Выбор без выбора

Храм Белого Древа. Прекрасные колонны из белого мрамора, дурманящий запах благовоний, свет тысяч свечей и блеск сусала. И звуки. О, звуки - кто был в храме, тот поймет, насколько же красиво звучат голоса людей в нем. Особенно поющих людей. Тем сложнее было сосредоточиться на тихой беседе, что вели мы и Брат (1) Марк в одной из укромных келий, предназначенных для исповеди. Брат Марк - высокий, крепкий мужчина в самом расцвете сил, с цепким и умным взглядом, пока что ещё нисколько не похожий на того полноватого, заросшего, добродушного, зрелого мужчину-вольнодумца, каким он предстал перед игроками "Бранте" в каноне. Нам не в первой вести беседы о религии, но, как правило, они сводились к чтению лекций и нейтральному обсуждению смысла прочитанных священных текстов. И вот наконец-то мы от аккуратного прощупывания перешли к более откровенным разговорам. - Что Вы думаете о соотношении Воли, Закона и Любви, Бранте? Не то, что Вам положено отвечать, а скорее то, что Вы хотели бы ответить, если бы Церковь была не настолько... Догматична? - один из классических вопросов местной религии. Сколько ни обсуждай - а все равно всё упирается именно в этот вопрос. - Все три категории - упрощение смертных, пытавшихся перевести с божественного языка на смертный. Вернее, с языка тех, кто обрел божественную силу на язык тех, кто её не обрел. Воля - способность контролировать других и заставлять их делать то, что необходимо обладателю воли. Любовь - способность удешевить контроль за счет естественной для смертных тяги друг к другу. Закон - наиболее удобная форма для проявления Воли, основанная на фактическом распределении силы в человеческом и аркнийском обществе. Все эти три основы выделены Изатисом по заказу тогдашней власти для облегчения контроля над массами. Можно было бы назвать их по иному или определить иные критерии божественности, но, видимо, Изатису было так удобнее, - я пожал плечами, а Марк едва сдержал улыбку. Все-таки моя непосредственность в обсуждении вопросов веры ему нужна была не меньше, чем мне - возможность её проявить. Хотя бы с кем-то. - И Вы по прежнему не видите особых проблем в противоречии позиции Изатиса, изложенной в Третьем писании его же позиции, но изложенной ранее во Втором и Первом? - я посмотрел на два небольших томика, расшитых золотом и лежащих на самом видном месте. После я вспомнил пыльный, потрепанный фолиант в невзрачном коричневом переплете. Нетрудно понять, какой из трудов Изатиса пользуется большей популярностью у Церкви. - Изатис в Третьем писании попытался окончательно низвести людей до уровня скота, лишив их воли. Но это ерунда, бесполезная и для Близнецов, и для правящего класса, и для самого Изатиса, так как лишив их воли он бы получил толпу идиотов, не способных исполнять приказы сложнее буквального указания. Да и сам бы стал таковым. Про примеры подобного Вы сами рассказывали, когда описывали последствия работы Инквизитора Ульриха, - Марк хмыкнул, я тоже улыбнулся. Не любит Марк Изатиса, ох не любит. Да и кто бы из образованных и амбициозных людей с низов любил этого хитрожопа, из-за которого власть имущие теперь могут спокойно использовать силу Близнецов для контроля над населением? Было бы уместно привести ремарку про устройство мозга и лоботомию, но при разговоре с местным это лишнее. - Сама по себе его поздняя позиция смахивает на стремление спихнуть решение всех земных вопросов на Близнецов, в то время как сами Близнецы, наоборот, сделали все, чтобы спихнуть решение всех земных вопросов на самих людей и аркнов. - Из чего следует такой вывод? Помнится, раньше Вы не высказывали такого тезиса, Бранте, - нахмурился Марк и наморщил лоб, пытаясь вникнуть в суть очередной излагаемой мной ереси. А об ином мы с ним в последнее время и не говорим, да. Веселый у меня духовник, правда? - Из отсутствия прямых приказов Близнецов и самого наличия разных течений в Церкви. Если бы Близнецы не хотели спихнуть все на людей и аркнов, то люди и аркны не имели бы такого количества вопросов в стиле "а что делать?", "а точно ли Вы это имели в виду?", "а прав ли был Изатис?", "а почему он сам себе противоречит?" и так далее. - То есть, Близнецам плевать на людей? - священник как-то даже озадаченно почесал бритый затылок. - Этого мы не можем знать наверняка. Финансирование... Кхм, божественную силу на дополнительные жизни они же выделяют? Выделяют. Инквизиторы свои пластинки молитвами заряжают? Заряжают. Столп в вышине светит? Светит. Белое Древо откровения дает? Дает. Значит, что-то там ещё работает. Но "что-то" не равно "Близнецам не плевать" или "Близнецам плевать". Близнецы в моем представлении будущего судьи похожи на старого начальника Префектуры, наладившего работу подопечных и после удалившегося от дел, формально оставшись на должности. Подписи на документах ставит, а откуда эти документы приходят, в ходе какой аппаратной борьбы рождаются - это ему не важно. Дедушка старый, ему все равно. А если не все равно, то в любом случае есть дела поинтереснее. - "Дедушка старый"... "Старый начальник Префектуры"... Сколько скабрезностей от послушников слышал, а таких - ни разу! - Марк хрюкнул, после воровато огляделся и понизил голос. - Вы, очевидно, все понимаете, но на всякий случай - за пределами этой кельи никто не должен услышать таких слов! Молодым и талантливым многое прощается, но отнюдь не все. А уж любое упоминание Близнецов, отличное от восхищенно-преданного - тем более! Чувства юмора ни Инквизиция, ни прихожане не имеют. Уж поверьте, за долгие годы проповедей я имел случаи в этом убедиться, - весело подмигнул мужчина, слегка смягчая предупреждение. - Разумеется, - я склонил голову в знак согласия. - Но Вы продолжайте, продолжайте. Мне интересно, какую ещё ере... Кхм, толкование священных текстов Вы расскажете, - духовник уселся за стол, подпер ладонью висок и теперь уже я едва сдержался от смеха. Картинка точь в точь из мема "ну давай, расскажи мне?". - Из подобного положения дел следует, что сами Близнецы понятия не имеют, куда двигаться дальше. Лже-богов победили, весь мир завоевали... А что дальше? Ради чего Империи существовать? Просто чтобы существовать? Но тогда зачем ей для этого Уделы? Но как - без Уделов? Непонятно. А раз непонятно Богу (2) - то с чего бы должно быть понятно людям и аркнам? Предполагаю, что Близнецы заняли позицию "пусть люди сами как-нибудь решат, а мы одобрим решение большинства и подмахнем все, что нам принесут на подпись". - А сами будем пить вино да работать на Столпе грузчиками? - усмехнулся Марк, приняв мою игру с "очеловечиванием" Близнецов. - Сами будем чесать затылок, если он у Бога все ещё есть, и раздумывать, куда идти дальше. Ну и работать грузчиками, да, работу никто не отменял. Коли взялся - так делай. - "Чесать затылок"... Следует ли из этого, кхм, чесанья, согласно правилам истинного рассуждения Аристарха Оргрифа, что Близнецы не являются Богом, так как не являются источником абсолютного знания? Раз не знают, что делать дальше и чешут затылок? - да, чувство юмора у Брата Марка определенно есть. - Правила истинного рассуждения Аристарха Оргрифа не исследуют сам объект познания. Согласно им можно с одинаковой достоверностью утверждать как то, что Близнецы являются Богом и молчат, так как решили испытать праведность людей, так и то, что Близнецы не являются Богом, так как они лишь воплощают волю большинства людей и аркнов, а большинство - волю правящего сословия, которому нужны Уделы. А ещё что они решили выпить божественного вина, спьяну внедрить Уделы и посмотреть, "чё будет". - И как Вы собираетесь исследовать сам объект, раз Аристарх Вам пришелся не по вкусу? Может быть, по Правилам Метафизики мудрейшего Августина Монийского? - не-не, эту ловушку я уже знаю, не надо мне её сюда совать. Не можешь победить по правилам - меняй правила. - Нет, для этого подойдет метод, изучающий сам объект. Я бы назвал его метод наиболее достоверного знания. Метод этот сводится к нескольким простым положениям. Во-первых, исследователь может объяснить другим исследователям, как именно он пришел к результату. Во-вторых, другие исследователи могут повторить его исследование и получить тот же результат. В третьих, если получены новые данные об объекте, нужно перепроверить ранее полученные результаты, чтобы понять, достоверны ли они. Весь метод это, по сути, постоянная сверка нового и старого знания, полученного в ходе наблюдения или эксперимента. Выдвинув предположение, мы ищем опровержение этому предположению до тех пор, пока по правилам логики не сможем опровергнуть его. Опровержение при этом ищется не только на посредством логически непротиворечивых рассуждений, как это происходит у Аристарха и Августа, но и на основе эмпирического опыта, полученного в ходе наблюдения или эксперимента. Таким образом, мы получим настолько достоверное знание, насколько это возможно при текущем уровне знаний. - И что, как у Вас получится исследовать Близнецов согласно этому методу? - ехидная скотина. Улыбается и не скрывает иронии над потугами "исповедника" открыть что-то новое в самих основах получения нового знания. - Для начала, я бы задокументировал все случаи взаимодействия с Близнецами и изучил лично все объекты, с которыми они точно взаимодействовали и взаимодействуют и взаимодействие с которыми до них было невозможно. Столп, склепы, самое простое - пластины. По возможности - получил бы данные от самих Близнецов. После я бы сверял данные друг с другом, выдвигал предположения и старался бы их опровергнуть. Когда опровергнуть не получилось бы - взял бы за действующее знание до тех пор, пока его не опровергли бы. - Церковь Близнецов обрадовалась бы такому истинному знанию о Близнецах, не так ли? - пробормотал о чем-то задумавшийся священник. - Церковь Близнецов сожгла бы на костре всякого, кто не разделяет её официальную позицию, не имеет влиятельного покровителя, противостоять которому слишком невыгодно и не показывает большую силу, чем она, будь это даже сами Близнецы, вновь сошедшие на землю. - Не интересовались позицией Инквизиции по этому вопросу? У них, между прочим, даже определенные традиции есть по работе с ересями. Несколько более сложные, чем примитивное представление обывателей "сжигать еретиков сразу, как выявили" - Марк сложил ладони "домиком" и пристально посмотрел на меня. Издеваешься, да? - Думаю, я не переживу итогов удовлетворения своего любопытства. - А зря. Тот же Иеремия относительно терпим к ересям, до тех пор, пока они не уходят дальше него самого. Особенно если интересоваться "ради пользы дела", не демонстрируя свое реальное мнение. - Неужели? - я хмыкнул. - Молодой человек, а Вы знаете количество течений в Церкви Близнецов? - приподнял бровь Брат Марк. - Десяток наберется? - не помню, но, кажется, в земном христианстве их было немало. Как и в любой другой религии. - Скорее, сотня. Но меня радует Ваш оптимизм, - бровь опустилась, а священник удовлетворенно кивнул, смежив веки. - То есть среди Церкви есть те, кто понимает, что Империя движется к катастрофе и религиозной войне всех против всех, но ничего не делает. Почему? - А почему Вы, Бранте, ничего не делаете? Не разговариваете об этом с другими людьми, не пытаетесь поставить вопросы? - Марк открыл глаза, откинулся на спинку стула и пробарабанил пальцами по столу. - Потому что Иеремия и Ульрих будут не в восторге, как бы Вы не пытались уверить меня в обратном, - я скривился и покачал головой. - Архипрелат Игнатий и даже Патриарх Юний тоже будут не в восторге. Пока Церковь едина, хотя бы внешне - Империя имеет шанс простоять еще несколько веков. А что будет дальше - ведомо лишь Близнецам, - священник пожал плечами. - То-то Патриарх Астинийский, Юний Диамант пытается в раскол... - А Вы знали, что Канцлер Корнелий Темпест, брат Императора Уттера Второго, связан с патриархом Юнием не только родственными, но и, что важнее, дружественными, политическими и экономическими узами? - вновь изогнутая бровь. Нет, все же, не зря я рискую. Вот откуда бы я об этом узнал, не будь этого разговора? От Октавии? Смешно. - Нет. - Неудивительно. Откуда бы Вам об этом знать? Все аркны так или иначе связаны между собой, и лишь высшей аристократии и тем, кто поставлен за ними приглядывать известны подобные нюансы. Да-да, я уже давно понял, что ты не так прост, как кажешься. "Обычный священник Брат Марк" в курсе связей высшей аркнийской аристократии. Ещё б знать, чего от тебя ожидать, и не сдашь ли ты меня в один прекрасный момент? - Зачем Вы об этом мне говорите, Брат Марк? - я нервно поежился, представив уровень разборок, о которых сейчас говорил мой собеседник. - Затем, чтобы мне не пришлось тяжело вздыхать, когда семья Бранте будет корчиться на костре из-за глупой ошибки одного молодого дворянина. Ведь Вы, как и всякий умный человек, порой неосторожны и изволите говорить лишнего. Если бы я был агентом Иеремии и захотел бы того - Вы бы уже горели на костре. Знаю. Сука, надо же было так подставиться тогда, в первый раз, когда Иеремия направил меня на исповедь к Брату Марку! Тогда я сам не заметил, как священник сначала поймал меня на оговорке, заинтересовался моими нетипичными для пятилетнего ребенка познаниями в религии и постепенно, слово за слово вытянул из меня то, что я думаю о Близнецах несколько иначе, чем предписывают каноны Церкви. Страшный человек. А Ульрих и Иеремия - ещё страшнее. Впрочем, врать я, если честно, не очень умею. Ладно если есть время на подготовку и собеседник не пытается поймать на оговорках, а если его нет и собеседник годы жизни потратил на поиски логических противоречий и удержание в голове всего хода диалога... Повезло, что Брат Марк оказался тем еще еретиком, ещё даже похлеще канонного. - Отчего ж не захотели? Настолько дорожите умными людьми? - священник слегка подался вперед и с жаром произнес: - Представляете - да! Большинство местных прихожан не способны связать пару слов за пределами второго тома Изатиса и привычных молитв. Кроме как с другими братьями и сестрами по Уделу и поговорить не с кем. Но если я сболтну лишнего, то в их силах отправить меня на костер. Вы же болтать не будете, потому что в Вашем случае уже моего слова против Вашего хватит, чтобы послать на костер уже Вас! - и Марк довольно хохотнул, видимо, наслаждаясь непривычным для него чувством свободы и власти. К тому же, ты меня при случае сможешь использовать, чтобы решить свои проблемы, говнюк. Правда, пока что это скорее ты решаешь мои. Мда. Вот и пойми теперь, кто кого имеет. Я и сам не понимал раньше, насколько же мне не хватает умного собеседника, с которым можно откровенно поговорить на сложные темы в местном мире. Глория, Томмас и Софья все же не то, совсем не то... У Брата Марка была схожая проблема. Можно сказать, что мы нашли друг друга. Встретились два одиноких еретика, блин. - Я должен был наставить Вас на Удел, юноша, но нашел нечто много большее, чем очередного рядового исполнителя воли Близнецов, только и годного, что махать шпагой да подмахивать бумаги, нужные Матери-Церкви, - ну спасибо за подслащенную пилюлю, буду знать, какой я весь из себя значимый и необычный. - И кого же Вы нашли? - Человека, также, как и я, понимающего, что Близнецы - всего лишь гнусные тираны, ничуть не лучше того же темного Бога Скра, которого они в свое время почти добили! - но иногда Остапа заносит, и приходится возвращать в реальность. Ну, или то, что я таковой считаю, да. - И все же, Вы недооцениваете роль Близнецов, Брат Марк, - я покачал головой и укоризненно посмотрел на собеседника, даже слегка смутившегося своей горячности. Кому бы из местных сказал, что я проповедую священнику и наставляю его на Удел - засмеяли бы. Перед этим подкинув дровишек в костер. - Представьте, если бы их не было. Если бы толпы Богов вроде Скра рвали эти земли на куски? Так что считать Близнецов... Абсолютным благом излишне, особенно учитывая то, к чему мы пришли в начале беседы, но стоит помнить, что если с ними что-то случится - будут проблемы. - Проблемы уже сейчас, Бранте! Мы рабы слуг Бога и самого Бога, обреченные слиться с ним после смерти, потеряв свою личность. А если учесть Вашу позицию, то сам Бог понятия не имеет, правильно ли это и вместо поиска выхода предпочел просто ничего не делать. Куда уж хуже? - махнул рукой Марк и облокотился правой рукой на стул, а левой опять нервно забарабанил по столу. Полное уничтожение человечества? Банальное радиационное облако, метеорит, взрыв Сверхновой, тепловая смерть Вселенной? Вархаммер, суп существ Вангеров или какие-нибудь "Все грядущие дни", в конце-то концов? - Об этом чуть позже. Пока что стоит прояснить вот что: У кого есть прямой доступ к Близнецам и кто с ними общается? - Никто. Даже церемонии, проводимые Императором, Архипрелатом и Патриархами не более чем формальности, в которых Близнецы не выдают приказов и инструкций, лишь осеняют кандидата, выбранного Конклавом священников своей божественной благодатью, - отмахнулся Марк. - А Патриархи и Архипрелат вообще пробовали поговорить с Близнецами вне формализованного ритуала? - кажется, этот простой вопрос ввел священника в ступор. Даже рукой пришлось помахать перед носом мужика. Наконец, Брат Марк очнулся и нехотя выдавил: - Нет... А о чем им говорить? - Самое простое - спросить: Можем ли мы отступить от Удела и трактовать Вашу Волю так, как посчитаем нужным, или Писание Изатиса, тома первый и второй единственно верная трактовка? Если посложнее - пробежаться по религии в целом. Что есть Воля? В чем она выражается? Что есть Любовь? В чем она выражается? Что есть Закон? В чем он выражается? Кто такие Близнецы? Почему мы должны следовать их Воле? Что будет, если мы не будем следовать их Воле? Как мы можем общаться с Близнецами, если возникнет нужда? Насколько Близнецы намерены вмешиваться в земные дела, в каких случаях? Что такое Удел и зачем он нужен? Можем ли мы его отменить? Что будет, если его отменить? Все это - самые элементарные вопросы, которые следуют из все того же метода Аристарха. - Ты такой просто... Кхм. Да, я бы сам хотел задать эти вопросы. Любой верующий хотел бы задать эти вопросы! Но это, боюсь, невозможно, - Марк поперхнулся, прокашлялся, после развел руками, как бы показывая, насколько "невозможно". - Я Вас сейчас ещё больше запутаю: А откуда Вы вообще знаете, что Близнецы это Бог, и что они существуют? - священник застонал и прислонился лбом к столу и, кажется, пару раз побился о дерево. - Ты забыл все, что мы с тобой изучали? В смысле "откуда мы знаем, что они существуют"? Были многочисленные чудеса, запечатленные свидетелями, были писания, были Установления Церковных Соборов, были... - кажется, надо прояснить, что я имею в виду, пока разговор не ушел "не туда". - Что, если Близнецы - это два могущественных мага, зачистивших всех конкурентов, обретших бессмертие, власть над душами и телами во имя благой или не очень благой цели? - ... - Марк даже голову от стола поднимать не стал. - И тогда вопрос не в том, что после смерти мы исчезаем... А в том, не имели бы мы еще меньше без Близнецов? Например, у нас бы не было трех жизней, не было бы дворянских Уз Крови, а после смерти мы просто уходили бы в ничто? - Души наши пришли из Близнецов! И туда же уйдут! Да, мы растворимся в них, и это печально, но сами по себе души уйдут, это точно! - священник поднял голову и выдал гневную отповедь. Кажется, все-таки передозировка новым, во время которой мозг цепляется за старое, как бы он не привык искать новое в старом. С местными это случается иногда, даже самыми умными. - А личность завязана на Душу... Или на тело? Нам неизвестно, что такое душа. Вернее, известно. От кого? От Близнецов и Изатиса. Без точных формулировок. Первые - возможные маги, заинтересованные неизвестно в чем. Второй - фанатик, перед смертью сомневавшийся в том, правильно ли он понял волю учителей и желавший превратить людей в животных, лишенных воли. Дальше продолжать? - я посмотрел на Брата Марка и вздохнул. Все, пациент ушел в Астрал. Отсутствующий взгляд, шевелящиеся губы, только слюна изо рта не капает, и на том спасибо. - То есть, проще говоря, мы ничего не знаем об основах нашего мира? - как-то потерянно прошептал Марк спустя пять минут. - Получается, что так. И объявлять Близнецов тиранами и призывать свергать до того, как разберемся - глупо. Можем сделать хуже, чем было при них, особенно если лже-Боги вновь выползут из нор, куда их загнали. Представьте, что придется бороться с культом Скра, но без божественной магии? - священник хмуро на меня посмотрел, но перебивать не стал. - Лучше найти контакт с ними, обосновав неизбежность реформ и свою полезность. И только если договориться не получится, и нам удастся пережить их неудовольствие (если оно вообще будет), то только тогда можно будет восставать, чтобы если и помирать, так с музыкой. - Вы зашли намного дальше в ереси, чем я, юноша. Если о Вашей идее узнает Иеремия, Вас сожгут с особым удовольствием. А если о Вашей идее узнают народные массы, Империя утонет в крови. Вы же понимаете это? - ты определись уже, терпим Иеремия к ересям или нет. А то сначала говоришь, что болтать за пределами кельи не следует, потом что он привечает талантливые кадры, а теперь и вовсе говоришь, что меня к хренам сожгут, чтобы Империя не развалилась от нескольких фраз! - Да. Но без этого мы обречены. Если Близнецы заняты чем-то важным и не видят того, что происходит в Империи, то кто-то обязан постучаться им в окно и проорать "вставайте, Близнецы, мы все уронили, совсем все! Нам всем пиздец! Нужно дать простолюдинам право на жизнь и отменить Уделы, они больше не работают!", - Брат Марк побледнел и осенил себя знамением Близнецов. - Ваши слова меня пугают, молодой человек. Откуда Вы все это взяли? Это противоположно всему, что пишут в священных книгах... И это не выводится из различных ересей, про которые я Вам рассказывал! - Всего лишь правила истинного рассуждения Аристарха, Брат Марк. Всего лишь правила, - я скромно пожал плечами. - Я тоже ими владею. Их изобрели давным-давно, ещё до пришествия Близнецов. И что? Нет, тут нечто большее. Вы что-то скрываете, - покачал головой священник и прищурился, будто пытаясь разглядеть во мне демона или ещё что похуже. - Все мы что-то скрываем, Брат Марк. Кстати... Я же совсем забыл рассказать о причинах, по которым эти самые реформы необходимы. Готовы слушать? Брат Марк застонал, схватился за голову, но все же вымолвил спустя секунд десять: - Давайте, добейте Вашего несчастного духовника, юноша. Не стесняйтесь! Больше ересей ради ересей! - Кхм. Постараюсь покороче, так как Вы, видимо, слегка устали, Брат Марк, - "слегка уставший" Брат Марк посмотрел на меня взглядом побитой собаки, как на меня порой смотрела Глория и даже Софья, когда я их доводил. Я улыбнулся краешком губ и продолжил. - В экономике существует такая штука, как средство производства - то, чем любой простолюдин создает некое материальное благо. Назовем его "продукт". Есть продукт, необходимый для выживания самого простолюдина, а есть продукт сверх этого. Его можно назвать "прибавочным". Пока понятно? - Я весьма далек от дел торговых, но пока что, вроде бы, все понятно, - пожал плечами слегка успокоившийся священник. - Любая цивилизация требует распределения прибавочного продукта, производимого крестьянами таким образом, чтобы можно было прокормить тех, кто не занимается сельским хозяйством. Однако прибавочный продукт есть не только у фермеров, а у любых простолюдинов - так, прибавочный продукт простолюдина-горожанина это те деньги, которые он выручает с продажи произведенного им товара или оказанной им услуги и которые идут на что-то ещё, кроме еды. - А что, если простолюдину недостаточно прибавочного продукта из-за налогов? Мытари ждать не станут, - мужчина поморщился. Императорских мытарей и мытарей высшей аристократии, разумеется, не любили даже дворяне, так как кто будет любить узаконенного грабителя? - Конечно не станут. А тело простолюдина тоже ждать не станет и возьми, да помри. И простолюдин ждать этого не станет, и возьми топор, да уйди в разбойники. А когда добрый дядя промышленник даст ему аркебузу, то Император и дворяне внезапно обнаружат, что их легионы начинают понемногу кончаться. Что делать в таком случае? Правильно, собрать побольше налогов, чтобы собрать ещё легионы и таки разогнать всю эту шваль! - А с чего промышленнику, такому же простолюдину, что и тот несчастный, давать тому аркебузу, за которую не просто платить надо, за неё легче легкого отправиться на виселицу? - удивленно спросил Брат Марк. - С того, что он уперся в потолок власти. У него денег хватает на легион, да не один, а он вынужден подчиняться, кланяться, унижаться перед нищим дворянином, который может быть беднее, чем приказчик на работе у промышленника. Промышленник хочет власти, а аркны и дворяне меча, сволочи такие, властью делиться не хотят. Что делать бедному промышленнику? Правильно, давить на дворян, чтобы выбить из них себе дворянство или права, аналогичные дворянским. - Что-то такое мне, помнится, рассказывал Иеремия. В Элирии участились случаи убийств дворян из новомодного порохового оружия, потому его и запретили, - нахмурился Марк и покачал головой. - И так мы приходим к тому, что Уделы не работают. Нужна система, которая позволяет, во первых, иметь простолюдину прибавочный продукт, для чего нужно полноценное представительство интересов простолюдинов при решении вопросов вроде установления и сбора налогов, во-вторых, защищает права простолюдинов на имущество и жизнь, в третьих, позволяет простолюдинам купить себе дворянский Удел. Это если работать в рамках существующей системы Уделов, а так, по хорошему, их давно пора перетряхнуть и выкинуть оттуда ограничения, которые контролю над массами и экономике не помогают, а скорее уже вредят. Плети и ребристый пол вызывают у простолюдинов вместо покорности раздражение и глухую ненависть, запрет на стихи тормозит развитие искусства, запрет на торговлю для дворян мешает им контролировать разбогатевших простолюдинов и тормозит рост численности и качества средств производства, запрет на брак мешает священникам полноценно участвовать в демографической жизни общества, вынуждая их обходить этот запрет и рисковать жизнью. По отдельности все эти запреты имели смысл в свое время, время когда была лишь немногочисленная воинская и духовная знать, толпы необразованных крестьян и сильный внешний враг, но сейчас, после уничтожения всех внешних врагов, изобретения паровой машины и пороха, роста городов, необходимо убрать эти запреты, и... - Погоди-погоди-погоди! Не части! Я почти ничего не понял, но по бракам могу кое-что сказать. Если бы не этот запрет - Церковь бы стала ещё одной дворянской вотчиной, и... - И что? Разве она уже не дворянская вотчина? Назови мне хоть одного простолюдина патриарха или Архипрелата! - в пылу дискуссии мы сами не заметили, как перешли на "ты". - Э... - кажется, Брат Марк всерьез озадачился. - Так зачем запрет на семьи? Он лишь мешает. Если так уж нужно отделить зерна от плевел, создайте табель о рангах для военной, гражданской и церковной службы, чтобы каждый солдат, служащий и священник знал, на что и при каких условиях он может рассчитывать, и... Все, занавес. Эта мысль его окончательно добила. - Так! Бранте! Хватит! Хватит! Дай отдуматься! - и Марк замахал на меня руками и шикнул. Я кивнул. Долгое время мы просто сидели и молчали в тишине. Наконец, Марк отмер и спросил: - И к чему ты все эти идеи мне излагал? Чего хочешь добиться? - К тому, что если Близнецы не обеспечат развитие средств производства и распределение прибавочного продукта таким образом, так, чтобы большинство людей были в безопасности, сыты, с крышей над головой, могли лечиться у докторов и знали, что они могут заработать своим детям на жизнь лучше, чем была у них, то и Империю, и Близнецов сметут. - То есть материальное ты ставишь выше божественного? - задумчиво протянул священник. - Да. Близнецы зависят от людей не меньше, чем люди от них. Это сделка. И она, вполне возможно, подлежит пересмотру. С Близнецами можно попробовать договориться. - Никогда не думал об этом всем как о сделке, если честно. И о чем? - Как я уже говорил, система Уделов тормозит экономическое развитие. Необходимо для начала позволить выбирать Удел самому, причем несколько раз по мере жизни. Скажем, раз в год. Часть особенностей Уделов нужно пересмотреть. Главное в простолюдинском Уделе - работа, в дворянском - война и управление, в Уделе священника - донесение воли Близнецов до населения. Страдание, ограничения на стихи для простолюдинов, ограничение на брак для священников, ограничение на торговлю и работу для дворян не имеют практического смысла, во всяком случае, сейчас. Так что Уделы нужно перетряхнуть, переход между ними привязать к свободному выбору набора рационально обоснованных прав и обязанностей, который может произойти раз в определенный период, например, раз в год. Больше объединяющих факторов, меньше разъединяющих. Нет позорных и ненужных Уделов - все Уделы одинаково важны. Аркн может выбрать Удел простолюдина, а простолюдин - дворянина. - Аркн - Удел простолюдина... С чего бы Близнецам на это пойти? - Марк опять забарабанил пальцами по столу, что означало крайнюю степень волнения. - Если они не пойдут - простолюдины промышленники будут спонсировать бунтовщиков, вплоть до распада Империи. Отказаться от прогресса Император не может, так как в таком случае прибавочного продукта не хватит на подавление бунтов и контроль дворян. Дворяне умерить аппетиты тоже не могут и не станут, им дешевле Императора поменять, но не урезать постоянно растущие аппетиты. Да и от обдирания промышленников тоже не откажутся. Единственный выход - постепенный рост прав простолюдинов и изменение критерия успешной власти с власти, которая давит всех силой на власть, которая помимо силы способна обеспечить подданных всем необходимым для спокойной жизни, в том числе и защитой от произвола дворян. Были бы аркны многократно сильнее, может быть и не было бы возможностей для пересмотра договора. Скажем, один аркн мог бы убить тысячи людей- тогда распределение сил было бы иным, и речи бы не было о пересмотре. Но сейчас условия таковы, что люди могут перестрелять и перерубить аркнов, если сильно захотят, и чтобы контролировать их, нужен не только кнут, но и пряник, причём не только для дворян, но и для масс. Если мещанин сыт, защищен от произвола дворян, имеет перспективы зарабатывать больше по мере развития технологий и промышленности - у него не будет резона восставать, он будет хотеть заработать больше денег на лучшее будущее. Да, будет недовольное человеческое меньшинство, оно всегда будет, но при выступлениях его подавит большинство, не желающее лишаться сытой и перспективной жизни. - Безумие. Настоящее. Безумие! Я думал наш Бог безумен, но по настоящему безумны здесь именно Вы, Бранте! Поразительно. И ведь так просто! Действительно, всем это выгодно, и даже аркны вполне могут на это пойти, пусть даже не все, отнюдь не все... Но я по прежнему понятия не имею, как Вы доберетесь до Близнецов, юноша, - Марк вскочил и начал шагать по келье туда-сюда, видимо пытаясь обдумать все сказанное. - У нас еще немало времени, Брат Марк. Успеем и власти набрать, и к Близнецам подобраться, и детали сделки подготовить, да с примерами. А до того создадим совместное дело, дадим работу простолюдинам, разовьем средства производства. Так потихоньку и поймем методом эксперимента, верны ли наши выкладки или мы совершенно не правы. Практика - критерий истины. - Что ни слово - то жуткая ересь и невиданное ранее откровение. По отдельности я слышал все эти идеи, где от промышленников, где от священников, но все вместе... Бранте. Я определенно хочу видеть Вас на мероприятиях, где собираются умные люди, недовольные властью Близнецов! - Брат Марк остановился и вперил в меня возбужденный взгляд охотника, который набрел на редкую дичь. Я поежился. - И чем Вы там занимаетесь? - В смысле? Опровергаем все дурацкие запреты Близнецов и Церкви, разумеется! - кажется, кое-кому следует говорить потише. Кельи созданы так, что хрен кто подслушает, уж это Брат Марк пояснил еще на самых первых встречах. Но все равно, опасно. - Потише. Например? - Мы услаждаем плоть лучшими яствами со всей Империи. Монийские вина и хлеба, Астинийская телятина в гарсейском соусе, эллирийский сыр, фионский мед, а ещё... У меня забурчал живот, так что Марк прервался и улыбнулся. - А еще мы услаждаем свой дух воскурением благовоний и трав, свою голову веселием зеленого змия, а свои тела - любовью юных дев, которые... - То есть жрете, курите, бухаете и ебетесь? - я уже порядком устал от беседы, да и серьезная часть уже подошла к концу. - В целом, да, - Брат Марк улыбнулся и кивнул. - Нахрена? Это приближает вас к цели - лучшему миру? - Нет. Это приносит нам наслаждение, которое мы можем получить только при жизни! - Брат Марк наставительно поднял указательный палец и покачал им вправо-влево, как бы "давая наставление". - Вы там не переусердствуйте, иначе станете животными и будете ненамного лучше тех, кого обличаете. Просто аркны и дворяне кайфуют от насаждения Уделов и борьбы за власть, а вы кайфуете от разврата, вот и вся разница. - С этой стороны я на наши собрания не смотрел, - мужчина снова почесал затылок и нахмурился. - Просто умерьте пыл. Вы же согласны с тем, что цель "убедить близнецов позволить менять Уделы и позволить накормить и обезопасить большинство, чтобы оно не восставало и не устраивало резню" - благая? - Ну... Наверное... Да? Хотя не вижу особой резни, если честно. Вы так красочно все расписали, когда говорили про прибавочный продукт и вот это вот все, но пока что, за очень редким исключением, я не вижу, чтобы простолюдины смели хотя бы озвучить свое мнение, - с сомнением протянул священник. - Увидите. Можете не спешить, лет двадцать-тридцать до смерти у Вас, скорее всего, есть, если будете соблюдать осторожность. - Так на пьянку придете? - кажется, Марк устал спрашивать обиняками и решил пойти "в лоб". - Если и приду, то только в маске, общение через жесты и бумагу, печатными буквами, и вы покажете пути отхода. Мне все равно нужны контакты среди вольнодумцев - Эээ... А Вы продуманный молодой человек! - кажется, мужчина даже смутился. - В смысле? Только не говорите, что Вы... - Да, - Брат Марк улыбнулся, а я не выдержал и хлопнул себя ладонью по лицу. Вот вроде и Инквизиция, и костры, и Тайная Канцелярия, и репрессии, и все такое прочее, а ведут себя, как дети. - Ну-ну, молодой человек. Инквизиция же нас все ещё не поймала! - буркнул Марк, уловив мой настрой. И как только Иеремия назначил тебя моим духовником? Или это проверка? Или он изначально готовил меня, чтобы слить, ведь пятилетний ребенок влиянию взрослого еретика сопротивляться не может? Холодок пробежал по спине - Не пугайтесь, Инквизиция не так сильна и всеведуща, как может показаться. К тому же, у меня на вечеринках только проверенные юноши и девушки! И даже молодые аркны и аркнийки есть! Правда, не знаю точно, кто именно, но за них поручились. Мляяяяя. Ебаный твою ж рот налево да растудыть через коромысл! Мужик, почему ты до сих пор живой?! - Видимо, раз Вы все еще живы, то ваша тактика работает. Пока что, - мрачно произнес я, уже признавая очевидное: Человек может быть умным и идиотом одновременно. - Несомненно. Кстати, молодой человек, я ведь только что понял одну важную вещь... Сколько радостей в жизни Вы еще не видели! Сколько наслаждений не попробовали! А я ведь мог бы провести вас по этой вершине Столпа на земле... Вам ведь всего тринадцать, верно? И вы не вкушали вина, не пробовали изысканных яств, и не знали... Женщин? Я представил оргию с аркнийками и Братом Марком во главе, да еще и с еблей всех всеми (ебучие слаанешиты же!), и последствия отказа давать какому-нибудь аркну в жопу... Наверное, мое лицо было в этот момент настолько забавным и красноречивым, что Брат Марк даже несколько смутился. - Мда. Наверное, я тороплю события, да? - неловко пробормотал священник. - Спасибо, Брат Марк, но я действительно по женщинам. А не по аркнам, что по старой доброй привычке порвут меня на месте, если я не дам им в жопу, - вежливо отказался я от "заманчивого предложения". - Право слово, вы сгущаете краски... - А еще предпочитаю более серьезные отношения. Так что при всем к Вам уважении - вынужден отказаться. Да, об этих "маленьких нюансах" я и не подумал, когда хотел получить связи среди вольнодумцев. Позабыв о том, что "вольнодумцы" понятие такое, широкое. И боевых революционных аристо-пидорасов, которым хер откажи, башку оторвут там тоже будет немало. Да и Брат Марк... Иногда если человек отрицает что-то общепринятое, то он не останавливается на этом и идет дальше, отрицая в том числе и половые нормы. Так и получаются иногда умнейшие люди своей эпохи, которые ебут все, что движется, а что ебать нельзя - двигают и ебут с особым удовольствием. Не удивлюсь, если он и маленьких девочек и мальчиков на досуге пользует. А что, вполне в его духе. Наслаждение, млять, земным миром удовольствий! - Там бывают и вполне серьезные барышни, к тому же, Ваши ровесницы! - нет, мужик, не прокатит, даже не пытайся. Все, финиш. Надо выдыхать, иначе я прямо тут в Брата Марка житием Близнецов запущу. А оно, между прочим, толстое! Куда толще первого и второго Изатиса будет. - Брат Марк, при всем уважении, но в половых вопросах мы с вами не сходимся во мнении. Да и в вопросе удовольствия тоже. Для меня удовольствие заключается в успешной работе, в познании, в здоровом и сильном теле, в тренировке, а также долгом и последовательном построении отношений с друзьями и возлюбленной. Места бессмысленным оргиям в моей жизни нет. Уважаю Ваше и Ваших последователей право на свободное удовольствие по своей воле, но присоединиться не считаю возможным! - эк как завернул! Сам от себя не ожидал. - Ох, да не волнуйтесь Вы так, молодой человек! Каждому свое, это я усвоил еще с тех пор, как был священником в келье. Ох, что мы вытворяли с молодыми послушницами, какие схемы Выдумывали, чтобы нас не поймали... ... Помнится, Инквизитор Ульрих под впечатлением даже предлагал мне пойти в Инквизицию после окончания семинарии, да я отказался. Простым священником в Храме Белого Древа грешить легче, чем Инквизитору, да еще у Ульриха. Кхм-кхм. Ладно, о чем это я? Вы не думали о том, чтобы пойти в семинарию после окончания обучения, молодой человек? Я мог бы замолвить за вас словечко! Словечко, словечко. Так, Натан! Стоит воспользоваться случаем. Надеюсь, братец не сопьется, как в каноне. - Думал, но решил не идти. Мне нужна промышленность, и мне нужен контроль над Префектурой. Судье это сделать легче, чем священнику или Инквизитору. Но свой Инквизитор мне тоже нужен, так что словечко Вы, пожалуйста, замолвите. Но не за меня, а за моего младшего брата, Натана. Он весьма прилежен в учебе и твердо намерен идти по духовной стезе, так что с формальной оценкой знаний не должно возникнуть особых затруднений. - Эк вы заговорили... "Своя промышленность", "контроль над префектурой", "свой Инквизитор"... Далеко пойдете, Бранте. Если не казнят. Или не убьют. Четырежды. Когда вы пятьдесят раз упадете на кинжал в семейном склепе. Все таки контроля над Префектурой, полного контроля, во всяком случае, нет даже у герцога нашей славной провинции Магра, Чара Миланида. - Большие цели - большие проблемы, Брат Марк. - Эх, ладно. Подумать мне надо над всем тем, что мы с вами наболтали, Бранте. Идите, молодой человек, и не грешите почем зря. А если и грешите, то так, чтобы Вас не поймали. Не пойман - не грешник, а Близнецам все равно. - И вам хорошо отдохнуть, Брат Марк. Марк улыбнулся, кивнул, махнул рукой, а мне оставалось только развернуться и уйти из кельи. Меня ждало Белое Древо