Последний Септим

Прячься под носом у врага Заключи сделку с другом Я ослабила вожжи, и моя пегая лошадь рванула вниз по склону, поднимая копытами пыль. Я не удержалась и подняла руки, ловила ветер кончиками пальцев, слушала знакомый перестук подков по гравию, жмурилась от алого вечернего солнца, пробившегося сквозь серую хмарь. — Явара, не уходи далеко! Пришлось послушаться. Лошадь устало всхрапнула, замедлилась, тяжело перекатывая воздух боками. — Потерпи ещё немного, милая, скоро будем на месте, — прошептала я, расчёсывая гриву пальцами. Первую ночь мы провели прячась от дождя среди руин старого форта, в стенах которого было ещё холоднее, чем на улице. Вторую отбивались от волков в дремучей лесной глуши и, едва забрезжил рассвет, отправились в путь. Видимо, Джоффри всё же решил пожалеть если не меня, так Мартина, и к концу третьего дня вывел на дорогу, но погнал лошадей нещадно, будто в любой момент за спиной могли вырасти врата Обливиона. Три силуэта стремительно приближались, я развернула лошадь и помчалась обратно. — Имперские патрульные, едут к нам. — Что ж, посмотрим, — отозвался Джоффри. — Будьте готовы. Оба. Я натянула капюшон по самый нос и пристроила лошадь рядом с Мартином, перейдя на шаг. — Гражданские! — донеслось ещё издали. — Кто такие? Куда едете? — Доброго дня, служивые, — вежливо ответил Джоффри, останавливаясь. — Да вот, с племянником сопровождаем нашу воспитанницу в Бруму. Что-то случилось? — Нам докладывают, что на дорогах появились какие-то подозрительные личности. Откуда вы? Как ваши имена? Куда именно едете? Прежде чем Джоффри успел ответить, я шумно шмыгнула носом, спрыгнула с лошади, чуть не подвернула лодыжку зацепившись за стремя, бросилась к солдату и, повиснув на его сапоге, запричитала: — Прошу вас, милорд, смилуйтесь! Отвезите меня домой, я не хочу, не хочу этой свадьбы! Я же всю жизнь, всю жизнь для них… Я готовлю, убираю, стираю, слова лишнего не сказала! Чем я не угодила вам, дядюшка? — Не позорь семью, Лина! Мы это с тобой уже обсуждали, — нашёлся Джоффри. — Не доставай господ своими глупостями. Быстро вернись на лошадь, или я приволоку тебя силой! От этого железного тона стало не по себе, будто он и вправду держал меня на короткой цепи. — Некому… — мой голос дрогнул, горло сдавило, и я кое-как выдавила, цепляясь пальцами за носок латного сапога: — Некому защитить бедную сироту. — Ступай к своим родичам, дитя, — ответил несколько растерянный стражник. — Они знают, как для тебя лучше. — Дядюшка, хоть имени его не произносите при мне, — завыла я, взгромождаясь на лошадь. — Не пойду я за этого индюка, ни за что не пойду! Удавлюсь лучше, а не пойду! — Лина, уймись! Достаточно наговорила! Я опустила голову, слабо дёргая плечами. — Простите бедную девочку. После смерти родителей она стала сама не своя. Думаю, замужество украсит её жизнь. — Кхм, да… Так о чём мы говорили? — Мы не видели на дорогах никого, за исключением пары путников из местных деревень. Уж чужака мы бы разглядеть смогли. Солдат оглянулся на своих товарищей, те рассеянно пожали плечами. — Ладно… Хорошо, можете ехать. Только будьте начеку. Джоффри тепло попрощался, и мы разъехались. — Девятеро на тебя, Явара, ты меня напугала! — выругался Мартин, когда мы были достаточно далеко. — А ты мне поверил, да? — рассмеялась я. — Тогда они тем более. — Но они тебя запомнили, — сказал Джоффри. — Зато вас нет. Мартина и вовсе не рассмотрели. Можете не благодарить. Я выехала вперёд, стараясь рассмотреть горизонт и при этом не сильно оторваться от своих спутников. Спустя четверть часа ветер донёс далёкие отзвуки трещоток, лютни и десятка диковинных труб. Я вытянулась на стременах, пытаясь рассмотреть источник звука, а моя пегая красавица только с любопытством дёргала ушами. — Вы слышите? Это же музыка! Откуда она? — Как оживлённо сегодня на этой дороге, — протянул себе под нос Джоффри. — Нам надо торопиться, не то Девятеро того и гляди устроят какую-нибудь шутку. А потом они показались на дороге. Две крытые повозки, в которых сидели каджиты и распевали свои причудливые песни пустыни. Все они были одеты в чудовищно пёстрые наряды, пышные юбки, яркие жилетки и широкие штаны. От их громкой музыки без слов становилось радостно на душе и хотелось плясать. Проезжая мимо возница махнул своей широкополой шляпой, а остальные радостно улюлюкали и смеялись, будто повстречали старых добрых друзей. — Печально это, — сказал Мартин, глядя им вслед. — Что же на этот раз тебя печалит, грустнейший из Септимов? — Они возвращаются домой. Думаю, из Скайрима: я видел пару волчьих шкур в повозке. Возможно они прожили там не один год, а сейчас им пришлось бросить насиженные места. Я читал о народе каджитов. У них есть обычай: в час нужды, как бы далеко они ни были, возвращаться домой. Тамриэль в беде и Эльсвейр призвал их на родину. — Мартин пожал плечами, изменившись в лице. — А может быть они просто кочуют по Сиродилу, кто их разберёт. — Да ты просто душа компании! Рядом с тобой никакая тоска не страшна! Интересно, Уриэль в молодости был таким же? Уточнять это у Джоффри я не рискнула. О ночлеге не заговорили ни в свете сумерек, ни с наступлением ночи. Лошади неслись рысцой, отбивая копытами ритм на промёрзшей земле. Ветер посвежел, бил в лицо морозом и колючей россыпью капель. Ближе к полуночи в плотной непроглядной темноте стали проступать заиндевелые ветви елей и покрытая изморозью дорога, а вдалеке вспыхнуло море огней, слабо очерчивающих высокие тёмные башни. Примерно так же я видела Бруму и в первый раз, когда только приехала в Сиродил. Тропа петляла, всё круче уходила в гору, и мне начало казаться, что Джоффри сам толком не знает дороги. Но вот впереди послышался цокот копыт, вспыхнул факел, освещая обветрившееся лицо. Мужчина был завёрнут в охотничью шаль, в темноте за спиной терялось древко длинного лука, а на поясе болталась пара фазаньих тушек. — Заблудились, путники? — глухо крикнул он. — Провести вас к городу? — Наоборот, Гвен, нашли нужную тропу, — ответил Джоффри. Охотник помолчал, по-видимому, приглядываясь, и тут же выровнялся в седле. — Джоффри? Добро пожаловать домой, грандмастер, мы, честно сказать, ждали вашего возвращения. Я отправлюсь вперёд, предупрежу, чтобы открыли ворота. — Ну, вот и приехали, — вздохнул Джоффри. Лошади то и дело спотыкались на крутой и совершенно не ездовой тропе, успевшей превратиться в тропинку и теряющейся среди кустов, мёрзлой травы и камней. Храм Повелителя Облаков начал приобретать в моих глазах статус неприступной крепости одним лишь своим расположением, а уж когда я его увидела… В детстве у меня была книжка, которая рассказывала о таинственных землях на востоке, населённых причудливым зверьём. На развороте небрежными штрихами был нарисован не храм — настоящий дворец, владычицей которого я была в своих грёзах. Сейчас этот замок вырос перед моими глазами живым воплощением чуда, сошедшего со страниц книги. — Ты тоже это видишь? — я отчего-то заговорила шёпотом и не думала, что Мартин меня услышит. — Да, — выдохнул тот. Клинки собрались во внутреннем дворе поприветствовать своего грандмастера и молча расступались перед ним. Мартин несмело плёлся следом, я же так и осталась на месте, напряжённо вслушиваясь как закрываются за спиной массивные ворота крепости. Храм Повелителя Облаков — самое безопасное место, куда нельзя попасть, но так ли легко выйти? Кажется, я оказалась в ловушке похуже Имперской тюрьмы. — Клинки! — вскричал Джоффри, отвлекая меня от составления плана побега. — Настали тёмные времена, Империя погрузилась в хаос, убит император и его сыновья, находящиеся под нашей защитой! Но с нами Мартин, сын Уриэля и последний потомок драконьей крови, а значит, у нас ещё есть надежда. Мы поклялись служить Империи и исполним свой долг, мы столетиями защищали Септимов и продолжим нашу службу, пока жив последний из Ордена. В рядах клинков зашептались. — Не знал, что у Уриэля был ещё один сын. — Если Джоффри так говорит, значит, это правда. — Незаконный, понятно же. — Да какая разница, главное, что он может занять трон. Мартин, видимо, заметил смятение и остановил Джоффри, готового разразиться новой речью, сам вышел вперёд. Все разом смолки. — Для меня честь быть здесь, среди вас. Вы правы, я незаконнорождённый сын Уриэля. Я был священником в ныне разрушенном Кватче и о себе узнал лишь пару дней назад. Я знаю, о чём вы думаете и чего ждёте. Джоффри, Клинки, вы поклялись служить на благо Империи, я же сделаю всё, что в моих силах, чтобы прекратить охватившее мир безумие. Я не привык произносить речи, я просто хотел сказать… Надеюсь, однажды я смогу заслужить вашу верность. Повисло тяжёлое молчание, не хватило разве что только далёкого волчьего воя. До тех пор, пока один из клинков не вскинул меч, выкрикнув: — Слава Драконорождённому! Следом подхватили и остальные: — Слава Мартину Септиму! — Приветствуем императора! Мартин обвёл взглядом двор и остановился на мне. Я поклонилась, впрочем, не слишком низко. Он был моим императором, но и зазнаваться ему не стоило. Пошёл снег. Двор ожил голосами и звуками. Я подставила лицо навстречу снежинкам и морозному ветру. Крупные хлопья устилали землю, налипали на куртку и волосы, щекотали щёки. Я стояла долго, мороз начал щипать кожу, открыла глаза, поймала пару снежинок на руку и вгляделась в чёрное небо. Ветер гнал плотные снежные облака на север. — Идёшь в Скайрим, старый друг? Домой, правильно, домой. Если будешь в Вайтране, передай ему, что я всё равно его люблю. Пусть и никогда не смогу простить. — Любуешься снегом? Согласен, очень красиво. — И давно ты там стоишь? — буркнула я, вытирая с ресниц снежинки. — Только подошёл, — ответил Мартин. — Ну конечно. — Не очень проникновенная речь получилась, правда? — помолчав, заговорил он. — Впрочем, им это было и не нужно. — Как по мне, не так уж и плохо. Ну а что ещё ты мог сказать? Главное, что цели своей добился, тебя же приняли. — Будто бы у них был выбор, — горько усмехнулся Мартин. — Теперь надо вернуть Амулет, чтобы я… Чтобы я зажёг Драконьи огни. Драконорождённый… Раньше я как-то не задумывался об этом. — Уверена, Джоффри знает, что делать. Я же говорила, быть императором не так уж и сложно, у тебя есть куча помощников. Ответить он не успел — к нам подошёл Клинок. — Милорд! Моё имя Сайрус, я лейтенант гарнизона в Храме Повелителя Облаков. Мы уже много лет не имели чести принимать у себя императора. — Наоборот, это честь для меня. — Явара, верно? Пойдёмте со мной. — На этом наши пути расходятся, Ваше Величество! — Я картинно поклонилась и поспешила за Сайрусом. Оглянувшись поняла, что зря съехидничала: Мартин выглядел совсем потерянно. Сайрус бегло показал мне Храм и оставил одну в пустой общей спальне. Это была длинная комната с двумя десятками спальных мест в глубоких нишах на полу с высокой перегородкой, разделяющей их на два ряда. У стен теснились шкафы, ящички, стенды и тумбочки без особых примет об их владельцах. Похоже, тут всё было общим. Я села на край не то простого спальника, не то низкой кровати, показавшейся мне незанятой. Собственный вздох в этой тишине был инородным. Над головой тяжело нависала громадина обители Клинков. С другой стороны комнаты хлопнула дверь, о которой я до сего момента и не подозревала. В спальню вошла девушка, на ходу расстёгивая куртку и распуская волосы. — Ой! Прости, ты меня напугала! Я Джена, а ты, наверное, та девушка, что приехала с Джоффри и наследником? Хорошо, что тебя определили сюда, в гостевых ужасно тоскливо. Она протараторила всё это на одном выдохе, так быстро, что я едва различила слова. У неё было круглое веснушчатое лицо и светлые волосы, но от имперцев в ней всё же было больше, чем от моих родичей. — Явара, — представилась я и похлопала по спальнику: — Тут не занято? — Не занято. Но ты можешь пойти вон туда, рядом со мной тоже пустой спальник. Думаю, там тебе будет удобнее, просто тут мужская половина. — Вы все спите в одной комнате? И как, уживаетесь? — Когда уставший среди ночи возвращаешься из дозора, тебе всё равно, где спать. — Моё ехидство Джена восприняла вполне серьёзно. — Мы в первую очередь Клинки, а уже потом всё остальное. — И все так хорошо воспитаны? — Есть правила, нарушать которые не станет ни один из нас. А кто хочет нарушить, что ж, такие в ордене не задерживаются. — А здесь всегда так пусто? — спросила я, осматриваясь. — Мне кажется, я слышу эхо. — Ну, кто-то сейчас на стене, одни в дозоре, другие в городе, третьи… — Джена печально вздохнула. — Кровать, на которой ты сидела, и другая, крайняя — там раньше спали Джим и Корфиус. Они были рядом с принцем Эбелом, но защитить не смогли. После известия об их смерти все вещи убрали. Много кроватей опустело на самом деле. Я имею в виду не только в Храме, из наших мало кто оправился в Имперский город. Кровати опустели по всему Сиродилу. — Они храбро сражались, до последнего защищали императора. — Да, конечно… Я уже собиралась рассказать про своё приключение в катакомбах под Имперским городом и императора, но вовремя одумалась. Джоффри не запрещал говорить, но было бы лучше для начала узнать его мнение на этот счёт. — Что это на тебе было надето? — спросила я, желая сменить тему. — Мне казалось, Клинки должны ходить в доспехах. — А? Ты про акавирские доспехи? С ума сошла, в этих жестянках окоченеешь за час! Их носят в бою, на церемониях, в Башне Белого Золота, при императоре, но никак не на стене в такой мороз. Да и могли бы мы тогда оставаться в тайне, с таким-то видом? Чтоб ты знала, по бумагам мы вообще приграничная сторожевая крепость, с парой дюжин солдат. Правду знает разве что только графиня Нарина, и то не факт. В спальню вошли две женщины, одна из них, немолодая и с глубоким шрамом на лице, смерила меня взглядом и сухо представилась: — Хелена. Добро пожаловать в Храм. Надеюсь, он будет благосклонен к тебе. — Это старая легенда о том, что Храм Повелителя Облаков принимает у себя под крышей только верных драконьей крови, — шёпотом пояснила Джена. — Не бери в голову, Хелена всегда такая суровая. Наш разговор постепенно сошёл на нет, и я улеглась спать, чувствуя, как раскалывается голова от пережитых дней. Спала я в эту ночь плохо, просыпаясь от чужого присутствия. Мне снился зимний лес, я бродила среди голых высоких деревьев без конца и без края, и всё кого-то искала… Когда проснулась, спальне снова не было ни души, и я всерьёз подумала о том, что полная спящих людей комната мне просто приснилась. Вскоре явился Сайрус: Джоффри хотел меня видеть. — Здравствуй, Явара, проходи. Как тебе в Храме? Вчера я так и не нашёл времени спросить о твоих впечатлениях. — Всё вокруг будто сошло со страниц книги об акавирских легендах, — честно ответила я. — Рад, что тебе понравилось. Признаюсь, мне почему-то было важное твоё мнение. Я ещё вчера распорядился подготовить тебе комнату, думаю, Сайрус просто забыл об этом. Ты можешь перебраться туда в любое время. — Спасибо, но я лучше останусь в общей спальне. Клинки довольно дружелюбные ребята. — Как посчитаешь нужным. Та комната в любом случае останется за тобой. Что до остального… Думаю, Храм Повелителя Облаков примет тебя вполне радушно. Не откажешься выпить со мной чаю? — Не откажусь, но учтите: я скверно завариваю чай. — Мне будет приятно поухаживать за гостьей, — добродушно улыбнулся тот. Джоффри расставил на столе фарфоровые чашки, снял с камина маленький расписной чайник, разлил ароматный чай с терпким вкусом можжевеловых ягод. С виду он походил на заботливого дядю, но я слишком хорошо знала, как сильно может обманывать внешность. — Что вы теперь будете делать? — спросила я, с ногами забравшись в кресло. — Первостепенная задача — вернуть Амулет Королей, но для этого нужно знать, кто наш враг. Наши агенты работают по всему Сиродилу и это лишь вопрос времени. Но я боюсь, что приспешники Дагона начнут действовать раньше. — Разве вы знаете недостаточно? Это просто какой-то поехавший на голову культ, который поклоняется князю разрушения и хочет видеть весь мир в Обливионе. — И как нам это помогло вернуть Амулет? Мы не знаем их предводителя, убежища, даже названия. А главное — нам непонятна их цель. У любого, даже безумного культа всегда есть цель, ради которой не жалко и жизнь отдать. — Орден Клинков тоже своего рода культ, верно? Джоффри смерил меня долгим взглядом и помолчал, прежде чем ответить: — Верно, только мы поклоняемся Септимам. А это значит, что в этой игре только два игрока — Мартин и Мерунес Дагон. Кто победит, тот и будет править миром. Мартин игрок? Сомневаюсь. Скорее уж козырь в руках Клинков. — Думаете, он справится? — У Мартина нет выбора, ему придётся. Мы незаметно перешли на другие темы. Джоффри рассказывал о том, как в молодости побывал в Скайриме, спрашивал, остались ли те места такими же, как он помнил. Слушать его было интересно, но меня не покидало чувство неправильности: с чего это он так добр ко мне? Хочет подружиться, завоевать доверие? Или ему и правда бывает одиноко? Дни потекли бессмысленно. И зря я переживала: вскоре о том, кто я такая стало известно всей обители, хоть Джоффри и не выступал с публичным заявлением. Мои рассказы слушали, затаив дыхание и картинно смахивая слезу в уголках глаз, просили повторить ещё и ещё. Мартин на мой взгляд слишком ответственно принял на себя роль наследника: ходил весь какой-то мрачный, задумчивый и только молча кивал, завидев меня в коридоре. Последнее особенно раздражало, будто он и вовсе не хотел меня видеть. Джоффри же, наоборот, встречал радушно и делился подробностями продвижения дела. Мы часто засиживались допоздна, я научилась заваривать можжевеловый чай, а Джоффри как-то незаметно переходил с насущных тем на собственные истории. Что ни говори, а рассказчиком он был прекрасным.

***

Собрание было в самом разгаре. Посланный в Имперский город отряд вернулся ни с чем, да ещё и потеряв при этом двух человек. В зале ещё никогда не было так людно, как сегодня. Я же уныло болтала ногой сидя где-то в углу, через окно наблюдая за тем, как сменяется караул на стене. — Они контролируют главную дорогу, их агентов оказалось куда больше, чем мы предполагали. — Похоже, у этого культа такая же организация, как и у нас: часть затаилась в городах, ещё часть охраняет подступы к Имперскому городу, а где-то есть убежище, достаточно большое, чтобы вместить завербованных новобранцев, но в таком месте, которое мы на протяжении полугода не смогли найти! — Перестань кричать, Вала. Мы ищем его всего-то с месяц, когда поняли, что культ и правда представляет опасность. — Конечно, ведь до этого вы считали всё это просто детской забавой. — Не унималась темноволосая женщина. — «Будто бы у нас только один культ поклонения даэдра во всём Сиродиле. Что они смогут сделать против императора?» — кто твердил мне об этом, а, Стеффан? — Я уже признал свою ошибку и за неё отвечу, — процедил капитан. — Вместо того, чтобы ворошить прошлое, нужно сосредоточиться на сегодняшней проблеме. — Они не могут знать всех нас в лицо. Нужно послать ещё отряд, три, пять, дюжину! Кто-то из них обязательно пробьётся к столице. — И сколько солдат мы готовы положить за эту попытку? — мрачно спросила Хелена. — У нас уже нет времени: Баурус прислал сообщение три дня назад, говоря о том, что подозревает кого-то в слежке и просил прислать агента как можно скорее. С тех пор от него ни одного письма. Кто знает, не опоздали ли мы? — Пошлите гонца в Храм Небесной Гавани, норды должны нам помочь! — В Скайриме полно своих проблем, Врата Обливиона открываются повсеместно, даэдра свободно гуляют по Тамриэлю. Мы потеряли контроль над ситуацией, мир превращается в хаос. — Корень проблемы у нас, в Сиродиле… — Но это вы виноваты в том, что случилось, скажут вам норды. И будут правы. — Фортис, поезжай в Бруму к Джеймсу, — заговорил молчавший всё это время Джоффри. Дискуссия разом оборвалась. — Пусть снаряжает повозку и отправляется в Имперский город. — Один? — подал голос юноша, сидящий в углу напротив меня. — Нет. Пусть едет со всей семьёй. — Но, если культисты узнают его, они убьют их всех, — донеслось из-за спин Клинков. — И мы раскроем легенду… — Может, у кого-то есть другой вариант? — строго спросил Джоффри. — Вы все воины, Баурус чётко просил прислать шпиона, и я честно отправляю ему одного из лучших. Кодекс Ордена известен всем, Джеймсу в том числе. А времени у нас действительно нет. Враг придёт сюда, так или иначе. — Но Храм неприступен… — Неприступен для армии, а что в этом мире есть невозможного для князя даэдра? Но я не оставлю старого друга на растерзание этим тварям. Ахилл, бери свой отряд и поезжайте в объезд дороги, через Великий лес. Зря не рискуйте, чуть что сразу возвращайтесь. Хелена, твой путь через Чайдинхол, будем надеяться, нам удастся сбить их с толку. Что до остальных: я хочу, чтобы вы нашли мне всех предателей Ордена, где бы они ни были! Я пошла к выходу, миновала пустой главный зал, вышла на улицу, взбежала на стену и полной грудью вдохнула колючий морозный воздух. Вдалеке оранжевым освещали небо башни Брумы. Интересно, меня выпустят, если я вдруг захочу уйти? Зачем Джоффри вообще позвал меня с собой? Хотел просто держать поближе, оставив на какой-то особый случай? Пушистый кот мяукнул у моих ног, одним прыжком взлетел на стену и подставил под руку упитанную морду. — Эй, тише, Генрик, не упади. — Я запустила пальцы в рыжую шерсть. — Не упадёт. Он славный малый, ещё не одну засаду с нами выдержит, — рассмеялся проходивший мимо Арктурус. Он облокотился рядом о выступ стены, посмотрел вниз. — Ну что, снова новости не радуют? А то с моими дозорами я толком и не знаю, что происходит. — Хорошего мало. Похоже, эти фанатики долго вынашивали свой план. Как ты думаешь, как они вычисляют именно Клинков? Не убивают же они массово всех путников на дороге. — Думаю, у них просто есть очень осведомлённые люди: предатели ордена, проще говоря. Я не говорю в Храме, много наших разбросано по всей Империи. — И что, они сделали портрет каждого Клинка? — Конечно нет. Но я бы на месте Дагона днём и ночью неотрывно наблюдал за Брумой и Храмом Повелителя Облаков. Как думаешь, даэдра могут это делать? Я покосилась на небо и поёжилась. Арктурс рассмеялся. — Знаешь, мы с Генриком лучше пойдём, — фыркнула я, взяв кота на руки. — Тебе ли бояться Обливиона, Героиня Кватча? Могла бы и сама отправиться в Имперский город, тебе уже ничего не страшно! — Отсмеявшись, Арктурус добавил серьёзно: — На самом деле, думаю, Джоффри что-нибудь придумает. Он всегда придумывал. Я вернулась в спальню, прокралась мимо спящих солдат и улеглась в постель. Рядом, засыпая, тихо мурлыкал Генрик. Мне сон не шёл совсем, я лежала, глядя в потолок и прокручивала в голове мысли, но так и не могла словить ни одну. Почему я отправилась следом за Джоффри? Храм — самое безопасное место, но долго ли я собираюсь тут прятаться? Мне хотелось на волю. Сесть на лошадь и умчаться за горизонт, чрез Бруму к Имперскому городу, а оттуда в Скинград и на границу, забыв обо всём, что было в Сиродиле. Отличный план, дорогуша, а что насчёт культистов? Я села, взъерошила волосы. Если бы я выехала из Рифтена на неделю позже — всего лишь неделя, такой ли большой срок? — то оказалась бы в Сиродиле как раз в это время. И что это меняет? Всё равно придётся скрываться. Генрик потянулся, спрыгнул на пол и потрусил к двери. Я поплелась следом, размышляя на ходу. А сейчас я Героиня Кватча, скрывающаяся в тайной обители Клинков. А под боком у меня два самых могущественных человека в Империи — грандмастер Клинков и наследник престола. В приорате Джоффри говорил, что его власть ограничена, но он глава ордена — лучших воинов, убийц, шпионов. А рядом с императором… Рядом с императором его власть будет практически безгранична. Главное, чтобы этот император уселся на трон. Генрик рысцой помчался в сторону кухни, я же так и осталась стоять у открытой двери, ошеломлённая собственной идеей, такой простой, что даже злость брала, как я не додумалась до этого раньше. Решение всех моих проблем оказалось прямо под носом, в обмен на что? На простое путешествие, которое мне всё равно бы пришлось совершить? Я вернулась, наскоро надела сапоги, накинула куртку, надеясь, что ещё не слишком поздно и я успею поговорить с Джоффри сегодня. Я была уверена: этот плут точно знал, что ему понадобится моя помощь, а мне его. Хвала Талосу, Джоффри ещё не спал, иначе мне точно пришлось бы нарушить устав Клинков, нахально разбудив их грандмастера. До утра я бы просто не высидела. Я постучала и вошла, не дожидаясь ответа. Джоффри и Мартин склонились над столом, изучая бумаги, и прервали разговор едва я перешагнула порог комнаты. — Явара, у тебя что-то срочное? — всполошился Джоффри. — Да, это срочно, — ответила я, садясь в кресло. Мартин выпрямился и, кажется, только сейчас понял, что всё это время я была в Храме. — Вам нужно, чтобы кто-то отправился в Имперский город, так ведь? Кто-то незаметный, смышлёный, кому вы можете доверять. И это должен быть не Клинок. — Я подалась вперёд и заключила: — Вам нужна я, верно? Вы ведь для этого меня позвали? — Отвечу честно: я предполагал подобный вариант, — сказал Джоффри. — К чему ты клонишь? — Я могу это сделать, культисты понятия не имеют, кто я такая. А уж убегать я умею лучше всех. Только мне не нужны регалии и благодарности, простите, Джоффри. — Я подошла к столу, оперлась о край напротив Мартина. — Я предлагаю тебе договор, драконорождённый. Я отправлюсь в Имперский город, помогу Баурусу достать сведения о культе, привезу их сюда, верну Амулет Королей, если угодно. В обмен на это ты выполнишь одну мою просьбу, когда станешь императором. Идёт? — Какую просьбу? — Если я погибну по пути, тебе это будет уже не важно. Если выживу — тогда и узнаешь, — отрезала я. — Джоффри, вас это частично касается. Мартин не исполнит это лично, но вы сможете. Они многозначительно переглянулись, будто вели безмолвный диалог. Наконец, Джоффри едва заметно кивнул, но судя по лицу Мартина, ему это не пришлось по душе. — Если твоя просьба не противостоит закону и безопасности Империи, то я её выполню. — Сто лет мне твоя Империя не нужна! — Я протянула руку. — Ну что, ударим по рукам? Мы обменялись рукопожатием, от которого Мартин ещё долго потирал ладонь. — Джоффри, могу я попросить вас повременить с планом, озвученном накануне? Я хочу отправиться сейчас же, ночью, и в одиночестве. К тому же мне жаль семью Джеймса. Пусть поживут ещё немного, ладно? — Уверена, что не нужна помощь Клинков? — Ваша помощь будет только мешать. Дайте мне два дня, и я буду в Имперском городе. На месте придумаю, как передать весточку. — Хорошо, — подумав, ответил Джоффри. — За стенами города есть местечко Вейе, обратись к помощнику конюха, он подскажет, что делать. Это всё, о чём писал Баурус. — Местечко Вейе, ну конечно, где же ещё! — рассмеялась я. Решив не возвращаться в спальню, я направилась сразу в оружейную. Взяла пару кинжалов, накинула тёплую куртку. В кухне под пристальным взглядом Генрика закинула в сумку припасы и вышла в конюшню. Не верилось, что я снова собираюсь куда-то ехать. — Ты не можешь вот так взять и уйти, — сказала темнота голосом Мартина. — Вот она я, и я ухожу. — Зачем тебе это? — Мартин схватил меня под руку, разворачивая к себе. — Мы бы и без того помогли тебе. — Нет, не помогли бы, — я покачала головой. — Ни ты, ни Джоффри. Я для вас никто, так, просто знакомая. А за Кватч меня отблагодарили сполна. Мартин выдохнул, посмотрел куда-то в сторону, явно не находя слов. — Тебе не снятся сны? — спросила я. — Что? — Сны. Такие, как у твоего отца. Клинки говорили, что это дар всех, кто обладает драконьей кровью. Уриэль был уверен, что благословлён богами. — Я не вижу никаких снов. Хватка ослабла. Воспользовавшись моментом, я взяла ладони Мартина в свои. — Ты подумаешь, что я спятила, но Уриэль правда знал, о чём говорил. Это были видения, предзнаменования, сны — не важно, у меня есть причина верить ему. Твой отец знал, что будет дальше, с чем нам придётся столкнуться и хотел, чтобы я помогла Империи справиться с угрозой. — Нельзя просто слепо верить рассказам старика. — Но и безумцем он не был. — Зато в тебе безумия на двоих хватит. — Мартин вздохнул и продолжил: — Возвращайся скорее, без тебя тут будет одиноко. — Куда уж ты теперь без меня. Я с тобой вплоть до твоей коронации. Из конюшен мы вышли вместе. — И я ещё обещал обучить тебя колдовать. — Вот видишь сколько ты обещаний надавал, со всем и не справишься, — рассмеялась я, ускоряя шаг. У ворот пришлось остановиться. Вместо того чтобы позволить мне выйти из крепости, Клинок глянул мне за спину, безмолвно прося разрешения у Мартина. — Ты не можешь мне запретить, — обернувшись сказала я. Смятение ярко отражалось на его лице и во взгляде, блуждающем по стенам крепости, к стражникам, моей лошади и обратно. Когда Мартин наконец обратил внимание на меня, то сдался почти сразу. Он накинул капюшон и отвернулся, бросив короткое: — Открыть ворота. Я дёрнула лошадь по уздцы, и мы вместе шагнули в темноту холодного леса.

***

Вечерело. Уставшая от дневной скачки Пег плелась уже еле-еле, злобно зыркая в мою сторону. Мёрзлые земли Брумы остались позади, теперь вокруг простирались выжженные солнцем поля и вековой дубовый лес. За весь день на дороге мне повстречались лишь трое путников: имперский патрульный и двое каджитов, предлагавших прикупить полупрозрачные камни, какие я недавно видела в Гильдии магов. В свете вечерних сумерек огонёк костра в глубине леса выглядел особенно ярко. Я присмотрелась к дороге впереди, где за холмом уже виднелась макушка Башни Белого Золота, далёкая, но реальная. — Что бы сделал обычный путник? — спросила я вслух, поглаживая лошадь по шее. — Клинок мчится вперёд, не оглядываясь по сторонам. Наступает ночь, а костёр сулит неплохой ночлег. Как думаешь, Пегги? Лошадь в ответ только фыркнула, закрутив ушами. — Рада, что мы с тобой одного мнения. Я свернула с дороги, слезла с лошади и повела её меж деревьев, прямо к костру. — Здравствуйте, странники! — крикнула я ещё издали, чувствуя себя невероятно глупо. — Разрешите обогреться у костра? В конце выдала самую тупую улыбку, какую только могла. Их было восемь человек, в мешковатых одеждах и с хмурыми лицами. Четыре имперца, два альтмера, один бретонец и босмер. Я замерла на краю опушки, хлопая глазами. — Что ж, садись, раз пришла, — кивнула высокая имперка. Привязав Пег у ближайшего дерева, я села у костра, разогрела руки и пригубила какой-то странный по вкусу отвар. — И откуда же ты такая взялась? — спросил альтмер. — Ой, простите! — пискнула я. — Меня зовут Лина, через пару дней у меня должна быть свадьба, но я сбежала. Дядя хватится меня только к завтрашнему утру, я уже буду далеко. — И куда же ты едешь? — В Коррол к тётке. Уж она меня в обиду не даст! А вы откуда здесь? Они переглянулись. — Мы кочевники, — медленно ответила имперка. — Держим путь из Рихада в Блэклайт. На пару дней остановились в этих лесах. Я прихлебнула ещё отвара, морщась от горького привкуса. В Блэклайт ведёт другая дорога: короче и безопаснее. Решили меня проверить? Но деревенская простушка вообще не должна разбираться в картах. А у них ни повозки, ни вьюков, да ещё и восемь человек — кочевники, как же! — Так здорово, наверное, путешествовать по разным провинциям и видеть новые места! — Да уж, девочка, неплохо, — хохотнул имперец, подбрасывая в костёр дров. — Можно попроситься к вам на ночлег? Я слышала в этих местах водятся волки, а я их смерть как боюсь! — Не так страшны волки, как некоторые люди. Оставайся, если хочешь, места вокруг полно. — А ты сама откуда родом? — как бы невзначай бросил босмер, не отвлекаясь от заточки стрел. — Из Везерлеха, жила там с дядькой. — Благослови Девятеро табличку на развилке, в жизни бы не узнала об этом месте. — Хорошее место. Был там однажды, грибов целые поляны. Только жители какие-то больно уж подозрительные. — За грибами я не ходила, в них больше брат разбирается, — я едва сдержала улыбку представив, как Мартин с лукошком бродит по туманному лесу. — А насчёт подозрительности… Не знаю, не замечала. К тому времени на землю медленно опустились густые сумерки, стало совсем холодно. Я прилезла поближе к костру, но глаз с этого странного отряда не спускала. Ни один из них до сих пор не представился. — Сейчас время такое, все из Сиродила бегут, — сказал имперец садясь рядом. — Слышала про императора? — Как не слышать-то? Колокола на всех площадях звенели. Дядька мой, знаете, не от хорошей жизни единственную племянницу замуж продал. Имперцы его налогом душили, а после вовсе решили ферму забрать, вот и пришлось искать покровителя. — Слишком умная ты для деревенской, — добродушно рассмеялся имперец. Я же напряглась и начала следить за словами вдвое. — Чего же тогда сбежала? — А что ещё было делать? Пусть теперь мой брат разбирается с его проблемами. В наступившей тишине было слышно, как тихо стрекочут в траве кузнечики. Я послушно съела ещё одну миску варева, в котором на этот раз ярко чувствовался привкус женьшеня, а на дне плавали почерневшие кусочки картофеля, пожелала доброй ночи своим новым знакомым и улеглась возле Пег, с головой накрывшись курткой. Минуты тянулись, а сон совсем не шёл. Ближе к полуночи остальные так же разошлись по спальникам, оставив имперку и альтмера охранять лагерь. — Видишь? — донёсся от костра едва слышимый шёпот. — Торопится. Эдгар, проверь. — Сейчас, — ответил имперец, который, по моему представлению, должен был давно спать. Когда шелест шагов стих, подал голос альтмер: — А может прирезать её? — Зачем? Это просто деревенская дурочка, что с неё взять. Или тебе так хочется в темноте и холоде рыть могилу? Погребальный костёр мне здесь не нужен. Я прикусила щеку, сжимая под курткой рукоять кинжала. — Ладно не горячись, я просто предложил. Эд, ну что там? — Караванщик, в темноте и не рассмотришь. Ничего интересного. А если и пропустил, то дальше разберутся. В ту ночь я так и не смогла уснуть, только под утро провалилась в тревожную дрёму. Но старательно делала вид, что выспалась прекрасно, приняла новую миску похлёбки и щедро благодарила своих благодетелей. — Подожди, — сказала имперка, когда я засобиралась в дорогу. — На этих дорогах опасно бродить одной, мало ли что может случиться с одинокой девушкой. Эд проводит тебя до… безопасного места. Она выразительно посмотрела на молодого имперца. Тот кивнул, взял свою лошадь. — Пошли, бедолага. Выведу из этой чащи. Шли мы долго. Сначала продирались сквозь лес, после вышли на узкую просёлочную дорогу и сели верхом. Я громко смеялась, старалась поддерживать любую мысль этого типа. Ближе к полудню выехали на Красную дорогу, Эд остановил лошадь, отсалютовал мне шляпой. — Тут наши пути расходятся. Береги свою чудесную маленькую головку, она тебе ещё пригодится! — Хотелось бы, — в тон ему отозвалась я, и пришпорив коня, помахала на прощание. За весь остаток дня мне не повстречалось ни одного человека, хотя чутьё подсказывало, что в лесах затаился ещё ни один подобный форпост. Ночь я переждала среди старых развалин, давно потерявших всякий облик. Утром меня неожиданно нагнал патрульный. — Гражданка, а я тебя помню! Ты ехала в Бруму с дядей и тем мрачным типом, твой брат, да? Смотрю, ты сдержала обещание. — Ой, вы хотите вернуть меня дядюшке? Прошу, только не это! — Да ты тихо, спокойно, — рассмеялся тот. — Это уже твоё дело. Да и как я тебя верну, до Брумы мне не доехать. Куда ты теперь? — В Имперский город. Немного денег у меня есть, вот, думаю новую жизнь начать. — Плохо ты начинать собралась, скажу тебе сразу. Без больших денег там делать нечего, а так только в трактир на побегушках или… — А вы меня не учите! Что смогу, то и буду делать, ясно? — Я же как лучше тебе советую, — покачал головой патрульный. — У меня тут пост до Вейе, это под городом, давай хоть провожу тебя, а то того и гляди волки из кустов выпрыгнут. — Проводите, — согласилась я. Под опекой патрульного ехать было не так страшно. Какое-то время мы ехали молча. Затем мой новый спутник начал подмечать всё больше деталей в окружении, говорить о погоде и просто занимать меня всякой пустой болтовнёй. Его звали Гвен, служил в страже всю жизнь, как и его отец, а вот младший брат выбрал другой путь — нанялся на торговый корабль и Девятеро знают, в каких морях его теперь носит. Мы распрощались на развилке, было даже немного жаль терять такого знакомого. Местечко Вейе встретило меня как старого друга, хотя прошло самое большее пара недель. Людей на улицах было значительно меньше, чем я помнила: ярморочные купцы вернулись в свои деревни, у ворот не ожидала вереница караванщиков и гостей города, лишь двое путников беседовали со стражей. Разве что солдат удвоилось. Я прикрыла лицо капюшоном и повела Пег к конюшням где, как и ожидала, жевал сено Живчик, исподлобья оглядывая денник. Мне оставалось только скорбно вздохнуть, о своих вещах нечего было и мечтать. — Ты Ланс, помощник конюха? — крикнула я мальчишке, что дремал на стоге сена, опустив широкополую шляпу почти на нос. — Смотря кто спрашивает, — ухмыльнулся тот, даже не повернувшись в мою сторону. — Мне некогда, я приехала издалека. — Как и все здесь, — он обвёл местность широким жестом. — Зачем ищешь его? — Есть пара вопросов. — И о чём речь? Парень приподнял шляпу, ожидающе осмотрел меня. — У меня здесь… друг. Ему нужна помощь. — А! — Парень щёлкнул пальцами, будто вспомнил нечто крайне важное. — Так ты та самая, из Чайдинхола? Его весёлое лицо смешалось с лукавым прищуром. Я потрепала Пег по морде и бросила: — Я из Кватча. — Кватч разрушен. — Знаю. Трагедия, не правда ли? Моей семье пришлось перебраться в Бруму, а сейчас я ищу потерянного друга. — Ещё пара дней и от твоего друга осталось бы одно воспоминание, — резко сменил тон парень, стряхивая с себя солому. — Что, кроме тебя больше никого не нашлось? — К тебе тот же вопрос. — Ну не сердись, обычно они присылают кого-то более… воинственного. Я Ланс, к вашим услугам. — Явара. Так в чём же дело? — В последний раз я видел твоего друга около недели назад. Он только попросил передать письмо в… Бруму. И послание для того, кто будет его искать. — Как видишь, письмо дошло. Что за послание? — Думаешь, я дам тебе какой-нибудь листок с указаниями? — хохотнул Ланс. — Если твой приятель ещё жив, ты найдёшь его в пансионе Лютера. Название пафосное, но по сути обычная таверна. Это в Эльфийских садах, северо-западный район Имперского города. Когда будешь на месте закажи аргонианский эль, а после коралловое вино. Вот и вся мудрость. — И что потом? На землю спустится посланник Тайбера Септима? — Или кто-то просто поймёт, что ты — это ты, — развёл руками Ланс. — Всякое может случиться. — Это всё? — Судя по последнему разговору, там были какие-то проблемы. Весьма внушительные проблемы. Я бы на твоём месте поторопился. — Мне ещё нужно передать послание… В Бруму. — Если только ты хочешь, чтобы твоё письмо стало известно всему северу. Но в таком случае проще выйти на улицу и крикнуть. — Послание, Ланс. Кто говорил о письме? Я кинжалом срезала у Пег прядь рыжей гривы. Ланс рассмеялся. — А что ещё? Может, коробку эльсвейрского фондю? — Тем не менее, прядь он взял. — Ладно, это может сработать, но не обещаю. Что-то ещё? — Присмотришь за Пег? — Я погладила лошадь по боку. — Не хотелось бы возвращаться пешком. Ланс театрально поклонился. — Я ваш покорнейший слуга. — И ещё кое-что. — Я подошла к Живчику, узнав меня, тот зафырчал, переминаясь с ноги на ногу. — Откуда у вас этот конь? — Кто-то из местных продал. Сказал, приезжие бросили. — И сколько бы ты за него взял? — Две тысячи, — не раздумывая ответил Ланс. В своё время я получила Живчика в обмен на добротную скайримскую лошадь с полным комплектом амуниции в довесок. Но о том, что конюх слегка ошибся в цене, говорить не стала. — Предлагаю обмен. Моя лошадь вместо этой, что скажешь? — Только если с доплатой за стойло. Всё же Ланс в курсе, с чем имеет дело. — Я подумаю. — Ты сначала вернись, а там уж поговорим. Покупателей сейчас немного. На этот раз я попрощалась с Живчиком прежде, чем уйти. Заплатив пошлину, я ждала, когда меня проведут за ворота, за которыми впервые откроется сверкающие великолепие столицы Империи. Итак, мы снова тут. Надеюсь, второй раз бежать через канализацию не придётся.