Выбор без выбора

Легкость. Свет. Покой. Я не хотела тут оказаться, и не слишком то верила в рассказы мамы, уже бывавшей здесь. Все эти нереальные ощущения, близость к Близнецам... Как оказалось, мама не врала. Два Исполина в Вышине, Столп, и чувство беззаботной легкости, будто все земное уже позади. Ладонь Старшего накрыла меня, мягко и тепло, будто ладонь матери. - Все будет хорошо. Твое время ещё не пришло. Я обещал присмотреть за тобой, - сознание стремительно стало нестись куда-то вниз, в темноту и тяжесть. А как же... Я вздрогнула, увидев своды храма. ...Вопрос? Я почувствовала все и сразу - твердость деревянного алтаря, щепки, впившиеся в кожу, грубую ткань на теле, прохладный ветер, обдувающий меня, стоны, ругательства, рыдания и властные выкрики вокруг, а также тяжесть. Слезы невольно брызнули из глаз, когда я ощутила, где была, чего лишилась и где теперь оказалась. Проклятые аркны! Почему они спровадили меня к Ним, лишь для того, чтобы я не произнесла ни слова?! А ведь у меня было столько вопросов к Ним! Вопросов, на которые даже непутевый братец не знал ответ, ведь Они говорят с ним лишь о всяких бедах и прочих... Неприятностях! Я оглянулась, шмыгнув носом. Как ни странно, меня никто не трогал. Да и соседей на алтарях рядом тоже, хотя один из них был здоровенный полуголый аркн... Ой, лучше не смотреть, даже для меня неприлично, я же не Айлис! Отвернувшись, я посмотрела на окружение. Храм как Храм, но странный. Небогатый, деревянный, священники в домотканых одеждах, без золотых украшений. Хм. Никогда таких не видела. В Магре, обычно, священники - символ власти Империи. Их специально туда самых матерых и снаряженных посылают, чтобы внушали почтение к дому Темпестов. Миланиды Церковь вообще не жалуют, лишь терпят. А тут... Тут единственное, что священники делают - не пускают воинов захватившего меня дворянина к алтарям. Видимо, какое-то время, так как аркну дали полежать лишь минуту и тут же пустили к нему воина в стеганом, кажется, доспехе, с булавой, который поднял аркна и требовательно указал на выход. Аркн огляделся, и, судя по короткому кивку, посчитал шансы прорваться слишком маленькими. Не удостоив меня и взглядом, он последовал к выходу, презрительно игнорируя опасливые взгляды воинов-людей. - О, чудо... Дочь моя, ты возродилась без Полоски! - прошептал священник и рухнул на колени, сложив руки и принявшись молиться. Эта простая фраза заставила меня в недоумении уставиться на запястье. Действительно, без полоски. Ал умудряется изгаляться надо мной и здравым смыслом даже тут! К слову, о здравом смысле... - Так какого... Вы меня тут держите? Я служанка Святого Ала, и его с... Системная помощница! - все же в последний момент я сообразила, что представляться настоящей Глорией плохая затея, и лучше бы мне быстро исправить ситуацию. - О, так значит реально она. Хе, не пожалел Святой, стало быть, сеструху-то! - хохотнул один из воинов, не поверив в мой простой обман, а быть может, просто провоцируя на информацию. - Мне... Жаль, госпож... Глория. Но процветание этих земель и всей Империи требует, чтобы Вы поехали туда, куда следует. Куда укажет Его Светлость Фюрст Ангальт, - священник осенил себя знамением Близнецов и склонил голову. - Пфф. "Требует". Вы ведь меня ещё раз зарубите, если попробую сбежать, да? - я фыркнула и, ойкнув, кое как встала со скрипнувшего алтаря, ещё и поймав пару заноз. - Не. Просто по башке дадим. У нас и дубинки, вон, есть. И стрелы тупы... Ой! - воин получил затрещину от угрюмого соседа. - Поменьше болтай при служанке имперцев, дурак. Она ведь действительно сбежать может, - пускай первый, который про дубинки, будет "глупый", а тот, который его одернул, "умный". - И сбегу. Но сначала... Куда меня собираетесь отвести, господа служивые? - я слегка наклонила голову на бок, как это любили делать дворянки и, почему-то, Айлис. - Кхм-кхм. В покои, госпожа. Запертые, - слегка смутился один из воинов. - Хотели в темницу, но господин Ангальт все же передумал. Негоже, мол, рисковать рассудком изнеженной столичной барышни, ещё, чего доброго, с ума сойдет и ни к чему не пригодится. Верно я говорю, друже? - Может и верно. Да только вот пора идти уже, госпожа. Вы идете сами или? - с намеком произнес "умный" стражник. Если, конечно, они тут спектакль не устроили, с них станется. Иные простолюдины куда изощреннее дворяшек будут, уж это я по Софье и Кейну поняла! - Хорошо. Иду, - по дороге из церкви я вертела головой по сторонам, пытаясь придумать способ побега. Нет, все не как в романах. Хоть я и вышла из маленькой церквушки и теперь иду по двору замка, но всюду стражники, и хотя одеты в стеганки, а не латы, но взгляды цепкие, их много, и все вооружены дубинками, луками, копьями. Некоторые арбалетами и саблями, но таких мало. А я... Я в бою так себе, - я дотронулась до шеи и чуть не заплакала от воспоминаний о своем бессилии. Как вообще драться, когда ты просто не успеваешь понять, что происходит?! "Глупый" сочувственно вздохнул, увидев мой жест, но нарвался на взгляд угрюмого и дальше сочувствовать не рискнул. Закатный или рассветный свет красиво обрамлял потемневшие от времени стены, пока я не зашла внутрь. Там уже было темнее, но все ещё видно, куда идти. Я с любопытством разглядывала замок, судя по одежде воинов и обращению "глупого", дворянина меча средней руки, рискнувшего напасть на императорский караван. После мрамора дворца, грубый камень, дерево и лен выглядели бедно, но сурово. Сразу видно, что здесь привыкли жить лишь с минимумом необходимого. Вероятно, этого дворянина заставили пойти против Императора, ведь скорее всего, за столь гнусное преступление, как нападение на людей Императора, его повесят. Хотя... Я снова потерла шею. Он, или один из его воинов, мог и не убивать меня! Пфф, тоже мне, благородный рыцарь! Вскоре однообразие коридоров меня утомило, и я перестала особо обращать внимание на происходящее. Хотелось есть, пить, спать, и наконец оказаться хоть в какой-то безопасности. Так и шли, пока не пришли к бедной комнатушке для слуг. Много я таких навидалась, пока провожала брата по его разъездам в Этерне. Именно на слугах в домах дворян все держится, но кто делает больше всех, тому, как обычно, дают меньше всех. - Тут мы Вас и оставим. Зовите, если что, госпожа! - произнес "умный" и, окинув меня цепким взглядом напоследок, запер крепкую дубовую дверь и ушел. Я осмотрелась. Соломенные лежаки, пара ведер, грубый стол с парой табуреток, да ящики с инструментами и тряпками. Никакой еды или воды, конечно же. Хм. Собрались поморить голодом? Проверить? А что я теряю? - Эй, служивые! Кормежка и поилка когда будут? - крикнула я за дверь. - Завтра! - донесся голос "умного", и я задумалась. Как мне отсюда бежать? Всюду стражники, и я едва соображаю уже сейчас, после совсем небольшого голода, а что будет потом? Хотя, откуда мне знать, сколько сил забирает воскрешение? Живот забурчал, и я устало вздохнула. Придется подожда... Бум. Бум. Бум. Бум-бум. Бум-бум-бум. Камень и дерево приглушали звук, но этот звук я теперь ни с чем не спутаю. Звук стрельбы, криков умирающих и падения истаивающих тел. Я замерла. - Опять?! - снова стало страшно, но сквозь усталую обреченность вскоре пробились ярость и раздражение. Они опять смеют мне мешать отдыхать! После всех этих дурацких проблем! Как же они меня за... Бум! - прямо в дверь. Та с жалобным скрипом растворилась и передо мной возник… Некто в шлеме и фраке? Мой, надеюсь, спаситель поднял забрало, и я увидела смутно знакомое лицо с меланхоличной улыбкой и седыми волосами... Это же тот дворянин с последнего бала в Этерне! – Рад видеть вас, леди Бранте! Должен сказать, я сожалею о том, что наше свидание происходит в таких обстоятельствах. Не желаете прогуляться? – из коридора раздался смешок. Слишком высокопарно и слащаво, как в тех романах, но выбирать не приходится. – Желаю! – Рад вашему благоразумию! «Благородный рыцарь» отошел от двери, и я смогла увидеть его спутников. Несколько человек с оружием, в доспехах со множеством… Кажется, брат называл их «подсумками». Правда, были они только у аркнов гвардии, и то не всех, да в дружинах особо богатых дворян, а ещё, вроде как, у наемников Белого Огня из Эллирии. Во всяком случае, в материалах суда мне иногда попадались отголоски споров между дворянами разных провинций, в том числе с упоминанием "подсумков" в перечнях редкого и запрещенного (порох!) до недавнего времени вспомогательного снаряжения. – Гилберт! – дворянин обратился к одному из своих… Оруженосцев? Дружинников? Наемников? Гр-р. Не люблю непонятных ситуаций! – Я, товарищ комгруп! – Что по зарядам? – Ещё по два барабана и восемь гранат. – Думаю хватит. Джек, Олег, Карл, Иван, вы вперёд! Гилберт, Шарлотта - прикрытие. Я с объектом посередине. После слитного «Есть!» люди распределились, а сам рыцарь сжал мою руку и куда-то повел. Выстрелы продолжали слышаться, но в основном с улицы. На замок напали? Видимо, Империя действительно быстро карает своих врагов. Но почему тогда на этих людях нет символики Империи? Наемники? Но зачем имперцам использовать наемников в «показательной порке»? Отдельные силы Тайной канцелярии? Но тогда все равно бы сохранили знаки Темпестов или Оргрифов. Дружина какого-то аркна или… Внезапно в памяти снова всплыл разговор на балу перед отъездом из Этерны. «Организация, занимающаяся защитой прав людей ещё с очень, ОЧЕНЬ далёких времён». Я заново оглядела своих спасителей. Непонятная геральдика. Огнестрельное оружие. Человек, рассказавший мне о защитниках людей. Это и есть «Цербер»? Внезапно мы остановились. Раздалось несколько хлопков. – Всё, очнулись - дальше не пройти. – Значит наверх! Пара бойцов, шедших впереди, вернулись и мы стали забираться по лестнице, которую я сначала не заметила. Ступеньки отличались разным размером, а сам коридор был очень узким, но Брейк (я всё-таки вспомнила его имя) продолжал держать меня за руку. Стук. Ещё стук. В щит бойца ударилась пара стрел. Выстрел. Выстрел. Видимо лучников уби… Взрыв. А это вообще зачем? Додумать мне не дали и с силой утянули вверх. Выстрелы стали раздаваться не только сверху, но и снизу. Рядом мелькали трупы, о которых рыцарь предупреждал своих товарищей, идущих сзади. Неожиданно лестница закончилась, и мы оказались перед дверью с простреленным замком. За ней уже шли двое моих спасителей. Брейк вытащил меня и прислонил к стене, а сам направил руку с револьвером в сторону проёма. Секунда. Вторая. На свет выходит латник. Меня снова потащили по коридору, а боец, как я с трудом заметила, занял место командира. Снова бег. Мелькают окна, редкие гобелены. Камни стен сливаются в единую серую массу. Поворот и мы оказываемся перед перекрестком. В стреляющих куда-то вправо бойцов летят стрелы и болты. Брейк на момент останавливается, а затем продолжает бежать. Вдруг мою руку перехватывают, а затем потолок и пол меняются местами. Вижу арбалетчиков в стеганках, проносящиеся уже подо мной снаряды и отстреливающегося рыцаря. Начинаю падать и, волшебным образом ничего не сломав, приземляюсь прямо на его плечо. Брейк, лишь поудобней схватив меня, продолжил двигаться вперёд. От него пахло серой, а под одеждой ощущались доспехи, делавшие мое положение ещё более неудобным. Вокруг проносились факелы и искры с ещё не успевших истаять людей и аркнов. Рядом с моей головой ударилась стрела, но отскочила, оставив только дыру на одежде дворянина. Наконец мы забежали в какую-то комнату и меня спустили на землю. С открытого балкона доносился чистый воздух. Теперь можно хоть немного перевести дух. Голод всё ещё чувствовался, но адреналин на время притупил его. В помещение начали забегать и остальные латники, а рыцарь, удостоверившись в безопасности помещения вышел на балкон. – Рейнхард! – по громкости крик мог посоперничать с выстрелом, никогда не думала, что человек может кричать так громко, – Да, сюда ставь. Меня неожиданно схватили на руки и вынесли на балкон. – Джек, ты первый! – Есть! – латник, выделявшийся из всей группы ростом, взошёл на перила балкона и прыгнул. – Теперь мы. – ответить мне не дали, и дворянин взошел на балкон. Никогда не думала, что побег из замка может заканчиваться самоубийством. – Нет! – Но мой крик проигнорировали, и мы тоже сиганули вниз. Кажется, не этого я ожидала, когда покидала дом семьи Бранте. *** Да, не этого я ожидал, когда отправлялся в это долгое путешествие из дома, успевшего стать мне привычным и родным. День за днем, я видел одно и то же. Зелень лесов и полей, к которой я не мог подойти, пение птиц, в которое я не мог вслушаться, хмурые лица гвардейцев, которые могли меня же и убить если посчитали бы нужным, и полная неопределенность будущего. Жизнь, это не игра. Простая, банальная фраза, но до меня её смысл начал доходить только сейчас. Стоило оказаться в гробу, чтобы понять, что чтобы ты не делал, последствия не всегда будут сходить с рук. Рано или поздно придет время вдохнуть в последний раз. Причем не только мне, но и всем моим близким, и, возможно, в ближайшие дни, если не часы. Мог ли я поступить иначе? Выбрать другой, более рациональный путь? Ведь у этой задачи множество решений! С чего мне было принимать чужое решение? Следовать чужой воле? Ответ был прост и печален. Потому что я вновь переоценил свои силы. Мой разум слишком медленный, чтобы, превозмогая усталость, выработать по настоящему правильное решение. Которое позволит добиться цели вообще без жертв. Как это уже не раз было... Только я не могу никак вспомнить, когда. Скрип тележных колес. Цокот копыт по брусчатке дороги. Тихий лязг доспехов, которые аркнийские воины могли позволить себе не снимать почти никогда. Столь же тихие, но твердые рапорты патрульных, возвращающихся с патруля. Пение птиц и гул пластин, работающих на полной мощности. Хорошо, что не только эти звуки были моими спутниками. И не только эти заботы. Или, быть может, ужасно, так как я раз за разом вспоминал о тех местах и ситуациях, где не мог быть. "Воздуха на шесть суток. Надо торопиться", - образы искореженного корабля, висящего на орбите, и отчаянные попытки экипажа его починить. Ведь <...> надо спасти, его действия могут спасти целую планету! Но тщетно - от них теперь мало что зависело, в отличие от группы сопровождения. "...Ты и не можешь это знать. С чего ты взял, что знание о истинном положении дел должно быть дано даром? За это уничтожают целые народы, а ты хочешь узнать все даром! Так не бывает. Ты глупец, если думал, что я отвечу тебе. Убить!" - образ вельможи в тоге с размытым пятном вместо лица, небрежно взмахнувшего рукой в мою сторону. Боль в шее. Вид со стороны на другое размытое пятно. Все это уже было, было! - последнее воспоминание особенно сильно напомнило о себе биением в ушах. Пластины загудели сильнее обычного, а из носа пошла кровь. - Как ты? - раздался голос Софьи в моей голове. Я сосредоточился, постаравшись проигнорировать боль. Не первый раз за день мне становится хуже. И каждый раз, когда это время наступает, я вспоминаю то, чего не должен. - "Пластины справляются" - коротко подумал я ответ, постаравшись точно представить перед мысленным взором те показатели, которые вижу сейчас. Софья нахмурилась и отошла. Вскоре появился Коррен. Поводил над саркофагом каким-то прибором. Скривился. - Умирает. Оченьмедленно. То да, то нет. Не чувствует. Задержки недопустимы. Меньше времени. Постарайся спровоцировать выброс. Иногдапомогает, - забавно... Когда старый аркн говорит о моей скорой смерти, я почему-то вспоминаю, что умирать это совсем не страшно. Но куда страшнее жить с показателями головной нейросети меньше... Снова проваливаюсь в мешанину воспоминаний, забываемых сразу после просмотра. - Ал. Ал! - выныриваю из них, когда Софья повторила мое имя снова. Снова собираюсь с мыслями. "Наша память устроена не так. Нельзя просто взять и изучить твои воспоминания. Для начала их надо проиграть вновь, и все равно нет никаких гарантий, что это будут подлинные воспоминания. Это всего лишь запись на определенный информационный носитель. Для получения подлинных сведений о реальности, нужен качественно иной технологический уровень...". - Да, Соф. Я здесь. Все... Приемлемо, - в мыслях сложнее врать. Не "невозможно". Сложнее. Просто тебе надо увлечь внимание мага разума (некорректно, таких людей называют "декодер", способ декодирования не имеет значения)... О, Близнецы, почему мысли такие тяжелые... Вновь пришла эйфория и желание посмеяться над ситуацией и воспарить над всем этим дерьмом. Я все ещё жив, и могу зажечь! А когда хочется зажечь - почему бы не спеть песню? (2) Тем более, я уже был там. Во вселенной песни, пускай и не помню этого. Но ощущение реальности этих воспоминаний ничем не отличается от ощущений реальности воспоминаний о жизни здесь и сейчас. - Among the cogs and candles Where subjects strive to serve The fallen pass their mantle A dynasty preserved, - перед глазами сама собой возникла величественная картина исполинского зала, залитого светом. Люди... Статуи в них... Это уже не столь важные детали. Главное - служение сквозь годы и тьму. Над саркофагом сам собой отобразился размытый иллюзорный образ аркна и человека с оружием, преклонивших колени перед "Близнецами". A right of blood to channel Dominium renewed For freedom in a world of servitude, - в этом мире все служат всем. По праву крови и праву силы. Сколько я уже видел этих миров? И сколько из них я сжег, изменил, и даже - создал? По своей или чужой воле. Чаще - чужой. Аркн и человек встали, достали клинки и вместе, как равные, пошли вперед. Across the burning stars Our names will echo Across the burning stars We see beyond their distant glow Venture forth into the dark Domination in our hearts We've travelled far Our names will echo Across the burning stars, - все опять сводится к одному и тому же. Убей тех, обмани этих, нагни их всех если хочешь, чтобы твои потомки заселили землю, а их - нет. Логика жизни, извечная и непременная. Которая не может быть никем преодолена или обойдена. Или нет? Сквозь тьму, повергая одни неясные тени за другой. These great crusades of order Of powder, faith and steel Keep marching ever forward Through the formless and the real, - я понятия не имею, чего в конечном счете от меня хотят Близнецы. И чью сторону на самом деле выбрать в противостоянии тысяч властителей, живших и знающих дольше, чем те же создатели игры и игроки могли бы прожить и узнать за всю свою жизнь. Война это просто - есть свои, есть чужие. Чужие должны умереть, во что бы то ни стало, чтобы война окончилась победой для своих. Но что дальше, если моя жизнь уже сейчас растворяется в очередном витке войн? И я, при всех своих "поблажках", ни разу не похож на чудо-попаданца, который сможет пережить их все? Клинки были отброшены, и им на смену пришли винтовки. Но суть не изменилась. Все тот же путь сквозь неясные враждебные тени к свету. Причем Близнецы встали рядом с аркном и человеком, как равные, а не заняли место света вдалеке. Взяв винтовки в руки тоже. По конным рядам гвардейцев пробежали удивленные шепотки и возгласы, которые хоть и быстро утихли под окрики командиров, но все же - прозвучали. Коррен метнул на меня быстрый взгляд, усмехнулся и покачал головой. Комментировать никак не стал. To navigate the borders To halt our final dawn Vibrations in the void will guide us on, - я не имею над окружением власти. Я не знаю почти ничего. Мое незнание уже привело меня в гроб, и вскоре может свести меня в ничто. Мне остается лишь следовать зову сердца, но также - молчать там, где я не знаю ответа. И усиленно этот ответ искать. Удары по уже четверке воинов прилетают со всех сторон. Клинки, чары, выстрелы. Одежды пропитались кровью, но воины упорно шагают вперед, передергивая затворы, досылая патроны и стреляя, стреляя, стреляя. Across the burning stars Our names will echo Across the burning stars We see beyond their distant glow, - я даже не особо запомнил имена тех, кто и помог мне стать тем, кем я стал. Ребята из научной когорты остались для меня рабочими тенями, стертые усталостью и количеством (2). Я могу лишь надеяться на их помощь, но я не вправе приказывать им её оказать. Все по настоящему великое совершается лишь добровольно, по выбору каждого. Аркн и человек начинают то и дело менять свои лица, на которых едино лишь одно - решимость. Старший иногда бросает печальные взгляды, когда лицо сменяется вновь. Но продолжает идти. Младший же сурово не обращает внимания на такие "мелочи". Venture forth into the dark Domination in our hearts We've travelled far Our names will echo Across the burning stars - я по прежнему не знаю, что встретит меня в Магре. Даже если я дойду туда. Аркн, человек и Близнецы дошли до самой границы света и тьмы. Их окровавленные, покрытые сгоревшим порохом лица смотрят на свет. Они не знают, что их ждет. Venture forward Into the infinite void - но это не помешает мне попытаться. Все четверо шагают вперед. Across the burning stars Our names will echo Across the burning stars We see beyond their distant glow Venture forth into the dark Domination in our hearts We've travelled far Our names will echo Across the burning stars - потому что я хочу выйти на настолько "хорошую концовку", на какую даже сами Близнецы уже не ожидают выйти. И тем самым мое предназначение будет исполнено, и я смогу уйти к следующей цели. Да, опять что-то я замедлился, будто провал в мыслях. Аркн, человек и Близнецы растворяются в свете, а я обессилено замираю, не в силах более создать ни единой сцены, но чувствуя странное удовлетворение от проделанной работы. - Пойдет. Выбросдостаточный, - произнес мэтр Альвацио и, кинув последний взгляд на прибор, удалился. - Я... Близнецы действительно благословили тебя, Ал. Так даже в Церквях не поют. Да ещё с такой чистотой звука! Она просто невозможна для существующих и известных мне инструментов. О сопровождении движимыми картинками вообще молчу. Интересно, на каком это было языке? Ты сам это придумал? - спросила вслух Софья. Я улыбнулся. - То ведомо лишь Близнецам. Не мне. Песня не моя, картинки - мои. Так я понял их Волю, данную мне в Видениях, - девушка кивнула. "Видения Близнецов" - универсальное объяснение, которое обычно в этом мире устраивает всех. Этот мир слишком велик, чтобы считать, что о нем известно все, а ещё в нем было слишком много войн и павших народов. Так что подобные "неизвестные языки" мало у кого вызовут вопросы, и я мог себе позволить зажечь в моменте, поставив свое душевное спокойствие и телесное здоровье выше возможных "рисков попаданца попасть на допрос". Гвардейцы, быстро восстановив былую невозмутимость, остались почти бесстрастными, хотя песня явно на них как-то повлияла, пускай они и не понимали смысла слов, но они понимали смысл картин - я видел, что многие из них нет-нет, да смотрели на развернувшуюся феерию и, по совместительству, мистерию. А уж как именно повлияла - я не знаю, не маг разума. Да и у магов разума были свои ограничения в чтении мыслей. - Это было очень красиво, Ал. Правда. Я как будто бы вновь услышала пение в Храме. Пускай оно и было другим, но эмоции те же, - прозвучал голос Софьи, сопровожденный образом поющих осанну Близнецам священников церковного храма. - Спасибо. Я делаю то, что не могу не делать. В конце концов, мне просто нужно дотянуть до Анизотти, - я улыбнулся и послал мысленную усталую улыбку подруге. Все же, иногда жизнь дает небольшое облегчение и радость в самый тяжелый момент. - Я вижу в твоих мыслях, что твое прошлое для тебя загадка не меньше, чем для меня - мои способности. Но я не буду тебя тревожить лишний раз. Слишком много магии для тебя опасно, - прозвучал в голове голос Софьи, сопровожденный картинкой вопроса напротив моего и её имени. Такого, аккуратно выведенного карандашом на желтой бумаге, ещё в поместье Бранте. Картинки, тут же сменившейся виноватой улыбкой и поглаживанием меня по голове. На лбу девушки засверкали бисерины пота, глаза слегка засияли золотистым светом, было видно, что ей явно нелегко далось столь продолжительное общение, несмотря на то, что Коррену или Близнецам как-то удалось сделать так, чтобы Софья могла обходить мою защиту при моей помощи. Я ответил образом пледа, что лег Софье на плечи и руки, что вытерла пот и погладила её по волосам. Девушка кивнула и снова прислонилась к саркофагу, чтобы отдохнуть. Для отношений в трудные времена порой нужно так мало... Удостоверившись, что я в порядке, я спросил одного из гвардейцев, высокого, юного крепкого аркна со светлыми, кудрявыми волосами по имени Ланн, сколько до замка. Сколько у хозяина замка мечей и что делать, если он решит их пустить в ход против нас я уже знал. Коррен заставил выучить наизусть всех участников каравана. - Три часа пути. Патрули Кардинала Элиа Делла Коста уже заверили нас, что Его Преосвященство готов принять караван в наилучшем виде. Скоро узнаем, что для Его Преосвященства есть "наилучший вид". Предать может любой. Человек и аркн, простолюдин и купец, дворянин мантии и дворянин меча. Я не могу с этим ничего поделать, моя свобода закончилась на моменте, когда я принял вызов Оргрифа и нанес по нему удар силой Близнецов. Теперь мне остается лишь ждать, пока другие выполнят всю работу. - И, да, Святой... - Ланн подал голос. - Слушаю? - Покажите Видения Близнецов ещё как-нибудь, а? На проповеди или привале. И разъясните увиденное. У воинов много вопросов. - Да, - коротко ответил я. *** Мне надо выполнить мою работу. Работа простая - не дать Святому добраться до Белого Древа в ближайшие дни. Как служитель Скра, проникший во множество замков дворян, я признавал, что безопасность каравана на высоком уровне. Иногда несведущему наблюдателю со стороны может показаться, что в нем царит бардак, со всеми этими стишками, песенками, но все ключевые точки под защитой, а подобраться к ним практически невозможно - регулярные и скрытые проверки магией, силой Близнецов и хитростями ученых родов вроде маленьких железных глаз не дадут. Каждое мое движение под контролем. Я вынужден играть роль "Натана" и сидеть в моей карете, не рискуя подобраться поближе. Если бы за комплектование каравана лже священниками отвечали ученые рода, то это было бы намного сложнее. Но в Церкви, со всеми её пластинами и Инквизиторами слишком легко создать возможность и воспользоваться ею. Просьбы аркнов там, тревожные известия тут, информация от покровителей культа на самых верхах, и вот будущий двойник едет со слишком малой охраной для своего положения. Как всегда - слуги это самое уязвимое место своего господина. Всех не прикроешь, все не просчитаешь. Сейчас, когда охрана каравана не понесла потерь, и строгий порядок позволяет им приглядывать за всеми, мне остается ждать. Ждать возможности, которую мои братья непременно создадут. Ждать, пока другие выполнят всю работу. А псалмы у Святого красивые. Как и спектакль. Сами Близнецы, небось, писали. Но они ему не помогут.