Выбор без выбора

Лег спать рано, половину ночи крутился с бока на бок в размышлениях. Встав утром, надел "лучший костюм" и направился в университет. Без оружия, так как если при обыске найдут ножи, будет туго. Пока шел и с тоской смотрел на шпаги, мечи и прочее колюще-режущее на поясах у дворян и стражников, вспоминал, что говорит об этом закон. Оружие запрещено носить всем, кроме дворян мантии, а если человек служит Империи как государственный служащий с мало-мальски значимой должностью инструкция которой предписывает носить оружие, то он всегда дворянин мантии. Для меня звучит дико, но факт остается фактом - любой государственный служащий с оружием это дворянин мантии. У Монрогов, Оргрифов и Миланидов свое аркнийское ополчение и толпы дворян мантии, не слишком уступающие по численности и выучке легионам Темпестов. Да что там, это эти самые легионы и есть. Иногда бывают "временные поручения" слугам и крестьянам, когда "сиволапой черни" выдают оружие, чтобы те отбились от разбойников или дружины других феодалов, но священники и другие аркны смотрят на это очень косо, а на попытку устроить постоянную армию не из дворян тем более. Даже у аркнов старых родов есть предел, за который они не решаются переступать. А вот аркнийские солдаты другое дело. Аркны это аркны. Даже рядовой солдат имеет формальный статус выше человеческих дворян меча. Только вот мало их... Да и снаряжать приходится по высшему разряду, чтобы в глазах людей даже самый нищий аркн был отменно снаряженным богачом. Впрочем, по моим меркам ничего такого - полные латы, часто кони в полном доспехе, меч, щит, алебарда, рыцарское копье. Ничего такого, что сильно отличалось бы от человеческого рыцаря, кроме где-то на треть больших силы, реакции, выносливости. Что, конечно, дофига, но все равно - я бы предпочел троих пехотинцев-латников с люцернскими молотами, двух пикинеров и арбалетчиков одному аркнийскому рыцарю. Примерно столько он и стоил. По деньгам и сложности убийства. Кейна я встретил в начале площади. Друг весело помахал мне шляпой, и я направился к нему. Мы заняли место рядом со входом в университет. Несмотря на семь утра и церемонию открытия в девять, на площади уже было полно народу. В основном студенты, их родители, слуги, стража и слуги Префектуры, подметающие улицы. - Здарова будущим студиозусам! Ну что, как настрой? - весело крикнул парень, ухмыльнувшись. Эх. Я так себе позволить повеселиться не могу. Многие знания - многие печали. - Боевой, - видимо, лицедей из меня был так себе. - Что-то будет, да? Дед? - лицо Кая разом посмурнело. Все-таки после разговора о Церкви и перспективах, он довольно высоко оценивал мое политическое чутье. - Что-то будет. Дед, - с легендированием послезнания проблем не возникло. Отмазку подсказал сам Кейн. Хотя канон может не повториться. Ну в самом деле, не настолько же Глава великого аркнийского дома, аж целый Герцог, идиот или мясник чтобы внаглую, силой лишать Императора кадров у него в столице? - К чему готовиться? У нас оружия-то нет! Не положено, - Кейн нервно потер ладони. Явный признак беспокойства. - К драке. Возможно, потеряем по жизни. Но иначе лишимся дворянства, - я отвернулся от товарища и заскользил по площади взглядом, пытаясь углядеть пути отхода и возможные места, откуда могли притопать (примаршировать?) неприятности. - Кто? - раздался главный вопрос за спиной. Я обернулся. Наклонился к уху. - Крестьянин. Производитель твоего любимого вина. - Кре... А. Вина. Производитель. Серьезно? Нахрена?! - также шепотом ответил быстро смекнувший что к чему Кейн. Я не ответил. - Готовься собирать людей. Поймешь, когда. - Ясно, - Кай нервно облизнул губы, не слишком понимая, что происходит. Ситуация ему не нравилась. Мне тоже. Я даже не был уверен, что канон повторится. По мне, попытка закрыть университет пока Император не стал марионеткой - это бред и "casus belli", который любой здравомыслящий правитель не может проигнорировать если хочет таковым остаться. А если уж и закрывать, то какие-то там студентики и служащие помешать вооруженным недоарийцам в латах и с оружием не должны. Разве что те паркетные шаркуны... Хотя не слышал, чтобы Монрог когда либо лично подавлял восстания. Но мало ли. Я много о чем не слышал. Да и латники с мечами и копьями это серьезно. Даже если их снаряжение - паркетное. Наконец, часы ратуши пробили девять, и на балкон вышел ректор Университета. Но стоило только благообразному старичку раскрыть рот, как... ...Как раздался лязг доспехов и размеренный стук десятков кованых сапог о брусчатку. Сразу с четырех сторон. Я посмотрел на монийское аркнийское ополчение под знаменем с золотыми колосьями и выматерился. Кажется, вслух. Все-таки канон... В голове сам собой заиграл "Черный Октябрь" Радио Тапка (1). - Да, дело и впрямь дерьмо, дружище. Неужели Монрог собрался закрыть университет?! Но ведь Император... - как-то растерянно произнес друг. - Нам не поможет. Что-то случилось, - я нахмурился. Мозги вовсю заработали, пытаясь найти выход. Тридцать лет назад Москва встречала девяносто третий год в обломках баррикад... Это жизнь. Не игра. Если Монрог решился - Император уже свергнут. Нет, не свергнут. Взят в заложники. Или его сын. Или заболел. Или ещё как-то потерял контроль. Что делать? Уходить партизанить? Не, не вариант. Ельцин свергнул избранный парламент, но узнав что отстранен, он тут же ввел войска Солдаты оттеснили и меня, и других студентов от ворот. Сделать это аркнам было не сложно. Холеные, голубые, припудренные рожи, надменные взгляды "какие-то насекомые из под ног расползаются", но полное молчание и завораживающие движения, что сливаются друг с другом. Грохот. Шаг-шаг-шаг. Остановка. На мгновение строй замер. Поворот. И кольцо солдат завершило окружение университета. Не знаю ничего про их боевой опыт, но перестроения они выполняют быстро и слаженно. Правда, кольцо тонковато... Bзять до рассвета Дом Верховного совета, вывести части что лояльны нашей власти Высокий седовласый аркн в щегольской шляпе с длиннющим пером и гигантским желтым плащом, обитым мехами взобрался на крыльцо и с силой захлопнул двери университета, закрыв их на засов. Обернувшись к замершей толпе, с каждой секундой набирающей новых и новых зрителей, аркн произнес: - Простолюдины, перед Вами Эгерий из рода Монрогов, герцог Монии. Своей волей я закрываю университет и отменяю сегодняшний экзамен. Ваше низкое происхождение делает Вас недостойными высокой чести служить Империи. Это право должно принадлежать лишь потомственным дворянам меча, - солдаты молча стояли, смотря в никуда. Дыхание толпы учащалось. Многие, даже девушки, начинали гневно комкать платки и нервно поправлять воротнички с манжетами. Кое-кто даже положил руку на рукоять шпаги. Или фальшиона. Или цвайхендера. Это не игра. Если что, солдаты "ополчения" криками не отделаются. За будущее себя и своих детей тут многие были готовы умереть, несмотря на забитость. Хотя и не все. Далеко не все. B бой полк десанта, кремль дал свою команду, армия с нами и бунт падёт Герцог же, ничуть не смутившись реакции "презренной черни", продолжал, как ни в чем не бывало: - Университет запятнал себя. Это место плодит лжедворян, в чьих жилах нет ни капли благородной крови. Вы, подлое сословие, забыли свое место. А Вам потакают предатели Империи вроде Корнелия Темпеста, которые искажают суть дворянства ради своих мелких интересов! Откуда у Вас, низкорожденных, возьмется дворянский Удел? - аркн говорил медленно, спокойно, размеренно. Брезгливо и отчетливо цедя каждое слово отлично поставленным, хотя и немного скрипучим голосом. Невольно даже хотелось с ним согласиться. Действительно, откуда у обычного человека возьмется дворянский Удел? Тьфу. Сука. Опять аркнийское мозгоебство? Феромоны или ещё что-то? Стою совсем недалеко от него, в паре десятков шагов всего. Что печально - подействовало на многих, особенно в первом ряду. Кое-кто понурился, опустил руки, взгляд, сгорбился... Нет, так дело не пойдет. "Верно шаман говорит, верно" (2) - не в мою смену! Мы писали свою историю, кисть обрамляла режим - Я не позволю более расшатывать порядки Империи. Прочь от университета! Займитесь тем, чем занимались ваши предки. Пашите поля, чините сапоги, работайте и страдайте. Таков ваш Удел. А если кто-то сделает шаг на эти ступени, он будет убит на месте! Красной кровью на Белом Доме, под сводом небес голубыx Герцог умолк. Секунда. Другая. Площадь взорвалась. - Да как он смеет! - Клятвопреступник! - Он идет против... Против своего сюзерена! Против Закона Императора и Близнецов! Как это, господа?! Как?! - Это право дал нам сам Император! - Надо прорубаться, иначе эта тварь отберет у нас все, включая жизнь! - Наверное, надо что-то делать... Стражу там позвать... - Дурак, какая стража! Гвардию звать надо, гвардию! - Тьфу, идиоты. Тут никто не поможет. Только к Безудельным. Они за простой люд борются. Где они, кстати? Что-то я их тут не вижу! И правда, где Безудельные? - Опомнитесь и остановитесь, иначе Империю ждет гнев Богов! - воскликнул какой-то священник. Возможно даже Иеремия. А, кстати, да - Иеремия. И Натан с ним. Весь город сюда сбежался. Черти драные. Всем-то интересно открытие университета, все-то под аркнийские мечи лезут... Мечи. Кровь. Океаны. Лица присутствующих искажаются. Вон тот, слева, разрублен. Справа - повешен. Спереди - сожжен. Герцог - распят и истыкан пиками. Аркны кто размолот в труху молотом, кто застрелен, а кто сожжен заживо магией. Всюду кровь. Тела. Раны. Смерть. На ликах ещё живых - смерть. Реальность дергается. Голова плывет. Огонь пожирает все. Совсем все. Весь мир горит. Горы тел, а поверх них - Младший. Он воздевает клинок - и обрушивает его на голову Старшего. Тот пытается защититься книгой и рукой. Даже успешно. Но с каждым ударом трупы лишь множатся... И множатся... И множатся... С обеих сторон... И нет ничего, кроме трупов. Крови. И огня. А ещё чертовых нолей и единиц, лентами плывущих меж гор окровавленных тел на месте Этерны. Сука, опять нолики! (3) И голоса... - Командир, кровь не унять! Аптечка все! - Въ.....й с...м! - К......! - Вр...... Грохот. Сияние. Две фигуры. Так отчетливо. Так ярко. Младший... Наклоняется поверх всего. Лицо отстраненное. Бесстрастное. Меч в руках, но острием вниз. Не боевой. Старший... Где-то сзади. Качает головой. И направляет руки куда-то вниз, водя ими туда-сюда. Реальность дергается. Остатки разума цепляются за ассоциации. Я что, недопсайкер? Отъебитесь, Близнецы-нолики-голоса, сейчас не до варп-приходов! Сияние пропадает. Близнецы исчезают в ту же секунду. Но запах крови и дыма все ещё бьет в ноздри. Несуществующий. Где шёл чёрный дым и шёл чёрный дым Я помотал головой. Плевать, что это было. Позже разберусь. Если выживу. Время ебать Монрога. Кейн удивленно на меня посмотрел. На секунду мой взгляд и взгляд Монрога пересеклись. Он невольно вздрогнул. Хотя я тоже отшатнулся. Все-таки что-то в аркнах не то. Сильно не то. Откуда это эпизодическое блядское раболепное чувство и слепое обожание голубых уродов? Из нутра ведь идет, сука! - А-ал, у т-теб-я г-г-лаза светятся... Б-бел-лым... - Насрать! - рявкнул я и перевел взгляд с Монрога на офицера. Ярость сама поднялась в груди. Окидываю взглядом детей и дворян мантии. По прежнему орут, но при взгляде часть смотрит на меня со страхом. Плевать. Главное чтобы подчинялись. Стороны склоняли генералов присягнуть под иx контроль и выполнить приказ Танки били, залпами снаряды разрывались в окнаx, у ворот стоял спецназ - Солдаты Императора! Собрать строй! - Кейн понял, что я хочу сделать. Несмотря на ужас в его глазах, он смог взбодрить людей и передать мои слова по цепочке. Полминуты быстрых приказов, и неровный, но все-таки строй был готов. Будущих дворян мантии немного, но учили и такому. Люди, видя меня, почему-то не решаются отказать. Да и Кейн очень помогает, дублируя мои приказы очень быстро. Поворачиваюсь. Монрог посинел. Офицер поголубел. Достал меч и крикнул "назад!". Голос уверенный, но ему явно не по себе. Где-то на периферии слуха и зрения раздались молитвы Близнецам и засияли белые вспышки. Я шагнул вперед. - Здесь и сейчас Вы нарушаете Волю Императора и Закон его. А значит, и Волю Близнецов. Воины Империи! Вперед! За Империю! За Императора! - смотрю наверх, поверх голов солдат, так голос выше и громче. Мой юношеский, звонкий, гардемаринистый, ему бас ни к чему. Под арест президента, захватите телецентр, сжечь баррикады, это новый узурпатор Надеть жилеты, власть Верховному совету, правда за нами и кремль падёт Офицер ошарашенно замер. Вероятно, за всю его жизнь он не слышал и не ожидал услышать от простолюдина таких слов. Плевать. Сейчас это не важно. - Шаг вперед! Сплотить ряды! На мои плечи ложатся руки. Аркны невольно пятятся назад. Биологию не обманешь, товарищи Близнецы. Синекожие обезьяны боятся розовокожих, если тех больше... - На прорыв! Вперед! Под бой боевых барабанов в ушах, я рвусь вперед. За мной с криком устремляются десятки, сотни, тысячи, хрен знает сколько людей! Масса давит, и даже захоти я повернуть в сторону - уже не смогу! Мы писали свою историю, кисть обрамляла режим Красной кровью на Белом Доме, под сводом небес голубыx Где шёл чёрный дым и шёл чёрный дым Мы сметаем оцепление, даже не заметив его. Солдаты разлетаются, многих топчут. Чудом отскочивший куда-то в сторону Монрог что-то кричит нам в спины, размахивая руками, но это не важно - сотни людей уже прорвались вслед за мной. Ломаю телом двери вместе с сотнями людей. Благо те тонкие, парадные, резные такие. Тело почти не чувствует боли под адреналином. Что-то течет по голове. В глазах помутнело. Пробегаю по инерции почти до конца длинного коридора. Сука, какое до концааааа... Вмазываюсь человеческой лавиной в расплывающуюся серебряную ткань. Рвусь вперед и вверх под треск ткани. Кажется, выжил. Сука, скольких же затопчут... Монрог, ты - сука! Москва встретит новый день, встретит сотнями смертей И осенний дождь смоет кровь с рук её детей Оборачиваюсь, по прежнему вися на ткани. В глазах по прежнему все плывет. Мазнул свободной рукой по виску, поднес к глазам. Кровь. Кто бы, сука, сомневался. Вообще не понимаю, как я выжил, а не упал под ноги толпе так, что Софья или канонный Бранте под конями Миланидов... Обзавидовались бы... Толпа все прибывает и прибывает, хотя медленнее. Студенты, их родители, судьи, чиновники, офицеры... Под тысячу уже. Наконец, поток стих. Я, с трудом ворочая еле гнущиеся руки и ноги, забрался на постамент статуи какого-то здоровенного мужика с копьем и на коне, в два человеческих роста. С трудом выпрямился, ощущая, как болит тело от удара о ворота и стену. И голова... Особенно... Голова... - Воины Императора! Студенты... Университета... Нынешние... Будущие! Стройте баррикаду из всего, что... Можно!.. Иначе войска... Мон... Рога прорвутся в университет, и первыми жертвами гражданской войны станете... Вы! Хватайте... Сто... Лы! Стуль... Я! Скамьи! Передавайте... Над... головами! Кто у ворот, закройте их, стройте... Баррикаду! Бег... Бегом! - и студенты, когда до них дошел смысл моих заплетающихся слов, засуетились и зашевелились, как муравьи, в чей муравейник потекла вода. Стулья, скамьи, шкафы, парадные гербы, оружие, доспехи, потекли над головами, подобно рекам. Скрип, стоны, ругань и шелест заполонили помещение. Завораживающее зрелище. Я тупо пялюсь на происходящее. Кто-то бинтует меня. А, да. Кейн. Бежал рядом со мной. Сам уже перебинтовался, теперь помогает другим бедолагам, начав, видимо, с меня. Или не с меня... Не разобрать уже... Сознание плывет куда-то в сторону. Потом возвращается вновь. Потом снова в сторону. Блюю куда-то вниз, на людей. Кай хмыкает, придерживает меня, чтобы я не упал и не захлебнулся. - Тут многие блюют. Ну, у тебя, хотя бы, теперь глаза не светятся. - Кххх... - сиплю. Сил не хватает чтобы говорить. Голова раскалывается. Сотряс... Внезапно приходит боль. Боль в ушибленных мышцах и костях, отбитой требухе, посеченном мясе. Подвываю первые пару секунд. Нельзя... Дворянство... Бранте... Авторитет... Нель... зя!.. Затыкаюсь. Булькаю остатками рвоты. Кажется, всем на меня нас... Рать... Тут все кто не занят тоже или молчат, или... Воют... Ближайшие часы слились в какой-то кошмар. Рвота, звон в ушах, голова кругом идет и раскалывается, из носа кровь идет, сознание иногда теряю, я не понимаю, сколько времени прошло что происходит... Мы писали свою историю, кисть обрамляла режим Красной кровью на Белом Доме, под сводом небес голубыx Где шёл чёрный дым и шёл чёрный дым Темнота.