Принцесса и Дьявол

      Анодос не любил отвлекать Короля, но частью его работы было оповещение правителя о чрезвычайных ситуациях, поэтому он быстро шагал своими маленькими копытцами, в голове перебирая варианты диалога. Хозяин, наверняка, будет зол и завалит его дополнительной работой. Он вздохнул. Тяжела учесть козла отпущения. Повернув налево и сделав несколько шагов вдоль узкого коридора, он остановился перед одной из дверей, точнее перед дверью 672 756 333-ЛА, закрепленной за некой Амандой Миллер, второсортной актрисой из черно-белых фильмов. Анодос нервно поправил кожаные доспехи. Он не пытал людей, как его братья и сестры, так что одежда не имела устрашающего или защитного значения, лишь подчеркивала его принадлежность к остальным. Сделав глубокий вдох, открыл дверь. — Лорд Морнингстар, — бойко проговорил, делая шаг в петлю. Комната, в которой он оказался, была каютой-люкс на каком-то лайнере. Об этом свидетельствовала дорогая обстановка: огромная кровать, гипсовая лепнина на потолке, фрезки и иллюминаторы. Анодос, как и любой демон, был далек от людских понятий «красоты», «искусства» и «богатства», но его Хозяин почему-то чувствовал себя лучше среди этих человеческих атрибутов. Дьявол обнаружился у бара с бокалом фальшивого виски и девушкой на колене. — Ну же… Чего ты желаешь, Аманда? — спросил он, пристально глядя ей в глаза. — Я… я… — она заикнулась, смущенно посмотрев на демона. Проследив за еë взглядом, Люцифер свернул багряными глазами. — Анодос, — прошипел он с явной угрозой в голосе, — Выйди. Сейчас же. — Но, л-л-лорд Морнингстар, это важно. Дело не требует отлагательств-вв! И-и-извините за б-беспокойство, но вы же пп-просили предупредить в-вас, если что-то т-такое когда-нибудь случится, — демон отступил назад и сжался, начиная говорить быстрее, — В-видите ли, в книге пп-появилась странная з-запись. Вв-вероятно, один из братьев… и это т-требует в-вашего в-внимание, сс-эр. В-вы же сами ппп-просили, если они однажды отправят… — Довольно! — прервал его Дьявол, — Говори в чëм дело и иди прочь! — Д-д-да, сэр, — Анодос суетливо сгорбился, открывая божественную книгу, что крепко сжимал подмышкой. — В-вот, — он указал на запись. Люцифер нахмурился, разглядывая еë: Номер двери: 678 666 987-ЛА Имя: Хлоя Джейн Деккер Возраст: 8 лет Обстоятельство смерти: автомобильная авария Вина: неизвестно — Это всë?! — рыкнул Дьявол, глядя на демона-секретаря. — Д-дда, сэр. — Тогда иди прочь и не беспокой меня по всяким пустякам! Должно быть моя сестра ошиблась, когда вносила сведения. Отправь в эту петлю Мэйз, она со всем разберëтся. — Хх-хорошо, сэр, — Анодос быстро скрылся в адском коридоре. Он почувствовал себя увереннее, когда пепел коснулся его плеч. Всë-таки Люцифер был… страшен. Мудр и справедлив, конечно, он же Король, его слова не подлежат сомнению, но как и всякий правитель он заставлял себя уважать. Уважать и бояться.       Анодос встряхнул головой и направился к Первым дверям, где держали самых опасных и неугодных Богу существ; палач ада, наверняка, там. Вести подсчет времени было сложно: здесь нет Солнца, лишь всегда светлая дыра в Небе, пробитая упавшим Самуэлем многие тысячелетия назад. Но для обитателей Преисподней оно не было важным, ведь они созданы, чтобы служить Аду: пытать грешников, ковать оружие, охранять врата, заниматься бумажной работой — и потому не ведают усталости или эмоционального выгорания (кажется, так выразился тот непонятный парень из петли 467 893 707-НЙ). Анодос остановился в паре шагов от дверей и замер в нерешительности. Как узнать, в которой Мэйзикин? Люцифер убьëт его, если он случайно выпустит тех, кого не нужно. Но Мэйз сама вышла, не заметив демона, она быстрым шагом направилась вглубь адских коридоров. — Мммм… Мэйзикин! — прокричал ей вслед Анодос, быстро перебирая копытцами. Он вряд ли смог бы поравняться с ней, если бы она не остановилась. Демоница, обернувшись, недоуменно посмотрела на него. Первый палач Ада, правая рука Короля, лучшая из детей Лилит — их разница в статусах была огромна; и как только такой мелкий червь, как он, мог обратиться к ней? — Мэйзикин, — Анодос тяжело дышал, — Его Адское Величество, лорд Морнигстар, ппп-попросил вв-вас навестить г-грешника в пп-петле 678 666 987-ЛА. П-по м-моим… нашим данным, там р-ребёнок. — Человеческое дитя? В Адской петле? — Мэйзикин нахмурилась, — Это уже интересно.       Она хищно улыбнулась, прежде чем исчезнуть.

***

      Спустя некоторое время Анодос сидел за своим столом в большом кабинете в окружении таких же секретарей, выписывающих данные из божественных книг. Они регистрировали грешников, чем успешно занимались книги, но Ад не был бы Адом, если бы не пытка бесполезной бумажной работой. — Анодос! — грозно прорычал Люцифер, резко открыв дверь, — Дай мне лист прибытия на имя «Хлоя Джейн Деккер», адская петля номер 678 666 987-ЛА.       Демон-секретарь кинулся к одному из ящиков. Его коллеги заинтересованно оторвались от работы. Впервые на их памяти эти листы зачем-то понадобились. Анодос протянул пожелтевший лист пергамента Владыке. — Можешь быть свободен до конца дня, — махнул Король рукой, не глядя на демона. Люцифер лишь вчитывался в строки, те же самые, что видел в книге. Он сжал пергамент, и глаза его сделались красными. Дьявол еле слышно зарычал, быстрым шагом покидая помещение. Другие лишь удивленно смотрели ему вслед. В Аду что-то происходит? Немыслимо. — А до конца дня — это сколько? — слишком недоуменно, чтобы заикаться, спросил Анодос. Демоны лишь пожали плечами и вернулись к работе.

***

— Ты уверена, Мэйз? — Люцифер быстрым шагом мерил ширину по тронного зала. Дьявол казался удивленным, шокированным, раздраженным и чуть более озлобленным, чем всегда. Он добавил громче: — Ты уверена в том, что ты видела? — Я сказала тебе уже несколько раз, что да! — она рыкнула и осеклась, но Дьявол был слишком погружен в свои мысли, чтобы отреагировать на еë дерзкий выпад. — Здесь какая-то ошибка… — Здесь нет ошибки, Люцифер! Я зашла в Петлю! Там человеческий ребёнок. Я видела еë собственными глазами. Если ты не веришь, слетай сам! — Я верю тебе, Мэйз! — прокричал он, тише добавив: — Больше, чем кому-либо здесь. Просто… Они не могли отправить в Ад ребёнка! Должно быть, это какая-то ошибка… Мой Отец бывает суровым, но… ты… Ты выяснила, в чëм еë вина? — Нет, — буркнула демоница, неохотно признавая поражение, — Когда я заговорила с ней… Она показалась мне отвратительно милым ребёнком: лепетала, как любит своих родителей, что еë мать, наконец-то, вернулась со съёмок в Новой Зеландии и отвезëт еë в Лунапарк через пару часов. Еë радость была настолько… отталкивающей, что я сказала, что она не поедет в парк, потому что она мертва. Девочка расплакалась и убежала, не желая больше говорить со мной. — Она ребëнок, Мэйз. Я не понимаю, почему люди заводят их, кроме как из-за прихоти моего отца. Но, насколько я помню, у них какие-то проблемы психикой, так что стоит быть мягче с ними. —Мягче?! Я даже не угрожала ей ножом. Куда мягче?! — Мэйз! — Ладно, я постараюсь быть мягче, но не рассчитывай, что я буду играть с ней в куклы, — проворчала она и вышла из зала, растворившись в темных коридорах дьявольского дворца.       Дети никогда не попадали в Ад. Их незапятнанным взрослыми грехами душам всегда была прямая дорога в Серебряный Град или, на крайний случай, в Чистилище, где дано время покаяться и простить себя. И Люцифер не знал, что ему следует делать, кроме как молиться братьям, чтобы те разобрались с этой нелепой ошибкой. Дьявол выдохнул сквозь зубы, садясь на трон. Он не любил звать их: признавать свои слабости и поражения, просить помощи. Но того требовала ситуация, и, может, в этот раз кто-то из них соизволит ответить. — Что настолько ужасного могло совершить человеческое дитя, чтобы попасть сюда? — размышлял он. Причина была проста и прозаична, однако пройдет достаточно тысячелетий здесь и несколько десятков лет на Земле, прежде чем он узнает. Пути Господни… черт бы их побрал.       Мэйзикин не возвращалась так долго, что он успел смириться с необходимостью попросить помощи у семьи. Наверное, стоит начать с Азраэль, с ней у них были не самые плохие отношения на Небесах до падения. Но, она же может быть занята сбором душ… И что тогда? Может, Аменадиэль? Он же старший брат, правая рука Отца, не может же он оставить это так, как есть? Или Михаил… Нет, этот придурок лишь уличит его во лжи несмотря на то, что Дьявол никогда не делает этого, и скажет разбираться со своими проблемами самостоятельно. А если Отцу? Люцифер мотнул головой. Бог ещë ни разу не отвечал ему после падения кроме как, когда приказал запереть Мать, но это нельзя было считать за разговор отца и сына. Кто сейчас был стражем Жемчужных врат? Кто отвечал за пропуск в Рай? С кем ещё из кучи своей родни он мог бы связаться? Но… Прошло столько времени, что их связи оборвались. И он виноват в этом сам. Впрочем, безвольным ангелам, дрожащим под его взглядом, никогда не понять его. Демоница, запыхавшаяся, с забавными наклейками на лице, тяжелыми шагами прошла внутрь, запирая дверь тронного зала за засов. — Не спрашивай! — злобно прошипела она, поймав его насмешливый взгляд, и принялась снимать с себя прилипшие куски бумаги, — Это не смешно!       Но Дьявол смеялся. Надо же, первый палач Ада позволила какому-то человеческому отпрыску помыкать собой? — Она заключила со мной сделку! — раздраженно продолжила Мэйз, — Сказала, что честно ответит на все мои вопросы, если я дам ей сделать это! — И в чем же она винит себя? — В какой-то глупой детской фигне, — буркнула Мэйз, отклеивая стикер с единорогом от щеки, — Вроде, не рассказала родителям про плохую оценку, завидовала кому-то, без разрешения взяла бутылку колы из отцовского мини-бара и прочий бред. — И это всë? — Да! За это не попадают в Ад, Люцифер. Я не понимаю… — Здесь должно быть что-то ещë, — он устало потëр переносицу, — Ладно. Возвращайся к работе, как… — усмехнулся, — закончишь с этим. — Очень смешно… Ты уже позвал их? — Для начала я бы хотел проверить все самостоятельно. — Тянешь до последнего? — К работе, Мэйз! — Слушаюсь, Ваше Высочество.       Люцифер поморщился. Дети. Как же хорошо, что все детские жертвоприношения темных веков не доходили до него. Он вздохнул, собираясь с мыслями, и вышел из зала, оставив демоницу оттирать нарисованный фломастером цветок со лба и отдирать маленькие бумажные звезды, его окружающие. Надо же, палач Ада не справилась с ребëнком! Смех да и только… Будет, если Дьявол тоже провалится. Он расправил белоснежные крылья и взлетел, через пару секунд приземлившись перед нужной дверью. — Здравствуй, Хлоя. — Привет? — темноволосая девочка смотрела на него своими большими голубыми глазами с опаской и любопытством, — Как тебя зовут? — Люцифер Морнингстар. — Сценический псевдоним или…? — она забавно сморщила нос, — У маминых друзей-актеров тоже есть такие. — Боюсь, это имя данное Богом. Девочка фыркнула. — Отец говорит, что Бога не существует и мы сами творцы своей судьбы. — И что тогда после смерти? — Я… Я не знаю, — она пожала плечами с недетскими интонациями в голосе, — Думаю, мне только предстоит узнать. Люцифер кивнул. Грешники часто не осознают, что находятся в Аду. Они поглощены неподъемным грузом вины. — Хотя та странная девушка сказала, что я уже мертва, — продолжила Хлоя, — Но моя жизнь не особо изменилась. Я каждый раз просыпаюсь, готовлю завтрак, читаю записку на холодильнике от отца, который извиняется за то, что его вызвали на работу. Потом приходит моя мать и мы собираемся в Парк Аттракционов. По дороге нашу машину сбивает грузовик и… Я снова просыпаюсь и готовлю завтрак. Это как в «Дне Сурка», мы смотрели его с папой. Я должна что-то изменить, но чтобы я не делала, всë повторяется снова. Люцифер удивленно посмотрел на неë. — Этого… не должно быть, — он присел, чтобы быть с Хлоей одного роста, и, глядя ей в глаза, спросил: — Хорошо, девочка… Чего ты желаешь? — Я хочу домой к моим родителям и друзьям. — Что-то ещё? — Может быть сладкую вату. Мне её мама обещала. Люцифер усмехнулся. — И… я не хочу оставаться здесь, не хочу постоянно… умирать, — тише добавила она. — Никто не хочет, девочка. — Меня зовут Хлоя. — Я знаю, девочка. Тебе придется ещë какое-то время быть здесь, а потом тебя отправят в другое место, если ты будешь вести себя хорошо, — выдохнул Люцифер, вставая и разворачиваясь к двери. — Я смогу попасть домой? — Не совсем… Но тебе там понравится больше, — Люцифер обернулся и слегка улыбнулся ей, сам не понимая причину поступка. — Мы ещë увидимся? — Надеюсь, что нет, — буркнул он, поворачиваясь к двери. — Пока, — сказала она ему в спину. — Пока, — тихо отозвался он, выходя. Желания говорят о людях многое, раскрывают их страхи и сущности. И теперь он был уверен, что это чистая душа не должна была быть в Аду, хотя еë способность помнить петли сильно смущала его. — Кто же ты такая, Хлоя Деккер? — прошептал он, прежде чем вернуться во дворец.

***

Азраэль сослалась на занятость, но обещала заглянуть, когда всë закончится, что ровным счетом ничего не значило. Аменадиэль ответил не сразу, но пару часов спустя Люцифер услышал шуршание крыльев за спиной. — Я бы хотел увидеть еë своими глазами, — произнес ангел, не поздоровавшись. — То есть моих слов, слов моего демона и записи в божественной книге тебе недостаточно? — Для разговора с Отцом мне нужны более веские причины, чем болтовня бунтовщика и его подчиненных. — Дверь 678 666 987-ЛА, девочку зовут Хлоя Деккер, — Люцифер махнул рукой. Глубоко внутри он начинал злиться, но если гнев завладеет им, возможно, для Хлои не будет спасения. Правда, Дьявол совсем не понимал, почему печëтся об этом ребенке. Ах, да, правила Отца: «никаких детей в Аду». Может, пытая еë, он мог бы насолить ему? Морнингстар мотнул головой. Правила Ада: «Наказывать лишь тех, кто этого заслуживает». Хорошим он будет правителем, если свои же постулаты нарушит. Однако, Аменадиэль не спешил улетать. Люцифер закатил глаза. Ангелу нужен проводник. — За мной, — устало произнес он, взлетая. Через пару секунд они оба были у заветной двери. — Люцифер, ты вернулся! — Хлои приветственно подняла руку и улыбнулась ему, сидя за обеденным столом и раскрашивая какую-то картинку. — Привет, маленький человек, — Дьявол кивнул ей. Терпеть детей на расстоянии было приятнее. — Значит, это правда… — его брат застыл на пороге, — Она точно ребенок, а не один из твоих… — Да. Всë это — полностью ей принадлежит. — О чëм это вы там? — Взрослые дела, — отмахнулся Люцифер. — Вообще-то, всë это принадлежит моим родителям, — она нахмурилась, — И этот дом не продаëтся! Аменадиэль усмехнулся, подходя ближе. — Меня зовут Аменадиэль, я его брат. — Люцифер не говорил, что у него есть брат… — она прищурилась и бросила на Дьявола взгляд, тот лишь пожал плечами, — Ну ладно. Я Хлоя, приятно познакомиться. — Я тоже рад нашему знакомству, — ангел тепло улыбнулся ей. Люцифер с отвращением отвёл взгляд, стараясь не думать о том, что улыбался ей так же в прошлый раз. — Нам с Люцифером нужно будет отойти и поговорить, а потом… — Потом вы возьмёте меня в другое место? Люцифер говорил об этом несколько дней назад. — Несколько дней назад… ? — ангел в растерянности посмотрел на брата. — Она помнит петли, — подтвердил тот. — Это… — он показал рукой на дверь, и мужчины вышли, плотно закрыв еë. — Так, тебе достаточно этого, чтобы отправиться еë наверх? — Да, — ангел кивнул, — Я запрошу аудиенции у Отца и всë ему объясню. — Хорошо, — Люцифер нервно теребил манжет рубашки. Дело сделано, почему Аменадиэль всë ещë здесь? — Но меня смущает то, что она помнит петли. Может, она неслучайно оказалась здесь? Может, она не такой уж и обычный ребенок? — На что ты намекаешь, брат? — Она могла бы быть дочерью демона. — Что?! Нет! — прокричал Люцифер. Демоны из соседних дверей осторожно выглянули. — Что случилось, лорд Морнингстар? — Дромос, самый смелый и преданный из них, подал голос. — Возвращайтесь к работе! — рыкнул на них Дьявол, тише добавив Аменадиэлю: — Вот почему я не люблю вести дела в коридоре. И братья снова оказались во дворце, и Люцифер продолжил: — Во-первых, я тщательно слежу за своими подчиненными и их появлением на Земле. А, во-вторых, да будет тебе известно, демоны бесплодны. — Но они могут вселяться в человеческие тела, — настоял старший брат. — Я запретил одержимость ещё в тринадцатом веке, когда это окончательно вышло из-под контроля! Никто из них не осмелиться нарушить мой приказ. — Ты не можешь быть уверен… — Я Король Ада, Аменадиэль! Я знаю его и его обитателей так, как не знает никто из вас! Я выучил его за все эти годы, пока вы наслаждались своими играми наверху, совершенно забыв о своём кровном брате. — Но если она на половину демон, то ей место здесь! — Ты боишься пасть в глазах отца, потому что будешь защищать ребенка-полудемона? Как ты жалок, брат. Да будь она полудемоном, на вторую половину она всё равно человек с правом морального выбора. Ты видел её. Разве она зло во плоти? Аменадиэль молчал, обдумывая сказанное братом. — Я навел справки. Она дочь хорошего копа, которого безумно любит. Думаешь, она бы сделала что-то, достойное Ада? — продолжил Люцифер тише. — Я ведь твой единственный шанс спасти эту душу, верно, Люци? Почему ты так жаждешь помочь этой девочке? Хочешь показать Отцу, что он может вернуть тебя назад? — Я не жду одобрение Отца, — он прорычал, — Мы не наказываем невинных. Ад ужасен, но справедлив. Здесь каждому воздастся по заслуге, не больше, не меньше. — Хорошо. Я сделаю всё, что смогу, но ради неё, а не тебя и твоего паршивого королевства.       Аменадиэль улетел, оставив Люцифера в смешанных чувствах. — Пп-повелитель! — робко прозвучал голос Анодоса из-за двери, — Д-девочка сбежала! — Что?! — Люцифер рыкнул. Только хотел отозваться о ней, как о весьма зрелом существе, как она претворяет в жизнь свой детский каприз. Ему следует найти её до возвращения брата. Будет неприятно, если он явится за ней, а её здесь уже не будет. — Она отк-крыла д-дверь и вв-вышла, сс-сэр, — тихо произнес демон, боясь гнева Короля, — Ахерон в-видел её и х-хотел в-вернуть в п-п-петлю, но она исп-пугалась и убежала. Люцифер кивнул. Ахерон — демон-чудовище с красными глазами — выглядел чуть страшнее его самого в другом облике, неудивительно, что девочка испугалась. — Отправь отряд на её поиски! И скажи им принять человеческий облик. Человеческое дитя нужно доставить сюда как можно раньше! — скомандывал он, раскрывая белоснежные крылья. Анодос съёжился от божественного света, кивнул и поспешил скрыться.

***

       Приглушенные голоса её сегодняшних гостей манили подойти ближе и подслушать, но Люцифер попросил её вести себя хорошо, чтобы они отвели её в другое место. Хотя, он не её родитель, не учитель и не друг, чтобы она слушала его. Девочка выдохнула, подойдя к двери лишь в тот момент, когда Люцифер закричал. А вдруг что-то случилось и ему нужна помощь? Позже она услышала другой голос, более зловещий и тихий, затем странный звук и тишину. Любопытство взяло вверх, и она осторожно толкнула дверь. Незаперто? Хлои приоткрыла её, выглядывая наружу. Темно, тепло и узко. Ад напомнил ей природный парк, в который она ездила с бабушкой и дедушкой прошлым летом, там тоже была расщелина, вроде этой, только они видели её днём. Что-то белое упало ей на рукав свитера. Снегопад? Она задумчиво нахмурилась, дотягивая до «снежинки», но та была сухая, совсем не держала форму и пачкала пальцы. Пепел. Хлоя была умной девочкой, понимающей, что это могло значить, только одно. Пожар. Но почему её новые знакомые ушли, не предупредив её?       Часто дыша, она шагнула обратно в комнату, лихорадочно вспоминая, что нужно делать в такой ситуации. Не паниковать. Но с этим она уже не справлялась. Хлои мотнула головой, пытаясь вспомнить. Нужно позвонить 911.       Она ловко придвинула табурет к телефону и сняла трубку, набирая номер. Никто не ответил. Девочке хотелось заплакать от бессилия, но инстинкт самосохранения вынуждал вспоминать дальше. «Собрать ценности и документы», — твердил ей голос отца в воспоминаниях. Она подошла к двери отцовского кабинета, но та никак не хотела открываться. И что ей теперь… Девочка стащила с дивана черный плед, намочила кухонное полотенце и в руках сжала плюшевого медведя. Пора уходить. Прижав мокрую ткань ко рту и носу и накрывшись тканью, она бросилась к двери в расщелину. — Эй, куда ты?! — окликнул кто-то её сзади, и Хлоя обернулась, увидев огромного монстра. Его кожа была обуглившейся, местами свисали куски плоти, оголяя желтоватые кости. Страх на секунду сковал её. — Стой, — закричал он, подбираясь ближе. Девочка чувствовала вибрации от его тяжелых шагов. Холодок пробежал по её спине. Страх сковал её, вынуждая застыть на месте. Она никогда не верила в монстров. И вот ей живое доказательство. «Беги», — раздался голос отца в голове, проекция её инстинкта самосохранения. И когда шаги монстра раздались совсем близко, она развернулась и резко встала, набрасывая на него плед. Воспользовавшись замешательством демона, побежала так быстро, как только могла, стараясь петлять и менять направления, чтобы оторваться. Ужас заставлял её двигать дальше, даже когда на одном из поворотов она упала, разобрав коленку и поцарапав руку о твердый камень. Ей нельзя было останавливаться. Плюшевый медвежонок выпал из рук, когда она пробегала очередной коридор. Сзади послышался шум, она замешкалась и, не решившись поднять игрушку, пробежала ещё несколько коридоров, по дороге бросив полотенце в какой-то из коридоров, чтобы сбить собак со следа. Тяжело дыша, она, наконец, остановилась. Легкие болели, и ноги ныли от долгого быстрого бега. Сердце бешено стучало, и она даже боялась, как бы это не выдало её. Девочка села недалеко от развилки, пытаясь выбрать такое положение, чтобы её не было видно. Но даже так Хлоя не чувствовала себя в безопасности. Маленькое тело трясло, слезы беспорядочно лились из глаз. Она поджала ноги и обняла колени руками, пытаясь унять дрожь. Ей было страшно.

***

— У вас было одно поручение — следить за ребенком. Неужели это было так сложно? — раздраженно сказал Люцифер демонам, отвечавшим за петлю Хлои. — Извините, лорд Морнингстар, — оба демона склонили головы, но Дьявол не видел в этом жесте раскаяния. Демонам, знаете ли, вообще чужды эмоции. — Как это вообще произошло? — Король Ада развёл руками, сердито глядя на подчиненных. Он едва сдерживал гнев. Местами кожа начинала гореть, обнажая его настоящий облик. — Это случилось слишком быстро, — ответил рогатый демон, — Мы даже не поняли, как это произошло! — Да-да, лорд Морнингстар, всё так и было! Вот девочка сидит и рисует что-то, а вот её уже нет! — Вы оба лжётё, и мы с вами прекрасно это знаем. Тебе напомнить, Вааал, что бывает с теми, кто мне лжёт? — Нет, сэр, — они оба снова опустили головы. — Так что же случилось на самом деле?! — Вы отпустили нас на перерыв, когда приходили со своим братом. И мы не успели вернуться к тому моменту, как… — Она сбежала, — продолжил за него второй демон. Люцифер зарычал. Демоны испуганно попятились. — С сегодняшнего дня, — сердито выплюнул он, — вы оба переводитесь в Архив. Будете сортировать книги, читательские карточки и протирать пыль с этих полок до конца света, если не дольше. — Но… сэр… Я ведь герцог Ада. — А я его Король. И я бы обошёлся с вами гораздо хуже, если бы было время возиться с вами. Ещё возражения? Вааал? Хааар? — Нет, лорд Морнингстар, — Хааар смиренно выдохнул. — Приступите, как только найдём её. А теперь за работу! — он прорычал низким голосом. Аменадиэль уведомил его, что получить разрешение поговорить с Отцом. У них чертовски мало времени. И почему тебе не сиделось на месте, Деккер?!       Люцифер взлетел, намериваясь осмотреть Ад с воздуха. В обычные дни он почти не пользовался даром отца, но сейчас это необходимость. Может, через человеческое дитя Отец манипулировал им, заставляя признать полезность своего подарка? Он на секунду закрыл глаза, останавливая поток ненависти к родителю. Не сейчас. Он подумает об этом позже, когда его брат заберёт эту девочку и всё станет, как раньше. Люцифер вернётся к Аманде, потом зайдёт к Веронике, а от неё к Линдси, а может и вовсе поднимется на Землю, пока его семья будет занята невинной душой, спасенной ими из Ада. Он ухмыльнулся своим мыслям. После такого он обязан взять выходной. Внезапно Дьявол заметил плюшевого медведя, валявшегося посреди коридора. Почему только никто из его демонов не заметил его раньше? Дилетанты, отлынивающие от работы. Он сердито выдохнул, приземляясь. — Девочка? — позвал он, подбирая и отряхивая игрушку от пепла. Но никто не отозвался. — Выходи, тебя никто не тронет, — громче добавил он, но вновь тишина. — У нас нет времени играть в твои детские игры! — сердито продолжил он, но в ответ тишина. — Ну же, девочка, я знаю, ты слышишь меня! Он тихо выругался. Грёбанные дети. Зачем его Отец их вообще придумал? Разве не могли люди, так же как и его семья, рождаться взрослыми? Люцифер пошёл по коридору, на повороте под слоем пепла заметив кровь. — Девочка? — позвал он снова. Ничего.       Хлоя сидела, обняв колени руками и уткнувшись в них лицом. Она не знала, куда ей идти и откуда она пришла. Потерялась. Слезы иссякли. Теперь в глазах было непривычно сухо. Она часто моргала и терла их, пытаясь избавиться от неприятных ощущений, но помогало слабо. Деккер винила себя за то, что убежала и не дождалась Люцифера. Он же хотел ей помочь, он бы вернулся за ней, и она не сидела бы сейчас здесь. Она подумала об отце, который учил её быть сильной. Он вряд ли гордился бы, увидев её сейчас. Наверное, она плохая ученица. И плохая дочь. Она услышала шаги и вжалась в стену. — Хлоя, — раздался строгий голос Люцифера. — Прости, — девочка выглянула из укрытия и заметно расслабилась. — Почему ты убежала? Она замолчала. — Та комната гарантировала твою безопасность, — он стоял перед ней, сложив руки на груди. — Отвечай. Она вздрогнула, услышав нечеловеческие нотки в его голосе, подняла голову, встретившись с темно-красными глазами. — Я ведь умерла по-настоящему, да? Я думала, это сон или какое-то приключение, как у героев фильмов, но… Это ведь Ад, да? И ты Дьявол, Люцифер? — Да, — он выдохнул, отвечая на все вопросы сразу. — Мне кажется, я знала задолго до этого. Просто не хотела верить, - она пожала плечами, - А моя мать? - Она выжила. - Я рада за неё, -- девочка шмыгнула носом, сдерживая слёзы, -- Это плохо, желать, чтобы она тоже попала сюда и была со мной? — Я не знаю, - он пожал плечами, присаживаясь рядом, - Почему ты убежала, девочка? У них ещё есть немного времени, пока старший брат не огласит вердикт Бога. Люцифер поморщился. Один бунт и много тысячелетий спустя, а он всё ещё зависит от Отца. Неправильно, несправедливо и нечестно. — Я убежала, потому что вы ушли, — тихо произнесла она, — Ты закричал, а потом вы будто исчезли. Я вышла посмотреть, просто убедиться, что всё в порядке. И увидела пепел. — И? Хлоя сморщила нос, посмотрев на него как на последнего кретина. — Я подумала, что что-то горит. И вы убежали, оставив меня. Пришлось выбираться самостоятельно, — она грустно улыбнулась, — А потом тот монстр... — Ахерон бы не сделал тебе ничего плохого. — Он напугал меня. Он страшный. — Я страшнее. — Это не так. — Тебе лучше поверить мне на слово. Какое-то время они молчали. — Пора возвращаться, — Люцифер встал первым и начал отряхивать костюм. — Я не вернусь туда, — тихо произнесла Хлоя, — Я умираю там снова и снова. Я не хочу умирать. — Давай заключим сделку? — он протянул ей руку, помогая встать. — Сделка с Дьяволом? Но я итак в Аду, разве нет? — Мне не нужна твоя душа, девочка. Я просто хочу, чтоб ты вернулась в свою комнату. Взамен, мои демоны больше не будут тебя трогать. — Тогда… Хорошо, — она неуверенно кивнула и встала. Она продолжала сжимать его руку, когда он повёл её за собой. Это казалось ей правильным, пока он не выдернул свою ладонь, делая расстояние между ними немного больше. В молчании они дошли до двери в её Петлю. — А где твоя дверь? — У меня нет двери. — А где ты тогда живёшь? — У меня есть дворец. Я же Король Ада, всё-таки. — Можно тебя навещать? — Нет, — резко ответил он. Хлоя надула щёки. — Ты бука. Люцифер выразительно поднял бровь, закрывая тему. — Заходи. И жди, пока мы с Аменадиэлем зайдём за тобой. Без нас не выходи, поняла? — он открыл для неё дверь. — Тогда до скорого? — неуверенно попрощалась она, заходя в Петлю. — Типо того, — тихо отозвался он, закрывая дверь. Дьявол щёлкнул пальцами, и перед ним появилась пара демонов. — Проследите, чтобы она больше не убегала, — приказал он им, мысленно молясь брату. Демоны молча кивнули, становясь по обе стороны двери. Аменадиэль ждал его во Дворце. — Люцифер, Отец сказал, что она остаётся здесь. Мне жаль. — Но она ребенок, Аменадиэль! Ад — не место для детей! Что я буду делать с ней? — Я не меньше тебя был озабочен будущим этой души. Но я сделал всё, что мог. — Значит, ты сделал недостаточно! — Я знаю. Но она остаётся в Аду. Ты же знаешь, пути Отца неисповедимы. — Если его план состоит в том, чтобы нарушать свои же правила, я тем более отказываюсь ему следовать. Ты хоть понимаешь, как сильно это меняет положения сторон?! Не говоря о том, что она не заслужила этого! — Я ничего не могу сделать, Люци. Кажется, впервые в жизни Аменадиэль позволил себе засомневаться в правильности Божьего плана. Он мотнул головой, убеждая себя, что Отец поступает верно. До этого Бог не давал в себе сомневаться. Наверное, старшему ангелу просто не дано понять этого. Он улетел, оставив Люцифера разбираться с ребенком самостоятельно. Он чувствовал жалость к детской душе, ведь ей предстоит загробная жизнь в не самом лучшем месте. Он бы хотел для неё другого исхода. Люцифер выдохнул, долго смотря в небо. -- В такие моменты я жалею о своём бунте. Но только о том, что я не убедил больше братьев выступить против тебя! -- закричал он наверх, впервые за долгое время обращаясь к Отцу. -- Я не знаю, слышишь ли ты меня, но зачем?! Зачем ты оставил её здесь?! Она лишь ребенок... Она жила по твоим дурацким правилам, не сделав ничего плохого. Почему ты оставил её здесь? Это ли твой план? Мучить беззащитных детей? Он всё ещё злился, но... Его гнев ничего не мог исправить. Он выдохнул, расправляя крылья и поднимаясь всё выше и выше. Дьявол заслужил отпуск. Или хотя бы выходной. Почти добравшись до поверхности он подумал о девочке, а затем лишь быстрее помчался наверх. В конце концов, он же оставил её в безопасности и приставил двух охранников. Что плохого может произойти?