Последний Септим

Коль выбрал дорогу, путник, Иди до конца Холодные капли дождя скатывались по листве и плюхались в лужу под моими ногами. Я поёжилась, покрепче обхватила колени руками. Мартин скосил на меня глаза, поправил поленья умирающего костра и снова вздохнул. — Давай ещё раз. Я сын Уриэля? Императора? — Ты Мартин Септим, сын императора Уриэля, — сквозь зубы процедила я уже раз в двенадцатый. — Последний оставшийся в живых наследник. Меня прислали Клинки, потому как ты должен взойти на престол и зажечь Драконьи огни, иначе князь разрушения Мерунес Дагон откроет врата Обливиона и наш мир заполнят даэдра, как это было в Кватче. Мы идём в приорат Вейнон, где грандмастер Клинков отдаст тебе Амулет Королей и поможет усесться твоей заднице на трон! Что здесь непонятного? — Не нужно так нервничать, я всего лишь уточнил. А ты уверена, что этот Джоффри… — Нет, Джоффри не ошибся, — заученно отозвалась я. — И мы идём… — В Скинград, а оттуда через Гильдию магов в Коррол. — А ты… — Просто проходила мимо! А теперь мне ещё нужно вести за ручку твою царственную персону, чтобы тебя не прибили где-нибудь за углом! На этот раз Мартин замолчал надолго. Я прикрыла глаза. В темноте замаячили красные вспышки, в ушах нарастал гул, разрываясь десятком незнакомых голосов. — И в том, что случилось в Кватче, виноват я, верно? Они ведь приходили за мной. — Если ты собираешься ныть об этом, пожалуйста, не вслух. — Тебе никогда не говорили, что ты довольно жестока? Я хмыкнула. Не хватало ещё выслушивать нравственные проповеди от бывшего священника — будущего императора. Дождь закончился, но небо ещё устилали плотные тёмные тучи. Я поднялась, стряхнула с сапог грязь, но толку в этом было немного — дорогу размыло так, что хоть плот сколачивай. Мартин, видимо, думал о том же. — С лошадьми было бы проще. — У меня была чудесная лошадь, но пришлось оставить её в Имперском городе. Другая нос воротила от Кватча, а потом совсем дала дёру. Нужно было последовать её примеру. — Я вот чего не пойму: если я так тебе в тягость, что же ты не уходишь? Город от даэдра спасла, историю рассказала, ну и иди смело, куда тебе так срочно нужно. Или Джоффри что-то тебе обещал? — Ничего он мне не обещал! Уйду, когда посчитаю нужным, понятно? Я злилась. На себя, на Мартина, на этот проклятый дождь. Злость подпитывал мерзейший запах гари, копоти, жжёной плоти, облепивший меня с головы до ног и намертво въевшийся в кожу и волосы. И как это я его раньше не замечала? — Если честно, нет, не понятно. — Мартин тяжело вздохнул, вложив в это все возможные тяготы жизни. — Я виноват в гибели многих людей, да что там — целого города! Я видел тела своих знакомых, соседей. Даэдра пожирали людей прямо на улице! Как ты можешь быть такой равнодушной? К горлу подкатила тошнота. С трудом сглотнув, я лихорадочно расслабила ворот рубашки. Дышать стало полегче. — Что ты хочешь от меня услышать? Да, ты виноват в их смерти. Но такова твоя судьба. Что-нибудь ещё? — Ты невыносима! Хотя чего ещё можно ожидать от подобной тебе? Ты и жизни-то толком не знаешь, откуда тебе понимать человечески страдания! Я обернулась. Мартин замолк на полуслове, разглядев что-то на моём лице. — Куда уж мне до Вашего Величества! Вот только я здесь из-за чудотворных снов твоего отца, которому приспичило перед смертью излить душу первой встречной! И потому что есть такое слово, как «нужда», которую твоей царственной персоне больше никогда не придётся испытывать! А спросил кто-нибудь, какого было мне сегодня? Как я прошла через Обливион, что видела в замке? Знаешь ли, Мартин, я тоже хочу, чтобы меня пожалели! Речь вышла настолько проникновенной, что Мартин так и не произнёс ни слова. Меня трясло. Я поскребла ногтем ладонь, расцарапала кожу, но грязь так и не стёрла. — И если я прямо сейчас не уберу этот тошнотворный горелый запах, то, клянусь Талосом, прикончу тебя прямо на месте! — Куда ты? — Там, за деревьями, озеро. Постарайся не умереть в моё отсутствие. Не дожидаясь ответа, я пошла напролом через кусты. Озеро оказалось дальше, чем мне представлялось, и по пути я успела дважды поскользнуться на грязи и едва не рухнуть в ближайшую канаву. Водная гладь отражала хмурую черноту неба. Я с удовольствием разделась, плюхнула сапоги в воду. Подумав, что, дождь всё равно уже промочил насквозь всю одежду, отправила следом и остальное. Полоскала, в основном просто поднимая тину и ил. Последние дни были самыми паршивыми за всю историю моих странствий. Меня душили, пинали, били, хотели испепелить и даже забрать в Обливион. И всё во имя этого императорского сынка, который уже завтра будет почивать на лаврах отца, не зная тревог. Что уж говорить, его даже Обливион не берёт! Я бросила своё глупое занятие, отжала одежду и вошла в озеро. Холодная вода ужалила от пяток до затылка, разом выбив весь дух и лишние мысли. Вдохнув поглубже, я погрузилась под воду с головой, обхватила колени руками и замерла, наслаждаясь мутью перед глазами и шумом в ушах. Оставалась так, пока не запекло в груди от нехватки воздуха. Я вынырнула, вдохнула и снова ушла под воду. Точно прихвачу хрипунец! На третий раз поняла, что пора заканчивать, а начавшийся снова дождь окончательно выгнал меня из воды. Но на душе стало легче, на смену злости пришла усталость, а мысли заменил холодный озноб. Я с трудом влезла в мокрую одежду и поплелась обратно. Мартин так и сидел, глядя в огонь тяжёлым взглядом, будто и вовсе не заметил моё отсутствие. Грубо пихнув его плечом, я уселась рядом, растёрла ладони над костром. Огонь хоть и слабо, но приятно согревал ноги, отбрасывал мирные всполохи по оврагу. Мартин не глядя протянул мне свою накидку. — Возьми, замёрзла ведь. — Оставь себе. Клинки мне голову оторвут даже за один твой чих. Вот уж спасибо! Мартин проворчал себе под нос что-то явно осуждающее. — А что у тебя на шее? — Хотела удавиться, когда узнала, что за тобой идти придётся. Да не вышло. — Какая же ты всё-таки… — Мерзопакостная дрянь? Уж какая есть. Дождь ударил с новой силой, стеной оградив нас от остального мира. Ветер свирепел над головой, но нашу землянку пока не тронул. — Не стоит и надеяться на продолжение пути сегодня, — заключил Мартин. Я достала краюху хлеба, разломила пополам, одну часть протянула ему, вторую взяла сама. — Не слишком императорский ужин, понимаю, но всё что есть. — Бывало и хуже, — ответил он, отщепив кусочек. — Да ну? Ты же священник, вас должны неплохо кормить. — А я не всегда был священником. Помню, однажды мы с друзьями, ещё детьми, забрались так глубоко в лес, что не смогли найти дорогу домой. Мы засели ночевать в овраге, такой же как этот. — Он усмехнулся. — А может это и есть тот самый овраг? В общем, на ужин у нас была похлёбка из попавшихся под руку трав и корней. — Не так страшно. Многие бедствующие крестьяне варят всё, что под руку подвернётся. — Это были корни Нирна. Я подавилась куском хлеба. — Корни Нирна? Но от них же немеет язык! — Вот именно! Славное было время. Я тогда был всего лишь сыном фермера. Мартин тяжело уронил лицо на ладони, не произнеся больше ни слова. Я дожевала безвкусный хлеб и ещё долго смотрела в огонь, пока не начали слипаться глаза. Бросив последний взгляд на безутешного Мартина, я улеглась на бок, подтянула под голову сумку, и земля показалась мне лучшей постелью, утягивающей прочь от жестокого мира в сладкое забытье сновидений. Уже сквозь сон привиделось, будто меня накрывают пуховым одеялом, дарящим тепло и покой, а над головой кто-то нежно усмехается.

***

Я распахнула глаза и резко села, сонно всматриваясь в лес и пытаясь понять, что именно меня так испугало. Из сна выходила медленно, будто меня тянули со дна. — Как ты чутко спишь. Это всего лишь олень. Животное ни разу не видело людей, вот и заглянуло посмотреть. Жмурясь от солнца, я взглянула на Мартина. От его вчерашней печали не осталось и следа. — Мартин Септим, сын императора, — напомнил он в ответ на мой взгляд. — Явара, дочь торговца из Скайрима, — зачем-то ответила я, затем потёрла лицо руками, окончательно просыпаясь. — А ты что так рано подорвался? Я думала, тебя придётся расталкивать. Так не терпится поскорее усесться на трон? — Я священник. Прихожане не будут ждать, пока я отосплюсь. — Ну в этом лесу ты своих прихожан точно не найдёшь. — Не веришь в Девятеро? — Не люблю священников. — Тогда тебе повезло, — рассмеялся Мартин. — Я-то больше и не священник. — Так ещё хуже. Императоров я тем более на дух не переношу. Улыбка Мартина померкла, он отвёл взгляд, делая вид, что нет ничего в мире интереснее остывших углей костра. — Послушай, я вчера был не в себе и наговорил лишнего. Я правда тебя совсем не знаю и мне не стоило так себя вести. — Да уж, не стоило. Я сжала в кулаках жёсткую ткань накидки, хотела скомкать и швырнуть ею в Мартина, но передумала, взглянув на него. Он так и сидел, неотрывно рассматривая горелые поленья, покрытые слоем пепла, видя в них останки Кватча. Что бы я делала, узнав о своей монаршей родословной, да ещё и о причастности к гибели целого города? Я бы тоже не верила, и злилась, и обвиняла всех вокруг. Приходится признавать, что мы с Мартином в чём-то похожи. Я мягко укрыла плечи Мартина накидкой. Он вздрогнул, с опаской покосился на меня снизу вверх. — Пойдём. Джоффри ждёт тебя. Лучше не заставлять Грандмастера ждать. Мартин коснулся моей руки на своём плече, сжал пальцы в холодной ладони и заглянул в глаза уже с благодарностью. Дорога за ночь подсохла, но грязь под ногами ещё скользила. Пушистые ветви придорожных елей сыпали на голову капли. Мы с Мартином шли на расстоянии и оба молчали. Он был глубоко погружен в свои мысли, я изучала содержимое сумки. — Откуда ты знал, что это сигильский камень? — Что? Мартин поднял голову, глядя куда-то сквозь меня. Я демонстративно подбросила камень в руке. — Ты узнал сигильский камень, как только увидел. Откуда у священника такие познания? — Хитрая. Мне отвечать не хотела, а сейчас ждёшь, что я так просто возьму и расскажу? — Ну, можешь не рассказывать, — пожала плечами я. — Давай так: ответ за ответ. Мне тоже кое-что любопытно. — И это меня ты назвал хитрой? Ладно уж, только право первого вопроса за мной. Я бросила камень Мартину, тот ловко поймал его и поднял над головой, рассматривая на солнце. — Я не всегда был священником. В молодости мы с друзьями увлекались всякими оккультными вещами. После за это и поплатились. — Довольно честный ответ, вот уж и не думала. А Девяти ты пошёл служить, чтобы замолить грехи прошлого, так? — Это второй вопрос, — отрезал Мартин, бросая мне камень. — Что у тебя на шее? — Предыдущий ответ тебя не устроил? Это результат нападения культистов на Клинков и Уриэля. Кому-то показалось отличной идеей придушить маячившую рядом девчонку. — Мне жаль, что тебе пришлось это пережить. — Конечно, ведь это твоя вина. — Моя? Как это я могу быть виноват в том, что сделали больные на голову… кто бы они ни были? — Вот именно, Мартин! — рассмеялась я. — Что же ты тогда спешишь взять на себя ответственность за их поступки? У тебя её ещё будет много — на целую Империю наберётся! — Ты сама сказала, что это мой отец — причина твоего пребывания здесь. Сын должен отвечать за его поступки. — Ты ужасно старомоден! Так что там с грехами прошлого? — Да, — вздохнул Мартин. — Ты права, я действительно пошёл во служение к Девяти, чтобы искупить кое-что. А сейчас уже и не знаю, во что верить. Ты глупо потратила свой вопрос. — А ты мне не настолько интересен, чтобы я ещё что-то выдумывала. — Скажи мне лучше вот что, — Мартин поднял с земли яблоко, вытер о рубашку и продолжил, обращаясь к нему: — Как дочь купца из Скайрима оказалась в Сиродиле? Да ещё и замешанной в такой истории с тюрьмой, императором и даэдра? — Это два вопроса. — Ответ один. — Всё просто: отец отправил меня в Сиродил с торговым караваном. По пути я отделилась от своих провожатых, потеряла товар и пошла по улицам Имперского города просить милостыню на обратную дорогу. Тут бедную бродяжку и схватили доблестные стражники. — Врёшь ведь, — поморщился Мартин. — И при чём же здесь Валенвуд? — Просто я не хотела с позором возвращаться домой. Но тут Джоффри предложил договор: за Амулет Королей и спасение наследника Клинки даруют мне важный титул, может быть, даже сделают императрицей… — Ну это уже точно полная чушь! — Ты мне тоже не сильно понравился, но сделка есть сделка. Удачного замужества будет достаточно, чтобы мой отец сменил гнев на милость, как думаешь? — Я посмотрела на Мартина и расхохоталась. — Никто ведь не говорил, что ответы должны быть честными. Мартин удручённо покачал головой, вероятно размышляя, что ещё из сказанного мной могло оказаться ложью. — Да, но по совести… — Он запнулся на полуслове, вытянул шею, рассматривая что-то впереди. — Посмотри-ка. — Нет у меня совести, ни у кого её нет, запомни. Это тебе мой первый совет по управлению Империей. — Я с силой хлопнула Мартина по плечу и приподнялась на носках, чтобы проследить за его взглядом. Вдали от дороги за макушками невысоких диких яблонь проглядывала покатая крыша. Из трубы поднимались в небо тонкие завитки дыма, порыв ветра донёс ржание лошадей. — Похоже, таверна. А ты говорила, что вокруг нет ни одного человека. Не так уж и много нужно было пройти, зато спали бы не в мокром лесу, а под крышей. Как это ты не вспомнила об этом месте? — Значит, просмотрела, — пожала плечами я. — И вообще, не тебе жаловаться. Скоро будешь спать на шёлковых простынях в покоях размером во всю эту таверну. — Ты забыла добавить пару красоток мне под бок. Ведь так ты представляешь себе жизнь императора? — Да, так. — Особенно учитывая то, что Джоффри пообещал тебя мне в жёны, — лукаво прищурился Мартин. — И не мечтай, я закажу себе отдельную спальню. Вдвое больше твоей. — Тогда мне придётся завести себе вторую жену. — Да можешь хоть к оркам уйти и жить там по их законам, мне до этого мало дела. — Я потянула носом воздух и заявила: — Я хочу есть. — Я тоже, — рассмеялся Мартин, сунув надкушенное яблоко в карман. — Только денег у меня нет. — Совсем? Должен же ты был на что-то жить! — Ни единого септима! Храм в Кватче разрушен, мой дом сожжён, даже эту рубашку пришлось одолжить! Я самый нищий принц за всю историю Империи. — Что ты за кавалер такой? Мало того, что ходишь в обносках, так ещё и без денег. Пошли уж, нахлебник. Первое свидание за мой счёт. Мы вошли в полумрак таверны. Хозяин, облокотившись о стойку, лениво листал конторскую книгу, раскладывая септимы из одной горки в десяток других. Завидев нас, он встрепенулся, одним махом смёл работу нескольких часов и широко заулыбался. — Приятно видеть в этих краях родное лицо! — Пусть Шор благоволит твоему делу, родич, — ответила я, взгромождаясь на стул. — Найдётся миска чего-нибудь горячего для двух усталых путников? — Конечно, мы всегда рады гостям! Могу предложить заячье рагу, только, увы, вчерашнее. Ещё слишком рано, и мы не успели… — Во имя Талоса, ты шутишь? — Я ткнула Мартина локтем. — Мы с младшим братишкой давно путешествуем, навидались уже столько всякой дряни, а ты предлагаешь великолепное заячье рагу? Неси немедленно! В завершение я звучно ударила ладонью по столу, отчего хозяин подпрыгнул и, сияя улыбкой, крикнул через плечо: — Бруна, две миски зайчатины господам! Из кухни показалась взлохмаченная, посеребренная временем голова. Я перегнулась через стойку, помахала рукой. Голова пискнула и тут же пропала. — Только разогрейте хорошенько! — крикнула я. Меж тем хозяин смерил Мартина взглядом и недоверчиво обернулся ко мне. — А ваш брат… — Единокровный, — нашлась я, мысленно ударив себя ладонью по лбу. Наклонилась к норду и заговорщически прошептала: — После смерти отца матушка служила во дворце в Солитьюде, вот и притащила однажды младенца. Ну, вы понимаете. Хозяин медленно кивнул, расплывшись в ещё большей улыбке и более не обращал на Мартина никакого внимания. — Располагайтесь, я пойду потороплю Бруну. Я оглянулась в зал, ища подходящее место. Вокруг было пусто, за исключением одного столика у окна, где в лучах утреннего солнца дремал, обняв бутылку, местный забулдыга. — Я старше тебя, — процедил мне на ухо Мартин. — Зато я умнее. Я пошла к дальнему столу в самом тёмном углу. Мартин покорно шёл следом, но не удержался от ехидства: — Думаешь, нас тут будут искать? Уж если так, не лучше было бы сесть у выхода? — Не умничай. Отсюда виден весь зал, близко окно, нас рассмотреть трудно. А если кто-то не захочет нас выпускать, он непременно встанет возле двери. — Говоришь так, будто много об этом знаешь. — Я просто умнее тебя, говорю же. — Знаешь, Яра… — Не называй меня Ярой! — огрызнулась я. — Хорошо, Явара, — с улыбкой произнёс Мартин. — Я хотел сказать, что ты удивительно легко лжёшь. — Без лжи, даже самой простой, ты просто не выживешь. Это тебе второй совет по управлению Империей. Мартин откинулся на спинку стула и смерил меня долгим взглядом. Наш немой поединок продолжался несколько мгновений и окончился моей сокрушительной победой. Молчание прервал стук тарелок о стол. Худощавая белобрысая девчонка, судя по лицу, дочь хозяина, в добавок снабдила нас двумя ломтями чёрного хлеба с сыром и, вильнув пышной юбкой у носа Мартина, удалилась. — Священники дают какие-то обеты? — спросила я, глядя ей вслед. — Что? А, это уже неважно. Я больше не священник. — Конечно, быть императором выгоднее. То ли я была настолько голодная, то ли хозяин был таким хорошим кулинаром, но рагу вкуснее я не пробовала. Ещё вчера мне казалось, что теперь любая пища будет с привкусом пепла, а сегодня я как ни в чём ни бывало за обе щеки уплетала кроличье мясо. — И всё же, если говорить честно, — подал голос Мартин, вылавливая картошку, — кто ты такая? Глянув на него исподлобья, я прожевала и быстро проговорила: — Родители умерли, я обнищала, уехала из Скайрима к родичам в Валенвуд. По пути стянула кошелёк у одного олуха, вот меня и отправили в Имперскую тюрьму. Ещё будут вопросы? Мартин покачал головой, опустив глаза в тарелку. Послышалось лошадиное ржание и тут же в таверну ввалилось трое патрульных. — Йоран, расчехляй кладовую! Мы голодные, как стая упырей. — И не забудь про медовуху, нам срочно нужно смочить горло. — Да пошевеливайся! Хозяин заметался вдоль стойки, хватая кружки и бутыли. — Брунгильда! Накрывай на стол, господа изволят завтракать! На кухне зазвенела посуда. Йоран доверху наполнил кружки медовухой, дождался пока они опустеют и только тогда заговорил: — А не рановато ли для выпивки? Или вас отпустили на побывку? — Молчал бы лучше, — ответил самый высокий из троицы, вытирая рукавом пенные усы. — Мы полночи провели в Кватче. Сейчас едем в Имперский Город докладывать ситуацию генералу. Мартин замер, так и не донеся ложку до рта. — Ох, Кватч! Да-да, я слышал, там приключилась беда. Кажется, что-то сгорело, так? Насколько всё плохо? — Всё, что ты слышал — дерьмо драугра! Город разрушен, его уже не восстановить. Люди бегут кто куда, но большинство ещё оплакивает свои дома и погибших. — Вот как? И что же произошло? — Девятеро обрушили небо, так и передай всем вашим сплетникам, — вставил белокурый солдат. Не дожидаясь остальных, он снова наполнил свою кружку и залпом осушил. — Но, по правде, говорят, на город напали даэдра. Что им было нужно одним лишь богам ведомо. — Девятеро сохрани нас! — взвизгнул Йоран. — И войску удалось отбить город? — Ха! Войску! — едко усмехнулся солдат, допивая третью кружку. — Я бы охотнее поверил, что солдатам Кватча удалось справиться с полчищами даэдра, чем в то, о чём толкуют местные. Говорят, всех спасла какая-то девчонка. Её называют Героиней Кватча. Теперь настала моя очередь напрячься. — Твоя слава шагает впереди тебя, — усмехнулся Мартин. — Замолчи! Этого ещё не хватало! И вообще нам пора уходить. Почему ты так медленно ешь? — Я никуда не тороплюсь, — меланхолично отозвался Мартин, помешивая рагу. — Другой вопрос: почему ты ешь так быстро? — Хватит меня подлавливать. Это не моя Империя рушится, пока я здесь прохлаждаюсь! Я отставила тарелку, постучала пальцами по столу. Мартин наблюдал за мной с интересом алхимика, разглядывающего редкий экземпляр растения и пытающегося понять, годится ли он для зелья. Если уж по Сиродилу поползли слухи, нужно хотя бы узнать, что обо мне говорят. — Эй, служивые! Что за байки вы там травите про спасающих города девчонок? Мартин поперхнулся. Пока он пытался прокашляться, я подошла к солдатам. Они охотно перевели внимание с трактирщика на меня. — Вот и я считаю, что всё это чушь полная! — поддакнул блондин. — Ты один не веришь в очевидное, — заговорил молчавший всё это время третий солдат. — Не может такая толпа людей выдумать одну и ту же сказку, да ещё и со всеми подробностями. — Савлиан составил полный отчёт тех событий, — вставил высокий солдат, рассматривая дно своей кружки. — А разве кто-то из нас может обвинить его в помешательстве? — Да уж, видел я тот отчёт! Ни имени, ни внешности! Не из воздуха же она появилась! — А что говорят про эту безымянную Героиню? — вклинилась я. Солдаты переглянулись и заговорили наперебой: — Слышал я, она вышла из портала с двуручником наперевес и парой взмахов прорубила солдатам путь сквозь армию даэдра! — Да не так всё было! Подумай ты головой, девчонка же совсем молодая, как ей удержать двуручный меч? Она косила их магией! — Говорили, она легко ступала в огонь и пламя её не касалось. Можешь себе такое представить? — Конечно не касалось, огонь-то принял её за свою. С ними, рыжеволосыми, всегда так. — Да не была она рыжей, бестолочь! Это в свете пожара так казалось. У неё были чёрные волосы. — Черноволосая, будто сама Азура! — Или посланница Кинарет! — Или святая Алессия спустилась в наш мир для защиты своей земли! — Говорю вам, рыжая она! Длинноволосая рыжая имперка! — Конечно, имперка! Кем же ещё ей быть? Я слышала, как давится смехом Мартин, между тем на душе становилось спокойнее: ничегошеньки они обо мне не знают. — И что же стало с Героиней? Неужели она не осталась помогать жителям? — А вот это самое интересное. Даже капитан тамошней стражи, Савлиан, не мог точно сказать, куда она делась, хоть и не спускал с неё глаз. — Одни говорят, что девушка растворилась в воздухе, на глазах у толпы. Другие — что она просто вышла из города и направилась по своим делам, на запад. — Император мёртв, города разрушают даэдра, наступает конец света, это уж точно! Чую, дел у неё будет много. — Она закрыла врата Обливиона, граф Кватча умер у неё на руках. Думаю, мы ещё не раз услышим о незнакомке, появляющейся в нужных местах в самый важный момент. Я прикрыла ухмылку кашлем. — А что насчёт даэдра? Их всех перебили или они ещё бродят где-то в лесу? — Видите ли, моя сестрёнка очень пугливая. — Мартин приобнял меня за плечи и со смехом продолжил: — Она просто приходит в ужас даже от выдуманных тварей, не говоря уже о всякой мелкой живности или, тем более, даэдра. Стиснув зубы, я мягко выскользнула из-под его руки. — Может и так, но мне повезло с младшим братом. Он так чудесно владеет мечом, любому солдату даст маху! Я невинно захлопала ресницами, глядя на Мартина снизу вверх. Тот только тяжело вздохнул, оставляя победу за мной. — Думаю, их всех изловили, — ответил солдат. — Если ночью даэдра и бродили вокруг Кватча, то теперь леса спокойны. — Только вблизи города стоит страшная вонь: сжигают тела этих тварей. — О, мы учтём. Возможно, пойдём куда-нибудь в обход. Не хочу подходить к этому проклятому городу. Я расплатилась с Йораном. Поглощённый нашей беседой, он не сразу заметил два золотых кругляша а, проснувшись, в одночасье расцвёл дежурной улыбкой. — Братишке нельзя доверить ни септима. Тут же растратит на выпивку и… — Так, ну хватит. — Мартин схватил меня под локоть и потянул к выходу. — Приятно было послушать вас, но нам пора. Может быть, вы ещё встретите вашу Героиню Кватча. — И всё же я думаю, она была рыжей, — шепнула я на ухо одному из солдат. — Это более величественно, не находишь? Мартин буквально выволок меня из таверны. Отойдя достаточно далеко, я уже не сдерживала смех. — Вот это сказочники! Рыжая! Я похожа на рыжую? С мечом в руке — нет, в обеих руках! Да ещё и магия! Они все там рехнулись, это точно. — Когда я слышал рассказы о тебе, они ещё соответствовали истине. К слову, не так я уже и безнадёжен. Может быть я и не лучший воин, но оружие держать в руках умею. — Правда? О, ну только не расстраивайся. Я не хотела обижать твою царственную персону. Щурясь от яркого солнца, Мартин прикрыл глаза ладонью и всмотрелся в горизонт, решив сменить тему: — Далеко ещё до Скинграда? — Понятия не имею. Когда я ехала в Кватч, было немного не до созерцания придорожных кустов. А ты сам разве не знаешь? — Я очень давно был в Скинграде, больше ездил в Анвил, он ближе. Да и вообще мне редко приходилось покидать Кватч. Почему мы не взяли лошадей в той таверне? — Размечтался! Это тебе уже всё равно, не свои же деньги придётся тратить. А мне ещё ехать в Валенвуд. — Могли хотя бы дорогу спросить, — воздохнул Мартин. — И что бы тебе это дало? Если бы ты узнал, что до Скинграда полдня пути или, наоборот, полчаса, что бы это изменило? Ты бы не пошёл? Или бросился бегом? Или начал ныть о том, как далеко нам ещё идти? К тому же это разрушило бы нашу легенду и сделало вопросы слишком подозрительными. Ведь если мы идём в Скинград, то должны были знать, что произошло в Кватче, возможно, тогда мы были бы и участниками этих событий. И уж никак не могли не знать ни о Героине, ни о даэдра. Понимаешь? — В эту легенду поверить проще чем в то, что я твой брат. — Тайбер Септим был нордом, так что и в тебе есть что-то от моих родичей. — А я всегда думал, что он был из имперцев. — Что ты сказал? — Я воинственно обернулась к Мартину, готовая защищать честь Талоса до последнего. — Ничего. — Мартин сорвал травинку, сунул в рот и, жуя, добавил: — А ты не думаешь, что эта троица скоро нас догонит? — Ты их вообще видел? Они же явно собираются напиться, в чём я с ними согласна. Генерал увидит их только завтра ближе к вечеру, ну уж они его накормят историями. Кстати, если ты приглядишься вон к тем деревьям, то над их верхушками увидишь башни Скинграда. Мы почти пришли. — Да уж, пришли. Скажешь мне об этом часов через пять. — Ну не бузи! Кстати, вот тебе и колесница! Я обернулась, вглядываясь в дорогу позади. Ждать пришлось так долго, что Мартин с сомнением косился в мою сторону. Наконец на колее просёлочной дороги показалась телега. Пожилой извозчик приметил нас ещё издали и его хмурое лицо разгладила доброжелательная улыбка человека охотного до разговоров. — Это ты так далеко его услышала? — спросил Мартин. — Эй, бродяги! — окликнул мужичок, натягивая вожжи. — Подвезти? — А чем за извоз возьмёте? У нас тут только один септим, — я шутливо пнула Мартина в бок. — Уже язву на этой дороге заработали, — пробурчал себе под нос тот. — Да задаром отвезу, чего добрым людям не помочь-то! Запрыгивайте! Мы уместились между мешками с картошкой, крынками сметаны, головками сыра и прочей снеди. И только тогда я поняла, насколько сильно устала. Тело ныло от плеч до кончиков пальцев ног, и это у меня, привыкшей к походам и долгим поездкам, как же тогда должен себя чувствовать простой священник из Кватча, редко покидающий свою часовню? С другой стороны, ему не пришлось бегать по полям Обливиона. — Куда путь держите? — В Скинград, — ответил Мартин. — Везу племянницу на попечение Гильдии магов. Он испытующе глянул на меня, как бы говоря: «Видишь, не одна ты можешь искусно лгать». Я одобрительно кивнула и откинула голову на борт телеги, разглядывая качающееся небо. — Не по пути. Высажу вас на развилке, там до города рукой подать. — Это нас устроит. — А я вообще еду в форт Вайсток, — продолжал извозчик. — Везу тамошним солдатам припасы. Мы их меняем на всякие штуки из столицы, ну знаете там тряпки или побрякушки какие. Жена и дочка очень уж всё это любят. Иногда и золотом берём, конечно, но на кой нам в нашей глуши золото? А молодцев этих мне даже жаль. Я сам-то в юности служил, много чего повидал, потом уж фермой своей обзавёлся, хозяйством, как в отставку ушёл, но таких бед на мою долю, слава богам, не выпало. Император мёртв — примите боги его душу! — на землю война идёт, клянусь своими виноградниками, идёт! Как бы в подтверждение его слов, под покрывалом зазвенели бутылки. Мартин только и мог что вставлять какие-то неопределённые звуки, означающие участие. Я почувствовала на себе его взгляд, ожидающе глянула, жмурясь от солнца. Мартин тряхнул головой и отвернулся. — Вон, видите, как заколосилось? — наш пожилой возница широким жестом окинул проплывающее мимо кукурузное поле, где спелые початки отливали золотом в солнечном свете. — А на небо глянь — чисто, что в той здравнице! Ещё вчера хмарь затянула, а сегодня уже, как и не было. И у всех так, огороды раздаются вширь, только и успевай собирать. Яблоки видели? Да посмотри, вон, целая бочка их. Размером с мой кулак, а сами бордовые, аж лопаются от спелости! То-то и оно! — Так разве же это плохо? — успел вставить Мартин. Я скосила глаза на упомянутую бочку, подцепила ногтями крышку и медленно, чтобы не было слышно хруста, вгрызлась зубами в сочную мякоть. Мартин одними губами прошипел что-то осуждающее и потянулся в мою сторону, явно желая отобрать добычу. Я быстро перелезла в угол, жуя яблоко в два раза быстрее и одновременно проверяя содержимое остальных бочонков и ящиков. Мартин только успел слегка пнуть мою ногу. — Экие вы, молодые, всё вам нипочём! А у нас так говорят: урожайный год — не оберёшься хлопот. Приезжал тут как-то один человек аж из самой столицы, учёным себя называл, из тех, что на небе по звёздам может будущее сказать. — Астролог? — Мартин осуждающим взглядом проводил летящий за борт огрызок. — Да кто ж их разберёт. На умного походил, только вот не знает он ничего. Говорил, мол, наступил благословенный год. Дескать, зима прошла быстро, весной реки не бушевали, паводки дома не топили, лето знойное, урожайное — значит, процветать Империи ещё сотню лет! — Извозчик звучно сплюнул, демонстрируя своё отношение к такому пророчеству. — Думаете, Девятеро просто так нас своей милостью одаривают? Как бы не так! Готовят боги испытания на нашу землю, умасливают людей перед бедами, помяните мои слова! После великих радостей наступают великие беды. — Ну не скажи, — зевая, протянула я. — Если бы кому-то пришло в голову спросить у нордов, как им понравился этот год, они бы на десяток манер великанских ругательств рассказали и про побившие посевы заморозки, и про ледяные ветра, и про паводки, и про уничтожающий огород снежноягодник. Можно подумать, что благословение обошло стороной только Скайрим, но слышала я, что и в Хаммерфелле с середины весны бушуют пожары, не говоря уже о том, что творится в других местах. Боги, как и всегда, спустились с небес только на бренную землю Сиродила. Мужичок снова сплюнул, кажется, на этот раз это относилось к моим словам. — Но, с другой стороны, под Империей всегда понимали Сиродил. На остальные провинции Его Величеству глубоко наплевать, — закончила я, подмигнув Мартину. — Поживём-увидим, — печально покачал головой извозчик. — Эх, ничего-то вы, молодые, не понимаете! Беда уже пришла в Сиродил. Слышали, что случилось в Кватче? — Что же такого могло приключиться в Кватче? — с отчаянием взвыла я в небо. — И почему все о нём говорят? — Да, мы знаем. Выпалив это, Мартин слегка коснулся моей ноги носком сапога. Не задумываясь, я продолжила: — Мы ночевали в таверне недалеко от того места, где вы нас подобрали. С утра только и разговоров, что о Кватче. — Я видел это собственными глазами! Небо над городом горело настоящим огнём, и будто рука даэдра нависала над ним! Что за ужасный день! Сивилла, моя жена, посчитала это концом света. Не может жизнь плодоносить круглый год, на спелой яблоне будет хоть один кислый плод! — Да, это всё по истине ужасно, — буднично ответил Мартин. — Но боги милосердны. Вместе с испытаниями они посылают нам и спасение. Если бы не отважная Героиня Кватча, эта холера расползлась бы по всей Империи. Девятеро привели её туда в отместку мерзким тварям, не позволили осквернить нашу землю. Я видел её, эту прекрасную женщину. — Да вы что? — наигранно удивилась я. — Клянусь всеми богами! Я видел, как она ехала на своём чёрном скакуне прямо за горизонт, даже успел рассмотреть её длинные волосы, благородный взгляд! Я взяла в руку концы волос и ребром ладони провела черту, оканчивающуюся на середине шеи. Мартин с улыбкой покачал головой. — Знаете, что я думаю? — мужичок понизил голос, будто собирался рассказать страшный секрет. — Я думаю, что наш славный император вполне может быть цел и здоровёхонек! Если Героиня спасла Кватч, почему бы ей не спасти Септимов, а? Мартин с надеждой посмотрел на меня, я же только печально покачала головой в ответ. Было бы славно, если бы Уриэля действительно кто-то спас. — То есть вы не верите тому, что все говорят? — Болтать-то каждый может. Это всё эти мерзкие даэдра из Кватча, они сеют в городах смуту. А кто его знает, как оно в самом деле было? Мой старшой служит в Имперском городе, он мне так сказал: «Ты, батька, не слушай что там другие мелят, они только сплетни носят, да воздух напрасно трясут. Ты меня слушай, я-то точно тебе скажу!». Вот и тебе мой совет, парень, ты нужных людей слушай, а не слухи всякие, какие бабы на ярмарке разносят. — Мужик пораздумал немного и добавил: — Ну, а коли и правда что с императором стало, так у него принцев аж целых двое. Без присмотра Империю не оставят! Мартин угрюмо хмыкнул и замолчал. Телега мирно раскачивалась убаюкивая. Остальную часть разговора я слушала сквозь дрёму. Извозчик ещё долго говорил об урожае, подозрительно удачливом годе, народных приметах и давал ужасающие пророчества будущего. Мы спрыгнули на развилке. Земля ещё долго шаталась под ногами. Мартин же держался на удивление крепко. — Вон в ту сторону пойдёте прямо, только никуда не сворачивайте, и за полем будет конюшня Скинграда, там уже рукой подать. Удачи вам, путники. — Ты знаешь эту дорогу? — спросил Мартин, глядя вслед уезжающей телеге. — Впервые вижу. Я ехала по другой. Впереди в солнечных лучах тонуло бескрайнее поле, укрытое россыпью мелких цветов. Я протянула руку, и лепестки приятно защекотали ладонь. У меня никогда не было достаточно времени, чтобы рассматривать пейзажи, всё приходилось куда-то бежать. Даже сейчас остановившись на минуту, приходилось бегом догонять Мартина. Его не заботила красота вокруг, он уныло шагал, изредка пиная мелкие камешки. — Если ты вдруг передумал быть императором и раздумываешь над планом побега — твоя затея раскрыта и пройдёт только через мой хладный труп, так и знай. — Куда я от тебя денусь? — криво усмехнулся Мартин, но шаг замедлил. — Так странно, что этот человек верит в очевидные глупости. — Селяне, — пожала плечами я. — У них всегда полно примет и предсказаний, каждое из которых непременно оканчивается войной. Не могут, что ли, крысы напасть на амбар — тоже бедствие, знаешь ли! — Да, но не верить в смерть императора? — О, Мартин, таких ещё очень много. Каждый верит в то, что хочет. Некоторые настолько уверены в своей правоте что, сунь им под нос жабу, они будут вдыхать аромат чайной розы. К тому же сын может нарочно не раскрывать всю правду отцу, зная его впечатлительность и говорливость. Почему тебе нужно объяснять очевидные вещи? — Сейчас я уже сомневаюсь во всём, даже в собственных суждениях. Мне кажется, что раньше я вообще ни о чём не думал, жил какими-то низменными мыслями, которые редко выходили за пределы города. Да что там города — церкви. А сейчас мне надо учиться думать за целую империю. Мартин совсем поник, даже ростом казался ниже. Я взяла его под руку, встряхнула и зашагала быстрее. — Ну, тогда тебе точно нужно поскорее увидеть Джоффри. Кто ещё поможет новоиспечённому императору, как не верные Клинки? — Как у тебя всё просто, — ответил он, но руку не убрал. — А всё и есть просто: ты либо делаешь, либо нет. К тому же я не нанималась к тебе в духовники. Показались первые фермерские домишки, ознаменовавшие близость города. У высокого забора, густо опутанного виноградом, сидел босмер, одетый в одну лишь ветхую домотканую рубаху. Он вертел на пальцах нож, подкидывал, смотрел, как тот уходит лезвием в песок и снова бросал. Будто обращаясь к нему скороговоркой проговорил: — Они не следили за вами? Конечно нет, вы же не местные. Я никому не могу доверять в этом городе, они сговорились. Они ходят за мной и смотрят. Мы с Мартином переглянулись. Я сделала шаг вперёд, но ближе подойти не рискнула. — Что, простите? — Все в этом городе следят за мной, — босмер поднял глаза и меня передёрнуло. — Бернадетта, Дион, Тутиус и особенно он. Он, он, да! Он сейчас там, делает вид, что не слушает! Они хитры, но я умнее! Жду вас в полночь за часовней, нужно поговорить. — И тут босмер вдруг встрепенулся и прокричал: — Что?! А, я не знаю, который сейчас час! Полдень, должно быть! Уже через мгновение мы видели только его низкую фигуру, семенящую вверх по склону. — И это, — я указала в направлении босмера, — тоже часть твоей империи. Запомни. Мартин только молча развёл руками. — Меньше слушайте этого болтуна, — раздался звучный мужской голос. Облокотившись на забор, молодой мужчина следил за босмером, чей силуэт уже успел превратиться в тень и исчезнуть из виду. — Это наш местный сумасшедший, считает, что весь город следит за ним. А мы с братом у него в особом списке главных врагов. Уж не знаю почему. Заблудились, путники? — Далеко до конюшен? — спросил Мартин. — А, вам нужно прямо за этим бедолагой, — рассмеялся тот. — Поднимитесь на пригорок, и за поворотом сразу будет конюшня, прямо у городских ворот, не пропустите. — Ещё только полдень, — я осмотрела небо, жмурясь от яркого солнца и обернулась к Мартину: — Уже к вечеру я наконец-то отделаюсь от тебя! Тот только неопределённо хмыкнул в ответ, широким шагом направляясь вверх по дороге. Знакомая крыша конюшен сразу отбила у меня всякую охоту жаловаться — ещё немного, и вся эта приключенческая авантюра будет окончена. Проходя мимо денников, я сразу разглядела одну знакомую рыжую морду. — Посмотри-ка, этот нахал уже здесь! Бросил меня там одну, а сам дал дёру домой. Какой ты после этого герой? Не стыдно, а? Вихрь в ответ только заржал, тряся гривой. — Думаю нет, не стыдно, — перевёл этот жест Мартин. Он достал из-за пазухи припрятанное дикое яблоко и сунул его коню. — Посмотрите, этот его ещё и кормит! — Если бы он не сбежал, то мне бы пришлось бежать следом за вами, разве нет? — усмехнулся Мартин, погладив Вихря по шее. — Ну почему сразу бежать? Я не настолько бесчеловечна. Мы бы доехали шагом. Из-за угла показалась взлохмаченная голова услужливого агента Клинков. Заметив меня, он рассыпался в поклонах, как-то слишком уж усердно. — Это вы! А я думал, что… — Что я уже давно бездыханно валяюсь в придорожной канаве, да? Не дождётесь! — Тут, пожалуй, соглашусь, — вставил Мартин. — Вихрь вернулся один, и я… — А может меня и правда прибили где-то на полдороги? Вам и дела никакого нет! Тоже мне, агенты Клинков! — Не кричи, что он должен был сделать? — Мартин хотел коснуться моего плеча, но передумал. — Пойдём уже, хватит терять время. Я пригрозила конюху кулаком и нагнала Мартина. В Скинград мы вошли с севера и сразу оказались на шумной площади посреди богатого района. — Ну и куда теперь? — спросила я. — Откуда мне знать? В последний раз я был здесь… даже не помню, когда. Может, года два назад, на каком-то празднике в честь графини… Что ты меня спрашиваешь, сама же два дня назад тут была. — Впервые вижу этот квартал. Не могу же я всего знать! Мы обошли площадь, миновали торговую улицу и оказались на рынке. Собственный опустошённый желудок на пару с Мартином уговорили меня на покупку двух пышных булочек с корицей, а уставшие ноги сами привели к бортику фонтана. Не желая пачкать пальцы о липкий бок, я почти целиком запихнула булку в рот и лениво жевала, разбрызгивая ладонью воду позади себя. Мартин даже не прикоснулся к еде. — Чефо ты? Ефь! — буркнула я и для пущего эффекта брызнула на него водой. — А если я не хочу? — философски отозвался Мартин, глядя перед собой. — Ну тофда не ефь. Он оглянулся на меня и усмехнулся. Так мило, что аж тошно! — Если я не хочу быть императором? Я тяжело вздохнула, перекинула ноги через бортик фонтана, так, чтобы они не касались воды, и быстро прожевала, прежде чем заговорить. — Это только твои проблемы, почему другие должны из-за этого страдать? — Я всего лишь священник в часовне Акатоша! Что я могу сделать? — А ещё ты сын Уриэля, наследник драконьей крови и всё такое. Пойми, ты слишком важен, чтобы иметь собственные желания. — Каждый человек важен… — Сопливая брехня! — воскликнула я, ударив пяткой по воде. — Смотри, вот есть ты — весь такой из себя незнающий и сомневающийся. Но убери тебя — и всё! Пуф! Миру конец! Придёт самолично Мерунес Дагон, его культисты, даэдра, превратят Тамриэль в Мёртвые Земли или Хладную Гавань — это уже не важно. А есть я. Я сижу здесь, нежусь на солнышке и пытаюсь научить тебя уму-разуму. Но меня не существует. Если я исчезну, ничего не произойдёт. Уеду в Валенвуд, на Саммерсет, да хоть в Акавир — мир не изменится. Солнце взойдёт — солнце сядет. — Но ты спасла Кватч, закрыла Врата… — Невелика заслуга. Кто угодно мог спасти Кватч, это был лишь вопрос времени. Но никто другой не взойдёт на Имперский престол. Никто не будет грандмастером так, как Джоффри. А я… Из-за меня даэдра не разрушают города. — Спасибо, что напомнила. — Мартин отщипнул кусочек булочки, повертел и бросил в рот. — Я всё понимаю и бежать не собираюсь. Это так, в мыслях вертелось. — Ну вот и славненько. А вон то здание похоже на Гильдию магов. Я спрыгнула с парапета и отряхнулась, Мартин в пару укусов доел булку, посмотрел на меня так, будто собирался ещё что-то сказать, но всё-таки промолчал. На пороге Гильдии нас встретил хмурый босмер, вероятно заранее приготовивший речь для отпугивания попрошаек. Но, увидев свиток от Джоффри, он в один момент просветлел и заискивающе пригласил нас внутрь. В коридоре было шумно: кто-то из наставников уставшим голосом распекал учеников. — Мы вчера обыскали всю Гильдию, нет тут никаких призывных существ! А вам, молодые люди, следовало бы повторно отработать своё наказание, если ещё осталось время для подобных шуток! — Клянусь, мы видели дремору! Да она сама нам об этом сказала, Хью, ну докажи! — Да, учитель, я сам видел. Глаза краснющие, рот полон клыков и хвост, хвост! Я сунула нос в приоткрытую дверь кабинета и едва не взвизгнула от хохота: на полу, покорно сложив головы у ног пожилого альтмера, сидели мои недавние знакомые: два паренька, с которыми я столкнулась, выходя из портала. Маг поднял на меня глаза и бессильно всплеснул руками, как бы говоря: «ну что возьмёшь с этих детей?». Парни проследили за его взглядом, обернулись и дружно уронили челюсти. Мне оставалось только молча давиться смехом. — Дремора, значит? — подметил Мартин. — Ой, ну перестань, это была безобидная шутка! — В самом деле, дремора по сравнению с тобой покажется шуткой. Босмер привёл нас в просторный зал и указал на вычерченные окружности. — Но это же просто рисунки, — сказал Мартин, становясь в круг. — Так легче концентрировать магию. Не советую покидать круг, только если у вас нет лишних конечностей. А вы, — босмер обращался уже ко мне, — отойдите чуть дальше, мне нужно пространство. Я покорно шагнула босмеру за спину, наблюдая за тем, как он крутит в ладонях невидимый шар магии, шепча что-то себе под нос. — Смотри, чтобы тебя на той стороне не сожрали какие-нибудь дикие волки. Это было бы очень печально. — Что? — вскинул голову Мартин. — А ты не идёшь? Я приложила пальцы к губам и помахала ему с самым невинным видом. Мартин уже собрался выйти из круга, но не успел: пространство сжалось и проглотило его. На этом наш путь окончен. — Ну, а теперь вы, — выдохнул босмер, вытирая ладонью вспотевший лоб. — Я же не могу возиться тут целый день! — Ну уж нет, не дождётесь. Я остаюсь. — Но как же? В свитке указаны двое! — В самом деле? Ну что ж, одну поездку можешь забрать себе, я не жадная. Маг ещё что-то кричал, но я уже рывком распахнула входную дверь, вдыхая прекрасный запах свободы. Не сходя с крыльца, я облокотилась о балюстраду, жадно разглядывая город. До границы всего лишь день пути, отсюда уже можно рассмотреть горы Валенвуда вдалеке. У меня было оружие, кое-какая одежда, а главное — деньги. Честно заработанные, я считаю. А если Мартину всё ещё грозит опасность? — Ой, да ничего с ним не будет! — ответила я змеиному шёпоту в голове. — Большой парень, сам разберётся. Я уже собралась сбежать по лестнице, пройти по торговым улицам, выйти к конюшне, взять первую попавшуюся лошадь и понестись вскачь на юг, но вместо этого села на ступени, подперев щёки кулаками. Мои обязательства перед Джоффри выполнены, так ведь? Или нет? Да, он просил сопроводить наследника к нему лично, но что может произойти за какие-то полчаса пути от Коррола до приората? — О Кватче так же думали, — произнесла я вслух и посмотрела на небо, пытаясь отыскать там лик Уриэля: — Ну что ещё ты от меня хочешь? Врата Обливиона закрыла, Мартина спасла, ну что ещё-то?! Привести его за ручку к Клинкам? Посмотреть на конец этой истории? Присутствовать на коронации? — Бред. Разве что Джоффри отсыплет мне ещё мешок септимов в благодарность. Ужасно не хотелось признавать, но мне и правда было интересно посмотреть конец этой истории, увидеть их встречу, узнать, что будет дальше. В душе было странное чувство незавершённости, будто я ушла раньше времени с большого пира или пропустила легендарную битву. Приходилось давить это ощущение корыстью, страхом и нерешительностью. Кто бы знал, что простое любопытство будет настолько мне досаждать. — Так вы идёте? — раздалось сверху. Я подняла голову, прямо надо мной из распахнутого окна терпеливо наблюдал босмер-маг, заведующий порталами. — Иду, — прошипела я, похлопала себя по коленям и поднялась. — Иду, куда же я денусь! Будто бы у меня есть выбор! Выбор был, и я его сделала. Всё, что произошло потом, было последствиями именно этого решения, хотя в тот момент я думала, что в любое время смогу повернуть назад. Глупая.

***

Я прибыла вовремя, встреча магов Королла и Мартина была в самом разгаре. — Немедленно верните меня назад в Скинград! — Мы не можем использовать телепорт без специального разрешения… — Я просто хочу вернуться туда, откуда пришёл, в чём сложности? — А в-вы вообщ-ще кто-о? — прошипел аргонианин, растягивая слова. — Мне показалось, вы ищите девушку? А это не она? Все трое обернулись ко мне, на лице Мартина отразились все эмоции разом, от ужаса до восторга. — Ты вернулась, — наконец выдохнул он. — Ты забыл свиток. — Я ткнула бумажкой ему в грудь и не обращая внимания на магов вышла в коридор. — Какой ты, однако, беспомощный, без меня даже из Гильдии выйти не можешь! — Я думал, ты решила меня бросить. — Передав свиток аргонианину, Мартин нагнал меня. — Я ведь даже не знаю, в какой стороне приорат, как выглядит Джоффри и что мне ему говорить! — Только не надо во всём винить меня. Посмотрите-ка, его сначала спаси, накорми, а потом ещё и домой проводи, ну не наглость ли? Мартин опустил голову и не ответил. В тяжёлом молчании мы прошли через Коррол и ступили на пыльную дорогу. Городской страже, кажется, вообще не было никакого дела до посетителей. Только когда я указала на макушку крыши часовни и особняка приората Вейнон, Мартин остановился и, помолчав ещё немного, сказал: — Я боюсь. — Ну наконец-то! Наконец ты это признал, а не прячешься за всякими глупостями. Что ж, я тоже боюсь. — Тебе-то чего? — Ну, не знаю. Культисты, даэдра, Обливион — столько ещё всякой дряни! И мне не терпится увидеть вашу с Джоффри встречу! Как думаешь, что он скажет? — Это не смешно, Яра! Ну какой из меня император? Я шумно выдохнула, провела ладонью по лицу и круто обернулась на пятках. — Хуже Тайбера Септима, лучше Пелагия Безумного. Но ты остался один и это тебе нужно взойти на престол, зажечь Драконьи огни и дать в нос Мерунесу Дагону, если не лично, то с помощью этого вашего Амулета. Ты не будешь самым умным, дальновидным или воинственным императором, но ты спасёшь Империю и люди запомнят тебя хотя бы за это. Что до правления… При императоре сидит куча министров, канцлер — они помогут. Клинки помогут. — Я подумала и зачем-то добавила: — Я помогу. Я протянула руку и выжидающе склонила голову на бок. Пораздумав над моими словами, Мартин всё же взял мою ладонь, немного подержал и ответил: — Спасибо, что ты вернулась. Без тебя я бы не дошёл так далеко, развернулся бы где-то на середине Золотой дороги. — Без меня ты бы и из своей часовни не вылез, — усмехнулась я вместе с тем размышляя, от чего это у него такие холодные руки. Но вместо того, чтобы продолжить путь, Мартин потянул меня к себе и крепко обнял, когда я буквально упала к нему на грудь. От него пахло костром, гарью и вместе с тем свежей травой, отчего мне сразу вспомнилось выжженное плато под Кватчем. — Ой, ну совсем размяк, принц. — Я неловко похлопала Мартина по спине. — Пойдём уже, Джоффри там с ума сходит. Брат Пинер поднял голову, оглядел меня исподлобья и процедил: — А, это ты. — Затем перевёл взгляд на Мартина, глаза его округлились, он вскочил и воскликнул: — О, это вы?! — Собственной персоной! — с гордостью заявила я, облокотившись о плечо Мартина. — Джоффри наверху? — Конечно, конечно! Я сейчас же доложу о вас… — Ну уж нет, это мой триумф! — Я взбежала на второй этаж, перепрыгивая через ступень, и уже сверху пригрозила: — И даже не думай подслушивать! — Нельзя просто так врываться к Грандмастеру, — вяло запротестовал Пинер. — А то что? Посадишь меня в Имперскую тюрьму? Пинер устало покачал головой и процедил, покосившись на Мартина: — Вот же язва. И как это вы её вытерпели целый день. — Сам удивляюсь, — тихо откликнулся тот. — Я всё слышу! — Я постучала в дверь и не дожидаясь ответа вошла. Джоффри встретил меня так же, как и в первый раз: в кресле и с книгой в руках. Странно было понимать, что мы виделись всего три дня назад, в то время как для меня будто бы прошло три месяца. — Явара? — Джоффри вскочил, бросив книгу на стол. — Ты вернулась? Значит ли это, что… — А, ну да, точно. — Я высунулась в коридор. — Ну ты идёшь? Мартин подошёл к Джоффри, как приговорённый к плахе. «Палач» же расплылся в такой доброжелательной улыбке, какую я и представить себе не могла. — Добро пожаловать в Приорат, Мартин. — Джоффри, верно? Рад знакомству, — сухо ответил тот. — Сейчас у меня к вам только один вопрос: вы правда уверены в том, что я сын императора? — Ты даже не представляешь, насколько похож на Уриэля в молодости. Даже больше, чем его старшие сыновья, вот уж не думал. Я очень давно тебя не видел. — Я не помню вас. — Конечно, — рассмеялся Джоффри. — Работа у меня такая — оставаться незамеченным. Я уселась в кресло и, болтая ногами, с умилением наблюдала за ними. — Хотел бы я, чтобы мы встретились при других обстоятельствах. Мартин, я буду честен: ты не должен был занять это место, ты не рождён для правления, но боги распорядились иначе. Больше некому… — Я понимаю, — отрезал Мартин. — Давайте не будем терять времени. — Прекрасно. — Джоффри был явно доволен его настроением. — Я хотел бы предложить тебе ночлег и отдых, но, боюсь, мы должны отправляться в Имперский город немедленно. Я представлю тебя Совету и Канцлеру Окато, с моим словом им не поспорить. Нужно как можно быстрее закончить эту историю с Обливионом. Я ведь слышал, что произошло в Кватче. — Быстро же слухи разносятся, небось уже вся Империя только об этом и судачит, — шикнула я себе под нос. — Это же ты та девушка, что закрыла врата Обливиона? — Ну не знаю, там было много девушек, за всеми не уследишь. — Это была она, — сказал Мартин. — Какой ты зануда! Хорошо, что на трон сядешь и мы больше не увидимся! Джоффри подошёл и под его серьёзным взглядом мне захотелось сидеть смирно и больше никогда не ёрничать. — Явара, ты сделала гораздо больше, чем я ждал от тебя. Спасённые жители Кватча и Империя в неоплатном долгу перед тобой. Прими в моём лице благодарность от всего Ордена. Джоффри ударил кулаком в грудь, склонив голову. Его жесту последовал Мартин, а я так и сидела, как оглушённая, открывая и закрывая рот, не в силах произнести ни звука. — Да ладно вам… Ничего такого я не сделала, ну правда… Хотя что говорить, получать похвалу было безумно приятно! — Все Клинки из приората отправятся с нами, — сказал Джоффри, когда с воздаянием почестей было покончено. — Их немного, но они хорошие бойцы. — Джоффри, — подала голос я, — могу я переночевать здесь? Ужасно не хочется отправляться в путь на ночь глядя. — Конечно, оставайся сколько тебе захочется. Тебе подготовят комнату и… — Разве ты не поедешь с нами? — встрял Мартин. — А зачем? Отряд Клинков недостаточно тебя успокаивает? Не волнуйся, я похлопаю в ладоши на празднике в честь твоей коронации где-нибудь на площади Вудхарта, обещаю! — Но ты не можешь просто так взять и уйти. — Почему нет? — Мартин, пусть идёт, — мягко сказал Джоффри. — Явара уже достаточно сделала для Тамриэля, не находишь? — Да… Да, наверное. — Тот выглядел совсем растерянным. Последние слова он выдохнул словно из последних сил и отвернулся к окну. Джоффри повторил: — Оставайся здесь, сколько захочешь, в приорате Вейнон тебе всегда будут рады. Можешь брать любое оружие из арсенала и лошадь из конюшни. Меня это более чем устраивало. Мы с Джоффри заключили наш союз рукопожатием, и я отправилась в арсенал выбирать себе что-нибудь смертоносное, красивое и дорогое. Мысль о том, что мы с Мартином больше не встретимся, заставила обернуться на пороге. — Эй, кронпринц, правь хорошо, ладно? Чтобы мне не пришлось за тебя краснеть. Мартин не ответил. Он так и стоял, задрав голову. Небо он там что ли разглядывает? — Ты что, обиделся? Ну как знаешь, а ведь мы так трогательно провели вместе время! — Подожди. — Ну уж нет, я больше на это не поведусь, — я уже открыла дверь, едва не столкнувшись нос к носу с братом Пинером. — Явара, подожди! — приказным тоном бросил Мартин. Он протянул руку в мою сторону, будто пытался задержать, но сам так и не обернулся. — Что там ещё, неужели драконы летят по твою душу? — Мартин? — позвал Джоффри. Мы выжидающе замолчали. Теперь и я расслышала лёгкий, едва уловимый треск, будто под тяжёлым весом медленно переламывается деревянная балка или хрустит под ногами снежная крошка. Переглянувшись, мы с Джоффри уставились на окно, по краям которого уже был заметен тонкий ледяной налёт. На улице что-то взорвалось, солнечный свет потух, чтобы вернуться ослепительной вспышкой, со всех сторон грохнул страшный звон. Я зажмурилась, понимая, что это мало чем поможет. Это же надо было пройти такой путь, приехать в Сиродил, сбежать из Имперской тюрьмы, спуститься в Обливион, чтобы в итоге меня прикончили в какой-то глуши, безоружную и не успевшую перед смертью проклясть своих убийц самой страшной карой! И где только была моя голова? Впрочем, грохот резко оборвался. Сделав пару вдохов, я осмелилась приоткрыть один глаз и едва не вскрикнула от неожиданности, вовремя успев зажать рот руками. Мартин стоял, выбросив вперёд руку, а над ним висел огромный ледяной шар, холодом заполнивший комнату. Вокруг замерли в воздухе серебряные капли стеклянных осколков вперемешку с выбитым камнем стен. — Кто из Клинков мог заиграться с магией? — В повисшей тишине голос Мартина прозвучал неожиданно грозно. Джоффри размышлял едва ли дольше мгновения. — На нас напали. Враги на шаг впереди нас! Пинер, готовь оборону! — Ты маг! — Мой голос задрожал, срываясь на истерические нотки. — Ты проклятый маг! А я ещё думала назвать тебя другом! — Весьма польщён, — со смешком ответил Мартин. — Мы должны любым способом отбить приорат, слышите? Костьми лечь, но защитить наследника Уриэля! — Джоффри уже вовсю командовал, размахивая неизвестно откуда взявшейся катаной. — Явара, прошу тебя, останься рядом с Мартином, присмотри за ним. «Защищай императора даже ценой своей жизни!». Во имя Талоса, пусть хотя бы его сын не принесёт мне столько проблем! — …ра! Я всего лишь защищаю свою жизнь. Если выйду живой из этой передряги, то меня точно благословили боги, и можно хоть в Обливон, хоть… — Явара! Ты слышишь меня? Тебе нужно разбить этот шар. — Что? — Я оглянулась, но Джоффри уже нигде не было, а с улицы глухо доносились крики. — Как, по-твоему, я это сделаю? — Не знаю, швырни что-нибудь вроде кинжала. — Я тебе что, трюкач на День урожая? Может ещё и сплясать? — Яра, я не удержу его долго! Не можешь помочь — тогда убирайся отсюда. Я уже набрала в грудь воздуха, приготовившись разразиться праведным гневом, добавив к этому крайне настоятельное прошение о том, чтобы этот нахал прекратил называть меня Ярой, но, увидев, как дрожат пальцы Мартина, сцедила всё это в плотно сжатые губы и принялась лихорадочно думать. Кинжал тут не поможет, я просто не смогу швырнуть его достаточно сильно, чтобы разбить такую глыбу. Сундуки в углу оказались забиты старыми книгами и пыльными свитками, в ящиках стола лишь связки писем, уголь, чернильницы и куча бумаг. Джоффри явно не любит лишний хлам! На улице кричали, что-то снова грохнуло, зазвенели мечи. Меня брала злость от собственного бессилия. Как было бы сейчас славно принять душистую ванну, вдоволь наестся и, проводив Мартина платочком, улечься спать, а на утро облазить приорат с чердака до подвала, выбрать лучшее оружие и на своей заслуженной лошади отправиться к границе… Точно, оружейная! — Никуда не уходи, я сейчас вернусь! Только стой на месте! — Уж как-нибудь постараюсь, — крикнул мне в спину Мартин. Хвала Талосу, оружейная находилась по соседству и встретила меня распахнутой дверью. Я бросилась к сундукам, открывала их, поочерёдно выгребала всё содержимое. Кинжалы, куртки, сапоги, пуговицы, ремешки — всё полетело на пол, образовав одну большую кучу. Наконец я отыскала плотный тканевый свёрток, под которым нащупала древко лука на пару с опереньем стрел и тут же помчалась обратно, разворачивая на ходу. Мартин уже поддерживал руку под локоть. Вытряхнув оружие, я натянула тетиву и прицелилась. — Что будет, когда я выстрелю? — Шар взорвётся. — Взорвётся? Какой тогда в этом толк, ты можешь просто отпустить его! — Взорвётся в воздухе, а не у нас под ногами! Стреляй уже. Не волнуйся, у нас будет полсекунды, чтобы сбежать. — Ещё слово и останешься умирать здесь в одиночестве! Теперь уже дрожали мои пальцы. Дёрнуло же меня спросить, стреляла бы не думая! — Мартин, это будет считаться, что я погибла в бою? — До Совнгарда тебе ещё далеко. Эти слова меня неожиданно успокоили. — Что ж посмотрим, насколько правдивы твои видения, — ответила я и отпустила тетиву. Я не увидела, как стрела разбила шар, не успела и убежать, хоть по прогнозам Мартина у меня была в запасе целая половина секунды. Ледяной шар лопнул с оглушительным звоном, обрушив волну холода. Мартин в миг оказался рядом, прикрывая собой. Ледяные осколки сыпали колючим дождём, стены покрылись инеем. Когда всё стихло мы простояли ещё немного, затем Мартин отпустил меня, стряхнул с моих плеч лёд и оглядел потолок. — Как я и думал, ледяной взрыв уничтожил все осколки стекла и камня. Не так уж и страшно, правда? Он обернулся, сияя мальчишеской улыбкой. — Ты знал, что так будет? — только и смогла просипеть я, бездумно стряхивая лёд с рукавов рубашки. — Догадывался. Я усмехнулась. Теперь нотка истерики не казалось мне такой чужеродной. — Так ты у нас, оказывается, ещё и маг? — Я же говорил, что в юношестве занимался много разного рода вещами. Кое-что смыслю и в магии. Я схватила его за ворот рубашки и встала на носочки так, что наши лица оказались на одном уровне. — Научи колдовать! Мартин окинул меня беглым, несколько смущённым взглядом, ему даже пришлось податься назад, чтобы лучше меня разглядеть. — Может и научу, но ты же собралась в Валенвуд. — Не проблема, — я махнула рукой и отпустила воротник, пригладив его ладонью напоследок. — Обсудим это потом, сейчас у нас кажется есть куда более важное занятие. Я запрыгнула на перевёрнутое кресло чтобы лучше рассмотреть двор внизу. Подходить к дыре в стене не рискнула, мало ли что ещё этим фанатикам взбредёт в голову. Земли не было видно, но зато отчётливо слышался лязг оружия, крики и вспышки магии. Казалось, что прошла вечность, на деле же бой только начался. — Ты же не думаешь пойти туда? — спросил Мартин. — Абсолютно не думаю, точно так же, как и ты. Тебе ведь не стоит рассказывать об опасности и что будет, если тебя вдруг прикончат? — В эту комнату только что влетел ледяной шар, где для меня вообще безопасно? — Джоффри меня просто убьёт за это. — Уничтожит на месте, — кивнул Мартин. Мы переглянулись и рассмеялись. В самом деле, что может взять этого принца, если даже Обливион ему ни по чём? Я разорвала пополам ткань, в которую был завёрнут лук, одну часть повязала себе на голову, прикрыв половину лица, вторую протянула Мартину. — Это ещё зачем? — Хочешь чтобы все вокруг поняли кто ты такой? Можешь тогда просто крикнуть своё имя, тут же соберётся толпа, причём как клинков, так и даэдра. А если они вообще не знают, как ты выглядишь, хочешь дать им повод? Не знаю как ты, а я собираюсь ещё пожить. В оставленном мною беспорядке на полу оружейной Мартин откопал себе пару кинжалов и короткий меч. Довольно неплохо для священника. Мне оставалось только надеяться, что он и правда знает, что делает. Мы выбежали во двор как раз вовремя — битва была в самом разгаре. Я сделала шаг вперёд, рукой оттесняя Мартина за спину и одновременно то же самое сделал он. Мы посмотрели друг на друга, синхронно усмехнулись, обменялись рукопожатием и разбежались в разные стороны. Ни один из нас не нуждался в защите. Сбоку громыхнуло магической вспышкой. Двое сошлись в поединке, человек в монашеской рясе явно проигрывал. Я выстрелила в его соперника, стрела звякнула о чешуйчатый доспех, зато следующая нашла свою цель, пробив навылет шею. — А, это всего лишь ты. Было бы кого спасать. — Явара? — брат Пинер завертел головой, придерживая рану на плече. — Почему ты здесь? Где Мартин? — Да где-то тут, не волнуйся. — Что?! Ты позволила ему уйти? Они ведь за ним и пришли, безмозглая! Немедленно уведи его обратно в особняк! Я вздрогнула от раздавшегося за спиной хлопка, на смену которому пришёл протяжный скрежет. Крышу особняка будто срезали ножом, она медленно съезжала вниз, поднимая вокруг столбы пыли. — В этот особняк? — обернулась я к брату Пинеру. Тот только поджал губы и, одарив на прощание взглядом исподлобья, бросился в новый бой. Я стояла довольно бестолково, боясь ненароком подстрелить кого-то своего в этой толпе. Кинжалы годились больше для защиты, и в итоге я просто бегала по двору стараясь остаться в живых и не путаться под ногами. Мелькнуло знакомое скрытое повязкой лицо. Мартин подался в мою сторону и вскоре мы уже стояли спина к спине, он с мечом наперевес, я с бесполезным кинжалом в руке. — Ну и как дела? — крикнула я через плечо. — Скверно. На самом деле я не совсем уверен, что они пришли за мной. — А за чем ещё? Что тут ещё ценного? Раздался взрыв. Хилые остатки крыши разлетелись мелким щебнем, стена осыпалась, обнажая внутренности дома. Следом вспыхнуло оранжевым, прямо из разгромленного кабинета Джоффри поднялся столб света, растёкся по небу искрами. Протрубил рог и культисты, все как один замерли, невыносимо яркий свет ударил в глаза и через мгновение двор был пуст. Клинки растерянно опустили оружие, недоверчиво озираясь. — Испугались нашей могучей силы? — уронила я в пустоту. — Сомневаюсь. — Джоффри бегло осмотрелся, вид разрушенного Приората не шокировал его так сильно, как отразившаяся на лице догадка. — О, боги, нет! Какой же я идиот! Он бегом направился в полуразрушенный дом. Я на всякий случай крикнула: — Мартин здесь, если что. Но Джоффри не обернулся. Постояв немого, Мартин направился за ним, а следом уже и я, опасаясь, как бы остатки особняка не рухнули всем нам троим на голову. Вот была бы услуга даэдра! — Они забрали его, — ещё с лестницы услышала я скорбное и отчаянное. — Старый дурак, как мог оставить его здесь! На что надеялся? Книжный шкаф был выдран с корнем, а за ним открывалась потайная комната, где Джоффри сгорбился над сундуком, будто прикованный к нему, неспособный отвести взгляд. Я подняла покорёженный замок, взвесила в руке, зажмурилась от летящего в глаза пепла, белым ковром устилающем всё вокруг. — А что пропало-то? — Амулет Королей, — ответил Мартин. — Тот самый Амулет? А вы что, его прямо тут и держали? Вот здесь? А нельзя было… — Да, Явара, сейчас точно самое время. — Нет, — Джоффри захлопнул крышку сундука и поднялся. — Нет, она права. Я должен был догадаться, что они придут за Амулетом. В наших рядах предатель, и не один. Но они пока не знают о тебе, Мартин, и в этом наше преимущество. — Что нам теперь делать? — Без Амулета не может быть и речи о возвращении в Имперский город: слишком много людей и не все из Совета так просто встанут на твою сторону. Есть только одно место, которое я могу тебе предложить: в горах Джерол, близ Брумы стоит Храм Повелителя Облаков — сердце нашего Ордена в Сиродиле. Таких Храмов у нас в каждой провинции, и это самые защищённые крепости, которые только можно представить. Гарнизон клинков, свыше ста человек верных и обученных воинов, поклявшихся служить Империи, будет рад принять под защиту наследника Уриэля. Уже оттуда нам следует решать, что делать дальше, когда ты будешь в безопасности. — Для меня будет честью, Джоффри. — И для нас, Мартин. — поклонился в ответ тот. — Будет лучше ехать вдвоём, только если Явара не согласится отправиться с нами. Я устало привалилась к стене, больше заинтересованная стойкой с доспехами, чем разговором, и не сразу поняла, что вопрос адресован мне. — Я не боец, какой от меня толк? — Доверие имеет куда большее значение. К тому же я не могу сказать, насколько много враг знает о тебе, возможно не только Мартину следует переждать бурю в безопасном месте? Я устало растёрла виски. Храм в горах Джерол. Брума — первый пункт после границы. Уехать из Скайрима, проделать такой путь, чтобы вновь вернуться к началу? Нужно бежать на юг, а не возвращаться на север! Бежать ещё дальше — в Эльсвейр, а оттуда на корабле в Саммерсет! Не в Скайрим, глупая, не обратно! Храм Повелителя Облаков — гарнизон Клинков в неприступных Джерольских горах. Самое безопасное место в Сиродиле. Как говорится, хочешь спрятаться хорошо — прячься под носом у врага. Я развернулась и вышла из комнаты. В спину мне долетело слабое: — Это означает да? — Лучше бы вам поторопиться, пока я не передумала! — крикнула я уже в коридоре. Сбежала по лестнице и, разминувшись с братом Пинером выбежала во двор. Кажется, конюшня была в той стороне.