повелителя Облаков. Оба раза ночью, издалека. — Мартин, а ты бывал в Бруме? — Я откинулась назад, пытаясь поймать его взгляд. — Нет, ни разу, — отозвался молчавший всё это время Мартин. — Слышал только, что Брума — это маленький Скайрим. — Что ж, посмотрим, — хмыкнула я, убеждённая, что не может существовать в мире второго Скайрима. У городских ворот собралась толпа, а очередь из телег, повозок и одиноких путников была видна ещё издали. Придорожная таверна уже не вмещала в себя посетителей. Из распахнутых настежь дверей слабо лилась музыка, заглушаемая громким говором не иначе как нордов. Те, кому не хватило места за столом, были разбросаны повсюду: они сидели на пеньках, на крыльце, на заборе или на своих телегах. В конюшне едва нашлось свободное место. — Что это их всех сюда понесло? — Я едва увернулась от имперца, несшего на подносе пирамиду из пивных кружек. — Вы официально объявили о визите? — Местная ярмарка, — пояснил Баурус. — Середина осени, как-никак. Хотя по погоде и не скажешь. — Ничего себе, местная. Даже в Вейе такого не было. — Ну, знаешь, не каждый деревенский решится ехать в Имперский город. Другое дело что-то своё, местечковое. — Зато как мы вовремя, будто специально подстроили. — Мартин уже натянул на нос маску и его голос глухо слышался сквозь плотную ткань. — Думаю, Джоффри при желании мог бы и сам устроить что-то подобное. — Мог бы. Но сегодня нам просто повезло. — Баурус взял меня под локоть и оттащил подальше от дороги. — Промысел богов, ты говорил? Будем надеяться. Если Мартин и ответил, то его слова утонули в общем гуле. Странно было видеть, как важнейший человек в мире просто разгуливает среди толпы. У него, конечно, было двое защитников, но, напади на нас армия даэдра, мы вдвоём мало что смогли бы сделать. Оставалось надеяться только на помощь богов, а я на собственной шкуре убедилась, что их благословение весьма сомнительно. Насколько же Мартин отчаялся в своих поисках? Стоило признать: Брума и правда походила на Скайрим, будто вырвали клочок земли между Вайтраном и Хьялмарком и спрятали за стеной Джерольских гор. Но вместе с тем было здесь и что-то чужое. Вдоль улицы стояли деревянные, срубленные на совесть, дома, такие знакомые с детства. Их крыши украшала резьба, только в Вайтране её венчала голова дракона, а тут было всё, что только хотелось. И здесь же, рядом, возвышалась каменная часовня Талоса — чисто имперская выдумка. Пусть её и украшали цветные стёкла, но она всё равно оставалась холодной и бездушной. Снег скатывался с покатых крыш, ковром устилал дорогу, но до скайримской тундры Бруме было далеко. — Ну что, похоже на твою родину? — спросил Мартин, оглядываясь вокруг. — Да, отчасти. Но если ты хочешь увидеть настоящий Скайрим, то поезжай в Вайтран. А ещё лучше в Винтерхолд. — Ты хотела бы вернуться домой? — Нет, — соврала я. — Что мне там делать? Гоняться за волками? Сердце сжалось от мысли, что я больше никогда не увижу ни кристально чистое небо, ни сияние звёзд, ни огонь костра в логове великана вдалеке, ни возвышающийся над городом Драконий предел. Я променяла всё это на свободу, на плечо Мартина рядом, спину Бауруса впереди, Живчика в конюшнях, древко лука за спиной. На друзей в Виндхельме и Рифтене, которые уже и не вспомнят меня. Если я вернусь в Скайрим, то это смерть. Причём не в прямом её проявлении. — Эй, — Мартин легонько пихнул меня локтем. — Яра, я что-то не то сказал? — Я просто задумалась. И хватит называть меня Ярой! Дорога проходила через торговую площадь. Я нырнула в толпу, быстро прошлась по прилавкам. — Самый сладкий мёд во всей Империи! Прямая поставка из рифтенских пивоварен! — Мягкий шёлк, сами айлейды такой носили! — Девушка, возьмите клюкву! Сама кислая в округе, не пожалеете! Я вежливо кивнула и наконец-то заметила их. Алые, примятые с одного бока, поздние яблоки. И, конечно, самые-самые. Я вернулась до того, как меня хватились. Укусила яблоко и, заглядевшись на разношёрстный народ, едва не врезалась в спину Баурусу. — Ты что?.. Откуда это у тебя? — Оттуда, — я показала рукой в толпу. — У тебя же нет денег! — С чего это ты взял, что у меня нет денег? — вскинулась я, на всякий случай начав жевать побыстрее. — Нам сейчас только городской тюрьмы не хватало! Я не смогу тебя оттуда вытащить! — Мартин сможет. — Я не смогу, — серьёзно отозвался тот. — У меня здесь нет власти. — Ну хорошо, потом вытащишь, я подожду. Или сама раньше сбегу. Что ты так всполошился? — Боги, дайте мне сил, — Баурус схватился одной рукой за голову, а другой бесцельно размахивал в воздухе. — Надо было присматривать за Мартином, а теперь за вами обоими! — Не надо за мной присматривать, я пока не видел охотников за моей головой. — Да? Тогда можешь последить за нашей Геро… — Баурус проглотил слово. — Героически настроенной подругой, чтобы больше не лезла в приключения? — Да всё, всё! — Я выкинула огрызок, взяла Мартина под руку. — Видишь? Я иду рядом, ничего не трогаю. Какой ты всё-таки нудный! Быть командиром тебе не к лицу! У края площади нам повстречалась Лаена. Она играла на лютне, собрав вокруг небольшую толпу. Рядом сидел парень постарше и вырезал из дерева корабли. Судя по внешнему сходству, её брат. Лаена пнула парня ногой и что-то прошептала на ухо. Оба проводили нас взглядами, но не слишком пристальными. Мартин едва заметно кивнул в ответ. Мы вышли с площади в жилые районы, вокруг становилось всё тише, а людей встречалось всё меньше. Баурус сердито вышагивал впереди. Я отпустила руку Мартина, подбежала к нему, пихнула в плечо. — Ну прости, не удержалась. Больше не буду, честно. — Ладно, ладно, — Баурус раздражённо стряхнул с плеча мою руку. — Джоффри не расскажу, довольна? Мы свернули в одну подворотню, затем в другую и оказались в бедняцком квартале, что жался у самой стены. Звуков с площади здесь не было слышно совсем, только скрип старых досок, карканье ворон и свист ветра в кронах редких деревьев. Снег вперемешку с грязью был основной дорогой. — Вот же дрянь! — выругалась я, угодив в лужу по щиколотку. — Ну нет, норды никогда не допустят такого в своих городах! — Мы, кстати, почти пришли, — сказал Баурус. — Есть что-то, что мы должны знать об этом маге? — Прошло много лет с нашей последней встречи. Даже не знаю… — Мартин протянул мне руку, отрешённо глядя куда-то поверх крыш. Опершись на неё, я перепрыгнула лужу. — Он… старый друг. Если можно так сказать. — Ты колебался, прежде чем назвать его другом. — Даже не друг, а скорее партнёр по колдовству. — Это звучит ещё более странно, — сказала я. — И конечно, этот маг обязательно будет жить в подобной дыре, а не где-нибудь в замке графини или снимать комнату в таверне. — У всех бывают плохие времена. — Он хоть тебя узнает? — Я послал ему весточку. — И мне это кажется худшей идеей из всех, — вздохнул Баурус. — Нехорошее у меня предчувствие. Мы подошли к старому, покосившемуся дому. Мартин потоптался на крыльце, которое давно ушло в землю, оставив на поверхности только каменный пятачок. Собравшись с мыслями, он постучал в дверь четыре раза, выдержал паузу, затем стукнул ещё трижды и дёрнул за ручку. Дверь со скрипом приоткрылась, сомневаюсь что в таких домах они вообще запирались. В нос ударил запах гниющего дерева и затхлости. Дневной свет короткими лучами пробивался в заколоченные окна, с потолка капало. Дом внутри не делился на комнаты, в нише стояла хлипкая деревянная кровать, больше похожая на скамью, рядом очаг, который, судя по виду, никогда не растапливали. По углам разбросан всякий мусор, бочки и ящики. Шкаф покосился на соседнюю стену, грязная посуда съехала на один край и вот-вот упадёт. И в центре всего этого — длинный стол, окружённый свечами. Стоявший у этого стола альтмер поднял взгляд и ухмылка тронула только одну половину его лица. — Здравствуй, старый друг. Кто бы знал, что мы снова встретимся. Он раскинул руки, но они не обнялись и даже не обменялись рукопожатием. Мартин остановился по другую сторону стола, снял капюшон. — Здравствуй, Кирдан. Смотрю, занесло тебя. Баурус остался у двери, я прошла дальше, остановилась на середине комнаты, разглядывая среди вороха бумаг на столе отливающие перламутром камни. — Ну, не всем суждено летать так высоко, как тебе. — А что я? — Мартин небрежно пожал плечами, но говорил медленнее, чем обычно, будто раздумывал над каждым словом. — В Университете волшебства не преподаю, культ не возглавляю. Мы лет десять не виделись, что ты вообще обо мне знаешь? — Не скажи, — покачал головой Кирдан. — Один твой плащ стоит дороже всей этой хибары, а? Но время идёт, а Мартин не меняется. Ты снова крутишь какие-то тёмные дела с Обливионом и снова просишь моей помощи. Только в этот раз я за так не работаю, уж извини. Сам видишь, какие нынче времена… Мартин молча достал из сумки мешочек и бросил его на стол. Монеты звякнули, зажигая жадный огонь в глазах Кирдана. — Этого хватит? — Мартин, ты меня обижаешь… — Я не сказал, хватит ли этого за твою помощь. Только за встречу. — Тогда другой разговор. — Кирдан подвинул мешочек поближе к себе. — В чём-то я всё-таки оказался прав, да? А кто твои прелестные спутники? Он высунулся из-за плеча Мартина, тот не шелохнулся. Оглядел сначала Бауруса, потом меня. Для альтмера он был не так уж и высок, а нетронутая улыбкой половина лица выглядела совсем жуткой. — Неужели простые люди? Не дремора, не даэдроты? А у тебя с ними была такая трогательная дружба. — Старею, — коротко ответил Мартин. — Дело твоё. Как я понял, телохранитель и… — Кирдан посмотрел на меня. — Служительница Дибеллы! — съязвила я. — Но вы не надейтесь, у вас денег не хватит. Кирдан расхохотался. Баурус медленно прикрыл глаза. Мартин сложил руки за спиной и сжал кулак, который явно предназначался мне. — Она наёмница, — пояснил он. — Думаю оставить её без языка, слишком много болтает. Перейдём к делу, у меня мало времени. — Да, я слышал, что ты пустился в служение богам, но чтобы настолько, — с улыбкой проговорил Кирдан и снова стал серьёзным. — И чем же я могу быть полезен? Мартин выложил на стол исписанные его же рукой листы с даэдрическими знаками. — Мне нужно, чтобы ты перевёл это. Быстро и без лишних вопросов. — Ах, даэдрический шифр… Как давно я его не видел. Скрипнула половица. В подобных домах это нормально, но что-то до этого пол не скрипел. Я скосила глаза, но ничего не увидела. Перевела взгляд на Бауруса, он смотрел в ту же сторону. Возникло чувство, будто что-то подобное уже случалось. — Куда ты решил влезть на этот раз? Снова заключишь сделку с Клавикусом Вайлом и это его контракт? — хохотнул Кирдан. — Я же сказал, без вопросов. Баурус привалился спиной к стене, но руку с эфеса меча не убирал. Нарочно смотрел в сторону, не выдавая подозрений. Волосы щекотнули шею, как от лёгкого дуновения сквозняка через незаметную щель в окне, или когда рядом кто-то быстро проходит. Ах да, точно. Вспомнила. Я ободряюще улыбнулась Баурусу, чувствуя как смыкается хватка вокруг запястья и чужие пальцы проводят по кресту шрама. Ещё трое возникли из ниоткуда рядом с дверью. Баурус медленно вытянул клинок из ножен с выражением невероятной скуки. Меня дёрнули назад, приставили к горлу холодный металл. — Ой, да вы шутите. Сколько можно-то? Мартин обернулся. Его взгляд метался от меня к Баурусу. В бой пока никто не вступал. — Ничего личного, Мартин, — сказал Кирдан почти с сожалением. — И что вам нужно? — обречённо спросил тот, хотя прекрасно знал ответ. — Лично мне нужно только золото. А им — голова Септима на пике. Вот так бывает, что с кем-то дружишь с детства, а потом он оказывается сыном императора. И даже не вспоминает о старых друзьях! А что сказали бы нынешние, узнав о тебе пару историй? Ситуация выдалась неприятная: три направленных на Бауруса клинка, метающийся в решениях Мартин и его старый знакомый, определённо сильный маг. И кинжал у моего горла, казавшийся меньшей из проблем, судя по взгляду Мартина, только мне. Повисшую тишину разорвал смех Бауруса. Сначала он ухмылялся в сжатый кулак, но не выдержал и открыто расхохотался. Трое возле него переглянулись, алые рясы уже набили оскомину, меня от них воротило. — Знаете, в чём ваша основная проблема? — заговорил Баурус. — Вы неправильно распределили наши силы. Думаете, если приставили нож к горлу девчонки, то Мартин сразу бросится её спасать? Он, конечно, бросится. Только вот девчонке помощь не нужна. Я ухмыльнулась. Схватила руку с кинжалом и со всей силы лягнула культиста в пах. Затем развернулась, выворачивая свою и чужую руку, ударила коленом и мы оба повалились на пол. Баурус тут же набросился на одного из своих врагов, зазвенел металл. Моим противником оказался совсем молодой мальчишка со светлыми волосами и большими эльфийскими глазами на искажённом злобой лице. Сколько их таких было в святилище? Сколько ещё разгуливает по Сиродилу? Культист шевельнул рукой и я едва успела выхватить из колчана стрелу и вонзить ему в плечо. Парень завыл, рука безвольно упала, выпуская кинжал. Ещё раз позволю себе подобные сантименты, и меня точно прирежут. Над головой пролетел шар магии, рассыпался пеплом, ударившись в стену. Плохи дела, пора с этим заканчивать. Я дотянулась до кинжала, приставила к горлу культиста и замерла. Мы смотрели друг другу в глаза и я просто не могла заставить себя сделать это. Перед глазами бурлил фонтан крови из распоротой вены. — Что, не можешь, да? — осклабился парень. — А я смог бы, потому что сильнее тебя! Мы все сильнее вас! Нет, не поэтому. — Я попаду в Рай, а что будет со всеми вами? Во имя кого вы так яростно сражаетесь за свой жалкий мир? Я коснулась ладонью его лба и парень подавился словами, замолчал, глядя на меня с удивлением. — В помыслах. — Провела по его руке от плеча до запястья. — В деяниях. И в сердце. Лезвие воткнулось в грудь. Парень будто бы и не заметил этого, смотрел на меня с надеждой, с восхищением, почти с обожанием. Я наклонилась и прошептала: — Но я в помыслах и чувствах своих верна только Мартину Септиму. Глаза парня широко распахнулись, не ожидая подобного, не веря в предательство. Он захрипел и обмяк, продолжая смотреть в потолок. Если кинжал не вынимать из груди, крови не будет совсем. Я поднялась, меня зашатало, но не было времени распускать сопли. У ног Бауруса лежало три тела, но ещё двое скрестили с ним клинки. Я не видела, когда они появились, но если культисты будут вылазить по одному, то мы здесь скорее свалимся от усталости. Мартина теснили к стене, он защищался мечом, к слову, довольно героически. Бросал взгляд через плечо Кирдана то на Бауруса, то на меня. Хотел убедиться, что мы в порядке? Сам бы не помер, и то хорошо. — Как быстро ты продался. И что они тебе предложили? — Бессмертие в Раю и гору септимов. Ты бы тоже на моём месте не отказался. Я наложила стрелу и прицелилась. Ещё сама толком не понимала, в кого лучше выстрелить. Один знакомый как-то сказал, что маги могут взрываться перед смертью. Звучит как полная чушь, но вдруг правда? К тому же Кирдан мог отшатнуться от стрелы, а вот Мартин вряд ли. Хороша же будет Героиня, если собственноручно прикончит последнего из Септимов! Но тут Кирдан неожиданно произнёс, проследив за очередным взглядом Мартина: — Ты всегда питал слабость к своим друзьям, почему бы не устранить их первыми? — Он обернулся и посмотрел прямо на мою стрелу, поднял руку и над головой начал зарождаться морозный вихрь. — Девчонке помощь не нужна, а что насчёт редгарда? Дети пустыни не терпят холода. Баурус обернулся и тут же схватился за горло, будто его держала невидимая рука. Культисты накинулись сзади, один истекал кровью и едва стоял на ногах, второй был ещё вполне живым. Заломив руки, они опустили его на колени, оставшись стоять за спиной сторожами. Мартин дёрнулся, Кирдан поднёс к нему руку с огненным шаром, который ярко освещал его лицо и казалось вот-вот подожжёт волосы. Мартин покорно выпрямился, но в его глазах была такая ненависть, что с лихвой хватило бы на всех. — Не так быстро, Мартин. Ты же не хочешь пропустить самое интересное? Когда Кирдан зажёг огненный шар, он потерял контроль над Баурусом. Тот резко выдохнул и продолжил часто дышать. Ему нужна была пара минут, чтобы прийти в себя, только вот времени не было. — Что будем делать? — спросил Кирдан обращаясь ко мне. Он вытянул вторую руку и на неё упало облачко, что всё это время собиралось над головой. В доме потемнело. — Ты ведь знаешь, что магия живёт ещё какое-то время после смерти владельца? Давай, выпускай свою стрелу. Но убьёшь ли меня с первого раза? Я посмотрела на Мартина, тот качнул головой, но похоже сам не знал, к чему именно относится этот жест. Я опустила лук, сняла с плеча колчан. — Умная девочка. Рассвет готов принести себя в жертву ради своей цели, а что насчёт твоих друзей, Мартин? И, не говоря больше ни слова, швырнул снежный вихрь в Бауруса. Он уже оклемался, освободился от одного культиста, но всё равно ничего не успел бы сделать. А вот я успела. Бросилась наперерез магии и, раскрыв руки, заслонила его собой. Если Исграмор вёл войска во вьюгу, то и я смогу. Если Хельгард пережил ночь на льдине посреди Моря Призраков, то и его потомкам это под силу. Кто-то выкрикнул моё имя, но я не поняла, с какой стороны это было. Ледяные иглы вонзились в кожу, инеем расползлись по телу. Мороз обжигал и я, не выдержав, одной рукой прикрыла лицо. Сзади звучно чавкнуло, кажется, Баурус добил последнего. Только стой за спиной, ты один ценнее нас всех. Пока я с трудом прикончила одного, ты взял на себя пятерых. В коллекторах ты остался один на один с толпой магов и выжил. И ты был прав, я бы только мешалась. Я уже толком не могла шевелиться, с головы до ног покрывшись льдом. Ещё чуть-чуть и холод добрался бы до сердца, но тут силы Кирдана начали иссякать, вьюга превратилась в простой снегопад. С трудом убрав руку от лица, я с торжеством взглянула ему в глаза. На лицо мне свисали белые обледеневшие пряди волос. — Что мне твой снег? — хрипло произнесла я ледяными губами. — В Скайриме и похуже вьюги бывают. — Норды и правда живучие, — с толикой уважения заметил Кирдан. — Может, северная кровь даже сильнее драконьей? Я рухнула на пол. Лёд, ломаясь, резал кожу, рвал куртку. Баурус сел рядом, ребром ладони сбивал с меня снежные наросты. Он молчал, сказать ему было нечего. Мартину, наоборот, было что сказать. — Ты очень гордишься своей выдумкой, да? — А, так значит девчонка тебе вроде как дорога? — Ошибаешься. Они оба. Мартин выбросил вперёд клинок, полоснул Кирдана по руке и вывернулся из-под колдовства. Кровь полилась на пол, но Кирдан, казалось, этого и не заметил. Мартин отбросил клинок, закатал рукава куртки, встал перед нами. — Оставайтесь за спиной. — Мартин, не надо! — Я схватила его за ногу в жалкой попытке хоть как-то остановить. В тот же момент полыхнула вспышка, но огненное зарево рассыпалось искрами, ударившись о бледно-зелёный щит, расходящийся от руки Мартина. — Не хотел я, чтобы до этого дошло, Кирдан, — зловеще прогремел над головой чужой голос. — Ну вот, наш парень снова в деле! — хрипло расхохотался тот. — А что он вытворял с дремора, это нужно было видеть! — Явара, отпусти меня, — холодно приказал Мартин. Я разжала задеревенелые пальцы. Баурус схватил меня под руки, оттащил назад и рывком поднял на ноги, продолжая стряхивать иней. К нему наконец вернулся дар речи: — Ты потрясающая! Ты знаешь, что ты потрясающая?! Я выдала слабую улыбку, снова посмотрела на Мартина. Кирдан не успокаивался, хаотично бросал всю новую и новую магию, но вся она разбивалась не достигнув цели. Мартин пошатнулся только единожды, но сразу вернул равновесие. — Ага! Всё ещё восприимчив к молнии! Как думаешь, Рассвет заплатит мне за эту новость? Мартин сделал шаг вперёд. Затем ещё один и ещё. Щит постепенно сужался, превратился в огонёк на пальцах. Кирдан всё меньше колдовал и всё больше пятился, будто этот огонь выедает все его силы. В конце концов он остался безвольно стоять, склонив голову набок. Руки упали вдоль тела, только ноги ещё держали. — Баурус, ты не мог бы?.. Уговаривать не пришлось. Баурус вышел вперёд без всякого выражения на лице и врезал кулаком Кирдану по лицу. Тот упал, громыхнули кости о пол. Я истерично хихикнула, но сразу взяла себя в руки. Мартин опустил руку, размял плечо и подошёл к телу. Баурус наступил Кирдану на грудь, тот захрипел. — А теперь ты всё нам расскажешь: как познакомился с человеком из Рассвета, что они тебе обещали, как решился на всё это и кто доложил о настоящем происхождении Мартина. Расскажешь подробно и в красках, а потом переведёшь записи. Не захотел по-хорошему, значит будет, как мы любим. — В Обливион катитесь со своим… Мартин наступил ему на запястье и Кирдан зашипел от боли. — Прости, старый друг, я случайно. Так что ты там говорил? Повсюду валялись тела в алых одеждах, вызывающие нервную дрожь по телу. Запах гнили смешался с запахом крови, меня затошнило. А вой Кирдана и вовсе отозвался в голове десятком голосов, что доносились из-под земли. С меня хватит. Я тихо выскользнула за дверь. Вдохнула свежий воздух один раз, другой, и так, пока не закружилась голова. Села на ближайший ящик, подтянула к себе ноги. Всё ещё было холодно, но теперь холод поднимался изнутри. Я растёрла руки, затем лицо. Только бы не осталось обмороженных пятен. — Эй, ты в порядке? Нужна помощь? Я вздрогнула, но это оказался просто местный забулдыга. Как же плохо я выглядела, если уже такие прохожие предлагают мне помощь? — Всё хорошо. Сейчас подойдут мои друзья, не стоит волноваться. Он ушёл, потряхивая в воздухе полупустой бутылкой, а я задумалась. Столько жестокости мне не приходилось видеть за все три года странствий. Бывало, конечно, всякое, и даже такое, что не относилось к жестокости в привычном её понимании. Но всё же… Убийство императора, Обливион, Кватч, приорат Вейнон. Имперский город, снова коллекторы, святилище Рассвета… Я закрыла глаза, упёрлась лбом в колени. А сколько жестокости ещё впереди? И когда же это всё закончится… Не время ныть. И где бы я сейчас была, позволяя себе раскисать каждый раз? Если не держаться на плаву — непременно утонешь. А что потом? — Ну ты как, Героиня? — Баурус тронул меня за рукав. — В порядке, — пожала плечами я. — А у вас что? — Скверно, — ответил Мартин, проводя рукой по лицу, словно стирал воспоминания о произошедшем, возвращая себе прежний облик. — Он мало что успел рассказать. — А записи? — Скажем так, я бы не доверял тому, что он говорил. — Тебе просто не понравился его перевод, — вставил Баурус. — А тебе что, понравился? Давай будем надеться, что он солгал. Баурус возражать не стал. Мартин смерил меня взглядом, шагнул в мою сторону, а я непроизвольно вжалась спиной в стену. Он моргнул, осознавая, отошёл на шаг. — Ты что, боишься меня? — Нет, — ответила я, заставляя себя расслабиться. — Просто не надо, ладно? Мне нехорошо. Я не могла объяснить причину. В памяти ещё слышался чужой голос, а теперь и резкие движения казались неестественными. Мартин посмотрел на свою ладонь, нахмурился и убрал её за спину. Протянул ко мне другую. — Я хочу помочь, клянусь, ничего другого. Я подалась вперёд, спустила ноги с ящика. Мартин осторожно коснулся моей руки, затем плеча и приложил пальцы к ямочке между ключицами. Я сглотнула. Если и он соберётся меня душить, я точно сойду с ума. — Нет, не буду, — улыбнулся Мартин, точно прочитал мои мысли. — Теперь не дёргайся, эта магия и без того даётся нелегко. Его пальцы потеплели и это тепло разлилось по телу. Я смотрела на его сосредоточенное лицо всё больше успокаиваясь. Это же Мартин. Мой Мартин. И ничего плохого он мне не сделает. Мартин поднял взгляд и пару коротких мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Так удивительно близко, до замирания сердца. Он отшатнулся, словно его ударили, мне показалось это невероятно смешным. — Обморожения не будет, — заверил Мартин, вытирая струйку крови у носа. — Но больше я тебе так делать не советую. — Как скажете, мой принц, — продолжала хохотать я. — А где… Баурус далёкой фигурой стоял в конце дороги с видом человека, который прождал сотню лет и готов вот-вот рассыпаться прахом. — Проклятое лечение, каждый раз одно и то же, — продолжал ругаться Мартин, который никак не мог остановить кровь. Я спрыгнула с ящика, чмокнула Мартина в нос и побежала к Баурусу. В спину мне донёсся тяжёлый вздох. — Героиня, могу я тебя обнять? — спросил Баурус едва я подошла. — Можешь попробовать, — качнула головой я. И он обнял, просто и крепко. Я прижалась к нему, чувствуя, что всё было не напрасно. — Спасибо, — произнёс Баурус едва слышно. — Не надо было. Но спасибо. — В расчёте, — похлопала его по плечу я. — Всё так плохо? — спросил Баурус, когда подошёл Мартин. Он всё ещё запрокидывал голову, но крови уже не было видно. — У меня нет способностей к магии исцеления и за её использование приходится платить. — Он шмыгнул носом и, удовлетворившись этим, выровнял голову. — Дело оказалось дрянью. — Мне с самого начала не нравилась эта затея. Мартин посмотрел на небо. Закат уже доставал свои краски, собираясь разрисовать облака яркими цветами. — Где можно спокойно поговорить? У меня есть ещё одна мысль. — И одна краше другой, — обречённо вздохнул Баурус. — Пошли, есть тут одно место.

***

В тёмной, забитой людьми таверне было не протолкнуться, но всё лучше, чем кабак в доках Имперского города. Большинство посетителей оказались нордами, отчего мне было спокойно, а вот на Мартина и Бауруса смотрели как на чужаков, пусть они и были более чем полноправными гражданами Сиродила. В общем весёлом гуле молчали только мы трое, обдумывая каждый своё. Я достала из кармана яблоко, укусила. Две пары глаз посмотрели на меня с осуждением. — Да что? Это тоже с площади. Ну не выбрасывать же. — И сколько их у тебя ещё? — Это последнее. Вам не достанется. Оба одновременно подняли руку, привлекая разносчицу. Баурус тут же опустил, небрежно махнул в сторону Мартина и откинулся на спинку стула. — Как благородно! — фыркнула я с набитым ртом. От шумной компании нордов отделилась плечистая фигура. Рыжебородый сделал большой глоток из пенной кружки, грянул ею о наш стол и вытер рот кулаком. — А вы кто такие будете? Откуда взялись? Баурус лениво оглядел его, не меняя позы. Мартин наоборот нахмурился. — Они мои, — сказала я до того как кто-нибудь из них выдал бы какую-то глупость, которая определённо ввяжет нас в драку. Одной рукой прятала за спину порванную куртку. — Во имя Исмира, могу я нанять себе в провожатые кого захочу? Норд моргнул. В хмельных глазах мелькнуло узнавание. — Прости, дева, не понял сразу. Подумал, может, помощь нужна. Одна всё-таки с чужаками… — Пока я им плачу — не нужна. — Я незаметно вытащила из кармана Мартина септим и подкинула в воздух. — Держи вот, выпей за меня, родич. Норд поймал монету, отсалютовал мне кружкой и вернулся за свой стол. Остальные пошептались, но интерес к нам утратили. Можно было спокойно выдохнуть. — Деньги вперёд, — сказал Баурус. — Наша защита не бесплатная. — Надо было всё-таки позволить им начистить вам лица. Меньше бы болтали. — Откуда у тебя септим? — Мартин похлопал себя по карманам. — Ты что, меня ограбила? — Можешь отвести меня к городской страже. А вообще сам виноват, нечего щёлкать. — Интересно, норды всегда такие… — Да, всегда! Что-то имеешь против? — Нет-нет, что ты! И в мыслях не было! Принесли еду. Печёный картофель с кусочками курицы пах восхитительно, а девчонка-разносчица улыбалась вроде бы без натуги. Но аппетит был только у меня одной, что ж, если хотят голодать — пусть голодают. — Ладно, — выдохнул Баурус и пришлось признать, что я ждала этого решительного вздоха. — Что у тебя за идея? — При дворе графини есть маг, верно? Что, если попросить его помощи? — Ган Лузеф… — Баурус нахмурился, задумчиво ковыряясь в своей тарелке. — Честно говоря, не знаю, разбирается ли он в подобном. — Все маги так или иначе связаны с Обливионом. Он окончил Университет волшебства? — Да, несколько лет назад. И почти сразу стал придворным магом. — Тогда тем более. В конце концов, что мы теряем? — Маг в Кватче знал, как закрыть Врата, — вставила я. — Почему бы и магу в Бруме не знать твой шифр или что-то такое? Баурус отложил вилку и долго молчал, мы не решались нарушать ход его мыслей. — Вообще-то графиня знает, что в её владениях находится резиденция ордена, — наконец сказал он. — Если прийти без предупреждения, то меньше шансов напороться на засаду. И в стенах замка безопасно, не думаю, что Нарина когда-нибудь решится нас предать. С другой стороны, нельзя просто так явиться туда. — И из этого следует что… — подогнала я его мысли. — Поступим вот как: вы оба остаётесь здесь. — Баурус посмотрел на меня и повторил медленно, будто ребёнку: — Остаётесь здесь, Явара. — Да куда я от него денусь? Его же тут сразу прихлопнут. — Прекратите, — взорвался Мартин. — Напомнить, кто спас вас обоих от Кирдана? — И Джоффри меня за это убьёт, если узнает… Что ты смеешься? Тебя, между прочим, тоже! — Да ладно, я же Героиня! Меня так, слегка покромсают. — Пока вы будете тут, я в это время встречусь с одним нашим агентом в замке, разузнаю про Гана, договорюсь о встрече. Лучше, чтобы графиня была в курсе дела. — Он помолчал и добавил: — И надо отправить весточку Джоффри, а то он с утра приведёт сюда армию. Ты-то, конечно, не сказала, что уходишь? — Думаю, Джоффри догадался, — ответила я. — А почему мы должны сидеть здесь? — Потому что я не хочу, чтобы вы оба хвостом болтались за моей спиной. Если что-то пойдёт не так, мне одному будет проще выбраться. — Хорошо. — Я выловила из миски особо поджаренную картофелину, сунула в рот. — И ты что, даже спорить не будешь? — Не буду. — Я пихнула Мартина локтем. — Ты будешь спорить? Мартин покачал головой. Похоже и он что-то понял за время нашего последнего боя. Я пододвинула к Баурусу его тарелку. — Только при условии, что ты всё это съешь. Если свалишься с ног от усталости, то маг, графиня и Джоффри станут уже нашими проблемами. А дочери охотников обычно плохо ведут переговоры, уж поверь на слово. Баурус ковырнул кусок мяса, прожевал, продолжая смотреть на нас с подозрением. Дальше мы ели молча. Может, иногда я и веду себя странно, но во мне ещё осталось здравомыслие. — Ни шагу, — Баурус поднялся, не съев и половины. Наставил на меня палец. Я закинула ноги на его стул, съехала вниз, устраиваясь поудобнее. — Даже если меня будут тянуть отсюда силой, командир! Всё-таки правильно, что я пошла с вами. Вот что бы ты сейчас делал? — Ты зазнаешься, если я это признаю. — Сколько тебя ждать? — спросил Мартин. — Вернусь до темноты, — Баурус скосил взгляд на окно. — Если нет, не ждите — возвращайтесь в Храм. Мы проводили его взглядом, переглянулись и замолчали. Мартин не спеша потягивал из кружки мёд, глядя куда-то в толпу. Я засмотрелась на сборище нордов в другом конце таверны, что мерились силами, расплёскивали повсюду эль и громко гоготали. — Мартин, а можно вопрос? — Хм? — он обернулся ко мне, всё ещё витая в своих мыслях. — Надо же, не сразу спрашиваешь напрямую. Я заинтригован. — А что такого ты делал с дремора? Мартин сначала не понял, а потом расхохотался. — И это всё, что ты услышала? — Не всё, но мне просто любопытно… — Не то, о чём ты подумала, — продолжал усмехаться Мартин. — Да ничего я не подумала! — Дремору можно заставить делать почти всё, что захочется. Если знать как. Они могут, к примеру, таскать твои вещи, помогать в ритуалах или, я не знаю, прополоть огород. Хотя лучше подобным не увлекаться. Я просто всегда умел привязать дремору к плану смертных и заставить подчиняться. — Отличный навык, да? Можно сколотить себе армию или… — Нельзя, — отрезал Мартин и добавил мягче: — Позволишь тоже задать тебе один вопрос? — Нет. Ты слишком любопытный, я уже знаю! Мне, конечно, хотелось расспросить Мартина и о дреморах, и о сделке с Клавикусом Вайлом, но я чувствовала, что пока не время. Может, позже. Но его возможный вопрос меня пугал. Как будто он хотел спросить что-то такое, на что я не смогла бы ответить, и тогда всё изменится. — Как тебя зовут? — Что? — Я резко обернулась, хотя уже чувствовала на плече чужую руку. Норд икнул, пошатнулся, другой рукой схватился за Мартина. — Что вы такие хмурые? Здесь нужно веселиться! Как вас зовут, приятели? — Тебе, я смотрю, весело и без нас, — усмехнулся Мартин, пока моё сердце продолжало бешено колотиться. — И всё благодаря этому парню! — Пьянчуга показал в зал. — Этот парень просто золотце! Купил мне целую бутылку вина только потому что мы с ним друзья, представляешь? Ну что за день! Потные ладони съехали по плечам, норд отшатнулся и нетвёрдой походкой поковылял дальше, прицепился к другому столу с таким же вопросом. — Эй, братья-родичи! Как ваши имена, напомните-ка мне! — Ты что, испугалась местного пьяницу? — Не люблю, когда подкрадываются, — дёрнула щекой я. — Ты что-то говорил? — Нет, но вот что подумал: ведь любой в этой таверне может быть связан с Рассветом. Даже этот тип. — Посмотрите на этого парня, он пр-р-р-росто лучший! — махал норд уже совсем в другую сторону. — И казаться пьяным — отличное прикрытие, — закончил Мартин. — Или любой может быть нашим агентом. Или, ну, скажем, принцем. Знаешь таких? — Впервые слышу. — Мартин посмотрел в окно поверх моей макушки. — Мне не нравится, что Баурус пошёл туда один. — Да, мне тоже. Он, конечно, справится, но всё равно рядом должен быть кто-то, кто сможет помочь. Мартин перевёл на меня взгляд, о чём-то задумался. — Кстати насчёт этого… Ты напрасно полезла под магию. Баурус славный парень, он бы справился. В худшем случае я бы его вылечил. — В следующий раз обязательно спрошу твоего совета. Но, как по мне, шансов выжить у него было немного. Да и с допросом он помог. Я бы при всём желании не смогла так врезать. — Всё равно не стоило. — А ты испугался, да? — хохотнула я. — Ну признайся, испугался же! — Испугался, — спокойно признался Мартин. — И, честно говоря, у меня уже не хватает сил за тебя бояться. Я хотела выдать какую-нибудь хохму, но подавилась словами. Мартин допил остатки мёда и уставился в дно кружки, так и не взглянув на меня. — И ты тоже испугалась. Я хотела возразить, но поняла, что вообще-то он прав. И при этом не совсем. — Может быть, когда ты взял удар на себя. Но не до этого и не после. А знаешь, почему? Потому что я знаю, что ты справишься. А ещё я знаю, что тебя не убьют, если кого-то из нас не будет рядом. На самом деле я сомневаюсь, что тебя вообще можно убить. — Вот как? — невесело усмехнулся Мартин. — Жаль только, что ты так же не можешь верить в меня. — Но это я втянул всех в эту историю. — Нас втянул Уриэль. Как будто он сам не мог справиться с Обливионом! И какие же у тебя всё-таки хилые братья, раз их так легко можно убить. Защитники их, кстати, тоже. Мне даже как-то снился сон, в котором ты говорил, что Уриэль разрушил тебе жизнь. И знаешь, что? Я с этим согласна. — Правда? — Мартин отчего-то встревожился. — А что ещё было в том сне? — Не помню, — пожала плечами я. — Мне всякое снится. Извини, конечно, он всё-таки твой отец и… — Да нет, я бы это и в жизни сказал… — Мартин нервно постукивал костяшкой пальца по подбородку. Затем снова глянул на окно и сменил тему: — Давай уйдём отсюда. Я уже не могу сидеть тут без дела. — Баурус нас прикончит. — Не прикончит. Мы будем на улице. — Стоять без дела это, конечно, совсем другое, — с пониманием кивнула я, поднимаясь. — Но, когда он спросит, это была твоя идея. Мы пробрались через толпу и вышли на улицу. Алый закат уже почти переплавился в чёрную ночь. Ощутимо похолодало. Я подняла воротник куртки, спрятала нос. Мартин смотрел на небо. Ему-то в маске конечно было теплее. — Ты скучаешь по прежней жизни? Мартин долго молчал и, когда я уже думала, что он не ответит, посмотрел на меня и глухо спросил: — А ты? Я скучала по живым родителям, по запаху табака в комнате и бархатцев за окном. По дяде, который приплывал из далёких краёв и рассказывал свои удивительные истории. По книжкам с верхней полки старого шкафа. По нашим походам на стену в попытке выследить мамонта вдалеке. Я скучала по детству, но не по тому, во что оно превратилось. — Нет. Меня всё устраивает. — А я скучаю, пусть та жизнь и была не слишком приятной. И в этом не стыдно признаться. Не всегда, Мартин. Я и представить не могу, как рассказала бы тебе свою историю. — Так и знал, что нельзя было вас оставлять, — упрекнул голос Бауруса, а потом и он сам показался. — И какое оправдание придумали? — Там душно, — сказала я. — Но мы же никуда не ушли. — Да, лучше стоять у всех на виду. Хорошо, хоть ни во что не ввязались. Ган ждёт, но предупреждаю, он понятия не имеет, кто ты такой, так что давай не разбрасываться регалиями. — Постараюсь обойтись без перечисления всех моих титулов, — кивнул Мартин и по глазам было видно, что он улыбается. — Что там с Джоффри? — Вряд ли он будет спать спокойно, но погоню не пошлёт. По крайней мере до полудня. Несмотря на сгущающиеся сумерки, Брума не засыпала, наоборот, по дороге к замку нам повстречалось даже больше людей чем днём в жилых районах. Все спешили в центр, похоже, там начинались ночные гуляния. Каменное изваяние замка Брумы строго нависало над городом, наблюдая, что делается в его окрестностях. Стоило Баурусу приложить два пальца ко лбу, как городская стража тут же расступалась, открывая нам все дороги. На хвост сопровождения в лице меня и Мартина внимания не обращали совсем. Было бы забавно посмотреть на их лица, узнай они, что под носом был сам император! Да и титул Героини Кватча звучит внушительно, можно и козырнуть. Внутри замок оказался ещё более мрачным, чем выглядел снаружи, и даже обилие свеч его не спасало. Всё дело в имперской архитектуре с её узкими окошками и высоченными потолками, куда не дотянется ни один всполох света. Уверена, даже великолепнейший по рассказам Синий дворец в Солитьюде был, по сути, обычной имперской крепостью. Хотя убедиться в этом лично уже не удастся. Из просторного, полного охраны, привратного помещения мы вышли в длинный коридор со множеством арок и ответвлений, окончание которого терялось где-то глубоко в замке. Баурус едва ли не тянул меня за руку, не давая осмотреться. Свернув по коридору, он привёл нас в приёмную. Бретон быстро обернулся на звук открывающейся двери. — Я уже начал думать, что всё это какая-то шутка, — сказал он, оглядывая нашу троицу. — Да, я когда-то тоже так думала, — отозвалась я и ойкнула, получив тычок локтем от Бауруса. — Рады, что ты смог принять нас, Ган. Ган Лузеф вежливо улыбнулся. Как будто у него был выбор! — И что за государственное дело привело вас ко мне? — Меня зовут брат Мартель, — сказал Мартин, выступая вперёд. — Я расследую одно дело, в котором замешаны даэдра. Мне нужна помощь в расшифровке этих записей, сам я, к сожалению, подобными навыками не обладаю. — Занимательно… — протянул Ган рассматривая свитки. — Похоже на даэдрический. — Могу предположить, что это шифр. Текст не поддаётся переводу. — Мы договаривались: без вопросов, — сказал Баурус, заметив на себе взгляд Гана. — В твоих же интересах знать как можно меньше. — Тёмными делами вы занимаетесь, — бросил тот. — Ну а Клинки — воины на стороне света, разве нет? — Мартин снял капюшон, но оставил маску. — Так ты сможешь помочь? — Сделаю, что смогу. Но почему вы решили, что это шифр? — Посмотри сюда. Здесь, рядом с «изифе» должно быть «альт», но стоит «рут». Само «альт» находится только на двадцать восьмой строке, вот здесь. Если читать так, как есть, то выходит сплошная тарабарщина — слова без значений… Разговор становился для меня скучным. Я прошлась по комнате, просмотрела книги в шкафу, но там оказались только общеизвестные издания вроде биографии Барензии или истории Империи. В ящиках комода был только старый хлам, а в длинных прямоугольниках окон и днём-то мало что разглядишь. На маленьком столике в углу — миска с земляникой. И где они только её достали, в такое-то время? Я сунула ягоду в рот и почувствовала уничижительный взгляд Бауруса. Сделав вид, что не заметила, съела ещё одну. Мартин и Ган несли уже какую-то совершенную околесицу, я шагнула к двери. — Куда ты? — шикнул Баурус. — Пойду осмотрюсь. Да ничего со мной не станет, вернусь через пять минут! Баурус колебался между тем, чтобы пойти со мной или остаться с Мартином. В итоге выбрал второе, за что ему и спасибо. В коридоре было тихо. Редкие стражники у дверей стояли неподвижно, как каменные изваяния. Под потолком, собирая пыль, висели знамёна. Интересно, их выбивают хотя бы раз в год? Или, может, по праздникам, например на День Проводов старой жизни? Это то же самое, что и ковры, кои графиня точно любила: бесконечно длинная дорожка убегала куда-то за горизонт коридора, расписные ковры висели и на стенах. Да мы что, в Эльсвейере? Но было и кое-что любопытное. Вдоль стен жались витрины, а в них — коллекция артефактов, принадлежности которых я не могла понять. В одной витрине лежал посох с навершием в виде бледно-голубого шара, в другой всё те же перламутровые камни, в третьей осколки и черепки с фрагментами надписей. Я остановилась напротив четвёртой. На красном бархате за стеклом были выложены в ряд три акавирские катаны, золотистые рукояти начищены до блеска, лезвие смогло бы разрезать и лист пергамента, не говоря уже о том, чтобы спилить кость. Однажды и я держала такое оружие в руках, как давно это было? А теперь и сама Клинок… Почему мне до сих пор не выдали катану? Такое оружие можно очень удачно сбыть на каком-нибудь чёрном рынке. В другой витрине были книги в кожаных переплётах, но без названий или любых других обозначений. Я попробовала её открыть, но крышка не поддалась. Стражник с прищуром косился в мою сторону. Наверняка они здесь и стоят только для того, чтобы охранять всё это барахло. Но какой тогда смысл выставлять всё в общем зале, если толком и не разберёшь, что это вообще такое? Дальше были ожерелья, кольца, камни, таблички, кусочки мозаики, части доспехов и вырванные страницы книг. Но только в одной из витрин было нечто настолько же удивительное как катаны. А откуда они вообще здесь взялись? Графиня лично ограбила орден Клинков? Это были два камня с острыми гранями, лежащие в кованых чашах. Будто бы сделанные из хрусталя, они отливали паутинкой бликов, внутри заворачивался снежный вихрь, а пространство вокруг окутывал холодный свет. Светиться могут грибы в глубоких пещерах под горами Велоти или рыба в южных морях, но как может давать свет бездушный по своей сути камень? — Занимательно, правда же? — промурлыкал над ухом женский голос. Я и не услышала чужих шагов на мягком ковре. — Это велкиндский камень. Их можно найти в айлейдских руинах, но каждая экспедиция дорогого стоит. — Да, удивительно. — Я краем глаза рассматривала женщину, стараясь не слишком таращиться. Это была имперка в расшитом платье, судя по всему, из местной знати. — Что ты думаешь глядя на камень? — Как будто внутри заперли вьюгу и она вырвется, если его разбить. — А мне кажется, что в камне заперли магию. Как интересно разные люди смотрят на мир. И его невозможно разбить. — Я не из магов, поэтому не вижу здесь ничего волшебного, — пожала плечами я. — А для чего они нужны? — Может быть, для того, чтобы быть прекрасными? Или мы просто ещё не разгадали их тайных свойств. Есть легенда, по которой высшие из айлейдов, предсказав падение своей Империи, заключили в этих камнях свои души. Но это не то же самое, что камни душ в привычном нам понимании, — женщина махнула в сторону перламутровых камней. — Когда наступит время, айлейды вернутся из своего забвения. — И вы в это верите? — Как ты веришь в то, что там действительно вьюга, — улыбнулась она. — А есть и другая легенда. Маги считают, что это осколки звёзд, посланные нам богами. Я покачала ладонью. В обе истории верилось с трудом. — Боги не посылают нам дары. — Разве нет? А как же благословения? — Благословение глазами не увидишь. А легенда об айлейдах звучит жутко. Если они скрылись до поры, то однажды явят себя, а что потом? Может, ещё и двемеры объявятся? Или в Тамриэль прилетят драконы? — Ну драконов, пожалуй, не будет, — рассмеялась женщина. — И, надеюсь, возвращение айлейдов в скором времени не предвидится. Хватит пока и того, что творится сейчас. Из-за угла показался Баурус. Недоволен, как и всегда, ну а что ещё ожидать? — Вот ты где! Просил же не уходить далеко! — Он замер, переводя взгляд с меня на имперку и поклонился, скорее из уважения, чем почитания. — Добрый вечер, графиня. Прошу меня извинить, я заверял, что мы не будем досаждать. — Ничего, всегда приятно пообщаться с кем-то новым. Графиня, конечно. Могла я наткнуться на экономку или старшую прачку? Я посмотрела на стражника, что упёр взгляд на противоположную стену. И ведь ни одного намёка, зараза! — Прошу прощения, не знала, что могу встретить вас здесь, — я как можно более небрежно повторила поклон за Баурусом. В конце концов многие привычки имеют свойство забываться. — Не стоит, вы мне даже понравились. Уже решили свои дела? — Ган нам ещё нужен. Я просто вышел поискать… эту особу. — В таком случае не стану мешать. Замок в вашем распоряжении. Скажите только, — Нарина посмотрела на меня каким-то новым взглядом, — как вам было в Обливионе? Я открыла рот, затем закрыла и обернулась к Баурусу в поиске поддержки. Тот не поменялся в лице, только плотнее сжал губы. Знай я его похуже, сказала бы, что он и не услышал вопрос. — Жарко. И много крови. — Графиня, при всём уважении… — Здесь только верные мне люди, Баурус! — отрезала Нарина. — Это мой замок, и мне известно здесь всё, до последней мыши в кладовых. Не смейте обвинять моих людей в бесчестности. — Замок, может, и ваш. Только вот в городе уже появляются паршивые собаки, а слухи разносятся быстро. — Это вы о той горстке, что прикончили сегодня в нижнем квартале? Право же, вам нужно было лучше заметать за собой следы. — Но как вы узнали? — спросила я. — Несложно догадаться, кого они охраняют. И, кстати, к вашему второму подопечному у меня тоже есть один вопрос. — Спрашивайте, — сказал Мартин. Он прислонился плечом к стене и снова накинул капюшон на голову. Похоже, был здесь уже какое-то время. Нарина не вздрогнула, обернулась и хмыкнула, удовлетворённая какой-то своей мыслью. — Мне нужно знать: мой город в безопасности? — Я не знаю, — был ответ. — Хорошо. Спасибо. — Не благодарят за неизвестность. — Вы хотя бы не стали лгать ради моей благосклонности. Это достойно уважения. Но мне казалось, ваше время дорого. — Это правда, но я пришёл за ними, — Мартин указал подбородком на нас. — Нужно кое-что решить, это срочно. — Тогда не буду больше задерживать. Нарина пошла дальше по коридору, а стражники так и стояли, будто ничего не происходило. Может и правда не поняли? Или настолько были верны? Мы вернулись в приёмную, к этому времени стол оброс бумагами и взъерошенный Ган, возвышаясь над этим хаосом, задумчиво чесал голову. — Да, пожалуй, я смогу закончить расшифровку, — сходу продолжил он прерванный разговор. — Но мне нужно время. Вам есть где заночевать? Мы посмотрели на Бауруса, тот потёр подбородок. — Что думаете? — Вернёмся домой? — предложила я. — Нет, мы не сунемся в лес посреди ночи. — Баурус посмотрел на Гана и кивнул: — Да, мы живём в лесу. На холме, что на западе. — Можем снять комнаты в таверне. — Чтобы нас зарезали по одному во сне? — Можем снять всю таверну! — Так, Явара больше идеи не предлагает. — Может, попросить графиню о ночлеге? — Конечно, тебе она не откажет, при… — Я прикусила язык и закончила: — Пришлые люди всегда самые желанные гости в замке! — Ган, ты не мог бы… — протянул Баурус. Ган оторвался от свитков, непонимающе заморгал. Думаю, он вообще нас не слышал. — А, да. Да, да, конечно… — Мне не нравится идея ночевать в замке, — сказал Баурус, когда Ган вышел. — Нарина не откажет, но я не знаю, кто ещё мог оказаться в этих стенах. — Мне показалось, она настроена решительно. — То, что она думает, не обязательно должно оказаться правдой. Остаться в гостевых замка — то же самое что снять таверну. — Можем спать в одной комнате и дежурить по очереди. — Суть от этого не меняется. — Как по мне, ты преувеличиваешь. — Хочешь проверить? — Нет, — подумав, ответила я. — Пожалуй, нет. Мартин, а мы не можем помочь Гану? — Он будет учить нас дольше, чем расшифровывать. Только потеряем время. Но я вот что подумал: мы же можем просто затаиться где-нибудь в замке. А Нарина пусть думает, что работаем вместе с Ганом. — И куда ты забьёшься? — усмехнулась я. — В кладовую или в стог сена в конюшнях? — Идея отвратная, — сказал Баурус. — Ты в конце концов принц, и залезть Вашему Величеству в какую-нибудь каморку… Просто немыслимо! Мы переглянулись, стараясь сдержать улыбки, но оба не выдержали. Мартину было не до смеха. — Прекратите вы или нет? Когда стану императором — обоим мало не покажется! — Ладно, ладно. — Баурус отсмеялся и снова стал серьёзным. — На самом деле мысль здравая, пусть и не слишком благородная. Уриэль бы меня за такое повесил. — Ты же его совсем не знал. — Ты тоже. Осталось решить, в какую дыру нам троим забиться. — Ну, это как раз не сложно, — Мартин открыл дверь и позвал Гана. — Есть тут где-нибудь место, где можно переждать ночь? — За вами охота, я понимаю, — закивал тот. — Можете остаться в моих покоях, я планирую работать всю ночь, чтобы к рассвету… — Нет, — отчего-то поморщился Мартин. — Давай лучше не в покоях. — Тогда можно спуститься вниз, там… — А скажи-ка, — заговорил Баурус глядя в потолок, — мы же сейчас под юго-западной башней, верно? А что там, наверху? — Моя мастерская, — не без гордости ответил Ган. — Там я создаю зелья по заказам графини и держу материалы. — Думаю, сгодится. — Но там совершенно не на чем спать! — Мы привыкли, — вздохнул Мартин также глядя в потолок, будто взглядом мог просвечивать стены. — Как-нибудь переживём. Ган сомневался недолго. Пришлось взять с него обещание ничего не рассказывать графине. Судя по суровому лицу, человеком он был серьёзным, а своё участие в государственном деле принимал едва ли не с благоговением. Мартин и Баурус остались обсуждать ещё какие-то вопросы, а я поспешила по лестнице на самый верх башни. И почему только все маги так любят башни? Это оказалось круглое помещение с купольным потолком, заваленное всяким хламом. Больше похоже на кладовую, но выбирать не приходится. Ночевала я в местах и похуже, вспомнить бы только Имперскую тюрьму. Здесь были грудами навалены друг на друга мешки и ящички, стопки перевязанных бечёвкой книг, старые доски и громадный шкаф на всю стену. Стоило открыть дверцу, как на пол посыпались холщовые мешочки с порошками и травами, а в глубине полок зазвенели бутыли. В центре стоял чёрный стол, знаки на углах тускло отливали светом, а в середине полыхала звезда, вчерченная в круг. Я провела рукой и случайно стёрла край символа, свечение погасло, а на пальцах остался след странной порошковой краски. Рядом был стол совсем обычный, заваленный всякими склянками, баночками, ступками, плошками и остатками растений. Из одной миски выливался едва заметный поток зеленоватого пара. — Думаешь заняться алхимией? — спросил подкравшийся со спины Мартин. — Думаю о том, какая же всё это дрянь, — скривилась я, двумя пальцами отбрасывая склизкий корешок в сторону. — А ты в этом разбираешься? — Нет, я больше по другой части. — Например, призыва даэдра или вхождения в Обливион? — По части практикующей магии, — поправил Мартин. — Мне никогда не хотелось корпеть над зельями или зачарованием. — Он чуть сдвинул брови, глядя на стёртый рисунок. — Другое дело ослеплять по щелчку пальцев или привязывать даэдротов. — Я думала, по щелчку пальцев ты создаёшь огонь. — Не нужно вгонять магию в рамки. — Мартин взял привязанный к ножке стола мелок, причём сделал это с таким видом, будто всегда знал о его существовании, аккуратно начал выводить недостающую часть символа. — Колдовство может быть любым: хоть огонь, хоть вспышка, хоть призыв или, скажем, подчинение воли. Всё зависит от того, что ты в это вкладываешь. Символы снова холодно загорелись. Мартин кивнул своим мыслям, вернул мелок на место и отряхнул руки. Я смотрела на свою ладонь. Всё что угодно? Не только огонёк на кончиках пальцев, но и, скажем, поток света? Или молния? Да, неплохо было бы научиться колдовать молнию! А для этого нужно только представить… — Только не… — начал Мартин, но опоздал. Я выбросила вперёд руку, разжав кулак, и по глазам ударила тьма. Очнулась уже у стены, гораздо ближе к земле. Мартин осуждающе нависал надо мной. Тревога на его лице медленно рассеивалась. — Явара, что из фразы: «только не вздумай пробовать» тебе было непонятно? — Не расслышала. — Я поморщилась, потирая ушибленный затылок. — Так я и закончить не успел, да? — Мартин сел рядом, коснулся моей макушки. — Дай посмотрю, только не дёргайся. — Ай! Ты свернёшь мне шею! — И поделом тебе, меньше будешь соваться в опасные авантюры. Нет, думаю, шишки не будет. Я вывернулась из-под его руки и снова ударилась головой о стену. — Или будет, — терпеливо заключил Мартин. — А где Баурус? — Пошёл к командиру стражи. Скоро придёт. Могу я надеяться, что ты больше не будешь пытаться колдовать в одиночку? — Ты вообще-то рядом стоял и ничего не сделал. — Просто стоять рядом это не то же самое. — Ладно, хорошо. — Голова вроде бы уже не болела, я пошевелила пальцами на ногах и поняла, что окончательно оклемалась. — Но у меня хотя бы что-то получилось? — Получилось. Но больше так не делай. — Ха! Да ты просто боишься моего магического потенциала! — Нет, я боюсь, что в следующий раз не успею тебя поймать. — А, вот как… — Я посмотрела на стену над головой. Далековато от того места, где я стояла. — А как это у тебя получилось? — Я везучий. Точнее, ты. — Мартин заметно расслабился, привалился спиной к стене. — Но как ты живёшь? Ни капли магии… — Да, я была бы самой проблемной ученицей в Университете волшебства. — Тем интереснее было бы тебя обучать. Мы помолчали. Разглядывая потолок я заметила круглую крышку люка, косо вместившуюся между балок. — Как думаешь, там наверху есть обзорная площадка? — На башнях всегда есть что-то подобное, — ответил Мартин проследив за моим взглядом. — Иначе какой в них смысл? Оттуда вся Брума должна быть как на ладони. Наверное, даже Джерольские горы видно. — А Глотку Мира? — Нет, вряд ли. Я подумала о том, какая же ничтожная должна быть эта башенка, если с её высоты не видно величайшей из гор. — А Башню Белого Золота? — Ну Башню Белого Золота уж точно видно со всех краёв провинции! — как-то особенно ядовито усмехнулся Мартин. — Тебе настолько нравилось быть священником? Вопрос застал Мартина врасплох, он пристально посмотрел на меня, но быстро вернул самообладание. — Может, там я просто был на своём месте? — А что значит это «своё место»? Это там, где мы выросли? Или познакомились с лучшим другом? Или где хорошо платят? По-моему, тебе стоило бы выражаться яснее. В костях снова зашевелился холод, как отголосок магической снежной бури. Я спрятала руки в рукава куртки и притянула колени к груди. Мартин расстегнул застёжку плаща и укрыл им мои плечи. Приятное тепло разлилось по телу, так что даже спорить не хотелось. — Это то место, где ты чувствуешь себя дома. — Мартин, а если бы ты смог отказаться от трона? Самолично или, не знаю, притвориться мёртвым… Ты бы согласился? — Не раздумывая, — прошептал Мартин так тихо, будто бы сам боялся своих же слов. Я всмотрелась в его профиль. Взгляд светлых глаз устремлён в пустоту, он даже не смог посмотреть на меня, когда произносил последние слова. Какие мысли носились сейчас в голове Мартина? Что такого было в его глазах, что мне и заглянуть туда было страшно? И что появлялось там только тогда, когда он смотрел на меня? Его чёрные волосы забавно кудрявились. Если их взъерошить, будет совсем смешно. Меня окутывал его запах, но он не был чужим, не был грязно-липким, удушьем поднимающимся к горлу. От него не хотелось очиститься, сдирая кожу ножом. Рядом с Мартином мне не было тревожно. Да, он маг, и природа этой магии мне непонятна, но разве может он навредить мне? Я вдруг поняла, что с Мартином всё могло быть совсем по-другому, как никогда прежде. Но я не узнаю это наверняка. Очнись, Явара. Вспомни, кто ты. Вспоминать не хотелось, по крайней мере сейчас. Я придвинулась ближе к Мартину, сняла с плеч плащ и накрылась им сверху. Мороз больше не щекотал изнутри, если не простыну, то меня точно благословили боги. — Ты же был священником Акатоша? — зевнула я, устраиваясь поудобнее на плече Мартина. — Расскажи мне историю. О драконах. Какое-то время он молчал и, казалось, даже не дышал. Затем медленно выдохнул, прочистив горло, заговорил: — Давным-давно первенец Акатоша разрушил старый мир, чтобы начать этот. И когда он вернётся, цикл повторится снова. Племена на севере звали этого дракона Тартааг. Редгарды, дети западных пустынь, звали его Сатакал. А норды дали имя Алдуин, Пожиратель Мира…

***

Бауруса задержал сначала командир стражи замка, затем управитель графини Толган, а в конце Ган Лузеф, отчего-то решивший, что он разбирается в даэдропоклонничестве. Когда Баурус наконец-то дошёл до башни, была уже ночь и он всерьёз опасался, что Явара и Мартин отправятся рыскать по замку в его поисках. Но ошибся. Они оба мирно спали, сидя на полу. Мартин облокотился о ящик, Явара лежала на его плече, завернувшись в плащ. Баурус щёлкнул задвижкой на двери и устроился на ящиках рядом, но так, чтобы видеть и выход и своих подопечных. Из колчана Явары вынул стрелу, повертел в руках. Затем разложил карманный нож и стал методично ровнять оперения стрел. Спать ему не положено. Он понимал, кого Джоффри хотел из него сделать — себя самого, верного друга и соратника императора, опору Септима во всех начинаниях или делах менее приятных, не подлежащих огласке. Но была причина, из-за которой такая связь давалась с трудом. И сейчас эта причина спокойно спала, укрытая заботой Мартина. Баурус не мог сказать, почему Явара ему нравилась, не мог обличить чувства в слова. Он почти не помнил её при побеге Уриэля, тот отрезок времени вообще запомнился смутно. Зато было много других воспоминаний. Явара забавно запрокидывала голову, хохоча, и ему нравился её смех. А ещё нравилось, как она недовольно морщила нос, сама того не замечая. И как остервенело бросалась на защиту или в самое пекло. И как язвила, стараясь казаться беспечной, но это было не так. И её короткое «спасибо» у него на руках до дрожи в груди, да так, что он и сам не сдержался, позволил себе короткий поцелуй и надеялся, что та не вспомнит. Кому ещё Баурус мог бы доверить везти её, когда жизнь так легко ускользала? А потом он сам передал её в руки Мартину. Не заладилось с той самой минуты, как Баурус заметил взгляд Мартина, мягкий и мечтательный, направленный на Явару. И тот заметил его взгляд, точно такой же. Явара продолжала играть на лютне, не обращая внимания ни на что вокруг, а для них двоих всё уже было решено. Затем разговор, один, второй… И хрупкое перемирие — пусть сама решает, как захочет. И она сделала выбор, он был ясен с самого начала. Куда уж простому воину тягаться с императором! Что ж, не страшно, он ведь и не претендовал толком. Если Явара будет счастлива, пусть так. А он сам станет для них надёжной защитой, опорой, соратником, лучшим другом… Баурус снова посмотрел на Мартина и подумал, что, может быть однажды придётся прятать и его незаконнорожденных детей… Он усмехнулся. Нет уж, за такое Явара лично перережет горло, тогда уж прятать нужно будет самого Мартина. Баурус закончил со стрелами, положил на колени меч и откинул голову, разглядывая потолок. Работа у него такая: охранять Септимов и тех, кто им дорог.

***

Я потёрла щёку и первые мгновения не могла понять, где нахожусь. Заснула? Ну конечно заснула, да ещё и так удачно — на плече самого императора! Рука под локтем Мартина замлела, я осторожно вытянула её, размяла, поморщившись от волны колючих мурашек. Сам Мартин не шелохнулся, захотелось коснуться его щеки, но я одумалась и потрепала по плечу. — Эй, пора вставать, Имперский долг зовёт или как это у вас там называется? — Кто тебе сказал, что я сплю? — ответил Мартин не разлепляя век. — А что тогда притворяешься? Или тебе так понравилось меня обнимать? — Скорее уж твоё молчание. Вот действительно милость Талоса, — он насмешливо посмотрел на меня. — Раз уж вы оба проснулись, давайте поторапливаться. — Баурус сидел на ящиках и подбрасывал в руке нож. — Ты что, совсем не спал? — Если я проснулся раньше вас, то это не значит, что я не спал. — Он убрал нож в карман и спрыгнул на пол. — Пойду посмотрю что там получилось у Гана. Если ничего путного, то придётся нам взять его с собой в Храм. Нарина этому не обрадуется. — Подожди, я пойду с тобой. Мартин проворно поднялся, я переместилась на его место и потянулась зевая. — Вы идите, а я ещё здесь посижу. Всё равно ничего в этих ваших свитках не понимаю. На вот, возьми. — Я отдала Мартину его накидку, холоднее без неё не стало. — Позовёте потом. Когда они ушли, я снова прикрыла глаза. О чём мы говорили перед тем, как уснуть? Кажется, о драконах… Мартин рассказывал легенду о Пожирателе Мира. Должно быть, её придумали ещё до того, как столкнулись с настоящими проблемами! Я открыла один глаз и посмотрела наверх. Где ещё жить драконам, как не на вершине Глотки Мира? И не может такого быть, чтобы она не была видна отсюда! Так хотелось взглянуть на Скайрим хотя бы одним глазком. Я поднялась, притянула пару ящиков в центр комнаты, другие, что полегче, поставила сверху, на них ещё одни и забралась наверх. Моя пирамида слегка шаталась, но держалась. Я коснулась ручки люка как раз в тот момент, когда хлопнула дверь. — Ты что делаешь? — спросил Баурус тоном уставшего родителя, который снова застал ребёнка за какой-то шалостью. Я отдёрнула руку, натужно улыбнулась и спрыгнула. — Спасибо, что позвал, — проходя мимо, я потрепала его за рукав. Баурус ничего не сказал, но тяжёлый взгляд ощущался затылком. Ган расшифровал записи, но результат Мартину не понравился. Низко склонившись над столом он молча перечитывал уже раз седьмой. Баурус был погружен в свои мысли. Я снова ела землянику из миски. — Всё-таки не обманул, старый прохвост… — Так вы уже всё знали? — Ган заметно поник. Ну ещё бы! Я бы и не так расстроилась, узнав, что мой труд был напрасным. — Нет, не совсем. Был примерный перевод из уст… Не совсем здорового человека. Нам нужен был кто-то толковый, кто расставит всё на места. Кажется, эти слова немного успокоили Гана. — И что в итоге получилось? — с набитым ртом спросила я. Баурус посмотрел на меня, но на этот раз не стал распекать, подошёл, тоже взял ягоду. — Компонента для ритуала не три, а четыре, — со вздохом огласил Мартин. — Два первых мне были понятны: это части сути божественного и даэдрического. Тут у меня уже есть идеи, хотя нет, я даже уверен. Что до оставшихся… — Он глянул в записи и прочитал вслух: — Магическая суть Этериуса и его обратной стороны. Похоже, речь тоже о каких-то противоположностях. — У всего есть две стороны, — кивнула я. — Нужно снова проштудировать старые записи, перечитать книги… Это может быть всё что угодно! Мартин надавил пальцами на глаза. Клинки говорили, что в последние дни он совсем не спал, а в приёмную Джоффри привозили всё новые и новые фолианты. Я и сама не раз замечала брошенную на подоконнике книгу, название которой и прочитать толком невозможно. Что ж, надеюсь, хотя бы этой ночью рядом со мной ему было спокойно. — Найдём, никуда он от нас не денется, — вставил Баурус. — Если нужно, мы поможем. Скажи только, что искать. — Я подумаю над этим. — Мартин провёл рукой по лицу и резко выдохнул тревогу. — Что ж, ладно. Теперь я знаю перевод, а остальное приложится. Спасибо, Ган. Ты правда очень помог. Он бросил на стол мешочек монет, тот самый, что предназначался Кирдану. — Не нужно, это моя работа… — начал Ган, но Мартин уже сгрёб в охапку свитки и был у двери. — Не знаю, кого или что вы ищите, и, пожалуй, не хочу знать… Но благослови вас Девятеро на вашем пути. — Да, только на богов и остаётся надеяться, — ответил Баурус не то с грустью, не то с насмешкой. Мы вышли из замка, редкие стражники нам не препятствовали. Назвавшись Клинком ты становился тенью в глазах верных жителей Империи, и оживал, только когда это было нужно. Странная, должно быть, жизнь невидимки у всех на виду, когда все вокруг тебя знают, но старательно отводят глаза и боятся заговорить. Не поэтому ли те стражники в коридоре так глухо молчали, притворившись стеной? Было ещё совсем раннее морозное утро. Небо обложено плотными серыми тучами, в воздухе носятся одинокие снежинки, а по земле стелется тонкая корка льда, через пару часов её разобьют подошвы сапог. Мартин подал мне руку, чтобы я не поскальзывалась. На улицах не было видно ни одного человека, закрыты ярмарочные лавки, укрыты брезентом повозки. Только на пороге таверны суетится полная женщина, сметает со ступенек снег и осколки разбитых бутылок. — Почему нельзя было указать конкретные предметы? — спросила я. — Думаешь, Каморан настолько глуп, чтобы прямо раскрыть нам все карты? — сказал Баурус не оборачиваясь, но в утренней тишине его голос был прекрасно слышен. — Дело не в этом. В «Мистериуме» он описывает ритуал полностью и все мысли, которые должны его сопровождать. Нам сложно уловить весь смысл потому что мы не верим в то же самое, во что верит Рассвет. Да и к тому же нужно было скрыть вход в Рай от недостойных, нельзя позволить любому желающему глазеть на обитель Мастера. — А это значит, что и нужные для ритуала предметы так просто не достать, — закончил мысль Мартина Баурус. — Боюсь, что так. — Но когда он открывал портал, то просто держал книгу. Не было там никакого ритуала. Я старалась не вспоминать события в святилище, а уж тем более не говорить о них. Но образ Каморана сам вырос перед глазами. Сильный и властный, в своём длинном кафтане со звучным гипнотическим голосом, ещё и великий маг, который может создать собственный мир в плане Обливиона… Кажется, он будет вспоминаться мне до самой старости. Не повезёт же тому, кто встретиться с ним в последней битве. Я посмотрела на Мартина, затем на Бауруса. Ни одного из них не пущу, пусть Джоффри сам сражается с Камораном! — Он создатель Рая, так что может делать, что захочет, — коротко пояснил Мартин так же не желая продолжать этот разговор. Снег перестал, тучи рассеивались. Скоро из таверн выйдут самые поздние пьянчуги, в лавках зажгут свечи, а на стене в Храме Повелителя Облаков сменится караул. Я подумала о том, что мне хочется поскорее рассказать о нашей вылазке Джене и Арктурусу. У городских ворот Мартин остановился. Мы всё ещё держались за руки и я, сделав шаг вперёд, невольно замерла следом. Посмотрела на Мартина, а он окидывал взглядом просыпающийся город. — А знаешь, я и забыл, что я… Мартин замолчал, но невысказанное слово всё равно ощутимо повисло в воздухе, выдавая все его чувства. Когда-то и я противилась своей судьбе, но вышло всё в итоге не так уж и плохо, правда ведь? По крайней мере, сейчас. — Эй, — я крепче сжала его ладонь, — мы всё ещё здесь. Он обернулся ко мне и слабо улыбнулся уголком губ. Я поспешила отвести взгляд от этой улыбки, сама толком не понимая, что меня так смутило. — Да. Вы здесь. Лошади упивались быстрой ездой и скакали галопом по рыхлому снегу. Горный мороз уже не был таким страшным, в сравнении со вчерашней магией. Теперь всё это казалось событиями далёкого прошлого. Нас встречали уже на развилке, сначала один, затем второй, третий Клинок. В Храм въезжали уже целой толпой, но Мартин не сказал ни слова. Когда с грохотом закрылись за спиной ворота, он не обернулся.

***

— Анвил, Лейавин, Чайдинхол, Коррол, Скинград… Мартин перечислял города, давал указания. В ответ из толпы Клинков по другую сторону стола доносилось короткое: — Есть! — Принято, Ваше Величество. — Будет сделано. — Размажем их по стене! — Ну наконец-то настоящее дело. Они довольно ухмылялись, шептались и пихали локтем товарищей, с кем удалось оказаться в одном отряде. Сегодня в зале собрались Клинки не только из Храма, но и со всех окрестностей. Кого-то из них не видели уже очень давно. Гарнизон разделили надвое: одна его часть оставалась в Храме защищать Мартина и выполнять привычные обязанности, остальные Клинки распределялись по городам где, встретившись с тамошними агентами, должны были зачистить их от прислужников Дагона. Местная знать скоро содрогнётся в ужасе! А семейств, открыто поддерживающих сомнительное дело Рассвета, было немало. Меня, само собой, никуда не отправляли, но присутствовать на таких собраниях стало привычным делом. К тому же интересных новостей ждали те, у кого были и другие обязанности в Храме: Джена на задании, Арктурус на стене или Баурус и Клод в дозоре. — Пришло время очистить кровь Сиродила от этой скверны, — говорил Мартин. — Когда закончим здесь, следующим пунктом станет Скайрим. Отправьте послание в Храм Небесной Гавани… Скайрим, сумасшедший мальчишка… Ты правда убьёшь его, Мартин? Не убил бы, если бы знал. Но кто ему скажет? Уж точно не я. Джоффри почти ничего не делал, командовал Мартин. Похоже, он всё-таки решился взять правление в свои руки, а не отсиживаться где-то в углу, пока всё решат за него. Говорил уверенно, резким взмахом руки прерывал возражения и даже поменялся в лице, нагнав какой-то мрачной решимости. И все его слушали. И подчинялись без обсуждения. Клинкам он такой нравился. И мне тоже.

***

Ветер сдувал хлопья снега, они кружились в невесомом танце, падали на пол и медленно таяли. Я снова подняла взгляд на дыру в крыше. — Странное ты выбрала место для размышления, — произнёс Мартин за моей спиной. — Наверное потому что не хочу, чтобы меня беспокоили, — отозвалась я и вздохнула. Ну вот, теперь придётся искать заново. Так скоро в Храме не останется свободного угла, в котором я ещё не была. — Больше не буду, даю слово. Помявшись немного у двери, Мартин сел на пол рядом со мной. Хорошо, если и правда не будет, мне здесь нравилось. Даже Джоффри, наверное, не знает, об этом лазе под крышей. — Как ты меня нашёл? — Случайно, можно сказать. Вспомнил, что ты любишь холод и снег, а на стене слишком много людей. — Понятно. А зачем искал? Мартин не ответил и молчал так долго, что моё раздражение постепенно сменило любопытство. Что за страшный секрет он хочет поведать? — Я хотел отдать тебе это. Думал сделать это ещё в Бруме, но как-то не нашлось момента… На раскрытой ладони Мартина лежала брошка, выполненная в виде ветки морозных ягод. Алые грани камней переливались в солнечном свете, что спускался через прореху в потолке. — Это мне? А за что? — Ни за что. Я просто подумал о тебе, когда увидел её. — Да когда же ты успел? — Ну, ты же успеваешь брать с прилавков яблоки, — пожал плечами Мартин. — Да уж, хороши мы с тобой. Баурус бы нас обоих прикончил, если бы узнал. — Убил бы на месте. Я взяла брошь, повертела в руках. Это была красивая и наверняка дорогая вещица, но шутить о том, откуда у Мартина деньги, о его императорском титуле или своём собственном статусе не хотелось совсем. Какой-то части меня вообще жутко не нравилось происходящее. Другая беспечно пожимала плечами: «Ну а почему бы и нет?». — Я не знаю, что нужно говорить в таких случаях. — Думаю, простого «спасибо» будет достаточно. Можешь не носить, если не нравится. Я не обижусь. — Нравится. Спасибо, Мартин. Я спрятала брошку в карман куртки, не хотелось разгуливать с ней по Храму, пусть это будет только мой секрет. Но мне вдруг стало до жути неловко. Захотелось уйти, сбежать из этой комнаты, из крепости и из Сиродила вообще. Но вместе с этим в груди родилось приятное тепло, которое я не могла понять или дать название. Было что-то особенное в том, что сейчас произошло. И что именно Мартин сделал это, так просто, будто всегда одаривал девушек подарками. Но как же не хотелось задумываться над всем этим! Со мной рядом сидит хороший друг — просто Мартин и ничего больше! — в кармане лежит прекрасная вещица, а жизнь хороша и понятна, по крайней мере в этот момент. Обо всём остальном подумаю позже. И обязательно разберусь, но, во имя Талоса, не сейчас. — Как твои поиски? — спросила я только бы что-то сказать. — Успешны наполовину. Надо доработать одну концепцию и, думаю, на следующем собрании я смогу озвучить свои выводы. Нужных артефактов в Храме не найдёшь, придётся собирать экспедицию. Даже несколько. — Я поеду. — Конечно, поедешь, — не стал спорить Мартин. — Куда же мы без тебя, Героиня Кватча. Я погладила пальцем след от ожога на ладони. Сигильский камень до сих пор валялся в моей старой сумке. Может, сделать из него ожерелье? Или подвесить под потолком для наглядности? — Мне нужен новый титул. — Когда стану императором, придумаю тебе что-нибудь этакое. — Но я получу его по знакомству, а так нечестно, — засмеялась я. — А без этого у меня может быть разве что титул самой неудавшейся волшебницы всей Империи! Не очень-то гордо звучит, да? — Значит, останешься просто спасительницей Кватча. Пусть теперь геройствуют обученные воины, ладно? На балку села птица, из-за яркого солнца был виден только её силуэт. Птица звонко чирикнула, повертела головой, распушила перья и улетела, сбросил горсть снега на пол. — Почему ты решил стать магом? — неожиданно для себя самой спросила я. — Жизнь на ферме была настолько скучна? — А ты думаешь, там было много весёлого? — Мартин подался вперёд, взял щепотку снега, растёр между пальцев. — Я всегда хотел чего-то величественного, был уверен, что создан для большего. — Он окинул взглядом вокруг и хмыкнул: — Да уж, домечтался… — Но в итоге ты оказался прав. — Мог ли я вообще когда-нибудь о таком подумать? Сын императора — да это всё равно, что быть посланником Тайбера Септима! Я в те годы толком и не знал, в какой стороне находится Имперский город. — И единственным способом достигнуть величия была магия? — А почему нет? Чем этот способ хуже любого другого? Да и не просто магия, я не хотел поступать в Гильдию или учиться в Университете: я был уверен, что сам прекрасно разбирался во всём, что мне нужно. И конечно я не хотел изучать простую магию! Защита, восстановление, разрушение — всё это для трусливых паинек в кельях. Даэдра и оккультные ритуалы — вот, что было нужно! — Сделки с Клавикусом Вайлом как вариант? — Как вариант, — кивнул Мартин. — В те времена у меня была компания друзей, и Кирдан, кстати, был одним из них. Что мы только не вытворяли… Если хочешь знать, однажды я перепил Сангвина. — Ой да хватит заливать! Я и без того знаю, что ты хорош. — Нет, я серьёзно! Мне даже удалось держать в руках Розу Сангвина. Правда, я совсем не помню эту пирушку, а когда вернулся из Царства Удовольствий, оказалось, что пробыл там месяц! — Ты пил с Сангвином целый месяц? А чем ещё ты там занимался? — Я же сказал, что не помню! — поспешно ответил Мартин и я подумала, что он лукавит. — Но попойка с Сангвином это так, детская шалость по сравнению с остальным. Я хотел величия, хотел, подобно Молагу Балу, создать новых существ в Тамриэле. Мать с отцом не оценили. Ну, те, другие… Мартин уже не в первый раз запинался на этой теме, но сейчас взял себя в руки и продолжил, хотя каждое слово давалось ему с трудом. — После смерти матери отец совсем на меня обозлился. Нет, я не был виноват в её смерти, по крайней мере, напрямую. Но они никогда меня особо не любили, я всегда был сам по себе. Но теперь я их понимаю… Одно дело, когда у тебя просто проблемный ребёнок, и другое — когда этот ребёнок не твой. Я не смог бы так, как отец Бауруса, растить чужого как своего. Может, во мне просто мало человечности… — А я не знаю, смогла бы или нет. Если бы это был сын какого-то хорошего друга… Баурус ведь тоже не был своему второму отцу совсем чужим. — Да, возможно… Если бы мои родители знали, что мой настоящий отец Уриэль, то, конечно, относились бы по-другому. Но я рад, что они не знали. — Ты ушёл в Кватч потому что тебе больше некуда было деться, да? — Да, — тихо ответил Мартин. — Хотел возвращать на свет заблудшие души и навсегда забыть про магию. Мне даже удалось, но потом пришла ты, и это нападение на приорат, и всё остальное… — То есть, когда ты остановил тот взрыв… — Это был первый раз за шесть лет, когда я использовал магию, — закончил за меня Мартин. Он опустил голову, уходя куда-то совсем глубоко в свои воспоминания. Я придвинулась к нему поближе и пихнула локтем: — Ну, пока ты снова всё не забыл — научи колдовать! Или я буду учиться сама, но обязательно упаду в обморок, разобью голову и тебе придётся оправдываться перед Джоффри и таскать мне в лазарет апельсины! — Где я возьму тебе апельсины? — Не знаю, это уже твои проблемы. Император ты в конце концов или нет? — Хорошо, давай покажу тебе ещё что-нибудь. Мартин вытянул руку и от ладони оторвался совсем маленький сгусток света. Но чем выше он поднимался, тем больше набирал силу и в итоге повис над головой кристальным солнцем. Ну и показуха! — Только пусть это будет что-то не совсем обычное. — И что же ты хочешь? — Мартин сжал кулак и шар света распался янтарными искрами. — Я хочу научиться чему-то такому, чем смогла бы себя защитить. Или даже напасть. Да, лучше атака. Чтобы использовать это, когда нет оружия. — Начнём лучше с защиты. Мартин поднялся, я следом. Он резко выбросил вперёд ладонь и воздух разрезала яркая полоса, повторяя движение. Затем сделал это ещё раз, плавнее. Линия точно следовала за его рукой и быстро исчезала в пространстве. — Это твой барьер. Как воин может парировать атаку мечом, так и маг может отразить от себя опасность. Если точно представить, где именно должен ударить огненный шар или вонзиться стрела, можно отбить и то, и другое. Только, во имя Девяти, не проси никого метать в тебя ножи! — То есть эта полоса и есть что-то вроде парирующего клинка? — Вроде того, только магического. Загвоздка в том, что ты ведёшь ладонь раньше, а не сразу направляешь её на предмет. Можешь бросить в меня чем-нибудь, я покажу. Я огляделась и, не найдя ничего подходящего, бросила в Мартина снежком. Тот повёл рукой перед собой и, казалось бы, промахнулся, но снег раскрошился о полоску света, что неотрывно следовала за ней. — А, поняла! — обрадовалась я. — Осталось только найти в себе эту магию. Ну да, проще простого! Сколько бы я ни махала руками, ничего не выходило. Не было даже привычного тепла на кончиках пальцев. Мартин терпеливо наблюдал за моими попытками. — Если тебе так будет проще, представь, что твоя ладонь это клинок. А ты сама очень хочешь поглотить всё вокруг. — Но моя рука не клинок. Нельзя просто подумать о чём-то и сразу же это получить! — В этом и есть суть магии, Явара, — Мартин снисходительно улыбнулся, наверное так родители учат детей очевидным вещам, — в представлении. Кирдан представил снежную вьюгу и она появилась. Я представил барьер — и он защитил нас. Всё просто. Я нахмурилась, разглядывая свои пальцы. Суть колдовства так и оставалась для меня непонятна. — Ну хорошо, попробуем так… Мартин взмахнул рукой и я только успела заметить перед лицом шар колдовства размером с ладонь. Он небольно, но сильно ударил в грудь, я ойкнула и упала на пол. — Прости, не рассчитал. — Мартин подал мне руку. — Ты как? — В порядке. — Я поднялась на ноги, отряхнулась от снега. — Но у меня что-нибудь получилось? — Получилось. — Врёшь ведь. — Вру, — вздохнул Мартин. — А как ты это сделал? Покажи! — Не покажу, пока не научишься себя защищать. Живо на позицию! Мартин отошёл в другой конец комнаты. Снова приготовился швырнуть в меня что-то магическое. — Ты правда собираешься на меня напасть? — я захлопала ресницами изображая саму невинность. — Да, собираюсь, — после короткой паузы заявил он. Удар пришёлся в плечо, но теперь я только слегка пошатнулась. Потёрла ушибленное место, медленно оборачиваясь. — Ах вот как? Хочешь стать моим врагом? Ну держись! Мартин бросал в меня всё новые сгустки магии, вначале я пыталась отбить их ладонью, но всё больше просто отскакивала в сторону. — Настоящий маг всегда принимает удар на себя! — весело воскликнул Мартин. — Не вздумай бежать с поля боя! Сжав зубы, я вернулась к тому, чему он меня учил. Колдовство ощутимо било по пальцам. Нескончаемый запас там у него, что ли? Я медленно выдохнула. Как он там говорил? Нужно просто представить барьер. Нет, полосу, острую как кинжал. Сжатый луч магии, сжигающий всё на своём пути. Хорошо говорить, когда у тебя всё так легко получается! Я ударила ребром ладони. Промахнулась, но краем глаза заметила розоватую вспышку света и сперва даже испугалась. — Получилось? Мартин, ты видел? У меня получилось! Тут же прилетел новый удар, сбив радость. — Думаешь, враги будут ждать, пока ты нарадуешься? Я тихо зарычала сквозь плотно сжатые губы и сделала новый выпад. На этот раз пространство заметно разрезал белёсый шрам. Ну сейчас я тебе покажу! Мартин сделал шаг вперёд, я попятилась. Затем снова. Мы обошли комнату по кругу, но отбить его магию своей мне удалось от силы раза два. Это уже был успех, но мне хотелось хорошенько его вздуть, чтобы этот принц больше не посмел надо мной насмехаться! Я наблюдала за его движениями и в один момент сложила пальцы иначе. Магический шар пролетел над головой Мартина и врезался в стену. Не слишком эффектно, но я хотя бы его не убила. — Быстро учишься, — сказал Мартин проводив шар взглядом. — Учусь у лучших, — ответила я. — Это ведь тот же самый луч, только в другом виде, я права? Теперь пятился уже Мартин. Мои атаки били его сильнее, но я не знала, как их ослабить. — Если ты хочешь меня убить, то есть много и других способов. Этот, пожалуй, один из самых долгих. — Ага, теперь вы боитесь меня, сэр великий маг? — Я сдула со лба прядь волос. — Хочешь проверить, кто из нас сильнее? Мартин легко отбил следующий шар и перешёл в наступление. Мы закружились в танце защиты и нападения, вокруг мелькали короткие вспышки или полосы света, подобно ударам молнии на ночном небе. Мартин больше не собирался мне поддаваться. Отступая, я упустила поворот и упёрлась спиной в стену. Свет ударил по глазам, но я вовремя выставила руку и смахнула его ребром ладони. Ещё мгновение — и между пальцев загорелся пульсар, слабый, но настоящий. — Попался, — торжественно заявила я, переводя дыхание, и посмотрела на Мартина снизу вверх. Он загнал меня в угол? Ничего подобного, это я теперь могла ударить его в упор! Губы Мартина медленно растянулись в ухмылке, в уголках глаз притаилось ехидство. Он уже собирался отойти, оставив победу за мной, но тут шар в моей руке потух, голова закружилась и я невольно ещё сильнее вжалась в стену. Мартин придержал за плечо и не отпустил, нависая надо мной. Мы так и стояли, глядя друг на друга, и мир вокруг замер. Я смотрела в его глаза, голубые, как небо Скайрима, и понимала, что голова кружилась только от одного этого взгляда. Меня окутало его тепло, с чего я вообще взяла, что Мартин был холодным? Сердце зашлось в бешеном стуке, ощущая его силу, неизвестную магию, скрытую глубоко в недрах души. Чёрные пряди волос падали на лоб, руку снова свело желанием. Мне так хотелось запутаться пальцами в его волосах, а он бы прикрыл глаза и склонил голову набок, позволяя мне всё, что захочется. Вся веселость растаяла, будто и не было, улыбка померкла. Мартин осторожно убрал прядь моих волос за ухо, пальцы так и замерли на виске. Его взгляд изменился, ясное небо заволокла туманная дымка, сместился чуть ниже, всего немного, но я уже знала, что он сделает дальше, хотя и не понимала всё до конца. Мартин подался вперёд и порывисто коснулся моих губ своими, чуть сильнее сжал плечо. Я замерла, ощущая только бешено бьющую по венам кровь. Он целовал меня нетерпеливо, решительно, как утопающий хватается за последний глоток воздуха. Первые мгновения были сладкими, упоительными. Осознание окатило с головы до ног ушатом ледяной воды, иглой вонзилось в сердце и липкими пальцами пробежало по позвоночнику. Нет. Я не ответила на поцелуй. Выставила перед собой руку, упёрла в грудь Мартина не в силах ни притянуть его ближе, ни оттолкнуть. Страх, загнанный, казалось бы, давно забытый, забрался под кожу, отозвался отвращением к самой себе. Мартин ничего обо мне не знал, даже имени. Ему нравилась Явара — девушка, которой никогда не существовало. То, что было под этой маской, невозможно отмыть ни водами Совнгарда, ни слезами богов, ни кровью. Надо мной нависала чёрная тень и она заставляла раз за разом срываться с места, бежать из одного города в другой, лгать, выдумывать, прятаться. А он был императором, и одно только это слово решало всё. Не получив ответа, Мартин пришёл в себя и отшатнулся. Только сейчас он заметил мою руку, что так неуклюже пыталась оттолкнуть, и отошёл ещё дальше. — Прости меня. Я не хотел, — задыхаясь повторял он с отражением истинного ужаса на лице. — Точнее я… Я забылся… Явара, пожалуйста, прости! — Ничего… — с трудом прошептала я. Руки тряслись, меня колотило как от озноба. — Ничего, это… Это только моя проблема. Ты ни при чём…. Я отошла от стены, попятилась к выходу. Мартин дёрнулся в мою сторону, но быстро понял, что это была бы его последняя ошибка, и отошёл ещё дальше. — Я лучше пойду, ладно? Давай позже поговорим… Я выскочила за дверь, побежала по лестнице вниз. В коридоре с кем-то столкнулась, но толком и не заметила этого. Рука непроизвольно сжимала горло, ещё немного и задохнусь. Я выбежала на улицу, вдохнула полной грудью морозный воздух. Натянутые нервы звенели и вот-вот разорвутся. Воздуха не хватало, но я всё равно закрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Если бы кто-то сейчас заговорил со мной, я бы убила его на месте. Но двор был пуст, остались только тёмные силуэты в свете факелов на стенах. Не думать об этом! Надо собраться, подальше запихнуть мысли, поглотить бурю в душе, чтобы ни одного чувства не осталось! Не наматывать на кулак сопли, не плакать, не вспоминать и не сожалеть — вот основа выживания. Главное здесь и сейчас, а с остальным разберёмся потом. Длинный выдох, в голове успокаивалось. Я кончиками пальцев прикоснулась к губам, всё ещё ощущая этот поцелуй. И ударила себя по щеке. Идиотка! И что потом, стать любовницей императора? Обслуживать его по ночам, втайне ото всех? Отдавать Клинкам незаконнорождённых детей? Нет, это уже перебор! Клетка из каменных стен давила. Мне был нужен простор, иначе просто сойду с ума! Я распахнула дверь в денник, схватила Живчика под уздцы и потянула на выход. Тот заупрямился, застучал копытами и попятился. — Ну давай же, зараза, ты мне нужен! Живчик моего энтузиазма не разделял. Заржав, он неистово завертел головой и вырвал ремешки из моих рук. — Ах вот ты как? Ну и сиди здесь, мерзкая зверюга! — Я шагнула к соседнему стойлу и уже не церемонилась. — Если и ты заупрямишься, я скажу вас обоих пустить на колбасу! Пег послушно вышла. Я запрыгнула ей на спину, злобно пришпорила пятками. — Открыть ворота! — послышалось впереди. Кто-то со стены мне помахал, я не ответила. Накинула на голову капюшон и ещё сильнее ударила ногой по рыжему боку. Поводья выпадали из рук, меня снова трясло.

***

Пег мчалась во тьму холодного леса, через бурелом и камни, не разбирая дороги. Я подхлёстывала её. Нужно разогнать весь туман в голове, выветрить воспоминания, чтобы мороз выжег всю боль из сердца. Из темноты наперерез выскочила другая лошадь. Пег встала на дыбы, я едва смогла удержаться, схватившись за её шею. — Я чуть тебя догнал! — начал ругаться Баурус, сняв капюшон. — Совсем голову потеряла, ты свернёшь себе шею! — Не знала, что это ты, — невпопад ответила я. Баурус окинул меня взглядом, его лоб медленно разгладился. — Явара, что случилось? — Ничего! — выкрикнула я и спохватилась: — Прости, прости меня. Ничего не случилось, я просто устала. И запуталась. И мне страшно… — Хорошо, я понял. — Баурус мягко, даже с опаской, коснулся моего плеча. — Но это не повод для того, чтобы разбиться на лошади. Куда ты ехала? — В Бруму, — соврала я. — Хочешь, я поеду с тобой? Мой патруль всё равно окончен, вернусь чуть позже, Сайрус иногда разрешает. — Хочу. Поехали со мной, пожалуйста! С Баурусом мне было спокойнее, он забирал все тревоги и всегда понимал даже без слов. А ещё я сейчас очень не хотела оставаться одна. — Только если обещаешь не гнать лошадь, — сказал он, выезжая вперёд. Мы проехали по лесной чаще и выбрались на дорогу. В душе успокаивалось, на смену тревоге пришло веселье, злое и ядовитое. То, что нужно, чтобы сжечь все прочие чувства, задавить, загнать так глубоко, что им уже никогда не выбраться. Я поровняла Пег с лошадью Бауруса, усмехнулась. — Ты же хорошо знаешь Бруму? Отведи меня в самую развязную таверну! — Как скажешь, Героиня. Надеюсь, я об этом не пожалею.