Выбор без выбора

Как выглядит средневековый замок? Явно не так. Начать стоит с того, что этот замок был выстроен "звездой", на двух холмах. Единственная дорога - через него. Вокруг - золотые поля пшеницы с вкраплениями зелени иных культур, от горизонта до горизонта. Все просматривается на километры. Про порох и осадные заклинания, или даже осадные молитвы Его Преосвященство, как и всякий уважающий себя кардинал явно знал, ведь на вершинах башен видны крепления для монтирования мортир, ныне спешно демонтированные, чтобы "не смущать гостей". Продолжить стоит... Кхм-кхм. Продолжить стоить тем, что обычные патрульные конные стражники были упакованы пластинами не меньше, чем столичные Инквизиторы. А рядом с символами Близнецов на сюрко соседствовал личный герб кардинала. - ...О Младший, благослови усталых путников, ищущих прибежища от врага. Скоро прибудем в замок, Господин, - молитвы тут были и к месту, и не к месту. Как и родовые замки кардиналов меж холмов и заливных лугов. Это Астиния, детка. И её мой дед не любил, то и дело поминая ругательствами, хотя и не объяснял, почему. Я любовался золотыми колосьями, подсолнухами, тенистыми лесополосами и с сожалением вспоминал, как ездил на юга ещё в прошлой жизни. Тоже к деду. Все же тянуло меня порой к земле, что есть, то есть. Могу часами любоваться тем, как растет все живое, чтобы дать людям жизнь. Я взглянул на притороченные к седлам патрульных кавалерийские пики и мысли невольно перескочили на факторы, которую могут эту самую жизнь вскоре оборвать. Ну и что мне делать, когда наша колонна дойдет до замка, и там, вдруг, окажется засада? Это же не разбойники какие или революционеры, это регулярная армия. Если будут нападать, то большими и качественными силами. Кардинал слыл пусть и очень жадным и воинственным, но все же сторонником Темпестов, доселе не предававшим их ни разу. По словам Коррена, Темпестов он предаст, только если посчитает слабыми. Минуты, минуты, минуты... Как же долго они тянутся! Гвардейцы аркны молча и спокойно покачиваются на лошадях, им будто бы все нипочем. Софья нервно перебирает амулеты-концентраторы. Двойники, как им и положено, молчат. Джериан внешне невозмутим, но часто поправляет одежду и смотрит по сторонам, иногда - на сумку с едой, - я уже знаю, что это признак нервов. Коррен, старый сухой пень в тоге и сандалиях, конечно же, как и всегда, лениво смотрит вдаль, будто бы был в таких заварушках уже множество раз и ему все нипочем. Я, как мне и положено, лежу в саркофаге и надеюсь, что все обойдется. Впрочем, если вдруг нет, это будет быстро. Вот мы подъехали к воротам. Стражники медленно опускают мост. Поднимают решетку. Все тихо, без скрипа - на смазке для встречи гостей кардинал явно не поскупился. Ждем, пока стражники прочитают молитву прибытия. Едем дальше. Въезжаем. Пространство между стенами широкое, галереи наверху тоже, а чаны с кипящим маслом, пока что вроде бы пустые (но какие-то тряпки на них есть, нехорошо, нехорошо), намекают, что просто так этот замок, если что, не возьмут даже если прорвутся сюда. Я напрягся. Или тут, или в середине двора, или на выезде. Дальше вероятности снижаются. Метр. Метр. Метр. Все делают вид, что всё нормально. Как-то сама собой, на задворках сознания, всплыла музыка (1) из давней игры про наемников. Ох, сколько я под неё подкрадывался к вражеским позициям, укрытым минами и мешками с песком... Здесь та же история. - Шшш, Ал, хватит. Не нагнетай, - шикнула Софья, а я заметил, что местные несколько напряглись. - Что? Это музыкальная арранжировка. Мало ли откуда убийца выскочит. Я лишь помогаю создать правильный настрой! - девушка закатила глаза и прислонилась лбом к саркофагу. Коррен издал мерзкий старческий смешок, услышав это, и замолк. - Смерть ерети... Аааааа! - несколько магов охранения сделали пару пассов руками, и чан с маслом, вместо того, чтобы опрокинуть кипящее масло на нас, качнулся в обратную сторону. Чуть-чуть, но этого хватило, чтобы окатить одного из бойцов. Решетки рухнули, а из открывшихся проходов в с тенах повалили бойцы в ало-золотых цветах Его Преосвященства. Оружие я рассмотреть не успел. Ох... Понеслась. Ведьмак или Киберпанк, хмм, что же бы постави... Ух. Паренек-патрульный был искренне удивлен, когда на него набросился, судя по всему, кто-то из его знакомых. Набросился и как следует ударил булавой, с некоторым усилием преодолевшей защиту пластин. Не то что бы это было чем-то уникальным на фоне поднявшегося лязга вокруг, но именно этот паренек возмутительно забрызгал мой саркофаг мозгами. Мозги тут же истаяли, но намек я понял. Видимо, Близнецы хотели намекнуть мне, чтобы я думал побыстрее. При этом защищали меня и гвардейцы, и патрульные, но атакующие были в тех же цветах и с теми же гербами, что и патрульные. Ладно, подумаю об этом позже. - Свет мой Святьюшко скажи, - не мудрствуя лукаво, я поставил "The Heist" из Киберпанка и закрыл темным маревом глаза одному из врагов. Гвардеец тут же воспользовался этим и, поднырнув под топор, вскрыл стражнику глотку. - Да всю правду покажи, - по отдельным врагам я могу долго работать. А что, если просто поставить черную ленту на определенном уровне? Аркны высокие, им это помешает меньше, чем атакующим их людям. Хм, семеро убиты, шестеро ранены, остальные попятились. - Кто на свете всех святее, - решетки зашипели от знакомства с ядреной кислотой и с грохотом рухнули, Коррен зря времени не терял. Оттуда повалила новая партия врагов, но "упавший с небес" дроппод с выбежавшими оттуда астартес их немного притормозил. - Всех правдивей и мудрее, - да, астартес вспоминать, да ещё из сериала "астартес", а потом анимировать это вам не хухры мухры. Почти сразу "потекли", но мне даже стилизации хватило, чтобы враги на мгновение притормозили. - И мне Святьюшко в ответ... - "мои" аркны не смутились, продолжили прорубаться прямо сквозь истаявшие иллюзии. Противники тоже опомнились, и рубка возобновилась с новой силой. - Близнецы, вопроса нет! - а вот фигуры Младшего и Старшего я точно помню, все же стихи на Нисхождении я не забыл. Из воздуха появились две белесые фигуры высоких мужчин, чьи лица было не различить. Но было видно, что они одеты в свободные, простые белые хитоны. Будто два мудреца пришли сюда из древней Греции. Почти сразу фигуры поплыли и приблизились к оригиналу, чему я был вполне доволен, так как самостоятельно, без помощи опытного мага или священника, шансов удержать иллюзию у меня не было. Старший с укором покачал головой, а Младший слегка вытащил меч из ножен. "Этожеретики" тут же бухнулись на колени, хотя не все - некоторые завопили "люзюзии проклятых магиков!" (в чем-то они даже были правы...) и продолжили атаку. Но перебить оставшихся было намного легче, и вскоре мы покинули "гостеприимный" замок, так и не пообщавшись с его хозяином. Нет, адептус астартес все же были звенящей пошлостью. Неуместным фиглярством, неподходящим к контексту. Но начинать с Близнецов я не мог, все же их не было бы видно в узком коридоре. Эх, вот бы всем можно было показать Близнецов, чтобы те все объяснили, или, на крайний случай, выдали свое "одобрямс" моим словам, но я и сам чувствую, что сейчас, "дабы вразумить обманутых и спасти их веру" применение иллюзии Богов было вполне уместно, а вот, скажем, в честном "светском" бою "за мирское" или даже "проповеди, коя суть работа Святого, а не Близнецов" - совсем нет. За такое можно и мгновенную смерть отгрести, или потерю божественной милости, как закономерный результат для зарвавшегося хапуги. - А тыжеретик как отпрыгнет, громко-громко как воскликнет, Ах ты мерзкий ты мажонок! Врешь, наверняка, сучонок! Щас тебя я как убью, Молотом приголублю, Вишь какой он тут стервец, И божественный наглец, Близнецов он призывает, И видами усмиряет, Признавайся: Ты все врешь! И пойдешь ща к нам под нож! - аркны затормозили чуть-чуть, а вот "тыжеретики" капитально подвисли. Многие, кто не бухнулся на колени, просто оружие опустили и замерли. Вот что слово Близнецово животворящее делает! Не то что эти ваши... Железяки. - Ну а Святьюшко в ответ: Это Чудо, спору нет, А Их Слово все ж милее, Все ж праведней и мудрее, Коль сказали, что Святой Едет нынь к себе домой, Значит так сему и быть, Не тебе о сем судить, Думай, братец, помудрей, Да и лучше поскорей, Жизни зря ты не теряй, Поскорее у... Бывай, - не то что бы прямо все зависли, нет. Но когда под "Heist" на полную громкость звучит вот это... Да ещё с недавним "явлением Близнецов"... И мясорубкой, которую устроили гвардейцы-аркны... Поневоле призадумаешься. Полный разрыв шаблона. Психологическая атака. Отвал крыши снарядом линкора. Или прямым попаданием мортиры, если ближе к местным реалиям. Гвардейцы продолжили невозмутимо прорезать путь, а я продолжил невозмутимо лежать. - Тебя Глория покусала, Ал? - Софья зорко поглядывала по сторонам, нервно сжимала концентраторы, готовясь ответить на атаку "золотыми глазками", но не упустила случая подколоть. - Взасо... Кхм. Да. Заразила через туфлю, которой стучала по крышке гроба, - гвардейцы ребята суровые, им все нипочем. А вот Джериан истерично хрюкнул и начал, кажется, рыдать. Кровь, кишки, вопли, шипение кислоты, расплавляющей решетки, простенькие шутки и высокая поэзия. Чего еще надо для полного счастья? А, точно. Запах напалма, или хотя бы сгоревшего пороха. У аркнов есть, на поясах висит уйма стрелял, но они их не применяют - почти не по кому, из-за моих фокусов. Далеко никого не стоит, а врагов вблизи быстрее прирезать. - Так все же ныть или ныне? - задумалась Софья. Вокруг свистели уже поредевшие болты, вспыхивали пластины, лязгала сталь, булькала кровь, падали истаивающие в сиянии трупы, но было видно, что угроза каравану уже почти ликвидирована и он вышел навстречу новой порции полей. - Нынь. Авторское слово. М... Рифма иначе не шла, - мозги несчастного паренька там уже испарились? Испарились. Ну, значит, все шикарно, никто не пошутит про это. - А я думала, что ты ныть в Анизотти едешь. Очень... Похоже, - съязвила девушка, оглянулась и нервно сглотнула при виде залитого кровью двора, который мы стремительно покидали. - И ныть тоже. Вот приеду в Префектуру, вот как посажу тебя вместе с Глорией за бумажки, и ты тоже начнешь ныть. Правда, Глория? - Ээээммм... - двойник явно занервничала от такого внимания. - И тебя за работу посадим. И тебя тоже. И тебе работу дадим. Всем дадим! - я усмехнулся про себя, а Софья буркнула: - Не пугай девочку. Лучше скажи, почему каждый раз с тобой все происходит так?! - Если б я знал, Софья, - задумчиво посмотрел я на последнюю упавшую решетку, стремительно удаляющуюся из вида. - Если б я знал... - увы, почти никому в Империи нельзя верить, и разъезжать по замкам без маленькой армии аркнов-головорезов или божественного покровительства это очень, очень дурная затея. *** Я стоял напротив двери в лазарет рядом с портальной, перекидывая монету между двумя своими руками. Оружие сдано в арсенал. Отряд был распущен по домам, а я… Что я? Меня назначили присматривать за сестрой Святого, ибо негоже человека одного оставлять по Цитадели шляться. Кстати о ней. Сейчас леди Бранте изволила пребывать в обморочном состоянии после своего спасения и с ней работали врачи и маги разума. Так что остается только ждать. Серебряный гульден прокрутился межу пальцами и был отправлен в другую руку. Наконец-то, дверь с надписью «Медпункт» отворилась и медсестра вывела Глорию наружу, аккуратно придерживая её за локоть. Девушка была одета в новую одежду, коей являлись длинная черно белая юбка и жакет с узорчатыми манжетами. Не то чтобы Организация реально занималась модой внутри себя, но… Некоторые вещи складываются сами собой. Монета была поймана средним и указательным пальцами и убрана в кошель, чтобы уступить место трости. Пока девушка удивленно крутила головой ко мне обратилась медсестра. – Доброго дня. Это вас назначили присматривать за ней? - именно эту сестру милосердия я не знал, но вряд-ли порядок сопровождения гостей как-то принципиально поменялся со времени моего отсутствия. – Да. Что-нибудь важное, что мне стоит знать? - на всякий случай осведомился я. Тут леди Бранте заметила, что её обсуждают и посмотрела на нас. – Ты… Вы… Мы живы? - видимо, она все ещё не отошла от неожиданной перемены обстановки. – Нет, мы в Сияющем Столпе. Правда красиво? - вежливо произнес я. Пока девушка пыталась понять шучу ли я, медсестра прыснула и все-таки ответила на мой вопрос. – Нет, ничего важного. Вы только покормить её не забудьте! До свидания. С этими словами женщина ушла на свое рабочее место, передав опеку над сестрой Святого мне. – Ну что ж, идёмте? - я, опершись на трость, поковылял вперед. – Так, стойте! – о, кажется механизм самозащиты включился – Я никуда не пойду, пока вы не объясните где мы! – Леди Глория, вы ели после возрождения? – Нет. - Сколько дней? - Не знаю... Один, кажется. Вряд-ли больше, - неуверенно ответила девушка. – Ясно. Я после боя ждал вас здесь и тоже не ужинал, так что давайте мы все же пройдем в столовую и по дороге я отвечу на интересующие вас вопросы, хорошо? - реакцию образованной и сытой, но неосведомленной и, недавно, напуганной и ошеломленной горожанки крупного города, столицы провинции, просчитать несложно. – Хорошо, – мы двинулись вперед по коридору. – Мы находимся на цитадели «Кронос» - одном из древнейших укрытий Организации, которое, по совместительству, выполняет функции столицы, - и многие другие, но сейчас о них нашей гостье знать излишне. – Организации? – Того самого «Цербера», о котором я рассказывал вам на том балу. – Ясно-о-о – задумчиво протянула девушка, хотя было очевидно, что ей ничего не ясно, – А как мы здесь оказались? Мы же были в замке и… – Обыкновенно – через портал. – То есть у вас есть порталы? Я слышала... Это такие дыры... В воздухе... Через них ещё маги ходят, - ну хотя бы что-то. Многие крестьяне, когда им рассказываешь о портале, просто не могут понять, о чем речь. Приходится выдумывать более понятные причины. – Да, без них нам было бы сильно сложнее вас вытащить. – Кстати об этом, – Глория продолжала оглядывать мраморные стены коридора вокруг, статуи, мозаики и металлические символы Организации. – А кто такой этот фюрст Ангальт? – Представитель довольно старого, но обедневшего рода аркнов. – И почему он напал на меня? - девушка, поежившись, прикоснулась к шее. Видимо, дворянин её не пощадил в горячке боя. В таких схватках беззащитные девушки живут недолго, и им ещё везет, если недолго. – Не на вас, а на конвой-обманку, который вы сопровождали, - трость мерно постукивала по мозаике с деяниями героев прошлого, а мы продолжали идти в столовую и беседовать о не менее героическом, но в чем-то весьма обыденном настоящем. – Это что-то меняет? - Глория явно никак не могла понять, кто и из-за чего на неё напал. Я вздохнул. Придется прояснить. – Таки да. Потому как в отношении лично вашей персоны у его светлости вряд ли есть какие-либо претензии, а вот вашего брата после проповеди тысячи звезд и обещания голубой крови для всех рады увидеть на иконе большинство аркнийских родов, - и кое-кто явно получает большое удовольствие, когда препятствует аристократам в удовлетворении их религиозных чувств. Я улыбнулся про себя. Безбожники и "безбожники" друг друга понимают без слов, лишь через действия и их последствия. – Но ведь ему покровительствует Император! - о, Близнецы, снова верноподданические установки "нет власти кроме Императора и Близнецов", пускай сама девушка и не слишком понимает, что именно и почему она говорит. – Всего лишь Император, мон ами, - за мое право произнести сейчас такую фразу, очень многие люди и аркны в свое время отдали жизни. – У этого «всего лишь» Императора порох есть, в отличие от этого фюрста! Тысячи легионеров! В латах! С алебардами! А у этого... У Гальта, тьфу, Ангальта даже замок бедный! - эх, сударыня, ваши познания в военном деле соответствуют вашей политической информированности. – Это у фюрста. Но прежде, чем гвардейцы Темпестов добрались бы до замка, им придется столкнуться с Лигой. – Что ещё за Лига? - чего и следовало ожидать. – Меня начинает удивлять ваша неосведомленность о делах в мире. Ладно мы, но главный противник Императора в Аркнии? Ещё скажите, что вы верите в «единую Блаженную Аркнийскую Империю», - ответ уже был очевиден, но стоит же с чего-то начинать. Молчание леди Бранте было красноречивей любых слов. Я вздохнул. Снова. – Что ж, слушайте. В мире существует несколько центров силы: Император, контролирующий северо-восток столичной провинции и Прагос. Лига ревнителей древнего аркнийского благочестия, грезящая о возрождении Республики. С сохранением всех полученных привилегий естественно. Фальковичи, окопавшиеся на севере и желающие подвинуть нынешнюю ветвь Темпестов с престола. Культ Скра, пустивший ядовитые корни по всей Империи. Несколько ветвей Диамантов, режущихся за место архипрелата в Астинии несмотря на всю свою показную святость и нововерскую близость к народу. Два десятка гильдий-курфюршеств, льющих кровь за ресурсы и рынки сбыта между собой и за свою самостоятельность с Оргрифами в Эллирии. Бедная, но довольно сплоченная Магра под властью одного правителя, Герцога Миланида, крепко держащего власть, как бы другие силы не пытались её пошатнуть. И бардак, – тут я усмехнулся – во всех смыслах, в Монии, - я замедлил шаг, чтобы моя импровизированная лекция не была прервана обращением к обители Либера (2). – А вы? - Глория слушала внимательно, и было видно, что её картина мира переписывается с каждым моим словом. Потерянное лицо, отсутствующий взгляд, и пальцы, нервно теребящие складки платья. – А есть мы, с дергающимся глазом, не дающие кадавру-инвалиду под названием «Блаженная Аркнийская Империя» найти свой закономерный конец в междоусобной войне, пока не станем достаточно сильными, чтобы сделать его кончину максимально быстрой, а рождение нового государства людей наименее кровавым, - но, возможно, мечты останутся мечтами, и очередной виток кровавой спирали окажется ещё более кровавым, чем войны прошлого. – Вы напоминаете мне моего брата, – вдруг задумчиво произнесла девушка и встряхнула головой, отгоняя какие-то лишние мысли. – Хм, да? И чем же? – Тем, что у вас тоже есть какие глобальные планы на светлое будущее для этого мира. А я... Я бы хотела просто выступать на сцене со стихами, любыми стихами и мне за это бы никто ничего не сделал. Жить в своей семье, быть принятой наравне с братьями, и не бояться того, что меня погонят за мое происхождение. Не идти замуж и гнуть спину потому, что таков Удел. Свободно говорить то, что ду... Быть свободной, в общем, - было видно, что слова давно наболели, и даже были произнесены, но покоя Глории так и не принесли. – Быть свободной, говорите? Ха, а что такое "свобода", по вашему мнению? - мы подошли к столовой, над воротами которой было выбито "Beatum at Cibis", "счастье в еде". – Ну, чтоб меня никто не трогал, не запрещал мне читать стихи, не заставлял выходить замуж и соблюдать Удел, не заставлял тяжело работать за нищую плату, не пытался убить или изнасиловать просто так, наконец! - Глория принюхалась к соблазнительным мясным запахам и сглотнула слюну. Очередей не было - повара просто выставляли порции, которые каждый брал, если ему это было нужно. Все же в наследственном воспитании и строгой культуре взаимопомощи есть свои несомненные достоинства. Жаль, что масштабировать их - очень трудно. Я приглашающим жестом указал Глории на один из столов, и взял три порции, на всякий случай, чтобы точно хватило. Гречневая каша и куриные котлеты - самое-то, после небольшого голода длинной в день. Если бы было несколько дней, пришлось бы взять бульон, чтобы не рисковать здоровьем девушки, но теперь необходимости в этом не было. - Угощайтесь. - Ммм... Как это все... Необычно... Нет официантов, но и грязи с очередями тоже нет. Необычно, но мне нравится. Видимо, у Вас тут очень верят друг другу, - и, умолкнув, девушка, изо всех сил сдерживая себя от того, чтобы наброситься на еду, принялась есть. Я не замедлил присоединиться к ней, и некоторое время тишину нарушал лишь стук столовых приборов. Пока мы ели, несколько усталых солдат, по виду, возвращавшихся с задания молча зашли, приветственно кивнули мне, не обратив внимания на Глорию, взяли порцию и тоже уселись есть поодаль. Наконец, мы оба насытились. Встав из-за стола, мы направились в покои Глории, которые, как я знал, представляли из себя обычную стандартную индивидуальную комнату, в которой жили и бойцы, и рабочие. Ничего выдающегося, но по сравнению с её "покоями" в замке Ангальта - императорская опочивальня. – Вернемся к нашему разговору, леди Бранте. По вашему, свобода – это власть говорить и действовать в соответствии со своими убеждениями, не считаясь с мнением остальных, и при этом быть материально обеспеченной, так? – Наверное так, - неуверенно протянула Глория, явно чувствуя подвох в моем вопросе. – Хорошо. Для начала опустим вопрос материальной обеспеченности, все же это отдельная и большая тема. Поговорим о свободе слова. Рассмотрим в качестве примера какого-нибудь аркна, скажем… – Оттона! – выпалила девушка, слегка покраснев от гнева. Я слегка усмехнулся. – Можно и Оттона. Прочитали вы, например, свое произведение на площади, с оскорбительным для славного рода Оттонов содержанием. Выразили свои убеждения, так сказать. А курфюрст приказал вас выпороть, потому что по его убеждениям ваши стихи непозволительны для прочтения и вообще существования. Вполне свободно, что вам не нравится? – Эм… – девушка на мгновение впала в ступор – то, что меня выпорят? – То есть вы ставите свою свободу читать стихи выше свободы аркна вас за это наказать? – моя улыбка стала чуть шире. – Но я же не могу наказать Оттона, если он прочитает стихи, которые оскорбительны уже для меня! - я представил себе аркна, читающего оскорбительные стихи в отношении поэтессы простолюдинки. Да, такого случая в своей обширной биографии я ещё не встречал. – То есть вы хотите равной свободы для вас обоих. Тогда другой эксперимент, вы знакомитесь с неким простолюдином "Жаком". Вы в равных правах. И тут вы решаете прочитать стихи, высмеивающие привычку Жака, например, чавкать за столом. Он может как посмеяться вместе с вами, так и, разъярившись, ударить вас. Соблюдена ли Ваша свобода? Да. Соблюдена ли его свобода? Да. Вы оба вправе действовать и говорить так, как считаете нужным. И запрет на это был бы ограничением свободы, не так ли? Девушка нахмурилась и погрузилась в раздумья. Пару минут мы шли в молчании, пока наконец Глория, потерев виски и печально вздохнув, не произнесла: – И почему всё так сложно? – Потому что, как говорил Призрак, жить в обществе и быть свободным от общества нельзя. Человек не может полностью избавиться от влияния общества, так как он зависит от него для удовлетворения своих потребностей. Если мы говорим о свободе от ограничений и социальных норм, наложенных обществом, то, возможно, человек может добиться такого результата, живя вне общества. Где-нибудь на необитаемом острове. Но вас вряд ли устроит такой вариант, верно? Эта несвобода называется "ответственностью". И она заключается в том, что все мы, живя в обществе, жертвуем частью своей власти ради достижения компромисса, - другое дело, что компромисс у каждого свой, как и предел допустимой ответственности, но это уже другая тема. – Что-то я не припомню, чтобы я договаривалась с Оттоном о том, что он может меня выпороть и даже убить, а я его нет! – Потому что власть, а значит и условия компромисса рождает винтовка или, в случае Оттона, меч. Он в состоянии принудить вас и других к соблюдению выгодного для него общественного договора, - мы подошли к дверям комнаты, и я открыл её. Свободные комнаты всегда открыты. Несвободные заперты. При этом открыть каждую дверь может каждый, нужно лишь знать конструкцию запорного механизма. Тоже результат доверия к своим и стремления создать максимальные трудности для чужих. – И что делать если мне не нравится сложившийся договор? - леди Бранте с интересом осмотрела комнату. Взгляд задержался на письменном столе с письменными принадлежностями, аккуратно расставленными и нетронутыми. Как и всегда - если ты покидаешь комнату и оставляешь её следующему постояльцу, зайди на склад и получи все недостающее, а после приведи комнату в то состояние, в котором её получал, или, если обстоятельства покидания комнаты были напряженными, в то состояние, в котором ей следует быть. – То же, что делаем мы на протяжении более чем полутора тысяч лет – бороться за изменение его условий, - я присел на кровать. Девушка, подобрав платье, уселась на стул. – Легко сказать. Что я могу одна сделать? – Одна – ничего. Но вот в составе организации единомышленников уже многое. Берите пример со своего брата. Захотелось ему изменить мир, он собрал себе целую научную когорту, - не себе и не собрал, а взял почти готовое у тех, кто ему это дал, но стоит отдать ему должное - подавляющее большинство дворян мантии даже на такое, как правило, не способны. Просто не могут понять, зачем. – Но ведь ему помогали аркны! - видимо, для Святого не секрет, что его роль в создании когорты не столь значительна. Что не отменяет того факта, что дворяне когорты работают на Святого и им даже помогают в этом некоторые ученые-аркны. – Вы не поверите, но нам они тоже время от времени помогают в сокращении своей численности! Как говорил Призрак, "аркны сами вручат нам копье, которым мы их заколем". И из всего сказанного мной сегодня следует правило: «Нельзя быть слабым – тебя сомнут и не заметят, следует быть сильным – тогда с тобой будут считаться. И одни, естественно, захотят тебя уничтожить, а другие пришлют полезные рекомендации и оружие, чтобы ты уничтожил их врагов за них, если захочешь». – То есть, если я хочу свободно декларировать стихи, то я должна создать организацию, которая будет достаточно сильной, чтобы защищаться от аркнов? - с каким-то выражением детской обиде на лице воскликнула девушка. – Или вступить в уже имеющиеся, - я кивнул. Взросление - оно такое. Непростое. И хорошо, если оно происходит так, в вежливой беседе, а не рядом с трупами родных, которые искренне верили, что "все обойдется, нас не тронут". – Грр. Как все сложно! Почему ради чтения стихов я должна воевать в армии?! - Воевать не обязательно. Но помогать тому, кто будет воевать за Вас - обязательно. - И как я могу помочь... Вам? - задала очевидный вопрос леди Бранте. – Для начала, усвоить несколько правил. Правило первое: «Нельзя доверять никому»…