Legend of the white kitsune

***

Услышав неожиданное заявление главы клана, Енбок удивленно распахнул глаза и почувствовал, как в животе появляется ком волнения. База рэйки. Они едут туда через неделю. И вероятнее всего, что битвы не избежать. В самом же деле, не будут же они их переубеждать. "Я знал, что этот момент рано или поздно настанет. И я готовился, но... я нисколько не чувствую, что готов. Мне еще учиться и учиться..." - Ареал, где располагаются рэйки, находится рядом с вулканом. Который в свою очередь располагается на островах, - рассказывал дальше Бан Чан. - Вероятнее всего, он имеет какое-то значение. Но это невозможно выяснить, не оказавшись там, - мужчина обвел взглядом присутствующих и остановился на Минхо. - Ли Ноу, какие новости от Джисона? Екай кивнул и сел удобнее. - Они с Чонином смогли найти рыжих лис и убедить их в том, что стоит объединиться против общего врага. И то, что все екаи должны жить дружно. Я же, когда приехал, тоже кое в чем помог. Местные екаи согласились помочь, и некоторые даже сообщили некоторым знакомым, - Минхо помолчал, приподымая уголок губ. - А, как мы все знаем, мир екаев очень разнообразен. Рэйки сильны, но и остальные не менее опасны. Иногда стоит опасаться даже деревьев... Бан Чан одобрительно кивнул и вновь скользнул по всем взглядом, на этот раз останавливая его на Хенджине и Енбоке. - Мы пока не будем смывать краску с твоих волос. Белые волосы будут привлекать внимание, особенно в бою. Насчет же него... Обучение проходит весьма хорошо, но мы до сих пор не привели его к логическому завершению, - мужчина сделал небольшую паузу, вглядываясь в парня. - Енбок, ты нашел свою нишу в бое и хорошо овладел боевой магией, чтобы суметь дать отпор. Ты не научился лишь одному. Превращению в кицунэ. Я знаю, что недели недостаточно, чтобы изучить все аспекты, но стоит попытаться пойти в этом направлении. Все же это твоя вторая сущность, которой ты должен с небольшим трудом овладеть. Хенджин, - он взглянул на шиноби, - здесь вновь понадобится твоя помощь. - Я готов помочь, - не думая, согласился тот. - Ранее я пытался напугать Енбока, так как в первые разы это помогло ему принять свою родную форму. Но это не сработало. Я считаю, необходимо пойти другим путем. Медитации, - наконец объявил свое решение Бан Чан. - Они сложны, но их можно будет практиковать даже в дороге, если до этого научиться им. Изучение своего собственного сознания - сложный способ. Но пренебрегать им из-за этого совершенно не стоит. Хенджин кивнул. - Все понял. Минхо, внимательно слушавший разговор, тоже заговорил. - Я считаю, стоит также спросить совета у Джисона. По моим подсчетам, он должен вернуться сегодня. Чонин отправился в деревню ранее, чем он. - Почему Джисон задержался? - спросил Енбок. Он давно не видел друга, и казалось, что ниточка, державшая их вместе, совершенно истончилась. - Гостил у родственников, - усмехнулся екай. - Когда их сынок добился успеха, сразу же приняли его обратно. Надо же, всего лишь хочет спасти белых кицунэ. А какой скандал был, когда он нашел пару в обычном екае... Минхо ушел в свои мысли, а Бан Чан, допив чай, кивнул. Енбок за время общения с дзенином выучил некоторые его жесты - это значило, что вся важная информация была сообщена, а разговор окончен. - Благодарю за участие. Сейчас меня ждут дела. Хенджин, - кивок шиноби, - поговорим, - они покинули комнату. Оставшиеся собеседники покинули дом.

***

Со следующего же утра Хенджин заявил, что вместо обычных боевых тренировок у них прямо сейчас начинаются медитации. Первое занятие решено было провести на террасе около дома. Шиноби постелил циновку и попросил присесть. После сел рядом, взглянул на позу Енбока и покачал головой. - Не так, - он поправил парня. - Иначе занемеешь скоро. Устроившись, как надо, Енбок приготовился слушать. Но шиноби молчал. Через какое-то время кицунэ не выдержал. - Что мы делаем? - Я медитирую. Ты учишься. - Я? Хенджин кивнул. - Я просто жду. - Нет, разговариваешь. Возмутившийся замечанием парень решил, что больше не издаст ни звука. Время тянулось, пейзаж начинал надоедать. Недовольство сменилось скукой. Хенджин покосился на Енбока, усмехнулся. - Сердитый, учись ждать и терпеть. Раздражаешься, кипишь - выдыхаешься, ошибаешься. Если кисло - не паникуй. Не рви нервы, отпусти. Не выходит сделать, выкрути по-другому. Удачнее сложится, - ниндзя, снова смотря перед собой, заметил безразличным голосом. - Спину держи, как показал. Дышишь неправильно. Зажимаешься. После недолгого молчания, пока Енбок пытался обдумать и исправить свои ошибки, продолжил говорить. - Медитации нужны для разного. Настроиться на что-то. Сложный бой. Хороший отдых. Дознание, пытки. Персонально для тебя - превращение в лиса. Тебе нужно разобраться в себе. Проще - уйти в себя. Не отвлекайся на внешние факторы, сосредоточься на том, что внутри тебя. - Но я ведь принял то, что я кицунэ... Хенджин спокойно объяснял: - Разумом можно принять многое. То, что ты убил человека. Измену любимого человека. Приведу пример... Если Чонин предаст клан, Чану придется принимать решение разумом. Если он даже его оправдает, его душа не примет это. У тебя похожая ситуация. Ты принял то, что ты кицунэ головой. Но поставил свою сущность на второй план, не слившись с ней душой. Тебе необходимо осознать, что ты и есть кицунэ и не разделять свои ипостаси. "Поговорил с Джисоном? Или он действительно хорошо разбирается в людях? Психология важна для шиноби... Те, кто могут спокойно убить человека... Им наверняка нужно разделять себя на задании и дома." - Сиди. Отдыхай. Не думай, - завершил мысль Хенджин, снова упирая невидящий взгляд перед собой. В какой-то момент Енбок чуть не задремал. Однако шиноби это не огорчило. Ниндзя лишь перенес занятия к себе в дом. Широко распахнув одну из дверей на улицу, они продолжили. Это был самый необычный урок, который можно было вообразить.

***

Тренировка продолжалась до самого вечера. В животе урчало, сбивая настрой, но Енбок стоически сидел с прямой спиной. Долгожданно поужинав и выпив привычный напиток из трав, он лег спать. Утром, после завтрака, ничего с предыдущего дня не изменилось. Хенджин так же уселся на циновку и сделал знак кицунэ. - У нас мало времени, чтобы научить тебя медитировать до того уровня, что тебе необходимо уметь. Но это пока не касается заданной цели. В дальнейшем достигнем бóльших высот. "Кажется, Хенджина не волнует, что "дальнейшего" может не быть... Но эта уверенность придает сил и какое-то направление." - Задание остается прежним, - шиноби окинул взглядом позу Енбока и удовлетворительно кивнул. - Постарайся сосредоточиться не на окружающем. Почувствуй потоки ци¹ в своем теле. Как она циркулирует и сосредотачивается в солнечном сплетении. Там твоя душа и твоя вторая сущность. Та, что должна стать единой с тобой. Только тогда ты сумеешь превратиться. - Хенджин, - обратил внимание на себя Енбок. - Откуда ты столько знаешь? Откуда такая уверенность именно в этом? Я тебе доверяю, просто... - Я давно думал над этим. Говорил с Чаном и Джисоном. Я не знаток в магии, но мои знания легко можно было направить в нужное русло, - объяснил шиноби, даже не глядя на парня. - Не отвлекайся. У нас много работы, но очень мало времени. Так они вновь провели время до темноты. Заканчивался второй день, но Енбок почти не чувствовал никакого продвижения, не считая того, что медитации оказались довольно сложными. Впрочем, Хенджин оставался вполне довольным результатом. - Никуда не торопись, иначе ничего не успеешь. Подгоняя медитацию, ты только замедляешь познание себя. Впрочем, пока это даже не самая наша главная цель.

***

Третий день прошел будто бы без изменений, но уже в течение него Енбок почувствовал некое изменение. В прошлый раз он чувствовал каждую минуту пройденного времени, но сейчас в какой-то момент он будто провалился в себя. Но сном это определенно не было. Слегка испугавшись, Енбок рассказал об этом Хенджине и недоуменно нахмурил брови, когда тот удовлетворенно покивал. - Я говорил тебе именно об этом. Ты научился ждать. Теперь ты должен понять, как использовать это время с пользой. "Проваливаться в себя" это хорошо, но так же это лишь трата времени. Если даже она является необходимой, стоит найти во всем смысл. Именно этим мы должны будем с тобой завтра заняться.

***

Шло четвертое утро. Енбок, уже привычно скрестив ноги, ждал новых указаний. Было очень необычно ощущать, что прошло всего несколько дней, а он смог достичь чего-то определенного. - Я очень рад, что твои медитации продвинулись. Благодаря тренировкам в окия, это стало немного легче для тебя, - говорил Хенджин. - Впрочем, этого все равно мало. За столь короткое время невозможно в полной мере научиться медитировать, и многое сможет тебя отвлечь. Будем надеяться, что этот навык мы сможем развить позже, - подбадривающий кивок. - Сейчас мы идем на следующий уровень. Разговор с собой. Именно с собой. Не пробуй достучаться до своей второй сущности, она не ответит. Для начала разберись с собой. Но сейчас тебя никто не отвлекает, помни это. В пути тебе будет сложнее. Енбок кивнул и спустя некоторое время погрузился в медитацию. Слова шиноби стали доноситься до него очень поверхностно, как сквозь сон. - Найди тему для разговора, спроси что-нибудь... Это и есть ты... Вам есть о чем поговорить... Сначала разговор совершенно не шел. Парень даже не мог представить, как возможно вести беседу со своим подсознанием. Но после мысли начали сами занимать его голову. И не совсем те, что он ожидал. - Я живу с мужчиной, целую его и даже трогаю. Но до сих пор стесняюсь признаться даже себе? Я люблю его, а он меня. В этом не может быть просто никаких сомнений. Мои тайные встречи должны прекратиться. Все давно знают это. Надо найти смелость признаться, - говорил он внутренним голосом. - Я не могу найти подходящий момент, - отвечал парень сам себе. - Кажется, что, если что-то случится, будет менее больно. - Но боли от потери любимого человека это точно не умалит. Мы должны будем признаться. Это придаст нам уверенности. Хенджин до сих пор следит за каждым словом, чтобы не спугнуть меня. Хотя очень приятно, когда мужчина бережно обращается с тобой. Но мы должны прекратить стесняться. Мы взрослые люди. Дискуссии с самим собой продлились до темноты, когда уже Хенджин немного растормошил Енбока, чтобы тот вышел из медитации. - Ты глубоко ушел в себя. Научись останавливаться. Медитации могут навредить тем, кто мало подготовлен. Мы не практикуем инедию², - шиноби протянул ему тарелку с рисом. - Поешь. Без еды ты будешь очень слаб. И не забудь про травы. Сичень днем приносил, но ты даже не заметил. Енбок, привыкший к терпкому вкусу напитка, не поморщившись, выпил его и поднял задумчивый взгляд на Хенджина. - Возможно ли медитировать годами? - Некоторые колдуны так и делают. Чан однажды тоже, верно. Но кто-то должен заботиться о них все это время. Инедия хороша, но от одной энергии вселенной ты осунешься хуже дерева при засухе. Парень кивнул. "Любопытно..."

***

Оставшиеся дни пролетели совсем незаметно. Енбок слушал себя, вел осмысленные разговоры, больше понимая свои чувства и разбираясь в себе. К другому этапу они еще не переходили, но время, оставшееся до отъезда, полностью истекло. Но парень был уверен, что Хенджин знает, что делает. Некоторые ночи шиноби отсутствовал. Енбок знал, что он ходил к Джисону и Чану, чтобы проконсультироваться по дальнейшим действиям. Но они не вмешивались лично, оставляя парню возможность побыть с Хенджином наедине и разобраться в своих чувствах. Медитации в этом помогали. Без лишних мыслей, без внешних отвлекающих факторов, без предрассудков. Лишь сам Енбок и Хенджин. Итог все же подведен был. Он любит его. И он признается. До того, когда он будет сожалеть, что не сделал этого раньше. Возвращаться к людям было сложно. После разговоров только с Хенджином и самим собой было сложно слушать оживленные беседы Чонина и Джисона, которые за время отсутствия Енбока стали близкими друзьями. У парня появлялась даже некая зависть, но она прошла, как только те со свойственной им яркостью пригласили присоединиться к ним в обсуждении рыжих кицунэ. Эти двое добавляли какую-то искорку в сборах. Вся дееспособная деревня, включающая в себя мужчин и женщин давали последние указания тем, кто остается. Оставались также представители обоих полов, чтобы защищать деревню. Матери тоже не покидали поколение молодых шиноби. Ехали все, кто мог. И, чтобы не привлекать слишком много внимания, отправлялись группами и в разных направлениях. Позже они должны были встретиться у переправочных пунктов на острова. Енбок, стоя с узелком со сменной одеждой, сглатывал комок в горле. Сейчас он покидает деревню, возможно, в последний раз. "Если я... если я не вернусь?..." Он смотрел по сторонам, запоминая, мельчайшие детали. Вот дом, у него чуть поврежден край крыши. Возможно, играли дети, которых парень наконец увидел в большом количестве за столь долгое пребывание в деревне. Дети шиноби были, как обычные дети. Правда, сейчас их глаза были слишком серьезны даже для взрослых. Они прощались со своими отцами. Их матери держались хорошо, подбадривая своих чад, но взрослому глазу было понятно, что они сами едва сдерживали слезы. Никто не знал, кто погибнет, а кто вернется. Это разбивало сердце. Тут Енбок почувствовал, как кто-то тронул его за штанину дорожного кимоно. Это был ребенок лет десяти со взрослым выражением лица. - Ты Енбок? - спросил он. Парень не стал обращать внимание на неформальное обращение и кивнул. - Защити моего папу, - серьезно проговорил мальчик. - Маме и мне будет очень плохо, если он не вернется. Тут на его глаза навернулись слезы, и он начал яростно тереть их кулачками. - Тише, не нужно так делать, - Енбок аккуратно отодвинул руки от лица ребенка. - Мне говорили, что мужчина не должен плакать, - мальчик шмыгнул носом. - Все говорили, что все будет хорошо, но я подслушал, что многие не вернутся, - он едва сдержался, чтобы вновь не заплакать. - Все могут плакать, - мягко улыбнулся Енбок. - Это помогает показать, что тебе тяжело. Лучше не держи все в себе. Расскажи своим родным. Твоя мама тебя поддержит... - он сделал небольшую паузу. - А я сделаю все, чтобы вернулось как можно больше людей... Мальчик кивнул, вытер последние слезинки, и тут к ним подошла невысокая женщина с мягкими глазами. - Цзялэ, пойдем, - она взяла ребенка за руку и взглянула на парня. - Извините, что он вам докучал. Не уследила. - Ничего страшного, - Енбок улыбнулся, показывая, что это не принесло ему дискомфорта. - Мы немного поговорили, - он сделал паузу. - Госпожа, я сделаю все, что будет в моих силах. Ваш муж вернется домой. - Благодарю вас. Женщина поклонилась и вместе с Цзялэ удалилась к остальным. К Енбоку же подошел Хенджин. Его волосы были завязаны в тугой хвост, чтобы не мешались в дороге. - Скоро наша очередь выдвигаться в путь. Ты готов? - спросил мужчина, оглядывая его. Енбок уверенно кивнул. - Чтобы не привлекать внимание властей тем, что с одной горы спустилось так много странных людей, мы пойдем через пещеры, а там через убежище и деревню, где мы оставляли лошадей. Они до сих пор там. Поедем на них. - Кто еще в нашей группе? - поинтересовался парень, оглядывая оставшихся шиноби. - Чан, - Хенджин кивнул в сторону дзенина, надевшего длинный каштановый парик, чтобы не привлекать внимание в пути, - не с нами. Его помощь нам не пригодится. Чонин тоже с ним. А с нами едут Ли Ноу, Джисон, Сончан и Донхек. - Те, что помогали мне с документами? - вспомнил Енбок высокого шиноби. - Верно. Все спутники вскоре собрались, получили напоследок наставления Бан Чана и, попрощавшись со всеми, отправились в путь. Он был уже знаком Енбоку, поэтому он мог меньше обращать внимание на виды вокруг. Так что его глаза наткнулись на известные только Сончану и Джисону взгляды. Кажется, несмотря на слова рыжего кицунэ, он смог подружиться с этим высоким шиноби. Парень даже начинал немного завидовать, но Джисон сразу заметил его одинокий взгляд и стал идти рядом, вовлекая в разговор. Вскоре к ним присоединился и Сончан. Беседа с ними значительно сократила скуку от монотонной дороги по шахтам. Енбоку вновь не завязывали глаза. Ему, как уже члену клана, было это уже не нужно. А Джисон, который хорошо помог с екаями и рыжими кицунэ, тоже вошел в доверие дзенина, и спокойно оглядывался по сторонам. Добравшись до деревни знакомыми тропами, все спутники оказались у знакомого дома с криптомерией, откуда Енбок, выполняя задание, украл рисунок черной утки. Тогда это ему позволило участвовать в поездке в столицу. Что оказалось довольно успешно, раз они были сейчас здесь. И теперь гнедая кобыла вновь стояла перед парнем, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Она давно не была в дороге. На этот раз нисколько не сомневаясь в собственных силах, Енбок закинул ногу в стремя, подтянулся и перекинул вторую ногу, усаживаясь в седле. После долгого отсутствия практики было непривычно, но не критично. Основы управления лошадью он помнил так же хорошо, как и в день, когда он ходил к могиле его наставницы. "Теперь я вспоминаю тот день с улыбкой..." Путь был сложный. Было тепло, но с непривычки болело все тело. Енбок не знал, как Хенджин хотел, чтобы он медитировал. Сидя верхом это было попросту невозможно. Ближе к вечеру, когда стемнело, стали собираться на ночлег. Насчет распределения по спальным местам не возникло ни одного возражения. Но, поужинав со всеми, Хенджин отозвал Енбока к их постели и попросил усесться в медитативную позу. - Когда ты медитируешь, твое тело отдыхает, но мозг работает. Медитация чем-то похожа на сон. Начни погружаться в размышления и не обращай внимание на внешние факторы. Утром ты будешь отдохнувшим телом. Голова успеет отдохнуть днем. Енбок, внимательно выслушав слова шиноби, кивнул, выпрямил спину и погрузился в медитацию. Если можно было бы сравнивать, то она действительно была похожа на сон. Тело не ощущалось, а фантазия производила разговоры. Утром парень, к своему удивлению, был нисколько не сонный. Это он и хотел спросить у Хенджина. - В прошлую неделю тебе требовался ночной сон, потому что ты не воспринимал медитации, как сон. Сейчас же ты полностью отринул реальность, что ты и делаешь, чтобы заснуть. Все очень просто. Все находится в твоей голове. Дорога до места встречи должна была занять еще чуть более недели. Один раз Енбок пробовал медитировать во время езды на лошади, но это было плохим решением, что ему и немедленно объяснил Хенджин. - В медитации ты совершенно не будешь следить за дорогой. Но если ты будешь частью там, а частью там, то погонишься за двумя зайцами. И ни одного не поймаешь, и с лошади свалишься. Кисло получается. Так что парень обходился ночными медитациями. Он не был уверен, что шиноби медитировал с ним, но это ему не было нужно. Ниндзя должен был отдыхать так, как удобно ему.

***

В одну из ночей Енбок наконец решился заговорить с собой о сущности кицунэ. И слегка испугался, когда перед его глазами возник облик духа кицунэ. - Неужели ты решился принять меня? - с усмешкой вещал тот. - Столько шуму было. Хотя магия оказалась очень удобной, когда не знаешь боевых искусств, не правда ли? Парень с удивлением понял, что сейчас тоже невесомо парит в воздухе. - Шиноби, дзенин и спутник екая весьма умны. Все в первую очередь зависело именно от тебя. Никакие внешние факторы не заставят тебя стать кицунэ, если твоя душа к этому не лежит, - кицунэ плавно подлетел ближе. - Но я вижу, что ты готов. Рад сообщить, ничего не прошло даром. Ты ведь чувствуешь меня? Тот аккуратно коснулся его грудной клетки. - Готов принять? Енбок, не раздумывая, кивнул. Его уверенность благоприятно отразилась на духе кицунэ. Тот вновь усмехнулся, но как-то по доброму. И влетел прямо в парня.

***

Проснувшись утром, Енбок с удивлением понял, что что-то изменилось. Как будто его душа из двух половинок слилась воедино. И он не стал медлить с выводами. Хенджин был весьма удивлен, когда, проснувшись, обнаружил, что его грудь к земле пригвоздил пушистый белый лис с довольной улыбкой на лице. И когда тот обратился обратно в парня, шиноби, не сдерживая чувств, аккуратно притянул его к себе. Кицунэ же крепко сжал его в объятьях. - У меня получилось! Я смог! Проснувшиеся остальные спутники также выразили свое уважение от того, что Енбок смог наконец освоить превращение. Но Джисон еще с душой повалил его на траву. - Теперь ты точно один из нас!

***

На время оставшегося пути Хенджин предложил оставить медитации. И Енбок, согласившись, теперь полноценным сном спал рядом с шиноби, наутро просыпаясь с переплетенными с ним ногами. В один из солнечных, но оттого не менее ветреных дней, спутники повернули направо и стали ехать вдоль небольшого пролеска. Спустя некоторое время Енбок, мозг и тело которого хорошо отдыхали за ночь, из-за чего он был полон сил, заметил слева что-то странное. - Там море, - сообщил Хенджин. Тут деревья расступились, показалась дорожка. Проехав по ней, спутники оказались на берегу с домиком и блестящей на солнце, далеко простирающейся поверхностью воды. - Мы на месте. Финишная прямая.