Принцесса и Дьявол

— Хлоя? —Хлоя Джейн Деккер, что ты там делала? — грозный женский голос окликнул её, и девочка застыла, глядя на его обладательницу. — Отвечай, — молодая смуглая девушка стояла посреди пустого полицейского участка и сурово смотрела на юную собеседницу. Девушка нахмурила брови и сложила руки на груди, всем видом демонстрируя своё недовольство.       Хлоя замялась, обернулась на дверь допросной — вход или выход в Ад? — и опустила глаза в пол. — Хлоя? — Простите, офицер Джонс, — тихо произнесла девочка, не поднимая глаз. — Хло, — полицейская произнесла мягче и сделала несколько шагов к ней, — И зачем ты там пряталась?       Девушка легко коснулась рукой плеча Деккер, но та резко отпрянула, отвыкнув от прикосновений. Офицер выдохнула, наклоняясь вперед, чтобы их лица были на одном уровне. — А ты подросла с нашей последней встречи, — сказала она и добавила, усмехнувшись: — Даже странно, что Джон не пронесся по участку, крича, что его маленькая девочка выросла.       Хлоя улыбнулась, но тут же вспомнила, что её отца здесь нет. Что он жив. В отличие от них. Она попыталась представить, что с ним всё хорошо, но улыбка всё равно вышла грустной. Всё-таки ей не хватало его. И пусть она понимала, что желать ему смерти и вечных мук в Аду, было совершенно неправильным, Хлоя просто скучала по папе, отгоняя мысли о его смерти как можно дальше от себя. Он на Земле и с ним всё хорошо. Она слегка кивнула себе. Офицер продолжила: — И волосы отросли, — Джонс несмело протянула руку к свисающим прядям и задумчиво прищурилась, — Тебе пошла бы стрижка покороче. И блонд. Девочка подняла глаза. — Хотя, не тот оттенок, что у твоей матери… Знаешь, приходи через пару лет, я тебя покрашу. Только сама не экспериментируй, все волосы себе испортишь.       Девочка вопросительно посмотрела на собеседницу. Офицер подмигнула ей. — Что? Когда я была в твоём возрасте я хотела стать парикмахером. — Тогда почему ты здесь? Почему ты стала полицейским? — Ну, знаешь, Хло, жизнь иногда не предсказуема, — девушка улыбнулась, — И в какой-то момент я выросла и поняла, что сидеть в салоне красоты и болтать с девицами — совсем не моё. И вот я здесь. В месте, где могу помогать людям.       Хлоя тепло улыбнулась, понимая, как сильно ей не хватало простого человеческого общения. От былой строгости офицера полиции не осталось и следа, как и от напряжения между ними. Деккер заметно расслабилась. — Так, почему ты там пряталась?       Девочка молчала. — Эй, Хло, я не собираюсь рассказывать всё Джону. Ты можешь довериться мне. Ну же, — продолжила мягко допытываться девушка. Тон её голоса был таким непривычно теплым и доброжелательным, что Хлоя сдалась. — Я… — начала она, пытаясь сформулировать, — Мне нужно было найти место, чтобы спрятаться. — От чего?       Девочка не знала, как правильно назвать тех тварей, что были по ту сторону двери. Да и совсем не была уверена, стоит ли ей упоминать Ад. Интуиция подсказывала, что что-то здесь было не так, но юная Деккер пока не могла понять, что именно. — Хлоя… — Я… — Я знаю, что первая контрольная — это очень волнительно. Но вы с отцом не зря готовились к ней последние три дня. Джон уже достал всех, рассказывая о твоих успехах. Ты справишься. Ты не разочаруешь его, даже если ошибешься несколько раз. — А? Да… — слегка удивленно произнесла девочка. Контрольная? О чём она говорит? Хлоя задумалась. Она не видела Джонс около года, не считая времени, проведенного в Аду. Вероятно, отец рассказывал ей что-то о её успехах в школе, Джон всегда любил потрепаться о своей невероятной дочери. Хлоя тихо хмыкнула. Она была в участке, куда часто приходила, чтобы передать отцу забытый утром на кухонном столе обед; куда она ураганом врывалась, рассказывая ему о победе в олимпиаде, спортивных успехах и полученной роли в школьном мюзикле. Деккер запретила себе скучать по дому и родным, но сейчас все её запреты казались совершенно ненужными, и девочка была готова разрыдаться от безвыходности и безысходности своего положения. Так, какая-то случайно выбранная дверь стала больше её Адской петлей, чем та, из которой она сбежала. Или всё это проделки Люцифера, наказывающего её за невыполнение условий сделки?       Тем временем, офицер Джонс, задумчиво уставившаяся в дверь за Деккер, тряхнула головой и предложила: — Но, если ты не уверена, я могу тебя потренировать. Идём, — офицер Джонс выпрямилась и пошла к своему столу, жестом пригласив девочку за собой, — Не думаю, что программа первого класса сложнее той, что была у меня в полицейского академии.       Хлоя кивнула, всё ещё не понимая о какой контрольной идет речь. И вообще-то она была во втором.       Деккер, осматриваясь, медленно поплелась следом. Выкрашенные в темно-серый цвет стены участка, аккуратные папки документов на столах, стенды с правилами и объявлениями — всё это всегда казалось Хлое слишком скучным, как и работа её отца. Конечно, работа детектива была благородной, ведь ты помогаешь людям, наказываешь зло, показываешь родственникам жертвы, что виновный найден и он будет наказан. Но в то же время, ты пропадаешь на работе сутками, постоянно грозясь попасть в больницу из-за того или иного придурка, решившего уйти от правосудия. Актерские перевоплощения, путешествия, работа в разных коллективах с разными людьми привлекала девочку больше, хотя ей и не нравилось так часто разлучаться с матерью. Хлоя любила отца, хотела быть такой же честной и благородной как он, но работа матери привлекала её гораздо больше, что давало повод Пенелопе Деккер подшучивать над Джоном, что Хлоя «не такая уж и его дочка». Девочка вновь грустно улыбнулась. Семья. Семейные вечера игр и выезды на природу, их поездки к немногочисленным родственникам и вечерние посиделки в гостиной — как же сильно она скучала по всему этому. Интересно, те твари уже ушли?       Девочка остановилась перед столом с табличкой «Детектив Деккер». Отец. Сердце сжалось. Знал бы он, как она скучала по нему все эти бесконечные дни, как сильно она хотела его увидеть, как снилось ей иногда, как он забирает её из этого кошмара, но кошмар был реален, она мертва, а он жив (иХлоя считала себя бесконечно плохой дочерью, желавшей, чтобы её родители попали в Ад).       На поверхности стола идеальный порядок: ручки и карандаши в стакане, документы аккуратной стопкой лежат слева, печать около настольной лампы, рядом с фоторамками. На фотографиях счастливые семейные будни. Кажется, её день рождения, когда они ездили в парк аттракционов. Хлоя поморщилась, вспоминая, чем закончилась её последняя поездка. Но на снимках улыбающаяся маленькая девочка с огромной сахарной ватой, её мать в солнечных очках, скрывающих синяки под глазами, и отец, стоящий позади с легкой улыбкой, но серьезными глазами. Кажется, у него было сложное расследование, но он всё равно вырвался на несколько часов, чтобы провести время с дочерью. Сейчас она почти не помнила этого. На других снимках их Рождество, когда они ездили к родителям отца; день Благодарения, и её криво обведенная ладошка-индейка; её фотография на фоне скелета динозавра; свадебная фотография отца и матери. — Хло, не отвлекайся! — позвала её Джонс, — Я уже набросала тебе несколько примеров.       Девочка неохотно подошла к соседнему столу, всё ещё пребывая в своих мыслях, она слишком скучала по семье, чтобы и дольше оставаться здесь. Пора было идти дальше. — Наверное, я пойду, — несмело произнесла она, посмотрев на девушку. Так бросила на маленькую собеседницу возмущенный взгляд. Хлоя сосредоточенно посмотрела на белый лист бумаги с карандашными записями. И проведя несколько простых вычислительных операций, она отдала листок на проверку. — Правильно. Ты молодец, Хлоя. Ты так хорошо готова, что я даже не знаю, чего ты боялась. Давай-ка что-то посложнее.       Хлоя промолчала. Они делали такие задание ещё в начале прошлого учебного года. Пока Джонс увлеченно придумывала ей новые примеры, девочка задумалась, почему всё так. Офицер никогда не страдала провалами в памяти, скорее, наоборот помнила всё, что когда-либо случалось у неё на глазах. Что-то было не так, но Хлоя была слишком увлечена взаимодействием с живым человеком (если в рамках Ада, такое выражение вообще применимо, конечно), чтобы остановиться и задуматься хоть на секунду. — Слишком просто, — ещё одна партия правильных ответов. Девочка победно улыбалась, и девушка радовалась за неё. — Ах так, — Джонс хитро прищурилась, показывая ей несколько длинных примеров с большими числами, — Что на это скажешь?       Решение новых заданий потребовало чуть больше времени и концентрации, пару раз Хлоя ошиблась, но тут же пересчитала и исправилась, под недовольное цоканье девушки. — Молодец! Вы ведь такие ещё не делали, правда? А ты прекрасно с ними справилась! Деккер кивнула на похвалу, решив утаить, что подобные задания они уже выполняли в классе. — Ну и чего ты тогда так боялась с этой контрольной? Твои результаты великолепны!       Хлоя замерла, вспоминая о контрольной. Сейчас она смутно помнила своё волнение насчет неё, и радость за хороший результат. Но это было так давно, и так неважно, что привязанность разговора к несчастной работе по математике казалась странной и неправильной. Что-то было не так, и все её инстинкты кричали об этом. Ей стоило сделать что-то, чтобы подтвердить свою догадку. — Я не из-за неё сбежала, — тихо ответила Хлоя, решив выяснить всё самым простым путём, — Я слышала, моя мать здесь и… отправилась искать её.       Джонс нахмурилась. Хлоя начала тараторить: — Знаю, я поступила неправильно и плохо: ослушалась… — Милая, — прервала её офицер, — Это нормально скучать по матери.       Девушка осторожно обняла её. Хлоя обняла в ответ в несколько раз крепче. Как же она скучала по прикосновениям, разговорам и всему человеческому. — Эй, полегче. Всё хорошо. Я думаю, что Пенелопа сразу отправилась бы к тебе, если бы вернулась. А значит, она всё ещё в Новой Зеландии, снимается в том фильме про инопланетян, в смешном скафандре из фольги и бластером… — Из пластиковой бутылки, — девочка усмехнулась, и слегка нахмурилась: — Но этот фильм же уже вышел, разве нет? — Нет. Я бы ни за что не пропустила премьеру, — Джонс усмехнулась, — Если я не ошибаюсь, он выходит в марте, а сейчас-то сентябрь.       Хлоя замерла, наконец, осознавая всё, что казалось ей таким странным в этой петле. Фильм вышел в марте 1989, сама она умерла в ноябре того же года, а о Джонс не слышала с того самого сентября 1988. Вот почему офицер ничего не знает о том, что случилось дальше, после той дурацкой контрольной. Вот почему всё казалось таким странным и неправильным. Офицер Джонс погибла, но по каким-то причинам не понимала этого, не осознавала, что она в Аду. Хлоя невольно задалась вопросом, почему эта светлая и добрая девушка здесь? Что такого она сделала, чтобы заслужить вечные муки? И в чем состоит её наказание? Ведь, кроме них двоих здесь никого не было. — Давай, я отвезу тебя домой, — Джонс первой разомкнула объятия.       Хлоя кивнула, понимая, что дальше ей нельзя. В какой бы дом не отвезла её офицер, это будет дом не в её времени, если это вообще будет её домом. Пора было идти искать мать. — Идём, ты не можешь оставаться здесь вечно, — поторопила её девушка. Девочка кивнула и благодарно улыбнулась собеседнице. Деккер безумно скучала по общению. И теперь, когда офицер Джонс показала ей, чего Хлоя лишилась, когда заключила сделку с Люцифером, девочка поняла, что ни за что не вернётся назад. Та сделка была ошибкой, за которую ей придётся расплачиваться здесь и сейчас. — Да, только заберу вещи из допросной, — хмыкнула Хлоя, приближаясь к двери. Она последний раз окинула взглядом пустой полицейский участок, на секунду остановившись на лице девушки, а потом посмотрела на стол отца, — Спасибо, Марта, спасибо за всё, — она улыбнулась и вышла за дверь.

***

— Что значит «адские гончие её упустили»? — сердито выплюнул Люцифер, глядя на демона своими выразительными красными глазами. Какой-то человеческий ребенок смог убежать от лучших стражей Ада? Это же бред! Это… — Лорд Морнингстар, она зашла в Петлю. Вы запретили им посещать петли… И… — демон мямлил. Некогда огромное вселяющее ужас грешникам существо сжалось перед стоим правителем. Он подогнул колени, согнул туловище, головы вжал в плечи, которые опустил. Казалось, одно дуновение ветра, нет, один рык Повелителя, и демон, приняв форму идеального шара, покатиться прочь, скрываясь от грозных глаз Короля. Но Люцифер не торопился его отпускать, поэтому продолжил сам: — И она сумела переждать и скрыться. Почему в той петле не было демонов? — Вы же сами велели собрать отряд демонов на её поимку, мой лорд, — оправдывался тот тихим голосом. — Я имел в виду свободных демонов, а не тех, кто заняты в петлях! — прикрикнул Дьявол, в очередной раз в мыслях сетуя на интеллект поданных. Некоторые из них были надежными и верными соратниками, с которыми было о чём поговорить, вроде Мэйз, но другие… Часто казалось, что их следовало бы сжечь в Адском пламени и из их пепла создать себе новых подданных. — Простите, мой Господин…       Люцифер не был уверен, что когда-либо слышал что-то тише этого шепота. Даже крики грешников, доносившиеся сквозь закрытые двери дворца были гораздо громче. — И с кем я только работаю… Позови Мэйзикин! — Есть, повелитель, сейчас! — выкрикнул демон, тут же вставая прямо. Он поклонился Королю и вылетел за дверь, с грохотом её закрывая.       Люцифер потёр переносицу. Он знал, что от маленьких людей одни проблемы, но чтоб настолько… — В чем дело, Люцифер? — демоница тихо проскользнула внутрь. Вид у неё был раздражающе равнодушный. Она встала перед его троном и сложила руки на груди. — Ты не знаешь? — он высокомерно посмотрел на неё. — Что не знаю? То, как ты поставил на уши весь Ад, чтобы поймать маленького человека? — Мэйз усмехнулась, но под его суровым взглядом замолчала, но насмешливая полуулыбка осталась на её губах. — Это не смешно, Мэйз. — Конечно, — она кивнула, — Хочешь, чтобы я занялась этим? — Да.

***

      Аккуратно, осматриваясь по сторонам, Хлоя осторожно вышла за дверь, стараясь не делать лишнего шума. В коридоре было тихо. Она присела, дотронувшись до земли: никакой вибрации, но рядом было множество следов, напоминающих толи волчьи, толи собачьи. За ней охотятся, и девочка понимала всю шаткость своего положения — дурацкие последствия собственной выходки. И потому ей нельзя было отступать.       Она передвигалась осторожно, упираясь спиной на неровную шероховатую стену коридора, иногда проскальзывая по гладким поверхностям дверей. На этот раз у неё не было ничего: ни оружия, ни каких-то бытовых вещей, которыми можно было бы себя спасти. На этот раз всё зависело только от неё.       Регулярно Хлоя останавливалась и медленно садилась на пепел, прислушиваясь к звукам и вибрациям. Она старалась дышать размеренно и спокойно, берегла силы для бега в случае опасности. В глубине души она понимала, что убежать больше не получится, а сражаться ей нечем, оставалось надеяться на приемы самообороны, которым её обучил отец, но демоны были гораздо больше, чем девочка, сильнее и опытнее её.       Иногда она слышала приближающиеся голоса и эхо шагов, мигом ныряя в одну из дверей рядом. За небольшое время путешествия девочка поняла, что существует два вида грешников: те, кто игнорируют её и те, кто говорят с ней. По её наблюдениям ни те, ни другие не понимали, что они в Аду, и просто жили. Она забиралась в шкафы, забивалась под столы, пряталась в кладовках, за шторами и в других местах, лишь бы демоны, вернувшиеся в петли, не нашли её.       Она не помнила, сколько длились её поиски, не понимала, какое расстояние прошла. Но одно юная Деккер знала точно, чем дальше она уходила, тем опаснее становился её путь.       В очередной раз, почувствовав слабую вибрацию шагов, девочка слегка приоткрыла дверь и быстро протиснулась внутрь, оказавшись в ночном лесу. Она с удивлением посмотрела на звездное небо и яркую Луну. Обычно Хлоя попадала в жилые комнаты и помещения, и впервые на улицу. Деревья, окружавшие её, были уже голыми, под ногами валялась сухая листва. Хлоя поморщилась, почувствовав дуновение ветра. Свежо, но холодно. Поздняя осень. Возможно, ноябрь. Месяц, в котором она умерла. Деккер осторожно подошла к дереву, смотря под ноги, и стараясь не задевать хрустящую листву. Если её услышат, здесь будет очень сложно спрятаться. Девочка протянула руку и коснулась шероховатой коры, вспоминая давно забытые ощущения. Сколько бы её не окружал местный камень, какими бы дорогими не были интерьеры петель, в которые она попадала, ничто не заменит ощущение настоящего дерева, стоящего прямо пред тобой. Ведь кора здешних сосен-великанов напоминала о Земле, той Земле, по которой ходила она в редких походах с родителями, той, где был её дом. — Ты можешь так не осторожничать, — услышала она юношеский голос, — Здесь, кроме нас двоих, никого нет.       Хлоя шарахнулась, в панике схватив с земли толстую ветку, готовясь к атаке. Она выставила её перед собой и медленно прокрутилась вокруг своей оси, вглядываясь в темный лес. — Кто ты? — девочка спросила, мысленно ругая себя, что не запомнила откуда был голос. — Думаю, мне стоит задать этот вопрос. Ты же пришла в мою петлю, — голос усмехнулся, и Хлоя, повернувшись на звук, разглядела чей-то силуэт, расслабленно прислонившийся к одному из деревьев. Она всё ещё сжимала в руках палку и теперь угрожающе направила её на незнакомца, чем вызвала лишь усмешку. —Идём, — силуэт выпрямился и развернулся к ней спиной (не то, чтобы Хлоя видела его лицо), затем махнул рукой, приглашая её следовать за собой. Но Деккер осталась на месте. — Нет. Я никуда с тобой не пойду. — Как тебя зовут? Деккер промолчала. — Хорошо. Ты явно зашла сюда не поболтать. Скорее всего, ты сбежала из своей петли в поисках лучшей жизни, тебя преследуют, и, чтобы скрыться от погони, ты забежала сюда. Я прав? — незнакомец снова повернулся к ней. — Да, — удивленно произнесла его собеседница. Откуда он мог знать? Или он… такой же, как она? — Ну вот. Ты так и собираешься стоять там? — собеседник вновь прислонился к дереву. И пусть девочка не слишком отчетливо видела его, она интуитивно поняла, что теперь его поза излучала скорее недовольство, чем расслабленность. Она напряглась, сильнее сжав палку. Собеседник мог быть демоном, напомнила она себе, и это многое проясняло. Деккер была не настолько глупым ребенком, чтобы самостоятельно идти в ловушку, поэтому коротко ответила: — Да. — Хорошо, мисс Да, — в темноте Хлоя разглядела шутливый поклон своего собеседника, — Я Сэм, хозяин этой Петли. И я бы рекомендовал тебе пойти со мной к реке, у меня там костер, рыба. Мертвым грешникам не нужно есть, но думаю, ты скучаешь по нормальной жизни. Хотя ты можешь стоять там на холоде и, дрожа от страха, прислушиваться к каждому шороху, кто тебе запретит. А я пошёл.       Сэм вновь махнул рукой, но на этот раз жест не был приглашающим, скорее прощающимся, и повернулся. Хлоя всё ещё стояла на месте, раздумывая. Во власти ли Люцифера сделать фальшивую петлю, чтобы заманить её сюда, отрезав от поисков матери? Могут ли грешники добровольно становится демонами? Мог ли Сэм быть демоном? Девочка не знала. Она стояла посреди леса под ярким звездным небом и сжимала в руках сухую ветку — своё единственное оружие. Она стояла под небом, что было лишь иллюзией царства Люцифера. Сейчас, пройдя несколько десятков километров по бескрайним коридорам Ада, она понимала, как ничтожна мала она по сравнению с Адом, как глуп и самонадеян был её план, как силён Дьявол, контролирующий этот мир. И под этим дурацким небом Хлоя ломалась. Она всё ещё была ребенком, ребенком в чертовом Аду, неспособным понять и принять идею загробной жизни в одиночестве. Ей нужны были родители, родственники, друзья, хоть кто-то, у кого она могла бы попросить помощи, спросить, что делать дальше. Деккер могла бы расплакаться, но слез не было, была лишь усталость. — Подожди, Сэм, — крикнула она, принимая опасное решение, он же остановился, насмешливо протянув:  — Мисс Да, решила принять моё предложение? Ух ты, полтора века с моей смерти, а я всё ещё привлекаю внимание дам. — Полтора века? — Ну, плюс/минус по здешним меркам. — Это… много — Не очень, — он хмыкнул, — Время здесь идёт иначе, чем в верхнем мире. И то, что кажется тебе веками, на самом деле какие-то недели на Земле.       Он протянул ей руку, когда она дошла до него, но Хлоя не взяла её, проходя мимо. Сэм, пожал плечами и молча повел её к костру.       Они сели на землю недалеко от огня, и Хлоя расслабленно вытянула уставшие ноги. Сэм в это время насаживал рыбу на импровизируемые шампуры-палки. Они продолжали молчать, и Деккер позволила себе рассмотреть его.Сэмом оказался молодой парень, несколько младше Марты Джонс, а может и её ровесник. Хлоя могла бы дать ему около 20. У него светлая кожа и блондинистые волосы, глаза темно-зеленые, по крайней мере, так казалось при свете огня. Одет парень был в грязную сорочку с закатанными рукавами и забавным воротником, похожим на отдельно свисающую из горловины тряпку, такие ещё носят вампиры в старых фильмах. Хлоя тихонько рассмеялась. — Вообще-то, это называется «жабо». — Что? — переспросила она. — Воротник. Этот воротник называется «жабо», — Сэм повторил, — Я видел, как ты пялилась на него, мисс Да. — Что? Я не… — Значит, ты пялилась на меня, да? Прости, мисс Да, для меня ты слишком маленькая, — Сэм засмеялся, а Хлоя густо покраснела, надеясь, что в отблесках костра этого не будет видно. Но нет. — Всё в порядке, я ведь молодой привлекательный парень, — продолжил подшучивать Сэм, ставя рыбу над огнём, — Неудивительно, что ты… — Хватит, — обиженно произнесла Хлоя, закрывая лицо руками. — Ладно-ладно, мисс Да. Если тебе будет легче, то я тоже тебя рассматривал. Сколько тебе лет?       Она промолчала. — Да, ладно, хоть на один вопрос ты ответишь? — Мне было восемь, — тихо произнесла Хлоя. — Восемь? — недоверчиво переспросил Сэм, — Я бы дал тебе тринадцать, может двенадцать, но никак не восемь. Ты слишком взрослая для восьми. Да и дети ведь не попадают в Ад. — Что? — Ну, моя семья была крайне религиозна. Оба родителя закончили духовную семинарию, что значит, настольная книга — Библия, и походы в церковь по воскресеньям, а мой брат и вовсе подался в священники, что, с такой семьёй, не удивительно. Ну и, там говорилось, что если ты не дочь Дьявола, то делать тебе здесь нечего. — Дочь Дьявола? — Ну, знаешь, Антихрист и всякое такое: блудный род, Апокалипсис… Нет? — Мой отец детектив полиции, а моя мать актриса. — Продажный коп? — Что?! Нет! — Ладно, — Сэм перевернул рыбу, — тогда это странно. Дети не должны попадать в Ад. В Чистилище, чтобы покаяться, а потом сразу в Рай. Они чистые души.       Некоторое время они молчали. Хлоя смотрела на костер, пытаясь понять, что он имел в виду. Кажется, Аменадиэль и Люцифер хотели отправить её в Рай, но почему-то не смогли. Деккер хотела сказать Сэму, но передумала. Она не знала, насколько могла ему доверять, хотя и заметно расслабилась рядом с ним. — Ты, конечно, можешь не отвечать, но мне правда интересно, что же такого ты сделала, мисс Да, чтобы заслужить вечные муки? — Я не знаю, — отозвалась она, — Я была обычным ребенком. — Обычные дети не попадают в Ад, — начал Сэм, но остановился, — Но ладно, не хочешь — не говори. — А как ты попал сюда? — Я … — он слегка растерялся, — согрешил. Что ты знаешь о грехах? — Зависть, гордость, гнев, скупость, обжорство, похоть, лень? — Да, — он кивнул, — Но есть кое-что, что…       Он замолк, и Хлоя тоже замолчала, понимая, как сложно ему говорить об этом. Её, конечно, мучали сомнения, не выдумывает ли он всё это, чтобы она прониклась к нему жалостью или доверием из-за того, что они оказались в похожих ситуациях. Он почему-то не пугал её, несмотря на то, что мог быть убийцей, насильником или вором и мог сделать с ней что угодно, зная, что никто не придёт. — Кое-что, что не так просто простить. Видишь ли, каким бы грех не был, ты всегда можешь покаяться, рассказать о нём, простить себя, хотя бы частично. Мы все люди, мы все не идеальны, — Сэм продолжил, — Но иногда, иногда ты не можешь покаяться, не потому что не испытываешь вину, а потому что слишком поздно.       Хлоя кивнула, всё ещё не осознавая, о чём он. Сэм пугал бы её сейчас, если бы не его хриплый, надломленный и полный боли голос, в котором звучало то самое раскаянье, о котором он говорил. Интуиция подсказывала девочке: «Происходит что-то важное». — И я… Я не был примерным сыном, — Сэм отвел взгляд, — И часто я ругался со своей семьей. Они служили Богу, а я… Я не хотел такой судьбы, понимаешь? Я хотел быть обычным парнем — пить, гулять, курить всякое, — он горько усмехнулся, — И мы поругались накануне. Очень сильно. С отцом. Он… довольно религиозен, вроде фанатика, но не совсем… В общем, отец не был доволен моим образом жизни, он запер меня в комнате, но я сбежал. Был Хэллоуин, я не мог его пропустить, — парень пожал плечами, будто оправдываясь, — Хотя я скорее не мог не высказать свой протест. Я напился, и алкоголь усилил мои эмоции, мою злость на отца, и я…       Он был близок к развязке. И в этот момент что-то странное начало происходить с этим парнем и миром, вокруг него. Окружение теряло краски: цвета вокруг поблекли, даже огонь не был ярко-оранжевым, как прежде. Зато сама фигура Сэма становилась насыщенной? Он выглядел не ярко, скорее цветастее, живее на фоне всего остального. — Я рассердился, и алкоголь сыграл со мной злую шутку. И сказал себе, что раз мой отец не принимает меня, раз он недоволен мной, может ему и вовсе не нужен такой сын? У него есть Фредерик — он священник, продолжатель семейной традиции; у него есть Элис, моя прекрасная умная сестра, так зачем ему я? Я ведь прожигатель жизни, оболтус, выродок. В семье не без урода, да? И… Я не понимаю, почему так откровенничаю сейчас с тобой, но мне это нужно, понимаешь? Я многое переосмыслил здесь, один. Люцифер сказал, это моё наказание. И ты первая за столько лет меня посетила.       Хлоя кивнула, почувствовав его смущение. Он слегка улыбнулся. Вышло вымученно и устало. — И… В общем, я тогда испугался. Испугался гнева божества, в которое даже не верил. Всё, чему учили меня в церковной школе, трещало по швам. Но меня остановило это лишь на секунду, атеизм, гнев, зависть моим ровесникам, которым можно было многое из того, чего нельзя было мне, — всё это ослепило меня. И я подумал: «Вот оно — взросление, переосмысление идеалов и мировоззрения». Я был глуп. Я был пьян. И не вспомнил, что тот же путь избрал Люцифер. Путь бунта, путь перемен. И не подумал, чем это кончилось для него. И может то, что я оказался здесь — вечное напоминание: «Почитай отца своего, уважай порядки. И ты не попадёшь в Ад». Ты ведь знаешь его историю?       Хлоя прищурилась и нерешительно мотнула головой. Родители часто были слишком заняты и скептично настроены к Богу для воскресных походов в церковь. — Люцифер… он пал, бунтуя против отца и требуя свободной воли. Его изгнали в вечную ссылку в Аду, и гордость его выдержала бы простые пытки, но Бог слишком хорошо его знал. И наказал ему пытать. Он не пленник, он Король.       Деккер кивнула. — Так вот, когда я понял, что теперь я старше, что я могу решать за себя сам, забыв об отце и его дурацких правилах, забыв о Боге и его заповедях, я почувствовал не прилив сил, а усталость. Будто я нёс этот камень, все эти религиозные устои, и, поставив их, физически и духовно устал. И я решил уйти с той вечеринки. Пойти, прогуляться, выветрить хмель и другие вещества из моей головы. Я пошёл в этот самый лес. Я шёл по обочине автомобильной дороги, излишне пыльной, последние деньки выдались на редкость солнечными и жаркими. И я вышел к мосту. Он где-то за твоей спиной, метрах в десяти.       Девочка обернулась, приглядываясь. Мир вокруг стремительно терял свои краски, сосредотачиваясь только на Сэме, что слегка усмехнулся. — Ты и меня не сразу заметила, мисс Да. Мост можешь и не пытаться рассмотреть.       Он замолчал на какое-то время, собираясь с мыслями. Хлоя заметила, как у собеседника тряслись руки, которые парень так упорно сжимал в замок, стараясь справится с волнением, внезапно его охватившим. — И тогда я… Да, чёрт, — он невесело усмехнулся, — Да, Дьявол! — воскликнул, — Чего я так боюсь? Я мёртв!       Деккер напряглась, отсаживаясь чуть дальше. Резкая перемена в настроении Сэма её пугали. Девочка жалела, что оставила свою палку в лесу. — Прости, — Сэм пораженно отскочил, — Я не хотел тебя пугать, просто… Я не знаю, мисс Да, мне сложно об этом говорить. Я веду себя как тряпка, потому что я начал рассказывать тебе эту историю, но так и не закончил, потому что я не смог.       Сэм перевернул рыбу. — Кажется, пережарилась, — он едва слышно выругался. — Всё в порядке, — сказала Хлоя, несмело коснувшись его руки. Впервые, она касалась кого-то по своей воле, по только своему желанию. — Спасибо, мисс Да. — Хлоя. — Что? — Хлоя Джейн Деккер — так меня зовут. — О, у мисс Да есть имя? Я впечатлен твоей откровенностью, — Сэм попытался искренне улыбнуться, но тут же отвел взгляд. Ему было стыдно. — Ты можешь мне довериться. И я не буду осуждать. — Я знаю, я… просто сменим тему, ладно?       Они замолчали на какое-то время, пока Сэм нервно крутил рыбу, пытаясь понять её готовность. Краски так и не вернулись. Подсознательно Хлоя чувствовала, что ей нужно узнать правду, поэтому она начала: — Знаешь, когда я попала в свою петлю, мне было безумно интересно, а что там за дверью. Мэйз, Люцифер и даже Аменадиэль уходили и входили через неё. Я была уверена, что там что-то есть. И я выглянула из чистого любопытства, и местный пепел показался мне снегом, а потом я и вовсе приняла его за пожар. Будто мир вокруг горел, а меня оставили умирать. И я убежала куда-то далеко, что Люцифер послал кого-то за мной, но найти меня смог лишь он. Мы шли в тишине. Сейчас я уверена, что в своих мыслях он меня проклинал, — Хлоя усмехнулась, — И продолжает делать это сейчас. Слишком уж много хлопот я ему доставляю. И тогда, когда мы шли по коридору, мы заключили сделку: я больше не убегаю, а он убирает демонов из моей петли, потому что мне было страшно умирать снова и снова. — И ты сама обрекла себя на одну из самых страшных пыток Ада? На одиночество? — Сэм удивленно приподнял брови, — Да, не думал, что ты такая смелая, мисс Д… Деккер, хотя нет «Мисс Да» звучит лучше. — Меня зовут Хлоя, — повторила девочка обиженно. — Я знаю, мисс Да, — Сэм ухмыльнулся, — А дальше тебе просто надоело одиночество и ты сбежала в ближайшую дверь пообщаться? — Не совсем. — Что было дальше? — Люцифер приставил двух демонов-стражей к моей двери, чтобы я не нарушила своей клятвы, а я подслушала их разговор с кем-то и узнала, что моя мать где-то в Аду. — И ты отправилась на её поиски?       Хлоя кивнула. — Это безрассудный, но благородный поступок, мисс Да. Один из многих, которые говорят, что тебе не место в Аду. — Не всё так просто. Честно, я напугала и покалечила каких-то демонов, когда начинала свой побег. — Ты напала на демонов? Ты выстояла? Я впечатлен! Это невероятно!       Девочка покраснела. — Нет, правда, это невероятно! Я столько лет сидел здесь, но и высунуться мне не хватало смелости, когда ты сбегаешь уже второй раз. Хлоя, ты потрясающая! Не то, что я… — Что ты? — Будь у меня хоть капля твоей отваги, силы духа и упрямства, — он выдохнул, — Я бы ни за что не оказался бы здесь.       Голос Сэма снова надломился, парень замолчал. — И мы бы никогда не встретились, не поговорили. У меня бы не было этой передышки. — Я бы хотел встретиться с тобой в мире живых, ХлояДеккер, при других обстоятельствах. Я бы мог быть твоим учителем или старшим товарищем-защитником от хулиганов. — Я бы хотела иметь такого брата, как ты.       Сэм вымученно улыбнулся. — Не хотела бы. Ты не знаешь меня, — он снова повернул несчастную рыбу, отводя взгляд от лица девочки. — Но ты ведь… — Сам рассказал? — он усмехнулся, поднимая глаза, — Сам рассказал, да не всё. — Потому что не посчитал это важным? — Потому что не смог! Потому что я слабак! Слабак, который прикончил себя сам!       Он резко замолчал, поняв, что сболтнул лишнего. Затем медленно выдохнул и тише продолжил: — Я дошёл до моста, и стоял на нём уставший и потерянный. Мне казалось, что у меня нет больше сил бороться. Не было сил жить. И я сделал тот самый непростительный грех. Я убил себя. Я прыгнул вниз, — голос Сэма становился всё надломленнее. В какой-то момент он замолчал и запрокинул свою голову наверх, к звездам. — Когда-то до восстания, Люцифер зажигал их, теперь же правит Адом, — Сэм тяжело выдохнул, возвращая голову в прежнее положение. — Знаешь, мисс Да, что говорят о самоубийстве? Люди считают, что всё можно решить, все проблемы, разногласия, споры, недопонимания и ссоры, кроме того, что ты уже летишь с моста. Тогда я не был с ними согласен. Но сейчас всё иначе. Сейчас я понял, что был не прав. И я многое отдал бы, чтобы изменить это: помириться с отцом, перестать быть такой занозой в заднице, вернуться к Богу. Но от меня он слишком далеко, и вряд ли обратит внимание на какого-то жалкого одинокого грешника, даже если молиться я буду всем известным мне ангелам. — Это… печально. — Пожалуй, ты права, мисс Да.       Парень отвел свой взгляд в костер, а Хлоя посмотрела в сторону моста, замечая что-то новое. — Сэм, — она дотронулась до его руки, привлекая внимание. После своей исповеди он выглядел неважно. Совсем осунувшимся, слишком взрослым.       Он поднял взгляд. — Смотри, — Деккер указала рукой в сторону моста. На лице Сэма застыло удивление. — Этой двери здесь раньше не было. Посмотрим поближе?       Парень кивнул, взяв её за руку. Хлоя чуть сжала ладонь нового друга, стараясь придать ему своих сил. Они неуверенно прошли к деревянной двери, расписанной золотыми узорами. — Если это ловушка для тебя, то я иду первым, — Сэм перегородил Хлое путь, — Тебе нужно оставаться на свободе, если ты по-прежнему хочешь найти свою мать. — Но если это жуткая расправа за мою нарушенную сделку? Ты не заслужил этого, Сэм! — А ты заслужила? — Да, — тихо сказала Хлоя, — Я знала, на что иду. — Не знала, — отозвался Сэм, — Тебе восемь, помнишь, ты сама сказала. Но ты старше, немного старше внешне и гораздо старше в голове. Ад закалил тебя. И я не могу позволить ему сломать тебя. — Что? Почему? — Ты выслушала меня, когда никто не хотел слушать. Ты подарила мне внутренний покой, отдала часть своей отваги, чтобы принять мой грех. Я впервые говорил об этом. Я впервые смог рассказать до конца. И ты вернула мне надежду, что однажды я смогу простить себя, а значит, выбраться и предстать перед моим отцом и быть прощенным. И за это, я помогу тебе исполнить твоё желание. Ты должна двигаться дальше. — Я не хочу, чтобы они навредили тебе, Сэм. — Я не хочу того же для тебя, мисс Да. Теперь у тебя есть старший брат, помни об этом, ладно? — Сэм криво улыбнулся, хватаясь за ручку. Он сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, и в этот момент Хлоя поняла, что эта новая дверь не ведёт к страданиям. Она ведет наверх. — Да, — девочка искренние улыбнулась, отпуская руку новообретенного брата.       Он скрылся за дверью в новую жизнь. Хлоя не знала, что его ждёт. Перерождение, может Рай. Она знала лишь то, что ей нужно было продолжать путь.

***

— Ну, здравствуй, принцесса, — Дромос схватил девочку, как только та открыла заветную дверь, — Я следил за тобой. Я ждал этого момента. Я жаждал отмщения для своих собратьев, — шептал он ей на ухо, крепко прижимая к себе. Хлою охватил страх. — Боишься? — демон уловил её дрожь, — Правильно, что боишься. На этот раз тебе никто не поможет. Ты ведь сама, глупый человеческий отпрыск, разорвала сделку с лордом Морнингстаром, единственным, кто правда мог тебя защитить. И теперь, я волен делать с тобой всё, что хочу…       Деккер дернулась, пытаясь выбраться, но хватка Дромоса была сильнее. — Даже не думай, — промурлыкал он ей в ухо, — Ты будешь страдать также, как и все здесь. И я прослежу, чтобы ты получила сполна за то, что ранила моих братьев.       Одной рукой он продолжал прижимать её, второй вытащил адский клинок из-за пояса, изогнутый нож, способный убить даже ангела. Дромос приставил его к её горлу и, едва надавив, медленно провёл, позволяя тонкой струйке крови стекать по её шее. Затем он отвел клинок, поднял его, давая Хлое возможность рассмотреть его. — Знаешь, что это? Это Адский клинок, способный убить и демона, и ангела, и любое живое существо на свете, кроме Бога. И я мог бы пырнуть тебя им, мог бы перерезать горло. Но это было бы слишком… — он остановился, выжидая драматическую паузу, — слишком просто для тебя. Первый и единственный человеческий отпрыск в Аду, ты заслуживаешь большего, Принцесса.       Дромос аккуратно коснулся лезвием щеки девочки, оставляя небольшой кровавый прорез. Глаза Хлои расширились. Ей было не так больно, чтобы кричать, но чувство ужаса сковало её. Она не могла двинуться, лишь наблюдать. Её трясло. Демон, удовлетворенный этой реакцией, повёл клинком ниже, рассекая губу, затем подбородок. Он не пытался убить её, даже не начал ещё пытать, лишь развлекался, забавляясь с её ужасом. — Я впервые услышал о тебе около твоей камеры, — начал Дромос, — Тогда я узнал о маленьком человеке, подумал, ты просто карликовая женщина, у нас тут такие есть. Но потом, потом они сказали, что ты ребенок. Ребенок. Не маленький ростом человек, скорее юный человек, маленькая копия своих родителей. И мне стало интересно, а чем ты так отличаешься от них? И я вскрыл твою мать, Пенелопу Деккер, чтобы узнать, что у неё внутри, а потом вскрыть тебя и понять, чем вы отличаетесь.       Дромос переместил клинок ниже, снова проведя по шее, перейдя к ключице и разрезав горловину джемпера Хлои. Он спускался ниже, едва надавливая, но раны щипали, и Деккер вздрагивала каждый раз, когда холодное лезвие снова прорезала её кожу. Ноги девочки подкосились, но демон крепко удерживал её, не давая упасть. — Так не годится, — сказал он, почувствовав, что Хлоя виснет у него на руках. Он повернулся, и опер её спину на стену, коленом своим прижав её живот. Демон посмотрел в её огромные испуганные глаза, из которых лились слезы. — Знаешь, я многих вскрывал, — начал он со зловещей интонацией, и девочка вновь задрожала, мысленно поблагодарив Бога за то, что Дромос отвлекся и перестал её резать. Хлоя не знала молитв, но молила о помощи. — И почти все люди внутри одинаковые, за исключением каких-то их личных особенностей. Я мучал как-то одного хирурга здесь, и он сказал, что люди и на вкус одни. Они отличаются только своими болезнями и аномалиями. У кого-то мочевой пузырь вытянутой формы. У кого-то нарост на сосуде, названный аневризмой. В Аду это не имеет смысла. Здесь ты умираешь и мучаешься, неважно, как и по какой причине. Можно раз за разом умирать от рака, убившего тебя при жизни; попадать под машины, чувствуя, как хрустят и ломаются твои кости снова и снова; а можно видеть перед глазами одну и ту же сцену, о которой ты жалеешь больше всего на свете. Но что-то я… — Дромос затих, проводя ножом ниже, — отвлёкся. — Тебе это с рук не сойдёт… — О, так ты умеешь говорить? — демон усмехнулся, — А если так? Он нажал на клинок сильнее, и кончик его больно задел кость и прошёл ниже. Хлоя закричала. Дромос удовлетворенно кивнул сам себе. И ухмылка тронула его губы. — Это тебе за мою семью. И это я только начал…       Мэйз грязно выругалась, сбивая с ног боком стоящего к ней Дромоса. — Ты что творишь?! — закричала она в непонятной ярости. — А ты, Мэйз?! — ответил он ей с не меньшей агрессией в голосе, — Я выполняю приказ Короля! — Приказ Короля: «вернуть девочку», а не покалечить её. — Эта девочка… — Ты вершишь самосуд, и Люцифер накажет тебя за это, — Мэйз прорычала, своей спиной закрывая Хлою от его взора. Деккер выдохнула и сползла по стене вниз, пытаясь отдышаться. До сих пор она и не подозревала, что есть настоящий Ад, а теперь вот он. Вот его малая часть в лице Дромоса. Внезапно она осознала, что той сделкой Люцифер пытался всего лишь оградить её от боли и ужаса вокруг. И лишь она здесь виновата. Неблагодарный ребенок.       Дромос зарычал, вставая. Он крепко сжимал в руке окровавленный клинок. Мэйз ловко вытащила из-за пояса два своих. — Мэйз, — выдохнула Хлоя, едва слышно, — Не надо. — Да, Мэйзикин, не надо, — передразнил человеческого отпрыска Дромос, — Ты можешь пострадать. — Единственный, кто здесь пострадает, это ты! — зашипела она, принимая боевую стойку.       Дромос кинулся на неё, пытаясь задеть клинком, но Мэйз одним ударом выбила нож из его руки, и, взяв демона за шею, с силой впечатала его в стену, проводя лицом собрата по шершавой поверхности. Дромос сплюнул кровь. — Ты думаешь, что сильнее меня? Лучше меня? — он взревел. Хлоя испуганно вжалась в стену. Мэйзикин всё ещё прикрывала её спиной. — Конечно, я — Первый Палач Ада, — произнесла она, выделяя голосом каждое слово.       Демон снова кинулся на неё, но Мэйз схватила его за руку и перекинула через себя, ухмыляясь. Дромос предпринял ещё несколько безуспешных попыток её атаковать. Он не был слабым демоном, он побеждал многих в Аду, но мастерство Мэйз было выше. — Однажды я стану сильнее и одолею тебя. Я стану правой рукой Короля вместо тебя. Нет, я свергну его и сам стану Королём! — Это мятеж?! Будь аккуратен со словами, Дромос, Король не прощает предателей.       Демон хмыкнул, разворачиваясь. Он похромал дальше по коридору, пока Мэйз и Хлоя провожали его взглядами. — Спасибо, — произнесла Хлоя тихо, поднимаясь. — Люцифер приказал мне вернуть тебя, — отчеканила она, пропустив благодарность мимо ушей. Деккер поникла. Демоница пошла вперед, не оборачиваясь. Хлоя пошла за ней. Они шли какое-то время, петляя коридорами, пока Мэйз не остановилась. — В конце коридора слева, перед поворотом, дверь Пенелопы Деккер, — сказала демон, — У тебя есть немного времени, пока я буду заглядывать в каждую из этих петель, чтобы найти тебя. Поторопись. — Почему ты помогаешь мне? — удивилась Хлоя. — Время пошло, — произнесла Мэйзикин, подходя к первой двери. Поняв, что ответа Хлоя не дождётся, она побежала к заветной петле.

***

— МАМА! — девочка закричала, открывая дверь. Но тут же замолкла. Она оказалась в своём доме. Мэйз обманула её, вернув таким образом в свою же Петлю? Хлоя села на диван в гостиной, подтянув к себе ноги, и уткнулась лицом в колени. Неужели она проделала весь этот путь зря? — Этого не может быть, — она прошептала, — Нет, нееет.       Обида захлестнула её, непрошенные слезы полились из глаз. Она столько пережила, столько сделала и не получила в итоге ничего. Пустой дом. Но, пустой ли? Хлоя подняла голову. Она сдалась слишком рано.       Она встала и медленно прошла по первому этажу, заглянув в ванную комнату, на кухню, осмотрев гостевую. Ничего. Ещё медленнее, на негнущихся ногах, она поднялась на второй этаж. Девочка услышала тихий плачь. Она остановилась и прислушалась, больше всего опасаясь, что ей померещилось. Но нет, на втором этаже кто-то действительно тихо плакал. Деккер ускорилась, добираясь до своей комнаты. Дверь приоткрыта, звук оттуда. Она схватилась за ручку, собираясь с мыслями. Хлоя волновалась. Она внезапно осознала, что не знает, о чём говорить. Идея, нет, цель «найти мать» была настолько основополагающей и невероятно важной для неё, что мисс Деккер даже не задумывалась, что она скажет. Она прокручивала этот момент в голове столько раз, что была совершенно растеряна и выбита из колеи. И тогда она вспомнила Марту Джонс, оставшуюся в её первой посещенной Петле. Девушку, которая даже не знала, что мертва, но призывала её не боятся. Она подумала о Сэме, что прошёл в ту дверь, совершенно не зная, к чему это приведет, лишь бы та дорога не привела Хлою в ловушку. Девочка выдохнула. В конце концов, это всего лишь её мать. Ей нечего бояться. И Деккер толкнула дверь. Пенелопа сидела на её кровати, в руках держа плюшевого зайца — одну из любимых игрушек Хлои. По лицу её матери лились слезы. — Почему она, почему не я?! — спрашивала она, тряся зайца, — Это я должна была умереть, а не моя Тыковка! Почему?! — Мам, — неуверенно позвала Хлоя, подходя ближе, но та будто не слышала дочь. — Ей было всего восемь, — тихо выдохнула Пенелопа, — Всего восемь, зачем ты забрал её?!       Она подняла глаза к потолку. — Мы с Джоном так долго… Так долго пытались. И вот, когда ты благословил нас, когда она родилась… Почему так скоро ты забрал её у нас? — Мам, — Хлоя позвала громче. — Хлоя, моя бедная Хлоя… Как теперь мне смотреть в глаза Джону? Весь свет в них… Он померк. И в моих тоже. Что в ней такого особенного, что она понадобилась тебе как скоро? — МАМА, — Хлоя крикнула, стоя прямо перед ней. Она коснулась плеча матери, но та не почувствовала, не отреагировала. — Я убила свою дочь, — выдохнула Пенелопа, опуская голову, — Это я виновата. Лучше бы я умерла, не она!       Актриса сжала в объятиях плюшевую игрушку. — Мам, — Хлоя сделала ещё одну попытку достучаться, но снова безрезультатно. Она села рядом с матерью. Какое-то время они обе молчали. — Я… Я стала смелее, наблюдательнее и умнее. И ещё повзрослела, пока шла к тебе… — начала Хлоя, — У меня появился старший брат, представляешь? Он говорил о себе ужасные вещи, но смог покаяться и попасть в Рай. Может, и ты однажды сможешь? И я смогу? И мы снова встретимся все там: я, ты и папа, а я познакомлю вас с Сэмом и его семьей. Мы снова заживём счастливо. Вам с отцом не придётся больше работать, и мы будем проводить много времени вместе, как одна семья. Меня многому научил этот путь. Я так хотела найти тебя…       Юная Деккер замолчала. Она снова заплакала, всеми силами стараясь продолжать улыбаться. — Я так хотела найти тебя. Поговорить, попросить совета, снова почувствовать себя дома, но Ад решил иначе, — девочка сжала плечо матери. — Я так мало говорила тебе при жизни, но… Я люблю тебя, мам. Всегда любила и всегда буду, — она выдохнула, — На Земле, в Аду или в Раю. Это не изменится с годами, проведенными здесь. Это никогда не изменится. — Я так любила свою дочь, — отозвалась Пенелопа, поднимая голову к потолку, — Мы с Джоном так любили её…       Хлоя хмыкнула. Улыбка пропала с её лица. И она заплакала, скрывая лицо в ладонях. Её мать не слышала её, не понимала, не воспринимала, а лишь жила в мире своей вины. По дороге сюда юная Деккер встречала таких людей, но не ожидала, что её мать будет одной из них. Девочка не знала, сколько осталось у неё времени, прежде чем Мэйз придёт за ней. Она не знала, сколько просидела так, рыдая здесь. Она чувствовала усталость и опустошение, прямо как говорил Сэм. Но теперь она мертва и умереть для неё не выход. Деккер снова хмыкнула, осознав, что лучше бы она не нашла свою мать, лучше бы это осталось лишь недостижимой мечтой, которая бы двигала её вперед, побуждая расти внутреннее и внешне.       Слева послышалось шуршание, и девочка почувствовала смещение воздуха. — Здравствуй, Хлоя. — Привет, Аменадиэль, — отозвалась она, поднимая голову. Она попыталась улыбнуться, но не вышло. — Боюсь, нам пора, — проговорил учтиво ангел. Деккер вымученно выдохнула, встала, разминая затекшие конечности, и вновь посмотрела на безутешную мать. — Ты не можешь ей помочь, — мягко напомнил ей собеседник, — Сейчас не может. Пройдут тысячелетия, прежде чем она сможет осознать свою вину и простить себя. — Если только сможет, — отозвалась Хлоя, чьи надежды на воссоединения семьи пошли прахом. — Никогда не теряй надежды, девочка, — задумчиво протянул Аменадиэль, — У моего отца есть план, который включает всех нас. — И по его замыслу я в Аду? Но ведь дети не должны попадать в Ад, верно? — У всего есть свои причины, — мужчина загадочно улыбнулся, протягивая ей руку.       Хлоя последний раз обернулась на мать, и, чуть замешкавшись, подалась вперед, обнимая её. Не то, чтобы Пенелопа почувствовала это, но для Хлои… Для Хлои эти объятия значили едва ли не больше, чем всё её путешествие. Она отпрянула через минуту и взяла ангела за руку. — Прощай, мам, — тихо сказала девочка, позволяя увести себя на первый этаж, где Аменедиэль остановился. — Я… — начал было мужчина, собираясь рассказать о поручении Бога. Он вспомнил её мать: Пенелопа и Джон, молодая пара, у которых никак не получилось завести детей. Они не были религиозны, но вели относительно праведную жизнь. Они заслуживали чуда, по крайней мере так считал Господь, а кто такой ангел, чтобы спорить со всемогущим создателем? И пусть Аменадиэль ещё многое не понимал, одно он знал точно: Хлоя не просто ребенок; она часть божественного плана, может даже более весомая часть, чем он сам, а её нахождение в Аду имеет больше смысла, чем они первоначально предполагали. И ангел бы продолжил, если бы Мэйз не ворвалась в дом, в руках сжимая смертоносные кинжалы. — Отойди от девочки, — прорычала она, свирепо глядя на него. — Чтобы отдать её тебе, демон?! — Аменадиэль завёл Хлою за спину. — Не надо, она не… — пыталась остановить их девочка. — Тише, — шепнул ей мужчина, — Я не дам ей причинить тебе вреда. — Но она не причинит! — воскликнула Хлоя, но ангел её проигнорировал. — Приказ Люцифера вернуть девочку, так что отойди, — прошипела Мэйз, вставая в боевую стойку, — У тебя есть последний шанс. Не стой у меня на пути. — Я сильнее своего брата, так что это твой последний шанс сдаться. — Не надо, прекратите! — кричала Хлоя, но демону и ангелу было не до неё.       Мэйз рыкнула, Аменадиэль грозно расправил крылья за спиной. Деккер тщетно пыталась призвать их к голосу разума. — Тебе лучше отойти назад, — посоветовала ей демоница. — Да, и спрятаться за барной стойкой, — вторил её ангел. — Нет, лучше за диваном, — перебила его Мэйз, — По барной стойке я собираюсь проехать твоим лицом!       Мэйзикин напала первой, пытаясь повалить противника. Но ангел лишь оттолкнул её назад. — И это всё, на что способен лучший воин моего брата? — Я разминалась, — она ловко приземлилась на ноги и швырнула в него клинок. Совершив несколько быстрых оборотов в воздухе, тот замедлился, что позволило ангелу легко уклониться от удара.       Демон ринулась вперед, атакуя. Но каждый её выпад, каждая её попытка достать его клинком оборачивалась неудачей. Аменадиэль отражал их все. Мэйзикин теряла терпение, проводя атаки быстрее. У неё получилось слегка задеть его щеку, но ангел поймал её руку и, согнув и отведя руку за спину демона, таким образом развернув противницу, сильно толкнул её в спину, сбивая с ног. — Я ангел, тебе не одолеть меня, грязный демон. Прекрати и сдайся, — сказал он, отходя на пару шагов назад.       Мэйз резко встала. Клинок, застрявший в стене, послушно приземлился ей в вытянутую руку. Она прокрутила лезвия, подходя к Аменадиэлю. — Мужчины, вечно они любят поболтать, — съязвила она, нападая.       Аменадиэль лишь усмехнулся, блокируя атаки. Он схватил её за запястья, крепко фиксируя их. Демоница дернулась, безуспешно пытаясь выбраться. Аменадиэль победно смотрел ей прямо в глаза. Мэйз рыкнула, ещё раз попытавшись освободить руки, и сильно ударила его ногой в живот. Ангел выпустил её и слегка согнулся. Мэйз попыталась нанести ещё несколько таких ударов, но мужчина ловко увернулся, используя замедление времени. — Это нечестно, — буркнула она, снова бросаясь в атаку. Несмотря на то, что Аменадиэль почти не атаковал, Мэйз успела почувствовать его огромную силу. Она наносила удары снова и снова, пытаясь хотя бы попасть по нему, но тщетно. Ангел схватил её за запястье, Мэйз попыталась ударить его ногой. Он увернулся. Тогда демон прыгнула, ногами зацепившись на его руке и фактически повиснув на нём, ударяя несколько раз в лицо. Ангел поморщился, ловким движением стряхивая её с себя. — Тебе всё равно не победить.       Мэйз закатила глаза, швыряя ножи. Она ускорилась, нанося точные сильные удары по всему телу мужчины, тот сморщился и отшвырнул её в стену. Из груди Мэйзикин вырвался рванный вздох. — Тебе всё равно не победить, — повторил Аменадиэль, — Но ты продолжаешь сражаться. Так хочется умереть во служении моему брату? Ангел усмехнулся. — Какие же демоны мерзкие, низкие, грязные, — проговорил он, дотрагиваясь до пореза на щеке. За его исключением ангел был в полном порядке, чего нельзя было сказать о лежащей перед ним демонице. — И что теперь? — тяжело дыша, она фыркнула: — Убьёшь меня? — Не буду марать руки о такую грязь, как ты, — ответил мужчина, отводя взгляд: — Идём, Хлоя.       Девочка вылезла из-за дивана, озираясь. Теперь ей было страшно. Ангел и демон, что до этого не причиняли ей вреда, теперь сразились. Мэйз, в которой Деккер была уверена, что та не причинит ей вреда, теперь валялась на полу, пытаясь отдышаться, а Аменадиэль, который производил впечатление пацифиста, достаточно сильно уделал её. — Не бойся, тебя я не трону, — заметив её смятение, отозвался ангел, голосом выделяя «тебя». Мэйз усмехнулась под грозный взгляд старшего сына Господа. — Иди, Деккер. Мы ещё встретимся, — Мэйз поднялась и, забрав свои клинки, исчезла из Петли. Хлоя не поняла, кому именно была адресована последняя фраза. — Что ж, будет лучше, если я провожу тебя в Петлю, а потом поговорю со своим братом, — сказал ангел, подавая девочке свою большую ладонь. — Ты вернёшь меня назад, — выдохнула мисс Деккер, только сейчас понимая это. — Да. Я слышал о твоих похождениях. Ты знаешь, что Ад небезопасен вне Петли. Но я позабочусь о том, чтоб в твоей было спокойно. И я вернусь за тобой. — В прошлый раз Люцифер говорил тоже самое. — И мой брат сдержал своё слово, я уверен, — Аменадиэль загадочно кивнул. — Да, но… — Не волнуйся, я навещу тебя, как только всё закончится. Сразу после этого. А пока мне нужно поговорить с братом наедине. — Взрослые разговоры? — Да.

Через какое-то время во дворце Дьявола

— Решила меня проведать? — Люцифер вальяжно сидел на троне и удивленно пялился на свою сестру. Хотя с Рей-Рей у них были прекрасные отношения много тысяч лет назад, с его падения они не виделись. — Да, знаешь… работа, — неловко улыбнулась она, рассматривая старшего брата. Внешне с тех пор он почти не изменился, но внутреннее… Азраэль пока не догадывалась, насколько сильно последствия бунта повлияли на него. Уловив её слова, Люцифер отвернулся. — Знаешь, у меня тоже дела, — ответил он, глядя на двери за её спиной. — У меня новости… От отца, — произнесла она, и Дьявол дернулся. — Мне от него ничего не нужно, — прорычал он. «Глупый бунтующий подросток» — подумала Азраэль. — Это… — Это касается Хлои? — Аменадиэль появился в тронном зале так тихо и внезапно, что его брат и сестра не заметили этого, а потому оба вздрогнули, услышав его голос. — Аменадиэль, — улыбнулась ему ангел смерти, и тот отзеркалил ей улыбку. — Бла.бла. бла… Воссоединение семьи, — буркнул Люцифер, глядя на них сверху, — Надеюсь, новости касаются того, что вы забираете человеческое потомство? — Э… — протянула Рей-Рей, — Нет, Люци. Боюсь, ей придется остаться. — Остаться?! — вскрикнул Люцифер. Аменадиэль лишь кивнул сам себе, подтверждаясвою догадку. — Да… — медленно произнесла Рей-Рей, — В общем, вы же знаете, что произошло? Каким-то образом, она… Она простила грешника и тот попал в Рай? — Что?! — хором воскликнули её братья. Люцифер помнил, как почувствовал что-то странно, слишком светлое для Ада, но придал этому значения. — Значит, она может прощать души, — тихо произнес Аменадиэль, для которого всё стало на свои место. Он благословил её родителей для того, чтоб бы родился ребенок, способный помогать душам в Аду, и Бог её забрал, дабы девочка выполнила своё предназначение. Всевышний убил её, пока она была ребенком, чтобы собой она олицетворяла чистоту души. Люцифер же потёр переносицу. Значило ли это искупление для него? — Не думаю, что Отец жаждет увидеть души бывших педофилов рядом со своими подопечными. — Отец милостив, Люци, — отозвался старший брат. — Не ко мне, — отозвался он тихо. Рей-Рей болезненно улыбнулась. — В любом случае, Он сказал оставить девочку здесь. Я имею в виду во Дворце. Ей нечего делать в Петле, потому что она не виновата.       Аменадиэль удовлетворенно кивнул решению Отца. Люцифер же встрепенулся, на секунду выпуская крылья и пикируя вниз в трона к семье. — Что?! — воскликнул он, — Какая-то малявка в моем дворце?! И ничего, что здесь порой демонов больше, чем во всём Аду вместе взятом?! — Это решение Отца, Люцифер, — осадил его Аменадиэль снисходительным тоном, — Ей нужно будет ходить по камерам, дабы прощать грешников, поэтому будет лучше, если она будет жить здесь, в центре Ада. — А может ей ещё пришить мои крылья, чтоб было легче передвигаться? — Не язви, — рыкнул старший брат. — Ладно, парни, вы выясняйте тут свои отношения, а мне пора. Пока, — Азраэль неловко попрощалась и исчезла, оставляя братьев одних. Ситуация между ними накалялась. — Ты вообще как это себе представляешь? И ничего, что мои демоны против неё? — Так прикажи им не трогать девочку! — Ну, знаешь, чем меньше грешников, тем скучнее в Аду. А, нет, не знаешь, эти времена ты не застал, — Люцифер усмехнулся, — Чем скучнее в Аду, тем вероятнее бунт. — Ты так ничего и не понял, брат? Не извлёк урока из своего мятежа? — Я не… Не себя имею в виду! — Демоны не посмеют ослушаться Короля. А Королём может быть лишь ангел. — А из ангелов здесь только я, — продолжил за него брат. — Вот именно, — удовлетворенно кивнул Аменадиэль, — Я сейчас приведу девочку, и попрошу тебя обращаться с ней хорошо, иначе… Ангел не стал заканчивать, улетая. Люцифер остался один в тронном зале, думая за что ему такое наказание…