Выбор без выбора

Как исследовать то, не знаю что? Я прищурился, пытаясь разглядеть в золотых всполохах Столпа хоть что-нибудь системное. Ощущения сравнимы с попытками углядеть что-нибудь системное в броуновском движении. Как была золотая сияющая хрень, так и осталась. - Ассистент, трубу! - Софья с готовностью протянула подзорную трубу, добыча которой была отдельной эпопеей. Я посмотрел на Столп. Сияющая хрень. Через подзорную трубу - большая сияющая хрень. Великолепное определение. Что там у меня в списке вопросов? - быстрый взгляд в листок на почти нечитаемые записи. Время на эксперименты жестко лимитировано, так что приходится делать все едва ли не на ходу. Для начала самые простые вопросы. 1) Объект материален? 2) С чем взаимодействует объект? 3) Есть ли какие-нибудь изменения в объекте? Гипотеза 1: Столп взаимодействует с материальным миром. Гипотеза 2: Материальный мир и Столп разделены и не взаимодействуют друг с другом. Цель экспериментов - определить назначение и свойства Столпа. Из инструментов у меня были лишь подзорная труба, циркуль, линейка, карандаш, листок бумаги и упорная девочка-ассистент с магическим даром. Что могло пойти так? Я взглянул в трубу и поводил ею вдоль и поперек Столпа. Ничего нового. Двухчасовое наблюдение за Столпом показало - столб света статичен за исключением периодических вспышек света на нем, напоминающих коронарные выбросы плазмы на солнце. Периодичность вспышек частично случайна, частично совпадает с рядом событий, вроде малых и истинных смертей, воскрешением после малых смертей и заряжанием церковных пластин. Столп напрямую с материальным не взаимодействует. Как мы узнали последнее, ведь птицы не хотят приближаться к здоровенной сияющей хреновине, а камнем до неё не докинешь? Очень просто - увидели, что птичье дерьмо пролетело сквозь Столп и упало на крышу Храма, который плюс-минус под ним и расположен. Софья при попытках посмотреть на Столп видела то же, что и я. При осторожной попытке замагичить никакой связи с Столпом не почувствовала. О связи вспышек и смертей узнали, когда я, умудренный темным фентези предположил, что Столп может работать с душами. Попробовали собрать сведения о смертях, чтобы установить корреляцию. Заранее выяснили предсказуемые моменты как истинной, так и малой смерти от казней, ран и болезней. Столп чуть-чуть вспыхивал в момент смерти и момент воскрешения. Между местом смерти, местом казни, общественными палатами в храме или родовым склепом и местом вспышки есть пространственная связь - но и все на этом. В остальном никакой корреляции. Один раз во время наблюдения Столп в некоторых местах светился чуть ярче, хотя никто не умер. Как потом я узнал от Брата Марка и Жанны, была крупная облава на агентов магократии, братьям пришлось использовать почти полный запас пластин, а после получать новые. Есть примерная пространственная корреляция вспышек с храмами аналогично смертям примерно во время облавы. Если бы не чертил пространственно-временную схему вспышек и не накладывал её на трехмерную модель города - хрен бы что получилось. Спасибо Роберту, который достал двумерные карты, удостоверившись легендой того, что мне, как будущему судье нужно знать, где что находится. И спасибо другу архитектору из прошлой жизни, который подсказал как-то, как двумерные карты превратить в трехмерные. Без специализированной компьютерной программы получилось грубо, но с допустимой погрешностью измерений. - Ничего нового. Давай подытожим, что мы имеем? - я вздохнул и уставился на девочку, которая во время экспериментов вовсю улыбалась, радовалась, носилась туда-сюда, словом, наслаждалась жизнью. - Давай. Столп светится. Расположен в ста пятидесяти метрах над землей. С места не двигается. Чуть-чуть вспыхивает когда кто-то умирает или возрождается. Есть геометрическая привязка - если протянуть нить от места смерти и места воскрешения к месту вспышки, то получится прямая. С материальным не соприкасается. Птичьи какашки падают сквозь Столп. Рядом со Столпом пластины Церкви работают сильнее. Возможно, от него же и заряжаются. Я могу подать магию в пластины. Тогда они будут работать сильнее. Больше мы ничего не выяснили. Но и это уже здорово! - девочка выпалила все это на одном дыхании и посмотрела на меня, ожидая оценки. Как бы тебе сказать, Соф? Я ж от тебя недалеко ушел. Даже школьный курс физики и химии мне не слишком тут помогает. А на научном методе самом по себе далеко уехать пока что не получилось. Гипотеза-опыт-результаты опыта-выводы. - Ты ещё косвенную связь между Столпом, Церквями и заряжанием пластин упустила. Но в целом мои и твои выводы совпадают. Добавлю, что Столп, предположительно, исполняет три основные функции - сбор душ, воскрешение, зарядку пластин. Возможно, он как-то ещё влияет на обеспечение вообще всего, что связано с Близнецами, включая принятие Удела, но это не точно. Почитание Столпа верующими в данном случае - приятный бонус. - Как здорово... Никто на моей памяти не пытался так изучать Столп! Даже в книгах семьи Бранте и тех еретических, которые ты ненадолго давал почитать ни слова об этом! И ведь все так просто и логично, если задуматься... Получается, Близнецы действительно маги, как ты и предполагал? - девочка с любопытством посмотрела на меня, от волнения прикусив косичку. - Это ещё не доказано. В пользу данной гипотезы говорит то, что у Столпа есть некий механизм. Однако это не исключает того факта, что его могли создать изначально высшие существа. Просто по Бритве Оккама, старому еретическому принципу не нужно умножать сущности сверх необходимости. Наличие всесильного Бога или богов взявшегося из ниоткуда нелогично и является как раз этим умножение сущностей. А вот взятие власти каким нибудь магом уже более логично и понятно, так как требует меньшего числа допущений. Но мы не можем отрицать само существование богов, так что вне зависимости от их природы, они влияют на мир. Тем не менее, данных пока что слишком мало для окончательного вывода. Нам остается ждать, наблюдать и засылать своих людей в Церковь для сбора данных и материалов для экспериментов, - я развел руками и устало оперся о стенку трубы, прикрыв глаза. Да, наука сложная штука. Как и следовало ожидать, первые эксперименты закончились почти полной неудачей. Да, мы выяснили, что есть связь между малой и истинной смертью и Столпом, между пластинами и Столпом, Столп нематериален, но на этом все. Многое ли дало нам это знание? Немногое. Однако каким восторгом светились глаза Софьи, когда мы изучали то, что доселе казалось непостижимым! И наши более чем скромные результаты так и не смогли охладить пыл юного неофита науки. Девочка пыталась изучить буквально все, выявить взаимосвязи во всем - начиная от момента, когда мы смотрели на Столп заканчивая связью богослужений и яркости Столпа. Многочисленные неудачи юную ученую не расстраивали. Ведь после того нашего разговора в деревне Эль Ферро она, кажется, всерьез задалась целью изменить мир путем его познания. А что есть самое любопытное в мире, власть и основу которого составляют Боги? Правильно, сами Боги! Она даже каким-то неведомым путем добыла три огрызка пластины и смогла применить, зачитав правильную молитву! При этом при попытке направить туда её силы пластина нагрелась и сломалась, но перед этим выдала нужный результат в виде исцеления ран. Для этого пришлось, правда, порезать пару десятков пойманных крыс, но чего не сделаешь ради науки, верно? Причем раны исцелились сразу у всех двадцати крыс, в то время как без направления силы только у шести. Ещё и рядом со Столпом повторила эксперимент, выяснив, что рядом с ним исцеляются одиннадцать крыс. И сетовала, что ей не удалось стащить побольше огрызков пластин, чтобы выяснить, сколько крыс вылечится если она направит свои магические силы в пластину рядом со Столпом. Меня иногда пугают её энтузиазм и способности. Ладно Столп изучить, но пластины-то она как стырила и не попалась?! Это все равно что оружейный плутоний со склада стырить, блин! На все вопросы Софья, скромно потупившись, отмалчивалась, заявив, что меньше знаешь - меньше шансов, что тебя поймает Инквизитор. Логично, что. Юный гений революции, чтоб её. - Ну что, Софья, ты довольна результатами нашего исследования? - она что-то говорила все это время, но я слишком устал и в определенный момент девочка, уловив мое состояние, тоже замолчала. - Да! - а голос-то звенит, звенит от восторга. Эх, взрастил ученую, на свою голову. И ведь даже не заснула, когда я ей, скажем честно, всю эту довольно нудноватую информацию излагал. Только села рядом да голову на плечо положила, чтобы слушать легче было. - Как думаешь, что мы можем исследовать дальше? - не все же мне одному думать. - Как я тебе уже говорила: Архивы Инквизиции с историями о магах. Живой маг из магократии. Знания Инквизитора. Механизм работы малых жизней и Истинной смерти. Когда и почему люди умирают малой смертью, а когда Истинной? Как это работает в плане магии? Можно ли восстановить малые смерти человека? Можно ли вернуть человека после смерти истинной? Можно ли... - мысли девочки были явно быстрее слов. Софью несло на волне энтузиазма и вдохновения. Надо бы притормозить, пока она до допроса Архипрелата не дошла. Услышит ещё кто, проблем хапанем выше крыши, на которой мы сейчас сидим... - Так, так, стоп, стоп, Соф, тьфу, погоди! Вопросы хорошие, но помни, что у нас мало ресурсов, чтобы все это проверить. Да и нельзя забывать об осторожности... - Ну Ааааал! Мы уже узнали о Столпе больше, чем написано во всех книгах из твоей библиотеки! Его просто никто не изучал! Ну можно мы дальше продолжим, а? - раскрасневшаяся Софья все также, не убирая голову с плеча, взглянула на мои записи, лежавшие на коленях и принялась что-то там увлеченно листать одной рукой, пока я просто сидел и балдел. Неплохой денек. Башка гудит от учебы и дополнительной нагрузки в виде экспериментов, но как хорошоооо. Я сидел и смотрел на Столп. Внезапно его закрыло какой-то тенью и я ощутил что-то теплое и мягкое на губах. - Ммфхмфм! - я возмущенно промычал, но спустя секунду до меня дошло. А ну иди сюда, мелкая ты... Я притянул девочку поближе и закончил поцелуй. Целовалась Софья с открытыми глазами. В них привычно плясали золотые искорки - знак эмоционального подьема. Наконец, поцелуй закончился. Я смотрел на неё, она смотрела на меня. В голове крутилось всякое разное, но в основном эмоциональное. Наконец, покраснев, Софья вскочила и куда-то убежала. Я проводил её взглядом и хмыкнул. Хорошо посидели.