Хроники Шибуи Ривы

      Уголок в лесистой части полигона       За день до экзамена, 31 мая 77 года       Еле слышные движения в воздухе. На плечо девочки села бабочка. Рива сосредоточилась на концентрации чакры в теле — она даже не шелохнулась. Через пару мгновений её ресницы затрепетали.       Наруто, который сидел в нетерпении неподалёку, наконец сказал:       — Бабочка у тебя на плече! Вы похожи, Рива-тян!       — Из-за цвета?       Яркие чёрно-оранжевые крылышки несли на себе маленькие жёлтые комочки, пыльцу цветов. Длинные усики насекомого подрагивали, прикреплённые к мохнатой голове. Большие стеклянные глаза замерли.       Наруто восхищённо сказал:       — Она такая красивая…       Рива повернула голову к плечу. Выпустила изо рта сильную струю воздуха. Бабочка тут же взмахнула крыльями.       — Рива-тян! Зачем ты согнала её?       — Мне не нравятся бабочки.       — Но почему?       — Ты рассматривал их вблизи? Беззащитные, страшные и хрупкие создания.       — Страшные? Я считаю, что они очень красивые. А ещё безобидные.       — Это слабые насекомые. Яркий окрас, который люди находят симпатичным, создан для того, чтобы обмануть врагов, притвориться сильными хищниками. Просто ещё одно существо, пытающееся выжить. Мне больше нравятся пауки, активные хищники.       Наруто опустил голову.       — Чего?       Он задумчиво глянул на спокойную девочку. Яркие янтарные глаза смотрели с любопытством, но в них читалась искренность. Наруто всё-таки высказался:       — Да разве есть разница? Они милые. Это всё не отменяет того, что у них красивые крылья.       Девочка вздохнула. Она перевела взгляд на лес, рассматривая что-то вдалеке.       — Тебе не кажется, что это эгоистично? Человек снисходительно смотрит на слабых созданий, рассматривает их не как ещё одну жизнь, а как предмет интерьера. Хищник, думающий, что может позволить себе что угодно. Порок скрывается за добротой даже от оценивающего.       Наруто удивлённо вскинул брови, открыл рот, но так ничего и не добавил. Его лицо напряжённо сосредоточилось и спустя минуту просветлело:       — Я понял, наверное, в чём дело, Рива-тян!       — И в чём же?       — Рива-тян ассоциирует себя с насекомыми! Разве кто-то воспринимает бабочек как людей? Мы различаемся! В конце концов, мы же едим мясо и рыбу, правильно?       — Мне не нравится эгоистичная слепота к одним и восхваление других. Бабочки ничем не отличаются от свиней. Но одних мы убиваем, а других восхваляем за разноцветные крылья, называя безобидными. Люди думают, что могут оценивать всё с высоты своего полёта и делить мир на плохое и хорошее. Бабочки ничем не лучше, мы не вправе называть их хорошими. Лучше справедливо признаваться, что мы хищники, чем притворяться невинными.       Прежде, чем Наруто успел ответить, Рива продолжила:       — Неужели трудно представить себя другим существом? Той же бабочкой? Летаешь от цветка к цветку, чтобы раздобыть пропитание. Устаёшь и садишься на ветку, даже не догадываясь, что какой-то человек сейчас оценивает твои крылья. Но это не твоя заслуга и не твоя вина: ты не решала, какой тебе родиться. И ты не рассуждаешь, хорошо или плохо летать от цветка к цветку. Ты делаешь это, чтобы выжить. Как и пауки. Как и все в округе. Лишь человек считает, что остальные существа «хорошие» или «плохие», словно они способны размышлять или выбирать.       — Я даже не задумывался об этом! Я знал, что ты добрая, Рива-тян, но у тебя огромное сердце.       — Нет, это не так. Я эгоистка. Мне лишь обидно… нет. Мне кажется несправедливым присваивать одни характеристики одним, а другие — другим и ими оправдывать свои действия. Убивать, потому что они «плохие». Но всё это — обман, оправдания вместо того, чтобы открыто признаться, что ты убийца. Открыто взять на себя вину и жить с ней.       Наруто замолчал, а взгляд виновато опустился вниз. Ветер шелестел листьями наверху, свет падал через густые кроны и гонял «зайчиков» по земле.       — Да. Это так…       — Ты читал медицинские книжки? Мы все — лишь белки, из которых состоит каждое существо на планете. Люди не отличаются друг от друга. Мужчины не отличаются от женщин.       — Но… мы с Какаши-сенсеем совсем разные. И с тобой, Рива-тян.       — Вот именно. Дело совсем в другом, — сказала она и перевела взгляд на Наруто. Запнувшись и что-то углядев в лице мальчика, Рива продолжила: — А впрочем, ты не понял. Я говорю о том… половые хромосомы влияют лишь на вторичные признаки. А наш характер, ядро, не задаётся ничем, кроме нашего выбора. Воля, что двигает людьми, меняет нас.       — Воля? А её можно объяснить? Как она возникает, Рива-тян?       У Ривы не было ответа.       — Возможно, когда-нибудь… мы узнаем.

***

      «Лес Смерти». Тренировочный полигон № 44       Лето, 1 июля 77 года       Лес Смерти. Он дышал, словно живой. В собственном ритме. Толстые корни ветвились змеями у самого низа. Живность пряталась, боясь посетителей. Хищники, обитавшие здесь, скрылись в самой глубине, за тёмными рощами деревьев.       — Как здесь мрачно… — Наруто опасливо осмотрелся.       Ветки под ногами прогибались под весом трёх человек. Мы прыгали от одной ветки до другой, соблюдая единый ритм. Как одна команда. Перед глазами постоянно проносилась зелёная листва. Если глянуть вниз, можно увидеть лишь темноту.       Саске же прыгал впереди, мы двое — сзади.

___________

      — Привал, — Учиха скомандовал быстрыми жестами, и мы тут же остановились, спрыгивая вниз следом.       Небольшая территория опустошена и свободна от толстых корней. Под сандалиями сырая земля. Внизу, по сравнению с тем, что было на толстых ветках, царила прохлада и мгла. Кроны, что теперь нависали над нашими юными головами сверху, из-за плотности и густоты едва пропускали внутрь солнечный свет.       Ориентирование в лесу давалось значительно легче благодаря тренировкам с сенсеем. Достаточно собрать чакру вокруг тела и ощупать ближайшее пространство на манер сенсоров, тогда чакра заменит другие органы чувств. Ты словно разрастаешься и вширь, и ввысь, призрачно касаясь гниющего лиственного подола и отсыревших стволов.       Отдых расслабил гудящие тремором ноги, а грудь наконец-то отпустило напряжение. Мы прыгали стремительно, долго и зашли, наверное, в самую чащу леса.       Наруто, настороженно походив кругом и осмотревшись, тут же присел рядом со мной. На его лицо странно не соответствующе атмосфере легла лёгкая, почти безоблачная улыбка.       Я отвернулась.       Да. Он даже и не догадывался, что наши жизни висят на волоске случая. Лицезреть такое выражение сейчас просто… неприятно. Где-то внутри живот начало скручивать в тугой комок.       Саске стоял близко, но чуть поодаль. Бледные губы, несмотря на быстрый темп бега, сжаты в напряжённую линию, а бездонные чёрные радужки ходят по светлому белку, сосредоточенно осматривая округу. Его настроение, несмотря на моё наблюдение, не так заметно. Повышенную бдительность враг может списать на простую настороженность в новом месте.       Внезапно сбоку прозвучал тихий извиняющийся голос:       — Я хочу в туалет…       Я тут же открыла рот, оборачиваясь к сокоманднику:       — Мы не можем разделяться.       — Мы не должны разделяться, — вторил другой голос следом.       Наруто удивлённо осмотрел наши лица.       — Но я не могу, ребята!..       Его руки вместе с тем неловко сжали плотную оранжевую ткань брюк. Моя ладонь быстро приземлилась на плечо Наруто. Он вздрогнул. Неожиданным был жар, исходящий от его кожи, что переходил к моим холодным рукам даже сквозь одежду.       — Только при нас, Наруто… при мне, — ответила ему без тени усмешки.       Мальчик широко распахнул глаза, а рот раскрывался и закрывался с периодичностью хватающей воздух рыбы, оказавшейся без воды.       — Рива-тян?! — пискнул мальчик.       Из моего рта вылетел нервный смешок. Не слишком ли неестественный? Я чувствовала, как затылок нагревался от чужого враждебного взгляда.       Саске одним предложением опроверг мои прошлые слова:       — Рива отворачивается, я смотрю за вами обоими.       И Наруто его послушался. Потому что во втором этапе Саске стал лидером нашей команды. Безусловно, за это место пришлось побороться. Решила разногласия незамысловатая игра под названием янкен, то есть «камень-ножницы-бумага». Узумаки, как оказалось, значительно легче признаться в неудаче, чем в проигрыше. Посему янкену по-прежнему отводилась важная роль в решении конфликтов в нашей команде.       Наконец Наруто отошёл, и послышался интимный, неловкий звук молнии ширинки. За ним — столь же тихий шелест. Меня не смущает мужская физиология, и я имею чёткое представление, что где находится и как функционирует. Просто мальчишка Узумаки Наруто до смешного забавно смущался.       Но я не отвлекалась на мысли. Глаза то и дело бродили по чёрной зелени кустов, неровной коре деревьев и плотному лиственному покрову. Пока ничего…       Я напряглась, когда правой ноги что-то мимолётно коснулось, и тут же спокойно посмотрела вниз.       — Рива-тян, не оборачивайся! — вдруг донеслось от Наруто из-за моего движения.       Сознание приковалось к незваному гостю — змее, чье толстое тело быстро заползало на мою сандалию. Холодная голова за мгновение обвила мою лодыжку в первый круг. Ладонь метнулась к набедренной сумке в поисках куная, но жёлтые вертикальные глаза следили за каждым моим движением, словно принадлежали разумному существу. Она предостерегающе раскрыла пасть, обнажив тонкие, изящные клыки. Розовый язык угрожающе дрожал.       Змея продолжала подниматься, пока её коричнево-белая чешуя стягивала мою кожу. Я замерла, выжидая подходящий момент. Когда её голова завернула за икру и потеряла из виду мои руки, я мгновенно ухватилась за голову змеи и начала оттягивать её от ноги. Она поддавалась с трудом: её туловище сильно сжало мою ногу, пасть раскрылась ещё шире, издавая громкое шипение, и белые клыки норовили вонзиться в руку.       — Э-э?! Рива-тян? — послышалось из-за спины.       Я, сосредоточенная на действиях, приставила кунай к голове змеи, борясь с её отчаянными попытками вырваться. Надавила. Кунай проникал в её тело туго. Рептилия предприняла последнюю отчаянную попытку вонзить клыки в место между большим и указательным пальцами, почти достигнув цели. Избежав её атаки, я продолжила вдавливать кунай, разрывая мышцы и кости, пока голова змеи не повисла, держась лишь на коже брюха. На месте среза краснели разорванные внутренности и розовели светлые кости. Кровь размазалась по пальцам и растеклась по ноге.       — Что случилось? — обеспокоенно подбежал ближе Наруто, когда дело уже было закончено.       — Это враг, — коротко ответила ему, вставая. Змею я запустила подальше, в кусты, и тут же поднялась на ноги.       Неужели… он? Он нашел нас так быстро?!       В это же мгновение послышался тихий свистящий звук. Я быстро обернулась. Саске метнул кунай в дерево, стоящее за спиной. Спустя мгновение я услышала слабый голос.       — Заметил-таки.       Из-за ствола возникло вытянутое, словно неумело слепленное из глины, лицо. Высокие скулы, поднимающиеся словно горы над плоскими равнинами, тончайшая перегородка носа и глаза, утопленные в черепе, на которые падала тень.       Силуэт двигался плавно, но возник перед нами в мгновение. Высокий. Бежевая туника свисала до бёдер, чёрные бриджи переходили в сандалии ниндзя.       Это…       В тот же момент с глухим звуком на землю рухнул Наруто. Колени его слабо ёрзали по грязи в попытках сопротивляться. Он упал, когда его обхватил явственный страх смерти. Животный страх. Он появляется, когда встречаешься один на один с бешеным зверем в глухой чаще. Когда ты в роли беззащитного, слабого ребёнка, в руках у тебя нет оружия. Ты можешь лишь застыть, потому что знаешь, что убежать — не выход. И смотреть, как зверь медленно раскрывает пасть и угрожающе надвигается на тебя. И нет времени на раздумья, и оно, предательское, не замерло просто потому, что нет выхода. И выход будто только один — в пасти зверя.       Это ощущение дышало в спину нам троим, однако опасности шли со мной руку об руку, поэтому я смогла похоронить его. Но страх смерти был все тем же, просто больше не парализовывал.       Учиха тоже стоял на ногах. Он сделал опасный шаг вперед, и я заметила, что его спина закрыла Наруто от взора Орочимару.       Мой первый шаг дался с трудом, потому что тряслись поджилки. Потому что я знала, что ничего не смогу противопоставить этому «зверю» впереди, опаснейшему из саннинов, которого от убийства не останавливали никакие моральные кодексы.       — Ха-ха! У нас тут две бесстрашные мышки? — свистяще, опасно сказал змеиный саннин.       До вступления во второй этап Саске удосужился рассказать мне о важных событиях, которые я не должна упустить. Во-первых, Наруто не должен участвовать в битве против Орочимару. Девятихвостый — это большой риск. Он может проявить себя, и тогда саннин станет серьезнее.       Во-вторых, мне известно о цели, с которой змеиный саннин посетил Лес смерти. Он хочет выбрать себе тело и проверить брата Итачи. После чего поставить «Проклятую Печать». Которая напрочь вырубит Учиху на неизвестный срок. Посреди Леса смерти и генинов вражеских деревень.       Чувство опасности вдруг завыло, и я на одних инстинктах увернулась от двух сенбонов. Увеличив дистанцию, я вдохнула и выдохнула. Не так давно мы с Какаши отрабатывали командную связку. Там я, скорее всего, могу помочь.       Саске же дрался с Орочимару напрямую. Однако он не использовал шаринган и обходился обычным тайдзюцу.       Найдя подходящее место, я заняла выгодную позицию и скрылась от глаз саннина. Саске кинул на меня быстрый взгляд и продолжил перетягивать внимания Орочимару на себя. Сложив серию печатей, я присела, приложив руки к холодной земле.

***

      Жарко. Ветер несёт порывы тёплого воздуха. Пот давно испарился, и кожа пеклась под прямыми лучами солнца. Лишь чашка с водой холодила ладони.       — А теперь сосредоточьтесь.       Чакра шла по телу, поступала к ладоням по проторенному пути. Энергия влилась в чашку, смешалась с водой. И закружилась так быстро… Руки смочила вода.       — Отпустите контроль. Дайте чакре спокойно течь.       Я следовала наставлениям голоса, закрыв глаза.       — Так! — прозвучало громко. — Интересные результаты!       Глаза ослепило от яркого света: зазеленела тренировочная поляна, запестрили вдали высокие деревья. Часть пейзажа заслоняла высокая фигура взрослого сенсея.       — У Наруто — Ветер. Саске… Как и ожидалось от Учиха. Огонь… У Ривы-тян — Земля. И ещё раз напоминаю, особенно для Наруто: элементы не конечные. Вы способны овладеть другими, следуя родству по элементальному кругу. Хотя, судя по всему, мне стоит снова напомнить вам близость. Ветру Наруто роднее стихии Огня и Молнии; Огню Саске — Вода с Ветром; а элементу Земли Ривы-тян — Вода вместе с Молнией. Именно базовые элементы чаще всего встречаются в природе, теле ниндзя. Бывают, конечно… и исключения, мутации. Но тело каждого шиноби с рождения склонно к определённому типу энергии. Противоположный по кругу элемент всегда дастся сложнее, чем ближний.

***

      Продолжение…       Чакра напитывала землю, будто мать оголодавшего младенца.       Орочимару за эти смешные несколько секунд стал ещё ближе к Саске. Учиха пытался разорвать с ним дистанцию, бегая по стволам деревьев и отмахиваясь огненными печатями. Я понимала, что он вряд ли решится на масштабные огненные техники. Лес для них точно не подходил.       Связка, отработанная на тренировках с сенсеем Какаши, включала в себя Наруто, который должен был лежать за моей спиной.       Сенсей любил твердить перед экзаменом на чунина, что работа в команде хороша лишь в случае, когда следующий шаг известен товарищам и неизвестен врагу. Я была с ним согласна.       Энергия поступательными приливами проникала в еле трясущуюся почву. Темп битвы нарастал. Они двигались в определённом квадрате, в который загонял саннина Учиха. Ну давай, давай… Да, именно эту зону и нужно поднять…       — Дотон: Платформа, — тихо прошептала под нос, и разгорячённое дыхание обдало нос.       По моей воле земля под ногами Орочимару туго выступила. Саске не давал саннину уйти. Платформа поднималась всё выше, и очаг чакры все пустел. Слишком сосредоточенная на наблюдении за саннином и Саске, я поздно заметила Наруто, который взбежал на платформу. На оранжевых брюках с влажными коричневыми разводами в районе колена был какой-то предмет. Разводы становились всё больше и больше, растекаясь кровавым пятном. Он, что воткнул кунай себе в ногу?! Игнорируя рану, Узумаки следовал отработанной командной связке и метко прицелился с прыжком — Орочимару, уже стоящий на платформе, отпрыгнул и от Саске, и от Наруто в нужный мне квадрат.       Выполнив пять печатей, я положила ладонь на землю. Под слоями гнилой листвы комки грязи утрамбовывались, постепенно теряя влагу от сильного давления чакры. Почва приобрела округлую форму. Сменив положение, я напитала руку чакрой: в воздух взлетел толстый, тяжёлый шар земли.       Наша связка была нацелена на уязвимость, которую враг приобретает в воздухе. Он не может изменить траекторию полета, пока не коснется опоры. Вместо того, чтобы приземлиться, саннин был сбит шаром почвы, попав под атаку Саске.       Фигура Учихи взлетела над Орочимару. Его нога вытянулась в опасном приёме тайдзюцу. Саннин уже не может ничего сделать. Так я наивно думала, пока его пасть не раскрылась, зияя чернотой. Бледная кожа неестественного лица сложилась множественными складками на подбородке. Из раскрытого рта что-то вылетело… Оно полетело, и с содроганием я заметила, что то был язык. Им он уцепился за ветку, вытянув себя из-под атаки.       — Как же так! — разочарованно крикнул Наруто.       Орочимару же вытянулся на ветке в полный рост. Неустойчивый от перемещения силуэт наконец нашёл центр тяжести и вдобавок будто обрёл ещё больше змеиных повадок.       — Неплохо. Но вы столкнулись со мной, — шипяще проговорил он. Тихий голос в повисшей тишине донёсся как нельзя громко до всех нас.       Руки мужчины вмиг сложились в незнакомый мне жест. Они двигались настолько быстро, что невозможно было уследить серию печатей.       Я быстро пробежалась глазами по местности, когда в голове раздался опасный звон. Волосы на затылке встали дыбом. Я дёрнулась, порывисто вставая.       Нужно двигаться! Давайте, ноги, бегите, бегите как можно дальше! Саннин успел запомнить наше местоположение!       Шаг — земля под ногами задрожала. Мелкая дрожь за половину мгновения переросла в тряску. Ещё шаг — я мысленно посылала чакру в икры и ступни для ускорения. Из-за тряски земли, по которой я бежала, весь мир вокруг так же трясся.       Сбоку, где-то на периферии, бежало размытое оранжевое пятно. Наруто. Сконцентрировав зрение, я заметила, как несвойственно обеспокоенно исказилось его лицо: брови сошлись в тревожном выражении и испуганно раскрылись глаза.       — Ри-ива!..       Мгновенная, ослепительная боль пронзила всё моё тело.       Меня пригвоздило к месту от скорости, ветер свистел в ушах, и я даже не могла разглядеть, что творится вокруг. Собравшись с силами, я постаралась хотя бы поднять голову, но без усиления чакры невозможно было сделать даже этого.       В следующую секунду я почувствовала пронзающую боль в правом боку и, сменив положение, полетела куда-то. Тело закрутилось, ударилось, но падение не остановило движения. Голова неистово билась о землю с каждым перекатом. Я вцепилась в почву, замедляя движения ценой стирания пальцев в кровь. Игнорируя камни под ногтями, я встала, опираясь на дерево. Всё вокруг кружилось, но впереди высилась армада высотой в пару кэн и шириной в половину Башни Хокаге. Огромный… призыв Орочимару?       Гигантское дерево преградило путь змее, поэтому она тут же его разнесла. С громким хлопком основание дерева разрушилось, от удара в воздух взлетели щепки. Я заползла за дерево, скрывшись от атаки. Собравшись с силами, с помощью переката я сменила положение.       И увидела, что змея испарилась после столкновения, а разрушенное дерево не упало из-за стоящих рядом деревьев. Пыль и щепки оседали на землю, словно снег. В воздухе витал явственный растительный аромат. Я ощутила пульсирующую боль в затылке и, нахмурившись, осмотрелась в поисках Орочимару. Доносилось до ушей все сквозь вату. Отдаленные хлопки слишком напоминали звук испаряющихся клонов Наруто, и я побежала в ту сторону. Во рту скопился металлический привкус — я сплюнула кровавую слюну на землю.       Однако на полпути меня остановила промелькнувшая мысль.       А где Саске?       Это он помог мне избежать столкновения с деревом, которое снес призыв Орочимару, не так ли? Он же ушел, верно? Ведомая беспокойством, я побежала в сторону пылевого облака.       Он же такой сильный. Конечно, он ушел. У него есть шаринган. Если помог мне, то и себе сможет помочь.       Но я не хотела полагаться на удачу, когда по-прежнему не видела Учиху.       Оббегая облако из щепок, я осматривалась. Вроде бы никого не видно. Ров, образованный телом змеи, закончился, но Саске нигде не виднелось. Уже повернув назад, я уловила что-то странное на периферии. Сердце забилось в страхе, и я понеслась к фигуре, которая лежала, полностью покрытая белыми щепками.       Он лежал там. Без сознания. Его одежда была покрыта грязью, а в некоторых местах пропиталась кровью из-за острых осколков дерева, которые вошли под кожу. Больше всего пострадала левая рука. Схватив Саске за запястье, я нащупала пульс и выдохнула. Еще раз осмотрев повреждения для переноса тела в другое место, заметила, что его сандалии полностью порвались: пятки оторваны от ступней, словно он ими тормозил.       Как Саске собирается пережить клеймение Орочимару в таком состоянии?       Я бежала, чувствуя, как становится влажной спина из-за крови, которой был покрыт Саске. Где же взять укрытие?..       Взгляд зацепился за ряд толстых деревьев. Если Орочимару не зайдёт сзади, он не должен быстро найти это место.       — Что… происходит? — спросил он хрипло.       — Наруто сражается с Орочимару. Ты… как, Саске?       В ответ Учиха тяжело закашлялся. Я продолжала бежать. И аккуратно спе́шила его за деревом, окруженным кустами. Саске тяжело привалился к стволу дерева. Его темные глаза были полуприкрыты.       Больше всего требовала лечения левая рука, из рваной раны которой стекала кровь. Нужно было немедленно остановить кровотечение.       — Саске, — я привлекла его внимание. — Постарайся сосредоточиться на моих словах.       — …Да, — прохрипел он.       — Сейчас ты получишь восстанавливающие пилюли. Направь избыточный запас чакры в левую руку. Рана на ней наиболее опасна. А позже распредели на другие места.       — Хорошо…       Я полезла в подсумок, радуясь, что купила дорогостоящие пилюли ниндзя. Они продавались в тёмной желатиновой упаковке и были неприятны на вкус, а при постоянном употреблении повреждали очаг чакры. Это был крайний вариант.       Они действовали по принципу повышения количества вырабатываемой чакры, избыток которой усваивался организмом и тратился на процессы восстановления.       Саске поднял ослабленную руку, и я вложила в его подрагивающую ладонь две пилюли. Кровь из его раны уже собралась в маленькую лужицу. Не спрашивая, я потянула край ей футболки и разорвала его. Сформировав жгут, завязала его выше раны на три пальца.       Саске тяжело дышал.       — Саске, как ты оказался в таком состоянии?       — В меня влетели, когда собирался… Клон Наруто… — несвязано пробормотал он, и я поняла — нелепая случайность помешала ему уйти из-под атаки призыва Орочимару.       — Я должна помочь Наруто, — сказала ему, тут же вспомнив про Узумаки. Мне было трудно оставить Саске в таком состоянии. — Это место более-менее безопасное, — убеждала то ли его, то ли себя. Но нет, Наруто тоже требовалась помощь. А Саске я ничем не помогу — он должен усвоить пилюли. — Я помогу задержать Орочимару. Выходи… когда почувствуешь себя лучше.       — Хорошо.       Кинувшись к другому дереву, я посмотрела наверх. Судя по всему, Орочимару прекратил беспорядочно атаковать Наруто.       Чтобы не дать ему понять местонахождение Саске раньше времени, я скрывалась за кустами и деревьями и вышла с другого конца.       — Рива-тян! — радостно крикнул Наруто, увидев меня живой. Он тут же направился ко мне. Мой взгляд был прикован к Орочимару, который стоял на другой ветке и, расслабленно скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за нами.       — Наруто, что-то произошло? — спросила его негромко, стараясь узнать об обстановке.       — Я сражался с врагом!..       — Твои действия опрометчивы, но ты хорошо справился, — сказала ему и скосила глаза на Орочимару. Он по-прежнему ничего не делал.       Наруто замолчал, видимо, не оценив критику его действий.       Я не знала, что делать. Атаковать змеиного саннина не вариант, однако нужно потянуть время, чтобы Саске сумел восстановиться. Значит надо тянуть его либо разговорами, либо дальше продолжать бессмысленные гляделки друг на друга.       Но меня смущал тот факт, что Орочимару ничего не сделал Наруто. Мог ли саннин уже заинтересоваться Саске? В таком случае, возможно, он не причинял вреда Наруто, на защиту которого Саске стал в первую очередь.       — Рива-тян, верно? — повторил он тон Наруто, и мое лицо вытянулось, когда саннин начал разговор с опасной улыбкой. По спине поползли мурашки. Ему надоело просто наблюдать?       —Твое поведение напомнило мне одну… старую знакомую.       После этой фразы он раскрыл рот, из которого выпал длинный язык. В тот же момент он потянулся к нам. Мы с Наруто прыгнули в разные стороны, увеличивая дистанцию с противником.       — Что тебе нужно? — крикнула ему в надежде продолжить диалог.       Но Орочимару промолчал. В стороне с громким «пуф» Наруто создал кучу клонов, которые кинулись к саннину.       Однако Орочимару легко отбивал их, словно играючись. Как змея со своей добычей. Время, время, время! Мне нужно время! Я метнула взрыв-печати в сторону саннина, отвлекая его внимание от Наруто. Орочимару быстро увернулся от них и, снова проделав серию печатей, ударил по толстой ветке дерева, на которой стоял. Я отпрыгнула на несколько веток, отдаляясь от нового призыва змеи. Однако вместо меня своей жертвой она выбрала Наруто. Кунаи легко отскочили от ее кожи, и прямо на моих глазах она заглотила Узумаки, раскрыв огромную пасть. Я погналась за ними по веткам, однако меня остановил высокий силуэт. Я отпрыгнула назад.       — Рива-тян… — просвистел Орочимару, — расскажи-ка мне, где Саске?       Я перехватила кунай, уставившись на него с готовностью драться. Чёрные глаза Орочимару на неестественном, словно неправильно вылепленном лице изучали меня.       — Как интересно… — он наклонил голову, и из его рта снова выпал язык. Однако он остановился, лишь опасно покачиваясь в воздухе. — Ты знаешь меня, Рива-тян?       — Я догадываюсь, — ответила ему. Кажется, саннина все-таки можно заговорить. Однако я переживала за Наруто, которого в непонятном направлении унесла змея. Демоны раздери, почему же я перевоплотилась в таком бесполезном теле? Почему могу лишь стоять и ничего не делать?       — И какова же твоя догадка? Я почему-то… не вижу страха…       В тоне мешалась целая гамма интонаций, сошедшихся со свистящей змеиной речью.       — Ты змеиный саннин, — тихо сказала я. — Орочимару. Это видно... по твоим атрибутам.       Я отступила, когда мужчина тихо смеялся. Плечи под его бежево-чёрной туникой прыгали, бледные руки сошлись на животе.       — Почему тогда ты не бежишь? Пресловутый коноховский дух говорит тебе не бросать товарищей?       Я промолчала. Этот мир непричастен к формированию моего духа.       Смех его быстро прекратился, и за ним последовала стремительная атака. Его язык стремился зацепить мою ногу. Я несколько раз отпрыгнула, разрезая его кунаем, однако он был слишком толстым. Чувство опасности завопило, и я увернулась от атаки в спину. Кажется, это клон?! Их двое?       Удлиненная конечность поймала меня в прыжке и резко потянула вниз. Я больно ударилась о ветку. Вставая, я схватилась за кунай, который выронила, но прямо на него сверху свалилось мягкое змеиное тело, в которое превратилось туловище саннина. Его длинная рука взяла меня в захват, не оставляя пространства для маневра. Лицо саннина приблизилось. Впалые глазницы, темные рыбьи глаза, несуразное лицо.       Вторая рука Орочимару припала к его лицу. Я в шоке смотрела, как за ней тянется, словно резина, кожа. В конце концов, она не выдержала и порвалась. А за ней было другое лицо. Не плоть, не кровь. Когда желтые змеиные глаза поймали мои, саннин снисходительно улыбнулся.       — Удивлена? Ты не знала, как я выгляжу? Я был удивлён, что кто-то вообще слышал обо мне в Конохе.       Мужчина с бледной кожей и желтыми глазами. Вот он… Орочимару?       — Хм, а ты довольно устойчива… Умна и, как видно, благородна… — его лицо скривилось в раздражении, Орочимару цыкнул. — Прямо её копия.       Я пыталась вырваться, напитывая конечности чакрой. Но руки, оплетающие тело, с каждой моей попыткой затягивались до боли лишь сильнее.       — Зачем ты пытаешься защитить Саске? Даже не пытайся обмануть меня, Рива-тян. Кровь, которой пропитана твоя одежда, принадлежит явно не тебе.       Я стиснула зубы, когда его руки сжали мое тело еще сильнее.       — Он оставит вашу команду и разорвет все связи. Саске, хоть и защищает сейчас тебя и этого глупца Наруто, слишком рассудителен, чтобы слепо следовать словам Хокаге. Он эгоист, который жаждет силы. А поэтому… Все твои усилия насмарку, Рива-тян.       — Мне всё равно, — ответила ему сквозь боль. Я не знаю, чем заинтересовала саннина, но меня радовала возможность потянуть время еще немного. — Выбор Саске делает сам Саске. Я не влияю на него.       — Всё храбришься, Рива-тян. А ты можешь доказать свои слова?       — Здесь нечего доказывать, — прохрипела я, когда хватка усилилась. — Выбор каждого человека может измениться, ничего вечного не существует. Если Саске решит уйти, значит, ему это нужно. Он способен… — с трудом выдохнула я, — принимать решения сам. Я не понимаю, о чём здесь спорить.       — Саске уйдет, разорвёт все связи. И твоя жертва будет напрасной. Неужели ты ничего не сделаешь?       Его хватка наконец ослабла. Я глубоко вдохнула, когда в глазах потемнело.       — Если Саске уйдет… значит, уйдет. А то, защищаю я его или нет… Это взаимно, и я не собираюсь предавать его из-за потенциального будущего. Если же он хочет уйти и прекратить общение… это будет выбор, который он сделает.       — А если не он… делал выбор, а за Саске его сделали обстоятельства? Если Саске «скатился по наклонной»? — просвистел Орочимару надо мной. Я медленно подняла взгляд на саннина и увидела, что мужчина не улыбался.       Чего он хотел от меня?       — Я помогу Саске в меру сил, если он будет в беде. Но я не всесильна. И выбор человека нельзя обосновать одними лишь «обстоятельствами». Он его делает, просто… склоняется к одному из зол. Да и что размышлять… Люди редко поступают так, как говорят. Я в том числе.       Орочимару приблизил меня к своему лицу, снова стиснув в хватке. Он вынудил меня посмотреть на него, и мне казалось, что в этих желтых глаза я вижу свою смерть.       — Рива-тян… А ты мне всё больше нравишься.       Саннин ослабил хватку на груди, но по-прежнему сжимал ноги и туловище. Я старалась пошевелить руками, но замерла, когда почувствовала прикосновение на своей шее. Холодные пальцы Орочимару прошлись по ней. Легко, почти заботливо. Подняв глаза на мужчину, я увидела лишь безразличный взгляд саннина.       Мне оставалось лишь бездействовать, когда рука откинула мои волосы и оттянула край футболки. Едва теплое дыхание саннина коснулось шеи. Последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание, был крик.

____________

      Саске вышел из убежища, как только услышал звук. Пронзительный девичий крик. Слишком знакомый, чтобы Саске не вскочил, когда эхо разнеслось по округе.       «Что произошло?» — плыла мысль в мутной голове. Картинка шаталась, ноги в сбитом равновесии с трудом находили опору. Правую руку обжигала чакра, собравшаяся вокруг раны.       Его тянуло вперёд, несмотря на состояние. Множество голосов: предсмертные слова Наруто, булькающая в глотке кровь, проклятья, обвинения. На него словно разом накинулись призраки, от которых Саске убегал только ночью. Теперь напали на него днём. Травма тому виной. Ослабленное сознание, что не в силах сдерживать наплыв голосов.       Саске шёл вперёд. Даже не слышал, как разорванные сандалии шлёпали о землю.       Рива… неужели и она? По его вине? Неужели его будут окружать лишь трупы Эдо Тенсей? Всё из-за него! Нужно было отправить команду вперёд и остаться с Орочимару наедине. Почему он об этом не подумал?! Зачем втянул Риву?       Рива… Сера! Ей хочется доверять. Уверенная в собственных решениях, никогда не сомневающаяся — как казалось Саске, его полная противоположность. За её спиной никогда не склонялась тень вины. Она расправлялась с ней, принимая открыто, сражаясь, как подобает смелому рыцарю. Словно за принятое решение она несёт ответственность сама, в ошибках всегда винит себя и… справляется с этой виной. Саске почему-то решил, что её уверенность обоснованная. Гораздо легче было думать, что она человек, на которого Саске не может повлиять, которого не может погубить, человек, который может отгородиться, если он что-то сделает не так.       Глупая, наивная уверенность, которая продолжала тлеть где-то внутри. Но Сера больше не в своём теле… И Сера ушла в направлении Орочимару, чтобы дать ему время! Нет! Только не снова!       Глаза зажгло. Они горели алым. Чакра вмиг наполнила тело.       Саске появился на разрушенном месте битвы. Перекопанная толстым брюхом змеи земля, словно посыпанная снегом, разрушенное дерево, что зацепилось за другое. Саске кинул взгляд вверх. Картина мгновенно прояснилась, когда он заметил ее. Рива свисала с ветки. Тёмно-рыжие волосы разметались по коре дерева. Лицо побледнело. Картина намекала ему о том, что он опоздал. Саске оказался рядом в одно мгновение. Он повернул её лицо к себе. На лбу была холодная испарина, и тело мелко дрожало.       — Что ты сделал с ней?       Саске сначала не понял, что голос принадлежит ему. Он звучал слишком размеренно и спокойно. Он совсем не отражал чувства, которые испытывал Саске. Его размытое сознание всё ещё атаковали призраки прошлого, призраки совершенных ошибок и вины.       Права рука с надеждой нащупала выпирающую жилку на обмякшей шее девочки. Пульс… слабый. Еле-еле бьющийся.       В то же время к Учихе потянулась голова саннина. Орочимару возбуждённо улыбался, размахивая длинным языком.       — Саске-кун, так ты ещё не показал всего, на что способен?!       Саске не требовался ответ. Он понимал, что случилось. Это состояние он не в силах контролировать. Она могла умереть, не пережив проклятую энергию печати. Это Саске… виноват.

___________

      Когда Наруто вернулся из пасти призванной змеи, разорвав ту клонами, весь в слизи и желудочном соке, то увидел пустующее место битвы. На нём сохранились признаки сражения. Но тишина слишком нетипична.       — Ребята, вы где? — крикнул он.       Наруто не задумывался о том, что вокруг него полно других команд. Они направлялись к звуку прогремевшей битвы, когда некоторые, наоборот, отступали. Не задумывался и о том, что в этот миг дал более чёткий ориентир сбившимся с пути генинам.       Наруто обнаружил двух своих товарищей без сознания. Бледных, почти бездыханных. Рядом валялась отрубленная голова змея.