Legend of the white kitsune

***

Со Манджун, странно наклонив голову, стал угрожающе медленно приближаться к Енбоку. - О какая удача - приехать к дорогому другу и узнать, что он взял себе в компаньоны кицунэ. Разумеется, он этого не знал, - невинно пожал плечами он. - Он так хвалил твои умения, что даже стало жалко убивать такой талант. Тогда наверняка стоит сначала поиграться с тобой, - он довольно оскалился. - Конечно, мой друг немного расстроится, потеряв такую замечательную игрушку, но ничего страшного. Иногда даже лисята играют в кошки-мышки совсем не в роли хищника. Енбок пятился назад, пока не наткнулся спиной на стену. Тогда над ним сразу же навис рэйки. Его глаза стали совсем нечеловеческими. "Терпи, Енбок, терпи. Ты должен вытащить из него всю информацию, ведь ты здесь только ради этого. Нужно его разговорить..." Парень принял испуганное выражение лица. Рэйки не казался особенно опасным. Скорее, это был лишь приспешник главного. Он бы смог его обезвредить. Главное, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. - Неужели... - дрожащим голосом произнес Енбок. - Неужели мой господин тоже... - он не договорил, чтобы тот сам предположил и выдал именно ту информацию, которая была нужна. Со Манджун усмехнулся и саркастично покачал головой. - Этот Бонхван? Наивнее человека я не видел. Использовать его было одно удовольствие, - он мечтательно цокнул языком и внимательно посмотрел на кицунэ. - Выглядишь таким испуганным. И ведь все равно полез в самое пекло. Что ты вообще надеялся найти, лисичка? Думал, так просто сможешь что-то вынюхать? Рэйки - самые сильные из екаев, и в уме мы не уступаем. Не знаю, как ты выжил, но, кажется, зря. Если мы что-то захотели, нас уже не остановить. Рэйки придвинулся еще ближе и провел носом в десятке сантиметров от кожи шеи Енбока. После отодвинулся и блаженно выдохнул. - А-ах, как же приятно пахнет страх. Я пытал уже столько кицунэ, но никак не могу насытиться, - он покачал головой. - Жаль, что я в этом уродливом теле. Как бы хорошо было сейчас впиться клыками в твою шею, да... В коридоре внезапно послышался шаркающий шум шагов, а после и удивленный возглас. - Что это здесь происходит? Манджун? Что ты делаешь с моим собеседником? Это оказался Мун Бонхван. За ним же виднелись слуги и несколько, кажется, не местной стражи. Со Манджун мгновенно встрепенулся, но не стал оправдываться, а лишь схватился за голову, будто та у него кружилась, и прислонился ко второй стене, чуть не падая. Спустя несколько тяжелых вздохов он нервно помотал головой, зажмурив глаза. После резко открыл их и дрожащим пальцем указал на замершего у стены Енбока. - Ки... кицунэ! - испуганно воскликнул он. - О... он меня околдовал! - мужчина затрясся от ярости и повернулся к Мун Бонхвану. - Вы тут все в сговоре! Хотели осуществить заговор против императора, сорвать праздник! Не верите? - тут он внезапно поворачивается снова к кицунэ. - О духи, у него даже есть хвост! Ловите же его! А Мун Бонхвана на правах начальника сыскного ведомства я арестовываю для расследования! Енбок широко раскрыл глаза и повернулся, пытаясь разглядеть пресловутый хвост. Но тот от одного взмаха рукой рассеялся. "Морок! Тут колдует óни!" Но времени на долгие размышления не было - за ним бросилась стража. Но краем глаза он успел увидеть, как Со Манджун посылает в Мун Бонхвана шар пепла с горящими искрами, пользуясь, что все слуги разбежались, услышав о кицунэ. Не став терять времени, Енбок, бегая по запутанным коридорам, бросился к комнате Хенджина. Распахнув бумажную дверь, он ворвался внутрь. Но там его не было. Быстро оценив беспорядок и поняв, что шиноби попался в ловушку стражей Со Манджуна, кицунэ за мгновение решил спасать свою жизнь. Сердце обливалось кровью о мысли, где может быть Хенджин, но тот сам много раз говорил, что в любом экстренном случае спасаться следует самому. Шиноби выпутается самостоятельно. В голову лезла тревожная мысль о том, как ниндзя сидел в тюрьме в его родном городе, но ее пришлось с силой отбросить в сторону. "Нужно верить, что он справится. Должен... спастись..." Енбок через проходную дверь проник в свою комнату, схватил баночку с пудрой и выпрыгнул через окно на крышу, слыша за спиной звук выламывания двери. Пробежав по изогнутой крыше, он прыгает на стену, спрыгивает вниз и юркает в темный переулок. Несясь по узким улочкам он стирает назубок выученные линии грима на своем лице и рисует новые. Выходит наверняка ужасно, но Чонин все равно бы им гордился. Хенджин, когда выдавался свободный час, учил парня разбираться в переулках, чтобы в критической ситуации суметь выбраться из города. Так же он показал ворота, через которые можно было легко выбраться из города, благодаря дому с удобными скатами крыши. По ним можно было легко взобраться вверх, а дальше спуститься по кладке стены. Звуки шагов были слышны чуть ли не за спиной, но Енбок игнорировал это чувство, зная, что это ему лишь казалось. И верно - ведь опасность поджидала именно впереди. Из-за угла вышли два переговаривающихся стражника. По их разговору сразу стало ясно - они знали о трусливом побеге кицунэ, околдовавшего начальника сыскного агентства. "Лучший способ спрятаться - привлечь внимание," - вспомнил совет из одного из уроков Бан Чана парень. И начал танцевать. Поворот, взмах руками, глупая улыбка на лице и весело распахнутые глаза. Стражники мгновенно заметили странно танцующего парня и насторожились, подзывая его к себе. Он же подошел к ним, все так же изображая из себя ненормального. - Кто такой? - жестко спросил один из мужчин, держа фонарик. - Глупый Пак Хванджин, глупый Пак, - Енбок слегка поднял высоту голоса и изменил его тембр. Его низкий голос был слишком запоминающимся. Воины недоверчиво переглянулись, и второй, тот что был с фонарем, быстро поднес его к лицу парня. - Что у тебя с лицом, отвечай! Енбок оттолкнул источник света, но тот мужчина снова попытался разглядеть его лицо, и кицунэ прикрыл его рукавом. - Ай-яй, ярко! Не стыдно вам? - все так же скрывая лицо, он сделал магический пасс рукой. Лицо неощутимо окутала иллюзия. Общими усилиями стражники отняли рукав от лица парня и снова заглянули в его, после чего раздраженно выдохнули. - Что вы, дурманами баловались? Дурманы, дурманы. Они плохо, мне так говорили. Плохо, - нес несвязный бред Енбок Но тут первых из воинов прошелся взглядом по нему с головы до ног и снова подозрительно насторожился. - А чего это ты такой безумный в дорогом кимоно по богатому району разгуливаешь? - он резко приблизился и схватил парня за грудки. - Что, зарабатываешь на жизнь кражами и притворяешься умалишенным? Да я тебя сейчас!... Внезапно послышался голос, который был невероятно неожиданным в сложившейся ситуации. Енбок даже раздумывал, что вряд ли еще встретится в жизни с этим человеком. Ван Цзяэр, бодрый и серьезный, стоял в нескольких метрах и требовал... отпустить его? "Мне не послышалось?..." - Это брат моей дорогой госпожи. Почему вы вообще так с ним обращаетесь? И вы работаете в охране нашего города, когда не можете понять, кто перед вами? - жестко отчеканил мужчина, глядя то на одного, то на второго воина. - Назовите свои имена, я подам заявление к вашему командиру. Стражники, узнав Цзяэра, мгновенно присмирели, отпустили Енбока и неловко встали в стороне. - Благородный господин, мы... мы не знали, что это брат вашей жены, - извинительным тоном произнес первый мужчина. - Прошу вас, не докладывайте, - начал умолять второй. Цзяэр недовольно хмыкнул и покачал головой, складывая руки на груди. - Допустим, я не буду писать вашему командиру, - он обвел их серьезным взглядом. - Но только в том случае, если вы умолчите о нашей встрече. И о брате моей госпожи. Если только слух поползет по городу... вам не сносить головы, - его бровь иронично дернулась, обозначая, насколько быстро их настигнет кара. Стражники тут же закивали. Видимо, их командир был весьма серьезным человеком. - Ступайте. И молчите о нашей встрече. Чтоб ни единая душа не знала. Те мгновенно исчезли, а Цзяэр, помотав головой, чтобы убедиться, что никого нет рядом, схватил Енбока, у которого от удивления даже спала с лица иллюзия, за руку и затащил в темный переулок, после чего повел дальше. Тот, растерявшись, сначала позволил себя вести, но после выдернул руку и недоуменно воззрился на мужчину. - Что все это значит? - нервно спросил парень, выдыхая. - Почему вы оказались здесь в такое время? Почему соврали стражникам? Что вам нужно и что вам известно? - он сделал шаг назад. - Енбок... - Цзяэр неожиданно назвал его настоящее имя. - Да, я много чего знаю, - он замахал руками. - Не делай поспешных выводов. Да, я довольно высокопоставленный гражданин, и у меня много полезных связей, но секреты есть у каждого. Кто-то хорошо ворует, а кто-то самый настоящий колдун, - мужчина изящно поклонился. - Впрочем, последнее как раз про меня. Енбок удивленно распахнул глаза и оглядел того с головы до ног. - Но... как? Я же... я же должен был как-то почувствовать это, - растерянно проговорил он, не веря словам мужчины. - О, ничего страшного, это придет с опытом. Но мы встречались и с Ли Ноу, а он екай, - Цзяэр усмехнулся. - На самом деле, я не такой сильный колдун. Я был рожден с даром видеть нити судьбы, проще дар предвидения. Но эта магия слишком незначительна, и в ауре человека ее можно легко перепутать с обычной догадливостью. Так что мало кто обращает на это внимание. - И... как все произошло? Почему ты помогаешь мне? - Енбок нахмурился. - Нужна ответная услуга? - О нет, нет, - махнул рукой мужчина. - Вовсе нет. Я помог лишь от чистого сердца. Мой дар хорошо развит, и я смог хорошо подкорректировать все события, чтобы твое дело прошло так, как нужно. Ты же достиг своей цели, верно? Парень медленно кивнул головой. - Вот и славно, - улыбнулся Цзяэр и снова повел его по переулкам. Маршрут был узнаваем - они шли к тому самому дому. - Но я помогаю не всем подряд, - заговорил он снова. - Наши судьбы в некоторых местах переплетены. Когда-то мои бабушка и мать дали обещание, что будут защищать белых кицунэ. Но дар передавался не только девочкам, так что его счастливым обладателем стал я. Впрочем, благодаря ему я стал уважаемым человеком. Но я знал, что в будущем мне это пригодится. Увидев тебя в окне, я заметил, что наши нити судьбы соприкасаются, и решил действовать. - А видишь ли ты нити других?.. - Енбок даже не успел договорить, как мужчина со смешком махнул рукой. - Знал, что ты это спросишь, - усмехнулся Цзяэр. - С моей способностью это выражение имеет забавный смысл. Но я не об этом, - он кивнул. - Я могу видеть чужие нити судьбы. Уверен, ты хотел бы узнать про Хвана, - довольная усмешка. - Не волнуйся. Вы были сплетены еще совсем давно. Такая крепкая связь. Возможно, она даже продержится до следующей жизни. И впрочем о Хване... Он остановился и устремил взгляд в небо. Енбок вгляделся туда же. Секунда, две, три. Ничего не происходило. Но тут в небе вспыхнул алый цветок - фейерверк, и рассыпался многочисленными искрами. "Дзенин говорил, что их запускают в крайнем случае. В нашем же случае сообщить всем участникам, что нужно скрываться из города. Теперь Минхо и Сынмин тоже убегут. И все это значит, что Хенджин в порядке..." - Енбок не смог сдержать облегченного вздоха. - Твой шиноби жив и сможет выбраться сам. Бежим дальше, - потянул за руку Цзяэр Поворот, еще один переулок, едва ли не падение из-за подвернувшегося камня, и они уже стояли у последнего поворота перед нужными воротами. - Ну что, - мужчина одобрительно положил руку к парню на плечо, - мы на месте. Отсюда ты с легкостью покинешь город. Енбок неловко переступил с ноги на ногу, выглянул из-за угла. В голове крутился вопрос. - Цзяэр... - заговорил он, - можешь ли ты сказать мне, что произойдет в ближайшем будущем? Я говорю про рэйки... Но тот покачал головой. - Енбок, все не так просто. Есть один очень простой закон в чтении чужих нитей судьбы. Никогда не говори чужого будущего, иначе то, что ты сказал, не сбудется, и можно будет ожидать чего угодно. Но я скажу одно, - Цзяэр одобряюще кивнул, - ты хороший екай. Поступай по совести и по силам, и будет тебе счастье. Мужчина посмотрел по сторонам и подтолкнул парня. - Иди же. Сейчас смена караула, они не особо бдительны. Прощаться не буду, - ободряющая усмешка. - Безмерно благодарю вас. Енбок быстро поклонился и перебежками стал добираться до того самого дома. Когда он обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на Ван Цзяэра, того уже там не оказалось. Тогда парень уверенно кивнул сам себе и осторожными рывками забрался на стену, окружающую дом с низкими скатами крыши. Залез на первый уровень, подтянулся до второго, осторожно прошел по черепице, легко выдерживающей его вес, и оказался у самой городской стены. После перелез на нее и глянул вниз. Земля была далеко. Или же так казалось в темноте. Спрыгивать в неизвестность было не лучшим из решений, а веревки под рукой не было. Тогда Енбок, чуть подвязав кимоно, крепко взялся за каменную кладку и осторожно перекинул ноги за стену, ставя их боком в проемы между камнями. И стал спускаться. Камень за камнем, сантиметр за сантиметром, он переставлял руки и ноги. Пальцы царапались об острые края, под ногти забивалась грязь, а тело дрожало от напряжения, будто в лихорадке. Енбок, схватившись за камень ниже, попытался так же спустить ногу, но найденная опора внезапно осыпалась мелкой крошкой. И нога по инерции сделала лишний замах. Пальцы от неожиданности соскользнули, и все тело сорвалось вниз. Парень даже не успел издать отчаянный крик, как падение закончилось, и он приземлился на сухую траву. Земля оказалась ближе, чем он ожидал. Издав болезненный выдох, Енбок оглянулся и, не заметив вокруг ни единой живой души, побрел вдоль стены, чуть придерживаясь за нее рукой. - Спустишься со стены и сразу же пойдешь направо. Увидишь красный след на кладке и заворачивай в бамбуковый лес. Пройдешь немного и наткнешься небольшую хижину. Жди там, - объяснял Хенджин, куда идти в крайней ситуации. - Я приду. Обязательно. Заведя руку за спину, чтобы немного облегчить боль, Енбок вглядывался в камни, пытаясь увидеть ту самую красную краску. В темноте это казалось невозможным, и парень молился всем духам, чтобы не пройти мимо. Оставалось полагаться только на ощупь. Текстура должна ведь отличаться? "Лисы ведь видят в темноте, верно? А различают ли они цвета?" Внезапно израненные пальцы наткнулись на камень, более гладкий, чем все предыдущие. Проведя рукой чуть вниз, Енбок обнаружил, что это была вполне продолжительная линия, шириной примерно с его ладонь. Сомнений не было - это была та самая метка. Уставшая улыбка появилась на лице сама собой. Парень облегченно выдохнул и сделал шаг в противоположную сторону от стены. Затем еще и еще. Идти было сложно, но не было ничего, с чем не мог справиться белый кицунэ в человечьем обличье. "Забавно. В тот раз я бежал с Хенджином и был уверен, что он мне поможет. Но сейчас я иду один и могу рассчитывать только на свои силы..." - вел он диалог сам с собой. Большее, что удивляло Енбока, так это то, что он не чувствовал неуверенности. Будто за время недолгой подготовки у него появились какие-то силы и слабый, но стержень внутри себя. "С Хенджином я ощущаю себя в безопасности, но, когда остаюсь один, использую все свои ресурсы, чтобы справиться самому. Так ведь и должно быть, верно?" - он приподнял уголок губ. "Даже сильным хочется, чтобы их защищал тот, кто еще сильнее." Енбок уходил все глубже в лес. Городская стена давно скрылась за стволами, но впереди были лишь такие же: толстые и тонкие - высоко уходящие вверх ростки бамбука с листьями, закрывающими свет луны. Появлялось стойкое ощущение, что парень заблудился. Но он упорно шел вперед, внимательно вглядываясь в лес, пытаясь увидеть ту самую хижину. Его старание вскоре было вознаграждено. Каким-то чудом или же хорошим чувством ориентирования за стволами бамбука показалось какое-то строение, выбивающееся из уже привычного пейзажа леса. От радости ускорив шаг, Енбок спустя минуту оказался рядом с наспех сколоченным домиком из бамбуковых стеблей. "Хижиной" он был назвал совершенно верно. Он определенно не был предназначен для долгого проживания. Скорее, для ориентира людей, которые знают о его существовании и должны в нем собраться. Хижина была простая: три стены, сверху навес из все того же бамбука. На полу была постелена свежая, но примятая солома. Это значило, что недавно здесь кто-то все же был. Это настораживало, но парень все равно присел на холодную подстилку. В углу обнаружились неаккуратно сложенные тонкие одеяла, которые послужили небольшим источником тепла. Кимоно, пусть даже и многослойное, плохо спасало от холода. Весна радовала теплой и солнечной погодой, но ночи были равносильны зимним дням, когда светит солнце, и ветер продувает тебя насквозь. Свернувшись, как кошка, и укрывшись всеми покрывалами сразу, чтобы сохранить тепло тела, Енбок подул на замерзшие пальцы. Те стали согреваться, но с чувствительностью вернулась и боль. И парень ощутил все мельчайшие царапинки на израненных ладонях. "Когда мало ощущений, все сосредотачивается на оставшихся чувствах." Адреналин от побега выветрился из крови, и холод стал чувствоваться гораздо сильнее. Также от усталости и стресса безумно хотелось спать до послеследующего дня. Но Енбок знал - во сне быстрее замерзаешь. И лучше потерпеть, чем после окоченеть. На самом деле, было не так уж и холодно, но это и было опасно. Твое тело постепенно замерзает, и ты не ощущаешь этого, пока окончательно не замерзнешь. Но все слова и убеждения не смогли взять свое. Стресс и усталость сделали свое дело. Веки Енбока отяжелели, и он сам не заметил, как провалился в сон.

***

Разбудили Енбока подозрительный шорох и звук шагов. Парень с усилием разомкнул веки и попытался пошевелить конечностями. Те с медлительностью, но послушались, и верхняя часть тела приняла полувертикальное положение. Поморгав глазами, Енбок вгляделся в пространство вокруг него и осознал, что до сих пор царила темнота. Шорох повторился, и перед парнем возникла темная фигура. Она махнула рукой кому-то справа от хижины и опустила взгляд прямо на парня. Глаза Енбока, не привыкшие к темноте после сна, не смогли обозначить силуэт, как знакомый. И сонный разум подал единственную возникшую мысль - защищаться. Но не успел парень принять защитную позу как фигура опустилась на колени, подползла ближе и заключила его в осторожные успокаивающие обьятья. Так Енбока обнимал лишь один человек, и парень не стал медлить с догадкой. - Хенджин? - чуть хрипло спросил он шепотом. - Все, верно, лисенок. Мы пришли. Шершавый голос не оставил сомнений - это был его шиноби. - Ты справился, храбрый. Вышел из города и пришел в нужное место. Молодец - крепкая рука погладила кицунэ по плечу. - Ли Ноу и Сынмин тоже здесь. Енбок поднял чуть взволнованный взгляд на Хенджина, разглядев в темноте блестящие глаза. - Что делать дальше? Мы же... не можем вернуться в город. - Пока ничего, Енбок~и. Ты со всем справился. А сейчас мы поспим. Нам предстоит долгий обратный путь.