Выбор без выбора

Выдох. Удар колокола. - Их тут тысячи, Ал. Что будешь говорить? - принц с любопытством вертел головой, уже привыкнув и к толпам, и к выступлениям перед публикой. Ульрих и Иеремия молчаливыми тенями в рясах стояли сзади, готовые вынести приговор и тут же исполнить его. Патриарх Этерны Лука, человек, нововер и верный последователь Диаманта, стоял снизу, у начала помоста, обращаясь как бы от народа, а не возвышаясь над ним. Глория, Софья были где-то сзади, среди гвардейцев. Я смотрел на толпу, впитывал её настрой и понимал, что не разделяю легкого настроения моего работодателя. Тысячи. Десятки тысяч. Многоголосая, многорукая, многоволосатая толпа гудела на все лады и пела гимны. Нововеры смешались с староверами, простолюдине с дворянами и священниками. Казалось, что сюда пришла вся Империя. Пришла и ждет, чью сторону я изберу. Кто же, о Близнецы, прав, а кто - впал в ересь? Верно ли учение Изатиса или же оно - великая ошибка? Ведь им жить всю жизнь согласно Вере! Верна ли Новая Вера, согласно которой каждый вправе выбирать себе Удел, или Старая, дарующая Удел большинству лишь единожды в жизни. Взгляды давили. Взгляды молили. Взгляды ждали. Удар колокола. - Пора, Святой Ал, - негромко произнес Ульрих. Я вскинул было рупор. Подготовился было произнести ту стандартную, наспех отрепетированную речь с небольшой поддержкой Старой Веры без прямого обличения веры Новой. Продолжить должен был Иеремия, не я. - Вы принесли нам Истину, о, Старший? - молодой парнишка смотрел на меня, как на Бога. Я смотрел в ответ и понимал, что не могу солгать ему. Не тому, кто мне доверился. Слишком долго я лгал. Слишком... Жрецы Пантеона могут выебать себя в задницу и издохнуть в корчах от своей желчи вместе со своими хозяевами Я пошатнулся. - Ты обещал! Помни, ты обещал! - глаза смотрели доверчиво. Я присел рядом с мальчишкой и потрепал его по вихрам. - ********* всегда возвращаются, ****. Ведь надо кому-то же вас защищать? - шутливо произнес я. Я... Родину защищать. Есть такая профессия, взводный... Рупор выпал из рук. Я едва не пал на колени. А завтра следующими потерями будете Вы! Да какого ж! Молим о защите, Старший! Младший! Они сжигают все! Они... Я сжал зубы. Что ж, я понял. Воспоминания мешались. Образ наслаивался на образ. Оставляя единственное, кристально четкое понимание. Я должен оставаться собой. Я зарычал. - Вы хотите проповедь, люди? Ха-ха-ха! Вы получите её! - вдруг мне стало легко и просто. Клинок в моих руках - Слово. Разве могу я разить им тех, кого поклялся защищать?! Священное пламя нельзя загнать в рамки. Можно убить носителя, но само пламя - нет. Так и было задумано. Народ замер. Я обвел взглядом людей, обеспокоенных, тревожных. Скованных страхом. Кто, если не я? - Отражения будут умирать. - Будут. Таково их предназначение. Ноли и единицы вновь закружились в причудливом танце, сплетаясь со все нарастающим, ослепительно ярким сиянием. В голове сама собой вспыхнула песня Легио Симфоники "Cannons of the Empire". Я достал меч. - Свобода это сила! Но сила для тех, кто её достоин! Если Вы готовы поднять оружие на своих братьев лишь из за того, что они веруют по другому - Вы не достойны! Докажите, что достойны, и я сам выдам Вам клинок! Ха-ха-ха! - я смеялся, осознав простую, старую истину. - Лишь достойные получат оружие, - этому разговору было уже сотни лет. Но почему-то было важно, чтобы он повторялся вновь и вновь в различных обличьях. - Достойные - это кто, парень? - старый крестьянин продолжал точить косу. Я чувствовал, что он не согласен. - Готовые сражаться и умереть за свою кровь, - брат, как всегда, был прост и немногословен. - Так это ж все, разве нет? - Не все. - Война вечна! Или Вы сражаетесь за все человечество, включая аркнов, что тоже люди, или Вы враги Его! Всякий, кто поднял меч на брата, обольстившись ложью, да падет! Всякий, сеющий смуту, да сгорит в огне истины! Всякий, кто готов спасти жизнь брата своего, да устремится к Вершине Сияющего Столпа! - взгляды ошалелые и не понимающие. Особенно у дворян и аркнов. - Братья, нам не удержать их! Их слишком много! - крик мальчишки звенит в ушах, пока я руковожу кругом. - Стоим! - голос брата несется через все поле боя. Я разрываю Волей очередного врага. Оглядываюсь ею же. Тысячи шагов покрыты зеленой шкурой. Им нет числа. Наши ряды все редеют. Скольких дождутся в Этерне? Когда это все закончится... - Не убоитесь пасть на поле битвы, но убоитесь отнять жизнь из алчности или жажды власти! Всякий, кто поступает так - враг Их, каким бы венценосным он ни был, сколько воинов бы не было под его рукой! А значит, и мой враг! - я понимал, что я несу. К сожалению. Я ощутил легкий укол Воли сзади. Попытку остановить и воззвать к голосу разума. Бесполезно, Ульрих. Вырубить меня не получится, а идти против Близнецов ты не рискнешь. Пока что не рискнешь. - Предаст? - Да. Скоро. - Который? - Я не считал. - Взгляните наверх, Верные! Взгляните и узрите тысячи звезд, что только и ждут Вас, своих покорителей! Но кто они, эти покорители? Разве способны Вы нести слово Богов туда, где малейшая измена приведет к гибели всего дела? - я почувствовал силу магов иллюзий сзади себя. Своих, которых я выцепил у Ульриха. Каким-то образом я смог зачерпнуть силу у них и направить её вверх, сформировав исполинское звездное небо. Я говорил и говорил, не в силах остановиться, говорил, что думал и что шло от сердца. - Ненадежны. Они просто уничтожат друг друга и не пройдут отбор. - Бесперспективны? - Возможно Как же отличается стиль видений. Будто бы это совершенно три разных мира. Один - это прошлое Близнецов (Близнецов ли?), второй ошметки моего прошлого, третий не понимаю даже я. - Служение - вот что есть вера! Судьба человечества - править и нести слово Близнецов среди мириадов звезд, и жалки будут те, кто падут, даже не поднявшись в небо. Такие твари земные звезд недостойны! Недостойны, ибо не жаждут ничего, кроме своей собственной вечной власти! - перед глазами предстали многочисленные образы. Ульрих, Фелиппе, Диамант, Уттер... Близнецы видят их всех насквозь. Видят, но... ...другого народа у нас нет, товарищ Генеральный секретарь... Ваше Величество... Премьер-министр... Председатель... Повелитель... Мастер... Мой Бог... Кто из них решится убрать меня первым? - Я вижу, Вы стремитесь к свету, но порочны и слабы. Вы в смятении и ищите ответы, как Вам жить. Но во имя всей жизни в этом мире и иных, да преодолейте Вы скверну! Жажде наживы, власти и Удела ради Удела нет места под светом Столпа! - не понимают. Искренне пытаются понять, не все, но многие, я чувствую это. Но не понимают... Покорно последуют и этой Воле. Пока их не перехватит кто-то другой. Сияние почти скрывает все вокруг. Сил осталось немного. Итак держусь каким-то чу... - Проводимость? - Сто двадцать ****. - Хватит. - Боль. Я знаю, многим из Вас, пострадавших от порока и Удела ради Удела, больно, - питаюсь ощущением каждого мгновения, лишь бы успеть сказать то, что надо, знать бы ещё, что надо! - Вы жаждете справедливости... Но справедливость у каждого своя. Тысячи лет все вершили свою справедливость. Мир тонул в крови, пока Близнецы не принесли свой порядок. Не просрите все, идиоты! Не меняйте сильнейших и мудрейших, бессмертных правителей, ищущих ответы, способных найти ответы, на кучку фанатиков и лжецов! - Ты думаешь, мы достойны, брат? - Лучше нет. Остальные умерли. Мы самые старые. - Значит, больше некому. - Да. Святой - проводник воли Их, Пламя, горящее во мраке и освещающее путь страждущим. Он не может гореть чужим пламенем. Лишь своим, напоенным силой Близнецов. Несмотря на боль, мне стало так легко и смешно, что я улыбнулся и расхохотался. Мой смех несся могучей волной в небо, колыша флаги и гоняя ворон с крыш. Проклятое сияние наконец начало гаснуть. Музыка сама сменилась на Sol Invictus все той же Легио Симфоники. Серьезно, подсознание?! Боже, какая нелепая ирония... - Этот тоже был? - И этот был. - Эти глупцы воссоздали всех. На остатках сил я вскинул меч вверх. - Disio humanitas! Disio Emperor! Disio Gemini! - улыбнулся от осознания контраста смыслов между мной и Императором. Как же это непохоже. Как же это одно и то же. Просто музыка и картинка с вселенной под настроение... А смотри ж ты. Я перевел взгляд на толпу. Часть людей попадала ниц. Они всегда рады упасть ниц перед кем-нибудь. Большинство же стояли и вовсю смотрели на пылающий клинок Святого Гэйлина. - Власть людям? - тихо произнес Ульрих у меня за спиной. - Люди и аркны суть одно и то же, хахаха! Близнецы одолжили часть своих сил аркнам, но в конечном счете, аркнами станут все. Это неизбежная, следующая ступень эволю... Роста силы. Силы, уже выпущенной из небытия гением Старшего и упорством Младшего! Единожды появившись, аркны поглотят собой все человечество. А затем уже их поглотит новый вид, ещё более могущественный... Убейте хоть миллион Святых, этого не избежать! Ха-ха-ха! - я продолжал смеяться, закинув голову. Генетика Земли. Генетика Близнецов. Логика развития событий. Как же эти деления на подвиды обезьян нелепы и мелки... Неандертальцы и кроманьоцы. Все утихло. Я опустил меч. Свинцовой плитой на плечи легла усталость. Воцарилось молчание. Люди ждали, но мне было больше нечего им сказать. Я был полностью опустошен. - И... Как нам доказать, что мы действительно достойны, Святой Ал? - патриарх первым осмелился нарушить молчание. -Магра. Кузня Близнецов. "Богадельня", - мне хотелось рассмеяться от того бреда, что я сочинял на ходу, но у меня не было сил смеяться. Богадельня так Богадельня. Предприятие "Богадельня", какой оксюморон. - Я буду ждать Вас там. Готовы к служению - идите. Не готовы - ждите, готовьтесь и молитесь. Когда я благословлю сию священную Обитель мудростью ученых аркнов, доселе сокрытой от мирян, я дозволю Верным ступить на земли Кузни и начать служение, - в голове сами собой заиграли гимны Механикус, сотворенные гениальным Жиллиманом Давидом. Заиграли, но спустя пару десятков секунд утихли. Как же культура сминает и переделывает нас под себя. Несколько песен - и по какому-то невероятному стечению обстоятельств труд земных композиторов поменял судьбы миллионов. Или это случилось бы в любом случае, только в другой обертке? А, в варп детерминизм! Я просто наслаждаюсь отмеренным мне временем. Святые долго не живут и все такое. - П-понятно, - патриарх утер пот со лба, ошеломленный зрелищем. Оглядевшись, он нервно хмыкнул. Тысячи людей пали на колени и молились. Несмотря на все мое понимание их слабости, демонстрируемой ими здесь и сейчас, это было... Непередаваемо. Молитвы сливались в неразборчивый шум. Многоголосый хор опьянял, заставлял чувствовать себя Богом. Я почти видел силу, что проистекала от верующих и шла вперед и вверх, к Близнецам. К Белому Древу. - Ха-ха-ха! - я рассмеялся. Зло и устало. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох... Выдох. Голова очистилась, а слабость чуть отступила. Я не позволю какой-то разновидности энергии забрать у меня ясность разума. Не позволю коленопреклонным обезьянкам превратить меня в свою копию. Покорную, слепую и смиренную. - Но позаботиться о всех Вас мне придется. Вы же, идиоты, вымрете без Святых и Близнецов. Коррену и таким, как он плевать, они где угодно выживут благодаря своим технологиям. Фелиппе и Оттоны тоже не пропадут, где угодно рабов наловят или хитростью закабалят. А вот Вы... - задумчиво протянул я. Озлобившиеся же революционеры способны лишь перестрелять тысячи, но не построить новый мир. У них банально опыта, материала, исследований нет. Мир же не потерпит ошибок - чуть ошибся, и вместо двух уставших ветеранов-Близнецов (если видения не врут) у тебя Темный Бог Скра. На тысячелетия. - Святой Ал. Вы закончили проповедь? - сухо осведомился Ульрих. - Ха. Да. Я сказал, что хотел, - я посмотрел на толпу и молча двинулся вперед, к карете. - Д-да. Э-э-это б-было м-мощно! - пробормотал потрясенный Джериан и покачал головой. - Наслаждайся, пока я жив, - бросил я и сел в карету. Софья уже сидела там и ждала. Не говоря ни слова, она обхватила меня за руку и прижалась к боку. Я потерся о её голову своей и устроился поудобнее. Стало легче.