Последний Септим

Истина спрятана на книжных страницах — Гарсон, кружку аргонианского эля мне! Нет, давай сразу бутылку! Я прошла в зал, цепляя взгляды знатных и не очень господ. Заведение не было совсем уж захудалым трактиром, но и жуликоватых лиц хватало. Усевшись на высокий стул, я хлопнула по столешнице так, что загорелась ладонь, воскликнула: — Нет, забудь про эль, плесни мне лучше кораллового вина, есть у тебя? — Вам бутылку? — меланхолично отозвался трактирщик, за годы службы привыкший ко всякому. — Пусть будет кружка, — махнула рукой я и развернулась в зал. Лицо Бауруса в этот момент было живописнее пейзажа, открывающегося с верхушки Башни Белого Золота. Если вначале он ещё кое-как пытался скрыть удивление, то сейчас у него был такой ошалевший вид, будто он повстречал живого дракона, или Тайбера Септима, или… Ну, словом, меня. Баурус отвернулся, одним махом осушил содержимое своей кружки да так и продолжил пялиться в дно. — Пьём на работе? — хихикнула я себе под нос. — Что ты тут делаешь? — прошипел тот так тихо, что только пустая кружка и могла его услышать. Мне же пришлось угадывать слова. Я щёлкнула пальцами над головой, привлекая внимание сидящего в углу мужчины. — Эй, как дела, приятель? Ты не узнаёшь меня? — скосив глаза на Бауруса, добавила выразительнее: — Разве так встречают старых друзей? — Почему ты? — Задаюсь тем же вопросом, — прошептала я и, отсалютовав кружкой ничего не понимающему незнакомцу, сделала глоток. По вкусу оказалась жуткая кислятина, сразу набившая во рту оскомину. — Ладно. Слушай… Я развернулась обратно к стойке, склонилась над своей кружкой. Баурус сжал двумя пальцами переносицу, на выдохе прошептал: — Справа у двери сидит человек, он уже не первый день наблюдает за мной… Не оборачивайся! Я выйду, он пойдёт следом. Выжди две минуты и иди за нами, я направлюсь к восточному переулку, к стокам. Если он убьёт меня раньше, в моей комнате под половицей заберёшь свиток. Поняла? — Да… — протянула я, подняв глаза на трактирщика. — Нужно было брать бутылку. — На втором глотке вино не казалось уже таким гадким. Подождав немного, Баурус расплатился и вышел. Почти сразу от стены отделилась тень и юркнула в ещё не успевшую захлопнуться дверь. Я сделала большой глоток вина, бросила монету и, помахав на прощание, вышла следом. Кто-то из отдыхавших пытался меня окликнуть, но представление уже было окончено. Признаться, я понятия не имела, где находится восточный переулок, но могла представить, где оканчивается тянущийся вдоль дороги жёлоб. Протиснувшись между домами, я оказалась у стены, разделяющей районы Имперского города, прошла дальше по тёмному даже в свете дня переулку и вышла к тупику, где высокий человек в мешковатых одеждах теснил Бауруса магией и клинком. — Я один, — спокойно отвечал Баурус, отводя удар меча и поглядывая на искрящийся пульсар в руке противника. По большей части, так оно и было. — Отправили одного на расследование? Вы настолько трусливые крысы? — Если бы я мог тебя убить, — сказал Баурус чуть громче, — я бы сделал это. Я усмехнулась, понимая намёк, достала кинжал и тихонько шагнула вперёд. Не очень успешно. — Один, ну конечно, — прошипел ассасин, чуть развернулся, не убирая острие меча от Бауруса, и бросил огненный шар в меня. Я успела пригнуться, перекатилась по земле и с размаху всадила кинжал в бедро противника. Тот сдавленно охнул и захрипел, пронзённый мечом. — Не за что, — сказала я, потирая опаленную колдовским жаром щеку. — Иди, последи за улицей, я пока его обыщу. Если кто-то появился — сразу уходи. — «Если»? Это зарево из конюшен видели. — Поэтому я и сказал проследить за улицей, — начал раздражаться Баурус. Далеко уходить я не стала, остановившись на углу. Оглянулась через плечо на тело. — Не буду благодарить, ты ничего такого не сделала, — ответил на мой взгляд Баурус. — Я не спасать тебя пришла, наоборот, отомстить за Румаре. — Румаре? — Там нет мелководья, ты меня чуть не утопил. Баурус нахмурился и не ответил, продолжив рыться в карманах. Улица была совершенно пуста, ни одна душа не решалась помешать нам. — А вот это уже интересно… — Баурус достал из-за пазухи убитого книгу в мягком кожаном переплёте — такую и правда удобно носить где-нибудь во внутренних карманах мантии. — «Мифический рассвет. Комментарии». Слышала что-нибудь об этом? — Чтобы узнать книгу, можно её просто прочитать. В ордене таким премудростям не учат? — Странно что в свином хлеву читать умеют, — огрызнулся он, бегло пробегая глазами по страницам. — Это какая-то чушь. Похоже на проповедь или что-то в этом духе. Нужно узнать подробнее. — Отправимся в библиотеку? — Следила бы так за улицей, как болтаешь. Пошли. Баурус ногой спихнул тело в сточную канаву и тёмные одежды слились с мутной водой. — Там могло быть ещё что-то ценное, — протянула я, провожая тело взглядом. — Не было там ничего, — раздался недовольный голос где-то в конце улицы. Я поспешила за ним. — И ты даже не хочешь узнать, как обстоят дела? — Прямо здесь, в центре города? — Значит, тебе совсем не интересно, что Амулет украли? Баурус остановился так внезапно, что я врезалась ему в спину. — Амулет украли у тебя? Ты его потеряла? — Мефалу тебе в зубы, конечно нет! Его стащили из приората. — Тогда помолчи, расскажешь, когда придём. — А куда мы идём? — Туда, где сможем поговорить. — Я шла позади и лица не видела, но чувствовала, как при каждом моём слове Баурус всё больше закатывает глаза. Мы прошли через город и вышли в Портовом районе, но полюбоваться видом не вышло: Баурус потянул меня к докам, где у кромки воды была неприметная дверь с облупившейся от сырости краской, что делало её совсем отталкивающей. За ней оказалась прокуренная таверна без намёка на окна и приличных людей. Табачный дым стелился вокруг белым туманом, превращая посетителей в тёмные силуэты, пахло дешёвым пойлом, жареной рыбой и потом. Баурус передал что-то трактирщику и под локоть потянул меня вглубь зала. — Что, другого места не нашлось? — фыркнула я, усаживаясь за стол. — Уж извини, доступа в покои канцлера нет. Здесь можно говорить свободно, у каждого свои проблемы и тайны. Никому до нас дела нет. Несмотря на свои слова, Баурус всё же накинул капюшон. Я последовала его примеру. — Зато мне есть дело. — Мы тебя вообще из тюрьмы вытащили, так что не выделывайся. Теперь рассказывай всё по порядку. Я ещё раз осмотрела людей за дымной завесой, прислушалась, но голоса слились в один невнятный гул. — Я принесла Амулет Джоффри, как и обещала, несмотря на все… препятствия. — Перестань. Жива ведь, — отмахнулся Баурус. — Ага, жива… Джоффри уговорил меня отправиться в Кватч за Мартином. — Кто такой Мартин? — Вообще-то твой будущий император. В Кватче… Ну, ты сам уже знаешь. Кое-как вытянула Мартина с поля боя, вернулись в приорат, а там ассасины. Всё разрушили, Амулет забрали, мы сбежали в Храм Повелителя Облаков. А дальше культисты на дорогах, патрули не вернулись, нужно было кого-то послать. Не Клинка. Рассказ получился совсем не таким, как я представляла. Фразы не клеились, слова путались, а в конце совсем стало как-то неловко, и я опустила голову, рассматривая сцепленные пальцы. — Джоффри позвал тебя в самое сердце ордена, — проговорил Баурус. — Это что-то да значит. Прости, забыл, как тебя… Элина? — Явара. Я, между прочим, жизнью рисковала, мог бы хоть для приличия изобразить благодарность. — Мне нужен был опытный шпион, а не… Кто ты вообще такая? — Я та помощь, которую смогли прислать, выбирать не приходится. — Я выпрямилась и хлопнула по столу. — И вообще, я хочу есть, два дня грызла сухие лепёшки. Мог бы девушку и в место поприличнее пригласить. — Я сюда вожу только самых вредных, — Баурус сделал знак трактирщику. — Надеюсь, Джоффри знал, что делал. — А чем ты занимался всё это время? — Я поймала холодный недоверчивый взгляд и сокрушённо развела руками: — Мы сейчас в одной лодке и раскачивать её не советую. — Я просто пытаюсь понять: зачем тебе это? Сбежавшая из тюрьмы заключённая, спасла будущего императора, отправилась в обитель ордена, ещё и мне на помощь приехала. Почему? — У меня есть причины. Баурус, я не враг тебе. Я хочу помочь, но для этого ты должен доверять мне. А я тебе. Идёт? Он смерил меня взглядом и тяжело вздохнул, уступая в какой-то своей внутренней борьбе. — Я вёл расследование. В пределах возможного, конечно. Ассасины, убившие императора, принадлежали к даэдрическому культу известному как Мифический Рассвет. Они поклоняются Мерунесу Дагону. Ты же знаешь о нём? — Я не идиотка, знаю кто такой Мерунес Дагон. — Я смерила взглядом поставленную на стол миску совсем неаппетитного на вид жаркое, потянула носом воздух, ткнула вилкой в картофелину. — Это вообще можно есть? — Никогда не пробовал. Ну может тебе повезёт. С опаской осмотрев еду и на всякий случай мысленно вознося молитву Девяти, сунула картофелину в рот. Она была сыровата, но зато горячая. — Я выслеживал их агентов и, судя по всему, они это заметили. Тот тип третий день караулил меня в пансионе Лютера. Думал, уже не выберусь. — Видишь, как тебе со мной повезло. Баурус достал книгу, пролистал. — И это теперь единственная ниточка к разгадке. Что в ней настолько ценного, чтобы носить с собой? — Дай посмотреть. Плотные чистые страницы, но потрёпанный корешок, местами потёртая обложка — книгу часто передавали из рук в руки, стараясь при этом бережно относиться к содержанию. По смыслу же обычное философское учение фанатиков. Непосвящённым не понять. — Том первый? Первый из скольких? — Будем надеяться, из двух, — угрюмо буркнул Баурус. — У них в руках Амулет Королей, дороги контролируются… Всё хуже, чем я думал. Хвала Девяти хоть сын Уриэля в безопасности. Мартин, ты говорила? Мы возведём его на трон, только если нас всех раньше не перебьют. Он потёр лицо руками. Я захлопнула книгу. — Что делаем теперь? — Я отправил весточку Тар-Мине, она учёная в Университете волшебства, специализируется на культах. Мы давно сотрудничаем. Покажем ей книгу, послушаем, что скажет. — Ей можно доверять? — Если нельзя ей, то я даже не знаю, кому. Я отодвинула от себя тарелку, не съев и половины. Баурус смотрел куда-то мимо меня. — Что ты делал после того, как я ушла? — Дождался подкрепление. Они пришли… довольно быстро. Слишком быстро. — Ты рассказал им про меня? — Нет. Не знал, можно ли доверять. — В городе есть ещё Клинки? Мы можем обратиться к ним. — Меньше десятка. Открыто расследование веду только я. Мы стараемся не прибегать к помощи друг друга чтобы не подвергать опасности. — Я поняла, помощи ждать неоткуда. Ну и славно, я вообще привыкла быть одна. Наш разговор совсем оборвался, и мы продолжили сидеть каждый в своих мыслях. Где-то спустя час Баурус оживился и сказал, что можем выходить. Расплатился с трактирщиком, будто бы и не заметив этого. Ну надо же! Простой Клинок, а деньги имеются! Одному принцу стоило бы взять пример. На землю опускались сумерки. Фонарщик зажигал уличные огни вдоль дорог, озарялись светом окна в домах, где-то играла музыка. Баурус шёл широким шагом, не задерживаясь и не обращая внимания ни на что вокруг. Мне оставалось только постараться не отставать. Вышли за пределы города, где каменный мост вёл к башне Университета волшебства, такой величественной, что я невольно обернулась, рассматривая Башню Белого Золота. Нет, вторая, несомненно, больше. Закат золотил камень и раскрашивал воду, но на горизонте уже плыли грязно-серые ночные облака. — Посмотри, как красиво! — Я перегнулась через парапет, указывая туда, где, блестя чешуёй, резвилась рыба. — Если упадёшь, а не полезу тебя спасать. Мы обошли главное здание Университета, в тенях сада обогнули периметр и вошли в зал с другой стороны. В тесной приёмной, едва ли предназначенной для гостей, сидела аргонианка с книгой в руках. Присутствие Бауруса её совсем не удивило. — Приветствую, старый друг, — прошипела Тар-Мина, и её лицо растянулось в подобии улыбки. Мне всегда было сложно понимать аргониан, наверное, потому что я мало их видела. — С чем ты на этот раз? — Обнаружили здесь одну книгу. Что можешь сказать? — Интересно. — Она не слишком внимательно изучила страницы и подняла голову, кажется, удивившись: — Мифический Рассвет? Я не буду совать нос в государственное дело, но на этот раз ты влез в опасную игру. — Расскажи, что знаешь, — настаивал Баурус. — Мифический Рассвет — один из самых скрытых культов. Многие называют его выдумкой. Даже я за все годы практики знаю совсем немного. Они следуют учению Манкара Каморана, своего Мастера. То, что вы нашли — один из его комментариев к Мистериуму Заркса, их священной книги. Это первый том, всего их четыре. — Четыре тома! — схватилась за голову я. — Это ясно из текста, но я лично видела только два. — Культ поклоняется Дагону? — спросил Баурус. — Культ поклоняется своему Мастеру, который, очевидно, служит принцу разрушения. — Как их найти? Они же набирают учеников? — встряла я. Тар-Мина сипло рассмеялась, звук этот больше был похож на закипающий чайник. — Дитя, многие хотели найти их убежище, жизни отдавали за это. Из текста следует, что это и есть первое испытание для посвящения в орден, но смысл его скрыт в двух оставшихся томах. — Ты бы смогла их расшифровать, если бы книги были у тебя? — Это было бы честью. Наверное, я была бы единственной в Тамриэле, кроме самих членов культа, кто держал все четыре тома в руках. Подождите здесь. Тар-Мина вышла, я тяжело осела в кресло. — Она даже не удивилась мне. — Ты со мной, значит тебе можно доверять. Она часто работает с Клинками, приходилось уже обращаться за помощью, — Баурус потёр лоб и добавил: — Теперь я понимаю почему мы проворонили угрозу и позволили культу так близко подойти. Они явно долго готовились. — И что теперь? Ограбим Имперскую библиотеку? Поедем к Адамантиновой Башне? Четыре тома, подумать только! — Может, Тар-Мина подскажет, откуда начать поиски. Всё это усложняет дело. — Вот, второй том вы можете взять из нашей библиотеки, — Тар-Мина протянула книгу, в точности как предыдущую, разве что менее потёртую. — Только осторожнее. — Где нам искать остальные? — Я бы спросила у коллекционеров для начала, может кто что и слышал. Начните с «Первого издания», это крупнейший книжный магазин в городе. — Можешь рассказать что-то ещё? Цели культа, планы — всё что знаешь. Тар-Мина уселась в кресло, разгладила складки на мантии. — Мистериум Заркса — священная книга культа — артефакт, по легенде написанный самим Дагоном. Это основа их учения. Если верить источникам, цель культа — вернуть то время, когда Обливион и план смертных не были разделены. Концепция очищения в разрушении. Обычный даэдрический вздор. — А их Мастер? — Каморан жил ещё во времена Тайбера Септима. Он создал культ согласно учению Дагона. И хотя его уже нет в живых, он до сих пор их духовный лидер. — Очищение в разрушении, — повторила я. — Интересно что бы сказали на это остальные даэдра? Периайт, например, видит очищение в заражении и болезнях. — Умная девочка, — сказала Тар-Мина. — Ты где-то училась? — Нет, просто люблю читать. — Смысл один: люди так или иначе умирают. От разрушений ли, болезней или безумия, — бросил Баурус. — Больше ничего не можешь нам рассказать? — Боюсь, что нет. Даже я знаю немного хоть и положила на изучение даэдра половину жизни. — Тогда нужно навестить этого коллекционера, как можно быстрее, — Баурус поднялся. — Ты взгляни на улицу, хочешь вломиться к нему посреди ночи? Баурус раздражённо посмотрел в тёмное окно, растёр шею. — Всё равно надо уходить. — В ту вонючую дыру, полную бандитов и ещё Талос знает кого? Спасибо, но ночуя на улице у меня больше шансов не остаться с перерезанным горлом. А как видишь, многие пытались, — я задрала голову, демонстрируя заживающую рану на шее. Лекарь в Храме сказал, что у меня даже есть шанс остаться без шрама. — Нет там никаких бандитов. Если хочешь, можем дежурить по два часа. — Можно тогда вообще не спать. — Вы можете остаться здесь, — вмешалась Тар-Мина. — Я попрошу подготовить вам комнату младших учеников, дальнюю. Никто и не узнает. — Там есть кровать? Настоящая? — Даже без клопов, — выдала подобие улыбки Тар-Мина. — Я остаюсь. А ты можешь идти в свой кабак. — Нам сейчас лучше не разделяться… — Тогда мы вместе остаёмся! Ты удивительно сговорчивый! Спасибо за предложение, Тар-Мина! Комната была тёмная и пыльная с тяжёлыми плотными шторами, дощатым полом и кривыми голыми стенами, но всё лучше, чем в грязном кабаке в окружении незнакомцев. К стенам жались длинные письменные столы, шкаф и пара стульев, а с противоположной стороны громоздились две двухъярусные кровати. — Я сплю наверху! — воскликнула я, залезая по лесенке. — Почему Джоффри не мог прислать мне кого-то другого? — вздохнул Баурус, садясь на матрас внизу. — Если бы не я, спал бы сейчас в своей таверне, или ещё хуже — валялся бы в канаве вместо того фанатика. Так что хватит уже брюзжать. — Я свесилась вниз и потрепала его по макушке. Баурус, недовольно поморщившись, отмахнулся и лёг, глядя в потолок или точнее мне в спину. Я так и осталась смотреть на него сверху вниз. Баурус не был одним из тех людей, чьи мысли сразу отражаются на лице, но тень размышлений можно было увидеть во взгляде, в глазах, черных, как и у меня… Забавно. — Долго ты будешь так сидеть? — У тебя волосы жёсткие, можно порезаться. — По крайней мере, я не такая заноза, как ты. Я хмыкнула, но взгляда не отвела. Наш поединок продолжался ещё какое-то время, затем Баурус сел, приняв какой-то слишком уж серьёзный вид. — Ну, раз спать ты не хочешь, может, хоть сейчас расскажешь, как оказалась в тюрьме? Настроение тут же пропало. Я перевернулась на спину, уходя от прямого взгляда. — И почему всем это так интересно? — Мы в одной лодке, сама говорила. И раз уж мне придётся доверять, то я хотел бы знать, кому именно. Что ты за человек? Мне бы самой для начала узнать, что я за человек. — Ладно, открою тебе тайну. На самом деле я дочь Нереварина, рождённая от одной его скайримской любовницы… — Правда, что ли? А я брат Мартина Септима, по матери. — Ты что, не веришь? А у нас вышло бы такое трогательное путешествие к моему папочке в Акавир! — Нереварин был данмером. — И что с того? От союза людей и меров рождаются не только меры! — Не интересовался. — Не любишь эльфиек? — Не люблю язвительных нордок. Тем хуже для него. Молчали мы так долго что, я начала надеяться, он уснул, но тут внизу зашуршало, Баурус поднялся и протянул мне горсть чищеных орехов. — Всё, что есть, — только и сказал он. Какое-то время мы вдвоём молча грызли орехи. Единственная хлипкая свеча тускло освещала наш угол, разбрасывая вокруг жидкие тени. — Что я за человек? — повторила я и уже громче обратилась к Баурусу: — А ты? К моему удивлению, тот ответил. — Я Клинок. Родился в Рихаде, родных и не помню толком. После их смерти меня взял к себе друг семьи, хороший человек. Потом я вступил в орден и с тех пор служу Империи. Вот и вся история. — Что ж, тут мы похожи. Ты остался один, как и я. Что случилось с твоей семьёй? — Лихорадка. Эпидемия скосила половину города. Обычное дело. — И мои почти так же… Только я не была ребёнком. — У тебя кто-то остался? — Нет, никого. Я сама по себе. А тебя вырастил друг семьи? — Заботился, как о родном. Его сын был мне братом. Теперь и не вспомню, были ли у меня кровные братья. — Повезло тебе, не каждый бы так смог — растить чужого, как своего. — Сколько раз я уже слышал подобное, — невесело усмехнулся Баурус. Мне показалось, он хотел добавить что-то ещё, но развивать дальше свою мысль не стал. Посчитал неподходящим для этого собеседником? — А я стянула кошелёк на рынке, — вырвалось как-то само собой. — Меня поймали, приволокли в тюрьму, даже в казематы не заглянули. Торопливо сунули в первую попавшуюся камеру и забыли. А потом вы… — Торопились, говоришь? Наверное, наше подкрепление прибыло, вот и не было у стражи времени на разборки. Я снова прилезла на край, свесила голову. — Только не говори Джоффри, он не знает. — Это ты так думаешь. Мне показалось или он впервые улыбнулся? — Ты жила в Скайриме? — В деревушке близ Вайтрана. Её и на карте не увидишь. — И почему уехала? — Не знаю. Хотела что-то поменять. После смерти родителей мне там не было места. Думала поехать в Валенвуд или даже дальше. Чтоб я с Джоффри была так честна, как с этим редгардом! Я улеглась, ругая себя за болтливость. Но вместе с тем Баурусу хотелось доверять. Он казался простым, открытым и… лёгким, что ли? От разговора с ним на душе становилось теплее, как будто он всё мог легко понять и не осудил бы. Я крутила ладонью в воздухе, пытаясь собрать мысли, и не заметила, как снова заговорила: — Как думаешь, чего в итоге хотят добиться культисты? — Того же, что и все даэдра, я думаю. Править миром, сделать себе новое царство или что там у них. — Этого хотят князья, а что будут делать люди в этом новом мире? На что надеются эти фанатики, на милость Дагона? Сомневаюсь, что он поделится властью, а для рабов у него есть даэдроты. Неужели всё это только из простого желания убивать? — Ты судишь по Кватчу, а там была битва, ради этого они все туда и явились. Настоящей природы нам не узнать. — Ты спрашивал, почему я здесь, зачем мне всё это. Я видела Обливион. Прошла через врата в Кватче. Там огненные реки, алое небо, чёрные крепости и кровь в перешейках тротуара. И ошмётки плоти насажены на пики. У них там пир вечной смерти, они только и жаждут новой крови… Нет, ты прав. Они хотят создать новый мир. Князь будет править, а они пожирать… — Я прикусила язык и стукнула пяткой по перекладине. — Ты там что, заснул? — Ты Героиня Кватча, — констатировал Баурус. Я перевернулась на бок, пальцем провела по стене. — Никакая я не героиня. Просто закрыла Врата. Нужно было попасть в город. Скрипнула кровать. Баурус подошёл к окну, оперся о подоконник. — Как я сам не догадался… Теперь понятно, почему Джоффри прислал тебя, кого же ещё! Ты понимаешь, что на тебя могут объявить охоту наравне с Мартином? Я села, чтобы лучше видеть его, обхватила колени руками. — Они ничего обо мне не знают. Я слышала столько слухов, что по ним можно составить с десяток разных героинь. — Даже если они хотя бы цвет волос твой узнают — тебе конец. До конца жизни нос из Храма не высунешь. — Или просто обреюсь на лысо, — пожала плечами я. — Я не Мартин, от моей жизни не зависит судьба Империи. Есть вещи хуже смерти, не мне об этом говорить Клинку. — Есть, — согласился Баурус. Он длинно выдохнул и повторил: — Героиня Кватча… И что, ты правда изрубила мечом всех даэдра? — Какой меч, я твою саблю едва дотащила. — Катану. Сожгла магией? — Ага, и превратила Обливион в залы Совнгарда. Баурус коротко рассмеялся, по-мальчишески взъерошив себе волосы, глянул на меня снизу вверх. — Да, Героиня, хотела помочь, а в итоге создала проблему. — Меня зовут Явара. И что, по-твоему, лучше было не спасать Мартина? — Лучше было тебе не влезать во всё это снова. Я опустила голову, рассматривая пальцы на ногах. — Ты прав, лучше бы вместо меня в Обливион сходил кто-то другой. Я была уверена, что произнесла это тихо, скорее просто подумала, и вздрогнула, когда тяжёлая ладонь легла на моё плечо. — Всё в порядке? — спросил Баурус. — Да. — Прости за вопрос, а кто-то спрашивал у тебя об этом до меня? Я дёрнула плечом, стряхивая руку. — Ещё недавно ты хотел утопить меня в озере, с чего это вдруг стал таким добрым? — А говорила, я колючий, — покачал головой Баурус и добавил строго: — Слезай. — Зачем это? Выгонять меня будешь? — Тебя попробуй выгони. Слезай, говорю! Опасаясь, что иначе тот просто стянет меня за ноги, я спрыгнула на пол, заранее приготовившись защищаться. — Вот и правильно. А теперь возьми вот. Он отдал мне один из своих кинжалов с тонким лезвием раза в полтора длиннее обычного. — Ты отвратительно сражаешься. Надо учиться, если хочешь прожить ещё немного. — Сейчас? — Я скосила взгляд на окно. — Ночью? — Враги не будут ждать, когда тебе станет удобно. Да и ты спать не собиралась. — Не боишься, что порежу? — Нет, — отрезал Баурус, перехватывая рукоятку поудобнее. — Согласен, это не лучший инструмент для тренировки, но всё что есть. Не дожидаясь ответа, он резко сделал выпад, и я едва успела подставить под удар свой клинок. Противно скрежетнул металл, я отвела лезвие в сторону. — С кинжалом я обращаться умею, это не твоя катана. — Вот и посмотрим. За следующие пару часов я в очередной раз убедилась, что в бою на мечах не протянула бы и пяти минут. Честная дуэль на равных — не то же самое, что нападение в подворотне, уколом исподтишка не отделаешься. Баурусу же, стоя с клинком у горла, пришлось признать, что мастерство не всегда побеждает ловкость. К полуночи я настолько выдохлась, что уснула мгновенно, завернувшись с головой в одеяло. Хвала Талосу, сны мне не снились. С раннего утра мы обошли с десяток книжных лавок по всему городу. Назывались то купцами из Анвила, то наёмниками из Скайвотча, то собирателями редкостей из Вайфола — города, родившегося из слияния Вайтрана и Морфала. Баурус моей затеи не одобрил. К полудню, потерпев сокрушительное поражение, оказались у «Первого издания». Звякнул на ветру колокольчик, внутри пахло деревом, краской и книжными страницами. — Чем могу быть полезен? — из плотных портьер выглянул немолодой редгард, развёл руками. — Всё перед вами, смотрите, выбирайте. Или интересует что-то особенное? Я прошла вдоль стеллажей, бегло оглядела корешки книг. Тут было полное собрание «Уроков Вивека», новёхонький переплёт «Подлинной Барензии» и знаменитая «Арктурианская ересь». Но, само собой, искомая нами книга не могла вот так просто стоять у всех на виду. — Интересует, — ответил Баурус. — Мы прибыли издалека, вас рекомендовали как опытного знатока, одного из лучших. — Весьма польщён, — смущённо улыбнулся редгард, хотя слышать подобное, уверена, ему не впервые. — Что могу предложить? Собрание очерков битвы у Красной горы? Первый экземпляр исследования о двемерах, ещё не вышедший в продажу? — Легенды и песни Скайрима, — хохотнула я. — А вы ценители! Смотрите, всё здесь, — он постучал по прилавку. — Особо ценные экземпляры я храню в витринах. Я взяла первую зацепившую взгляд книгу — «Драконы и Драконий культ». Раскрыла в случайном месте, пробежала глазами по строкам. «Драконы обещали нашим жрецам вечную жизнь. Драугры — верные последователи Драконьего культа. Они просыпаются каждую ночь, чтобы провести ритуал, который передаёт их энергию почитаемому жрецу, а затем снова засыпают. Мы должны беречь этих драугров, ибо они — наши самые почётные собратья по вере». И здесь снова культы и вера — хватит с меня! — На самом деле мы ищем кое-что конкретное, — продолжал Баурус. — Что-то редкое о даэдрических культах. — О, у меня большая коллекция знаний. Есть даже записи, датированные Первой эрой, о ритуале вхождения в Лунную Тень Азуры. Но это, конечно, для ознакомления, — неловко хохотнул тот. — Как насчёт «16 аккордов безумия»? Том пятый, например? — Я выдержала паузу и улыбнулась растерянному взгляду хозяина лавки. — Стоило попробовать, ещё никому не удалось его отыскать. Тогда может Огма Инфиниум? — Прошу прощения, боюсь, вас ввели в заблуждение. Огма Инфиниум — артефакт. — Правда? А я вот слышала, что был человек, который смог переписать его с помощью понятного нам языка. — Я придирчиво осмотрелась по сторонам. — Ладно, этого у вас тут, может, и нет. А что насчёт Мистериума Заркса? Антиквар просветлел. — Вы, должно быть, имеете в виду комментарии к Мифическому Рассвету? У меня есть два первых тома, можете взглянуть. — Два первых и у нас есть. А третий и четвёртый? — Четвёртый многими признан мифом, его никто ни разу не видел… — Третий? — не утерпел Баурус. — Честно говоря… — редгард замялся. — Недавно была у меня одна… поставка. Из Морровинда. Признаюсь, это был единственный раз, когда мне удалось похвастаться третьим томом «Комментариев». — Он ещё у вас? Мы можем посмотреть? — Боюсь, что нет. Я уже обещал эту книгу одному господину, он специально прибыл из Валенвуда, десять лет гонялся за третьим томом. — Сколько он вам заплатил? — спросила я. — Мы можем дать больше. По крайней мере я надеялась, что мы можем дать больше. — Сомневаюсь. К тому же у меня честная торговля. Где бы я был, если бы перепродавал экземпляры? — Тогда просто скажите кто этот господин, мы поговорим с ним лично, — настаивал Баурус. — Я не могу разглашать имена клиентов, — развёл руками торговец. — Послушайте… — Ну и Мефалу вам в помощь! — Я схватила Бауруса под руку и потянула к выходу. — Мы найдём другого антиквара, где будет всё, что нам нужно, не то, что в этой дыре! — И что дальше? — воскликнул Баурус, оказавшись на улице. — Нам нужна эта книга. Или у тебя есть другие идеи? — Ага, — кивнула я, усаживаясь на бордюр. — Ты прав, без этой книги никак. И у нас она будет. Или ты хотел силой из него её выбить? — Ладно, я тебя понял. Значит, ждём босмера? — Баурус сел рядом, поставил локти на колени. — Ну а потом что? Всё равно ведь силой выбивать придётся. — Давай сначала посмотрим на этого коллекционера. — Я потянула носом воздух. — Откуда так вкусно пахнет? Не оборачиваясь, Баурус указал куда-то себе за спину. Пекарню я нашла быстро, полная розовощёкая дама всё предлагала купить румяный каравай с плетёным украшением сверху, но я ограничилась двумя ватрушками. — Всё ещё не пришёл? — Думаешь, я бы тебя ждал? Первой мыслью было лишить наглеца его порции сахарной сдобы, но Баурус, будто прочитав мои мысли, первым выхватил кулёк и, с виду без особого аппетита, отщипнул от ватрушки здоровенный кусок. — Всё-таки злой ты бываешь. Мартин и то себе такого не позволял. — Что, уже успела подружиться с наследником? — Я, между прочим, его спасла. — Ага, как же. Сама ведь говорила, что все разговоры — ложь. Ну и как он тебе? — Ничего такой, симпатичный. Волосы тёмные, причёска не стыдная, нос прямой. С мечом обращаться умеет, с магией… А ты не о том спрашивал, да? Баурус длинно выдохнул и воздел голову к небу в немой молитве. — Свои мечты оставь при себе. В характере он какой? — Трудно сказать. От долга своего не отказывался, хотя принимал его довольно… трудно. — Это как раз не удивительно. В лавку вошёл альтмер. Баурус наклонился, стараясь рассмотреть происходящее так, чтобы не слепили солнечные блики в оконном стекле. — Третий том должен быть в том же переплёте, что и два предыдущих? — Думаю да, — ответила я. — Тогда ждём дальше. Из Валенвуда ведь мог приехать не только босмер. — А если он сегодня не придёт? — Значит, мы вернёмся завтра. И каждый день, пока не объявится. Пробило полдень. В лавку вошли двое имперцев, затем каджит, но никто из них не задержался надолго. Становилось довольно уныло. От скуки я шаркала носком сапога по камню дороги, мурлыкала себе под нос внезапно вспомнившуюся мелодию. Баурус раздражённо косился в мою сторону, но молчал. Босмер торопился, путаясь в полах своей мантии. Едва ли не бежал, не обращая внимание на происходящее вокруг. Мы с Баурусом переглянулись, не веря своей удаче. Искать угол обзора, прячась от отражения солнца, уже не пришлось. — Думаешь, это он? Вот так сразу? — Он десять лет искал эту книгу. Странно, что оказался здесь не на рассвете. — Баурус прищурился вглядываясь. — Неужели и правда коллекционер? — Ну, на фанатика не похож. — Ты на Героиню Кватча тоже не тянешь. Я уже набрала в грудь воздуха, готовясь ответить, когда Баурус резко встал, потянув меня за собой. — Это он. Вставай. — Куда ты? Мы же так ничего не увидим. — Я увижу. Отойдя на десяток шагов, Баурус развернулся так внезапно, что я едва не ударилась лбом в его грудь. — Ты можешь предупреждать? Я чуть не… — Вот так и стой, не мельтеши. — Да что ты… — Стой и молчи. — Баурус поднял голову, рассматривая лавку через моё плечо. — Хотя нет, лучше говори. Иначе подозрительно выходит. — Что за суета на пустом месте? Оттуда всё было прекрасно видно. — А ты бы обрадовалась, заметив, что тебя почти в упор рассматривают два подозрительных типа? — Ну, согласна, особого доверия ты не вызываешь. Он уже вышел? — Не оборачивайся, — шикнул Баурус. — Если он и правда из культа и запомнит твоё лицо, как думаешь, сколько тебе останется жить? — О, так вы теперь мой защитник, сэр рыцарь? Или мне называть вас мой герой? — Девятеро, дайте мне сил, — процедил сквозь зубы Баурус. — Называй как хочешь, только не мешай. — И многих вы уже успели спасти? — Он уходит. Пошли. — Ты не ответил на вопрос, — рассмеялась я, догоняя. — И что теперь? Мы поговорим с ним? — Посреди улицы? Нет, давай сначала посмотрим, куда он пойдёт. Солнечный блик ударил в глаза, я оглянулась в поисках источника и замерла. За стеной поднимался серебряный купол, перетекающий в разноцветные витражные стёкла, что вбирали в себя весь дневной свет и разбрызгивали его вокруг. — Это Храм Единого? — Он самый, — прикрывая глаза ладонью, ответил Баурус. — Место, где нужно зажигать Драконьи огни. — Я нагнала Бауруса, взяла под руку, чтобы никто посторонний не услышал наш разговор. — Ты знаешь, как это происходит? — Читал пару описаний, но не знаю никого, кто мог бы видеть церемонию лично. В конце концов, в последний раз огни зажигали лет пятьдесят назад, ещё при Уриэле. — Если бы Амулет не украли, Мартин был бы здесь, на своём престоле. Но сейчас тут мы и… Не знаю, ходим кругами? — Не кругами, это дорога к Эльфийским садам. Что до Мартина… Новый император вряд ли заставил бы культ исчезнуть, слишком долго они шли к этому, и в городе его было бы труднее охранять. Храм идеальное для него место, так что этот вор в каком-то смысле облегчил нам работу. Тем временем босмер привёл нас в тихий квартал из аллеи однотипных двухэтажных особняков и скрылся за дверью одного из них. Щёлкнул замок. — А я смотрю, наш приятель не из бедных, — присвистнул Баурус. — Мог бы просто остановиться в гостинице. Книготорговец сегодня озолотился. — Знаешь этот дом? — Он гостевой, для тех, кто не хочет марать своё достоинство о простую челядь в тавернах. Почти все эти особняки сдаются. — Думаю, он сейчас прячет книгу. Есть внутри что-то особенное? — Ничего такого. Наверху спальня, внизу гостиная, кухня и столовая, дальше подвал, кладовая и ещё одна небольшая кухня. — Баурус понаблюдал за тем, как я пытаюсь вытянуться на носках, чтобы хоть немного заглянуть в окна, затем продолжил: — Ты спрашивала, собираюсь ли я с ним поговорить. Что теперь думаешь? — Бесполезно, он не отдаст книгу. Ещё и выдаст нас при удобном случае. Но у меня есть идея. — Мне уже не нравится. И какая? — Мы просто его ограбим. Не смотри на меня так, у тебя есть план получше? — И как ты себе это представляешь? Я Клинок — воин, а не вор. — Хорошо, я ограблю, ты постоишь рядом. Не то, чтобы я была опытным вором, но воин из меня ещё хуже. — Если тебя поймают, я ничего не смогу сделать, — осторожно подбирая слова сказал Баурус. — Не страшно, мне в Имперской тюрьме везёт, — я рассмеялась, Баурус, наоборот, нахмурился. — Мне не нравится эта затея. — А ты не мой командир, чтобы я просила разрешения. Джоффри можешь сказать, что сам добыл книгу — придумаешь, как. А пока расскажи подробнее про этот особняк, я хочу знать, куда иду. Последующее время Баурус чертил на песке план особняка, предполагая, как стоит мебель и где можно спрятать книгу. Наконец знакомо хлопнула дверь, босмер запер все имеющиеся замки и бодро зашагал к Храмовому району. — Ну да, какой бы ценной не была книга, читать её весь день не будешь. Не передумала? — Никак нет, сэр! Мы обошли дом в поисках лазейки. Карабканье по водосточной трубе я отбросила сразу. Можно было встать на плечи Бауруса, а оттуда дотянуться до окна первого этажа, только вот отпереть его снаружи нельзя, а идея греметь разбитым стеклом была настолько плохой, что никто из нас даже не стал её озвучивать. Оставалось только едва приоткрытое оконце в подвале. Я с трудом просунула руку в узкую щель, расцарапала ладонь, но всё же смогла дотянуться до задвижки. Проход был открыт. — Боги сами дают тебе повод остаться: ты бы сюда не пролез, а я вот смогу. Влезла я неудачно: задела головой балку, проткнула палец гвоздём и плашмя рухнула на пол, неверно оценив расстояние до пола. Хвала Талосу, обошлось без перелома. В подвале было темно и пыльно, все полки пустовали за исключением винных — уж тут был собран, наверное, полный прошлогодний урожай, если ещё не более ранний. Я защёлкнула за собой окно и показала Баурусу на лестницу. Босмер точно не собирался оставаться надолго: по необжитым комнатам гуляло эхо. На кухне нашёлся неестественно огромный кусок жареной оленины, в гостиной дорожная сумка, внутри свитки, тёплая одежда и книги унылого содержания. Спальня больше походила на место для жизни: сваленная в кучу одежда, недоеденная порция мясного рагу, разбросанные бумаги — берлога учёного или простого неряхи? А может, и того и другого вместе. Я отдёрнула штору, помахала Баурусу. Ещё на входе заметила настольный сейф, но старательно делала вид, что не вижу его. Очень уж не хотелось возиться с замком, а ещё больше — обломать зубы на подходе к цели. Хвала богам, ничего взламывать не пришлось. Книга оказалась в прикроватной тумбочке, а бонусом к ней шёл мешочек септимов, успешно перебравшийся в мой карман. Из книги выпал клочок бумаги с короткой надписью: «Сандас. С-4, Т-3. Полночь. Том 4». Я убрала записку в карман и услышала стук в окно, будто ветер бьёт по стеклу мелким камнем. Когда выглянула, Баурус уже замахивался для второго броска, но я уже сама услышала хлопок входной двери. От досады хотелось ударить по подоконнику. Да, я обещала больше не воровать, но это же во благо! И будь я проклята, если позволю снова посадить меня в Имперскую тюрьму! Баурус призывно махнул рукой. А другого выхода и не оставалось. Судя по шороху, босмер прошёл в гостиную. Я медленно открыла окно, вылезла и как смогла прикрыла створки. Тут шею можно сломать, не то, что ногу подвернуть. Завидев моё замешательство, Баурус вытянул руки, кивнул. Поймает? Сомневаюсь. Скорее уж вместе с переломом поляжем. До тонкой эльфийской девы мне далеко. Я зажмурилась и, призывая мысленно Талоса, прыгнула. Баурус не подвёл: поймал меня так легко, будто я совсем ничего не весила. Если раньше Клинки могли сразить дракона, то почему бы сейчас им с лёгкостью не ловить падающих девушек? С таким напарником не страшно. — Говорила же, достану, — усмехнулась я, размахивая книгой. — И откуда ты только такая взялась на мою голову? — вздохнул Баурус опуская меня на землю. — Выпала из окна. Ну признайся, я же тебе нравлюсь. — Нравишься, — дёрнул щекой тот. — Пошли, Героиня, рассмотрим твою добычу в укромном месте. — Я больше не пойду с тобой в тот кабак! — Идём к Тар-Мине, похвастаемся находкой. — А у меня ещё кое-что есть, — заявила я, когда мы немного отошли. — Ты что-то ещё украла? Свести с человеком из гильдии? — А ты можешь? — Могу, но не стану. Показывай уже. — Покажу, если попросишь, — я вытянула записку над головой. — И что это? — Баурусу даже не пришлось поднимать руку, чтобы забрать мою находку. — Хвастаешься, что научилась писать? — Нет, это лежало в книге. Но ты можешь похвастаться, что научился читать. Он задумался, разглядывая бумажку. — Сандас — это сегодня. — Вчера был лордас, а завтра морндас. Удивительно, правда? — Подожди, не здесь. — Баурус оглянулся через плечо. — Этот босмер вот-вот поднимет шум, мы ещё не в безопасности. Он взял меня за руку и потянул в толпу, через улочки к площади, оттуда мимо лавок в таверну и через запасной выход опять в переулки. Я честно пыталась запомнить дорогу, но Баурус знал столицу так, как я в своё время знала Винтерхолд или Рифтен, потому пришлось слепо следовать за ним. Остановились в подворотне, где высокие дома вокруг полностью заслоняли солнце. — И совсем не подозрительно, — съязвила я, озираясь. — А ещё безлюдно и далеко от места твоего преступления. — Баурус перечитал записку, затем пролистал книгу, снова перечитал. — Что мы имеем? Босмер коллекционер, он, как и многие, хотел собрать все четыре тома, похоже на правду? Могу предположить, что это приглашение на встречу для получения последнего. Сегодня в полночь. — Да, но у кого и где? — А мы разве не знаем, у кого? Тар-Мина сказала, что два последних тома могут быть только у членов культа. Либо у крупных собирателей редкостей, но зачем им шифроваться? Вопрос «где?» тоже понятен: в коллекторах под городом. Так обозначают ходы в туннелях. — Ты все их знаешь? — Не все, но многие. Нам наконец-то повезло. — Он посмотрел на небо, явно раздосадованные тем, что полночь не может наступить прямо сейчас. — Мы не пойдём к Тар-Мине. На встрече могут пригодиться остальные книги. — Я тоже об этом подумала. Значит, ждём ночи? Прямо тут? — Отсюда нам тоже лучше поскорее уйти, пока нас не начали искать. Но я могу предложить только одно безопасное место, тут совсем рядом. — Ладно, — вздохнула я, начав узнавать озёрный запах. — Веди в свой кабак.

***

После долгого дня похлёбка сомнительного содержания казалась не такой уж и гадкой. Я жевала, не чувствуя вкуса, запивая таким же пресным мёдом. Оно было и к лучшему. — Баурус, у тебя же есть деньги? — М? — Он поднял рассеянный взгляд от тарелки видимо не ожидая, что я заговорю. — Предположим. — А ты не мог бы… одолжить немного? Не знаю, сколько именно нужно, но я верну, обещаю. — Не хватает на новое платье? — Ага, с розовым бантом, — скривилась я, подцепив на вилку серый кусок мяса. — Хочу выкупить Живчика, своего коня. Мне бы не хотелось его бросать, хоть он и до одури вредный. — Интересно, в кого бы это? — улыбнулся Баурус. Я поспешила отвести глаза. — В каких он конюшнях? — В Вейе, там за ним твой друг присматривает. Вряд ли отдаст просто так. — Ладно, разберёмся с этими книгами, потом и коня твоего достанем. — Я тебе всё верну. — Ага. — Правда верну! — Заработаешь на подвигах, искательница приключений? Ну хорошо, верю, не прожигай меня взглядом. Мы поднялись, как только поняли, что на стемнело. Отправив меня ждать на улице, Баурус задержался на разговор с трактирщиком. Я плотнее куталась в куртку, продуваемая ночным ветром. В доках жизнь не останавливалась, наоборот, людей становилось только больше и пламя факелов растекалось по всему причалу. Баурус вышел, копаясь в неизвестно откуда взявшейся сумке. — Решил, что будем делать, когда встретимся с этими фанатиками? — Посмотрим на их поведение. На вот, подержи, — он сунул мне в руки видавшую виды записную книжку. — Не потеряй, это важно. — И тебе совсем не страшно? — Я убрала книжку во внутренний карман куртки. — Мы идём просто так, без плана. Всякое может случиться. — Это моя работа. Лучше бы о себе беспокоилась. Не передумала идти со мной? — Нет, не передумала. Я же видела Обливион, не хочу, как там. Под нашим небом спокойнее. Баурус надавил на выступающий в стене камень и тот выпал ему на ладонь, открыв нишу. Похлопал по опустевшим карманам, ещё раз просмотрел сумку и спрятал её в свой тайник. Камень вернулся на место как влитой, но Баурус всё равно набросал сверху песка. Проходя мимо ворот, он украдкой коснулся двумя пальцами лба, стражник ответил коротким кивком, на этом и разошлись. Мы покинули Портовый район. — Небо, да, — наконец выдохнул Баурус. — Так о чём мы говорили? — О том, что надо спешить, иначе пропустим всё интересное. Баурус привёл меня к водосточному жёлобу, тянущемуся вдоль внешней стены. — Давай только сразу договоримся, что ты будешь во всём меня слушаться. Без выкрутасов, Героиня, идёт? — Ладно, можешь представить себя командиром на один день. Мы спрыгнули в грязную воду, в нос тут же ударило затхлостью. Серо-зелёная муть налипала на сапоги, ещё немного и перельётся через край, промочив ноги. Баурус уверенно вёл к распахнутому зеву коллектора, прикрытого решёткой лишь для вида, потому как мы легко смогли её снять и попасть внутрь, в мерцающую паутину водных бликов. — А ты точно знаешь, куда идти? — приходилось шептать, иначе туннели разнесли бы мой вопрос по всему городу. — Всё ещё не доверяешь мне? — Да при чём здесь… Тут же всё одинаковое! Не мудрено заблудиться. — Я хорошо знаю эти ходы, не первый раз приходится ходить под землёй. Мы выбрались из воды, потоптались, чтобы не оставить следов. Коллектор выглядел так же, как тот, через который не смог сбежать император. Мурашки пробежали по позвоночнику, стало ощутимо холоднее. Я подняла воротник куртки, прикрывая горло. Факел не понадобился: лунный свет сочился из отверстий под потолком, а там, где выход из туннеля был особо близок к людям, виднелось и огненное зарево. Только когда луна заходила за тучу, становилось совсем темно и Баурус брал меня за руку, чтобы я не подвернула ногу наступив на крысиный хвост. — Тут же целый город можно спрятать. В таком месте не только культ, но какая-нибудь дрянь похуже заведётся. — Когда-то давно здесь ходили патрули, но сейчас посты остались только под Башней Белого Золота. Часть люков засыпали, оставив дыры для света, часть входов завинтили решётками. — Такими, как та, через которую мы прошли? — усмехнулась я. — Никто не говорил, что это была удачная идея. Ты права, канализация — это один большой рассадник преступности. Здесь мало кого встретишь, все в основном жмутся поближе к стенам, где никому нет ни до кого дела. Западная часть вообще разделена между двумя группировками. Иногда эти ребята бывают полезными, но лучше им не попадаться. В туннеле за стеной завыл ветер. Выглянула луна и Баурус отпустил мою руку, остановился. — Теперь слушай, — он говорил так тихо что и мне стоя рядом пришлось напрягать слух. — Мы почти пришли. Я пойду прямо, там начинается нужный туннель. Ты полезай наверх и жди меня. Я смерила взглядом железную лесенку на стене и пожала плечами: — Ладно. А дальше что? — Просто оставайся там. Я пойду один. — Но я не хочу, чтобы ты шёл один. А если они поймут, кто ты такой? Они же тебя просто уничтожат, или того хуже… — Поэтому ты и нужна мне там, — Баурус указал наверх. — Если мы будем вместе, они нас обоих прикончат. Кто-то должен рассказать Джоффри о наших находках. — Ты просто сбрасываешь меня со счёта. Зачем мне нужно было идти сюда, если в итоге ничем не помогу? — Если я не справлюсь, ты вернёшься в Храм с докладом. Книги, конечно, будут потеряны, но Джоффри получит сведения. Твой поход не будет напрасным. — А твой? Баурус на это не ответил. — Ты сказала, что будешь слушаться, так что это приказ: живо наверх и сиди тихо. Если придётся сражаться, мне в одиночку будет проще. — А то что, запрёшь меня? — прошипела я, ставя ногу на перекладину. Лестница упиралась в глухой потолок, где, вероятно, раньше был люк. Я перебралась на выступ, посмотрела на Бауруса сверху вниз: не хочу ничего ему говорить, пускай умирает в одиночестве, раз так этого хочет. Победа всё равно оставалась за мной: я могла продолжить путь по узкому парапету. Баурус, похоже, предвидел это, он даже не обернулся на звук моих шагов у себя над головой. Туннель вильнул пару раз, заставляя прилипнуть к стене и продвигаться вперёд маленькими шажками, и закончился тупиком для меня и дверью для Бауруса. Тот вошёл не мешкая, даже не думая, а я осталась бестолково стоять, размышляя, что делать дальше. Послушаться и оставить его со своей судьбой? Ну уж нет, не дождётся, чтобы я сидела смирно и позволила ему умереть! Он мне ещё денег должен, Обливион его возьми! Я подобралась ближе к тупику и заметила узкий лаз. Пролезла, цепляя на себя паутину и грязь. Дальше парапет расширялся, проходил над залом и снова терялся в темноте. Тут я услышала голоса и припала к земле. Человек в рясе прижимал к груди алую книгу, говорил тихо, но слова разлетались эхом в пустоте: — Итак, ты хочешь стать одним из избранных Мерунеса Дагона, стать глашатаем новой эпохи. Это похвально, нам нужны такие как ты. Четвёртый том, — он положил книгу на руки, — последний из кодекса нашего священного Мастера, откроет путь… Впереди послышались шаги, и я едва успела нырнуть в тень, прежде чем на парапете показались ещё две фигуры в красном. Они остановились совсем рядом, с высоты наблюдая за происходящим. Я же перестала даже дышать. — …и давно пора было покончить с этим, — отвечал Баурус на какой-то вопрос. — Ещё один посвящённый, — прошептал женский голос. — Скоро в святилище не останется места. — Мастер забирает лучших, остальные довольствуются тем, что есть, — отозвался её спутник. Я медленно вытащила кинжал. — Постой-ка… — вдруг сказала девушка. — Этот не кажется тебе знакомым? Не за ним ли следил Астав? — Клинок? Но тогда… Равен, это ловушка! Культист поднял голову на оклик, обнажая скрытые под капюшоном альтмерские черты лица, но этого времени хватило, чтобы Баурус достал клинок. С филигранной точностью альтмер увернулся, лезвие прошло вскользь. С другой стороны зала вспыхнул пульсар. Ловушка для Равена? Нет, это как раз-таки была ловушка для нас. Девушка подняла руку, но пасс сделать не успела: схватилась за шею, уставившись на меня. Я вытерла мокрую от брызнувшей крови щёку, развернулась и всадила кинжал в бедро второму культисту. Не устояв на ногах, тот рухнул на пол и больше не двигался. Я, конечно, слышала о мастерстве Клинков, но подобного и не представляла. Баурус успешно отбивался от магии того, кого звали Равеном, попутно уходя от других атак. А я катану с трудом поднимала, какая же, должно быть, жалкая в его глазах! Подождав, пока они окажутся подо мной, я зажала в обеих руках кинжал и прыгнула. Лезвие прошло вдоль позвоночника, брызнул кровавый фонтан, тут же блеснуло острие меча, глухо чавкнуло и альтмер упал с распоротой шеей. Баурус отбил огненную атаку сзади и развернулся, остановив клинок за миг до моего горла. В нос ударил запах металла и крови, я только беспомощно упёрла ладонью ему в грудь, будто так смогла бы помешать. Баурус моргнул, приходя в сознание, отшатнулся и злобно выплюнул: — Я же тебя просил! Всё это произошло за каких-то пару секунд и дальше нам оставалось только плечом к плечу отбиваться, без надежды перейти в наступление. Баурус схватил меня за руку, потянул в туннель, на этот раз без ответвлений и проблесков света, только один сплошной чёрный коридор. В спину нам летели пульсары, разбивались о стены. Затылок обдало холодом, потом жаром и раскрошившимся камнем. Трудно было поверить, что наверху не слышат этого грохота. Ход окончился очередной дверью, Баурус вытолкнул меня на развилку, прямиком в воду, сунул в руки тяжёлый свёрток с книгами. — Уходи отсюда! Два поворота направо, дальше прямо до решётки и наверх. Я их тут задержу. Вперёд, не стой столбом! — В Обливион катись со своим героизмом! Я тебя тут не брошу! — От этого зависит судьба нашего мира. Иди же, глупая. Встретимся у Тар-Мины, обещаю! Я замялась всего на мгновение, и Баурус тут же захлопнул дверь перед моим носом. Щёлкнула задвижка и одновременно раздался взрыв. Я прижала книги к груди, отошла на один шаг, затем ещё один, и ещё. Вода доставала до колен и долго бежать у меня не получилось. За первым поворотом всё резко стихло, остался только звон в ушах. После предыдущего грохота казалось странным, что такая тишина вообще может существовать. Я села на край жёлоба, переводя дыхание. Прислушалась, но кроме крысиного писка не было слышно ни звука. Никто за мной не шёл. Луна погасла, утопив катакомбы в темноте. Я шла медленно, держась за склизкую, обросшую плесенью, стену, и просила богов, чтобы не позволили мне упасть и испортить книги. Снова холод и грязь. Снова туннели и неизвестность. Снова одна и некому мне помочь. И я снова справлюсь, как и всегда. Я добралась до решётки, за которой жёлоб ненадолго выглядывал в город, а затем снова терялся во мраке. Ударила плечом, но она и не дрогнула. Затем вспомнила слова Бауруса, присмотрелась и меж камней заметила изъеденные ржавчиной прутья, служившие некогда лестницей. Крышка люка моим стараниям не поддалась. Я слезла, сложила книги у стены, подальше от воды, и повторила попытку. Пару раз упала, вывалившись в грязи окончательно, и, когда была уже на грани истерики, железяка смилостивилась и открыла мне краешек неба. Я растянулась на траве, глотая свежий воздух. Ночь стояла холодная и влажная, но небо уже покрывала розоватая дымка рассвета. От мысли о том, что придётся возвращаться в канализацию за книгами, хотелось расплакаться. Удивительно, но дорогу к Университету волшебства я нашла быстро. И ещё более странным было то, что на улицах не повстречалось ни одного человека. Видимо, Девятеро всё же не отвернулись от меня. Как и в прошлый раз, Тар-Мина встретила меня в пустой, залитой мягким жёлтым светом, приёмной, обложившись книгами. — Что случилось? — вскочила она, заметив меня на пороге. — Хотя не говори, знаю, это не моё дело. Я пожала плечами, кулаком вытерла отчего-то саднившую губу. — Тебе тут оставаться нельзя, пойдём со мной. Мы прошли по узкому коридору, явно не предназначенном для гостей и зашли в угловую комнату, в которой сразу угадывалось жилище Тар-Мины. — Надеюсь, этого хватит, чтобы найти то, что нам нужно, — сказала я, выкладывая книги на стол. — Когда ты сможешь их изучить? — Во имя Девяти, я и не думала, что когда-нибудь смогу увидеть все четыре тома, — прошелестела в ответ та. — Что конкретно мне искать? — Правила вступления в культ, логово, что угодно. — Ты устала? Что-нибудь нужно? — Я справлюсь, не трать на меня время. Тар-Мина щёлкнула пальцами и над столом повис шар белого света, принесла ещё книги и с головой ушла в чтение. Я умылась, долго отскребала чужую кровь с кожи, присела к камину, растирая руки над огнём, оглядела комнату, похожую на маленькую библиотеку, тёплую и уютную. — У тебя не будет из-за меня проблем? — Нет, — не поднимая головы ответила Тар-Мина. — У нас не принято вламываться в чужие комнаты. Располагайся. Я оставила сапоги сушиться у огня и залезла на диван. После прогулки по воде меня бил озноб, но свою грязную куртку я бы не надела и за тысячу септимов. Слипались глаза, но я упрямо мотнула головой: нельзя спать! Сама ведь оставила его умирать, а теперь строишь из себя мученицу. Не спать, пока не вернётся Баурус, а он, между прочим, дал слово. Кем был этот Равен? Талос, надеюсь, что кем-то важным. Не могли же они доверить новобранцев кому попало? Тар-Мина быстро записала что-то на свитке, подняла на меня глаза и снова опустила в книгу. Барус, возвращайся скорее, я не хочу разбираться с этим одна. Комната всё больше тускнела, а монотонные движения Тар-Мины убаюкивали. Я легла поудобнее и тут же провалилась в сон. Зимний лес сыпал белоснежной россыпью, звенели покрытые льдом ветки деревьев, с верхушки сорвалась птица, опрокинув горсть снега. Я села на землю и накинула на голову капюшон за миг до того, как за спиной вспыхнуло алым. Снег вокруг начал плавиться, холодный воздух превратился в жар. Я чувствовала на себе чужой взгляд, а рядом с моей тенью возникла ещё одна, намного выше. Некто стоял рядом молча и неподвижно, разглядывал, ожидая непонятно чего. Я знала: ему ближе не подойти и не заставить меня обернуться. Я открыла глаза и седа, сбросив одеяло. Судя по бьющему в окна свету, был уже полдень. Тар-Мина, казалось, за всю ночь и не шелохнулась, хотя стол и оброс ворохом бумаг. — Я оставила тебе чай, но он, должно быть, совсем остыл. — Спасибо, — спросонья просипела я, взяв в руки ещё тёплую чашку. — Что-то нашлось? — Я всю ночь глаз не сомкнула, — в ответе явно звучал укор. — Не всё так быстро, многие понятия до сих пор туманны. — Баурус не приходил? — А должен был? Не должен. Конечно, нет. Сапоги за ночь так и не высохли, куртку было решено застирать. Набрав в таз воды, я выворачивала карманы и только сейчас обнаружила забытую Баурусом записную книжку. — Читать чужие дневники нехорошо, — сказала я себе и отложила книжку в сторону. Забыть о ней не получилось: взгляд то и дело возвращался к потёртой обложке. Закончив со стиркой, я всё-таки полезла в записи. Конечно же, всё было зашифровано. На одной странице текст заменяла строчка из цифр, но подставить под них буквы не получилось, на другой всё было исчерчено закорючками, на третьей просто непонятный мне язык. А ещё под текстом, если хватало места, был небольшой карандашный набросок: вот еловая ветка, а вот тут кинжал во всю длину страницы, маленькая птичка в уголке листа, ромб… Просто ромб. Перечёркнутый. Я представила Бауруса, сидящего в какой-нибудь тёмной комнате, окружённого врагами со всех сторон, где он пишет свои заметки и подчёркивает их маленькими иллюстрациями. Такая вот отдушина для слуг Империи. Интересно, как развлекаются остальные? Надо будет отдать тетрадь Джоффри, тут точно есть что-то полезное. Время тянулось медленно. Я бродила по комнате, листала книги. Тар-Мина принесла ужин, хотя есть не хотелось совсем. На дверь больше не смотрела — бесполезно, я с самого начала знала, что это была ложь. Вечером просто сидела, наблюдая за догорающей свечой и ждала, когда начнут тяжелеть веки. Утром Тар-Мина озарила меня радостью на обычно бесстрастном аргонианском лице: — Кажется, я поняла… Всё верно! Посмотри, из первых строчек каждого параграфа можно составить предложение. — Она ткнула пальцем в книгу, но я, как ни старалась, не могла ничего сообразить. — Зелёная Императорская Тропа, где башня касается полуденного солнца! Тар-Мина обернулась в ожидании ответа, но, глядя на моё растерянное лицо, вздохнула и пояснила: — Зелёная Тропа — это сады вокруг Имперского дворца. Что-то откроется там в полдень. — Ты уверена? А что и где там не сказано? — Это испытание для новых членов культа. Думаю, расчёт на то, что ты должна понимать. — Открывается каждый полдень? — спросила я, натягивая сапоги. — Тогда почему это, — чем бы оно ни было, — до сих пор не нашли? — Могу предположить, что это понимают только посвящённые, для остальных место непримечательное. — Но я-то как раз ничего и не знаю! Меня вообще пропустят к башне? — Почему нет? Там ходить не запрещено. Главное веди себя не слишком подозрительно. Тар-Мина сложила книги на край стола, провожая самым жалобным взглядом. Я пообещала передать их в собственность Университету, когда всё закончится. Хвала Талосу, времени до полудня оставалось достаточно. Башня Белого Золота вблизи казалась ещё более величественной, чем издали. Она тяжёлой тенью нависала надо мной, заставляла склонить голову в повиновении и с опаской озираться по сторонам. Увидев одинокий могильный камень, мне стало не по себе, но это было просто старое кладбище, которое затерялось среди цветов и деревьев. Интересно, кем нужно быть, чтобы тебя похоронили в таком месте? Я дошла до центра парка, смерила взглядом статую Тайбера Септима и усыпанное подношениями надгробие у её основания. Ага, ну конечно, так я и поверила! Все знают, что после смерти тело Талоса тайно вывезли в Скайрим и придали огню на вершине Глотки Мира. Стражи было совсем немного, будто без императора в резиденции некого было больше охранять. Я обошла сад один раз, второй, но совершенно ничего не цепляло взгляд, а времени оставалось всё меньше. Самым логичным было присмотреться к надгробиям: одни были совсем ветхими, со стёртыми надписями и размытым камнем, за другими ухаживали, делали из них алтари со свечами и подношениями. Искать кого-то значимого или наоборот неприметного? Старую безликую плиту или относительно новое захоронение? В глубине сада или ближе к выходу? Мне досталось слишком трудное задание! Гробница принца Камаррила попалась на глаза по чистой случайности, только потому что я издали прочитала эпитафию как «гробница принца Каморана». Это был окружённый колоннадой постамент с высеченной картой Сиродила со множеством отметок, как я поняла, мест сражений столетней давности. Под аркой звеня на ветру висела связка хрустальных бусин и луч солнца, проходя сквозь неё, алой точкой замер на каменной плите. На границе карты. Для успокоения совести я снова обошла сад, но ничего подобного больше не было. Точка тем временем сдвинулась ближе к центру карты. До полудня оставалось чуть больше часа. Чтобы не привлекать внимания, я села на скамейку неподалёку, достала первый том Комментариев. Чтение надолго не заняло: это была ужасная дрянь, я не понимала ни слова! Колокольный звон грузно пробил полдень с верхушки Башни Белого Золота. Если я ошиблась, придётся вернуться сюда снова и повторить всё сначала, до тех пор, пока не разгадаю эту загадку. Луч солнца будто бы стал ярче, алая точка замерла к северу от Чайдинхола, но трудно было понять, где конкретно находится это место. Я села на траву, открыла недочитанную книгу и прямо на форзаце попыталась хотя бы примерно изобразить то, что видела. — У Бауруса вышло бы лучше, — вздохнула я, глядя на результат. Быстро сделала ещё пару набросков, пытаясь представить местность. Что-то возле озера, это точно. Холмы, непроходимый лес или затерянная деревня? Разберётся только тот, кто не раз бывал там. Что делать дальше, рассказать обо всём Джоффри? Этого хотел Баурус, но как смотреть в глаза Клинкам зная, что их брат по оружию погиб из-за меня? Возможно, один он бы и правда справился… А что, если культисты ищут меня? Догадываются, что буду здесь? Я стиснула зубы, удержавшись от того, чтобы не оглянуться. Глупости, убили бы уже, если бы знали. Нужно вернуться в Храм, а что потом? Ввязаться во что-то ещё? Сидеть тихо? Сбежать? Я тряхнула головой: не время раскисать. Эти двое мне ещё кое-чем обязаны и если для этого нужно будет принести Амулет Королей лично в руки Мартину, пусть будет так. Я накинула капюшон и пошла прочь из сада, никому не было дела до одинокой девушки. У ворот суетился каджитский караван, тот самый, что въезжал в столицу пару недель назад, когда я оказалась тут впервые. — Поживее, через три дня мы должны быть у Фолкрита. — Говорят, там белый песок, он холодный, — проурчала каджитка. Я задержалась. План сложился сам собой. — Зачем же в Скайрим? Разве вы не возвращаетесь в Эльсвейр? — Плохие времена одних пугают, других привлекают, — отвечал Ра'Маа. — Где есть спрос, там должно быть и предложение. А как же быть нашим друзьям-нордам, если мы все вернёмся на родину? — Возьмёте в охрану? — Я подкинула в руке кинжал, едва не порезавшись. — За себя постоять могу, много не попрошу, а в дороге веселее. Расстанемся возле Брумы. — Отчего же не взять? Каджиты всегда рады путникам. Я вернулась в конюшни, где старый конюх на вопрос о пареньке по имени Ланс с опаской скосил глаза, будто такого человека и вовсе никогда не существовало. Живчик был на месте, но старик ничего и слышать не хотел об обмене лошадьми, а денег очевидно не хватало. Что ж, хотя бы Пег была рада меня видеть. Караван выдвинулся довольно скоро. Я пристроилась сбоку от повозки и не обернулась, чтобы проводить взглядом удаляющуюся столицу.