Принцесса и Дьявол

      Люцифер сидел перед ней с книгой в руках, Хлоя стопку таких же пыталась удержать на голове, вышагивая по размеченному полу. Шаг вперед. Следующий в сторону. Здесь поворот. А там она уже не справилась, и старинные издания упали на плиточный пол с грохотом, сама девушка поморщилась толи от громкого шума, толи от обиды или собственной неуклюжести. Дьявол лишь пробормотал что-то, переворачивая страницу, не обращая на неё внимания. Деккер подобрала книги, вставая на начальную позицию. Ещё ребенком у неё не слишком получалось танцевать, толи дело побеждать в спаррингах с отцом или соседскими мальчишками (хотя с Мэйз такое уже не прокатывало). Хлоя сделала первый шаг, затем другой и третий, ритмично считая в уме.       Раз-два-три-четыре.       Она ускорялась и замедлялась под воображаемые переливы музыки, в реальности лишь звук её собственных шагов, сердцебиение, дыхание её и чужое, редкий стук стекла о дерево, еле различимое бульканье и шелест страниц.       Раз-два-три-четыре.       Ей не нравилось, как безучастно сидел в своём кресле Люцифер, как потягивал он алкоголь из стакана и читал очередную книгу. Она предполагала, что он будет учить её, помогать ей, направлять. Но Дьявол ведь ничем ей не обязан, так?       Раз-два-три-четыре.       Он приходил каждый день в её комнату, отводил то в кабинет, то в библиотеку, то в большой зал, где устраивался в кресле и читал, не обращая на неё внимания. Ей казалось, у них был момент, они сдвинулись с мертвой точки, но Люцифер хотел лишь одного — вынудить Хлою пойти на сделку — и, добившись своего, не собирался нянчиться с ней.       Раз-два-три-раз.       Хлоя сбилась, поставила ногу неправильно и едва удержала равновесие. Книги на голове опасно пошатнулись. Она выпрямила спину и продолжила, шаг за шагом продвигаясь к цели, не к его эгоистичной, а к своей.       Раз-два-три-четыре. Снова и снова. Шаг за шагом упрямо к цели. Ускоряясь и замедляясь, ошибаясь и начиная вновь. Упрямо, как все Деккеры.       Раз-два-три-четыре.       Люцифер поднял на неё глаза, как иногда делал, пока она не видела. Стихией Хлои вряд ли были танцы, порой она чувствовала себя в не своей тарелке, и это было заметно по напряженности в её взгляде, движениях. Она упорна шла к своей цели, и Люцифер восхищался этим, упирая взгляд в книгу, каждый раз, когда она смотрела на него. Это была их маленькая игра. И почему-то он не мог позволить ей заметить его заинтересованный взгляд. Он поднял наполовину полный бокал и слегка поболтал в нём янтарную жидкость. Девушка сделала очередной шаг, затем поворот. Люцифер улыбнулся уголками губ, в этот раз у неё получилось. Он поднёс стакан к губам, почувствовав запах. Тот самый, настоящий запах виски со всеми его великолепными древесными нотками. Непонимающе, Дьявол посмотрел на стакан и вновь принюхался. Ему не показалось. Он глотнул осторожно, будто это не знакомый ему напиток, а самый опасный яд на Земле, способный убить даже всемогущего Дьявола, выдержка из клинка его сестры. Но виски неожиданно имел вкус, самый приятный, прекрасный, что он пробовал. Люцифер как мог растягивал удовольствия, попивая его маленькими глотками, жмурясь и едва ли не мурча, как большой кот.       Раз-два-три-четыре.       Деккер вновь споткнулась, едва удержавшись на ногах. А ей только начало казаться, что всё получается.       Люцифер отодвинул от себя стакан, выйдя из странного транса. Он почувствовал вкус, несравнимый с теми, которые он помнил на Земле, а значит, что-то было не так. Ад высасывал все соки из живущих в нём, обрекая их на вечные страдания, а Люцифер радуется чему-то, а не страдает. — На сегодня достаточно, — Дьявол резко подал голос и захлопнул книгу, залпом допивая виски из стакана. Как же это было приятно! Морнингстар прикрыл глаза от удовольствия. Разочарование наполнило его, когда стакан оказался пуст. Что-то тревожное, сомневающиеся, ожидающее подвоха неприятно зашевелилось внутри. Он встал и слегка потянулся, пытаясь отделаться от наваждения и ожидая, пока девушка снимет тяжелые книги и положит на стол. — Я бы ещё попрактиковалась, — вместо этого заметила Деккер. Она сняла книги с головы, ощущая приятную легкость. Держала их в руках, пальцами поглаживала корешки, слегка нервно, смущенно. Она старалась не просить у него ничего, не перечить, вести себя «правильно» — послушно, кротко, тихо — как подобало бы принцессе королевской крови на Земле. — Я пришлю Мэйз, сможешь тренироваться с ней, — резко ответил он, отвернувшись и не удостоив её взгляда. — Нет, танцевать, — возразила девушка, мотнув головой. Она перехватила книги одной рукой, свободной поправляя волосы. Ей бы выпрямиться и с вызовом поймать его взгляд, но новая дворцовая жизнь с её правилами была иной. Люцифер хотел видеть её покорной. Это бесило, заставляя вскипать изнутри, но не показывать ему эмоций. Скоро всё закончится. И подготовка к балу, и череда её унылых дней, где молчаливый Король едва ли смотрит в её сторону. Непривычно тихий и отстраненный, Морнингстар более казался озабоченным, чем обычно. — Нет нужды, у тебя неплохо получается, — бросил он, делая шаг по направлению к выходу. Он всё ещё отводил взгляд, рассматривая роспись на стенах, зато она рассматривала его скептично после неожиданного комплимента. — Ты даже не смотрел, — тихо проговорила она обиженно, кладя книги на стол, сдаваясь и повинуясь. Он не должен был услышать, но всё же отозвался: — Мне и не нужно, — Люцифер пожал плечами, открывая дверь и по-джентельменски пропуская девушку вперед.       Какое-то время они молчали. Хлоя хотела подобрать тему для разговора, но в голову ничего толком не лезло. — Мне было бы проще, если бы в следующий раз была музыка, — брякнула она. Он задумчиво повернул голову, разглядывая барельефы на стенах, а затем кивнул, скорее самому себе, чем ей. — Да… — произнес он тихо, затем громче добавив: — Это хорошая идея. Я подыграю тебе. — Ты умеешь играть? На чем? — полюбопытствовала она. — Рояль, — он произнес, — Фортепиано, синтезатор и почти все клавишные. — Где ты научился этому? В Раю? — О, нет. Райская музыка — отстой, — он хмыкнул, — На Земле, где же ещё. Брал уроки у лучших. — Но как? Ты ведь… — Дьявол? — он усмехнулся вновь, и губы его растянулись в улыбке, — В этом и суть. Они снова замолчали. Все их разговоры сводились лишь к паре реплик, когда по той или иной причине Хлое удавалось нащупать нужную тему. Девушка задумалась, что ещё она могла бы спросить, и не заметила, как они подошли к двери её комнаты. Люцифер остановился и открыл ей дверь. — Мэйз зайдёт за тобой через пару часов.       Хлоя кивнула и прошла внутрь, дверь за ней захлопнулась.       Дьявол же пошёл дальше, и мысли роились в его голове, не давая покоя. Он почувствовал вкус так явно и четко, и это беспокоило, встряхивало, переворачивало с ног на голову его обычную жизнь, добавляло интереса, остроты. Люцифер поднялся к себе, намереваясь взять что-то получше из запасов. Если он чувствует вкус, может ли он опьянеть? Может и нет, там на Земле у него не получалось, будто для ангелов Отец ввёл тупой сухой закон.       Он с трепетным предвкушением провёл рукой по бутылкам в баре, пальцами пробежал по этикеткам, размышляя. Выбор сделан, и, взяв одну из тех бутылей, что берегут на особый случай, он открыл её осторожно и медленно, как не обращался ещё ни с одной женщиной. Он отмыл бокал, протерев его до блеска, и налил немного. Удобно устроился в кожаном кресле и поднес напиток к губам, предвкушая неземное удовольствие. Но что-то было не так, того яркого запаха и насыщенного вкуса не было. И Люцифер разочарованно запустил стакан с недопитым напитком в стену. — Почему? — прорычал он непонимающе, затем посмотрел наверх, на потолок, и зло выплюнул: — ТЫ И ЭТО У МЕНЯ ОТНЯЛ?

***

      Мэйз всегда приходила вовремя, оповещая Хлоя тремя короткими стуками, не более. Пропустить, прослушать их, увлеченно читая книгу и тренируясь в демоническом языке, на изучении которого настаивал Люцифер, было слишком просто. Пару раз девушке приходилось подходить к двери и вслушиваться, пытаясь понять, не послышался ли ей стук. Мэйз неизменно стояла за дверью, почти не слышно дыша, не выдавая своего присутствия, как дикий зверь на охоте. —Сейчас, — крикнула Хлоя, отрываясь от книги и переодеваясь в короткий топ и облегающие лосины. Демоница настаивала на меньшем количестве одежды, заставляя Деккер бросить полюбившиеся ей пиджаки, брюки, блузки и даже футболки, отдавая предпочтение спортивной одежде. Она всё ещё смущалась и чувствовала себя неловко в этом, но Мэйз предлагала заниматься обнаженными — меньше одежды, меньше трения, ничего не мешает, не натирает, не замедляет — и Хлоя раз за разом отказывалась, натягивая спортивную форму и признавая её удобство.       Мэйзикин что-то пробурчала за дверью, и Хлоя поторопилась. Она не расслышала, но заставлять демона ждать, прекрасно зная, на что те способны, она не собиралась. Пусть сейчас девушка сильнее, увереннее, она под защитой Дьявола и Первого Палача Ада, но где-то внутри ужас пережитого неприятно царапал ребра. Деккер вышла в коридор, чуть не столкнувшись с демоном. — Идём? — Да. — Люцифер сегодня вёл себя странно, — заметила Хлоя, — С ним всё в порядке?       Мэйз посмотрела на неё, скептично подняв бровь вместо ответа. Они молча дошли до спортивного зала. Хлоя вошла первой, начиная разминаться. Демон щелчком пальцев зажгла факелы, размещённые по стенам. Деккер иногда гадала, какими силами обладают демоны и сам Дьявол. Порой они выполняли что-то необъяснимое, магическо-мистическое, а порой спотыкались на ровном месте, неспособные выполнить простейшие человеческие действия.       Спортивный зал был достаточно большим помещением, застеленным матами; в углу какие-то тренажеры (Мэйз никогда не разрешала Хлое заниматься там), по стенам мишени и манекены для отработки ударов.       Выполняя круговые движения руками, Деккер вновь начала разговор. — Что мы будем делать сегодня?       Демоница ответила быстро и непонятно. — Что? Можешь медленнее?       Палач Ада вновь сказала что-то. Демонический язык шипящий и быстрый, напоминающий говор змеи. Мэйз как-то сравнила его со змеиным соитием, а Хлоя заметила, что это отвратительно. — Перейдем на английский? — с надеждой спросила девушка на родном языке. — Будем метать ножи. Удели рукам больше внимания, — не без плохо скрытого раздражения в голосе проговорила демон.       Хлоя кивнула, скорее для себя, и послушно вытянула руки, вращая кулаками то в одну сторону, то в другую. Она сцепила пальцы в замок и вращала запястьями, затем имитировала волну, и вытянула руки, ладонями вперед до хруста в пальцах. Затем перешла к туловищу, выполняя разнообразные наклоны.       В дверь робко постучали. Деккер напряглась. Люцифер никогда не стучал, он либо стоял за дверью, не подавая признаков жизни, либо врывался, забывая о всех приличиях. Аменадиэль ни за что не опустился бы до того, чтобы спуститься в подземелье, где рядом с горячими Адскими кузницами располагался спортивный зал. А значит, то был кто-то чужой. — Стой здесь, — бросила ей Мэйз, подходя к двери, — Продолжай разминаться. Хлоя кивнула чуть заторможено. Внутренний страх одолевал её, заставляя неприятные воспоминания выйти наружу. Она нагнулась вперед, пытаясь руками достать до пола. «Ну здравствуй, Принцесса», — мерзким голосом, его голосом, пронеслось у неё в голове. Хлоя сглотнула, выпрямилась.       Мэйзикин непринужденно говорила с кем-то через приоткрытую дверь. Деккер не могла разобрать. Её сердце стучало быстро, кровь шумела в ушах, а в голове его противный голос. «Соскучилась по мне?»       Девушка снова нагнулась вперед, руками дотянувшись до гладкой поверхности матов. «Я тоже скучал»       Колени подогнулись сами собой, в глазах потемнело. Хлоя едва разогнулась, встав на ноги, с трудом удержав равновесие. — Ты не реальный, ты не реальный, — повторяла она, отмахиваясь от наваждения. Она села на пол, вытянув ноги вперед, продолжая растягиваться. Потянулась к левой ноге, прижавшись к ней корпусом. «Сейчас — нет. Но ты ведь знаешь, что я где-то там, да? Я жду тебя, Принцесса» — Уйди, уйди, уйди, — шептала она, вжимаясь в мат, — Тебя нет, тебя нет! — Деккер? — окликнула её подошедшая Мэйз. В руках у неё была кожаная плеть. Хлоя быстро выпрямилась и резко встала, пошатнувшись. — У нас смена планов, — заткнув плетку за пояс, сказала Мэйз, не придав существенного значения покрасневшему лицу девушки. — Люцифер попросил отвести тебя в Петлю некой мисс Уайт, она, кажется, была неплохим парикмахером при жизни. — Мы выйдем из Дворца? — ошарашено спросила Хлоя, широко раскрыв глаза. Она не покидала Дворец Дьявола с тех пор, как Аменадиэль привёл её сюда. — Да, — пожала плечами Мэйз, посмотрев на девушку, словно на маленького глупого ребенка, — А как иначе мы попадём в её Петлю?       Деккер кивнула и улыбнулась нервно, пытаясь скрыть бушующие эмоции. Мэйзикин же не обратила никакого внимания. Человеческие чувства демонам чужды, такова уж их природа. Как пытать кого-то, когда сострадаешь ему? Сострадание — само по себе какой-то бред. «Я буду ждать тебя, Принцесса».       Хлоя сглотнула.

***

— Я ввввсё ппередал, ккак ввы и ппросили, ммой Ллорд, — запинаясь, Анодос вошёл в библиотеку, вежливо поклонившись. Люцифер не обратил на него внимания, продолжив копаться в книгах. — Ммможет, я ммогу чеммм-то поммочь вввам, ммой Ллорд? — проговорил демон, Дьявол лишь махнул рукой, и тот удалился.       Король Ада устало выдохнул. В Аду было не так много книг, что могли бы описать его состояние, поставить точный диагноз. И всё, что могло бы помочь — было написано или им самим, или Лилит.       Оставался лишь один выход — позвать кого-то из братьев, но Люцифер резко мотнул головой, отгоняя плохую мысль. Ангельская библиотека не так уж и сильно отличалась от его собственной: братья и сестры были слишком заняты, чтобы выяснять и пытаться объяснить свою природу. Они всегда с пренебрежением смотрели на людей, что резали и вскрывали друг друга, пытаясь понять, кто они внутри. Во времена власти церквей и потакания людишек церковным священникам, прикрывающимся волей Отца, Люцифер втайне радовался, что люди избрали его, Дьявола, покровителем знаний, двигателем прогресса.       Вдруг Люцифер рявкнул: — Анодос.       И демон-козел торопливо высунул голову из-за двери. — Ддда, ммой Ллорд? — Мне нужна бумага и чернила. Позови лучшего нашего гонца. — Хххорошо, ммой Лорд, — промямлил тот, скрываясь в коридорах. Спустя минуту необходимое стояло на столе перед Дьяволом, и тот, выдохнув, окунул перо в чернила, с трудом вспоминая какого это выводить буквы.

***

— Деккер, быстрее, — с плохо скрытым раздражением произнесла Мэйз, облокотившись на косяк двери в комнату Хлои. Девушка крутилась у зеркала, меняла пиджаки и блузки, пыталась тянуть время. Но демон была непреклонна, и когда нормальный человек уже давно ушел бы и махнул на неё рукой, продолжала её ждать. — Всё, почти готова, — девушка сглотнула, пытаясь натянуть естественную улыбку. Вышло криво, но Мэйз было плевать на её внешний вид. — Не понимаю, что с вами, людьми, вечно не так? — высказалась та. Девушка пожала плечами, накидывая бежевый пиджак и скептически себя осматривая. Не то, чтобы она старалась хорошо выглядеть. Демоница прошла в комнату и встала позади Хлои, разглядывая. Деккер пыталась поймать её взгляд в отражении, но не вышло. Мэйз неопределённо хмыкнула, получилось даже чуть пошло (Хлоя скривилась) и взяла её за руку, сквозь зеркало рассматривая их ладони. Затем резко потянула на себя и с энтузиазмом Люцифера «раньше начнём, раньше закончим» вывела её из комнаты, захлопывая дверь и закрывая пути к отступлению.       Довольная собой демон отпустила её руку, впрочем, очень скоро взяла вновь, ведь Хлоя замедлилась, насколько это вообще было возможно. — Да что с тобой не так?! — прорычала она, остановившись. Хлоя потупила глаза, рассматривая неровный пол. — Ничего. Всё в порядке, Мэйз, — Деккер подняла взгляд и бодро пошла вперед, пытаясь совладать с собственным страхом. «Мэйз же правая рука Люцифера. Он не посмеет», — подумала она, успокаивая себя.       Скованность отступила, но что-то внутри Хлои сжалось в маленький комочек, напряглось, беспокойно скребя где-то за ребрами, дожидаясь своего часа.       Мэйзикин хмыкнула, сильнее сжав её руку. Жест имел скорее практичное, чем сентиментальное значение, но от этой странной молчаливой поддержки стало немного легче. Демон вела её по коридорам, там, где по смутным воспоминаниям Хлои находился тронный зал и выход. Коридоры становились всё шире и шире, ровнее, даже привлекательнее. — Когда-то Люцифера ещё заботила эстетика этого места, — ответила на немой вопрос Хлои Мэйз, — Он был молод и глуп.       Она равнодушно пожала плечами, пока Хлоя разглядывала орнаменты на стенах, чуть усмехнувшись. Ей представился иной Люцифер, что засел в её мыслях плотнее настоящего. Искренний и светлый, никак не вяжущийся с библейским образом Дьявола. В её мыслях он подарил людям искусство, новый способ самовыражения, отличающийся от собирательства, материнства, охоты, что были раньше. Не такой важный подарок как огонь, дарующих тепло и способ приготовления пищи, но держащийся сквозь века. Ей представлялся Люцифер подростком, слегка озорным и шаловливым, но в тоже время увлеченным, возвышенным, так странно сочетающимся с ней самой, ответственной, внимательной, правильной, принципиальной и умной. Они были бы отличной командой. Хлоя хмыкнула сама себе и мотнула головой, возвращаясь в реальность. Между ними тысячелетия разницы в возрасте, а сам Дьявол — всё-таки Дьявол, а не какой-то веселый беззаботный мальчишка.       Они подошли к высоким дверям тронного зала. Беспокойство вернулось, и Хлоя сильнее сжала руку Мэйз, не придавшей этому значения. Странное волнение исходило от девушки, заставляя демона недоумевать. Но то есть люди и их глупые эмоции. Толкнув дверь, Мэйзикин прошла внутрь быстрым уверенным шагом, Хлоя пошла за ней, стараясь не особо глазеть по сторонам — её пугали каменные статуи демонов по стенам. Раньше их не было, или были? Она не знала. Слишком много времени прошло с её последнего похода «наружу». Деккер трясло. Всего лишь слегка, как пыталась она убедить себя, мурашки бегали по коже. От холода, определенно. Руки дрожали, приходилось сжимать их сильнее, пытаясь справится с эмоциями. Мэйз хмыкнула. Типичная человеческая реакция на Ад. Грешники пугались, едва узнав, куда попали. Кричали, пытались бежать, но всё тщетно. Ждите второго пришествия, которое никто не собирался допускать. Пока что. — Шевелись, Деккер, — рявкнула Мэйз, прибавляя шаг. Они прошли мимо трона, пересекая зал и подбираясь к тем самым тяжелым дверям, отделяющим Ад от Дворца, Дворец от Ада. Девушка кивнула, пытаясь прибавить шаг, взять себя в руки. Ей приветствовать толпы демонов, ей быть их Королевой, она должна. Не зря же они тренировались столько времени.       Пинком Мэйзикин открыла тяжелые входные двери, не слишком заботясь о своих костях (есть ли у демонов кости?) или же целостности ворот. Их встретила тишина и пепел, падающий с неба, теплый, но не обжигающий. Хлоя замерла на пороге, страх сковал её, но она мысленно приказывала ему отступить, приказывала телу двигаться. Демон потянулась вперед, выпуская её руку, и вдохнула полной грудью, будто оказалась в любимейшем из своих мест, родном городе, который давно не посещала. — Идём, — бросила она Деккер, не оборачиваясь. Девушка же оставалась на месте, стыдливо опустив глаза. Она не могла, просто не могла. — Что опять? — Мэйз оглянулась, посмотрев на Хлою с раздражением. — Я … не могу, — ответила та, разглядывая тонкий слой пепла на ступенях. Тот падал и падал, как снег зимой в какой-нибудь Канаде, никто не чистил его на её памяти, но пепельных сугробов почему-то не наблюдалось. — Что не можешь? — непонимающе спросила демоница. — Сдвинуться не могу, — тихо отозвалась Хлоя. — Почему?       Молчание. Ей стыдно, конечно, ей стыдно перед Мэйз, такой сильной, отважной и смелой, заслуживающий вести войска в бой, стоять рядом с Люцифером, затыкая попеременно то его, то демонов-поданных. — От тебя несет страхом, — Мэйз принюхалась, втянув воздух. Она улыбнулась хищно, страшно, и Хлоя вздрогнула. — Я знаю. — Ты боишься меня? — Нет. — Их? — Мэйз провела в воздухе раскрытой ладонью, показывая на Ад, простирающийся перед ними. В её голосе смех и веселье, как бывает у старших сестер и братьев, которым кажутся забавными нереальные страхи младший. И от этой реакции Хлоя и сама засмеялась, нервно, истерично. — Никого здесь нет, — выдохнула Мэйз, наблюдая за девушкой, — Люцифер загрузил их работой, отослал подальше. И всё для тебя.       Демон выделила последние слова голосом, протянув каждую гласную, будто издеваясь. Задевало ли её поведение старого друга? Она не знала. Ей было не до глупых умозаключений об отношениях. — Тебя никто не тронет, — устало и раздраженно добавила она.       Хлоя кивнула едва заметно, сначала для себя. Затем сильнее наклонила голову и подняла её, гордым взглядом с затравленным страхом в его глубине осмотрев владения. Она сжала руки в кулаки и разжала их, медленно выдыхая, успокаиваясь. — Идём, — она сделала пару несмелых шагов, спускаясь по лестницы и равняясь с демоном. Расправила плечи, пытаясь походить на Королеву Аду, которую так хотели видеть Князья, так как хотел видеть её Люцифер.       Мэйз хмыкнула, поражаясь смене настроения. Люди всегда избавляли её, их характер, упрямство, вера заслуживали уважения, которое, впрочем, никто не собирался им давать.

***

— Брат, что ты делаешь здесь в такой час? — Астарот слегка приподнялся. Старший из Князей сидел на каменном троне, где рядом лишь пустые места, остальные члены семьи давно разошлись. — Я пришёл поговорить, — тихо проговорил Аластор, непривычно сжимаясь. Голос его звучал неуверенно, неправильно. И Астарот по-отечески покачал головой, призывая его начать. Но демон молчал. — Ты всегда рассказывал мне, если тебя что-то волновало. Всегда доверял мне. Что же случилось, брат? Что мучит тебя, не давая вернуть к своему табуну? Неужели ты боишься Люцифера? Волнуешься перед его неправедной самодеятельностью? — Нет, брат, нет, — тут же ответил тот, замахав руками. — Но что тогда? — Я… — Аластор начал, но тут же замолчал, осекаясь. Астарот кивнул, слегка наклонил голову в бок, давая брату столько времени, сколько тому потребуется. — Я думал… — продолжил демон, — Я много думал, дорогой брат.       Старший кивнул. — И мне показалось, что… — Аластор сглотнул, — Мне показалось, что та девочка… Она не просто так здесь. Ему не свойственно отправлять детей в Ад, здесь что-то не так. — Считаешь ли ты её предзнаменованием конца? — Нет-нет, дорогой брат, — Аластор замотал головой, опускаясь на колено, — Я читал то писание, что люди считают Библией. Я знаю, что придёт Антихрист взрослым человеком, а она ведь ребенок. Я о другом.       Он замолчал. Астарот сел обратно, спиной откинувшись на спинку трона, слегка барабаня пальцами по подлокотнику. — Я думал о нашей матери, брат, — выдохнул младший демон, — Я вспоминал о том, какой справедливой она была, какой правильной, милостивой. И она покинула нас. — Она вернётся, Аластор, поверь мне. Начнется великая битва, и она вернёт себе трон и власть, возглавив войска. И мы, дети её, матери Лилит, пойдём под её знаменами. — Я знаю, знаю… — Так что не так, дорогой брат? — Я думал… Не могла ли она вернутся уже? — Вернись она, зачем ей скрываться? — пожал плечами Астарот. — Нет… Она ушла туда человеком, смертной, способной умереть. Но столько лет прошло, а она не вернулась. Он бы не принял её Туда, ни за что не принял, а потому она должна была вернутся. — К чему ты клонишь? — Ты помнишь людские легенды, брат? Ты больше всех нас провел времени с ним, на Земле, сопровождая мать. — Их бредни? Помню. — Они ведь говорили о перерождении души. О том, что можно идти дальше, но в другом теле. — Ты хочешь сказать… — Да, брат. Я думаю, это девочка — перерождение нашей матери, а почему ещё он мог послать ребенка к нам? Вдруг лишь для того, чтобы вернуть мир на наши земли, вернуть нам власть, построить что-то новое… Она ведь простила того грешника, дала ему путь наверх. И наша мать была такой. Прощающей, великодушной. Ей бы подошла такая сила. Может, Он дал ей бессмертие и… — протараторил быстро Аластор, но Астарот прервал его на полуслове. — НЕТ.       Младший испуганно сжался, отошел назад, услышав грозный голос брата. Не такой, как нечеловеческий рык Люцифера, но строгий, пробирающий до костей. — Нет, — повторил старший тише, слегка оглядываясь. — Тебе не стоит делиться этими бреднями с другими. Боюсь, Люцифер запутал тебя. Наслал на тебя чары, запудрив мозги. Прав бы Велизар, стоило бы отправить его, он не поддался бы на это колдовство. — Но, брат… — Возвращайся в табун, Аластор. Подготовь лошадей. На рассвете мы выезжаем. Аластор выпрямился и склонил голову в молчаливом прощании. Повернулся и вышел, в дверях столкнувшись с сестрой Астартой. — Муж мой, тебе письмо, — подслушал он нечаянно, всё дальше отходя от их дома.

***

      Дверь открылась не резко, будто от сильного удара ногой, тихо от легкого дуновения ветра, заставившего Хлою поморщиться. Секунду спустя она достала небольшое зеркало из кармана — подарок Клары Уайт, парикмахерши — и аккуратно сквозь отражение посмотрела на дверь, на ходу придумывая стратегию. «А я говорил, что мы ещё увидимся», — мерзко проговорил голос в её голове, слишком громко в окружающей тишине, слишком отчетливо, будто наяву. Девушка вздрогнула, не понимая, послышалось ли ей, или он, Дромос, и в самом деле стоит за дверью? Она медленно подняла зеркало, все ещё не вставая с места и не меняя положения, застыв от глубинного страха, пытаясь разглядеть гостя. Но тот стоял в тени, не двигался, не выдавал своего присутствия. Показалось? Хлоя мотнула головой, вставая. Она должна быть храброй. Ей быть Королевой Ада, она обязана. Она не может подвести Люцифера, просто не может.       И медленно, стараясь двигаться как можно расслабленно, обыденно, она подошла к двери. Во тьме коридоров ничего не видно. Гость и дыханием не выдавал своего присутствия, а потому девушка коснулась дверной ручки, осторожным движением, стараясь успокоить дрожащие пальцы. Она потянула дверь на себя, закрывая, но чья-то белая вполне человеческая рука резко схватилась за дверной косяк, заставляя Хлою остановить дверь. — Хлоя? — позвал её бархатистый голос. Не сразу, секундой спустя девушка услышала своё имя, встряхнула головой, заметно расслабляясь мышцы, узнав обладателя. Но в следующий момент настороженно напряглась, отступив назад: — Люцифер?       Лохматая голова мужчина показалась в проёме, он нелепо улыбнулся — очаровательно, но совсем не к месту — и, сделав шаг вперед, боком прислонился к проёму, всё ещё благоразумно оставаясь в коридоре и не нарушая личного пространства, что было совсем не похоже на Люцифера. Дьявол спонтанный, ему чужды человеческие правила и приличия, а теперь он неожиданно учтивый. Это настораживало. Впрочем, как и его внешний вид: расстёгнутые верхние пуговицы рубашки, расслабленный галстук, пиджак потерянные по дороге, растрепанные волосы — таким Хлоя его ещё не видела, а потому скрестила руки на груди в защитном жесте, почувствовав себя неуютно. — Хлоя, — снова произнес он её имя, будто смакуя. Она не помнила, использовал ли он его ранее, но точно знала — дважды за вечер явно рекорд. — Люцифер, — отозвалась она, не слишком понимая, что за игру он затеял. Дьявол наклонился вперед, сокращая расстояние между их лицами, достаточно близко, чтобы утонуть в глубоком темном цвете карих глаз. Хлоя смутилась, отодвинувшись, но Люцифер, схватившись рукой за дерево, поддался вперед, не желая разрывать дистанцию. — Что происходит? — тихо спросила она, едва выдавив из себя вопрос. Он же молча всматривался в её лицо. — Люцифер? — позвала она, отступая снова. Он потянулся, но завалившись на один бок, потерял равновесия, выставив ногу, чтобы не рухнуть. — Ты всё сломала, — по-детски обиженно сказал он, вставая на ноги. В другой руке Хлоя заметила пустую бутылку. — Ты пьян, — не вопрос, скорее заключение, и Люцифер довольно кивнул, все ещё не сводя с неё взгляда. Он сделал шаг вперед, оказываясь прямо перед ней, выше на целую голову, развернул к зеркалу и положил руки ей на талию медленно, чтобы она могла остановить его в любой момент. Он обнял её аккуратно и положил голову на макушку, шумно выдыхая в волосы. Хлоя пошевелиться не могла, боялась сделать что-то не так, спугнуть, не каждый день он к ней так, совсем не каждый, может и к лучшему. Она чувствовала его дыхание на макушке, тяжесть руки на талии. — Краска, — протянул он на вдохе, поднял голову и посмотрел в зеркало, замечая изменившийся вид Деккер. — Тебе идёт, — произнес, утыкаясь обратно. Спустя секунду же отпрянул, оттолкнул её, сам не осознавая своих действий. — Люцифер? — позвала она, ничего не понимая. — Я пришёл поговорить, — ответил он каким-то деловитым тоном и сел на её кровать, вытянув ноги, — Нам надо о многом поговорить.       Она подошла к нему, но даже сейчас он почему-то оказался выше. Его взгляд цеплялся за каждую мелочь в комнате, настойчиво избегая её пронзительных серых глаз. — О чем? — она вновь скрестила руки на груди, пытаясь казаться грозной или строгой, взять эмоции под контроль. Перемены в его настроении всегда её пугали. — О нас, — он выдохнул и как-то по-дурацки улыбнулся. Она вздохнула возмущенно, подавилась воздухом, покраснела. — Что? О нас? — Да, — кивнул он важно, пытаясь сфокусировать взгляд на ней. — Я не могу поступить так с тобой, — продолжил он, — Я должен тебе рассказать. — Что рассказать?       Люцифер слегка дернулся, откидываясь назад, но вовремя выставил руку, чтобы не принять лежачие положение. Мотнул головой. — Я…Ты… — он прищурился, пытаясь ответить, но рука дрогнула и он завалился на кровать. Глаза его закрылись. — Люцифер? — позвала Хлоя спустя пару секунд. — Люцифер! — Это не смешно. — Ну же, — она слегка ударила его в плечо, пытаясь привести в чувство. — Что с тобой? Ну же, — тычки становились сильнее, грубее, Хлоя не могла сдержать эмоций. — МЭЙЗ, — крикнула она и пораженная догадкой выбежала в коридор, выкрикивая имя демона снова и снова.