Выбор без выбора

- Тупой человечек! - и Вам здрасьте, мэтр Альвацио. До "тупого человечка" мне ещё пришлось дослужиться. Остальных он просто не запоминает. А по имени обращается только к аркнам. Кого уважает. Кого нет - к тем по титулу и очень язвительно. Голубеньких корежит, но все молчат. Боятся. Я оглядел кабинет. Или, скорее, одну из множества зал, большая часть которых скрыта под землей. Эту аркны ученых родов считают ещё сравнительно небольшой, а так, большинство лабораторий запрятано куда-то подальше. Впечатление от обстановки... Есть, конечно, чистые участки. Вылизанные и огороженные. Но в остальном - причудливая смесь логова маньяка-вивисектора аля гемункул или крысолюдский варп-инженер. Не доктор Менгеле или Сиро Исии, у тех все несколько почище было. Наверное. Кровь и останки подопытных убраны лишь там, где они мешают экспериментам. Их не очень много, в основном животные, но людей тоже хватает. В разобранном виде, а все ж - неаппетитно как-то. Куда интереснее - многочисленные устройства, которые я местами даже приловчился узнавать. Перегонные кубы, расфасованные ингредиенты, лабораторные журналы, газо-паро генераторы, стенды, емкости с топливом и реагентами, в общем, чего тут только нет! И хозяин всего этого великолепия - Альвацио Аарон Коррен, почетный профессор Университета Этерны. Профессор, кажется, сразу всего, поэтому просто - профессор. Хотел бы быть ректором, был бы, но ему это и даром не нужно. Как и прочие аркны ученых родов - предпочитает общество других ученых и лаборантов обществу коммерсантов. Тех, которые от власти. Заказы берет, но "в круги уважаемых людей" - предпочитает без необходимости не соваться. Хорошо, что я его поймал. Обычно мэтр раздает указания десятками и сотнями, подолгу на одном месте не сидит. Вижу я его очччень хаотично - то раз в пару месяцев, то пару сотен раз за день, тут не угадаешь. Сейчас, судя по напряженным лицам людей-лаборантов и их мокрым от пота халатам, как раз заканчивал очередной свой безумный опыт. Так, баки со льдом, газогенератор, опилки, ещё много всего... Я сверился с волшебной папкой. - Пища из дерева? - "отвратительно долгие" приветствия от слуг мэтр не любил (1). А вот внимание к его трудам - вполне. - Что вот это? - ткнул пальцем в стеклянную колбу с заслонкой. Без надписей, само собой. Я отложил в сторону папку. Взял лакмусовую бумажку из стопки. В левую руку. Вытянул руку, сдвинул заслонку, прикрыв лицо правой и задержав дыхание. Вытянул. Проверил. Красная. Захлопнул заслонку. Отложил бумажку. Взял три аналогичные пустые колбы с заслонками. Пара опытов... Так, серебро подействовало. - Соляная. - Шаблонно. Тупо. Расточительно. Можешь лучше. Но хотя бы что-то, - фыркнул Аарон. Он, в принципе, нормальный мужик. Просто так не лютует. Общается нормально. Однако есть маленький нюанс. Всех, кто не способен постичь его науку хотя бы на уровне основ и не обладает гибким умом, как личностей, достойных запоминания - не воспринимает. Своеобразный аркн, конечно. Со своим "языком гениальности", главный признак которого - стремление передать как можно больше информации с как можно меньшими затратами времени. Что требует от самого гения вкладывать в простые слова множество смысловых слоев, а от тех, кто с ним общается - лихорадочно эти слои вскрывать и надеяться, что они не ошиблись. Спасибо Близнецам и Джериану, мне не пришлось подставляться под опыты где от перевода зависела моя жизнь. Зато лаборантам - очень даже. Справедливости ради, Коррен берет в качестве "штрафа за тупость" максимум одну жизнь, в редких случаях - две. После просто выгоняет или ставит на должность "подай-принеси". Не любит все-таки мэтр держать рядом с собой тупых, ох, не любит. Ладно, что он там хотел мне сказать? Шаблонно - есть другие способы определить соляную кислоту быстрее. Тупо - использовал самый простой путь, которому он меня научил ещё в самом начале учебы. Расточительно - потратил реагент, который можно было бы сохранить, избери я иной способ. Можешь лучше - можешь изучить всю информацию о свойствах и вывести оптимальные способы сам. Вот только все это аркн делает в уме за минуты, а я - письменно и за часы. Банальная скорость мышления - стена, отделяющая таких, как я от полноценных аркнийских ученых. Да, их единицы. Но эти "единицы" простым, старательным людям не превзойти за всю свою жизнь. Не то что бы я особо пытался. Готов разговаривать со мной - уже хорошо. - Не тормози, как спиртиане поутру в пабе Севериев "у Бранте". Ты не мудрая черепаха, чтобы говорить долго одним своим видом, - аркн кивнул на красивую черепаху с синим панцирем. Черепаха меланхолично жевала траву. Я смотрел на черепаху и опять пытался перевести на обычный имперский. Да для гения это, однако, целая возмущенная речь с очевидным снисхождением "для тупых и уставших!". Мило. Я молча и устало взял папку, перелистнул, достал папку помельче и ткнул в название. Простое и лаконичное. "Принц". Изобразил рукой "пиф-паф". Коррен задумался. - Оружие гвардии? Я кивнул. Открыл вкладку "безопасность". Протянул мэтру. Тот выхватил папку. Вчитался. Я начал считать время. - Ебаный псих! - с некоторым восхищением произнес аркн спустя две минуты. Вот так. Кому-то разрабатывать вопрос две недели, а кому-то вникать в него за две минуты. Разница два порядка, или сколько там? - Ммм? - Нааааглый! - Альвацио фыркнул и посмотрел на меня каким-то непонятным взглядом. И почему он ещё не правит миром, а? - Святой... Убьют не сразу. Чуть погодя. Славный подопытный! - к манере общения этого маньяка я уже привык, так что даже не дернулся. Минута. Интересно, хватит ли ему или... - Я дам это. Лабораторное. Масштабируй. Сам. Никто не берется. Ты взялся. Бестолочи! Пластины да дуболомы, тьфу! Тупее тебя! А ещё аркны! Ленивые скоты. Руку протяни - и возьми! Впрочем, это их тупость. Не моя, - Коррен прикрыл глаза, вероятно, вспоминая что-то. Потому что ему это не интересно. Неожиданно аркн ожил. Выхватил карандаш из какого-то кармана. Достал листок. И быстро-быстро, как на расстреле, застрочил что-то черным по белому. Я терпеливо ждал. Аркн строчил. Я ждал. Аркн долго строчил. Я долго ждал. Наконец, спустя целых четыре (!) минуты сумрачный аркнийский гений иссяк. Задумчиво оглядев исписанные мелким почерком листки, он сунул их мне в руки. - На! - Ага. - Головка от буя! Аварийного. Добудь это, тупой человечек, и мы в расчете, - я посмотрел список. Так, данные по цене, материалоемкости, и прочая налаживания производства, скорости обучения владению огнестрелом людей и аркнов, сравнение эффективности магии и огнестрела, и прочая прочая прочая из разряда "что будет если сделать огнестрел массовым?". С краткими предупреждениями "кто и почему за это может убить" зашифрованные в двух-трех словах вроде "Миланиды. Власть" или "Магократы. Конкуренция". Ладно, примусь за расшифровку архива позже, на свежую голову. - Тупой святой человечек! - из принципа оставляю слово за собой. - Да хоть трижды ебанный Старшим и Младшим, мне поебать! Не проебешься - они работать начнут, понимаешь! Работать! Не херней страдать! - аркн говорил быстро, отрывисто, с какой-то давней болью в душе. Я его даже немного понимаю... - Проебешься - дашь данные. Все, иди отсюда, не мешай! - и Коррен, потеряв терпение, развернул меня типичным аркнийским, смазанным, гудящим от скорости движением и тщательно рассчитанным (чтобы кости не поломать! и чтобы о стенку не врезался! забота!) поджопником выпнул из кабинета. Торможу ногами, чуть скольжу по мрамору университета. На заднице давно мозоль, так что не страшно. Ассистент (человек, конечно, кто ж ещё) с позвякивающим ящиком шел мимо. При виде вылетевшего из кабинета меня вздрогнул, побледнел и поспешил было прочь, но... - А ты куда? Стой, селитра-на-ножках, я тебя хочу! - несчастный юноша побледнел ещё больше, но воли аркна ослушаться не посмел и был вынужден зайти в кабинет. Я проводил его взглядом. Зевнул. И пошел себе дальше по своим делам. Политическим.