Последний Септим

Зарево над городом Сгорает третья эра На ночлег я устроилась в тени придорожных деревьев, откуда хорошо просматривалась дорога, но меня саму разглядеть было сложно. Ночь прошла спокойно, не считая нервного храпа и перестукивания копыт Вихря, от которых я вздрагивала, беспокоясь не столько о своей безопасности, сколько о прочности верёвки. И не зря — своенравный жеребец, видимо, так хотел вернуться в родную конюшню, что потратил всю ночь на пережёвывание узла и ещё пара часов сна могла бы стоить мне лошади. И почему только у них в Сиродиле такие злые лошади? Золотая дорога была удивительно пустынна. Последний Имперский патруль повстречался ещё прошлым вечером и с тех пор ни путника, ни торгового каравана, ни солдат. С запада шквалом налетал ветер, бил песком в глаза и срывал с деревьев первые осенние листья, а на горизонте облачное небо проваливалось в иссиня-чёрную бездну, несшую в себе то ли грозу, то ли град. Девяти, похоже, понравилось подмачивать мне репутацию, и они не смогли отказать себе в удовольствии посмотреть на то, как грязная, побитая дождём и ветром, бродяжка, будет убеждать принца в своей правоте. Лучше бы это и вправду был град. Неладное я заподозрила ещё когда чёрный провал был только далёкой тучей на горизонте, но чем ближе подъезжала, тем больше различала алых всполохов, разделяющих небо вкраплением красных нитей. Вихрь встал как вкопанный, хрипел и крутил головой, норовя повернуть назад. Получив ощутимую пощёчину от ветра, я разозлилась по-настоящему и так сильно лягнула коня пяткой, что тот, обалдев от моей наглости, устало поплёлся вперёд. Прижав уши и опустив голову, мой храбрый боевой скакун напоминал скорее пришибленную собаку. Хорошенько напрягая зрение, я наконец смогла различить в черноте неба башни Кватча. И только тогда стало ясно: тучи маревом закручиваются вокруг города, воронкой опускаясь вниз. Я пришпорила коня и тот, злобно фыркнув, несмело потрусил по серпантину. Солнце погасло, отдавая этот несчастный клочок земли на растерзание мгле. В городе что-то горело, багровым заревом отражаясь над головой. Истерзанное небо дрожало, готовое вот-вот рухнуть, сочилось изнутри алым светом, как смертельная рана изливается кровью. Вихрь решил, что с него достаточно, истерично заржал и встал на дыбы, отбивая копытами воздух. Не ожидав такого предательства, я рухнула на песок. Получив свободу, конь ещё какое-то время скакал на месте, а после дал дёру, едва не подлетая в воздух. Я могла только погрозить ему кулаком, да выкрикнуть пару ругательств вслед, потирая ушибленный бок. Честно говоря, мне и самой хотелось повторить подвиг разумного животного и броситься наутёк. Но любопытство повело дальше. Проведя ладонью по траве, я обнаружила чёрный слой копоти, а оглянувшись на дорогу внизу тут же пожалела об этом. Склон старательно выжгли неровными пятнами, оставив после себя голую землю с торчащими обглоданными серыми кольями, бывшими когда-то деревьями. Одинокими островками зеленела мятая, пожухлая трава. Холмы вокруг Кватча превратились в полигон для магов, практикующих метание огненных шаров. Склон по другую сторону дороги был сожжён полностью. А затем я увидела людей. Людей, сидящих на серой от копоти траве, на земле, на камнях и остатках деревьев. Людей осоловевших, полубезумных, молящихся, раненых, живых и мёртвых. Людей безликих, похожих на тени. Я прошла мимо усыпанных не иначе как каменным градом виноградников, покосившийся таверны без крыши и с обожжёнными стенами, петляла меж рядами людей не в силах остановиться и спросить, что случилось. Они не смотрели на меня, для них я была призраком какой-то другой жизни и, думаю, на мой вопрос всё равно никто бы не ответил. Я должна была увидеть это сама, чтобы понять. И я увидела. Огненное кольцо, обрамлённое чёрным остроконечным камнем, пожирало мир алчно и жадно. Искрился воздух вокруг, каменные остовы вырывались из-под земли, оставляя глубокие трещины, чёрная воронка неба закручивалась у ворот Кватча. Выжженное плато было полно солдат города, неровной линией вскинули щиты одиночные защитники, за ними — местные, похоже, добровольцы. Несмотря на царившее вокруг затишье — к бою были готовы в любой момент и напряжённое ожидание чувствовалось в каждом мимолётном движении. Я бегло пересчитала людей, их казалось слишком мало для городского гарнизона и вместе с тем слишком много для местного ополчения. Но чего они ждут? — Гражданским здесь быть не положено! Живо уходи с линии, слышишь? Меня грубо схватили за плечи и развернули, отрывая от огненной бездны. Я рассеянно ударила ладонью в латный доспех солдата, тряхнула головой и вырвалась. — Что происходит? Что это такое? На самом деле найти ответ было несложно, куда труднее поверить. — Ты что, только с неба свалилась? Мы потеряли город, вот что происходит! Я поморщилась от его крика и зачем-то решила добавить: — Я приехала из Имперского города, у меня в Кватче срочные дела. — Значит, они не в курсе, — констатировал солдат с мрачной обречённостью. — Помощи нам больше ждать неоткуда. — Ты можешь объяснить мне, что здесь произошло? — Это Врата Обливиона, раздери их Девятеро! Открылись сегодня ночью, полчища даэдра вырезали половину города за пару часов! И они продолжают наступать! — Врата Обливиона? — медленно повторила я, не совсем уверенная в рассудке несчастного солдата. — Обливиона? — Портал в царство князя даэдра, — кивнул тот. — Так сказал Атис, придворный маг. Он сейчас по ту сторону, пытается отыскать некий камень, говорит, только так можно закрыть их… — Нет-нет-нет, подожди! Ты хочешь сказать, что вот эта огненная дыра — врата в Обливион? Прямо в мир даэдра? — Я оглянулась через плечо и фыркнула: — Но так не бывает! Это же только сказки для устрашения несносных детей! Такого не может быть! — Не может?! — вскипел солдат. — Посмотри сама, что творится у тебя перед носом! Погибли люди, мои ребята сейчас посреди пекла, а я вынужден стоять здесь, отбиваться от выползающих на нашу землю мерзких тварей! Не может быть? Так иди и посмотри сама! Давай, иди! — А вот и посмотрю! Выкрикнув это, я сбежала вниз по склону прямо на растрескавшуюся опаленную пламенем площадку, которая ещё вчера была преддверием города. Препятствий мне не чинили, провожая усталыми взглядами. Только когда я вплотную подошла к воронке, ощущая на коже жар, а в горле пепел, сзади донеслось нервное: — Подожди, я не это имел в виду! Постой, не надо! Но было поздно: я протянула руку, коснулась огненной ряби и сделала шаг вперёд. Вначале я подумала, что это солнце пробилось сквозь мрак поздравить меня с разрушением ужасной иллюзии, потом поняла: это было не солнце — огонь. Глаза жгло красно-оранжевой пеленой, густой воздух забивался в нос копотью, оседал песком на губах. У ног сытно чавкала лава, озером разливалась далеко за горизонт, изредка смешиваясь с чёрным ребристым камнем, вырастающим впереди тремя угловатыми башнями, залитыми кровавым отсветом неба. От портала к башням вёл мост, и я поняла, почему у Кватча осталось так мало защитников. Это был не бой, скорее резня. Пара дюжин солдат противостояла мельтешащей массе, в которой я смогла разглядеть огненных атронахов, скампов и кланфиров. Все они казались только образами, сошедшими со страниц диковинных книг, заполнявших мой ум в далёком детстве. И всюду огонь, и лязг стали, и мокрый хруст, и вспышки света… И кровь густыми вязкими каплями стекает с парапета… Я прикрыла рот руками, но ещё один крик едва ли смог бы нарушить эту какофонию звуков. Разум отказывался верить в то, что всё это происходит по-настоящему — это всё сон, обман, иллюзия! И будто в ответ на мои мысли рядом раздался скрипучий язвительный смех. Скамп, маленький уродливый карлик, сидел на земле и хихикал. А затем поднял руку, призывая в ладонь огненный шар. Я попятилась, продолжая качать головой, будто в моих силах было отменить этот мир. Холодный ветер Тамриэля ударил сбоку, я покачнулась, оступилась. Над головой пролетел сгусток огня, у самого носа завязалась битва. Кто-то подхватил меня под мышки и потащил по земле, пока я не опомнилась и не вскочила на ноги. Скамп распластался у подножия врат, снова стало тихо. — Ну ты как, порядок? Во имя Девяти, откуда мне было знать, что ты и правда сунешься туда! Солдат больно схватил меня за плечи и тряс так сильно, что моя голова безвольно качалась из стороны в сторону. Я отпихнула его и слепо пошла вперёд, оступаясь на трещинах. Опомнилась, будучи уже у кольца ополчения. — Мартин… — Я не услышала собственного голоса, вытерла локтем рот и выкрикнула: — Мне нужен брат Мартин! Кто-нибудь видел его? Мужчины переглянулись и дружно покачали головой, я бросилась обратно к Вратам. — Брат Мартин? Ты имеешь в виду священника Акатоша? — Солдат крепко задумался. — Я не видел его среди спасшихся. Но в Кватче остались люди, перед тем как отступить из города, был отдан приказ укрыться в замке или в часовне. Возможно, брат Мартин всё ещё там. — Прекрасно! Тогда мне нужно в Кватч. — Как тебя зовут? — Явара. — Савлиан. Так вот, Явара, эти врата преграждают нам путь в город, люди по ту сторону застряли в лапах даэдра, эти твари бродят по улицам десятками. Другого пути нет, мне очень жаль. Остаётся только ждать помощи нашего мага, он должен закрыть Врата… Я смерила взглядом высоченные стены Кватча, оглянулась на Врата Обливиона, от одного вида которых внутри всё сжалось от ужаса, а сердце малодушно ухнуло в пятки. Затем медленно обхватила голову руками и, кажется, завыла. Ну уж нет, с меня довольно! Я развернулась и пошла, не разбирая дороги. Прочь отсюда, скорее прочь от Кватча и этих проклятых врат! Клинки — вот кто должен заниматься подобного рода вещами! Клинки, армия императора, наёмники, маги, да хоть Девятеро самолично! За такую работу должны платить втрое больше. Войти в осаждённый даэдра город? А на Глотке Мира вам не сплясать? Я шла мимо людей, не обращая внимания на горестные стоны, перешагивала лежачих. Дорога сделала поворот один раз, другой. Впереди сожжённые холмы, над головой огненное зарево, а за спиной — царство кошмара. Я остановилась, тяжело переводя дыхание, сухой воздух щипал глаза, меня колотило. А ведь это были Мёртвые Земли, обитель Мерунеса Дагона. Князь разрушения собственной персоной явился за наследником, что ему может предъявить одна-единственная девчонка, когда целая армия города не справилась? — Не бойся, милая, Атис скоро вернётся. Он хороший маг, он спасёт нас. Я оглянулась. Женщина в некогда богато расшитом платье, сейчас изодранном и пропаленном, баюкала девочку, как две капли похожую на неё саму. Та лениво кивала засыпая. — Как давно ушёл маг? Женщина подняла на меня испуганные глаза, задумалась. — Мы сидим здесь с ночи. Атис ушёл, когда ещё эти ужасные Врата не преграждали путь в город… Скверно. Судя по тому, что я видела, надеяться этим людям не на что. Как, в прочем, и мне. Я обессиленно уронила лицо в ладони, хотелось упасть на землю и кричать. Хватит с меня приключений в Сиродиле — скорее на юг! «Затвори мраморные Врата Обливиона». Я замерла, пронзённая осознанием. Так вот, оказывается, что означали эти слова. И он знал… С самого начала император всё знал! И поручил это мне? Мне?! Меня охватила ярая, жгучая злость. Трусиха! Жалкая идиотка! Будто не знала куда суёшь нос! Пообещала Джоффри привести наследника, а сама бежишь, поджав хвост! Что, если Мартин всё ещё жив, но погибнет только из-за твоего малодушия? Что, если от этого и правда зависит судьба Тамриэля? — Это то, чего ты хотел от меня? — процедила я вслух. — Что ж, посмотрим, насколько твои сны правдивы, старик. Не оставляя себе времени передумать, я побежала обратно к Вратам. На поле лежали тела двух кланфиров, Савлиан раздавал указания и нахмурился, завидев меня. — Что ваш маг говорил о Вратах? Дословно. — Гражданским нельзя здесь находиться… Я выругалась сквозь зубы и на этот раз сама, пусть и с большим трудом, развернула его лицом к себе. — Что говорил ваш маг? Как закрыть Врата? Отвечай! — Нужно найти сигильский камень в главной крепости… башне… Я не скажу точно. — Ты уверен, что их вообще можно закрыть? — Так или иначе это возможно. Эти Врата появились относительно недавно. При первом нападении, ещё ночью, вон там, где чёрные отметины, были другие, намного больше, они уходили прямо в небо. Позже они были закрыты. Атис сказал, нужен сигильский камень… Что ты делаешь? Я оторвала лоскут от полы плаща и стянула им волосы в короткий хвост, скрипя сердце отстегнула сумку, сняла лук и сбросила всё это на землю. Подумала насчёт кинжалов, но двигаться они не мешали, потому я только потуже затянула ремни ножен. Сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешеное сердце. — Башня — камень. Ладно, разберусь. И, не дослушав очередной вопрос, я бросилась вперёд по пыльному мёртвому плато, что уже не зарастёт новой травой ни в следующем году, ни через пару десятков лет. Зажмурившись, я бежала к Вратам, прямиком в объятья Обливиона. На этот раз «полоумную идиотку» пытались остановить, но уж убегать я умела лучше всех. Что ж, если так должно быть…

***

Я открыла глаза только когда в лицо дохнуло жаром и, не давая шанса ни страху, ни панике, снова бегом бросилась вперёд, к мосту, прямо в центр кошмара. В стыках дорожной брусчатки застыли бордовые струйки крови, сливаясь в лужи и хлюпая под ногами. Огненный шар, не долетев всего ничего, взрывом разбился где-то за спиной. Справа разлетелся вихрь жалящих искр, уворачиваясь от него, я едва не попала под удар меча с другой стороны. Солдат, совсем юноша, ещё и усы толком не отрастивший, рассёк пополам скампа, но упустил клафнира. Тот набросился со спины, бритвенными челюстями впился в руку, когтями отрывая её от плеча. Я глухо завыла сквозь плотно сомкнутые губы, отводя взгляд. Тлели остатки огненного атронаха, рядом солдат молил о последнем глотке воды, другой осоловело махал мечом. Люди сражались плохо, устало, измотано. Даэдра не добивали их из прихоти, знали — игрушки никуда не денутся. Я достала кинжал, ударила скампа в шею. Твари из Обливиона, люди из Тамриэля — все умирают одинаково. Солдат обернулся, хотел что-то сказать, но со словами из горла плеснула кровь. Я поддержала беднягу, усадила на землю. — Ты помощь? — хрипя произнёс тот. — Да, — ответила я, сжимая его ладонь. — Я пришла из Имперского города. — Почему ты одна? — О, я не одна. Мои соратники сражаются сейчас… там… — Я рассеянно махнула рукой в сторону. — И у стен Кватча. А мне нужно закрыть Врата. Ты знаешь, как это сделать? — Маг… — солдат тяжело сглотнул. — Говорил, камень… На вершине той башни… — Всё верно, сигильский камень. Спасибо, ты помог мне спасти город. Солдат слабо улыбнулся краем губ и обмяк, прикрыв глаза. Я с трудом высвободила руку и, не оборачиваясь, пошла дальше. А затем снова побежала, на этот раз пытаясь сбежать от разрастающейся в груди горечи. Мост казался бесконечным, но я больше не смотрела по сторонам, только вздрагивала от попадающих на меня горячих капель крови или проносящегося мимо колдовства. В голове клокотала только одна мысль, которую я повторяла вслух, сбивая неровным дыханием: — Я не умру, не умру, не умру! Ни за что не умру! Наконец, спустя бесконечно долгий мост, я достигла подножия башни. Массивные врата, которые сможет сдвинуть с места разве что великан, слава Девяти, были приоткрыты. Я в последний раз оглянулась на резню позади и вошла внутрь. В нос сразу ударил запах крови. Тьма давила со всех сторон, буквально выталкивая меня наружу и какое-то время я просто стояла, пытаясь совладать с собой. Нашарив одной рукой стену, а другой ощупывая темноту впереди, я слепо двинулась вперёд. Из-под земли поднимался низкий гул, где-то капало, пальцы то и дело натыкались на что-то склизкое и, сбросив в очередной раз эту дрянь, я старалась больше не прикасаться к стенам. Высокая арка вела в круглый зал, вокруг которого заворачивалась и терялась в темноте каменная лестница. Здесь было пусто, похоже, даэдра не думали, что кто-то посягнёт на их владения. Я пошла к лестнице — уж если где и быть пресловутому камню, так это на вершине этой цитадели. На втором этаже в гудении башни послышалось чавканье, и я никак не могла определить природу этих звуков, пока не выглянула в арку. На полу, куда ни глянь, лежали тела. Вокруг — пожёванные латы, ошмётки тряпья и обглоданные конечности. Посреди зала пировали два существа, покрытые чешуёй и наростами. Причмокивая, они терзали уже изрядно полежавший труп. Меня затошнило, и я вернулась к лестнице, на этот раз тщательно обдумывая каждый шаг. В зал третьего этажа не заглядывала. Лестница петляла в сторону и выводила на открытый пролёт, прерываясь арками, что вели в десятки таких же мрачных, отвратительных коридоров. Далеко внизу пузырилась лава, освещая каменные стены оранжевым светом, сверху спускались клетки, противно скрипели цепи. Я поднималась не в силах оторвать взгляд от скрюченных, обгорелых и освежеванных тел. Они лежали на дне клетки, вытянув руки и ноги, хватались за прутья, забивались в угол, падали на колени в безмолвной молитве, и оставались так, испепелённые, застывшие, мёртвые. Судя по скудным остаткам одежды — простые жители, не то горожане захваченного Кватча, не то тени прошедших набегов даэдра, не то просто больное воображение Мерунеса Дагона. Алые капли скатывались по металлу, сливаясь в кровавый дождь. Я побежала наверх, не слишком заботясь о тишине — только бы выбраться поскорее отсюда. Лестница заканчивалась коридором с кованой распахнутой настежь дверью. Здесь одна из клеток опускалась ближе всех к парапету, и я невольно оглянулась на сидевшего в ней. Несчастный, наполовину обгоревший, наполовину изодранный, скрючился на дне, обхватив колени руками. Повинуясь странному любопытству, я подошла ближе. Человек вскинул голову, сверкнул на меня безумными глазами, вскочил, схватился за прутья, впивая металл в лишённое кожи мясо. Его лицо, уже вовсе не человеческое, перекосилось на одну сторону, распадаясь ошмётками плоти. Он гортанно завыл и принялся пережёвывать прут решётки своим беззубым, лишённого губ, ртом, счёсывая дёсны в кровь. Меня наконец-то стошнило после чего воспринимать происходящее стало даже как-то легче. Чтобы убедиться в крепости духа, я снова оглянулась на злополучную клетку и заметила на груди этого живого трупа плоский амулет с оттиском Гильдии магов. Я оказалась права, жителям Кватча не на что было надеяться: бедняга Атис нашёл свой конец на вершине башни, совсем рядом со своей целью. Глотая страх, я зашагала к двери, прижалась спиной к стене и выглянула, стараясь слиться с тенью. Под потолком висело маленькое, но яркое солнце. Привыкнув к свету, глаза смогли различить постамент, на котором это солнце держалось, ведшие к нему по обе стороны ступени, два рыскающих внизу даэдрота и расстояние, отделяющее меня от сигильского камня. В том, что этот излучающий свет предмет и есть цель моих поисков, у меня почему-то не возникло сомнений. Сомнения возникли в собственной удаче. До сих пор мне удалось и выбраться невредимой из кровавой резни на мосту, и добраться до верха башни прямо перед носом даэдра, сейчас же не было никаких шансов пройти незамеченной мимо этих тварей. Для сражения я была, мягко говоря, не в лучшей форме, к тому же почти без оружия, а альтернатива… Я оглянулась на мага, который, причмокивая, крякая и низко воя, жевал уже собственную руку. Альтернатива мне более чем ясна. О том, чтобы вернуться назад, не могло быть и речи, несмотря на всё моё нежелание умирать. И я приняла самое, как мне казалось, разумное решение в этом безумном кровавом мире. Глубоко вдохнув и воздав хвалу Акатошу и всем божествам, я отдалась на волю судьбы, случаю и своим ногам. На этот раз зажмуриться не получилось, пришлось наблюдать за собственными действиями так сказать из первых рядов. Вбежав в зал, я, не давая шанса опомниться ни даэдра, ни самой себе, бросилась к лестнице. Даэдроты, хоть и считаются всего лишь глуповатыми тварями, ситуацию оценили быстро. Больше всего я боялась этого огромного пустого пространства, а на деле пробежала его слишком быстро и моим злейшим врагом оказалась лестница. За спиной клацнули зубы. Я споткнулась, упала на ступени, обдирая ладони, и в тот же момент надо мной сомкнулись челюсти, прямо в том месте, где пару мгновений назад была моя голова. Я перекатилась из-под массивного тела, вскочила. Даэдрот круто развернулся и ударил хвостом по ступеням, кроша камень и отшвыривая меня в сторону. Я знала: если свалюсь с лестницы, обратно уже не поднимусь; если помедлю, соображая или собираясь с силами, то мне не жить; если вступлю в схватку с даэдротом — закончу как Атис. Хвала Талосу, я оказалась всего лишь на краю лестницы, хотя до падения оставалось всего ничего. Я рефлекторно качнулась в сторону и рядом тут же ударил хвост, подняв пыль и осыпав меня каменной крошкой. Я поднялась, бросилась вперёд и едва не врезалась в стену, не ожидая окончания ступеней. Сигильский камень, больше похожий на огненный шар, парил в столбе света, уходящего в багряное небо. То, что показалось мне постаментом, на деле было кольцом какого-то серого камня. Второй даэдрот уже ждал с противоположной стороны, широким шагом бросился навстречу. Я оттолкнулась от стены, метнулась в сторону, встала на край кольца и прыгнула. Странно, но в тот момент я совсем не думала о том, как поточнее прыгнуть, половчее ухватить камень, убежать от даэдротов и не сломаю ли я шею при приземлении. Мне вдруг вспомнился мост в Виндхельме. Ужасно высокий и нескончаемо длинный мост, а под ним лениво плывут льдины и бурлит ледяная река. Что будет, если прыгнуть? А если упасть? Перед глазами лицо данмера, того самого, из Имперской тюрьмы. Что бы он сделал на моём месте? Что бы любой другой сделал на моём месте? Видел ли император свои сны взаправду или просто хотел найти лицо друга в предсмертный час? Книга «Разновидности даэдра», взятая у всех на виду. Шелестят страницы, открывая немыслимые картинки. — А вот это злобный и ужасный да-эд-рот! Он складывает руки в зубастую пасть, щёлкает у меня перед носом. Мама смеётся: «Перестань, ты же пугаешь её». Я откидываюсь на спину и хохочу, даэдрот уже не кусает — щекочет. А за окном идёт снег. Талос, всё бы отдала, только бы увидеть снег ещё раз! Я схватила сигильский камень, вырвала его из столба света и полетела вниз. Но не на каменный пол полукруглой залы — вниз, мимо даэдротов, полумёртвого мага, клеток и звенящих цепей. Вниз, над озером лавы, минуя кровавое пиршество и врата крепости. И дальше — над мостом и даэдра. Крик солдат: «Капитан, взгляните на Врата!», приказ «Отступаем!» и громогласный гул рога, и радостное бегство, и мёртвые, преданные чужой земле Обливиона. И яростный взгляд в спину. Безоружная девчонка сделала Мерунеса Дагона! Я стояла на земле, в спину ударила волна горячего воздуха, с неба сыпало пеплом. Выжженное плато было заполнено солдатами. Одни лежали, судорожно вдыхая, другие сидели, зажимая раны, третьи как во сне бродили между ними, но все смотрели на меня. Ветер хлестнул по щеке, повисла плотная тишина. Я с трудом разжала кулак, обугленный чёрный камень слегка дымился, на ладони остался круглый ожог. И тут тишину прорвало единоличным криком: «Слава Героине Кватча!», а следом за ним нестройным, но полногласным хором солдат. — Слава Героине Кватча, — прошептала я, едва разлепляя губы, не представляя, что такое Кватч и почему у него есть героиня. Я медленно повернула руку, камень скатился на землю, провожаемый парой десятков взглядов. Вокруг поднялась суматоха, гремели доспехи, лязгало оружие, стонали раненые. Какое-то время я недвижимо стояла в центре хаоса, затем сместилась к периметру, глядя в никуда и думая ни о чём. — Входим в Кватч! И помните: город всё ещё под властью даэдра. Наша цель вырезать всех тварей и спасти выживших горожан! Я очнулась. Сиродил, Кватч, Мартин! — Я иду с вами! Савлиан как-то странно посмотрел, и я решила добавить: — Я закрыла Врата Обливиона. Я имею правой пойти! — Да, — закивал тот так, будто это было само собой разумеющимся. — Конечно. Я поднялась по склону, туда, где оставила свои вещи. Благо, у солдат и жителей Кватча было полно других занятий, помимо изучения содержимого моего кошелька. Подобные беды обычно притягивают к себе воров и мародёров со всей провинции, а обездоленные люди хотят как можно скорее обездолить кого-то другого. Сегодняшний случай был явно особенным. Ощущая приятную тяжесть сумки, я затянула ремни потуже, закинула на плечо лук и поспешила за отрядом к воротам Кватча.

***

Кватч. Я мало слышала об этом городе прежде, но о чём бы там ни говорили, всего этого уже нет. Даэдра не просто разорили город, они его покромсали, при этом не слишком заботясь о том, чтобы довести своё дело до конца. Дорогу к часовне, где, по словам Савлиана, должна укрываться добрая половина города, пришлось пробивать силой. Основной отряд двинулся напролом через городскую площадь и главную улицу, несколько поменьше рассредоточились по кварталам, ища выживших и устраняя притаившихся даэдра. Вступать в открытый бой мне не хотелось, и я присоединилась к солдатам, направляющимся в жилой район. По улицам ползла мёртвая тишина, даже близкие звуки боя вперемешку с криком людей и тварей не нарушали её густоты. Пахло гарью: деревом, металлом, плотью. Ветер гнал по дороге обрывки страниц, клочки ткани, пепел и прочий горелый мусор. Дважды нам попадались скампы, вдали от Врат они выглядели совсем слабыми и мои спутники без труда разделались с ними. От небольшого двухэтажного дома осталась ровно половина, уцелевшая часть накренилась и под крутым углом съезжала на землю. Я распахнула дверь и перед носом тут же хлопнулась балка, наверху затрещало, перекрытия крыши посыпались одно за другим. В другой дом влетел огненный шар, выдавил окна, испепелил внутри всё, в том числе людей. Третий с виду уцелел, но внутри напоминал уже виденный мною пир даэдротов. Я тихо прикрыла дверь и махнула рукой солдатам: выживших нет. Я бродила от одного дома к другому, помутнённым взглядом рассматривая следы даэдра: перепачканная кровью кукла, тело тянется к двери, чья-то рука под обломками крыши. Иногда казалось, будто это не Кватч, а всё та же злополучная башня Обливиона. Следующим зданием была таверна. Внутри царил страшный погром: перевёрнутые столы, изодранная мебель, глубокие следы когтей на стенах повсюду, битая посуда, сброшенные в кучу трупы и насаженная на пику голова в центре зала. Я захлопнула дверь и прислонилась к ней лбом. За спиной визгливо закричали. Солдат вёл под руку девушку, с головы до ног покрытую копотью. Она визжала сквозь прислонённую ко рту ладонь, рвано трясла головой, видимо, потеряв рассудок. За ними другой солдат нёс на руках мальчика лет двенадцати. Выжившие в Кватче были, но какую цену они отдали за это? Я резко выдохнула, распахнула дверь и широким шагом прошла зал, не обращая внимания на голову в центре и ещё несколько таких же, не замеченных мною ранее, у стен. Сорвала с бочки крышку и окунула голову в прохладную воду. Посмотрела на своё мутное, расходящееся кругами отражение, ударила по щеке. — Соберись! Сейчас не время раскисать! Покопавшись в осколках, я отыскала уцелевшую бутыль, откупорила и не принюхиваясь глотнула. Пойло оказалось таким ядрёным, что обожгло горло, многострадальный желудок и ударило в нос, а допивать его сразу же расхотелось. Выдохнув, я вскочила на ноги, осмотрелась и не найдя ничего примечательного пошла на второй этаж. Часть потолка обрушилась, придавив спящего на кровати человека и обнажив клочок тёмного неба. По наклонной балке, цепляясь за всё подряд и молясь, чтобы эта конструкция не сложилась совсем, похоронив под обломками, я поднялась на крышу. Отсюда открывался вид на квартал, часть главной дороги и даже площадь перед часовней, где в самом разгаре шёл бой, прерывающийся огненными вспышками. Скампы, не участвующие в главном побоище, скрывались в садах, за заборами или частями стен. Они выжидали. Едва солдат приближался к укрытию, скамп бросался вперёд, ошеломляя каким-нибудь колдовством. Кланфиры больше беспорядочно бегали по улицам, но часто присоединялись к своим собратьям. Но уж для меня-то они все были как на ладони! Я взяла в руки лук, наложила стрелу и прицелилась. Может воин из меня и никудышный, но ещё ни одна мишень не уходила просто так. Тетива зазвенела над ухом, наконечник стрелы впился в горло скампу, приготовившего огненный шар. Сражавшийся с ним солдат поднял голову, увидел меня и благодарно улыбнулся. Я натянула тетиву снова. Как же мне этого не хватало! Даэдра оказалось куда больше, чем я разглядела изначально и уж тем более, чем было видно с земли. Стрелы вырывались из-под пальцев одна за другой, иногда неслись мимо, разбивались о стену или удачу изворотливого скампа. Это злило и заставляло стрелять ещё более яростно. На крышах соседних домов начали появляться другие стрелки. Кто-то тронул меня за плечо, и я едва не всадила стрелу в лоб несчастному солдату. — Я принёс стрелы, — виновато сказал тот и протянул два набитых колчана. — О, прекрасно! — Я провела пальцем по оперению, наложила стрелу на тетиву и выпустила в кланфира. — Если хочешь, можешь посидеть со мной. — А у меня тоже, — солдат несколько смущённо снял с плеча лук. — Ну это же превосходно! Пойдём со мной. Мы перебежали на другой угол крыши, откуда лучше просматривалась часть площади у часовни и перекрёсток. Вначале солдат стрелял совсем робко, позже вошёл во вкус и поравнялся со мной. Моя стрела, кажется, спасла жизнь Савлиану. Он удивлённо посмотрел на хрипящего за спиной клафнира, закрутил головой. Я поднялась и помахала ему, тот махнул в ответ и вновь слился с боем. В стену таверны ударил огненный шар, оборвав мой смех и заставив вспомнить о деле. Битва на площади утихала, со всех концов города слышались громогласные трубные раскаты, возвещающие об очистке района. Пара взмахов мечом — и наша улица тоже была чиста. — Хочешь? — Солдат протянул мне рожок. — Ещё спрашиваешь? Я победно протрубила окончание нашего боя, едва не оглохнув на месте. К часовне стягивались остальные отряды, туда же вели немногочисленных выживших. Сложив оружие, я, не думая, прыгнула на крышу конюшни. Поверхность под ногами затрещала, и вся конструкция поехала в бок, разваливаясь по пути. Удержаться мне не удалось, но и приземление вышло довольно мягким, обошлось парой ушибов. — Ты в порядке? — прокричал мне с крыши солдат. — Да, только не повторяй за мной, выходи тем же путём. Солдат кивнул и скрылся из виду. Не дожидаясь его, я пошла к часовне. На площади была суматоха. Раненых выводили из города, те, кто держался на ногах, таскали воду, помогали другим. Многие порывались вернуться в свои дома, но солдаты пока запрещали. В часовне было мрачно и пыльно. Люди жались к стенам, в основном горевали о своей судьбе. Конечно, где ещё причитать, как не в храме пред взором богов. Савлиан говорил с двумя солдатами, одетых в похожие латы. Завидев меня, он приглашающе махнул рукой. — Уладим дела с людьми в часовне и выступаем в замок. Даэдра не должны были добраться туда. — Я послала людей в обход рва, — сказала женщина. Странно, до этого я её не видела. — Они опустят мост. Я рассеянно пожала плечами. Должно быть, у них есть отличный план по спасению графа, но мне какое дело? — Ты видела Атиса? — обратился ко мне усатый мужчина, которого я так же не могла припомнить. — Он мёртв. — Но как… — Он мёртв, — отрезала я и мужчина, потупившись, замолчал. Когда я направилась вглубь часовни, уверена, все трое вздохнули с облегчением. Какая-то женщина попыталась схватить меня за ногу, быстро и невнятно шепча. Я дёрнулась так сильно, что мой сапог едва не остался у неё в руках. Остановилась только у алтаря, рассматривая оконные витражи над головой. Меня охватило непреодолимое желание схватить лук и разбить все эти треклятые мотивы вдребезги, чтобы громыхало и летело стекло, устилая пол цветным ковром. Только мысль о том, что нужно беречь стрелы, остановила от этого безумства. Я оглянулась на людей, солдат, перевела взгляд на заглядывающее внутрь небо, аккурат в том месте, где должна быть сводчатая крыша, и спохватилась. — Брат Мартин! — Я вскочила на перевёрнутую скамью и крикнула в полумрак: — Мне срочно нужен брат Мартин! — Не кричите, — раздался за спиной спокойный баритон. — Я Мартин. Что вам нужно? Я обернулась так резко, что одна нога соскочила со скамьи, меня шатнуло в сторону, едва не припечатав в колонну. Кое-как удалось сохранить равновесие и спрыгнуть на землю. Итак, вот он: наследник престола, надежда Клинков и моя головная боль. Он был на полголовы выше меня, неплохо слажен, хотя из-за балахона трудно было сказать наверняка, выглядел довольно молодо, по крайней мере старше меня самое большее лет на шесть. Лицом ни капли не похож на своего отца — а я-то ожидала увидеть полную копию! — чёрные, в тон моим, волосы и светлые глаза, в которых, несмотря на хмурость, я вдруг увидела тень себя самой. И мне это не понравилось. Забавно, но для этой встречи я не приготовила совершенно никаких слов, будто бы он должен был довериться одному лишь моему виду, который сейчас был довольно паршивым. — Мартин, — повторила я, — чудесно. Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной. — Кто вы такая? И куда я должен идти? Я огляделась. Говорить о Джоффри, Амулете Королей и культистах при всех не хотелось. — Меня послал друг. Он хочет помочь тебе и… всем. — И как же этого друга зовут? — Его имя тебе ни о чём не скажет, ты не знаешь его… — Друг, которого я не знаю? Мне кажется, вы не в себе. Мартин явно был не в настроении, я тоже начинала злиться. — Нет, ты послушаешь! — Я схватила его за руку, хотя Мартин и не думал уходить. — Я пришла из Имперского города, меня прислал сюда Джоффри и у него есть нечто крайне важное для тебя и всего Сиродила. Я не могу сказать тебе всего здесь, поэтому сейчас ты пойдёшь со мной, а вопросы задашь по дороге, идёт? Мартин смерил меня взглядом, раздумывая над ответом. — Почему я вдруг должен тебе доверять? — Потому что я пришла за тобой и не уйду без тебя. Я прошла через осаждённый даэдра город и сунула нос в Обливион — спроси у солдат! И потому что я единственный человек в этом проклятом городе, кто понимает, что именно тут произошло. И ответ тебе не понравится. Мартин долго смотрел мне в глаза, затем кратко выдохнул и быстро отвернулся. Он же не знает о своей важности, с чего бы ему так упрямиться? — Я не могу уйти сейчас. Я должен помочь этим людям. — Раздери тебя Девятеро! Ты что, священник? Я имею в виду, действительно священник? — Не думаю, что смогу дальше исполнять эту роль. Если Девятеро позволяют случиться тому, что было сегодня, как можно продолжать верить? Теперь Мартин выглядел совершенно несчастно, мне даже почти стало его жаль. — Ты не понимаешь, мы должны уходить сейчас. Или ты хочешь, чтобы ещё какой-нибудь город постигла участь Кватча? — По-твоему это моя вина?! За спиной раздался голос: — Разве ты не пойдёшь с нами в замок? Савлиан прервал меня в тот момент, когда я уже хотела посвятить Мартина во все тонкости его отношений с Мерунесом Дагоном. Но тот, кажется, и без слов понял моё обвинение, замолчал отшатнувшись. — Савлиан, хоть ты не лезь, не до тебя сейчас. — Но ты не можешь уйти, ты нужна нам в замке. — Уверена, вы справитесь и без такой прекрасной лучницы, как я. — Ты не понимаешь. — Заметив, что к нашему разговору прислушиваются, Савлиан дёрнул меня за руку, наклоняя к себе. — Ты нужна этим людям. Это же ты самолично закрыла врата Обливиона, ты вдохновляешь их сражаться. — Что за чушь? — прошипела я, оглядываясь вокруг. В словах Савлиана была доля правды, я и сама бы слепо следовала за человеком, который прошёл сквозь пекло, наивно надеясь, что под его опекой ничего не грозит. Пускай и не считала закрытие Врат таким уж подвигом. Будь моя воля — давно бы дала дёру из этого проклятого города. — Мартин? — Окликнула я. Тот похоже так глубоко ушёл в мысли что совсем не замечал ничего вокруг. — Если это так… — тихо ответил он сам себе и поднял глаза на меня: — Я уйду, только когда все жители будут в безопасности. Это был железный ответ. Я взвыла, замахнулась кулаком, но, конечно же, не ударила, вместо этого сердито топнув ногой и выругавшись. — Хорошо, будь по-вашему! Савлиан, я иду с тобой, а ты, Мартин, слушай меня внимательно. Заканчивай все свои дела, стряхивай свою рясу — она тебе больше не понадобится, и жди меня у ворот Кватча, ни шагу дальше. И во имя Девяти, если кто-то другой будет тебя куда-то звать, то, кем бы он ни был, что бы ни говорил, ни обещал, ни делал — дождись меня! Поклянись, что ты никуда без меня не уйдёшь! — Не уйду, — бросил слегка огорошенный Мартин. Я развернулась на пятках и не оборачиваясь пошла к выходу, попутно доставая оружие. Шагая мимо рядов сидящих солдат, бросила: — Подъём, хватит рассиживаться. Пришло время освободить замок. К моему удивлению, все как один поднялись и дружно последовали за мной.

***

Ударил дождь. Холодные капли потушили пожары, окончательно погрузив город во мрак, но в то же время били по лицу, смывая копоть. Медленно вращались опускающие мост шестерни и каждый старательно вытягивал шею, желая раньше других рассмотреть, что же ожидает у входа в замок. — Если спросят, меня зовут Клаудия. Савлиан удивлённо посмотрел на меня, жмурясь от попадающих в глаза капель. — Но ты же сказала… — Меня зовут Клаудия, — сквозь зубы процедила я. — Что непонятного? Какое-то время он старательно продолжал держать серьёзное лицо, но улыбка выдала себя и Савлиан расхохотался. — Может, я просто скажу, что не знаю твоего имени? — Тоже верно, — ответила я, отирая лицо руками. — Только смотри не выдай мою тайну под пытками. Мост с грохотом опустился, вверяя нас в бой с даэдра. Глупо было надеяться, что эти твари сюда не доберутся. И кто бы мог подумать, что я добровольно ввяжусь хоть в какую-то битву. Отправив часть отряда зачищать двор и окрестности замка, Савлиан повёл нас внутрь. Оставлять его уже казалось каким-то неправильным, и я поспешила следом. Главный зал был разгромлен под стать городу. Под ногами хрустели осколки стекла, ветер трепал ошмётки гобеленов под потолком, а камень стен будто бы пытались выкорчевать когтями. Савлиан бегло оценил обстановку и скомандовал: — Рассредоточиться по замку! Искать выживших и в особенности графа. Выполнять! Солдаты бросились исполнять приказ, я осталась на месте рассудив, что ко мне это относится в меньшей степени. — Капитан! — из двери высунулась рыжеволосая голова солдата. — Там, в столовой… — Выжившие? Граф? — Нет, — тот обречённо покачал головой. — Продолжайте искать. С мёртвыми разберёмся позже. Сбоку хрустнуло стекло, но там не было ничего, кроме обожжённой стены. Я сняла колчан, опустилась на корточки, делая вид, что крайне заинтересована опрокинутым троном. Затем натянула тетиву и вскочила. Стрела на миг зависла в воздухе, пространство вокруг неё дрогнуло, вырисовывая сначала плечо, а после целиком человека в уже знакомой мне рясе. Савлиан сдавленно охнул, я наложила вторую стрелу, но прицелиться не успела: культист невнятно прошипел, взмахнул рукой и снова исчез. — Не стоило и надеяться, что Врата открылись без вашего участия. Покажись! Наконечник стрелы глухо ударил в стену. Савлиан достал меч. — Как ты его разглядела? — Зоркий глаз и чуткий слух лучника, — отшутилась я. Со стрелой в плече парень колдовал хуже и вскоре снова проявил себя. — Что, силёнок не хватило уйти? Культист не спешил размениваться словами, дёрнул ладонью, и стрела сгорела дотла прямо перед его носом. Я только хмыкнула, придётся Савлиану разбираться с ним. Тот уже обходил зал по кругу, примеряясь с какой стороны лучше ударить. — Где вы его прячете? — просипел маг таким тоном, будто это мы были его пленниками. — Кого? — рассеянно спросила я. В ответ на меня набросился ледяной вихрь, брызнув в глаза снежным крошевом. Древко лука покрылось инеем, защипало пальцы и щёки, но большого вреда это колдовство не принесло. — Ты серьёзно? — рассмеялась я. — Парень, я из нордов! Ты правда думаешь поразить меня холодом? Отвлёкшись на меня, культист позабыл о главной угрозе и, повернувшись, едва ли не сам насадился на клинок. Он мешком осел на пол, придерживая рукой рану на животе. — А теперь мы поговорим. — Савлиан приставил острие к его горлу. — Познакомьтесь с вашим врагом, капитан! Отряхивая волосы от снега, я присела рядом с нашим пленным. Тот зыркнул на меня исподлобья, сочась холодной яростью. — Я уже понял. А теперь, ты, отвечай, сколько вас? Что вы сделали с графом и остальными людьми? — Я один. — Ага, мы поверили, — усмехнулась я. — Так что там с людьми? — Они все мертвы. — Культист сплюнул на пол и, посмотрев на Савлиана снизу вверх, повторил: — Все мертвы, до единого! Мы всех уничтожили! И ваш мир мы тоже сожжём дотла! Савлиан пнул того ногой, парень повалился на бок и захрипел, содрогаясь ни то от боли, ни то от смеха. — И мы всё равно его найдём! — А вы ищете… — До меня вдруг дошло и я разразилась хохотом. — Так вот почему вы здесь! Вы подумали, что его непременно прячут в замке! Ну конечно, где же ещё! Какие же вы идиоты! — Что ты об этом знаешь? — Ничего! — Отсмеявшись, я подвинулась ближе и таинственным шёпотом сообщила: — Это я закрыла Врата Обливиона! Я дала по зубам твоему повелителю! Всё произошло быстро. Неистовый, наполненный злобой и жаждой крови, взгляд, затем громкий хлопок, темнота и звон в ушах. Меня отшвырнуло к стене, хорошенько приложив головой. Когда я смогла увидеть что-то помимо пляшущих перед глазами чёрных кругов, культист уже бездыханно распластался на полу. — Паскуда, — не удержалась я, вытирая кровь с рассеченной губы. — Ты как, в порядке? — спросил Савлиан. — Да уж, в порядке! Он точно мёртв? — Кажется, он вложил в колдовство последние силы, так что мог бы умереть и без моей помощи. Но я люблю действовать наверняка. Савлиан брезгливо вытер клинок об алую рясу. Я ощупала затылок, морщась от тупой боли, и кое-как поднялась. — Я смотрю, ты много знаешь о том, что произошло. — Сама не в восторге. Но чем меньше ты знаешь, тем больше у тебя шансов выжить в этой истории. Сам понимаешь. — Что ж, справедливо. Даже намёка не дашь? — Ты славный парень, Савлиан. Но кто знает, не скрывается ли у тебя под доспехом ряса? Не нужно на меня так смотреть, это не моя тайна и не мне её выдавать. Савлиан устало вздохнул и посмотрел наверх, будто там мог отыскать ответы на свои вопросы. — Нужно подняться в покои графа. Думаю, он там. — Разве их не должны были уже проверить? — Замок достаточно большой, один первый этаж чего стоит. В покои графа я думал подняться сам, до того, как ты обнаружила этого… Кстати, как мне его называть? — Это маг. Просто маг. Что ж, показывай свои покои. Думаю, мы оба знаем, что там найдём. Мы поднялись на второй этаж. В коридорах было темно и сыро, косой дождь свободно проникал в разбитые окна, хлюпающие под ногами лужи напомнили мне о реках крови на мосту в Обливионе. Я зябко поёжилась. Покои графа вмещали в себя спальню, кабинет и гостиную. На пороге нас услужливо встретил труп служанки, а чуть дальше и самого властителя Кватча. Как капитан уходит на дно со своим кораблём, так и граф покинул этот мир вместе со своим разорённым городом. — Тут всё ясно, — тихо сказал Савлиан, прикрывая графу глаза. — Похоже, тот маг не лгал, они действительно всех убили. Не успел он окончательно предаться своей скорби, как в углу раздался шорох, а затем сдавленный кашель. — Посмотри-ка, похоже не всех, — ободряюще улыбнулась я. — Вы ранены? Давайте помогу. Это был альтмер. Высокий, крепкий мужчина в какой-то странной одежде, совсем ему не подходящей. Штаны были явно коротки, а рубашка, наоборот, сидела мешком, небрежно стянутая вышитым поясом. К тому же на пострадавшего он совсем не походил, на ногах стоял прочно, на руках и лице ни единой царапинки. Уж в пору ему предлагать нам помощь! — Моя голова! — Альтмер схватился за лоб, привалился плечом к стене. — Я уж думал, это конец. Эти чудовищные твари… Я отшатнулась и отправилась бродить по комнате, предоставив Савлиану помогать несчастному, что бы там с ним ни случилось. Подняла с пола музыкальную шкатулку, она жалобно брякнула и замолчала. Бесцельно открыла ящики стола, так, просто чем-то себя занять, обворовывать мёртвого графа я, конечно, не собиралась. Было что-то неприятное в этих вещах. — Один из напавших на замок магов сказал, что все мертвы. — Здесь было много людей, вряд ли они смогли убить всех. Мне, кажется, повезло. Затылок зудел под чужим взглядом. Потерев его, я только вернула головную боль. — Но как вы оказались в покоях графа? Это не самое безопасное место. — Я служил здесь, подле графа… — В самом деле? Я капитан городской стражи и что-то не припомню вас тут. — Ну конечно, простите, моя голова, — альтмер нервно рассмеялся, — я ещё не совсем понимаю, что говорю. Я был в кухне… — Правда? — усмехнулась я, перелистывая книгу. — И как давно на кухнях служат такие ребята? Тебе бы в стражу идти или на худой конец дрова рубить. Это была безобидная шутка, но Савлиан отчего-то напрягся. Я положила книгу на стол, перегнулась через него в поисках чего-нибудь занимательного и, что ж, действительно нашла. У стены лежало тело орка, похоже слуги. Без рубашки. — Савлиан, — я медленно выпрямилась, — кажется, мы всех выживших отправляем на небольшой допрос, верно? Нам же нужно узнать, как это всё произошло. Альтмер сощурил на меня глаза и тяжело вздохнул. — И почему всё не может быть просто? Широким размахом он ударил Савлиана по лицу и тот согнулся, хватаясь за разбитый нос. Второй молниеносный удар в живот согнул уже меня и, как итог, воздух вокруг дрогнул, явив на свет двух ряженых культистов. Проклятые маги! И всё-то они умеют! — Убейте этого и всех, кто сунется сюда. А ты, маленькая дрянь, пойдёшь со мной. Альмер схватил меня за горло с такой силой, что, казалось, ещё немного, и моя голова просто отвалится. Я царапалась, визжала, брыкалась, но ему ничего не стоило держать меня одной рукой, а второй проводить какие-то манипуляции в воздухе. Сбоку слышался звон стали, полыхнуло огненной вспышкой. По крайней мере Савлиан так просто не сдался. Пространство под рукой альтмера начало сжиматься, а затем разорвалось тонкой полосой шрама, из которого струился знакомый багряный свет. Мне стало по-настоящему страшно, разум быстро припомнил клетки на длинных цепях и несчастного Атиса. Я забилась отчаянно, совсем не обдумывая действия. Как ни странно, но в этой лихорадочной панике мне удалось дотянуться до кинжала, который я тут же с большим удовольствием всадила в держащую меня руку. Альтмер взвыл, страшно выругался и дал мне такую пощёчину, что удивительно, как вообще зубы остались целы. Я упала на пол, перевернулась, вскочила на ноги и наугад отпрыгнула в сторону. Слава Талосу, портал закрылся. Альмер выдернул клинок и поймал мой взгляд, не обращая внимания на кровь, приложил два пальца к своему виску. — Я знаю, что ты сделала. И ты всё мне расскажешь. Его голос эхом отразился в моей голове. Ноги задрожали, тело онемело, превращаясь в мягкую податливую глину. Я попыталась закрыть лицо руками, но вышло у меня это плохо. — Я приказываю тебе — говори! Струйка крови побежала по подбородку, глаза заслезились. Губы немо пытались выдать все тайны, а горло будто стянули петлёй. Я захрипела, чувствуя, что ещё немного и точно лишусь либо рассудка, либо сразу жизни. Альтмер вздрогнул, опустил глаза к торчащему из груди лезвию и даже слегка ощупал его, будто не верил, а затем рухнул на пол. Следом упала на колени и я. Чужая рука отпустила мысли, в голове прояснялось. Савлиан, взлохмаченный, побитый и окровавленный, с хрустом вытянул клинок. Позади бездыханно лежало двое культистов. Я в ярости стиснула зубы, вскочила, схватила кинжал и всадила его в уже мёртвое тело. Обессиленно свалилась на спину, тяжело переводя дыхание. Савлиан сел по другую сторону, эта сцена напоминала мне смерть императора в катакомбах под Имперским городом. — Всё хорошо? — подал голос Савлиан. — Нет, — ответила я и рассмеялась. — Ты должен был скорбно молчать, опустив голову! Теперь совсем непохоже! Он только покачал головой, не спросив разъяснения моей странной веселости. Я вздохнула, глядя в потолок. — Ты не так-то прост, как кажется. Разделался с двумя магами в одиночку! — Это было нетрудно, ты же отвлекала самого сильного на себя. — О, мы точно самая идеально слаженная команда. Думаю, после такого нам точно нужно пожениться! — Согласен. Свадьбу сыграем, когда отстроим Кватч, идёт? — Отлично. Главное не забыть явиться на церемонию. Мы посмеялись, скорее нервно, чем весело. — Из тебя вышел бы отличный Клинок, — вдруг заявила я. Савлиан смерил меня взглядом и отрывисто кивнул своим мыслям. — Так я и думал. — Я не Клинок, просто… Немного заблудилась… В комнату вбежала группа солдат. — Мы слышали шум и… — все как один резво пошарили глазами вокруг, мгновенно оценив ситуацию каждый по-своему. — О, вы очень вовремя! — Савлиан поднялся и протянул мне руку. — Нашли кого-нибудь? — Нет, сэр. Только скампы и прочие твари. — Понятно. Что ж, граф Ормеллиус Голдвайн мёртв. Сообщите остальным, пусть зачищают замок и собираются в главном зале. Выживших вы тут не найдёте. Солдаты отдали честь и загремели доспехами по коридору. Я оглядела комнату, мрачную и бездушную. — Мне жаль, Савлиан. Это был твой город и твой граф. — Да, жаль, — тоскливо ответил тот. — Ты знаешь больше других, скажи только, оно стоило того? Всё, что мы пережили, было не напрасно? — Каждая жизнь чего-то стоит. А Кватч… Думаю, Кватч никогда не забудут. Савлиан благодарно кивнул. Мне больше нечем было утешать, и я молча обняла его.

***

Я сидела у стены, слепо глядя перед собой. Мне подали кружку воды, лицо солдата казалось смутно знакомым. Общая суета не располагала к мыслям и отдыху, да и моё пребывание в Кватче исчерпало себя. Я поднялась, отряхнулась от стекла. И когда это я успела так изодрать куртку? Пожёванный рукав, заклёпки и пуговицы вырваны с корнем, вся исцарапанная в мелких дырках, она годилась теперь разве что на подстилку какой-нибудь мелкой домашней живности. Я стянула с себя это безобразие, придирчиво осмотрела и с сожалением кинула в угол, где сама только что сидела. Савлиан бодрился как мог, живо раздавал указания, но и на его лице лежал отпечаток вековой усталости. Решив не дожидаться, пока замок помимо солдат заполнят печальные стенающие, я поплелась к выходу. Обернулась только на пороге. Савлиан крутил головой, бегло оглядывая зал, пока не наткнулся взглядом на меня. Мы так и стояли, глядя друг на друга, затем он медленно кивнул, я склонила голову в ответ и отдала честь. Он так же ударил кулаком в грудь и наверняка собирался так и простоять, глядя мне в спину, но его отвлекли. Я поспешила выйти во двор, сбежала по ступеням на мост и дальше в город. Больше не оборачивалась. Имперские города даже на картах часто казались путаными, а разорённый Кватч и вовсе представлял собой лабиринт из обломков. Но я уверенно шла вперёд, будто всегда знала эти улицы, мимо сожжённого сада, сложившегося пополам длинного дома, обломков крыши часовни, разбитой площади. Солдаты бережно убирали тела людей, скидывали в кучу трупы даэдра, подготавливая большие костры. Я вышла за стены Кватча, где на месте зияющей дыры когда-то были ворота. Дождь прекратился, лишь слабо брызгая на землю мелкими каплями, небо расчищалось и солнце редкими лучами пробивалось к земле. Я глубоко вдохнула посвежевший воздух. Носком сапога пнула попавшийся под ноги крупный камень. Присела на корточки, подобрала, повертела в руках. Камень был отточен множеством граней, слегка искрился и идеально лёг в круглый ожог на моей ладони. — Это сигильский камень, — раздался над головой мужской голос. — Знаю, — ответила я, поднявшись. — Сама доставала. Я сунула камень в карман. Пускай хоть что-то останется на память об этой истории. — Так это ты? Та самая девушка, которая закрыла врата Обливиона? Ты Героиня Кватча! Прости, что не поверил тебе, но сейчас я понимаю… — Героиня Кватча? Я? А за что? — Как за что? — Мужчина медленно, будто втолковывая ребёнку, повторил: — Ты же закрыла Врата Обливиона. Я задумалась, вспоминая начало сегодняшнего дня и почему вообще оказалась здесь. Оглянулась на чёрные отметины за спиной, нащупала в кармане сигильский камень. — А, кажется, да. И все об этом знают? — Я быстро потёрла лицо руками, чудодейственного эффекта это не оказало. — Этого мне ещё не хватало. Ладно, не важно. Я в любом случае уже ухожу. Мы помолчали. Мой собеседник продолжал многозначительно смотреть на меня, уходить он не собирался. Пауза затянулась, мне стало неловко, как будто я не могла понять что-то очень простое. — Эм, вы хотели что-то ещё? Мужчина усмехнулся, но быстро сцедил улыбку в кулак. — Кажется, это ты искала меня. — Я искала? Тебя? А ты, прости…? Я присмотрелась. Это был высокий молодой мужчина, имперец, одет в простую рубашку и прожжённую накидку. Он был в меру худ, с правильным овалом лица и прямым острым носом. Короткие чёрные волосы забавно топорщились на макушке, светлые глаза с хитрецой смотрели на меня, а губы медленно растянулись в такой обворожительной улыбке, что мне и вправду захотелось поскорее вспомнить своего нового знакомого. — Я Мартин. У тебя было ко мне какое-то дело. — Мартин, — повторила я, щёлкая пальцами. — Мартин, Мартин… Мартин! Во имя Талоса, я и не узнала тебя без рясы, брат Мартин из часовни Акатоша! Я уж думала, мне придётся бегать за тобой по всему Сиродилу! У меня к тебе столько всего и… Ох, парень, ты бы лучше присел.