Последний Септим

Принимая решение, помни — тебе с этим жить. Какая же я идиотка! Просто глупая, несносная девчонка! С дуру наобещала с три короба непонятно кому и зачем, возомнила себя секретным агентом, а теперь вот иди, промокшая и продрогшая, продуваемая насквозь всеми ветрами, продирайся через бурелом, вздрагивая от каждого шороха. Мелководье на Румаре, ну конечно! Чтобы я ещё хоть раз поверила редгарду! Не успела сделать и пары шагов, как каменная гряда исчезла прямо под ногами, и я с головой ушла под воду. Кое-как удалось доплыть до берега, но липкую тину вытягивала из волос ещё долго. Будь они подлиннее, не управилась бы и до завтра. Солнце медленно скатывалось за горизонт, холодный ветер поднимал дорожную пыль, которая тут же комками грязи оседала на мокрой одежде. Имперский город остался за спиной, и я изредка оборачивалась, чтобы печально вздохнуть о потерянном Живчике. Несмотря на тот ещё характер, я успела привязаться к этой наглой зубастой морде. Где-то в зарослях хрустнула ветка, и я в один прыжок оказалась на другой стороне дороги. Надо бы успокоиться, вряд ли мне удастся быстро дойти, пугаясь каждого шороха. Баурус просто не хотел уходить из столицы вот и придумал про затаившихся на дорогах врагов. Чушь полная, ну правда же? Честно говоря, верилось в это с трудом. Закат начал переливаться в сумерки, когда впереди показалась небольшая деревня, разделённая трактом на две половины. К вечеру селяне только заканчивали лелеять свой огород, загоняли скот в стойла, собирались на постоялых дворах или просто судачили прямо посреди улицы. В общем, с наступлением ночи жизнь в деревне только начиналась и, если поначалу меня провожали парой любопытных глаз, то вскоре местным уже недоставало сил молчать. Полногрудая женщина перевесилась через забор, прогнув деревянные прутья, смерила меня взглядом и, сплюнув, крикнула: — Эй, ты откуда такая будешь, а? Я обернулась, собираясь поведать и об Имперской тюрьме, и о смерти императора, но селянка отчего-то быстро скуксилась, отпрянула и, проявив немалую для своих размеров прыть, взлетела на крыльцо и скрылась за дверями избы, поминая Девятеро. Я усмехнулась: да, грязная и оборванная, но не настолько страшна, чтобы вот так уносить ноги. Рядом разлился слащавый голос: — Ах, милая, что произошло? Кто же тебя так, бедняжка? В мою сторону торопилась милая на вид старушка в застиранном розовом платье. Я всё не могла понять, что её так испугало, пока не вспомнила о страшной ране на шее, вероятно, выглядевшей сейчас совсем плохо. Торопливо прикрыв горло ладонью, я выставила вторую руку перед собой, и женщина тут же остановилась. Ожидала, что я метну в неё какой-нибудь огненный шар? — Всё в порядке, не нужно переживать. Идите своей дорогой, а я пойду своей. — Ну конечно, бедная девочка! Подожди, я сейчас приведу травницу, она поможет. Грег, присмотри за милой гостьей. Я сглотнула ком в горле и обернулась. Прямо за спиной стоял рослый бородатый мужчина, он опустил на землю связку дров и протянул ко мне руку, намереваясь не то схватить, не то потрепать по плечу, не то Талос знает, что ещё. В окружении добродушных, но прилипчивых селян меня захлестнул дикий страх, удушающий не хуже недавней верёвки. Я нырнула под руку и отбежала на несколько шагов. — Я же сказала, мне не нужна ничья помощь! Пошли все прочь! Заняться больше нечем? Остаток деревни пролетел в мгновение ока. Я бежала, мало различая дорогу, всё ещё слыша в отдалении смутные голоса. И даже когда последние дома остались далеко позади, бежала, понимая, что, если остановлюсь — тотчас свалюсь замертво. Моё лихорадочное бегство прервал колокольный звон, раздавшийся со стороны Имперского города. Как подкошенная, я упала на песок и, согнувшись, долго слышала только вырывающиеся из груди хрипы. Солнце алым пятном притаилось на верхушке Башни Белого Золота, город под ней тонул в ночной темноте. На оборонных башнях зажгли костры, другие форты подхватили скорбный звон, разнесли по Сиродилу и теперь отовсюду слышалась траурная песнь колоколен. Значит, всё это и вправду было? Клинки, император, побег, культисты, амулет… Амулет! Я сунула руку в карман и облегчённо выдохнула. Со мной. Не потеряла. Надеть его не рискнула, даже для сохранности: как-никак монаршая реликвия, а я тут так, просто проходила мимо. Ещё раз оглянувшись, я расхохоталась. Хороша героиня! Какой храбрый получился побег от страшных селян! Старуха была права, моей несносной головушке и правда не помешает помощь! Я так и сидела посреди дороги, истерично хихикая себе под нос. Солнце, в последний раз коснувшись своим светом облаков, скрылось за горизонтом, отдав землю ночи. Ветер прокатился по кронам деревьев, обрывая листву, и на землю упали первые капли дождя. Мне оставалось только бессильно вздохнуть. Когда ещё начаться непогоде, как не сейчас? Люди наверняка расценят это, как слёзы богов по безвременно почившим Септимам. Идти в дождь было в разы хуже, чем под знойным солнцем. Промокшая одежда натирала кожу, сапоги напрочь убило грязью, осевшая дорожная пыль размазалась пятнами. За косой пеленой дороги не было видно совсем, и я шла наугад, жуя собранную у придорожной канавы бруснику, вовсе не чувствуя вкуса. Ноги сами несли по скользкой земле, через заросли высокой травы и острых веток к чёрным руинам, уже наполовину сравнявшимся с природой. Я забралась в нишу, где было сухо и не сквозило, и ещё долго прислушивалась к лесным звукам и стуку капель по камню, пока, наконец, не уснула. Просыпалась тяжело и нехотя, да и пробуждением это назвать было трудно, всю ночь я продремала урывками, содрогаясь от шорохов, жутковатых лесных звуков и стуча зубами от холода. Под солнечным светом легче не стало: тело ломило так, будто его выворачивали наизнанку, руки налились тяжестью, а ноги вообще забыли о том, что такое ходьба. Утро оказалось ещё более мерзким, чем вечер. Размытая дорога чавкала лужами, засасывала подошвы сапог; ветер продувал насквозь, заставляя горько жалеть о брошенном под телегой плаще. Цепочку от Амулета я обмотала вокруг запястья и на всякий случай руку из кармана не вынимала. Мимо пронёсся юноша верхом на вороной лошади, так сильно напоминавшей Живчика, всучил мне листовку с новостью о смерти Императора и бодро поскакал дальше. Будь я магом, точно послала бы молнию вслед. Перевалило за полдень, когда я наконец-то заметила впереди крыши домов и башню часовни. Едва не свалившись ниц в благодарности всем богам, я снова пустилась в бег. В приорате стояла благоговейная тишина, даже с лошадьми никто не возился. Когда я уже собралась заглянуть наугад, на пороге часовни появился молодой имперец и, вооружившись веником, принялся пылить дорожку, весело насвистывая под нос. Я подошла к нему. — Мне нужен брат Джоффри, срочно. Парень лениво обернулся и тут же отпрянул, затем попятился, пока не упёрся спиной в стену. — Вы наверняка ошиблись. Боюсь, вам здесь не помогут. Мы не принимаем нуждающихся… Но вы можете помолиться в часовне… Я стукнула кулаком в стену прямо у носа мальчишки и, нависнув над ним, процедила: — Посмотри на меня ещё раз, парень. Ты правда думаешь, что я не знаю, кого ищу? Повиновавшись, он оглядел меня, в глазах появилось понимание. — А-а-а, брат Д-джоффри, ну к-конечно же! Вы найдёте его в особняке. Прошу прощения, не признал сразу! Особняк, естественно. Могла бы и не спрашивать. Внутри было светло и просторно, пахло мятой вперемешку с ещё какими-то травами. За столом при входе сидел мужчина с суровым лицом и холодным взглядом. Завидев меня, он нахмурился и поспешил поднялся, преграждая путь. — Мне нужно увидеться с братом Джоффри, — устало повторила я. — В самом деле? — Мужчина смерил меня взглядом. — Я так не думаю. Кто вы такая? Я оглядела его в ответ и привалилась спиной к двери, закрывая её. — А кто вы такой? Он неприязненно поморщился, но ответил: — Брат Пинер. И нет, мы не раздаём милостыню. Брат Джоффри вас явно не ждёт. — Естественно, он же ещё обо мне не знает. Но безумно будет рад встрече, когда я пройду мимо его занудного привратника! Иди, доложи о моём визите, я подожду. — И что же мне ему сказать? Что по нашу душу пришла чудесная незнакомка? — Да, так и скажи. Пришла незнакомка с вестью о… — Я задумалась. Не стоило доверять первым встречным, даже если они живут под одной крышей с гранмастером Клинков. — Просто доложи обо мне. У меня к нему есть нечто весьма ценное. Если ты меня прогонишь, то, поверь, Джоффри будет очень и очень зол. Не знаю, что в итоге подействовало: мой страдальческий вид или угроза злостью грандмастера — но брат Пинер, скептически усмехнувшись, всё же направился к лестнице, оглядываясь на каждом шагу. — Ничего я не украду, клянусь! Буду стоять здесь смирно, пока не вернёшься. Когда на втором этаже хлопнула дверь, я огляделась… и наткнулась на своё отражение в зеркале, тут же поняв причину всеобщего недоверия. На меня смотрела бледная, побитая бродяжка самого жалкого вида. Волосы спутанной кучей облепляли голову, рубашка и штаны в бурых водянистых разводах, лицо в серых пятнах. А я-то думала, что главной проблемой будут грязные сапоги. Я подняла голову, с холодным ужасом рассматривая красную полосу на шее. Проклятые твари! Если они оставили мне шрам — специально задержусь в Сиродиле, чтобы лично посмотреть на публичные казни этих сектантов! Лишняя примета мне вообще не нужна! За спиной раздался деликатный кашель, оторвав меня от лицезрения этого ужасного зрелища. Стоя на лестнице, брат Пинер указал наверх: — Джоффри решил принять прекрасную незнакомку. У тебя две минуты. Мне хватило бы и одной. Кабинет грандмастера ордена Клинков окутывало ледяное спокойствие, которое можно было черпать ложкой. Но находиться здесь было уютно. Ни одна вещь не выдавала истинную сущность своего хозяина, я ожидала увидеть что угодно: развешанные по стенам акавирские катаны, стойки с доспехами, фолианты с историческими записями, скелеты драконов, а на самом деле… Пожилой, но достаточно крепкий на вид, мужчина, сидел за столом, читая книгу. На нём была простая ряса монаха, а седина тронула голову совсем недавно. Он оторвался от книги, скользнул по мне равнодушным взглядом и снова опустил его в страницы. — Добрый день. — Брат Джоффри, верно? — Да, это я. Чем могу быть полезен? В спокойном голосе чувствовалась властность, в бесстрастном взгляде — сила, от которых воздух вокруг сгущался, начинал искрить и в особо впечатлительных умах вызывал трепет. Грандмастер Клинков действительно заслуживал этой роли, такому человеку любая угроза должна быть по плечу. — Мы не могли бы поговорить наедине? — Я покосилась на примостившегося у двери брата Пинера. Джоффри снова поднял глаза и, кивнув, слабо махнул рукой. Брат Пинер, явно раздосадованный, удалился. Я выждала несколько мгновений и рывком распахнула дверь, проводив теперь уже окончательно уходившего привратника злобным взглядом. Захлопнув двери и приняв улыбку Джоффри за одобрение, я смело шагнула в центр комнаты. — Докажите. — Простите? — Докажите, что вы действительно тот, кого я ищу: грандмастер ордена Клинков. Джоффри отложил книгу и, с любопытством посмотрев на меня, развёл руками. — Что же мне нужно сделать? И правда — что? Что такое могу знать я, но не может, скажем, какой-нибудь притаившийся шпион? — Вам известны все Клинки в Сиродиле? — С каждым из них я имел честь познакомиться лично. Я сложила руки на груди и с улыбкой произнесла единственное знакомое имя: — Баурус. Джоффри понял, откинулся на спинку стула и, подумав, ответил: — Редгард, один из самых юных в Ордене. Родом из Рихада. Умён, ответственен, я бы сказал недоверчив… — Это уж точно, — не удержалась я. — Я ответил на ваш вопрос? Ничего другого я придумать не смогла, поэтому просто кивнула. Подошла к столу и вытянула руку, сжимая Амулет в кулаке. — Я пришла из Имперского города. Меня… очень просили передать это вам. Несколько мгновений Джоффри смотрел на качающийся Амулет Королей, огненным всполохом отражающий солнце. Затем вскочил, схватив его в обе руки и поднял глаза на меня, словно увидел впервые. — Этого не может быть! Только император может носить его! Дай посмотреть. Получив Амулет в полную собственность, Джоффри отвернулся к окну, разглядывая реликвию и что-то бормоча себе под нос, сначала спорив с собою, затем соглашаясь. — Во имя Девяти! Это в самом деле Амулет Королей! — наконец заключил он и резко обернулся: — Кто ты такая? Какое отношение ты имеешь к смерти Императора? Что ты… Отдав Амулет, я почувствовала невероятную лёгкость, будто свалился с души тяжкий камень. И вместе с тем пришла слабость последних дней. Выполнив свою миссию и сбросив с себя весь груз ответственности, моё тело решило немедленно взять долгожданный отдых, наплевав на нормы приличия и положение. Злость и вредность иссякли, оставив ноющие мышцы, голодную резь в желудке и головную боль. В глазах потемнело, я привалилась плечом к стене и медленно перетекла в кресло. Но вернулась в реальность сразу, едва почувствовала прикосновение к руке. — Что с тобой, девочка? Тебе нехорошо? Я позову лекаря. Мне понадобилась пара мгновений, чтобы понять кто передо мной и где нахожусь. Вспомнив, я быстро замотала головой. — Нет, не нужно. Я просто очень устала. Джоффри кликнул брата Пинера и приказал приготовить обед. Тот удивлённо вытаращил глаза на меня и сидящего у моих ног грандмастера, и, подобрав челюсть, удалился. — Спасибо, — сказала я. — Вот уж от чего точно не откажусь. Джоффри поднялся, ещё раз покосился в мою сторону, потирая подбородок. — Ты пришла из Имперского города, так? Но ведь до него два дня пути, а императора убили вчера. — Я неплохо бегаю. Мою улыбку Джоффри принял за улучшение и снова склонился, заглянул в глаза. — Ответь мне сейчас только на один вопрос… — Я не убивала императора. Иначе зачем мне нести сюда амулет? — Тогда ты могла получить его только от самого Уриэля. Он… Что он сказал тебе? — Император рассказал о своём незаконнорождённом сыне, отдал Амулет Королей и отправил к вам. Баурус подсказал дорогу. — Я вспомнила о своём заплыве в мутных водах Румаре и мстительно добавила: — Хотя путеводитель из него никакой. — И это всё? Он просто отдал амулет первой встречной? Я посмотрела на дверь и сглотнула. Кажется, обед мне предстоит ждать ещё долго. — Император говорил что-то о судьбе, богах, звёздах, о том, что видел меня во снах. А в конце… Как же это он сказал? «Затвори врата Обливиона», или что-то такое. Джоффри молчал, долго не отводя взгляда, как и Баурус, пытаясь уличить меня во лжи. Затем обернулся к двери и выкрикнул: — Поторопись, Пинер! И приготовьте комнату для нашей почётной гостьи! Я с улыбкой откинулась в кресле, представляя изумлённое лицо привратника.

***

Но первым делом я всё же попросила таз тёплой воды, в добавок к которому получила душистое мыло и целую уборную в распоряжение, маленькую, но чистую. Я до покраснения растирала кожу, вычищая порезы и смывая грязь, и уже начала думать окунуть голову, а затем избавиться от липкой одежды, завернувшись в какой-нибудь лоскут, но вовремя одумалась. Потерев руки, я набросилась на еду с жадностью ворожеи, наконец-то отведавшей великанского мяса. Джоффри с улыбкой наблюдал за тем, как я заедаю котлету краюхой хлеба, одновременно ковыряя вилкой кусок вяленого мяса, затем кусаю помидор и, не доев, принимаюсь за печёную картошку, не замечая перепачканных пальцев, после снова возвращаюсь к котлете, беру её в одну руку, в другую солёный огурец с куском сыра и по очереди их откусываю. Иногда он опускал взгляд на Амулет Королей, глубоко размышляя, но моя трапеза казалась ему более занимательной. Расправившись с голодом или, по крайней мере, самой жадной его частью, я совсем развалилась в кресле. Мир больше не казался таким серым, а жизнь сложной. Джоффри кашлянул, выдавая нетерпение. — Рад, что вам понравилось. Теперь, думаю, мы можем поговорить? Я нехотя выпрямилась и, бросив последний взгляд на стол, кивнула. — Вы хотите узнать о смерти императора, так? — Не совсем. Я хочу знать всю историю целиком, начиная с вас. Я выдержала паузу, сплетая и расплетая пальцы, будто размышляю, с чего начать. — Что ж… Меня зовут Явара, я родилась и выросла в Скайриме. Около недели назад приехала в Сиродил и, так уж вышло, по нелепости угодила в имперскую тюрьму… Я рассказала всё, что помнила о Клинках, культистах, побеге императора, его смерти и последних словах. В общих чертах описала свой путь в приорат. Джоффри не перебивал, только иногда кивал, а на моменте смерти императора помрачнел и больше не смотрел в мою сторону, изучая Амулет Королей. — Я понимаю… — обронил Джоффри, когда я закончила рассказ. — А чем же вы… Явара, так? Чем же вы не угодили Имперской страже? По дороге я долго думала, стоит ли рассказывать всю правду. С одной стороны, Клинкам не составит труда проверить подлинность моих слов, но с другой свидетелями преступления была лишь пара стражников, кто теперь их найдёт и допросит? В итоге я выбрала нечто среднее между истиной и ложью. — Меня обвинили в краже. Даже руку собирались рубить. — А вы в самом деле украли? Я пожала плечами, спокойно отвечая на подозревающий взгляд. — Я не взяла у того имперца ни септима, если только кражей не считается подержать чужой кошелёк в руках. Не уверена, действительно ли мне удалось убедить главу Клинков в своей чистоте или здесь сыграло что-то другое, но Джоффри сменил тему: — А что ваши родители? — Отец был купцом, мелким, но очень идейным. Наверное, как и все норды. Мы жили в небольшой деревушке близ Вайтрана, там же держали лавку. Отец обожал охоту, сам делал луки, высекал стрелы, ковал оружие, а потом продавал всё это вместе с тем, что удалось добыть. Летом мы с повозкой путешествовали по тракту, не так чтобы далеко, но на сытую зиму хватало. Мама занималась конторскими книгами и учётом, в общем, делала всё, чтобы торговля приносила доход. Они оба умерли несколько лет назад от проказы. Какое-то время я жила одна, потом решила отправиться к семье моего дяди в Валенвуд. Собственно, так и оказалась в Сиродиле. — У вас больше никого нет? — Никого. — Почему же вы шли пешком? Вы могли сесть на корабль или взять повозку. Простите мою бестактность, но у дочери купца должно было остаться неплохое состояние. — О, я не шла пешком, у меня был чудесный конь, который так и остался в конюшнях Имперского города. Не было времени вернуться за ним. — И плевать, что свою старую лошадь я обменяла на Живчика только возле Брумы! — Что до остального… На вырученные от продажи лавки деньги я жила все пять лет, а от дома толком нечего было продавать — я показала себя отвратительной хозяйкой. Я подняла голову, смело посмотрела на Джоффри. По его виду нельзя было сказать, о чём он думает, но я-то знала, что этот Клинок не так прост, каким хочет казаться. Мог ли вообще простой человек стать грандмастером? Джоффри качнул головой и поднялся, отошёл к окну. — Вы попали в занимательную, но весьма мрачную историю, Явара. Но я хочу поблагодарить за то, что вы были с Уриэлем до конца, не оставили его и выполнили последнюю волю. Это и вправду очень важно. Что ни говори, а похвалу я любила, особенно заслуженную. Победно захрустев яблоком, я спросила скорее для поддержания разговора, чем из интереса: — Чем же этот амулет так важен? Император говорил что-то про тьму, врата Обливиона… — Судя по вашему рассказу, Уриэля и его сыновей убил некий культ, поклоняющийся не кому иному, как Мерунесу Дагону, князю разрушения… — Мне известно, кто такой Мерунес Дагон, — раздражённо бросила я, заметив, что Джоффри собирается объяснять мне природу даэдра. — Кхм, конечно… — Он широким шагом измерил комнату, ещё раз посмотрел в окно и сел за стол, взял амулет в руки. — Затвори врата Обливиона… Думаю, император предчувствовал некую угрозу, исходящую от плана принца Разрушения. Но большинство учёных считает, что смертный мир защищён от Обливиона некими магическими барьерами. — Очередной даэдра пытается захватить мир? — Я усмехнулась, перекидывая помидор из одной руки в другую. — Обычная история Тамриэля, и сколько из них в итоге одержало победу? — Думаю, сейчас эта история приобретает несколько другой размах. — Тем лучше — быстрее найдётся герой, который решит всё это. Так как Обливион может угрожать нам на этот раз? — Точно не скажу, но Амулет… Что вы о нём знаете? — Это древняя реликвия, что-то вроде символа власти для Септимов. — Верно. Легенда гласит, что сама Святая Алессия получила его в дар от богов. При коронации император использует Амулет для возжигания Драконьих огней в Храме Единого. Но если император мёртв, а никто из его наследников не коронован, то огни потухли, впервые за долгие века. Возможно, именно они защищают наш мир от Обливиона. — Так вот почему так важен наследник. А я-то думала, что всё дело в борьбе за власть… — Война за престол сейчас не так важна, как то, что мог задумать Мерунес Дагон и его культ. Нужно срочно привезти сюда сына Уриэля. Вошёл Пинер, неся на подносе две чашки ароматного чая. В круговороте трав на дне я разглядела жасмин и мяту, пригубив напиток, глянула на имперца поверх чашки. Тот подозрительно сузил глаза и удалился. — А что же наследник? — Мне показалось, пауза слишком уж затянулась. — Я один знаю о его существовании. В те годы я служил капитаном телохранителей Уриэля. Как-то ночью он призвал меня в свои покои. В колыбели лежал новорождённый мальчик. У меня был лишь один приказ — доставить младенца в безопасное место. Уриэль никогда не говорил, что он его сын, но я всегда знал это. Иногда он интересовался жизнью ребёнка, поверхностно, не вдаваясь в детали. Даже имени не знал. — А его мать? Джоффри отмахнулся и я поняла, что матери у императоров не в почёте. Я допивала чай, наблюдая за тем, как Джоффри мечется из стороны в сторону, то поглядывает в окно, то листает бумаги, проговаривая себе под нос имена и маршрут и раз за разом отметает каждую пришедшую в голову мысль. Вдруг он обернулся, посмотрел на меня. О, я хорошо знала этот взгляд! Обычно так выглядит осознание гениальной идеи или невысказанная просьба. Я на всякий случай сунула нос в чашку, отвернувшись. — Явара, могу я попросить вас оказать Империи ещё одну услугу? Я с подозрением покосилась в его сторону. Ну уж нет, никуда я больше этот Амулет не понесу! — Думаю, вам по силам сопроводить наследника сюда? — Сопроводить наследника?! — я поперхнулась чаем. — Подожди, послушай меня. — Джоффри сел рядом, вскинутой рукой оборвав поток моего гнева. — Наследника зовут Мартин, тебе просто нужно организовать его путь в приорат, не больше! Он священник Акатоша в Кватче… — В Кватче?! — Раскрыв рот, я зачем-то указала на окно, затем на дверь, хотела выругаться, но постеснялась и вместо этого просто выдохнула: — Это же как… как… как в Обливион и обратно! Вы вообще знаете, где находится Кватч? — Времени совсем нет, ты права. Я организую тебе телепорт из Гильдии магов… — Дело даже не в этом. Вы хотите отправить меня? Меня! Я думала, вы соберёте армию, возьмёте наследника под охрану и будете защищать ценой жизни вплоть до Имперского города. Но вы хотите отправить девчонку, которая толком не знает, какой стороной держать в руках меч. Джоффри, вы спятили! — Тем не менее, эта девчонка выжила при атаке культистов, когда даже Клинки сложили голову, сбежала из Имперской тюрьмы и пешком, в одиночку пришла сюда, неся в кармане реликвию, узнав о которой, наши враги разорвали бы её в клочья. — Джоффри тут же посерьезнел и поднялся. — Но дело не только в этом. Ассасины не просто устроили засаду — они точно знали, какими тропами будет идти император. Это наводит меня на печальные мысли о том, что в рядах Клинков есть предатели или по крайней мере те, кто легко выдал им наши тайны. Люди, которым я могу доверять, сейчас далеко отсюда. На сборы потребуется время. К тому же я уверен — враг уже давно знает нас всех в лицо, его взор сейчас должен быть прикован к дорогам, а ты… Ты не Клинок, тебя они не знают. Одинокая путница не привлечёт внимания. Какими бы ни были разумными доводы Джоффри, я покачала головой. — Вы правы, но я больше не хочу принимать в этой истории никакого участия. — От этого зависит судьба Тамриэля, ты понимаешь это? — Тогда вам точно будет лучше найти кого-то более подготовленного. Джоффри помолчал, разглядывая меня, затем мягко улыбнулся. — Но ведь Уриэль сам попросил тебя закрыть врата Обливиона. — Некого ему было просить, кроме меня. Будь там вы, он бы и вам это сказал. — Ты знаешь, Уриэлю всю его жизнь снились удивительные сны. Он называл их видениями и безоговорочно доверял им, как никому другому. Даже мне в своё время пришлось принять их правоту. — Я понимаю, но… Простите, но нет. Я просто хочу в Валенвуд. Меня вообще не должно здесь быть, я случайно оказалась в этой истории. — Я понялась. — Если мешаю, уйду прямо сейчас. Джоффри заметно поник, но мой решительный вид заставил его отказаться от спора. — Нет, не нужно. Тебе подготовят ванну и комнату, а завтра утром ты сама решишь, что делать дальше. Но, прошу, подумай над моими словами. Я не знаю, кому ещё смогу поручить это задание. Ты не будешь ни в чём нуждаться, выберешь оружие, какое пожелаешь, лошадь, деньги, думаю, даже кое-какую броню под тебя подберём. И, конечно, благодарность Клинков за помощь Империи… — Подумаю, — рассеянно бросила я. — И возьми это, — покопавшись в ящике стола, Джоффри протянул мне бледно-розовый пузырёк. — Для твоей раны. С этим должно зажить быстрее. — Думаете, останется шрам? — Я потрясла стекляшку, жидкость вспенилась пузырями. — Не должен, — бросил Джоффри и позвал Пинера. Это была самая восхитительная ванна из всех, что я принимала за последние пару месяцев — не ледяная река, не грязное озеро и не наскоро опрокинутый таз. Опустившись в воду по подбородок, я долго нежилась в вихре пара, разбрасывала вокруг облачка белой пены, трижды намыливала голову и не без сожаления вылезла только когда стало совсем уж прохладно. Чистая, пусть и мужская, рубашка села на мне мешком. Поразмыслив между выбором смущать Клинков открытыми коленями или в один момент всё равно потерять слишком широкие штаны, я подвязала рубашку поясом и, посчитав, что выглядит это вполне пристойно, ещё долго крутилась у зеркала, расчёсывая волосы и растирая порезы бальзамом. Плюхнувшись на взбитую душистую постель, я накрылась с головой одеялом и сразу уснула. Совершить ещё одну подобную прогулку? Ну конечно, нашли дурочку!

***

Просыпалась я медленно и сладко. Раннее утро только начало заглядывать в комнату бледными солнечными лучами, за окном заливался соловей. Я потянулась, завернулась в одеяло и дремала ещё какое-то время. Когда проснулась окончательно, на столе уже ждал завтрак. Потянув носом воздух, я откинулась на подушку и расхохоталась. Значит, не сон, и я вправду сделала что-то важное, пусть и до конца не поняла, что именно. Допивая чай, я рассматривала пейзаж за окном. Перестукивая копытами, ржали лошади, пухлый дрозд раскачивался на ветке орешника, любопытно крутил головой, вдалеке зелень леса рябила под дыханием ветра, местами виднелись желтеющие листья. Это тебе не Скайрим с тундрой, снегом и… нордами. В Сиродиле всё было иначе и теперь у меня было время насладиться его красотой. Укол тревоги разворачивался в грызущее чувство вины. Я фыркнула и тряхнула головой, прогоняя его. Вот ещё не хватало! Подумаешь преступление, отказаться от сомнительного путешествия Талос знает куда и зачем! Своя шкура ценнее — правило первое. Где бы я сейчас была, не думая прежде всего о себе? Но что, если Джоффри прав и культисты преуспеют в своём плане, в чём бы он ни заключался? Вряд ли Мерунес Дагон угрожает одному только Сиродилу… Ну и что с того? Клинки для того и нужны, чтобы защищать империю от всякого рода напастей. Вон их у Джоффри — целый приорат! Почему вдруг я должна брать на себя эту ответственность? Во имя Девяти, я просто уеду и забуду обо всём этом! Только вот далеко ли смогу уехать? Я села на пол, подперев щёки кулаками. Как там он говорил? Любое оружие, броня, лошадь, деньги… И благодарность Клинков явно не означает простые слова. А что взамен? Прогулка по Сиродилу туда и обратно, а с магическим телепортом это и вовсе займёт пару дней. Всегда хотела посмотреть на такую магию… Оглянувшись, я осмотрела комнату и себя. Моего тут ничего нет, но с помощью Клинков я смогу хотя бы уехать из Сиродила. Кватч расположен совсем близко к границе, может, мне и не нужно возвращаться назад? Поведаю монаршему сыночку о его золотой судьбе, так уж и быть, посажу на телепорт, а сама отправлюсь дальше, пускай попробуют отыскать! Я поднялась, сделала пару кругов по комнате, заправила постель и остановилась у окна. Прямо под ним располагалась крыша конюшни, прыгать совсем невысоко, оттуда на вон ту бочку или прямо в стог сена. Мне специально дали эту комнату, чтобы я смогла спокойно уйти, не обременяя себя оправданиями и прощанием? Что ж… Всего лишь доставить мальчишку в приорат, прокатиться туда и обратно, а дальше — свобода с оружием и имперским золотом в кармане. Честная работа и честная оплата, я же обещала Талосу больше не воровать. Плевать на Империю и даэдра — думать нужно прежде всего о себе.

***

Джоффри зарылся носом в бумаги и был так увлечён, что мне пришлось кашлянуть и поздороваться во второй раз, громче. — Да, Явара? — Джоффри скользнул взглядом, но ничего не сказал по поводу моего вида. — Я слушаю. — Я обдумала ваше предложение и всё-таки решила сопроводить наследника в приорат, — быстро выпалила я, не давая себе времени передумать. Джоффри окончательно поднял голову, отложив письмо, воссиял приятной, но несколько официальной улыбкой. — Я не сомневался в том, что ты примешь правильное решение. — Только вот, — я всплеснула руками, — у меня ничего нет. — Я уже говорил, это не проблема. Идём со мной. Мы прошли по коридору, свернули в неприметную узкую дверь и оказались не то в кладовке, не то в оружейной. У стен теснились кованые сундуки, над ними висела парочка катан, тут же напротив стоял книжный шкаф, пахло железом и смазочным маслом — в общем, эта комната была похожа на обитель Клинков гораздо больше, чем весь приорат вместе взятый. От катаны я отказалась сразу, стальной меч повёл руку в сторону, просвистел над головой Джоффри и шаркнул лезвием по стене, острие другого меча, попроще и полегче, едва не ушло мне в ногу. Заглянул брат Пинер, предложил саблю, я предложила захлопнуть рот и убраться в другой конец особняка. — Как же ты тогда убила культиста? — усмехнулся тот. — Кого-то убить ей как раз большого труда не составит. Пусть даже и случайно. Пусть и себя, — ответил Джоффри. В итоге я выбрала два кинжала, уж с этими ребятами я управляться умела. Покрутила головой, разглядывая комнату. — Может здесь найдутся стрелы? Клинки переглянулись. Джоффри открыл сундук, протянул мне самый обычный на вид лук. Я осмотрела тетиву, натянула, прицеливаясь, простучала плечи и заключила что, может он и сделан просто, зато добротно. — Ты умеешь стрелять? — с сомнением протянул Пинер. — Я дочь заядлого охотника, ещё как умею стрелять. Следующим мне вручили — хвала богам! — полный комплект женской одежды. Рассудив, что Клинками часто становятся и женщины, а приорат, по сути, принадлежит всему ордену, я не стала задавать лишних вопросов. Куртка села как влитая, с остальным пришлось повозиться, подгоняя под себя ремешки и заклёпки. Броня оказалась плотной, крепкой и совсем невесомой, что более важно — вовсе не походила на Клинков. Возможно, её и держали здесь для того, чтобы кто-то в один момент мог перевоплотиться в — я оглядела себя в зеркале — во что-то среднее между наёмником и охотником. Лук приятно тяжелил спину, но ещё приятнее — поясная сумка с мешочком септимов, заживляющим зельем и кое-чем съестным. Джоффри всё повторял, что в приорате его возможности весьма и весьма ограничены, должно быть, за его пределами, власть грандмастера сравнима с императорской. Я была выспавшейся, сытой, одетой и при оружии. Пришло время выполнить свою часть сделки. Джоффри набросал пару записок и вручил свитки мне. — Возьми их. Вот этот, с красной лентой, покажешь в Гильдии магов Королла. Маги должны без вопросов открыть тебе телепорт в Скинград. Не забудь забрать свиток обратно, они любят оставлять всё себе. Если на другой стороне возникнут вопросы, отдашь его тамошним волшебникам. Синий используй на обратном пути из Скинграда в Коррол. — Поняла. Красный в Корроле, синий в Скинграде. Почему меня нельзя сразу перенести в Кватч? Там нет Гильдии? — Была, но временно расформирована в связи с небольшим… инцидентом. Думаешь, я бы отправлял кого-то вместо того, чтобы перенестись самому? — Жаль. Это решило бы многие проблемы. — В конюшнях Скинграда найдёшь конюха Леви, отдашь ему это, — Джоффри вручил мне свиток без ленты. — Он даст тебе самую быструю лошадь, дальше на запад, в Кватч. — Наследник… Мартин, да? Он ведь не знает о своём происхождении? — Боюсь, тут я мало чем помогу. Тебе придётся быть убедительной. — Это вряд ли. Кто бы не захотел стать вдруг сыном императора? А если нет — за ухо приведу паршивца. — Будем надеяться, он ещё жив, и ты успеешь вовремя. Не могу даже предположить, что о нас известно нашим врагам. Провожали меня без героических наставлений, белых платочков и пиршеств, едва ли не вытолкнув за дверь. В Коррол я дошла пешком, благо приорат располагался на подступах в город. Пошлину за вход не брали, да и сами стражники едва удостоили взглядом, хотя назвать меня наёмницей можно было только с очень большой натяжкой. Со смертью императора, кажется, ничего не изменилось, разве что приспустили флаги, да жители казались нервознее обычного. Я прошла мимо рыночной площади, обогнула огромный ветвистый дуб, миновала пару фонтанов и поняла, что совсем заблудилась. Как может выглядеть здание Гильдии магов? Не сверкает же оно магическим светом. — Эй, скажи-ка мне, как найти Гильдию магов? — обратилась я к парню, привалившегося спиной к дубу. — А тебе зачем? — Тот затянулся трубкой, выпустил кольцо дыма и только после посмотрел на меня. — Ты что, маг? — Я не… Просто скажи, и я пойду, ладно? — Не-а. Чтобы войти в лоно магии нужна сакральная жертва. — Он недвусмысленно пощёлкал пальцами. — Смекаешь? Только тот, у кого ещё вчера не было вообще ничего, может держаться за кошелёк так, как сейчас держалась за него я. — Слушай, я ведь просто могу пойти заглядывать в каждую дверь. — И я с удовольствием за этим понаблюдаю. Злобно рыкнув, я отошла от нахала. По крайней мере, вокруг возвышался богатый район. Не хватало ещё затеряться в каких-нибудь трущобах. — Неправильно левитируешь, кто тебя этому учил? Ты ученик или всё ещё стажёр? Я повернулась на голос. На лужайке у высокого здания с яркими витражными окнами стояло двое имперцев, облачённых в мантии. Один из них, вытянув дрожащие руки, пытался удержать в воздухе камень. Второй его понукал. — Я не могу, это выше моих сил! — Камень гулко стукнулся в стену. — Во имя Девяти, я точно доложу Тикиосу о том, насколько ты бестолковый! Я смерила здание взглядом и направилась к двери, бросив напоследок: — О, уже не нужно, я разобралась сама. — Держи шпионку! — выпустив дым, крикнул мне в спину парень и со смехом плюхнулся на траву. Дверь открыл аргонианин. Никогда не любила этих типов: ни эмоций, ни взгляда, ни голоса — только чешуя и хвост. Изучив свиток, он молча развернулся и скрылся в полумраке холла. Расценив это как приглашение, я прошла следом. В витринах перламутром отливали камни, блестели навершие посохов, шелестели гобелены на стенах. Ничего больше я рассмотреть не успела, аргонианин, видимо, хотел поскорее избавиться от меня, шагая так быстро, что иногда терялся из виду. Мы вошли в небольшую комнату, все окна были плотно закрыты тяжёлыми шторами. Аргонианин указал на три ровно очерченные окружности на полу, я вошла в одну и протянула руку: — Мне нужен мой свиток. Аргонианин состроил что-то вроде страдальческой гримасы, покопался в складках рясы и выудил клочок бумаги, подозрительно непохожий на мой. После заявления об ошибке он издал недовольный звук, но всё-таки заменил свиток правильным. Не успела я толком убрать его в сумку, как комната подёрнулась рябью, зашаталась и начала сужаться. Стены сдвинулись, коснулись друг друга и я, не успев даже испугаться, сделала вдох в Королле, а выдохнула уже в Скинграде. Справившись с головокружением, я обнаружила у своих ног двое совсем юных мальчишек, называть их парнями не поворачивался язык. Оба смотрели на меня удивлённо, имперец больше с радостью, босмер — с ужасом. Они чертили на полу прямо возле моего круга, желая скорее кого-то вызвать, чем перенестись самим. А явилась я, ну что за удача! — Что ж, сладкие. — Я потрепала обоих по волосам. — Вы не видели меня, я не видела вас. Идёт? Похлопав глазами, оба кивнули. Только у двери имперец, видимо, храбрейший из дуэта, окликнул меня: — Ты дремора? — Ещё какая! — Я крутанулась вокруг себя и, клацнув зубами, выбежала в коридор. По пути мне никто не встретился, и я благополучно вышла на улицу. Холодный ветер ударил в лицо, будто хотел загнать обратно в Гильдию. Ну уж нет! Сбежав по лестнице, я едва не столкнулась с босмером, несшего пирамиду из ящиков винограда и от того совершенно не видя дороги. Отогнав мысли о бесчестном побеге на юг, я решила больше не терять времени и сразу спросить дорогу, благо, город был полон стражников. — Как мне выйти из города? — Я старалась придать лицу самый серьёзный вид. — Вы не знаете, как… Может, вам для начала лучше выспаться? — Проспаться, — поправила я. — Нет, не нужно. Я из Гильдии магов. Так как мне выйти на Золотую дорогу? Стражник встрепенулся, недоверчиво оглядел меня, но направление указал. Имперцам, в отличие от редгардов, я в таких вопросах ещё доверяла. В этот раз меня не подвели, заплутала я чисто по собственной глупости, едва не оказавшись в замке Скинграда и не поздоровавшись лично со здешней графиней. Выйдя за стены города, отыскав конюшню и вручив пожилому бретону Леви свиток от Джоффри я в считанные минуты получила прекрасного гнедого жеребца, который так и бил копытом, желая как можно скорее броситься вскачь. Я едва успела поблагодарить конюха, как неугомонный зверюга с весьма говорящей кличкой Вихрь рванул вперёд, высекая копытами искры на камне Золотой дороги. Мне оставалось только благодарить Девятеро за то, что он понёсся в нужную сторону, иначе я бы ни за что на свете не остановила эту гору мускулов. Солнце только вошло в зенит, а я уже во всю прыть мчалась в сторону Кватча, чувствуя себя героиней какой-нибудь прекрасной легенды.