Выбор без выбора

Пылинки, озаренные светом, медленно опускались на пол кельи. Многие годы я любовался этой чудесной картиной. Будь благословенны искусные зодчие, что мастерством своим прославляют Близнецов! Световые ловушки в домах божьих издавна помогают наполнять светом не только дома, но и сердца их жителей. Жаль, что сейчас я не могу себе позволить полюбоваться этим зрелищем подольше. - Нашли? - я задавал этот вопрос уже много раз. Я уже мог предугадать ответ. - Ищем. Нож неприметный, но специальный метательный, явно делал умелец. И бросал тоже - умелец, - Инквизитор Ульрих указал на покрытую кровью полоску стали, размещенную на льняном платке. Всего один бросок - а какие последствия! Кто? Нововеры? Культ? Магократы? Цербер? О, Близнецы, почему Вы посылаете слугам своим столь тяжкие испытания, позволяя ереси поглощать умы и души детей Ваших? - Сколько таких мы выявляем за год, Брат Ульрих? - вопрос, на который мы оба знаем ответ. Но порой чтобы выйти на сокрытую тропу, мудрому нужно сначала пройти по знакомой дороге. Брат склонил голову. - Не меньше трех десятков, Брат Иеремия. - А сколько из них встречают следующий год? - Трое из ста, Брат Иеремия. - А сколько из них продолжают службы? - Один из тысячи, Брат Иеремия. - Открыто? - Ни один. - Так почему, Брат? - Диамант стал слишком силен. Не сейчас, так через год-другой он бы выступил открыто. - Что говорят в Этерне? - Нововеры собираются толпами. Открыто проповедуют на улицах. - Астинийцы? - Астинийцы. - Проклятье, Ульрих! Где мы ошиблись, старый друг? - я сложил руки в молитвенном жесте и посмотрел на суровый лик Младшего, возлагающего карающий клинок на еретика. Всегда считал, что украшения домам божьим ни к чему. Важнее видеть Их лики, дабы одним лишь взглядом можно было укрепиться в вере и понять то, что должно быть понято. - Мы не можем быть сильны всюду. Кортесы, магократия, культ, нововеры... Слишком много врагов. Слишком быстра зараза. А светская власть не позволяет выжечь её каленым железом, как должно - голос Инквизитора звучал подобно раскату грома и удару молота. Ты прав, Ульрих. Но в то же время - ты идиот. Если бы Близнецам было угодно такое простое решение - Изатис прямо расписал бы в Первом и Втором томе, что надлежит делать со всеми, кто извратит учение Близнецов. Жаль, что господа аркны сторонники более гибкого подхода. И жаль, что лучше Инквизитора Ульриха у меня никого нет. - Собирайся. Ты едешь в Этерну. Оставь Магру Фоме и Диаманту. Как бы нам не хотелось отдавать нововерам даже одну провинцию, мы не можем допустить новой религиозной войны здесь. Иначе магрийцы уничтожат всё, чего добилась Церковь в Очистительных походах и выбросят нас в Астинию... Главное сейчас - удержать столицу. Если полыхнет вся Империя - настанет конец всему. Всему, Ульрих, понимаешь? - Да, мой господин, - в глазах Брата я видел лишь решимость и готовность. - Прекрасно. Выезжаем завтра утром. Будь готов. Все наработки передай Брату Марку. Лучше у нас все равно никого нет. Новое пополнение инквизиторов или в поле, или охотится за культом. Нововеров давить некому. Он и Брат Кассий должны составить противовес Фоме и Диаманту. Справишься? - Да. - Кого из мирян мы потеряли? - Префект Эль Борн открыто посещает нововеров. Его духовником стал Понтифик Белого Храма Леннарт, верный слуга Патриарха Фомы. - Кто ещё? - Легат 3-го тактического легиона Авель Эль Корвио. Духовник - Брат Фуад. - Этот не страшен. Кто ещё - Полный список у Вас на столе. Сотни дворян и священников. Тысячи простолюдинов. Но единожды распространившись, болезнь не спешит пожирать оставшихся. - И почти все – подданные Кортесов. Они противники Церкви вообще. Это временный союз, который закончится при следующем Очистительном походе. походе нововеров… Итак, что мы имеем? Некто сделал свой ход - предотвратил убийство раскрывшегося высокопоставленного еретика. Тем самым, не допустив пролития крови нововера и перетекания конфликта внутри Церкви в открытую фазу, а значит раскола и в проастинийских частях Магры и сохранил связи военных контингентов Святой Церкви в провинции. Значит очистительные поход в эту обитель греха продолжатся, несмотря на конфликт Новой веры и Старой веры. Кому это выгодно? Выгодно ли это Юнию Диаманту? И да, и нет. Нет, потому что сейчас его позиции уязвимы и у других ветвей остались каналы для их переманивания. Рода спокойно будут сочетать и нововеров и староверов, пока между ними не прольётся серьёзная кровь из-за принадлежности именно к другому течению, а не другой ветви. Следовательно, Архипрелату необходим этот конфликт, для поддержания верности нововеров себе. Да, потому что необходимы Очистительные походы на Энери, Фабрен и Тауледо, вокруг которых находятся поля магрийцев. Уничтожим их – в Магре начнётся голод, Кортесы падут, и Последняя провинция склонится перед Церковью и Империей. Но для продолжения войны нужно единство сил Церкви, а убийство бы привело к междуусобной войне, в процессе которой магрийцы могли бы захватить новые плодородные земли и усилиться, нивелировав завоевания прошлых очистительных походов. Но все же это не его работа. Не его стиль - так глупо рисковать. Он мог пожертвовать наивным Фомой, как пешкой и мучеником Новой Веры, но зачем ему спасать того, кто и так вскоре отправился бы на костер или был бы убит слугами Инквизиции? Да и кто бы ему сообщил об готовящемся убийстве, если о нем знали лишь Архипрелат Игнаций Феррант, Великий Инквизитор Фабий, я и Инквизитор Ульрих? Никто из знавших не имел интереса предать, слишком много было возможностей предать с куда большей выгодой в иное время. Нет, не Юний Диамант подослал мастера, что лишил жизни убийцу. Кто тогда? Магократы? Зачем им это? Их силы сейчас в города почти не суются, слишком опасно. Да и они избегают тактики террора - знают, что при желании мы можем ответить им тем же, пускай и дорогой ценой. А с людьми у бывших имперских магов ситуация намного хуже, чем у Церкви. Культ Скра? Эти могли. Более того, это в их стиле - одним броском ножа или выстрелом из арбалета поменять ход истории и расстановку сил в целой провинции. Но зачем им мешать убийству именно сейчас? Кортесы и Цербер, как их часть? Им выгоден раскол Церкви, да и кроме того, псы любят устраивать из своих операций представления. Они бы Фому пристрелили, а затем их харизматичный командир, отбившись от посланных на него сил с максимальным блеском, произнёс пафосную речь, про могущество человечества. Нет, не они. Был ещё и маловероятный вариант, что это дурь какого-то вольного фанатика или эксцесс исполнителя, у которого был совершенно другой приказ, но это вряд-ли. Подобное поручение могли дать лишь лучшему исполнителю, который не стал бы предавать своего патрона. Впрочем, все равно стоит держать в уме и этот вариант. Вольный фанатик же... Допустим, это был человек у которого были нужные навыки. Но как он смог отследить убийцу? Тот был вскормлен особым зельем, которое ускоряло его достаточно, чтобы даже опытные стражи не успели среагировать! А аркнов рядом с Фомой не было ни до, ни после, да и не стали бы они помогать еретику, покушающемуся на основы их власти! Аркн-еретик, ха, смешно! Никто не собирается следовать примеру Диаманта и, да охранят нас Близнецы, и впредь не последует. Нет, вольного фанатика даже как маловероятный вариант рассматривать не стоит. Или магократы, или, что более вероятно, Культ Скра. Значит, следует поспешить, пока их планы не принесли ядовитые всходы, так как жизни нескольких тысяч еретиков - мелочь по сравнению с тем, что может случиться, если допустить преступное промедление. Нужно поймать проповедников, потом выдвинуть ультиматум Диаманту, заставив его пойти на уступки, потом тихо расправиться с самыми влиятельными нововерами, расставить верных Церкви людей на посты Патриархов, после усилить работу над воспитанием нового поколения Церкви. Где скрывается культ - неизвестно, что всегда делало его более опасным противником, чем магократы. Остается лишь ждать, когда они нанесут удар в следующий раз. Культ скрытен. Этим он опаснее магократов. Однако псы сильны и почти неуловимы. Этим они опаснее Культа. Остается лишь ждать, когда они нанесут удар в следующий раз. Я с облегчением выдохнул и улыбнулся, осенив себя знамением Близнецов. Кажется, все не так уж и плохо, и есть неплохие шансы показать врагам Империи дулю, да, старина Хааг? День определенно стал лучше, чем был еще полчаса назад.