Legend of the white kitsune

***

Енбок, быстро отойдя от удивления, склонился в низком поклоне, боковым зрением наблюдая, как его спутники делают так же и представляются. - Добрый день, - учтиво поздоровался он, используя все свое обаяние. - Мое имя Ким Енбом, сын Ким Бопмина. - Мое имя Мун Бонхван, - добродушно улыбнулся господин лет сорока. - Не знал, что у Цзяэра такие очаровательные знакомые, - он оглядел парня с головы до ног, явно задерживаясь взглядом на необычного цвета волосах. - Что вы, не льстите мне, - Енбок прикрыл рот, пряча наигранную улыбку. Ван Цзяэр со смешком махнул рукой. - Не принижай себя, дорогой Енбом, - мужчина повернулся к Мун Бонхвану. - Вы не поверите, но этот парень - самый приятный собеседник, каких мне только приходилось встречать. К тому же, он еще увлекается танцами. Какая жалость, что мне не довелось увидеть его искусство вживую, - он подошел к господину ближе и по-дружески хлопнул его по плечу. - Но у вас, дорогой друг, есть все шансы. Мою ситуацию, увы, вы знаете. - Да, Пак Чеен может быть ревнивой, - кивнул Мун Бонхван. - Говорят, у многих девушек с островов горячий темперамент. - Не представляете, насколько, - Цзяэр прикусил губу, пряча хитрую улыбку. После подошел к Сынмину и Минхо ближе и тихо произнес. - Что ж, думаю, я не прогадал со знакомством. Хотите пройтись немного? Здесь много моих знакомых. Думаю, кто-нибудь и приглянется. Они согласились и, подав знак Енбоку, отошли, оставляя парня одного. Тот тут же повернулся к Мун Бонхвану, показывая, что готов отдать все свое внимание ему. - Цзяэр, наверное, прознал, что я хотел бы найти себе приятного собеседника и немного говорил о тебе, но я хотел бы услышать все от тебя самого, - господин мягко улыбнулся, показывая свое расположение. - Мой друг никогда не ошибался в выборе знакомых. Удивительная проницательность. Енбок слегка поклонился и рассказал заученную историю. - Я из небогатой семьи, но я изучал искусство гейш в хорошем окия. Я был обучен танцу, завариванию чая, беседам. У меня были хорошие рекомендации от матушки нашего окия. - Что ж, - Мун Бонхван благодушно сложил руки на животе, - надеюсь, твои слова были правдой. Ты меня заинтересовал. Считаю, хорошо было бы проверить их на деле, - он сделал паузу. - Слышал, Цзяэр остановился в небогатой гостинице, чтобы избежать назойливого внимания настойчивых девушек. В ней же остановился и ты. Думаю, он не откажет тебе в услуге сопроводить до моего дома. Но ты также можешь попросить слуг. Они точно должны знать мой дом, - он приподнял уголок губ. - Устроим небольшую встречу. Ты ведь ищешь себе покровителя? - Да, господин, - Енбок учтиво наклонил голову. - Мне давно был нужен приятный собеседник. Посмотрим, подойдешь ли ты, - Мун Бонхван дернул губами. - Тогда жду тебя у себя в полдень завтрашнего дня. С нетерпением буду ждать встречи. - Я оправдаю ваши ожидания, господин, - низко поклонился парень. - Я очень на это надеюсь, - хмыкнул тот. - Ну все, иди. Повеселись, сегодня второй день праздника. Енбок еще раз склонил голову и изящным шагом направился в ту сторону, куда до этого ушли его спутники. Пройдя еще несколько компаний знатных господ, он наконец обнаружил в одной из них Ван Цзяэра, который, заметив парня, кивнул головой и сделал знак подойти поближе. Послушавшись, Енбок встал рядом с ним и еще двумя статными молодыми господами. - Как прошла встреча с Бонхваном? - дружелюбно поинтересовался Цзяэр, пока его друзья были отвлечены разговором друг с другом. - Благодарю, очень хорошо, - склонил голову Енбок. - Вы мне помогли. Господин был любезен и позволил прийти к нему завтра. - Прекрасно, - хлопнул в ладоши мужчина. - Очень жаль, что я не смогу провести тебя завтра. Мне необходимо приобрести новую лошадь для моей любимой Чеен у моего старого друга, - он кивнул в сторону молодого из господ. - Если ищешь своих друзей, они ушли к столикам с закусками. Они в той стороне, - он указал направление рукой. - А теперь прошу, я вернусь к беседе с моими друзьями. Енбок поклонился на прощание и неторопливым шагом направился в указанную Цзяэром сторону. Минхо и Сынмин скоро были найдены в компании с мужчиной, который был их вторым претендентом и которого необходимо было проверить. Екай, заметивший парня, подал знак пока побыть в стороне, и Енбок, кивнув, подошел к столам с небольшими закусками. Они выглядели довольно приятно для глаз, и парень, потерявший утром аппетит от волнения, взял несколько, чтобы перебить чувство голода. Но фрукты на шпажках лишь раздразнили его аппетит, и парень слегка пожалел о своем решении. Тут, к счастью, своевременно подошел Минхо. - Сынмин справился, тот господин пригласил его к себе к послезавтрашнему дню. Сейчас возвращаемся в гостиницу, - оглядев кицунэ, усмехнулся. - Вижу, проголодался? Вернувшись в гостиницу и наконец наполнив желудок существенной пищей, уже в комнате Сынмин и Енбок рассказали о своих успехах. - Я смогу провести лишь одного их вас, - задумчиво произнес Минхо, оглядывая собеседников. - Но вовсе без сопровождения нельзя. Могут не так подумать, да и я не уверен в этих улицах. - Ты думаешь, что мы не сможем себя защитить? - возмущенно спросил Сынмин. - Я думаю, что, если благопочтенные юноши, воспитанные, как гейши, будут отбиваться от желающих их ограбить не хуже заправских ниндзя, это привлечет внимание, - нахмурился Минхо. - Так что сопровождающие нужны. Вторым станет Хенджин. В таком случае, он пойдет с Енбоком. Все ведь правильно? - он, подняв бровь, взглянул на Сынмина. Тот стушевался и, недолго думая, медленно кивнул. - Хорошо, - екай хлопнул в ладоши. - Раз все решили, то я сообщу Хенджину последние новости. А вы пока можете расслабиться и снять макияж. Вечером я сам возьму нам ужин.

***

Утро, начинающееся в суматохе переодевания и нанесения макияжа, уже вошло в привычку, так что Енбок, набивший руку, быстро изменил черты лица, надел купленное кимоно и спустился вниз, чтобы найти Хенджина. Тот ждал его чуть в стороне от крыльца, одетый в повседневную одежду коричневых тонов. Ниндзя легко могли притвориться незаметными жителями города. В целом, они носили черную одежду только на секретные ночные задания, а в дневное время надевали не выделяющиеся из толпы кимоно. - Доброе утро, - поздоровался Енбок. Хенджин приветственно наклонил голову. - Готов? - спросил он. Парень уверенно кивнул, и они отправились в дорогу. На этот раз на улицах было меньше народа, но они все равно избегали людных мест, петляя по переулкам. Наверное, это не было принято для знатных юношей, но шиноби знал, что делает. Постепенно дома вокруг стали становиться богаче, а улицы - чище, и Енбок понял, что они дошли до богатого района. "Напоминает тот день нашего знакомства, когда мы прятались от патрулей и шли до дома Пак Джинена. Это было так давно..." - парень слегка погрузился в воспоминания, и не сразу сообразил, что они уже остановились. - Мы пришли, - прозвучал голос Хенджина, заставляя очнуться от раздумий. Перед ними возвышалась крепкая каменная стена, за которой даже не было видно дома, и кованые железные ворота со стражниками за ней. - Кто такие? - подал голос один из мужчин в форме. - Ким Енбом из Сокчхо, - уверенно проговорил Енбок. - Меня пригласил господин Мун Бонхван к полудню. Солдаты кивнули друг другу, и один из них отошел за пределы видимости. После вернулся и начал отпирать ворота. - Все верно, - мужчина учтиво поклонился. - Рады приветствовать вас здесь. Господин уже ожидает. Мы проводим. Ваш слуга может остаться здесь. Впустив спутников, первый стражник, держась на некотором расстоянии, стал вести по главной дороге к огромному особняку. Енбок, подходя все ближе к нему, замечал, сколько много было напускной роскоши. Казалось, что в столице было слишком много богачей, и каждый из них старался построить дом как можно краше, лучше, чем у соседей. Но парень мог сравнить его лишь с императорским комплексом зданий и с домами в его родном городе, так что здание по первому впечатлению было действительно красивым. Хоть и слегка безвкусным. Стражник поднялся по лестнице, сообщил еще одному, куда следует отвести парня, и уже следующий мужчина открыл двери Енбоку и повел по дому с многочисленными картинами и предметами искусства. Пройдя по запутанным коридорам и паре лестничных пролетов, он остановился перед бумажной дверью. - Прошу. Господин Мун ждет вас там, - и пошел прочь по коридору. Енбок же, глубоко выдохнув, постучался и, услышав положительный ответ, отодвинул дверь в сторону и зашел в комнату. Это оказалось просторное, светлое помещение со столом и очагом с тлеющими углями. На полу, на циновке, скрестив ноги, сидел Мун Бонхван. Парень наконец смог в подробностях разглядеть его. Мужчина был невысокого роста, полноватый, лет сорока, и на вид был довольно добродушен. И совершенно не вязался тот факт, что возможность того, что он был связан с рэйки, была пятьдесят процентов. - Добрый день, - поклонился Енбок. - Проходи, - Мун Бонхван поманил его ладонью вниз. - Что ты приготовил на сегодня? - Я хотел бы сыграть на сямисэне, - парень кивнул в сторону щипкового инструмента, лежащего чуть в стороне, - и провести чайную церемонию. - Приступай, - кивнул господин. Енбок еще раз слегка наклонил голову, медленным размеренным шагом подошел к очагу и снял с него чайник, после чего начал по всем правилам насыпать различные травы и разливать кипяток в нужные чашки. Движения его рук были плавные, способные заворожить любого. И Мун Бонхван, не бывший исключением, зачарованно следил за изящными маленькими, почти женскими руками, невесомо держащими хрупкую посуду. - Заваривать чай - тоже искусство. Порядок действий, температура воды, травы - все важно, чтобы напиток получился идеальным, - рассказывал парень, заполняя тишину своим мягким голосом. Аккуратно передав чашку с заваренным чаем господину, Енбок приятно улыбнулся и, аккуратно встав из-за стола, взял сямисэн и провел по струнам рукой. После вернулся на свое место и прикрыл глаза, начиная щипками играть начальные ноты песни. Отсутствие практики сказывалось, но пальцы помнили мелодию, и постепенно в нее стали вплетаться слова. Песня была о житейских бурях, грани между добром и злом и о том, что все в этом мире похоже на сон. Тихий, ненавязчивый и мелодичный голос Енбока навевал умиротворение, и Мун Бонхван, отставив чашку, с прикрытыми глазами наслаждался атмосферой, созданной чуть дрожащим звучанием сямисэна. Сыграв последние ноты, парень медленно поднял глаза на мужчину. Удовлетворенный взгляд того заставлял сердце трепетать в волнении от того, что же тот скажет. - Я приятно поражен твоими умениями, Енбом, - заговорил Мун Бонхван. - Я слышал эту песню ранее и думал, что ее звучание хорошо только с гуцинем¹, но ты заставил изменить мое мнение. Енбок чуть наклонил голову в жесте благодарности. - Вы хорошо разбираетесь в музыке, господин, - учтиво произнес он. - Не могу не отметить твой приятный голос, - продолжал мужчина. - Не думал, что мне может понравится низкий тембр в пении. Но твое исполнение пришлось мне прям по вкусу, - он погладил темную редкую бородку. - Мне не нужно много времени, чтобы решить, подходишь ли ты мне или нет, - уверенный кивок и удовлетворенная улыбка. - Я очень хотел бы, чтобы ты стал моим собеседником и интеллектуальным спутником на ближайшее время. Парень приготовился благодарить, но Мун Бонхван сделал жест рукой. - Конечно же, есть важные условия, которые ты будешь должен соблюдать. Ты должен будешь жить в моем доме. У меня есть некоторые проблемы со сном, и, если ты мне понадобишься, чтобы сыграть на сямисэне, ты должен будешь явиться в любое время ночи. Приход по первому зову, - он убежденно моргнул глазами. - В остальном ты будешь полностью свободен. Передвижения по дому ограничены не будут. Но выход за пределы территории должен быть оговорен со мной. - мужчина скрестил пальцы. - Требования не жесткие, так что их невыполнение будет караться серьезнее. Согласен на них? Ах, насчет денег... будешь получать еженедельную оплату в соответствии с размером оказанных услуг. Обмана не будет, ты сможешь спросить совета у Цзяэра. Он знает толк в таких вещах. Так что? Енбок, недолго думая, кивнул головой в знак согласия с его условиями. После чего слегка поклонился, кладя сямисэн перед собой. - Я все осознаю и скажу, что полностью готов в идеале соблюдать ваши требования, господин. Ничего мне не помешает стать хорошим разговорным спутником для вас, - произнес он. Мун Бонхван одобрительно моргнул глазами и вновь взял чашку с чаем в руки. - Буду рад, если ты уже сегодня сможешь переехать ко мне, - уголки его рта слегка приподнялись. - Но ничего не имею против, если ты захочешь отдохнуть и перевезти свои вещи завтра. Все же ты свободный человек. Но ты только скажи, и я пришлю экипаж. В гостиницу "Сакура у воды", насколько мне известно? - "Сакура у озера", господин, - аккуратно поправил его Енбок. - Да, да, - махнул рукой мужчина. - Кажется, однажды я останавливался в постоялом дворе с таким названием. Не молод уже, путаю. Парень прикрыл рот рукой, пряча наигранную улыбку. - Что вы, господин, вы еще в самом расцвете сил. - Приятно слышать это от такого молодого юноши, - довольно улыбнулся Мун Бонхван. - Так к какому дню отправить повозку? Немного поразмышляв, Енбок решил, что самым лучшим вариантом будет завтрашний день. - Хотел бы попрощаться с моим другом детства, - объяснил он и вспомнил о самом важном человеке. - А... можно ли будет, чтобы мой слуга жил со мной? Как напоминание о доме. - Если так тебе будет комфортнее, - согласился господин. - Благодарю, - поклонился парень. Обговорив еще несколько моментов с хозяином дома, Енбок прошел с ним до конца коридора, после чего низко поклонился и попрощался. До входной двери парня провел один из слуг и впоследствии передал эту обязанность на стоявшего на посту стражника. Тот, ни единым мускулом не выразив недовольства, держась на почтительном расстоянии, провел Енбока до самых ворот. "Они хорошо обучены. Но хорошо ли учить мужчин подавлять эмоции? Боюсь, это плохо сказывается на состоянии человека..." Едва завидев парня, Хенджин, сидевший в стороне, в тени, сразу же оказался рядом и учтиво поклонился, играя роль слуги, приветствующего своего хозяина. Но мало кто смотрел в его глаза и видел, что власти в нем было гораздо больше, чем в невысоком, одетом в женское кимоно, хрупком юноше с необычными каштановыми волосами. Выйдя за высокие каменные стены и зайдя за поворот, шиноби повернулся к Енбоку. - Все в порядке? - спросил он, внимательно осматривая парня с ног до головы. - Не приставал? Все получилось? Енбок не смог сдержать улыбки. "Он беспокоился за меня... Глаза выдают." Парень рассказал все в подробностях и красках, не упуская не единой детали. Хенджин же слушал внимательно, вслушиваясь в каждое слово и интонацию, чтобы уличить, нет ли приукрашивания или хуже того, лжи. Идеальных людей нет. Есть лишь те, кто хотят такими казаться. А под масками таких богачей, которые ищут себе красивых юношей для компании, часто прячутся самые извращенные желания и сексуальное насилие. Но глаза Енбок не прятал, а его голос оставался ровным, и Хенджин спокойно слушал далее. - Мне не кажется, что он как-то связан с рэйки, - продолжал говорить парень. - Выглядит вполне добропорядочным господином с деньгами. Шиноби покачал головой. - Я навел некоторые справки. Мун Бонхван занимается таможенными вопросами. Также я пробовал найти какие-нибудь доказательства, что он ворует деньги. Но ничего не было. Либо он слишком хорошо скрывается, либо действительно чист, как вода. - А как вообще отбирали кандидатур? Может, это кто-то другой? - Мы проверяли, от кого шли письма в твой город, - Хенджин задумался, нахмурившись. - Впрочем, если размышлять с этой стороны, но еще более подозрительно, зачем Мун Бонхван вообще вмешивался в ситуацию с кицунэ. Енбок нервно покусал губы. - Так что сейчас? - Идем в гостиницу. Расскажем новости и соберем твои вещи, - шиноби слегка улыбнулся. - Хорошо, что ты предложил ему, чтобы я жил рядом с тобой.

***

Вернувшись в гостиницу и рассказав все новости Минхо и Сынмину, Енбок стал раскладывать вещи по сумкам. Это заняло больше времени, чем в прошлый раз, но к вечеру он был полностью готов. До отъезда оставалась лишь ночь. До самого утра парень не мог сомкнуть глаз. Он ворочался с бока на бок, но делал это тихо, чтобы не разбудить чувствительного к любому шуму Минхо. Утром же Енбок чувствовал себя ужасно уставшим и нанес больше макияжа, чем обычно, чтобы скрыть помятый вид. Который, впрочем, не укрылся от внимательного Хенджина. - Тебе лучше высыпаться, - посоветовал он. - Когда сонный и вялый, ты абсолютно невнимателен. Любой враг пройдет мимо тебя. После они спустили весь багаж вниз, и к ним подбежала взволнованная госпожа А. - Там приехал экипаж от господина Мун Бонхвана! Скорее, вас уже ожидают! Енбок, схватив самую легкую сумку, выскочил на улицу. Там у него ее тут же выхватил крепкий слуга. - Господин Ким Енбом, не стоит напрягаться, - проговорил он и мигом положил их в багаж. Вышедшему же Хенджину он помогать не стал, и тот справился с погрузкой самостоятельно. - Присаживайтесь, - галантный мах рукой. Парень торопливо кивнул и быстро залез внутрь. После махнул рукой Хенджину. Тот, нахмурившись, пошел к нему, но путь ему преградил все тот же слуга. - Тебе с ним нельзя, - грубо заметил он и отодвинул рукой. - Господину не пристало ездить в одном экипаже со слугой. Шиноби сжал зубы и немного отступил, но тут раздался твердый голос Енбока. - Он мой близкий человек, не только слуга. И поедет со мной, - серьезно проговорил он с холодным лицом. Битва взглядами была выиграна парнем, и Хенджин под внимательным и хмурым взглядом настырного слуги забрался в экипаж, и они тронулись.

***

Дни во владениях Мун Бонхвана проходили на удивление спокойно и даже немного однообразно. В некоторые дни недели Енбок развлекал господина беседами и танцами, которые тоже пришлись по вкусу мужчине, а ночами, когда у того была бессонница, парень играл на сямисэне. Хенджин жил недалеко от Енбока, и они, когда позволяло время, виделись и проводили вечера. Слуги же на это лишь кидали внимательные взгляды, а Мун Бонхван, если и знал об этом, ничего не говорил. У каждого из них была своя жизнь, и наличие личного пространства радовало. В один из особенно теплых весенних дней, когда Енбок, одетый в подаренное Хенджином кимоно, в одиночестве наслаждался солнцем, сидя на траве в саду, его нашел один из слуг и пригласил в кабинет господина. Придя, парень в поклоне встал перед низким столиком с многочисленными бумагами, за которым сидел Мун Бонхван. - Присаживайся, - сделал пригласительный жест тот. - Я хотел поговорить кое о чем. Енбок кивнул и аккуратно присел перед столом. - Сегодня вечером ко мне приезжает старый друг. Когда я рассказал о тебе, он очень заинтересовался и захотел увидеть твои способности. Но о таком мы с тобой не договаривались, и я хотел бы спросить. Ты не против, если сегодняшним вечером ты будешь выступать для двоих? - мужчина замахал руками. - Разумеется, за это я тебе доплачу. Недолго думая, парень неуверенно кивнул. - Если он ваш близкий друг, думаю, ничего страшного. - Тогда увидимся вечером, - одобряюще улыбнулся господин. - Можешь идти. Покинув кабинет Мун Бонхвана, Енбок тут же направился в комнату Хенджина. Услышав о ситуации, тот нахмурился. - Если что-то случится, сразу говори мне. Будь осторожен и помни о самообороне.

***

Вечером Енбок отправился в привычное место их встреч с господином - светлую комнату, где они были в первый и последующие разы. На чистом деревянном полу уже сидели Мун Бонхван и второй господин. Подойдя спереди, парень смог его рассмотреть. В отличии от владельца дома, этот мужчина выглядел молодо, хотя и очень устало. Мешки под глазами его совсем не красили. Но настораживало не это, а его хищный взгляд, прошедшийся по всему телу Енбока, который мгновенно почувствовал себя неуютно. Раздетым догола и разложенным в мешочки для мяса. Но совершенно не подав виду, он поклонился и начал свое обычное представление, доведенное до автоматизма. Разумеется, с разным выполнением, чтобы его господин не чувствовал себя на спектакле об одном и том же подвиге императора. Закончив танец и получив одобрительные хлопки, он начал чайную церемонию. Когда же оба господина, ведя непринужденную беседу между собой, допили чай, они обратили внимание на Енбока. - Это было превосходно, - благосклонно кивнул второй господин. - Я немного устал с дороги, и ваше выступление подняло во мне дух. - Енбом, это мой старый друг, Со Манджун, - познакомил парня Мун Бонхван и обратился к мужчине. - Рад, что ты получил удовольствие. Хотя, думаю, тебе стоило бы хорошо отдохнуть с дороги. Закончим на этом. Господа поднялись со своих мест, и Енбок за ними. - Рад был развлечь, - поклонился он и вышел из комнаты. Идя по коридору, парень услышал сзади себя шаги, остановился и обернулся. Это был господин Со Манджун. Тот подошел почти вплотную и как-то хищно оскалился. - Привет, лисенок, - произнес он, слегка безумно приоткрывая глаза. Взгляд Енбока невольно переместился на зеркало, висящее справа от него. На ней отображался он и... ...с острыми рогами и белыми глазами, усмехающаяся фигура рэйки.