Катарсис

Это был конец. Когда сирены взорвались безудержным воем, Хакс думал, что все ещё можно исправить. Когда на нижних этажах, в самом центре базы, рванули системы охлаждения, Хакс думал, что все ещё можно исправить. Теперь же, когда он стоит на трапе шаттла и во всей красе взирает на свое великое детище, в агонии доживающее последние минуты, Хакс не думает ни о чем. Он покрепче сжимает в руках датапад с помощью которого им удалось найти Рена. Теперь же его совершенно не интересует синяя пульсирующая точка на экране. Хакс безразличным взглядом проводит по верхушкам чёрных сосен, едва ли обращая внимание на занимающееся за ними алое зарево умирающей планеты. Земля трескается под шаттлом и под ногами штурмовиков, которые сейчас грузят, изуродованное схваткой, тело на носилки и впопыхах тащат в шаттл. В хаотичном сознании Хакса возникает невероятно соблазнительная мысль: задвинуть трап шаттла и оставить ненавистного человека на умирающей базе. Но он тут же одергивает себя. У них и так мало людей, а после взрыва базы Старкиллер кадровый состав Ордена сократится едва ли не на треть. Надо беречь тех, кому удастся спастись. Не особо крупная трещина появляется прямо рядом с шаттлом и обдает Хакса удушливой, плотной струёй серы. На секунду ему даже кажется, что земля гудит под ногами не от того, что разогревшееся ядро разрывается на куски, а от криков тысяч его людей, которые жарятся заживо в смертельной ловушке. Многим физически не хватит времени добраться до ангаров. Хакс считал своё творение неприступным и просчитался. Хакс морщится, но не позволяет себе даже откашляться. Те четверо штурмовиков, которых ему удалось выцепить из общей паникующей массы офицеров и солдат, уже погрузили Рена в шаттл. Он же не может оторваться от ужасающего зрелища. Закат Старкиллера, закат блестящей карьеры и, скорее всего, жизни. Хакс ненавидит себя за то, что сентиментальная часть его сущности считает это зрелище невероятно красивым. — Генерал Хакс, нам нужно уходить! Шаттл перегревается! Сколько же он стоял на трапе, угрюмо взирая в то, что в скором времени станет пустотой, что даже пилот подорвался с места? Хотя нет, Старкиллер скорее всего превратится в новую звезду, которая будет сиять еще долгие миллионы лет. — Да, вы правы, — твёрдым голосом говорит Хакс. Он бросает последний взгляд на базу, крепко зажмуриваясь и потирая рукой, заслезившиеся от сильного ветра, глаза. Если он и сгорбил на секунду спину и поймал краем глаза сочувствующий взгляд пилота, то Хакс никогда не будет об этом вспоминать. Уже в следующую секунду он надевает безличную маску и неспешным шагом продвигается в недра корабля, попутно убирая небольшой датапад в один из бесчисленных внутренних карманов пальто. Трап сзади исчезает в подложке и дверные люки захлопываются, окончательно отрезая шестерых человек и Рена от разрушающейся реальности. Пилот бежит впереди, садясь в кресло, и неуверенным голосом командует пристегнуться всем, кто на борту. Штурмовики, привязав Рена к носилкам и зафиксировав их в смежной с главным отсеком комнате, кучкуются на местах у стены. Хакс же обособленно садится позади пилота, который отчаянно пытается совладать с шаттлом. Если им и удастся спастись, то только благодаря криффовой удаче, которая не очень-то любит одаривать Хакса своим вниманием в последнее время. База держится намного дольше, чем Хакс предполагал. Пилоту удается отдалить корабль на безопасное расстояние, когда планета позади них взрывается и все же опаляет внешнюю обшивку корабля. Температура в корабле мгновенно достигает тридцати пяти градусов и неумолимо движется к сорока. Пилот, на свой страх и риск, выжимает из двигателей максимум и отрывается от взрывной волны, ныряя в гиперпространство. Благо, для непрерывных поставок ресурсов на базу, Орден решил расположить ее вблизи одной из секретных точек перехода и риск напороться на какой-нибудь объект — минимален. Температура в кабине пока и не думает понижаться, и Хакс ощущает каплю пота, медленно стекающую по виску. — Всем снять шлемы и нагрудную броню, — негромко, но твердо командует Хакс, снимая пальто и складывая его рядом. После этих слов, возникает удивлённая заминка, но никто не осмеливается его ослушаться. Да. Он всё ещё их генерал. Всё ещё. Пилот первым снимает шлем и кладёт его на консоль управления, утирая мокрое лицо рукавом куртки. Штурмовики отстегиваются от своих мест и с глухими щелчками снимают верхнюю часть своей брони. Хакс не совсем понимает их замешательство. После падения базы медицинские блоки и так будут переполнены. Не хватало ещё более-менее здоровым солдатам лежать там с тепловым ударом. Спустя примерно двадцать минут, как только показатели шаттла приходят в норму, пилот запрашивает у Хакса приказ. — Держим путь на «Верховенство». Координаты в базе данных шаттла. Передайте эту информацию всем кораблям, которым удалось спастись. Жалкие остатки сил Хакса уходят на то, чтобы голос не дрожал. — Есть, сэр! — Бодро, будто издеваясь, подтверждает пилот. Как только координаты подтверждены, Хакс окончательно обмякает в кресле, лениво наблюдая за раздевающимися штурмовиками. В своих мыслях конечно же. Снаружи его осанка по прежнему идеальна, но Хаксу кажется, что скоро его позвоночник переломится под тяжестью навалившихся обстоятельств. Штурмовики явно принадлежали разным корпусам, если не дивизиям. Слишком уж они разные, и это мозолит глаза. Первой нагрудник снимает плотная, коренастая женщина. Короткие, в палец длиной, тёмные волосы в совершенном беспорядке липнут к красной, распаренной коже. А круглые серые глаза испуганно озираются вокруг. Она до ужаса напоминает ему Митаку. Хакс прикусывает щеку изнутри и надеется, что его лучшему лейтенанту удалось спастись. Долговязый блондинистый парень, будто издевается, являясь едва ли не копией Фазмы. Пока они не достигнут Верховенства Хакс не сможет узнать, что случилось с его капитаном. А вот третий штурмовик выбешивает его одним лишь своим существованием. Среднего роста и темнокожий. Предатель. Тот из-за кого уничтожение базы стало возможным. Хакс борется с совершенно деструктивным желанием застрелить штурмовика, который имеет наглость быть похожим на самый дорогостоящий провал в его жизни. Чтобы избежать эксцессов, Хакс отстегивается от своего места и резко встаёт, пугая всех, кто в кабине. Не обращая внимания на штурмовиков и пилота, он идёт в комнату, которая является его кабинетом. Лишь только, когда дверь с тихим шипением закрывается за ровной спиной, Хакс может позволить себе прислониться к стене. Мутным взглядом он обводит привычную комнату, пока его глаза не натыкаются на лишний здесь объект. Ах, да. Рен. Хакс уже забыл про него. Надо бы осмотреть и обработать его раны. Будет обидно, если этот придурок истечет кровью по пути к Сноуку. Хакс проклинает себя за то, что он не зашёл сюда раньше. Кровь насквозь пропитала носилки и густой струйкой стекала на пол. Рен потерял около полулитра, если не больше. Хакс быстро идёт к шкафу, что стоит у противоположной стены и достает аварийную аптечку. Тюбик бакты и пара метров бинтов не сильно помогут в данной ситуации, но это хоть что-то. Рана на лице кажется ужасной, но она совершенно не опасна. Края обожжены лезвием лазерного меча и совсем не кровят. Сквозь выжженную плоть можно увидеть желтоватые кости пустой черепушки Рена. Если бы только не этот идиот, Хакс бы успел организовать эвакуацию и спас бы бесценные жизни и технологии. Хакс задерживает свое внимание на лице Рена, избегая поврежденных областей. Это не первый раз, когда он видит своего сокомандующего без карикатурной маски и Хакс совершенно не впечатлен. Хотя без сознания Рен намного больше нравится Хаксу. Он не истерит и не разрушает ценное оборудование. Во всяком случае, хуже Рен уже точно не сделает. У Хакса на внутренней стороне век на всю жизнь отпечаталось падение Старкиллера. Пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей, Хакс встает прямо над безвольным телом и внимательнее присматривается к лицу Рена. Рен такой беззащитный прямо перед ним. Так просто достать лезвие из рукава и перерезать горло. Но Хакс тут же одергивает себя. Сноук считает Рена достойным спасения. Верховный Лидер мудр и Хакс не собирается подставляться. Может гнев Сноука сгладит то, что его ученик вернулся живым, хоть и не целым? Рана на боку намного хуже. Она довольно глубокая и сильно кровит. Хакс не находит ничего лучше, чем сделать небольшую подушку из бинтов, смазать её бактой и положить на открытую рану незатейливый компресс. Вероятно, даже какой-нибудь медик-недоучка с захолустной планетки оторвал бы Хаксу руки за подобное, но вариантов у пока что генерала нет. Бакта закончилась и рана на лице осталась обделённой. На задворках сознания проскальзывает, что в кабине должны быть ещё несколько аптечек, но Хакс и не думает показываться своим солдатам в подобном состоянии. Пусть хваленая Сила помогает Рену выкарабкаться с того света. Недолго думая, Хакс рыщет в своем столе, доставая спиртовой гель для рук и щедро выплескивая его на лицо Рена. Это должно помочь в борьбе с гипотетической инфекцией. Больше Хакс ничего сделать не может. И не хочет, честно говоря. Он знает, что Рен намного крепче обычного человека. Кровь Хакс остановил, а дальше дело уже за Реном и его вездесущей Силой. За все время «лечения» Рен даже не поморщился. Потакая щекотливой мысли, Хакс прикладывает три пальца к его шее и не знает радоваться ему или огорчаться. Пульс слаб, но стабилен. С вымученным вздохом, Хакс опускается в кресло, которое кажется неудобным и совсем чужим, и безмолвно сидит последующие часы, лишь изредка проваливаясь в короткую дрёму.

***

Когда они достигают «Верховенства», и Рена забирают медики, то с плеч Хакса сваливается криффова гора. Облегчение настолько сильное, что даже мышцы не слушаются. Или это потому, что он не спал вот уже три цикла. Ангар полон кораблей, которые прибыли всего на несколько минут раньше шаттла Хакса. Раненых было много, а мощностей Флагмана катастрофически не хватало, чтобы справиться с таким внезапным наплывом раненных, несмотря на впечатляющие масштабы "Верховенства". На мгновение Хаксу кажется, что в толпе мелькает Митака, но он игнорирует всё вокруг. У Хакса ещё очень много работы. Нужно приказать дредноутам и остальным крупным кораблям подойти к "Верховенству" и принять раненых на борт. Если дело пойдёт так и дальше, то люди будут умирать на полу ангара, так и не дождавшись помощи. Хакс направляется в свои помещения. Они намного меньше, чем на «Старкиллере». Но его сейчас мало волнует напускная помпезность. От крайнего перенапряжения и всей этой ситуации его тошнит и Хакс не отказывает себе в этой слабости.

***

Самого Сноука на флагмане нет. И Хакс не знает хорошо это или плохо. Неопределенность давит сильнее с каждым часом. Он утопает в бумажной волоките, пытаясь оптимизировать работу медицинского блока, и делает запросы о предоставлении медикаментов и переправке раненых на ближайшие лояльные планеты. Хакса очень беспокоит ситуация с перегрузкой мощностей Флагмана. Корабль принял на свой борт почти в полтора раза больше людей, чем на то рассчитан. Проводка уже сбоит, Хакс часто замечает мигающие элементы освещения по всему кораблю. Это все так жалко. Совсем недавно Орден был на пике своей власти, а теперь его людям приходится кучковаться на перегруженных кораблях и молиться, чтобы ресурсов хватило на всех. Но у Ордена нет Богов, только Хакс, которому вечно приходится разгребать дерьмо. Приказ от Сноука приходит через три цикла. ""Финализатор" под командованием адмирала Таркоса и капитана Фазмы должен выследить остатки Сопротивления, а остальные корабли должны разместить всех тех, кто умудрился спастись с базы. Рену же было приказано восстанавливаться для дальнейшего обучения. Мысли путанные настолько, что Хакс неловко смеётся, задаваясь вопросом, донёс ли Сноук этот смехотворный приказ Рену через Силу. Про Хакса ни слова. Хотя, а чего он ожидал? Поздравительную открытку? Солдаты ещё отдают ему честь, персонал корабля, пусть и не его родной — финализаторский, слушается приказов, но Хакс уже свыкся с тем, что его жизнь оборвется в самом своём расцвете. И то, что ему не позволено управлять собственным дредноутом в карательной миссии — тому подтверждение. Адмирала Таркоса Хакс знает очень хорошо. Намного лучше, чем хотел бы. Один из бывших приближённых Брендола. Плевок в лицо от Верховного Лидера, не иначе. По крайней мере он знает, что Фазма жива. Но самому Хаксу остаётся только надеяться.

***

Очередная упаковка стимов благополучно попадает в истощенный организм Хакса. Уже третья за два прошедших цикла. Медики говорят, что если он не прекратит, то сердце даст сбой. Если генерал не бережет себя, то пусть позаботится о своих подчиненных. Лишних медицинских коек на корабле нет, как и лишних рук, чтобы откачать его от скорого инфаркта. Придется жертвовать кем-то более низкого ранга. Хакса прельщает собственная ценность и он «принял на заметку» замечания медперсонала, но отказываться от стимуляторов не намерен. Ему еще нужно заказать партию медицинских дроидов, определиться с поставками провизии. И самое главное — разобраться с последствиями уничтожения главного Оружия Ордена. Недавно присоединенные системы и традиционно бунтующие планеты уже проявляют неповиновение. Пока что они лишь мягко требуют снижения налогов, которые присылают сразу после своих соболезнований о катастрофе, но Хакс прекрасно знает, что на этом они не остановятся. Судостроительные верфи уже подняли цены. Если так пойдёт и дальше, то Первый Орден останется безоружным. Хакс стискивает зубы и копает глубже, ища лазейки и рычаги давления на распушившихся наглецов. Подобного позора Хакс не допустит. Первый Орден не повторит судьбу Империи.

***

Даже сквозь кислородную маску Рен может ощутить омерзительнейшую приторно-сладкую вонь бакты. Состояние невесомости и скованность в движениях позволяют ему определить, что он находится в бакта-камере. Воспоминания последних мгновений его сознательного бодрствования накатываются на него, словно снежный ком. Девчонка. Ему. Отказала. Он был готов бросить мир к ногам этой неблагодарной мусорщицы и показать ей истинную Силу, но она отвергла его в весьма грубой форме. Променяла его, Силу, власть на грязных подонков. На шайку крыс. Эти Сопротивленческие мрази настолько забили Рей мозги, что она даже не рассматривала идею стать кем-то рядом с Кайло. Она продолжает быть никем рядом с предателем и Органой. Ярость кипит внутри Рена, а сила пульсирует вокруг. Через несколько секунд он слышит жалобный треск прозрачной стали и ощущает резкий рывок вперед. Бакта постепенно выливается из бака и Рен чувствует холод на влажной коже. По крайней мере, он снова может чувствовать. Открыть глаза по-прежнему сложно, но сила заменяет Рену зрение и он видит, что к нему подбегают два перепуганных медика.

***

В последние полтора цикла у Хакса подозрительно двоится в глазах. Но он из последних сил напрягает зрение и вглядывается в сообщение с пометкой «срочно». Оказывается, Рен успешно и вполне себе самостоятельно выбрался из бака с бактой. Правда, это действие стоило Ордену сто двадцать тысяч кредитов. И жизненно необходимой сейчас бакты. И медицинского оборудования. А так же одного медика, что так неудачно попался под руку едва пришедшему в сознание Рену. Благо, что бедняга остался жив. Сообщения пришли с небольшими интервалами, вероятно, чтобы не шокировать и так потрясённого Хакса. Но его всё же кроет. Как всегда этому избалованному ребёнку все сойдёт с рук. Хакс смотрит на дату отправки сообщения и ужасается тому, что оно пришло почти цикл назад. Он безвылазно просидел неделю за рабочим столом на одних лишь стимах и ему бы поспать хотя бы несколько часов перед тем, как идти на мостик, но Хаксу нужно удостовериться, что в его руках остались хотя бы несколько крупиц былого контроля. Рен, видимо, занимается тем же. Он уже на мостике и Хакс чувствует моральное удовлетворение от того, что напряжение команды ослабевает, когда он заходит в центр управления. Здесь в основном не его команда, но он успевает заметить несколько знакомых лиц. С Реном им явно не комфортно. Хотел бы он посмотреть на человека, которому может быть комфортно рядом с Реном. Бакта не помогла шраму на его лице, видимо потому, что пару тройку циклов назад Хакс «успешно» обеззаразил рану и пожалел бинтов. Пусть спасибо скажет, что жив остался. Рен не удостаивает его взглядом, но хмурится, искривляя крупные черты лица, и едва заметно напрягается всем телом. За все те годы, что Рен ходил в маске, Хакс наизусть выучил язык тела своего сокомандующего. Теперь же, когда ненавистный предмет одежды испарился вместе со Старкиллером, Рена читать проще, чем книгу на общегале. Едва попав на мостик, Хакс тут же организовывает кипучую деятельность, чуть ли не допрашивая каждого офицера, которому не повезло оказаться поблизости. Ситуация с ранеными почти разрешилась, но медикаментов в долгосрочной перспективе на всех не хватит. Хакс откладывает информацию у себя в голове, намереваясь разобраться с этим позже. Узнав все необходимое о текущей ситуации и приказав связаться с "Финализатором" и перенаправить сигнал в его кабинет, он уходит с мостика, ощущая, как в спину сверлит пронзительный взгляд Рена. Митака оказывается целым, здоровым и вполне себе готовым к работе. Хакс поручает ему разобраться с поставками медицинских препаратов и подготовить все для ввода режима экономии на всех кораблях. Самому же Хаксу жизненно необходимо связаться с "Финализатором". Сделать это удаётся только через двенадцать часов после официального запроса. Корабль разрушен, большинство TIE-истребителей уничтожено, все, кто был на мостике мертвы. Остатки Сопротивления в количестве нескольких десятков человек смогли уйти. Генерал Органа скорее всего мертва. Этого явно слишком много, но Хаксу нужно разобраться с новой проблемой, которая зависла над ним, будто тёмная туча. Хотя откуда тучи в космическом пространстве? Рука сама тянется к нижнему ящику стола, где хранятся стимы, но натыкается лишь на пустую упаковку, которая издевательски шуршит. Хакс ослабляет воротник рубашки, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. В спальне должны быть ещё стимы. Его комнаты на Верховенстве уступают тем, что были расположены на Старкиллере, но намного больше Финализаторских. Сейчас они кажутся неоправданно огромными. Продвигаясь к двери в комнату, Хакс цепляется за все, что помогает ему удержаться на трясущихся ногах. Ему не удаётся добраться до спальни. На половине пути тело Хакса падает на пол.