Выбор без выбора

Где-то в паре дней пути от Анизотти. Александр Бранте. Утро.   - Пихайте, пихайте…   - Не пихается!  - Проклятье. Придется вешать.  Так меня и повесили.  Потому что толстый.  Обидно!  А пока меня вешали, вокруг царил сущий порядок. Порядок выдвижения походной колонны техники, в которой ни одна из машин не была идентична другой, зато бойцы весьма дисциплинированы и даже образованы.  То есть такой порядок, на нервах и беготне, но без лишней ругани.  Скрип-скрип.  - У лукоморья дуб зелёный… Скрип-скрип.  - Златая цепь на дубе том, Скрииип.  - И днём и ночью кот учёный,  Да сколько можно уже!  - Всё ходит по цепи кругом… - продекламировал я стихотворение, с грустью посматривая на здоровенные железные цепи, которыми мой хайтек-гроб прицепили к днищу хайтек-утюга на ножках.  Грозного утюга!  С пушками!  Ууу!  Увы, наслаждаться дизайном и разгадкой технической истории местной военной мысли мне долго не дали.  Спустя какие-то полчаса созерцания, на мои несчастные уши через звуковые пластины обрушилась целая артиллерийская симфония, заставив постигать местную военную мысль на практике.  Оглушительные разрывы крупных снарядов, цепи хлопков от снарядов поменьше, еле слышимый стрекот множества очередей. Никаких криков, их в такой какофонии просто-напросто не слышно.  Оптика тоже “радовала”.  Десятки больших вспышек и сотни малых закрывали собой все.  На несколько мгновений откуда-то возникла видимая при попаданиях пленка какого-то щита, скорее всего, магического. Снаряды какое-то время по инерции продолжали разрываться на щите, но затем обстрел прекратился.  Прекратился, чтобы из-за пределов щита рванули десятки бойцов в футуристичной броне, которую я уже видел у “эллирийцев” при поддержке магов в разномастных доспехах и малого-среднего-большого размера монстров. Их  я успел разглядеть лишь мельком в виде оскаленных пастей и множества когтистых лап, иногда даже щупалец.  Лязг стали, скрежет когтей, шипение кислоты, рёв, крики, мат, выстрелы, разрывы гранат - все слилось в кровавую мясорубку, где можно было разглядеть лишь падающие на землю тела, оружие и фрагменты тел. Когда несколько летающих монстриков, напоминавших мне тиранидских гаргулий, зацепились за саркофаг и начали скрежетать по нему когтями, я начал немного нервничать.  - Уди! Брысь! Кому говорят! - телекинетический толчок прямо в морду твари не понравился, и она принялась скрестись об обшивку еще интенсивнее. Я видел лишь фрагменты тела, и никак не мог нарадоваться прочности местных “камер” -  пластин, показывающих картинку даже когда рядом с ними пытаются разорвать металл.  - Скррр… - тварь внезапно дернулась, забилась, заметалась, скрежеща когтями уже не так упорядоченно, жалобно завыла и свалилась вниз.  Жалобно завыла не только она, но и множество монстров вокруг, перекрыв даже треск выстрелов, грохот пулеметов и пушек, разрывы гранат и заклятий.  Миг, другой, и на всю эту монстрячью какофонию снова обрушилась какофония рангом повыше - артиллерийская.  Я опять ничего не слышал, не видел, и что хуже - мне посекли осколками зрительные пластины, так что качество картинки ухудшилось.  Впрочем, я видел, как и враги, и свои залегали за монстрами и бронетехникой, вжимались в землю и иногда даже не истаивали вспышками от разрывов посреди поля боя. Так продолжалось какое-то время. Минута, другая, и вот разрывы видны и слышны где-то наверху, а затем и вовсе прекратились.  Раздались свистки и крики командиров, рык монстров, грохот стволов и мясорубка внизу снова набрала обороты.  Все, что я видел, помимо мешанины цветастых пятен сводилось к попыткам бойцов ближнего боя удержать пространство вокруг “сухопутного крейсера” класса “Утюг”, обеспечить коридор своим магам, монстрам и, судя по частоте взрывов, саперам чтобы или отбросить врагов, или взорвать проходы среди груд искореженного металла и разорванной плоти, дабы совершить короткий рывок к саркофагу и все-таки захватить его.  Вся разномастная техника, которую я видел вначале честно стреляла. Изо всех стволов. И даже какое-то время держалась под когтями монстров, огненными шарами, молниями, кислотой и преобразованием металла магов, огнем артиллерии.  Но итог был один - искореженная груда металла и попытки бойцов двух сторон выбить врага из-за остовов в чисто поле.  Различить, кто где, было возможно лишь условно. У “наших” было больше техники и современного стрелкового оружия.  У врагов было больше экзоскелетов различных форм, монстров и магов.  Наши сидели вокруг крейсера, враги приходили со всех сторон. Даже наверху, через переборки, кто-то кричал и стрелял, и мне оставалось лишь гадать, чем все это закончится и сколько полосок добавится Софье, Джериану, Коррену и моим новым знакомым.  Поле боя менялось. Быстро. Ежесекундно. Сражающиеся перемешались из-за воронок, остовов техники и трупов монстров. То и дело раскрывались порталы и подходили подкрепления с обеих сторон, и десятки смертных вспышек предвещали очередную порцию порталов.  Была и закономерность - магия и магические существа “замирали” и страдали от боли в некие “антимагические” периоды, но в это время начинала работать артиллерия. Через какое-то время “антимагия” отключалась, артиллерию блокировал магический щит, но враги тоже оживали и усиливали напор. Не знаю, какой ад царил в командовании обеих сторон, но я не представляю, как бы хладнокровно считал, когда стоит ещё посидеть под обстрелом, а когда пора включать мясорубку.  Очень надеюсь, что это элитные войска, и в большей части Империи так не воюют.  В очередной момент бойни антимагия включилась, а снаряды не прилетели. И, будто бы желая продлить мое удивление, из-за холма на местном аналоге мотоциклов выехали бойцы с гербами… Оттонов? Было их немного, и по виду воины Дория только что побывали в яростном бою.  Происходящее прибавило в сюрреализме. Зачем Дорию Оттону спасать столь ненавистного ему Святого? Прямой приказ Тарквиния Миланида? Но каков уже его интерес? И не пристрелит ли Оттон меня мимоходом?  “Почему Оттон приехал на мотоцикле” я, помня о сцене со Всеобщим Договором, уже не спрашивал.  Интересно, если бы я все же взял шпагу и пошел убивать Оттона тогда, когда Софья сбежала, нарвался бы ли я на мины около особняка и автоматные очереди в упор от внутренней охраны?  Хорошо, что не довелось проверить.  Как бы я не относился к этому мерзавцу “сдохни наглый выскочка Бранте”, воевать он умел. Стремительным рывком преодолев немалое расстояние под обстрелом, бойцы Оттонов забросали тыловые подразделения нападающих гранатами из небольших гранатометов, а затем пронеслись мимо, не забыв резануть по врагу холодным оружием. Некоторые умельцы умудрились и двоих разом срезать, на полной скорости!  Невозможно для человека, но теоретически возможно для тренированного аркна.  Заляпанные кровью врагов, урчащие моторами, воины пронеслись куда-то под крейсер и там принялись перекрикиваться с командиром обороняющихся.  Я расслышал не все.  - …аз?  - …им. Надо о…  - …о. Выд...мся? Ордер?    - Брунгильда вп…и. Твои по стор...ам.  - До Аурингиса пять миль. Мы дойдем. Магра!   - У…чи, - голос собеседника командира Цербера я узнал даже несмотря на бой.  Картинка была нечеткой, но это лицо, не утратившее своей надменности даже в бою я узнаю, швырни на пластины враги ещё тысячу монстров. .  Дорий Оттон!  Не думал, что этот любитель маленьких простолюдинок явится сюда лично. Думал, бойцов пошлет.  Выглядел аркн страшно - в залитой кровью броне, пробитой в нескольких местах, с парой резаных ран и застывшим на лице яростным оскалом, особенно жутко констрастировавшим со спокойным и высокомерным скучающим голосом.  На миг, мы встретились взглядами. Глаза в пластину, пластина в глаза.  Если бы глаза могли жечь, саркофаг был бы испепелен в атомном пламени. Но вспышка продлилась лишь мгновение, после чего аркн отвел взгляд в сторону, а я опять задумался над тем, кого это я собирался бить шпагой и стрелять из винтовок в далекой наивной молодости.  Воина, который и сам кого хочешь подстрелит, да не один, а во главе элитного отряда аркнийского спецназа, выполняющего задания в самом пекле?  От осознания моей неинформированности об окружающем мире в очередной раз стало тоскливо.  Как я вообще могу что-то планировать, если регулярно сталкиваюсь с критической неполнотой информации? Вот пойду я строить Богадельню, и что, десяток Богаделен в окрестностях Анизотти найду?!  По прибытии домой надо будет основательно перетряхнуть свои планы, и на первое место поставить сбор информации!  Странно, грохот и рев утихли. С чего бы это?  События ждать моих меланхолично-саркофажных терзаний не собирались. На поле боя, после прорыва Оттона и, видимо, уничтожения артиллерии, на некоторое время воцарилось затишье, которое защитники потратили на перегруппировку и движение вперед. Вернее выдвижение крейсера под охраной бойцов Оттона, пока оставшиеся силы прикрывали отход.  Я смотрел на совершенно незнакомых мне бойцов, которые умирали за то, чтобы я просто дошел до Анизотти и выполнил свою работу. Смотрел на Оттона, который приехал меня спасать, хотя должен был среди первых желать меня убить.  Смотрел и понимал, что как прежде уже не будет.  *** Верхняя палуба сухопутного крейсера “Брунгильда”. Командир боевой группы Цербера, виконт Зарксис Брейк.    - Все как обычно, - я мельком бросил взгляд на Рокэ.  Сразу несколько таблеток, инъекций и пластин, направленных на выдавливание последних сил из организма. Для разнообразия - их закидывали и кололи не только в меня.  - С этими-то понятно. Подавят-подавят, несколько раз рванут, выдохнутся и уйдут. Ты сам-то как? Не свалишься до конца операции? Командиры много где нужны, - не мне, проходящему по 3-4 реанимации за бой это говорить, но все же.  - После возвращения на стол и отправки половины органов в мусор, полной замены крови, процедур против онкологии и интоксикаци я буду в порядке, друг мой, а если вдруг нет - у меня ещё три полоски в запасе, - товарищ отмахнулся, и я был вынужден промолчать, так как действительно, малых жизней у командира нашего сводного отряда Цербера Рокэ Алвы ещё хватало. Органы будут отваливаться не сразу, а через несколько дней, так что на этот и последующие бои командира отряда Алвы хватит.  Отвечать я не стал, благо мой ответ и не требовался.  Уже отдохнувший комотр попрощался и стал спускаться вниз, где не прекращался бой. Я снова посмотрел на небо. Черные точки, едва видимые здесь, но отменно видимые солдатами, этими точками управляющими.  Драконьи всадники с их стороны, истребители с нашей. Ох, долго же маги и конструкторы ждали возможности померяться силой в масштабном, пусть и локальном да недолгом военном конфликте. Было бы забавно, если бы они написали Святому письма с благодарностями, но увы - хозяева у слуг аркнов, учителя у магократов и товарищи безопасники у наших не дадут.  Точки то и дело сверкали и падали, но из порталов или ближайших авиабаз подлетали новые.  В основном все держалось в хрупком паритете. - Пульс 110. Давление сто сорок на сто. Дыхание…  Фразы Шарлотты о моем состоянии стали монотонными и ощущения её присутствия постоянными. Гилберт с остальными “дружинниками” сидели вокруг и половина, включая Джека, бессовестно спала.  - Олег, что там по фронту?  Силуэт Кулова, облепленный отражениями артефактов и пластин повернулся в мою сторону. - Да ничего необычного, товарищ командир. Маги лают, караван идет. Скучно, Ершова бы сюда, он… Ох ты ж! - Что там? - Найтрей, сидевший со сдвинутой на нос шляпой, встал - У нас десант намечается. Вокруг тут же наступило мельтешение и подготовка к встрече гостей. Лишь медик продолжала монотонный голосом произносить данные о моем состоянии.  Я не торопясь вынул серебряное экю из кошелька и зажал монету пальцами.  Сигнатуры на драконе были разные, но одна была из тех, что заставляли заучивать.  - Приветствую вас, курсанты!  - лектор вошёл в аудиторию и мы встали - Мое имя - Генрих Крамер и сегодня я проведу у вас политическое и отчасти профессиональное информирование - голос мужчины был твёрдым и зычным, как и положено бывшему Инквизитору, а ныне одному из видных специалистов Организации в области борьбы с магами.  - Тема нашего занятия - “Известные маги современности”.  Все вы знаете Консулов Магократии и некоторых архимагов, их силу и умения. - начал свой рассказ товарищ Крамер. - Однако шанс вашей встречи с Войной, Миражом, Маджере или Маэлом Лараном стремится к нулю, как и возможности не то что борьбы, а выживания в боевом столкновении с ними.  Где-то в середине зала поднялась рука.  - Да?  - Товарищ лектор, а зачем тогда так тщательно мы каждого из сильнейших магов изучали?  Мне вот тоже интересно. На экзамене как раз билет по Миражу выпал. Так меня целый час гоняли по тому, какие у консула слабости и что делать в случае применения каждого из его заклинаний.  - Правильный вопрос! Три балла за него. Кто может ответить? Все редкие занятия с товарищем Крамером были похожи на гермийскую рулетку. Баллы получить довольно легко, но, не дай Комитет, ты ошибешься…  Несколько рук тем не менее взметнулись вверх.  - Смит?  - Ради общего развития? - Нет. Минус шесть балов! Андреас?  - Потому что консулы являются главными полководцами Магократии?  - В этом случае вас бы учили этому на курсах старшего командного состава. Минус три балла. Ну же, я дал вам подсказку. Найтрей? - Из-за завершенности их стиля?  - Да! Плюс пять баллов!  Бывший инквизитор повернулся к доске.  Любой из сильнейших магов является эталоном для остальных. А значит все ваши непосредственные противники создают свой стиль боя на основе одного из сильнейших магов! - лектор оглядел нас - прежде всего их непосредственные ученики. Которые являются младшим командным составом магократов. Андреас! И начнем мы…  Охотник на магов написал на доске имя.  - Арлин Веамот. Оперативный позывной - “лисица”. Ученица Консула Миража. Родилась в тысяча сто восемнадцатом году с изначально сильным даром и прошла инициацию в двенадцать лет. Предположительная причина - домашнее насилие. Смогла убить трёх прибывших за ней инквизиторов, после чего подалась в бега и еë нашли магократы. Основная специализация - магия пространства и иллюзий. По косвенным данным, имеются навыки магического фехтования. Но ни одного реального боя с её участием зафиксировано не было. Пока занимается в основном шпионажем, но это, очевидно, связано с накоплением ею опыта…  Я вынырнул из воспоминаний и улыбнулся. Молодая лисичка… Это будет весело.  Дракон перестал кружить над конвоем и от него отделилось несколько точек и стали стремительно приближаться. Наши снайперы начали стрелять, но добились только нескольких ярких вспышек на щитах. Джек полоснул из пулемета, но маги были явно не новичками и сближались грамотно, с уходами в неудобные зоны и иллюзиями вокруг силуэта.  Спустя пару десятков секунд девушка спрыгнула с дракона на “Брунгильду” рядом с командной башней. Зачарованный рейтшверт в правой руке, дага в левой. Лёгкая кольчуга с кожаной бронёй и полы ткани, исходящие рукавами и юбкой от основного доспеха на теле. Горсти пластин и магических артефактов на поясе. Голова чуть наклонена вперёд, взгляд сосредоточенный. . Заменить фиолетовые и рыжие оттенки в одежде на красные и черные, вместо рейтшверта выдать алебарду, то счёл бы, что передо мной её сестра…  Нет. Она осталась в Цвайштадте и я это знаю лучше многих, иначе бы раз в неделю ко мне не приходили кошмары о тех днях.  “Если испытываешь сочувствие в бою, то не сможешь морально сломить врага. Не смог сломить врага - умер. Все просто”.  Так  почему, спустя годы, я не могу забыть тебя, Летти? Я размахнулся и кинул монету.  Прямо в тот момент, когда девушка резко подняла голову для пафосного взгляда, ей в лоб прилетел серебряный кругляш. - Ньях! - воительница с воплем отскочила - Не делай такую серьёзную моську, тебе не идет, - голова вновь заболела от давления, но я уже привык улыбаться сквозь боль. .  Судя по тому, как сосредоточенно на меня посмотрели, мой укол по её самоконтролю не прошел мимо.  Спустя секунду упали остальные магократы и пространство вокруг взорвалось градом ударов. Воздух стал деформироваться, как при приближении к огню. Гилберт и Олег со своими шпагами держали основной натиск на на подходе ко мне и энергетической пентаграмме, пока Иван, Карл и Джек доказывали силу последнего поколения капсульного оружия, если быть точным, автоматических винтовок “Свет” и пулемета “Одуванчик”...  Я уже говорил, что у Комитета есть чувство юмора?  Маги на удивление легко держались под действием противофазного поля. Но с их магическими отражениями или аурами что-то было не так…  Кулов своей шпагой достал закованного в латы магического мечника и у того вспыхнула пластина исцеления.  Я проследил за тем, как магическая энергия перетекает внутрь скелета души.  Вот оно что… Зацикливание ауры. Работает также, как клетка Фарадея. Выставить магический щит или бросить ледяной дротик не сможешь, но пользоваться чарами и усилениями легко. А достать тебя через подавление магии не получится, если ты еë не источаешь. Что ж, как говорил отец, “Нет ничего абсолютного”. Моей силы это тоже касается.  Пара вспышек уже с нашей стороны… Заместителя достали режущим в ногу, а Олегу пробили воротник брони.  Со стороны противника раздался торжествующий вопль, наших стали теснить.  Третья вспышка - к Карлу опасно приблизился латник с саблей.  Нет, так жить нельзя. Я открыл глаза и посмотрел на Шарлотту. Она попыталась меня остановить, но огляделась и кивнула, понимая, что ничего хорошего, если нас тут перережут, не будет.  Медсестра разбила пластину Жизни, мгновенно восстанавливая мое тело и приводя его в норму.  Взять трость и вынуть клинок - дело секунды, пистолет - другой. Говорят, что со старым добрым “Фениксом” сам заместитель Наркома Внутренней Безопасности ходит.  Пять зачарованных серебряных патронов, расположенных в магазине перед спусковым крючком с гарантией проймут этих товарищей. Но, чтобы не пытаться убить их по десятку раз после восстановления пластинами жизни, нужно достать их своей силой.  Например, поместить её внутрь зацикленного магического отражения.  Моя аура свернулась и заструилась по клинку. Позволю им поколдовать немного. Встать и пройти к радующимся магам.  Ну, начинаем пьесу! Шаг. Шаг. Шаг.  Поток огня в лицо. Прикрыться фраком из драконьей кожи и тут же отбить удар рейтшверта.  - “Язык богов”,  Подбитая серебром подошва ботинка лязгнула по металлу  -  “истинная сила этого мира”,  Шаг.  - “воля разума возведённая в абсолют”,  Шаг и блок рубящего удара зачарованной сабли  - “мать-магия” и прочие пафосные названия…  Уйти от меча и подставить мага с гравюрой волка на доспехе под очередь из пулемёта.  - Сейчас все это - ничто. Хорошо, что меня сейчас мой преподаватель по теормагу не слышит. Заблокировав удар пистолетом, разрезать руку противника.  - Хотите скажу, почему? Разогретый пламенем клинок, стремящийся ко мне, наткнулся на преграду и ушёл в сторону - Вы были одним из величайших институтов Империи. Владения по всему миру, свободные знания, тысячи людей в подчинении…  Один из противников попытался создать заклинание, что было тут же прервано штыком Карла.  - Вы даже нашли способ дать дар другим… Выстрел, выстрел. Маги отразили их клинками. - Но два божка вас переиграли.  - Замолчи! - молодой маг потерял контроль и его сбили с ног и затем перерезали  горло… Кулову надо будет объявить благодарность.  - Потому что вы ничем не отличаетесь от простецов, которых так презираете. Войны школ. Интриги. Убийства конкурентов. Пытки учителей ради знаний.  Маг растерялся и оказался пробит насквозь моим клинком, после чего рассыпался искрами, несмотря на наличие пластин Жизни на поясе. На лицах остальных одаренных проскочил страх. Именно то, что нужно для потери ими контроля, а ещё придания моим словам веса.  - И вас изгнали. Научило ли это вас хоть чему-то?  Пара магов оказались зажаты и пытались отбиться от меня и Карла, пока Найтрей и Олег сдерживали остальных.  - Нет. Вы все те же жалкие черви, которые получили каплю силы. И вы стали убивать. Это стало вашим девизом. “Убей врагов, убей друзей, страну, народ, и самого себя…” Но сколько не убивай, вам все мало! Ещё один маг отправился на перерождение.  - Потому что ни сила, ни могущество не заполнят вашу внутреннюю пустоту от одиночества, на которые вы обрели себя своим “Путем силы”!  Выстрел снес голову очередному недоучке. Что, впрочем, быстро исправили пластины.  - Поэтому стоите вы сейчас передо мной и сделать ничего не можете.  Обойти одного мага со спины и отвести пару колющих.  - Ибо простецы еще до вашего изгнания создали способ вашего контроля. Подойти к изрядно надоевшему мне фехтовальщику. Позволить ему с торжествующей улыбкой сделать выпад в мою сторону…  И незамысловато сначала пнуть в колено, затем простейший удар в челюсть мечом в руке.  Банальное впечатывание собственной ауры в чужую, что при наличии противофазного поля становится для мага болезненным. Но это все равно выглядит для противников весьма удивительным и пугающим. Ещё один признак тех, кто первый раз столкнулся с внедоговорной войной. - Наука уже победила магию. Смиритесь!  Клинок трости с силой пробил грудную клетку мага и тот разлетелся искрами.  - Сейчас стать кем-то вроде вас лишь означает признать свою слабость для титула “человек”!  Девушка с еще парой магов распорола шею Гилберту и бросилась ко мне.  - А что насчет тебя? Арлин Лисица…  Отвести клинок и заглянуть в лицо, прикрытое платком…  Комитет, какая же она ещё девочка. Сколько ей? Семнадцать?  В пурпурных глазах страх пересиливал ярость.   - Молодая ученица Великого мага. Не видела любви ни от родичей, ни от остальной Империи. Старая, как мир, история.  Слегка уклониться от укола рейтшвертом и позволить поймать меч дагой. Да ещё и наверняка первый настоящий бой.  - Испытала ласку и тут же решила, что нашла дом.  Освободить меч, самому пистолетом отвести оружие противницы и сделать два выстрела.  А я сейчас доведу еë до истерики…  - Вот только не интересуют уже учителя твои знаки внимания. Даже твое красивое тело его не привлекает.  Ухожу в оборону и отбиваю удары начинающей краснеть ведьмы.  И получим мы очередного безумного мага с жаждой мести.  - Но он, конечно же, - я добавил сарказма в голос - любит тебя! Просто иначе, он же прожил века. Он ни в коем случае тебя не предаст… Отхожу к Гилберту и добиваю второго мага.  Арлин выпустила несколько огненных шаров размером с грецкий орех.  Разбить заклинания мечом и снова сблизиться с девушкой.  Надо быть все таки поаккуратнее.  - Но дорожка исхожена. Ни один ученик сильного мага не живёт дольше тридцати или сорока. Ведь каждый из сильнейших растит их лишь для одного…  Страх и ярость в глазах напротив меня переходили в отчаяние.  </i>А это уже плохо.< i\> Увернуться от ледяного  копья, отбить пару ударов меча.   - Чтобы умереть во славу учителя и его цели.  Третий маг покрылся вспышками и рассыпался искрами. Последние эмоции сильно влияют на душу при независимом от богов перерождении. - И ведь в самом деле, удобно. Такого хомячка и потерять в битве не жалко. А можно и обменять!  Отбить клинок, окруженный черным туманом, и истратить последний патрон в любителя парных клинков Значит пора заканчивать, пока её состояние не стало ещё хуже.  - У Августинцев, например, - я открылся позволяя рейтшверту девушки пробить мне живот. Уже ничего не видящая девушка сделала выпад, всаживая меч сквозь меня и, ощутив, как уже клинок трости упирается ей в спину, разрыдалась. Магократы, проклятые людьми, Комитетом и Богами, ради чего? Эта девочка не должна умереть так! Как не должна была умереть Она. - Нет, нет, нет! - девушка дрожала как и магия вокруг неë. Десятки картин вспыхивали в воздухе, среди которых я мог различить лишь общий сюжет - воспоминания о ней и учителе, который для неё был и остается в чем-то богом, а в чем-то отцом.   Я не использовал свою силу сейчас и с тяжёлым вздохом обнял плачущую ведьму.  Ничего не осознающая девушка тут же опрокинулась на меня.  </i>И я этого не допущу!<i\> - Тише, тише - я погладил волосы Арлин рукой.  На моем плече продолжали раздаваться всхлипы.  - Ты же понимаешь, что я давил для того, чтобы ты потеряла контроль?  Я почувствовал как девушка сделала кивок на моем плече, постепенно переставая рыдать.  - Обид не держишь? Отрицательное мотание головой.  Я поднял голову Арлин, чтобы видеть еë лицо.  Сегодня ты проиграла, но это лишь значит, что ты можешь стать лучше, - вечная история младших командиров. Понадеяться, что уж это-то поражение приблизит к славе и заслуженному покою, а не бесславной смерти где-то на поле боя, а то и вовсе - от рук самого сюзерена.   Два заплаканных фиолетовых глаза сосредоточенно смотрели на меня и я пальцем вытер слезу с них.  - Пообещай, что подумаешь над моими словами об учителе.  Девушка неуверенно покачала головой.  - Вот и хорошо. - я потрепал волосы ведьмы - Будем живы, заходи на чай. - Девушка снова кивнула, уже с небольшой улыбкой и разлетелась искрами.  Я вытащил из живота рейтшверт и выбросил с крыши “Брунгильды”. По телу разошлись приятные волны пластин жизни.  - Зачем ты так с ней? - произнёс стоящий рядом Гилберт, протирая платком горло.  Нам с ней еще работать. А совместные операции с магом, зацикленным на увеличении собственной силы любой ценой… - вода из фляжки обожгла горло - заканчиваются “Цвайштадтом” или чем похуже, - если, конечно, может быть что-то похуже, чем превращение целого города в жертвенный алтарь, высасывающий из сотен тысяч жителей души. Я смотрел на бой внизу и слегка улыбался. - Это не вернет Летицию… Обернуться и сделать рывок к Найтрею. Тот заблокировал мой клинок своим и мы смотрели друг на друга сквозь клинч. Взгляд моего заместителя был спокойным, а мой, вопреки нескольким годам попыток забыть её, был исполнен ярости. Простояли мы так недолго, через секунд пять разорвав контакт. Кое-как успокоившись я зашагал назад к пентаграмме. - Я знаю. Кроме того… Я покачнулся, но встал и, отказавшись от помощи, пошел дальше. На ум пришли строчки песни. Одно из теплых воспоминаний о детстве. Если тени окружат тебя, Пол под ногами шатался. Если робкого счастья погаснет свеча, Я оперся на трость и все же сам шагал в сторону своего поста. Будь смел, будь твёрд, как сердце клинка, Неожиданно по телу вновь прошлись волны от пластины жизни.  Но пусть доброй всегда остаётся душа. Умер после боя ещё раз. Смешно. Будь смел, будь твёрд, как камень, как сталь, Тело скрутило и из глаз на металл закапала кровь. Только помни, лишь светом излечится тьма… К концу пути таки свалился, но Шарлотта поставила меня в нужное место и продолжила выполнять свою работу по поддержанию жизни во мне. Кроме того, иногда просто нужно поступать по-человечески. *** Деревня Аурингис. Александр Бранте. Вечер.  Ничего человеческого местным не чуждо. Военные песни - в том числе.  Марш бойцов по пыльной дороге. Усталые лица, покрытые копотью и кровью. Блестящие от закатного солнца штыки.  - Эх, дороги… Пыль да туман, Холода, тревоги Да степной бурьян. Знать не можешь Доли своей Может, крылья сложишь Посреди степей. Вьется пыль под сапогами — степями, полями, - А кругом бушует пламя Да пули свистят, - и песня (1). Незнакомая. Военная. Маршевая.  Ещё с первых строчек я понял - такие песни поют во всех человеческих мирах солдаты, идущие от боя старого к бою новому. Поют, сами не особо зная, почему - просто потому что это уместно и правильно.  Уместной и правильной была не только песня. Деревня на пути, обыкновенная, магрийская, как бы я её назвал, “пришахтенная” - с изможденными от ежедневной тяжелой работы людьми и грубыми глиняными домами. Изредка - каменными, с тех давних времен, когда эти земли ещё были полны жизни.  Несколько десятков домов, шахта, склад, да небольшой постоялый двор для сборщиков руды.  Тем удивительней было увидеть здесь отряд из нескольких десятков всадников во главе с аркном, загорелым, сероглазым, невысоким, коротко стриженым воином. Все закованы в броню, все при оружии - с копьями и палашами.  Люди уже высыпали на улицу, услышав пение и вовсю глазели на солдат. Многие, завидев гербы Оттона, приветственно кричали и бухались на колени. Кое-кто молился,особенно женщины. Некоторые даже протягивали воинам Оттона детей для благословения. Те, как ни странно, благословляли, причем явно по какому-то старинному обычаю, который местные знали, а я нет - возложением руки на лоб младенца и покровительственными фразами вроде “трудись за Магру!”.  То и дело раздавались фразы вроде “Магра воспрянет вновь!”, “И Север ответит за все!”, “Слава воинам Магры!”, “слава нашим защитникам!”.   Это было странно, видеть такой неприкрытый национальный патриотизм, где люди восхваляли не Миланидов или там Оттонов, а именно Магру.  Выходит, я опять ошибся в своей оценке, и попал накануне местной первой мировой войны, а не смеси реформации и великой французской революции, как я считал ранее.  Тем временем к командиру конвоя подъехал местный аркн.  - Насколько все плохо? - произнес он вместо приветствия.  - Всеобщий договор отправлен в пекло несколько часов назад, распечатывайте неприкасаемые склады.  - Ясно, - коротко ответил аркн и, развернувшись, собрался уходить, больше не произнеся ни слова.    - Может, с вами оставить бойцов? Северяне прямо ведь через вас попрут. Мы тут ещё минимум на сутки, нужно подготовиться к прорыву дальше.  - Ну так и хорошо, что пойдут, - воин оскалился, - а мы им покажем, что они это делают зря. Не задерживайтесь больше, чем нужно, идите вперёд и делайте, что должны!  - Спасибо.  - Пустое. Да прибудет с вами благословение герцога-мага! - опять неизвестное мне обращение, да что ж такое. - Ну а с вами тогда помощь Верховного комитета.  После этих пафосных фраз на несколько часов воцарилась деловитая рутина. Бойцы ставили лагерь, латали раненых, чинили снаряжение и отдыхали. Местный АТ-АТ, который, как я уже услышал из речей бойцов, называется пафосным именем “Брунгильда”, нависал над лагерем тоннами металла и представлял неплохое убежище от непогоды сам по себе.  Джериан с любопытством смотрел то на деревню, то на Брунгильду, и явно хотел пройтись по ним, но боялся.  Софья дремала, прислонившись к стенке саркофага.  Коррен разложил ящик с инструментами, что-то писал в записную книжку и, тихо ругаясь себе под нос, ремонтировал пластины на саркофаге.  Я же последовал примеру Софьи - дремал, игнорируя периодически накатывающие волны боли.  Очнулся уже когда зажглись звезды и запели цикады, несмотря на все проклятья так и не вымершие.  Разбудили меня звуки настройки рок-гитары. Я лениво посмотрел через пластины - да, опять Рокэ бутозерит. Весь в бинтах, а туда же - блистать, как его книжный оригинал. Сама гитара, кстати, любопытная - без провода к источнику питания. Опять пластины? Видимо. Или аккумулятор.   Рядом с церберовцем сидит Оттон, с бутылкой магри в руке (какая пошлость - пить кофе из бутылки!), но ставшее уже привычным удивление от его присутствия я решил проигнорировать.  А вот чего я решил не игнорировать, так это мотив, который Рокэ проигрывает, явно готовясь спеть песню. Вот, и под нос тоже бормочет! Так, слова… Ничего себе! Ладно. Так, посмотрим в памяти… Да, Иван Юрчев тут подойдет хорошо. Отделить песню от музыки… Выделить нужные фрагменты… Надеюсь, Алва не слажает! А я не самый худший звукорежиссер в этом мире.  Вот когда память в такие моменты работает, подобно совершенному компьютеру я опять задаюсь вопросами о своем прошлом.  Ладно, неважно. Главное, что работает.  Рокэ удовлетворенно кивнул и положил руку на струны. Софья вздрогнула, проснулась, широко зевнула и недовольно посмотрела на церберовца, но говорить ничего не стала.  Итак, начнем?  Проигрыш я слушал терпеливо, отметив, что церберовцы и аркны Оттона явно рок уже слышали, а вот местные жители,гвардейцы Темпестов и Джериан - нет.  - “Стальное сердце стучит в грудине,                 И рухнут опять небеса.                                     Он живет в удивительном мире,          Доспехи скрывают глаза”, - какой все же голос у Алва похож на голос Юрчева! Даром что язык похож на смесь латыни и испанского, а все равно похоже. .           Рука его не дрогнула, когда внезапно в помощь раздались барабаны и электронщина из песни Юрчева. Хотя взгляд на саркофаге и остановился. Бойцы вздрогнули и потянулись за оружием, услышав звуки непонятно откуда, но проследив за взглядом Рокэ, успокоились.  - “Боги северу не помогают,                               Он идет напролом…                                              С Императором он поквитаться желает,         Его называют Злом”, - ох, чую, любители писать фанфики про неправильно понятного Черного Властелина были бы в восторге от такого отношения к Чару!  “Десятки ярких мечей освещают,                    То место, что станет гробницей для них.  Ведь так поражения не принимают,       Месть - Его цель, Он за ней так спешит. И если имперец решает сражаться,               Он должен понять: роковой его путь…  Герцог-маг не готов унижаться,                Месть его цель, он за ней так спешит”, - дальше я просто слушал, поддерживая работу пластин.  - “Северяне в мыслях своих мечтают,        Народ Его в пыль обратить.               Ведь Магра давно им, увы, мешает,   Империи власть установить, Но с Темной силой бесполезно сражаться,    Ведь зло превышает добро…                            И только вера помогает держаться,            Но герцог уже за спиной. Десятки ярких мечей освещают,                   То место, что станет гробницей для них.  Ведь так поражения не принимают,       Месть - Его цель, Он за ней так спешит. И если Север решает сражаться,           Он должен понять: роковой его путь… Ведь Герцог-маг не готов унижаться,                    Он должен Императору в глаза заглянуть. В руинах твердо стоит Повелитель,      Клинок двуручный в руках.                               Не нужен божественный покровитель,  Иначе посеет он мрак. Ему спешит уже на подмогу,         Гвардейцев-братьев отряд.                       Такая была на Север дорога…                     Зал смертью теперь объят. Десятки ярких мечей освещали                     То место, что стало гробницей для них.  Ведь так поражения не принимают,        Месть - его цель, он за ней так спешит. И если имперец решает сражаться,          Он должен понять: роковой его путь…  Герцог-маг не готов унижаться,                     Он должен Императору в глаза заглянуть. Мда. После таких песен и реакции солдат Миланидов и Цербера, местных жителей ещё более ясно, что мне придется выбирать - воевать или с Драконами, или со Змеями. Я служу Джериану Темпесту. И вот вроде бы тут все ясно и понятно, но взгляд принца… Он явно потрясен. Песню слушал - с восхищением. До дрожи.  Ох, Близнецы и пресвятой атом.  Куда это все завернет? По кому я должен буду стрелять, когда настанет время выбора? А если я буду должен стрелять по приказу принца - по одним, Миланидов - по вторым, Императора - третьим, Близнецов - четвертым, благу семьи - пятым?  Ладно. Сейчас я должен дойти до Анизотти, иначе все это уже не будет иметь… Ай, значения… Для меня! - боль снова накатила. Пластины… Дело в них.  - Хватит пластинить, ученик. Фигляр какой-то, а не Святой, - проворчал Коррен, откинув технический люк на саркофаге и вновь принявшись копаться в пластинах. - Благодарю за музыкальный аккомпанемент, Святой Ал. К моему удивлению, он даже был уместен. Если вам наскучит карьера Святого, можете попытать счастья в музыкальном училище Цербера, - пока я боролся с болью, музыка стихла, а Рокэ осторожно, стараясь не разбередить раны, отложил гитару, глотнул чего-то из фляги, поморщившись от боли.  В чем-то мы, наверное, похожи. В любви к делу и искусству сквозь боль.  - Когда-нибудь ты перестанешь выпендриваться. Но не в этой жизни, - пробормотала Софья и взглянула на саркофаг с каким-то непонятным выражением на лице.  - Странный ты все-таки человек, Святой. Разве тебе не полагается ненавидеть Чара Миланида, да ещё учитывая то, что тебе о нем рассказывали с детства? - Алва допил флягу и убрал её на пояс, а затем принялся убирать гитару обратно в чехол.   - Я люблю красивые истории, зовущие к неведомым горизонтам. А песня именно такова. И, пожалуй, я хочу узнать больше, - я изобразил иллюзорную стрелку над Джерианом. Сам принц её не заметил, а вот солдаты опять вздрогнули, на миг дернувшись к оружию. Затем расслабились, но на стрелку посматривали с подозрением.  Джериан повертел головой, пока не догадался посмотреть наверх.  - Ал… - принц просто вздохнул, но не стал ничего говорить, явно пребывая в растерянности от происходящего.  Я же решил не ждать, пока волны боли меня отрубят.  Возможно, это вообще мой последний разговор с принцем. Я хочу знать правду - очередную её версию, во всяком случае.  - Откуда это все, мой принц? Как Империя дошла до жизни такой, почему Чар Миланид так важен, какова роль Цербера, зачем Темпестам так очернять Чара и скрывать существование Цербера? - я догадываюсь, почему, но хочу услышать именно версию принца.  - Мастер Коррен, - Джериан с некоторым удивлением посмотрел на ученого - вы что, совсем ничего не рассказывали ему о… - многие из бойцов посмотрели на принца с интересом слушая, какой термин он решит подобрать, - происходящем в Империи?  - Я не люблю тратить время бесполезно и с вредом для себя. Твой отец, мой принц, высказался вполне однозначно на этот счет, - усмехнулся мэтр.  Послышался тяжелый вздох. - Псы тебе уже начали рассказывать об этом, так что, полагаю, больше скрывать все происходящее не имеет смысла. Хотя удивительно, что Близнецы не поделились с тобой этой информацией.  Началась вся это история в конце седьмого века от Основания Империи, когда представители ученого аркнийскийского дома Эйлеров смогли найти способ дать человеку или аркну магический дар… - Но что-то пошло не так или с самим способом, или с его распределением, верно? - Верно. Именно тогда к Эрику Благочестивому и Константину Диаманту-Гвельфу  обратились два неизвестных до того мага под прозвищами Старший и Младший, которые открыли Императору свою божественную сущность. Они предложили свою помощь в достижении ими власти в обмен на отказ от магической деятельности в Империи. Начались гонения на школы магов и их главных покровителей - Ученые рода аркнов. Коррен скривился и что-то проворчал себе под нос, хотя на  скорость пайки проводки внутри саркофага это никак не повлияло. .  - Понтификат, тогда уже состоящий целиком из ветвей Диамантов был преобразован в “Святую Церковь Близнецов”. Вместе союз на тот момент единой Астинии и Императора смог принудить к смене веры лигистов, почти уничтожив их с помощью силы Богов, Монию и раздробившуюся после деятельности Святых Эллирию. - Там много кто участвовал - произнес откинувшийся на ногу Брунгильды Роке - мы в том числе. Никто не знал чем все обернется. Часть магов, в том числе аркнийские дома удалось уничтожить, но большинство бежали в единственную не покорившуюся единой вере провинцию… - Магру. Я уже догадываюсь, к чему все идет.  - Да. Магра. Миланиды потеряли свои родовые поместья в Аркнии… И иных землях, если я верно помню слова наставников. Кажется, это было во времена реквизиций Джулии Темпест, - Его Высочество поежился и невольно коснулся пальцев.  - Но покровители моего деда выкрутились и в этот раз? - возможно, не мне одному тяжело приходилось в годы учебы.  - Такова уж их натура. Они соответствуют своему гербу, - Джериан вздохнул и бросил взгляд на гербы Миланидов и Оттонов на технике, хоть и едва различимые,но все же видимые. После чего продолжил свою лекцию, местами запинаясь и вспоминая некоторые моменты.  - Миланиды, более не скованные войнами в Аркнии, теперь не зависели от происходящего на Севере. Представители их рода денно и нощно занимались делами в Магре, главным из которых была непрерывная война с Венгами, - венги, венги… Местные гномы которые не совсем гномы?  - Покрытые толстой кожей подслеповатые коротышки-крепыши, обожающие устраивать засады и удары из под земли? - мэтр Альвацио усмехнулся при этих словах, но ничего не сказал.  - Да, они. Хотя их в хрониках называли “исчадиями подземелий” и “Хозяевами руд”. Многих аркнов они убили в боях, и долго их не могли перебить. Миланиды были одними из немногих кому удалось закрепиться в землях Магры, пускай цена и была высока, - принц с печалью посмотрел в сторону места боя, откуда мы ушли.  - Как шла война?  - Тяжело и долго. Хотя змеям удалось буквально за пару десятилетий в эпоху Республики захватить ключевые крепости на материке, венги имели обширные владения в горах и на юге. Что не позволяло Миланидам закрепиться окончательно. В этих условиях Герцог Филипп Мудрый решил договориться хотя бы с одним из своих врагов… - и это был один из врагов Темпестов, разумеется.  - И единственным договороспособным врагом оказались мы, - со смешком в голосе произнес проходящий мимо маг Цербера. - Не будь Цербера, возможно, Империя была бы совсем иной сейчас. А возможно, что ничего бы не поменялось, и змеи выкрутились бы опять, - Джериан опустил взгляд на дракона, вышитого на его камзоле и слегка скривился. - На достигнутом враги моей династии не остановились. В 315 году Миланиды дали возможность людям становиться дворянами. Это позволило очистить оставшиеся на материке земли от ксеносов… Но победные реляции, отсылаемые в Этерну многочисленными гонцами никого не обманывали, ведь успех их рода означал скорую большую войну, - отдыхающий Оттон зло оскалился при этих словах.  - Все знали, что драконы незаконно захватили трон и убивали всех несогласных. Бесчестье для всего аркнийского рода!  Джериан покраснел и смутился, не найдя, что ответить, или попросту не рискнув спорить с вооруженным до зубов командиром своих врагов в окружении его подчиненных.  - И… Ч-чем больше времени шло, тем с-сильнее росло их недовольство. Луций выступил против ограничений Эрика Благочестивого на магическую деятельность в Империи, оказав помощь бегущим от Церкви магам. С их помощью герцог смог провести ксеноцид венгов на юге и отдал те земли во владения магов. И, начиная с-с-с начала восьмого века Миланиды г-г-готовились к войне… - ну вот, опять заикаться начал.  Я изобразил рядом с глазом Оттона гневный синий смайлик, опустивший палец вниз. Тот недоуменно моргнул, и я, злодейски ухмыляясь про себя, тут же убрал смайлик. Аркн с подозрением посмотрел на саркофаг, но я оставался недвижим, подобно камню.  Коррен стукнул гаечным ключом по зрительной пластине и что-то опять проворчал про тупиц, не способных держать себя в руках.  - Потому как Диаманты не могли простить ни наличия магов ни отказа от уплаты Церковной десятины, а Император неподчинения своей власти, - снова вклинился в диалог кто-то из церберовцев. Любят они это дело, в диалоги вклиниваться. Демократия и свобода, чтоб их.  - По итогу Ч-чар М-миланид, п-получивший от б-благодарных м-магократов дар волшбы, о-о-о-т-ттстаивал м-м-магрийские законы… О, Б-близнецы, о-опять! - Коррен с сочувствием посмотрел на принца, и тихо проговорил:  - Декламация праведности, мой принц.  - Д-да, м-мэтр… И-и били волны об огонь, пылала яростью земля, и двести аркнов шли на бой, во имя святости Холма! - голос Джериана становился все уверенней с каждым словом, и спустя всего пару строчек декламации, заикание пропало. Надо будет полюбопытствовать, а что это такое было и о чем эта декламация.  - А после того, как Эрик Безумный и Глэд Темпест стали применять скрайдов в своей войне за престол, Чар Миланид объявил обоих предателями Империи и провозгласил себя Императором, который очистит Империю от грязи и наведет в ней порядок! - кажется, сработало. Не знаю, что за тараканы в головах у Темпестов в целом и Джериана в частности, но метод Коррена сработал.  - И почему вы их не поддержали? - спросил я у сидящего рядом Алвы. - В его манифесте был второй пункт - создание магической аристократии и примат магического дара над остальным. Мы не могли этого допустить, потому что сильно ударило бы по позициям остального человечества… Дорий раскрыл рот и уже хотел было что-то сказать, но Роке продолжил, и аркн решил промолчать. - Это потом выяснится, что по сравнению с действиями драконов этот проект был еще вполне неплох. - Хотя все равно всех пришлось бы к стенке ставить, - проворчал один из бойцов.  - Не без этого, - без тени смущения кивнул Алва.  - Кхм-кхм. В течение двух лет Астиния и Эллирия будут разгромлены и полностью захвачены армией Магры. Это приведет к страху оставшихся фракций и их объединению. В битве у стен Этерны Чар будет разбит объединенным войском... - И после этого начнется самое веселое! - снова все тот же безымянный боец - суровый седой дядька с двумя “наганами” на поясе.  - Глэд подговорил курфюрстов Аркнии потребовать у Эрика коронации взамен на земли и вольности. Эрик одел регалии и…- да что ж такое, опять моего покровителя перебивают! - …Тут же был пронзен клинками гвардейцев. Все эти рассказы про магическую силу - не более чем сказки. - …Тут же был сражен гвардейцами, давшими клятву мгновения назад. Именно так драконы делают политику, - На этот раз Оттон и Алва были единодушны. Джериан, несмотря на подначки (привыкает, зараза, адаптируется, вьюнош-заика)  продолжил говорить. - После этого союз развалился, и коронованному Глэду Темпесту пришлось собирать армию заново. Диаманты объявили об Очистительном походе и двинулись на юг. После взятия своих провинций, Эллирийцы и Астинийцы предъявили моему прадеду тексты вассальных клятв и воспользовались правом отъезда в свои земли. Император вынужден был пообещать часть добычи в Магре… - ох, ну и зря он это сделал, судя по сверкнушим ненавистью глазам бойцов Оттона и самого аркна.  Уж на что все заняты были, так даже краем уха услышав, все равно отреагировали. Как советские солдаты на рейховскую “добычу в советской России”. Или любой другой солдат страны, в которой уже существует осознавший себя чем-то цельным народ, привычный к трудностям.   - Чем сразу же подорвал свои позиции в Последней Провинции, - Алва.  - Армия Империи смогла дойти до Анизотти… - боец.  - Благодаря предателям с Севера, - прошипел Оттон. - Но столица не сдавалась. Отпущенные в зажитье…- Джериан пытался продолжить.  - То есть на грабеж, - все тот же седой.  Отпущенные в зажитье отряды стали подвергаться нападениям. Сохранялись единые армии под руководством сыновей Чара. его ученика и Курфюрста Педро Кастро. Столица Магры держалась, против воинов империи восставали герильясы - крестьяне, непризнанные Глэдом люди-дворяне, некоторые аркны. С целью сломить сопротивление Последней Провинции мой предок обратился к Близнецам.  - Четырнадцатого июня с небес сошел огонь, - как-то отстраненно произнес Оттон. - и почти везде плодородные почвы южной Магры обратились песком. - Но вот ведь удивление! - с сарказмом произнес церберовец - это привело население не к покорности, а в ярость и тонкий ручеек дезертиров из армии герцога обратился назад полноводной рекой высоко мотивированных бойцов. - Не ждали войны с Близнецами, вовремя им не занесли или иное? - с интересом спросил я, представив аукцион от Близнецов с участием Глэда Темпеста, Чара Миланида, прочих фракций, включая Цербер, где лот - сожжение плодородной почвы целой провинции.  Оттон глянул в мою сторону, с редким отсутствием раздражения на лице. - Играли в политику. Думали тогда прийти к Чару и сделать предложение, от которого невозможно отказаться - возглавить всеобщее восстание человечества. Кто ж знал, что драконы разумностью не отличаются? После “Гнева Близнецов” мы и пришли к Чару, правда уже с другими предложениями, - произнес Рокэ, с сожалением посмотрев на пески под ногами.  - Поздновато, но хоть кровь имперцам пустили, - все тот же очень любящий Империю седой. Джериан явно боролся с внутренними чувствами по отношению к происходящему. Видимо, ему хотелось и резко возразить всем, и выдать гневную отповедь, и гордо промолчать, и не отсвечивать, но неожиданный поток данных это не то, что выросший во дворце принц мог проигнорировать.  Поэтому юноша просто промолчал.  - Ряды Герильясов и Братства Иакова, созданного Кастро для организованной борьбы, стали стремительно пополняться. Армии магрийцев нанесли поражения Имперским войскам под Серпенвердой и Фабреном. Узнав о сожжении Магры, от Глэда отвернулись лигисты, возобновившие войну в Аркнии, ведь многие из их родственников пострадали от выбора Императора. Да и боялись они, что ради своей власти Глэд выжжет земли всей остальной Империи, - да уж. Климатическое оружие Близнецы явно использовали не к месту. Раз второй раз не применили, они и сами это поняли.  Наконец, сам герцог-маг стал участвовать в битвах. Осознавая тяжелое положение Императора, к нему на помощь выдвинулся Иоанн Добрый Темпест-Марк, решивший помочь Императору отвести армию обратно на Север.  - И запретить на юг провоз еды, уморив последнюю провинцию голодом, - с рычанием произнес Дорий.  - Для этого наследник обнажил Аркнию, оставив там лишь своего сына Карла, и двинулся всеми силами к Анизотти. Узнав об этом, к армии Иоанна присоединились курфюрсты, перешедшие на сторону Империи, но потерявшие свои владения после наступления Армии Иакова. У города Тауледо, стоящего на пересечении границ Астинии, Эллирии и Магры произошло сражение, в котором вся армия Иоанна была уничтожена, а он сам захвачен в плен.  После того, как военный совет армии Иакова узнал из писем о будущем Магры, Иоанн Темпест был изрублен на куски и отправлен Глэду Темпесту с указанием обвинений. Дальше Армия Иакова подошла к Анизотти и осадила уже самого Императора.  Это вынудило моего прадеда просить мира. В Анизотти съехались представители большинства фракций и Глэд Темпест договорился о праве имперской армии покинуть провинцию взамен на поставки в провинцию продовольствия в течение 15 лет и отказа от любых требований к последней провинции.  Однако мой прадед для сохранения лица настаивал на смерти Чара Миланида. Тот согласился при условии, что Император возьмет её в бою… - и все же Джериану так и не дали закончить этот рассказ. - Но победил герцог-маг - ехидно дополнил церберовец. - А для вступления договора в силу, ему пришлось убить себя своим собственным мечом.