Выбор без выбора

Я смотрел на кучу потных мужиков. Куча потных мужиков смотрела на меня. Я улыбнулся. Ну, хоть голова не болит. - Засим Александр Бранте, мещанин города Анизотти из простолюдинского Удела, по итогам голосования церковной комиссии признается Святым Церкви Близнецов. Отныне он имеет право: На разбирательство в Церковном суде при обвинениях в ереси. На прямое исполнение воли Близнецов с подтверждением Прелата провинции и Старшего Инквизитора. На срочную аудиенцию у Прелата или Старшего Инквизитора при уважительности причин. На исцеление в размере не менее пяти пластин в день и не более десяти пластин в день. Все, что свыше Святой вправе оплатить по цене тысяча золотых за одну пластину. На проповедование без изменения Удела с одобрения Прелата провинции и Старшего Инквизитора. Отныне он обязан: Сообщать Прелату провинции и Старшему Инквизитору о содержимом божественных Видений. Воздержаться от хулы Святой Церкви Близнецов. Подчиняться светским и церковным законам в той мере, в какой позволяет Воля Близнецов. Оказывать содействие в приоритетном порядке Инквизиции провинции, с санкции Архипрелата - Этернийской Инквизиции, - высокий лысый мужик в сутане все вещал и вещал. - Воздерживаться от распространения того, что узнал благодаря статусу Святого, за исключением случаев, если того требует Воля Близнецов! "Ты теперь наша корова, и мы тебя доим. Но так и быть, пусть Миланид тебя тоже подоит чуток. Ну и Близнецы, конечно. Если вдруг захотят, а хотят они редко". Спасибо хоть, что вылечили. За гору пластин, но вылечили! - Засим объявляю о заседании Церковной комиссии о признании Александра Бранте Святым оконченной! Я поклонился, осенил себя знаком Близнецов и собирался было выйти после церковников, как Ульрих, присутствовавший на комиссии, поманил меня за собой. Я направился следом за лысиком. Шли молча. Прошли в богато обставленную мраморными статуями Близнецов и расшитыми золотом и серебром иконами... Залу? Не знаю, как у них тут в соборе это все называется. Там нас встретили Иеремия и некий высокий старик-аркн. Весь в золоте, в длинной сутане и с расшитым бриллиантами золотым символом Близнецов на шее. Я поклонился, осенив себя знамением Близнецов. Аркн посмотрел на меня с благосклонным любопытством. "Что за мелочь ко мне приползла?". - Бранте. Наслышан о Вас, юноша. Надеюсь, Вы чтите своего наставника, Брата Иеремию Хаага? - кивнул на замершего статуей Иеремию. - Разумеется, Ваше Святейшество. Почти все, что я знаю о Близнецах, я знаю благодаря ему, - не, мужик, хоть ты и скотина, но по факту вредил и угрожал мне лишь по долгу службы, а там, где мог, помогал, вольно или невольно. Того же Брата Марка я бы так и не встретил без тебя. - Почти? - лицо аркна не выражало особого интереса. Кажется, он думал совсем о другом. - Второй том Изатиса все-таки читала мне моя матушка, Лидия. Очень набожная женщина. - Похвально, похвально. Отрадно видеть рвение верного сына Церкви в следовании своему Уделу, - кивнул Архипрелат. Я промолчал. - Иеремия. Этот юноша, кажется, намерен стать судьей в Анизотти, по примеру своего отца и деда, верных слуг Его Сиятельства Тарквиния Миланида? - с ленцой поинтересовался церковник. - Верно, Ваше Святейшество, - поклонился Иеремия. - В таком случае, я рассчитываю на Вашу полную и безоговорочную поддержку в делах Святой Церкви. Церковь не вмешивается в дела Великих, однако она следит за тем, чтобы паства следовала верному учению. Каковым, вне всякого сомнения, является Учение пророка Изатиса. Не так ли, Бранте? - "давай, пролай мне свою верность, собачка". - Так, Ваше Святейшество, - ну а я что? Я пролаял. Тоже - лаконично. И с ленцой. - Мне доводилось слышать, что Вы изволили обвинять Его Сиятельство, Эгерия Монрога, в измене Императору. Это правда? - "мне плевать но мне полагается спросить". Хотя старичок все же немного оживился. "Что, с тебя можно ещё что-то стрясти, если вдруг да?". - Да. Он ещё не нарушил Закон, но в силу цепочки нелепых случайностей слишком близко подошел к его нарушению. Близнецы, не желая наказывать своего верного Слугу, потребовали от меня действовать быстро и решительно, - лицо Архипрелата по прежнему выражало скуку, но что-то мне подсказывало, что он думает что-то вроде "Нет? Ну ладно, не больно то и хотелось". - Вот как? Но Вы же назвали его Врагом Императора, Бранте? - "ещё немного помурыжу и можно отпускать". - Иначе толпу было не увлечь. Я не мог рисковать, - да отьебись ты уже, а? - Об этом Вам тоже поведали Близнецы? - Да. - А Вы весьма ловки в игре словами... - задумчиво протянул аркн. Его лицо ничего не выражало. Иеремия напрягся. Я промолчал. Говорить мне ещё не позволяли. - Что ж, надеюсь, Ваши способности пойдут на пользу Империи. Помните о своем Уделе и долге перед Империей и Церковью. Я буду спрашивать Иеремию о Вас, - кивнул Архипрелат и властным жестом велел мне убираться с начальственных глаз. Я и Иеремия с Ульрихом, непрестанно кланяясь, поспешили исполнить начальственную волю. Вскоре мы оказались в ещё одной зале. Победнее и помельче. Мрамор сменил обычный камень, а золото - серебро. Иеремия молчал, как и Ульрих. Я подождал минуту, затем спросил: - Я не затронул интересы Архипрелата, Иеремия? - мужчина посмотрел на меня каким-то странным взглядом и покачал головой. Ульрих посмотрел на меня недовольно, возможно, за то, что я посмел прервать размышления его начальника. Спустя ещё минуту размышлений Иеремия вздохнул. - Ты заварил большую кашу, мальчик мой. У меня нет определенного ответа на твой вопрос. И да, и нет. Сейчас все зависит от того, чью сторону ты займешь на самом деле в двух больших противостояниях. Назови мне их, - "докажи что ты не идиот и я не зря в тебя вложился", ага. - Старой и новой веры, а также Темпестов и Миланидов. - Я не сомневался в тебе, мой мальчик, - с удовлетворением кивнул Иеремия. Ульрих остался бесстрастным. Но моська уже не такая возмущенная. Уже хорошо. - Что ты знаешь о Миланидах? - спросил священник после небольшой паузы. - Старый аркнийский род. Основные противники Темпестов. Предпочитают действовать руками других аркнов и людей. Мои отец и дед работают на них. Дед получил дворянство благодаря Миланиду. Но особых успехов не добился, хотя и не разочаровал своего покровителя. Состоит из двух представителей - Чара Тарквиния Миланида, и... - Трех, - произнес доселе молчавший Ульрих. - Господин Старший Инквизитор? - Трех представителей. Агавл Миланид. Старый лис. Играет из тени. Тебе нужно знать о нем... Мальчишка, - фыркнул Ульрих. - Брат Ульрих, - укоризненно покачал головой Иеремия. - ... - Ульрих не соизволил прокомментировать это замечание. - Нужно знать? Выходит, Вы готовы раскрыть мне больше, чтобы я исполнил отведенную мне роль, как следует, Иеремия? - я сказал без злобы. С любопытством. Иеремия поморщился. - Не пойми нас неправильно, Александр... Но выживание Церкви и Империи требуют, чтобы каждый знал то, что ему необходимо знать. И я посчитал, что тебе нужно знать больше. - Я не в обиде, согласен и весь во внимании, Иеремия, - я склонил голову. - Рад, что ты это понимаешь, - с облегчением кивнул священник. - Возможно, он не так уж и безнадежен, - произнес Ульрих уже несколько более спокойным тоном. - Итак. Вот что тебе нужно знать... Дальше мне объяснили, что фракция старичка "мне-на-все-плевать" Игнация не только поддерживают баланс между Миланидами и Темпестами, простолюдинами и дворянами чтобы те не разрушили Империю, но и ведет войну с магократами сразу двух анклавов, на севере и юге. Войну тяжелую, кровопролитную и проигрышную. Тут как с Империумом и хаоситами - хрен знает, откуда маги вынырнут, и хрен знает, какое колдунство устроят. По крупным "планетам" не бьют, так как опасаются спровоцировать ответку, да не от Церкви, а от Близнецов, но вот мелочь регулярно разоряют ради мести, подрыва власти Близнецов и Империи, исследований, ресурсов и материала. - Империя в куда худшем состоянии, чем ты считал ранее. Мы проигрываем. Потеряв деревни, мы лишимся и городов. Легионами же эту проблему не решить, да и используют их в междоусобных войнах между дворянами, а не для ловли неуловимых магов и чудовищ. Мало этого, так различные фракции в тылу считают, что самое время нанести удар в спину ради толики власти! Как будто бы им нет разницы, где править, в единой Империи или на пепелище! - в сердцах воскликнул Иеремия. - Нововеры? Диамант? - Нововеры. Диамант, - с усмешкой произнес Ульрих. - Без разницы, что там с пророками, да? Главное какой фактический результат очередное толкование несет Империи? - выстрелил я наугад. - Ты смотри, наставник. Он способен думать, - озадаченно произнес Ульрих. - Ульрих, твоя язвительность начинает меня раздражать, - Иеремия покачал головой. - Прощу прощения, Наставник, - лысик склонил голову. - Так вот. До твоего становления Святым я хотел лишь, чтобы ты убивал врагов Церкви на дуэлях и учитывал её интересы при вынесении решений. Теперь же я буду вынужден привлекать тебя к облавам на магов, - не-не-не, мне такой "радости" не нужно! Я на работу псайхотом не подписывался! Или как там в вахе охотники на псайкеров называются? - Мне же действительно нужно работать, Иеремия... Иначе меня не поймут Миланид и семья. Да и Близнецы тоже. Я должен исполнять свой Удел. - В пределах Анизотти. За редкими исключениями, - поморщился Иеремия. - Мнение Церкви все ещё что-то, да значит, Бранте, - бросил Ульрих. - В таком случае прошу сообщать мне о договоренностях, касающихся меня, чтобы я помог Вам с информацией, касающейся Ваших интересов, - Иеремия кивнул, Ульрих усмехнулся. - Да. Это я тебе могу пообещать. - Связь через Брата Марка, или? - Пока что через него. Но нужны альтернативные каналы связи. Я... Тебе объясню, зачем, - внезапно Иеремия посмотрел на меня со смесью жалости и какого-то... Сожаления? Это что за фокусы? Я насторожился. Есть, что копать, определенно есть. Меня собираются обучить, использовать, а потом убрать из-за того, что слишком много знал? - Также я помогу тебе со специальными тренировками. Их будет вести Инквизитор Ульрих. Или ты не думал, что мы просто выпустим тебя на магов в надежде, что Близнецы именно в этот момент решили тебе внезапно помочь? - вдруг улыбнулся Иеремия. - Всякое могло бы быть. Но я рад, что Вы оказались умными и предусмотрительными людьми, - вежливо ответил я. - Ты смотри, Наставник, он ещё и язвит! - Ульрих... Улыбнулся? Сука, реально улыбнулся? Все, мое пребывание в мире Бранте уже никогда не будет прежним. Отвечаю. - Ладно. С этим понятно. Что по моим ответам Церковной комиссии? - А что по ним? - озадачился Иеремия, явно думающий в этот момент о другом. - Ну, касательно того, что я видел, что Близнецы предостерегают Империю от усобиц и требуют позаботиться о простолюдинах? - А, это... Не беспокойся, комиссия поняла, что ты не выдаешь свои выдумки за правду, а действительно это видел. Видения Святых порой так запутаны... Расслабься и не думай об этом, Бранте. У тебя есть куда больше поводов подумать о других, куда более важных делах, - Иеремия махнул рукой. Ульрих же посмотрел прямо мне в глаза. Я не выдержал и отвел их. Удовлетворенный хмык. И я, и он поняли, что он знает, что все, что я сказал на комиссии - вранье, ложь и навешивание лапши на уши. Нет, Ульриха придется убирать. Желательно руками магократов. Он же теперь, как репей, от меня не отстанет, и рано или поздно накопает вообще все, включая мою связь с Софьей. Мне это не нужно. О пресвятой атом, куда я вообще ввязался? - Я могу идти, Иеремия? - Иди, Бранте. - Благословите напоследок, Иеремия. - Это ты меня можешь теперь благословлять, сын мой! - рассмеялся Иеремия. Но все же произнес: - И да благословят тебя Близнецы! - Иеремия осенил меня знаком Близнецов, я поклонился и сделал тоже самое, не сдержав мимолетной улыбки вопреки серьезной и хмурой роже Ульриха, а после вышел. *** Пока шел домой в приподнятом настроении от того, что все обошлось и меня не сожгли на костре, на грани сознания крутилось смутное ощущение того, что я что-то забыл. Точно! Письма из дома! Пришел домой, отмахнулся от взволнованных Кейна, Томмаса, Айлис и Глории, отделавшись словами "я теперь подрабатываю на Церковь добровольно-принудительно, подробности разглашать не могу, простите. Мне нужно побыть одному", разобрал письма из дома. Первым шло письмо от деда. Буквы ровные, аккуратные, почти печатные. Внук, я горд тобой. Ты показал, что ты в самом деле достойный представитель нашего рода, готовый защитить его с отвагой и честью. То, что тебе пришлось бросить вызов аркну, даже аркнам, это плохо, очень плохо. Но поступить по иному было бы умалением дворянской чести. Даже не знаю, какой выбор правильный. В любом случае, Его Сиятельство Чар Тарквиний Миланид просил передать, что он не считает твои действия преступными в силу исключительных обстоятельств и необходимости защиты своей чести, но впредь тебе надлежит с большим уважением относиться к священным особам аркнов. Я был рад услышать это, ведь это значит, что благосклонность Его Сиятельства к нашему роду нисколько не поблекла. Стефан по прежнему тренируется и ходит на званые вечера. Без тебя ему тяжелее нести свою дворянскую ношу. Но он справляется. Роберт несет службу в Префектуре, как обычно. Он что-то хотел сообщить тебе, что - читай его письмо. Лидия... Я не хотел писать о ней, но скажу честно - я смирился. Если сами Близнецы отметили тебя своей силой, это значит, что союз Лидии и Роберта, а также смерть Амалии были им угодны. Кто я такой, чтобы идти против Воли Близнецов, их божественного Замысла? Я помню, как ты хотел, чтобы члены семьи относились друг к другу. Твои намеки не понял бы лишь идиот. И, видят Близнецы, я сделал все, что в моих силах, чтобы Лидия более не знала от меня притеснений более того, чем это необходимо для соблюдения приличий. Без тебя, Натана и даже Глории в доме стало как-то пусто. Мне стыдно признаться в этом, но я скучаю. В части ведения дел я доволен твоими отчетами. Можешь больше не заниматься ими, твой приоритет сейчас это учеба, поддержание старых и заведение новых связей. Обрати особенное внимание на Барона Эль Круа, старинного друга нашей семьи, храброго и опытного офицера Легиона и великолепного наставника. Он преподает в Военной Академии, но тебе есть чему у него поучиться. Список мелких поручений, которые ты можешь исполнить если у тебя будет на это время прилагаю к письму. Ты молодец, внук, да благословят тебя Близнецы в твоем служении. С гордостью, Грегор Бранте. Ого! Да, старика наконец-то проняла сентиментальность! Не зря работал над "единством семьи" аж всю сознательную жизнь в этом мире! Даже если это меркантильность из-за желания наладить мосты со Святым или просто набожности, я все равно рад, что он меньше притесняет Лидию и вспомнил о существовании Глории. Дальше письмо от Стефана. Буквы куда менее аккуратные, но все также четко читаемые и тщательно выведенные, стиль подражает деду. Приветствую тебя, Брат. Ты бы знал, насколько невыносима жизнь без равного соперника по спаррингам! Все, кого я нашел и в подметки тебе не годятся, а кто годится с теми часто не пофехтуешь в силу их знатности или дороговизны. Но шутки в сторону. Я успешно справляюсь со своими обязанностями "главного придворного шута Анизотти", и теперь стал приближен к самому Бургомистру Эль Верману. Старик с благосклонностью отнесся к моим фехтовальным и дипломатическим способностям. Ждет, когда ты закончишь учебу, говорит, у него для тебя есть немало интересных тем для сотрудничества. Знаю я эти темы для сотрудничества. Этого подкупи, того убей, этого отмажь, того посади, суди всегда в пользу дворян, взамен когда нибудь при случае я тебя прикрою. Нет, сотрудничать с Бургомистром будем лишь в крайнем случае и очень осторожно. Вероятнее всего, вынужденно, так как в городе все с Эль Верманом так или иначе повязаны. Шутки ли - с большинством дворян, кроме прямых слуг вроде Грегора Чар Миланид взаимодействует именно через Эль Вермана! Грегор потеплел сердцем после известий о твоем прорыве в Университет. Говорит, ты изрядный храбрец, и не опозорил семью. Мне нечего добавить к его словам, так держать, братец! Теперь ты дворянин, как и я с отцом и дедом. Наша семья стала ещё на ступеньку ближе к дворянству меча. Что ещё можно сказать? Скучаю по Глории, передавай привет вместе с письмом для неё. Натану также. Ты писал, он почти стал священником? А ведь так боялся Причастия в детстве... Но, видимо, твой пример помог ему перебороть этот страх. В остальном даже как-то и не знаю, что ещё написать. Береги себя, и не бери на себя всех столичных вельмож, мне тоже оставь!". Я посмотрел на тренировочную шпагу. Давно я ни с кем не тренировался... Некогда было. Я улыбнулся. "Главный придворный шут Анизотти", значит? Ах ты ж засранец, крутой черт! Надо будет обязательно написать ответ. Так, что там дальше? Роберт Бранте. Почерк отличается от деда, но тоже аккуратный и ровный. Сынок, горжусь тобой. Ты достоин своих отца и деда. Не зря учился, не зря дрался, не зря старался! Рад, что ты жив и даже относительно здоров. Прости, не могу написать много, очень много работы. Знай лишь, что твое отсутствие остро ощущается в доме. Тебя нам не хватает. Учись достойно, не посрами род Бранте! Горжусь, обнимаю. Твой отец, судья Роберт Бранте. Лаконичненько. Улыбнулся, кивнул, да, я молодец, ещё какой! Кто там дальше? А, Лидия. Буквы выведены старательно, но мелких ошибок полно. Не в орфографии, в стиле написания, которого нет, а также в пунктуации. Впрочем, а с чего бы иначе то? Начитанность начитанностью, а сама Лидия писала лишь письма да деловые записи, связанные с управлением слугами. Сынок, событие около Университета это ужасно. Никогда больше не рискуй так собой, слышишь?!!!!!!! Не больше, чем того требует Удел, во всяком случае!!!!!!!!! То, что ты Святой - это чудо и знак того, что Близнецы благоволят нашей семье. Надеюсь ты с благодарностью отнесся к их благословению и возблагодарил их молитвой?????? И надеюсь, ты не увлекся новомодными ересями, нововерием, которое в столице, как я слышала от подруг, очень популярно???????? Господин Грегор наконец-то стал относиться ко мне,, как к невестке. Я так,, счастлива! Наконец-то- это произошло!!!! И ведь он обращается со мной так, как должно, дворянину, но, больше не издевается и не унижает!!!! Как же по разному можно понимать Удел дворянина и простолюдина!!!!! Теперь; я начинаю лучше тебя понимать, когда ты говорил, что одни и те же слова можно понимать по разному. Спасибо тебе за это, это ведь из-за твоих успехов господин Грегор так подобрел!!! Надеюсь, ты хорошо кушаешь и тепло одеваешься!!! В Этерне, слышала, бывает холодно, а зимой аж вода замерзает!!! Которой там немеряно!!!!! Смотри, не купайся когда вода замерзает, слышишь????!!!! Не хочу, чтобы ты заболел! Глории я письмо написала. Натану тоже. Они тоже большие молодцы,, что помогают тебе и всему дому Бранте, каждый по своему,, но каждый - по Уделу! И ты молодец, что их сумел организовать, сразу видно, дворянин! Я тебе шарфик, шапочку и носочки связала, чтобы ты не простыл. А то вода замерзает, брр, даже не могу себе это представить, в Магре, такое возможно только ночью, и то, очень редко и если, удалиться в пустыню. Целую, обнимаю, молюсь за тебя! Лидия Бранте. Ашипки режут глаз, но это не важно. Тепло улыбнулся, искренне помолился Близнецам за Лидию Бранте. - Раз уж я на Вас теперь работаю как кризис-менеджер, телеприемник и научный консультант, извольте зарплату платить в виде "пригляда" за родными, товарищи Близнецы, - весело произнес я в завершение молитвы. Шелест бумаги. Стук. Я вздрогнул. На подоконник раскрытого окна ветром с улицы отнесло листок бумаги, а откуда-то сверху под ругань упал нож. На бумаге было написано "договор на оказание консультационных услуг". Чистый лист. Я усмехнулся. Написал ряд пунктов, что только смог сообразить уставший разум. Нижеподписавшиеся, Близнецы Старший и Младший с одной стороны (далее заказчик) и Александр Бранте (далее исполнитель) с другой договорились о нижеследующем: 1) Александр Бранте оказывает научные, политические, экономические, управленческие консультационные и иные услуги, направленные на предотвращение распада Блаженной Аркнийской Империи, разрешению конфликтов между подданными Императора и снижению их смертности в силу насильственных причин. 2) Близнецы обязываются оказывать поддержку своими силами следующим образом: 1. Устранять прямые насильственные угрозы членам семьи Бранте, а именно Грегору Бранте, Роберту Бранте, Лидии Бранте, Стефану Бранте, Натану Бранте, Глории Бранте. В случае наличия возможности - и Александру Бранте. 2. Выдавать дополнительные малые жизни членам семьи Бранте, а именно Грегору Бранте, Роберту Бранте, Лидии Бранте, Стефану Бранте, Натану Бранте, Глории Бранте в случае насильственной смерти или смерти от несчастного случая. В случае наличия возможности - и смерти от иных причин, включая болезни. В случае наличия возможности - и Александру Бранте, а также Томмасу Герро, Кайафасу Кейну, магу разума Айлис, магу разума Софье оставившей письмо с шифром под дубовой половицей в доме семьи Бранте в 1132 году. 3. В случае наличия возможности предупреждать Александра Бранте о прямых насильственных угрозах как минимум за несколько минут до их наступления, в случае невозможности сразу по мере получения информации об угрозе. Особенно о угрозах следующих от Культов Старых Богов, магократов, аркнов Великих Аркнийских Родов, Дворян меча, дворян мантии. 4. При появлении возможности, незамедлительно связываться с Александром Бранте для уточнения деталей оказания услуг. Меры ответственности писать не стал, так как ну кто накостыляет богам, а? А мне они завсегда накостылять могут. Да и вообще, писал скорее ради шутки, чем реально рассчитывая что это мне боги листок спустили. Реквизиты сторон: Старший _______/__________ Младший _______/__________ Александр Бранте _____/__________. Дата договора 4 сентября 1134 года. Достал перо, чернильницу и расписался за себя. Убрал перо обратно в чернильницу. Хмыкнул. Если это и впрямь сработает - я, Софья, Марк, Натан идиоты. Как и все церковные иерархи. Ничего не произошло, и я пожал плечами, собрался было уже уходить, как вдруг упавший камень опрокинул чернильницу на нижний край пергамента, где должна была быть подпись Старшего и Младшего. Белый огонь охватил чернила, и спустя миг на месте подписей образовались меч и книга с ликами Младшего и Старшего. - Да, согласен, мы действительно идиоты, - согласился я после чего достал ещё пергамент, пододвинул туда пузырек с чернилами и написал: - А так общаться можете? Через надписи? Молчание мне было ответом. Но с крыши опять упал камень и ударил меня по голове. По параболе, залетев под окно. - Ай. Ладно, понял-понял, не борзею, - я потер шишку и улыбнулся. Нда. Теперь мне в любом случае спасать Империю. Подписался. Юрист хренов.