Выбор без выбора

- Что, так и сказал? - присвистнул Томмас. Глория молча следовала за нами, стараясь не отсвечивать. Она тоже сильно устала, и, наверное, хотела, чтобы этот день поскорее закончился. - Так и сказал, - я пнул кусок брусчатки, выбитый из общего ряда непонятно чем. Камень покатился под колесо ближайшей кареты, и, под мат извозчика, раскрошился в пыль. Говорят, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Я вдохнул свежий, ноябрьский ночной воздух. Посмотрел на выпавший недавно снежок. Поправил маску на лице. Откуда-то с улочек и светлых окошек доносились веселые голоса, звенел смех, что-то журчало, звенели бокалы... Когда я последний раз выходил вечером, просто чтобы отдохнуть? - Рисковый ты А... Кхм, друг. Я, вот, вообще молчу о том, что дружен с тобой. О себе говорить много нельзя! Даже близким. Чужим тем более. Так мой отец говорил. А ты знаешь... Моего отца, - я вспомнил "простого мясника" Ганса Герро и то почтение, с которым к нему относились воины Черной Когорты. Интересно, как он и его сослуживцы сейчас поживают? Надо будет навести справки. - Прав ты, здоровяк. Целиком прав. Только поделать с собой ничего не могу. Несет меня, что пьяницу, отведавшего паршивого пойла! - и это меня беспокоит. Слышал я о действии сывороток правды, и о том, как они развязывали людям язык, что те болтали без умолку. Здесь, кажется, что-то вроде этого. Я еле-еле успеваю замаскировать свои мысли под шутку или эзопов язык. Ещё один поводок от Близнецов, чтобы Святые не вели двойную игру на стороне их врагов? Вполне возможно. Я бы на их месте не отказался от такой подстраховки. Надо бы обследоваться... Да вот где я возьму лояльного мне мага разума, да ещё способного разобраться в нетипичном случае?! А после - не сделать меня рабом или ещё чего похуже? Вот и выбирай, чьим рабом будешь, сир Бранте - магократов или двух братцев-акробатцев. Паршиво, что даже времени подумать об этом нет. Сегодня мне нужны контакты среди человеческой воинской знати, иначе все станет совсем тоскливо. Завтра... Завтра ещё какая-нибудь забота будет. И так всю жизнь. Но как я могу остановиться? Остановиться значит помереть. Причем, в отличие от канонного Бранте, помереть без вариантов, так как внимания ко мне гораздо больше. Наконец, мы остановились около неприметного особняка. Каменный квадрат с бойницами, а больше по виду ничего и не скажешь. Несколько одоспешенных молодчиков у входа, с люцернскими молотами и гербом Эль Круа (красный меч на черном фоне) на сюрко внимательно осмотрели меня с Томмасом на предмет лишнего оружия, и, изъяв мои метательные ножи, пустили внутрь. Внутри мы попетляли по запутанным коридорам и, спустя десять минут, пришли в одну из зал. Слуги, тоже с оружием и цепким взглядом вояк, отворили железную дверь и мы с Томмасом вошли внутрь. Убранство было под стать хозяину - длинная, вытянутая зала, похожая на таковую у викингов в "длинном доме". В центре пиршественный стол, вокруг него монументальные стулья. Стены увешаны оружием, доспехами, головами "благородных" животных вроде вепря или медведя. Есть и немного гобеленов с описаниями битв. Судя по сценам, основные битвы в которых прославились предки Эль Круа - битвы против магов, бедных феодалов с небольшими дружинами или толп крестьян. Я перевел взгляд на сам стол и людей, что столпились в его конце. Молодые юноши и девушки, почти все стройные, мускулистые, с развитыми мышцами бойцов. В основном мечники или копейщики, но парочка лучников и лучниц тоже затесалась, как не удивительно. Все смотрят на большущую карту на полстола, на которой высокий черноволосый мужчина средних лет с черной трубкой в одной руке и такого же цвета указкой в другой что-то показывает. Я отметил одежду присутствующих и вздохнул. Октавия-Октавия, ну сколько ещё мне будет аукаться те выкройки давным-давно помершей аркнийки?! Большинство одето нормально, или в форму курсантов Военной Академии, или в выходные дворянские одежды. Но несколько юношей одеты в черную, блестящую кожу, нечто среднее между прикидом рокера, жилеткой-колетом и туникой. Выглядело весьма эклектично, но это в случае мужчин. Пара девушек же, никого не стесняясь, открыто носили мини-юбки и топы, закрывавшие только грудь и ничего более. Придумала Октавия, а нотации от священников и Брата Иеремии лично слушать мне! Как и принимать возмущенные "фи" от старшего поколения дворян, которое, наслушавшись дворцовых сплетен почему-то подумало, что эти наряды придумал и пустил в моду я! Серьезно, такое чувство, что за убийство аркна меня бы меньше мурыжили, чем за девушек в мини-юбках. Пороть своих дитяток не отличающиеся плодовитостью аркны не торопились, люди же пороли вовсю, но зачастую безуспешно, так что вскоре мне пришлось несладко. На уровне дворян мантии и меча пускать к себе меня не перестали, но доступ к серьезным делам и разговорам мне был открыт только из-за того, что я работаю на принца, и только пока я работаю, о чем мне намекнули уже столько раз и таким текстом, что даже тупой бы сообразил. Я им тоже уже сто раз отвечал, что это воля высокородной аркнийки, а эти записи не предназначались для опубликования, но кому какое дело? Все делали вид, что не слышали этого, продолжая валить все на меня. Я, немного подумав, понял, что, во-первых, оправдания звучат жалко, во-вторых, топить дочь официального покровителя своей семьи это глупо, в третьих, спихивать вину на девушку не по мужски. Так что вскоре я перестал оправдываться и начал усталым, задолбавшимся тоном пояснять, что да, я понял, что Вы недовольны "моим" изобретением, но это Ваши проблемы, как отцов, что не могут усмирить своих дочерей, а не мои, как изобретателя, что лишь предложил своей аркнийской госпоже новое увеселение. Да и вообще, господа дворяне гордиться должны, что их дочери следуют высокой аркнийской моде! Получив такой отпор, волки всех мастей и веса попритихли до поры, но ворчать у меня за спиной не перестали. А вот церковники... Церковники аж целый церковный собор на тему мини-юбок собрали! Я серьезно! Грешно ли юным аркнийским особам носить столь вызывающие и развратные одеяния или же это проявление Любви Старшего, а также испытание для простолюдинов, призванное укрепить их веру и испытать страданием лицезрения обнаженной плоти, похоть к которой им запрещено удовлетворить? Когда услышал от Натана про этот цирк с конями - чуть не разбил себе лицо челодланями. И ведь благодаря патриарху Юнию Диаманту мини-юбки аркнийкам позволили оставить! Строго-настрого запретив человеческим девушкам (что последних, естественно, не останавливало, люди обезьянничали за аркнами примерно всегда, чем те, как правило, наслаждались) "пользоваться привилегией благородных аркнийских дам" и признав право аркниек на выражение Любви Старшему подобным способом. Корнелий, когда узнал об этом, ржал, как конь, и велел отлить мне памятник в золоте в Прагосе. Потом услышал цену и передумал. Отлил лишь в виде золотой статуэтки, вручающей мини юбку прекрасной обнаженной деве. В качестве модели для девы выступила Октавия. Да, мы стояли ебучие три часа, я в кожанке и берцах с миниюбкой в руках, Октавия голая в благосклонной позе, пока скульптор снимал мерки. Мистер "ведите-себя-серьезно!", блин. Пожелание не абы кого, а брата Императора, Великого Канцлера, не хухры-мухры. Рим же, никакой стыдливости для высшей аристократии... Но статус есть статус, посмотреть на прелести Октавии мне так и не дали. Смотреть в глаза, держать позу, пытаться сначала не заржать, а потом не уснуть, пялиться в шею, в шею пяли... - Аааал, - Томмас ткнул меня локтем. - А, хм, - я очнулся от усталых воспоминаний и понял, что все смотрят на меня. - Вижу, нас почтил своим присутствием особый гость. Гюнтер Эль Круа, барон Эль Круа к Вашим услугам, господин Александр Бранте, - мужчина усмехнулся и слегка склонил голову, отложив указку в сторону. - Для человека, который может, умеет, практикует чистку морд врагов Империи просто Ал. Не надо церемоний, - я устало вздохнул и снял маску. Некоторые юноши присвистнули, девушки ахнули или хихикнули, кое-кто даже слегка покраснел. Гребаная рок-звезда явилась на квартирник, ага. - Первому, кто спросит про благословение, я набью морду! Даже девушке! - рявкнул я предупредительным. - Тяжела ноша славы, юноша? - хмыкнул Эль Круа, неспеша набивая трубку новой порцией табака. Для старого вояки ситуация явно была не внове. - Ага. Честно говоря, я хочу больше всего обговорить новации в военном деле и поскорее пойти спать. Можно даже на той скамье, - я указал на сундук-лавку, на которой так прелестно было бы прикорнуть, будь у меня хотя бы... Аввххвхв... Часок... - Эта скамья самого Лонгбарда Смелого! Он сидел на ней, когда плыл на своей ладье в поход на непокорных северных варваров! - выкрикнул один из юношей и покраснел, когда я перевел на него взгляд. - Он запрещал на ней спать? - деловито осведомился я. - Н-нет, н-насколько я помню... - стушевался паренек. - Значит, сгодится, - подытожил я и подошел поближе к карте, с сожалением отвернувшись от манящей лавки. Карта была мне знакома. - Экскурс в историю? - поинтересовался я, ткнув в сторону фигурок, диспозиция которых была похожа на расположение войск во время штурма дворца Чара Миланида. Который бунтовщик, еретик, нерадивый землепользователь, колдун ебучий и вообще, нехороший аркн. По мнению Церкви Близнецов и в рамках официальной версии, само собой. - Да. Вы как раз вовремя, Бранте, - барон кивнул, затем вздохнул, положил трубку на стол, ударил кулаком в грудь, и тут я обратил внимание, что он в форме офицера Легиона, а я как бы номинально числюсь кем-то вроде легата, раз охраняю наследника. У них там все по дворцовому, все как в лучших абсолютистских монархиях Земли - подтиральщик задницы наследника это граф, а десятник дворцовой стражи барон и примипил, не меньше. Меня тоже некоторые придворные предлагали наделить дворянством меча, чтобы подлизаться, но после того, как я раз сто ответил "я не буду беспокоить императорскую фамилию по таким вопросам" наконец отстали. Сульпиций Оргриф впихнул легата, дал под командование десяток человеческих солдат для виду и велел лишний раз не светить этим, иначе по военным аркнийским традициям мне придется отвечать за незаслуженное хвастовство. Поэтому на проявление субординации Эль Круа я тяжело вздохнул и махнул рукой. - Вы, наверное, ещё не знаете, но, пожалуй, сейчас узнаете... - Эль Круа напрягся, а молодые люди обратились в слух. Лишь Глория, знавшая меня достаточно хорошо, вздохнула и посмотрела куда-то на потолок. - Сра... О, Близнецы, плевать я хотел на формальные дворцовые звания! Я уважаю только те звания, что заслужены кровью и потом. Сколько боевых задач выполнил, скольких своих ребят уберег, такие тебе и почести. А почести за соблюдение правил власти по отношению к аркнам должны быть вынесены в отдельный церемониал, который мешать с воинским - только мотивацию воинам портить, - зал погрузился в тишину. Кто-то, не выдержав, ахнул. Томмас почесал затылок. - Ну, я согласен. Но, Ал, почему ты дворян умудряешься посылать вежливее, чем доводить свое мнение о вышестоящих до простых людей? - Эль Круа кивнул и посмотрел на меня непонятным взглядом. - По сути верно, но язык... Не скрою, будь Вы моим подчиненным, я бы Вас выпорол перед строем за нарушение дисциплины и банального дворянского этикета в небоевой обстановке, - затем офицер улыбнулся. - Но в бою дал бы место в строю, - я опять поймал себя на мысли, что я, блять, ненавижу гребаных Близнецов и лично Старшего за такие фокусы. Или я всегда был таким болтуном? Да нет, память прошлой жизни точно говорит, что я умел держать язык за зубами, в юридической профессии без этого никуда. Ладно, пока живем, а там Близнецы не выдадут, аркны не убьют. Или я вылечу себе башку от силы Близнецов, или меня грохнут до этого момента. - Гхм. Приношу свои извинения. Вы, кажется, лекцию тут читали, на карте что-то показывали? Я не буду Вас прерывать, барон. Все вопросы, которые хотел обсудить, потом, как закончите, - я кивнул и отошел в сторону, показывая, что уяснил свою ошибку. Томмас осуждающе покачал головой, Глория вздохнула, но ничего не сказала. Эль Круа же кивнул, и, как ни в чем не бывало, продолжил лекцию. - Итак, молодые люди, я заявляю, что время, когда воинская честь Империи безраздельно принадлежала аркнийским родам, ушло. Дворяне-люди уже давно не уступают аркнам в своих заслугах перед Императорам. А аркны тем временем продолжают жить, будто их происхождение важнее чести и службы Трону, - ну вот, осудил за неуважение к аркнийскому этикету, а теперь сам же их дерьмом и поливаешь. Или "это другое"? Студенты-курсанты-офицеры-или-как-их-там слушали внимательно, ловя каждое слово. Эль Круа взял со стола трубку, затянулся и продолжил. - Посмотрите хотя бы на древний род Миланидов, герцогов Магры. Когда-то их глава, Чар Миланид, восстал против власти Темпестов и веры в Близнецов, истощил собственные земли, обрек на гибель тысячи людей... Но Миланиды и по сей день правят Магрой, как ни в чем не бывало! - пресвятой атом, а мне вообще "по чести" присутствовать при таких речах? Речь, как бы, о сюзерене моей семьи! Не помню, вел ли такие речи Эль Круа в каноне или нет? В любом случае, с этим мужиком следует быть осторожнее. Не стоит пополнять папочку компромата на столе у Фелиппе и Ульриха или их коллег ещё и этим. Хотя, поздно думать о переходе на пиво, когда печень заменили атомным реактором. Барон задержал взгляд на мне с Томмасом и усмехнулся. - Сейчас, юноши, я проверю Ваше стратегическое мышление. Но сначала стоит подробно вспомнить о восстании Чара Миланида. Как ни странно, ему мы, человеческие дворяне, должны быть благодарны. Ведь именно он первым приблизил к себе людей. Сделал их дворянами, - на самом деле нет, квази-дворяне в том или ином виде были у всех аркнов, просто юридического официального статуса у них не было. - Неслыханная дерзость по тем временам, но благодаря ей мятежный герцог получил невероятную поддержку в своей провинции. Он не побоялся рискнуть своей репутацией и титулом ради того, чтобы укрепить свою власть за счет людей! - или он просто смог их как следует раскачать, пообещав перспективы в борьбе с метрополией, что использовала Магру, как сырьевую колонию и рынок сбыта, а также реваншистские настроения тогда ещё недавно по историческом меркам покоренной провинции. Возможно, не обошлось без магии разума, но в бывшем королевстве Магра, сильнейшем из всех человеческих государств и без того традиционно были сильны анти-имперские настроения. - Никто прежде не сомневался во власти аркнов и Темпестов. Восстание Чара Миланида все изменило, - сомневались и сомневаются, причем регулярно. Просто большинство мятежей слишком локальны, чтобы о них узнали по всей Империи, да и из-за масштаба их легко замаскировать под разбойные нападения. Все-таки архивы Инквизиции, Темпестов и древнего ученого аркнийского рода - это настоящий кладезь информации. Жаль, что я не в стандартной попаданческой книжке с копированием информации, теневыми клонами и абсолютной памятью (1) без негативных последствий. Все это собрала мне Глория и пара десятков доверенных людей, которым я нарезал задачи по сбору информации. И то, перечитывать пришлось очень много, как и говорить с Ульрихом, Джерианом, Корнелием и молодыми аркнами. Зато теперь вижу упрощенную патриотическую армейскую лапшу для будущего среднего командного состава. И то хорошо. - Люди стали частью дворянского сословия. Прикоснулись к власти, которая раньше принадлежала только аркнам. И сейчас большинство дворян Империи - это люди, не так ли? Нас в десятки раз больше, чем представителей аркнийских родов! - да-да, и теперь люди могут закидать аркнов мясом при желании. Как и раньше. Только зачем? Им и так хорошо. Да и земелька соседа сама себя не оттяпает... Барон снова взял указку и обвел ею Магру. - Итак, у Чара Миланида в руках была полная власть над землями Магры и верность людей провинции, которым он посулил дворянство. Также на его стороне были маги, которые бежали в Анизотти со всех концов Империи, скрываясь от Церкви. У Герцога Магры были все шансы на победу, если бы не два момента. Во первых, заклятье, испепелившее всю провинцию. Да, оно остановило имперские легионы, но и настроило жителей Магры против Чара Миланида, - если это было в его планах, а не банальной ошибкой, работой Близнецов, священников, магократов, эксцесс исполнителя или хрен знает ещё что. Сами Инквизиторы не знают, что там было, но приписали все Чару, чтобы жители Магры поменьше ворчали на имперцев, и побольше - на магов. Эль-круа взглянул на меня. - Во вторых, удар, который нанесли герцогу священники Близнецов. Потеряв возможности творить магию, Чар Миланид лишился своей главной силы. Многие бежали. Но, как Вам известно, войска Империи ещё месяц осаждали дворец в Анизотти, - тут вопрос исключительно в цене. Видимо, у Близнецов оказалось больше силы в загашнике, и она была эффективней. Учитывая число верующих и почти полное подавление всех конкурентов, даже и не знаю, на что рассчитывали восставшие. Да ещё близ проводника силы Близнецов, Белого Древа, блин! Оно даже меня проняло с полпинка, явив силу Близнецов при первом же прикосновении, только почему-то подпорченную нулями и единицами, как в матрице, чего уж говорить про магов. - После восстания Магры в Империи многое изменилось. Но главное, что люди законно обрели право на дворянское сословие. И, замечу, что в получении этого звания опирались не на имя семьи, а на собственные знания и таланты. Так вот, господа и дамы. История - это не только память о прошлом, но и уроки для будущего. Хочу дать Вам задание: Как бы Вы поступили на месте имперских стратегов? Как бы Вы боролись с таким могущественным врагом, как Чар Миланид? - барон замолчал. Люблю альтернативки, блин. И варгеймы. И текстовые стратегии. Гасить компов следующим технологическим уровнем тоже люблю... "Господа и дамы" в полном составе посмотрели на меня. Я тем временем задумчиво листал папку с выдержками из своих потуг в стратегию, тактику и военные технологии. - А? Ну, если спрос с меня, то пристрелить герцога в голову с двух миль из ружья с оптикой. До боя. Для начала, - судя по лицам курсантов, не такого ответа они от меня ожидали. А что? Просто, понятно... Разве нет? Глория хлопнула себя по лицу с видом "да что такое он Подножие подери несет?!". Барон приподнял бровь. - Вы хотели сказать "подослать убийцу"? Допустим, этот вариант для Вас закрыт, Бранте. Не считайте себя умнее Церкви и Темпестов, - действительно, у нас тут штабные игры, а не "Кредо Ассасина" или там обсуждение офицеров спецслужб. Лааадно. Зеваю. Сосредоточься, Ал, сосредоточься. Не время спать! - Хм. Допустим. Сосредоточимся на военных аспектах, хотя война дело комплексное. Итак, что мы имеем? Мы имеем укрепленный замок, охраняемый разношерстной армией. Она состоит из легиона, зажиточного ополчения, слабовооруженной голытьбы и магов. Магов, опять таки, тоже разных - часть придворные чародеи аркнов, часть магократы, часть вольные маги, часть гильдейские городские, часть бродячие маги, часть наемники. В ту эпоху контроля над магами было меньше, поэтому и собралось в замке их больше. Способностей у магов много, но все они перекрываются силой Близнецов. Магов вычеркиваем. Священников, впрочем, за исключением исцеляющих пластин - тоже вычеркиваем. Замок прикрыт рвом, стены высокие, с наскоку не взять, осаждать можно месяцами. Да и орудий, способных пробить зачарованные не снимаемыми быстро зачарованиями у осаждающих нет. Остаются два основных варианта. Или долгий-долгий измор, что рискованно с политической точки зрения, ведь магократы и феодалы смотрят и оценивают реакцию Императора и его силу. Посчитают слабым - раздерут его тылы вплоть до мятежа на всю Империю, - чуть было не ляпнул "и падения Близнецов", но слава Старшему, в этот раз воля оказалась сильней "сыворотки правды". Эль Круа кивнул. - Правильное замечание, Бранте. Запомните, курсанты, почти всегда Вам придется учитывать политические условия при принятии решения. Без этого не обходится ни одна кампания, и иногда можно выиграть сражение, но проиграть войну. Долгая осада была бы легче и в плане потерь, и в плане расходов на замещение павших, но продолжение войны нанесло бы убытки простолюдинам и сподвигло бы часть феодалов на мятеж. Без всякого сомнения, он был бы подавлен, но потери Его Величества из-за этого возросли бы. Продолжайте, Бранте! - барон махнул рукой, указав на карту. Курсанты внимательно слушали, хотя по виду лишь отчасти понимали, о чем идет речь. - Итак, осада не подходит. Что остается? Массированный и прямой штурм? Да, но есть нюансы, что отличают массированный и прямой штурм который провалился или даровал победу ценой всей армии, и штурм, который принес победу с вполне приемлемыми потерями. Здесь я вижу три возможности: Пропаганда, диверсия, тактика. Начнем с первого. Пропаганды. Или, если проще, вопроса "за что стоит сражаться нам и за что не стоит сражаться им?". Своим воинам стоит объяснить, что Миланиды хотят вернуть до-имперские времена, когда человек был лишь игрушкой и материалом для магов, вещью, обреченной на мучительную смерть без шансов защититься. Уничтожить магов, защитить завоевания Близнецов - святое дело, смерть за которое позволит детям избежать ужасной участи, а самим павшим отправиться к Вершине Сияющего Столпа, - я умолк, взял графин с водой, отпил из горла. Глория что-то там пробурчала себе под нос, остальные вежливо ждали. - Неплохо. Это явно не всё? - с намеком спросил Эль круа, дождавшись, пока я промочу горло. Я знал, к чему он клонит, и потому кивнул, поставив графин на стол. - Да. Не всё. Есть ещё и такой довод, что... Дворянство, в общем. Да не просто так. Люди получат дворянство, став верными помощниками аркнам. Победа над мятежом - доказательство верности и готовности к власти. Лишь тот, кто заплатил кровью за власть, достоин её. Это, конечно, создаст сложности когда неизбежно понадобится выделять дворян мантии, но если без резких изменений, простое и логичное решение на тот момент, то можно выбрать эту позицию. Соответственно люди, которые воевали, но не получили дворянство, получат достойную награду за службу в виде земельных наделов и статуса дружинников новоиспеченных дворян. Которых можно рассадить как раз в местах подавления мятежей, чтобы они контролировали непокорные земли и создавали опору имперской власти в проблемных регионах. Не новое решение, совсем, предыдущие аркнийские Императоры так уже делали, только дворянство не давали. Здесь же следует дать, так как сами аркны людей полностью контролировать не могут из-за численности. - Спорное решение. А если люди возгордятся и восстанут, не оценив милости своих господ? Допустим, не они, а их потомки? - спросил Эль Круа. Курсанты зашептались, я пожал плечами. - Так и аркны могут восстать. Тут вопрос в другом - в прохождении управленческого сигнала. Аркны получают информацию и отдают приказы слишком долго для своей численности. Использовать специалистов-людей, привязав их к себе наследственностью должности это логичный шаг. Более того, квази-дворяне уже были до штурма дворца Миланида, и... - я пошатнулся. Голова закружилась, и я поморщился. Мне ещё много сегодня болтать. Как бы не рухнуть прямо тут... - Бранте, Вы уходите в сторону. Я согласен с Вашей позицией, но все же Вы едва стоите на ногах, как бы не был боек Ваш язык. Поторопитесь, - я слабо улыбнулся и продолжил. - Короче. Своим воинам нужно пообещать дворянство и дружинство, или как там его называют, заполировав общим историческим врагом и заботой о детях. Чужих воинов... Чужим воинам нужно пообещать прощение мятежа при условии искупления кровью и потом. Поблагонадежней в слуги к дворянам и дружинникам, менее благонадежных на безнадежную каторгу, которая на момент сдачи выглядит несколько получше. Ну и опять таки заполировать угрозой магов и тем, что лучшее решение для простых людей - взять магов под контроль, а магов - сдаться святой Церкви, дабы магократы не использовали их как пушечное мясо в своих войнах. Обещать хорошие условия магам нельзя, тут политический момент, но подчеркнуть акцент того, что их используют для гибели их же народа и потом их уничтожат можно. Даже если маги сбегут - часть может задуматься и отказаться от работы с магократами, став бродячими магами. Таких поймать легче. Инквизиторам работать будет легче, - я криво усмехнулся и взял второй графин. Эх. До уборной бы успеть тоже не помешало. - Жителям Магры сказать, что Миланид уничтожил плодородие их провинции, и единственный шанс не умереть от голода - сдать его и верно работать на Императора, дабы тот в милости своей позаботился об их нуждах. Маги же не помогут, так как простые люди для них суть низшие и расходный инструмент. - А... Как это все рассказать осажденным? Заслать глашатаев? - с недоумением спросил один из курсантов. - Зачем глашатаев? Требушет, деревянный короб с листовками, пару дней на осмысление и брожение, и хватит. Предложим верным ударить к воротам в момент штурма или хотя бы в спину, и хватит. Как минимум - подставиться, получить ранение и отступить. Каждый такой боец, занявший лазарет - это минус одно место для нуждающегося лояльного Миланиду бойца. Тактика тоже старая, только её используют обычно в лесных войнах чтобы замедлить движение врагов, а при осадах не используют. Но тут её тоже можно применить, - я зевнул и потер ногтями кожу на ладони, чтобы сбросить сон. Помогло ну очень частично. Почти не помогло, если честно. - Вы упоминали ещё диверсии, - заметил офицер, задумчиво побарабанив пальцами по столу. - Да. Авх... Диверсии. Диверсии просты - если пропаганда не сработала, можно отравить воду чем-нибудь слабительным, чтобы... Гхм... Снизить шансы обнаружения алхимиками или магами и замаскировать яд под плохую еду. Если использовать летальные яды, то это явно обесценит доводы, изложенные в листовках, зато солдаты будут умирать в больших количествах, что перед штурмом... Авхх... Самое оно. Какой способ выбрать - это на усмотрение полководца. Вероятнее всего будут выбраны именно диверсии, так как едва ли высшая знать и Император желают проявить сочувствие к мятежникам, - Гюнтер покачал головой, Томмас вздохнул, Глория поморщилась. - Вы и слабительное едва ли изготовите. Достать в нужных количествах ингредиенты в условиях осады за короткий срок - нетривиальная задача. Но, допустим, слабительное Вы достали, чтобы не лишать листовки их роли. Дальше, - барон жестом приказал паре курсантов налить в графины воды. Те ударили кулаком в грудь и побежали исполнять. Слуг рядом не было, видно, секретность? Да плевать как-то уже, если честно. - Тактика же сводится к трем постулатам: Ложные атаки, особенно ночные, ротация, перевес на ключевом участке. Идея сводится к тому, чтобы враги как следует устали, наши - были полны сил, и в неожиданный момент нанесли удар в точке, где враг сла... - Рассчитайте мне примерную схему атак, - неожиданно попросил барон. Я даже как-то растерялся, но, кое-как, накидал примерные направления с указанием этапов и примерным же порядком ротации. Сон чуток отступил, но пальцы слушались неохотно. Томмас, глядя на мои каракули, вздохнул и покачал головой. - Вы не учли высоту стены здесь, фланкирующий огонь из башен здесь, порядок переноса щитов, скрытые цепи-крушители лестниц, болтушки со смолой, насыпь, частокол... Легче упомянуть, что Вы учли в своей схеме. Похоже, я переоценил Вас, Бранте. Впрочем, было бы слишком строго судить уставшего дворянина мантии за неучет того, что должен знать офицер Имперского легиона. Курсант Томмас! - Гюнтер повернулся к другу. - Господин барон! - вытянулся парень. - Распишите мне то, что я требовал от Бранте. В надлежащем виде. - Слушаюсь, господин барон! - Томмас кивнул и начал что-то чертить, поясняя, а я медленно, но верно проваливался в... ...Шлепок. Ещё шлепок. Я почувствовал жуткую боль в голове и скривился. - айся Ал! Айся! - кажется, это голос Глории. - Ч... Что... А... - я увидел столпившихся курсантов и сурово взирающего на меня Эль Кура. - Господин Бранте, я понимаю, что на Вас лежит много обязанностей, но это не повод доводить себя до состояния, когда Вы падаете на пол моего зала. Извольте привести себя в надлежащий вид, прежде чем являться на серьезные дискуссии, - видя мое непонимающе-осоловевшее состояние, Гюнтер вздохнул. - Если коротко - исходя из Вашего понимания военного дела и сложившихся политических условий, Вы будете отдавать приказы, а офицер Томмас их исполнять. В целом Вашим ответом я доволен. Для Вашего уровня... Приемлемо. Свои соображения по реформированию армии на основе новейших ученых изысканий Вы изложите мне позже в приватной беседе. Свободны, господин Бранте! - и пока я пытался опять не свалиться, Глория вывела меня за руку, придерживая, чтобы опять не отрубился, а Томмас шепнул в ухо что-то вроде "держись, старина!" и остался в зале. Дальше я запомнил лишь стук копыт, покачивание кареты и падение в блаженную тьму.