XCOM: Директива АДВЕНТ

Пролог: Последняя операция

       ***

       Рейнджер, в пути к штаб-квартире Совета Наций               "Немного практики не повредит" — подумал Командир, силой мысли приподняв пистолет на несколько сантиметров вверх, после чего заставил тот неспешно закрутиться вокруг своей оси. Подобные более изящные манипуляции с объектами были не так-то просты в исполнении, но всё же давались уже куда легче.               И если даже у привычных к псионике бойцов XCOM подобные фокусы вызвали бы живое любопытство, то что уж говорить про бывших людей командующего.               — Да, к такому надо будет привыкнуть, — прокомментировал Итан, как и все прочие неотрывно глядя за парящим в воздухе объектом. Одет муж Саудии был в новую алую броню офицеров АДВЕНТ, в то время как остальные носили чёрные цвета дивизии Уланов, снаряжение которых главным образом отличалось характерными закруглёнными шлемами.               — Сведу к минимуму, — весело пообещал глава XCOM, отчётливо ощущая позабавленные эмоции от большинства собравшихся.               Вообще говоря, воссоединение Командира со своими доверенными людьми времён Войны с Терроризмом прошло достаточно формально — всему виной как некоторая неловкость после столь долгой разлуки, так и тот факт, что некоторое время они состояли в противоборствующих организациях. Да и гнетущее напряжение, вызванное новостями из Австралии.               Как только информация с атакованного пришельцами континента подтвердилась, был сразу же задействован протокол "Деметра"... а парой часов спустя, когда отряд уже находился в Рейнджере и направлялся к штабу Совета Наций, до кучи ещё и объявился Эгида, по какой-то причине решивший "сдаться".               О последнем командующий старался пока не думать, иначе от перечисления возможных объяснений голова шла кругом. Единственное, в чём Командир был почти уверен, так это в том, что эфириал навряд ли задумал это как хитрый план по проникновению и последующему убийству всего персонала Президиума. В конце концов, мощь пришельца оказалась столь велика, что ему не составило бы труда незаметно выудить координаты базы у пилота, после чего направиться прямиком туда, даже не показываясь на глаза посланному во Францию отряду.               Сейчас же глава XCOM старался сосредоточиться на том, чтобы всё прошло согласно плану, а спонтанно выпавшая возможность взять с собой своих давних подчинённых: Итана, Франклина, Софи, Дэвида, Гамильтона, Рей, двух Трэвисов и Джордана, оказалась как нельзя кстати — во первых, львиная доля агентов Чжана была вне базы, в то время как большинство обыкновенных бойцов навряд ли бы одобрили подобную операцию, да и нужны были на случай необходимости ответить на возможные действия пришельцев. Ну а во-вторых, случившееся позволило Командиру и его людям в последний раз собраться для совместной операции.               Учитывая, что во многом именно действия ООН привели к захвату и попыткам казни его людей, идея уничтожить как Совет, так и ООН, казалась исполненной поэтичной мести. Впрочем, сам глава XCOM это как месть не рассматривал, скорее как устранение препятствия на пути. Причём если логически он понимал, что добиться расформирования того же Совета Наций с воцарением АДВЕНТ будет задачей вполне себе тривиальной, но решил перестраховаться, зная, что многие из советников хоть и представляли интересы своих государств, но за столько лет работы в Совете обрели множество связей и возможностей, а также считали себя несколько отдельным от остального мира органом власти.               Но вот для остальных пассажиров Рейнджера всё было иначе: для них это ООН была той, кто схватила и прикончила бы их за факт служения своей стране, если бы не вмешательство EXALT.               Изначально знакомых из прошлого, желающих присоединиться к операции, было несколько больше, но учитывая ограниченность мест в транспортнике, командующий отобрал лишь восьмерых. И хоть в целом глава XCOM испытывал сложные чувства к факту того, что все его люди в итоге перешли в EXALT, но в основном испытывал к прежде враждебной организации благодарность за их спасение. Даже больше, в рядах EXALT они обрели новый дом, а многие ещё супругов и детей. — "Жаль, что воспитывать этих детей им придётся во время инопланетного вторжения".               — Вопрос, — бросила Рей чуть неловко. — Когда ты встал у руля XCOM, пытался ли найти нас?               Сухо улыбнувшись, командующий ответил. — Конечно пытался. И узнал только то, что все вы были мертвы. EXALT постаралась на славу, одурачив всех включая меня.               — Пожалуй, конкретно в этом случае мы несколько перестарались, — проворчал Итан. — Меня часто посещали мысли о том, что если кому-то из нас, кого не удалось вытащить, каким-то образом удалось уцелеть, то он не смог бы в итоге найти нас как бы не пытался.               — Ответь-ка мне честно, — проронил Франклин. — Неужели ты действительно верил, что кому-то удастся выбраться из лап ООН самостоятельно? Ответ — нет. А чтобы те сами кого-то пощадили? Ха, особенно Командира?               — Я так уж точно не верил, — бросил командующий, и некоторые из собравшихся рассмеялись.               — Я сам видел казнь, — серьёзно продолжил Итан. — Да и в целом зрителей там собралось немало.               — Да, выглядело всё очень убедительно, — поддакнула Софи. — Никто и не подумал, что они впрыснули в тебя какую-то фальшивку.               — О нет, — припомнил он, поморщившись. — Что бы они не использовали, это было крайне болезненно. Лично я в тот момент в реальности казни нисколько не сомневался.               — Отряд "Гремучник", говорит "Большое Небо", — вмешался пилот по радио. — Почти на месте, приготовьтесь.               — Понял вас, — отозвался глава XCOM, ещё раз перечислив в уме список советников, после чего обратился к своим, поднимаясь на ноги. — Итак, строго придерживаемся плана. Когда придёт время, я подам сигнал.               — Чертежи и прочие данные всё ещё актуальны? — уточнил Трэвис.               — Должны быть. От восемнадцати до двадцати четырёх охранников плюс вдвое больше персонала. Устранить их для вас не проблема.               В голосе высказавшейся Рей сквозила улыбка. — Не волнуйся, Командир. С того момента, когда ты в прошлый раз видел нас в деле, мы стали только лучше.               — Когда я разберусь с Советом, то помогу вам зачистить остальных. Вряд ли это отнимет у меня много времени, большинство из них сражаться не обучены.               — Даже если б и были, навряд ли это что-нибудь изменило, — отметил Гамильтон. — Даже самый суровый вояка мало что может сделать с тем, кто способен силой мысли поднять тебя в воздух.               Отчётливо чувствовалось, что это чуть больше, чем просто шутка: большинство собравшихся к этой новоявленной способности командующего относились с некоторым дискомфортом.               — Это немного по другому работает, — пояснил глава XCOM, чуть улыбнувшись. — Телекинез, в отличие от телепатии — нечто большее, чем оперирование одной лишь силой мысли.               — Как бы там ни было, всё равно штука неестественная. М-м, без обид, Командир.               — И не думал. Напротив, было бы странно, если бы все запросто смирились с чем-то подобным.               — Ну, если уж я кому и доверила бы обладать странной магией, то тебе, — призналась Софи.               — Благодарю, — бросил глава XCOM через плечо, улыбнувшись.               — Заходим на посадку, — проинформировал их пилот, и вскоре Рейнджер затрясся, после чего с гулким стуком остановился. — Опускаю трап. Удачи.               Спускаясь по металлической поверхности, у самой земли Командир развернулся и окинул взглядом свой отряд, скрывавшийся в тени транспортника. Постояв так пару секунд, мужчина приставил кулак к груди, в ответ на что те немедленно ответили тем же. Удовлетворённо кивнув, командующий направился ко входу в штаб-квартиру.       

       ***

              Небо было усеяно тёмными тучами, но дождь пока едва-едва моросил, хоть вскоре должен был перейти в сильный ливень. — "Разумеется, идёт дождь. Как драматично".               В плане размеров здания, штаб-квартира Совета оказалась скромнее, чем можно было подумать, хотя и была богато украшена: даже окрестности здания явно обслуживались садовником и были снабжены мраморными тропками.               У парадного входа находились четверо охранников, кажущихся взволнованными. Впрочем, сказать чем это было вызвано — появлением Командира или новостями из Австралии, было трудно. — "Как бы там ни было, сколь сильно они не ожидали бы подвоха, их кевларовая броня и баллистическое оружие против Итана и остальных будут почти бесполезны".               Неподалёку от этих четверых, облокотившаяся на колонну, стояла Тамара Васильева, в прошлом агент КТ, а ныне советник от России.               "Подтверждение личности", — коротко запросил один из членов службы безопасности.               Хоть и бесполезное занятие, учитывая, что они знали гостя в лицо, но всё-таки инструкции были инструкциями, так что посетитель любезно протянул говорившему свой пропуск XCOM, а также значок командующего. Как и ожидалось, охраннику достаточно было одного формального взгляда на пропуск, после чего он жестом пригласил посетителя внутрь.               Меж тем теперь, когда Командир оказался поближе, он смог куда отчётливее ощущать эмоции четверых мужчин, вследствие чего стало очевидно, что нервозность их вызвана исключительно известиями о пришельцах.               Поравнявшись с вошедшим, Тамара принялась сопровождать посетителя. Выражение её лица было каменным, что ничего хорошего сулить не могло.               — А ты, смотрю, особо не спешил, — проворчала она. — Я знаю, как ты относишься к Совету, но опоздание тебе лишней чести не сделает.               — Расслабься, — протянул он, отметив то, что собеседница сочла нужным облачиться в лёгкую защитную экипировку. — Я был слегка занят событиями в Австралии, что как по мне является самой что ни на есть уважительной причиной для опоздания.               — Командир... — отозвалась женщина, протяжно вздохнув. — Я тебя уважаю. Одна из немногих в Совете, кто ещё уважает, но наверняка ты согласишься с тем, что произошедшее — куда крупнее того, с чем ты мог бы справиться. Даже если у тебя и есть какой-то невероятный план по защите всего мира своими... пятью десятками людей, то-               — Я знаю, — перебил глава XCOM, взметнув ладонь. — Но мы готовились к такому развитию событий. И судя по всему, твой президент тебя об этом не проинформировал?               Удивлённо заморгав, та застыла на месте, выпалив. — О чём это ты?               — Объясню позже. Но сразу скажу, что я прекрасно осознаю неспособность XCOM самостоятельно справиться с ситуацией.               — Я знаю, что тебе это не по нраву, но сейчас тебе необходимо не возникать и выстроить хорошие отношения с ООН. Только через них может получиться выстроить что-то вроде координированной обороны между странами-               — Нет.               — Если только ты не хочешь, чтобы каждая страна была сама за себя. Или тебе известно что-то, что неизвестно мне?               — Второе, — подтвердил Командир, следом за собеседницей проходя сквозь богато украшенную арку. — Я давно пришёл к такому же выводу, что и ты, но к несчастью, имеющиеся системы сломаны, а починить их было бы слишком долго.               Вновь замедлившись, Васильева бросила на него строгий взгляд. — Видимо, ты намерен предложить какие-то радикальные изменения, но Совет... похоже, ты не до конца осознаешь, насколько ухудшились ваши с ним отношения.               Вздохнув, командующий устало потёр лоб и решил подыграть. — Ну и насколько всё плохо? Расскажи мне.               — Первым делом они попросят тебя сложить свои полномочия. И на этот раз с этим согласно абсолютное большинство. При этом тебе наверняка дозволят остаться в XCOM, возможно на какой-то вспомогательной позиции вроде тактического советника. Но откажешься, и тебя арестуют здесь и сейчас, а после почти гарантированно казнят.               Очевидно было, что Тамара ожидала от него какого-то беспокойства, но в ответ мужчина лишь удивлённо взвёл брови.               — Да неужели? И что, они всерьёз думают, что сработает? Что XCOM просто смирится с фактом моей казни?               Перед тем, как продолжить, советник оглянулась по сторонам с целью проверить, что они одни.               — Я так и знала, что ты будешь упираться, — тихо пробормотала она. — Но будь крайне осторожен. Сейчас нам прежде всего важно единство, а значит даже если ты убедишь их отпустить тебя, Совет объявит XCOM вышедшей из-под контроля организацией и всем сообщит о твоей настоящей личности.               — Неудивительно, — признал Командир. — И всё же, как ситуация вообще докатилась до подобного? В прошлый раз как я проверял, у вас было что-то вроде равновесия из "за" и "против".               — Всё изменилось, когда Герман открестился от нас. По вполне понятным и справедливым причинам, надо сказать. Но эффект это оказало прямо противоположный, советники попросту оскорбились и их отношение к тебе ухудшилось... а потом ещё стало известно о гибели Брэдфорда и Ван Доорна. Вообще говоря, Командир, во многом именно из-за них Совет столько всего тебе позволял. Многие доверяли им быть чем-то вроде медиаторов, контролирующих, чтобы ты держал себя в руках. Но сейчас... твой круг советников состоит из радикальной учёной, криминального босса из Китая и престарелого инженера.               — Ты забыла про Ариэль Джексон, — поправил глава XCOM. — И ещё Патрицию Траск.               — Совет не слишком-то хорошо настроен к тому, что ты раздаёшь кому-то должности без их на то одобрения.               — Если бы я приближал к себе исключительно согласных со мной людей, то там вряд ли бы оказались и Ван Доорн, и Брэдфорд, и Шэнь.               — Ещё эта твоя продолжающаяся тенденция по заключению договоров с не входящими в Совет странами, — продолжила собеседница. — И ладно бы, если б только с в общем-то безобидными, но с лидерами вроде Гвана, Руссо, Хабихта... неудивительно, что советники беспокоятся о том, что братание с диктаторами может навести тебя на мысли полностью отколоться от Совета. Да ещё и этот отказ со стороны XCOM осудить действия Израиля...               — Если ты ожидаешь моего сопереживания идиотам, которые сами повлекли своими действиями такую реакцию Израиля... я тебя разочарую, — холодно проговорил он. — Пока только Новински не даст мне достаточной причины для того, чтобы осудить или прекратить его поддержку, я этого не сделаю. Более того, я не единственный, ведь насколько мне известно, что твой президент, что президент Америки со мной в этом вопросе солидарны.               — Слушай, я-то признаю, что Средний Восток сам виноват и теперь пожинает плоды, — нехотя признала Васильева. — Я просто рассказываю обо всём, что смущает остальных.               — Хорошо, понятно, — согласился Командир, после чего махнул в сторону последней на пути двери. — Думаю, нет нужды заставлять их ждать ещё дольше, пошли. И... — чуть замешкался он, решив предупредить. — Будь начеку. У меня всё под полным контролем.               Мужчина почувствовал, что к последнему она отнеслась с серьёзным скептицизмом, но заострять на этом внимание не стала.       

       ***

              Выглядел зал собраний приблизительно так, как он и ожидал: округлая комната, по периметру и на возвышении которой восседали советники. В центре же находилась трибуна для посетителя. К ней командующий и направился, в то время как Васильева свернула к положенному ей столу.               Эмоции ощущались различные: кое-где беспокойство, где-то грусть, но большая часть советников источали удовлетворение. Очевидно, для них это мероприятие было не деловой встречей, а чем-то вроде судебного процесса... и что-то подсказывало, что вердикт был вынесен уже заранее. — "Не то, чтобы это имело какое-то значение. Но до той поры можно и подыграть".               Отгоняя навязчивые мысли потянуться к пистолету на поясе, глава XCOM занял своё место на трибуне и обратился взглядом к лысому Спикеру, сидевшему прямо по курсу. На столе у него помимо прочего находился молоточек, что ещё больше напоминало обстановку в здании суда.               — Командир, — медленно протянул Спикер. — Благодарю, что пришли.               Даже без характерной работы электронного синтезатора, что присутствовала при дистанционном общении, его голос всё также отдавал тем низким баритоном. Впервые можно было воочию рассмотреть и его лицо: довольно округлое, чуть более старое, чем могло показаться, и выражающее некоторое сожаление.               — Спасибо на добром слове, Спикер, — отозвался посетитель, затем окинув взглядом остальных собравшихся. — Но притворная благодарность ни к чему. В конце концов, это я предложил собраться лично, так как нам есть, что обсудить.               — И даже так вы умудрились опоздать, — отметила Изабелла Нармон, советник Великобритании. — Пусть и прекрасно понимаете, сколь ценна каждая секунда в сложившейся ситуации.               Ответная улыбка командующего, казалось, привела Изабеллу в бешенство.               — Боюсь, вы правы, советник. Однако учитывая упомянутый вами кризис, ему я и предпочёл посвятить своё время в первую очередь. Как я уже много раз повторял, мой первый и самый главный фокус лежит на защите человечества, а не на соблюдении-               — Молчать, — прошипел Эннор, взметнув поднятую ладонь. Выглядел советник Австралии просто ужасно, что было и неудивительно — потерять в одночасье не просто страну, но целый континент... так что несмотря на значительную личную неприязнь, глава XCOM испытывал искреннее сочувствие к Али как к супругу и отцу, наверняка даже не способному выяснить, живы ли ещё его родные. — Мы прекрасно знаем, как ты относишься к ООН и нам лично, это не требует подробного объяснения.               — И боюсь, мы не можем позволить вам проводить операции в той же рискованной и неподотчётной манере, как в прошлом, — прибавила советник Адаора из Нигерии жёстким тоном. — Ваши действия вызывают раздор и сомнения. Именно благодаря вам мы имеем, что Китай, Германия и Бразилия работают отдельно от нас в то время, когда они были бы нам нужны как мощные союзники. Не говоря уже о вашем одобрении Израиля продолжать войну, когда нам следует заморозить все земные конфликты и сосредоточиться на пришельцах. То же самое и с войной в Южной Америке.               Приподняв брови, обвиняемый ответил. — Я не стану извиняться за мнимый "раздор", который якобы вызвал. Переворот в Бразилии был следствием подрывной деятельности EXALT. Китай покинул Совет и прекратил поддержку XCOM, действуя на одних лишь эмоциях и отказываясь логически поразмышлять о том, почему именно я не предупредил их об атаке на поместье Меркадо. Что до Германии... вы серьёзно собираетесь приписать какую-то вину мне, когда это из-за вашего вмешательства дестабилизировалась обстановка в стране?               Аргументы командующего большинству из собравшихся показались вполне валидными, что и неудивительно — Командир знал, что как минимум решение вмешаться в дела Германии было одним из самых горячо осуждаемых самими же членами Совета.               — Как бы там ни было, но вы этим воспользовались, — вмешалась советник Мередит из Канады. — По-настоящему верный нам человек убедил бы эти страны вновь войти в состав Совета Наций, а не стал бы включать их в свою свору союзников "на стороне".               — В этом вы ошибаетесь, — опроверг он. — Вам всё ещё кажется по старой памяти, что отношения между Советом и XCOM выстроены по системе начальник — подчинённый. Меж тем никакого контракта, обязующего меня беспрекословно вас слушаться, я не подписывал; а наличие вполне сопоставимого по размеру финансирования блока стран из числа той самой "своры", вполне себе позволяет мне расценивать Совет Наций просто как влиятельного союзника. Таким образом я продолжал и намерен продолжать эти отношения, но не вижу ничего, что обязывало бы меня работать исключительно на ваши интересы или слепо следовать вашим предложениям... особенно учитывая, сколь неэффективны и недальновидны они зачастую оказывались.               Не придав особенного значения тому, как ужесточились лица большинства собравшихся, а также проигнорировав серию возмущённых вдохов, мужчина продолжил. — Если вы так беспокоились о том, что мои попытки собрать союзников за пределами Совета Наций подрывали ваше влияние и авторитет, то быть может вам стоило самим предложить им присоединиться к вашим рядам... но нет, уверен, подобное даже не рассматривалось вами. Вы считали их недостойными вашего внимания, слишком уж незначительными или проблемными. Вы бы никогда не предложили вступить Израилю, Северной Корее, Тайваню или странам АСЕАН из-за своей гордости или трусости.               Эта часть монолога вызвала у собравшихся уже неприкрытую ярость, разве только Васильева взирала на Командира с выражением полнейшего удивления. Меж тем он всё продолжал. — И если мои слова вызывают у вас злость, то прекрасно, потому что на такую реакцию я и рассчитывал. Вот только злиться вам следует на себя. Пока вы тратили всё свободное время на бесконечные обсуждения касательно моей персоны, я делал ровно то, для чего и создавался проект XCOM и Совет Наций — стремился объединить человечество перед лицом инопланетной угрозы.               — И в своих потугах ты вызвал сразу две войны и допустил то, что Австралия оказалась полностью и безвозвратно уничтожена! — прокричал Эннор, побагровевший от негодования. — Ты потерпел неудачу, "Командир"! Если твоя задача была защитить человечество, то ты её провалил!               — Первое столкновение с пришельцами заведомо окончилось бы поражением, — спокойно отозвался командующий. — Не было ничего, что я, вы или кто-либо ещё мог с этим поделать на текущем уровне развития технологий. На месте Австралии вполне могла оказаться любая другая страна мира, и вероятней всего её постигла бы та же участь. Я сожалею, что это произошло, но нам нужно сохранять хладнокровие и не терять голову.               — Посмотрел бы я, если бы это твой дом был уничтожен пришельцами! — прорычал Эннор в ответ. — У тебя была одна задача, и ты её провалил. Вот и всё.               — Никак нет, — бросил глава XCOM серьёзным тоном. — Моя задача не провалена до тех пор, пока мы ещё можем сражаться. И сейчас не только XCOM, но и весь мир находится в состоянии войны. Вам ничего не известно о стратегии, тактике и о том, как выиграть эту войну и тем самым выполнить мою задачу. Мне же это известно. Так что позвольте мне делать свою работу.               — Боюсь, потребуются серьёзные перемены, — вмешалась советник Лэйси из Франции, главным образом обеспокоенная, чем рассерженная. — Я действительно немного знаю о том, как вести войны, но даже мне известно, что конфликт такого масштаба потребует гораздо большего, чем одной XCOM. Вы же с этим согласны?               — Разумеется, — подтвердил он, кивая. — Мне прекрасно известно, что одного XCOM будет попросту смехотворно мало.               — Именно поэтому XCOM будет передан под прямое управление ООН, — продолжила француженка, внимательно наблюдая за его реакцией. — Он станет официальным спецподразделением наряду с многими другими схожей натуры. В кооперации с различными армиями стран — членов, а также базируясь на имеющейся структуре НАТО, будет сформирован массивный ответ на дальнейшие действия пришельцев.               — К несчастью это означает, что вы больше не сможете занимать пост командующего XCOM, — добавил советник Тайран из США, по-видимому, в какой-то мере действительно раздосадованный этим фактом. — Таким образом мы вынуждены просить вас уйти в отставку. Признаюсь, не этого я бы хотел, но другого выхода у нас нет. Однако если вы согласитесь, то мы сможем спокойно и рационально обсудить ваше дальнейшее будущее, поскольку мы все согласны с тем, что вашим талантам ещё найдётся применение в этой войне.               Чего-то такого Командир и ожидал после предварительного разговора с Тамарой, но перед тем, как дать свой ясный ответ, он обратился к австралийскому советнику. — Допустим, я соглашусь и мирно сложу с себя полномочия. Где гарантии того, что вы сдержите своё обещание? Насколько я помню, ООН уже приходилось меня обманывать. В частности, они обещали отпустить моих людей взамен на мою сдачу.               — Потому что слова советника Тайрана правдивы, — мрачно отозвался Эннор. — Нравится это мне или нет, но... вы... всё ещё слишком ценный и опытный военный лидер, чтобы просто от вас избавиться. Собственно, по этой же причине вам сохранили жизнь и в прошлый раз. И ещё добавлю, что лично я своих обещаний никогда не нарушаю, но можете и не верить.               — Однако если откажетесь, то будут последствия, — предупредила советник Мередит. — Мы не можем позволить, чтобы столь технологически развитая организация как XCOM продолжила существование без какого-либо надзора, а значит при отказе вас арестуют, после чего мы найдём в XCOM того, кто будет более благоразумен. Уверена, члены вашего внутреннего совета не станут чинить нам препятствий, когда узнают, кто вы такой на самом деле.               Чуть улыбнувшись, Командир издал короткий смешок, перед тем как ответить. — Боюсь, не сработает, советник. Они все и так уже знают. Кстати, в курсе были и Брэдфорд с Ван Доорном. А значит никто из верхушки XCOM не пойдёт на какие-либо компромиссы, пока вы не освободите меня из-под ареста.               Некоторых из советников его слова, казалось, удивили, но Мередит лишь прищурила глаза, процедив. — Может и так, если вы конечно не лжете. Но это ничего не меняет.               — Прошу сообщить нам своё решение, Командир, — хладнокровно велел Спикер, прежде не вмешивающийся. — У нас не так много свободного времени.               — Что ж, нет. Я не стану складывать с себя полномочия и сдаваться вам на милость.               Краем глаза командующий заметил, как губы Эннора задёргались — очевидно, тот всеми силами пытался удержать торжествующую улыбку.               — Это ваше право. В таком случае, более нам говорить не о чем. Объявляю собрание оконченным, — заключил Спикер.               Со стороны входа показались двое охранников, очевидно намеревающихся взять Командира под стражу. Подняв ладонь, мужчина обратился к псионике, чтобы заставить этих двоих остановиться. В то время, как члены службы безопасности застыли в непонимании, остальные разглядели в этом лишь желание бывшего главы XCOM договорить.               Кивнув страже, Спикер поинтересовался. — Что-то ещё, Командир?               Улыбнувшись, командующий прекратил свой телекинез, после чего незаметно нажал на свой браслет, тем самым давая сигнал Итану.               — Советники, — протянул он следом. — По всей видимости, вы всё ещё не поняли, зачем именно я запросил эту встречу.               Нахмурившись, Эннор первым из собравшихся спросил. — И что же это могла быть за причина?               — Поговорить с вами перед тем, как я вынесу своё окончательное решение. Воочию увидеть, возможно ли было разрешить наши несогласия как-нибудь мирно. К несчастью, вы предоставили мне явно отрицательный ответ.               Советник Лэйси изобразила на лице смесь сконфуженности и веселья. — Вам всерьёз достаёт наглости, чтобы прийти сюда и чего-то требовать от Совета?               — Да, и отчасти я предполагал, что возможно вы меня выслушаете. Но нет, теперь уже ничего просить или требовать я не намерен.               — Достаточно, — процедил Эннор. — Или перестань говорить загадками, или выметайся.               — На самом деле всё очень просто, уважаемые советники, — холодно проговорил Командир. — Ничего просить или требовать я не намерен потому, что теперь я собираюсь убить вас.               Ещё до того, как кто-либо успел что-то предпринять, глава XCOM выхватил гауссов пистолет и выстрелил, проделав в голове Спикера несовместимое с жизнью отверстие, после чего развернулся и сотворил то же самое с двумя представителями службы безопасности.               Зал собраний погрузился в панику: некоторые из советников были вооружены и судорожно потянулись за пистолетами, в то время как большинство попытались сбежать или спрятаться, сопровождая всё это криками. Прицелившись следом в советника Антонио из Мексики, командующий изрешетил его тело столь интенсивно, что тот отлетел назад и проломил телом стол, заливая всё вокруг кровью.               Некоторые из собравшихся открыли огонь, но мужчина в нечеловеческом прыжке пересёк солидное расстояние до советника Лэйси, свернул ей шею и воспользовался как щитом. Прикрываясь телом француженки, командующий сосредоточил свои силы на двух ближайших, коими оказались советники Мередит и Кио, и телекинетически поднял их в воздух.               "Он один из них!" — послышался чей-то крик, и псионик мрачно ухмыльнулся.               Метнув Мередит в нескольких людей, попытавшихся выбежать из комнаты, Командир сфокусировался на шейном хребте всё ещё висевшего в воздухе Кио, после чего жестом заставил тот переломиться.               Американский Тайран с выражением чистого ужаса на лице отчаянно обстреливал агрессора, но попадал лишь в бездыханное тело француженки. Спокойно определив его как следующую свою цель, командующий собрал свою псионику вокруг пистолета советника, после чего дёрнул с такой силой, что вместе с оружием вырвал и держащее его запястье. Простонав от боли, мужчина рухнул на колени, но вскоре получил точную пулю в голову.               Оглянувшись к выходу, глава XCOM заметил, как сбитые им с ног советники уже поднялись обратно, но выбежать наружу он им не позволил и в этот раз — очередной сверхчеловеческий прыжок, и троица была вынуждена в ужасе отшатнуться, ведь генно-модифицированный псионик теперь загораживал собой заветную дверь.               — Ладно, прекратите! — умоляла Адаора со слезами на глазах. — Мы сдаёмся! Прошу!               — Вам не нужно нас убивать! — вторил советник Деста из Египта с побелевшим как мел лицом. — Мы для вас не угроза! Обещаю, мы можем оставить всё это в прошлом!               Поджав губы, чуть запыхавшийся командующий ответил. — Слишком поздно. Когда вы настояли, чтобы я покинул XCOM, то подписали себе смертный приговор.               С этими словами он молниеносно выпустил по пуле в голову каждого из них, навсегда оборвав жизни Десты, Адаоры и Кагисо.               Отстранённо кивнув, мужчина телепатически нащупал следующую свою жертву, прячущуюся за столом вне его прямой видимости, и прострелил дерево насквозь. Одного раза было достаточно, хотя сам он ожидал, что выстрелов будет больше — всё-таки точностью своей телепатии он пока похвастаться не мог.               "Умри! Монстр!" — послышался пронзительный женский крик, и следом Командир завидел запущенный в него стул. Надо было сказать, бросок у Изабеллы был поставлен что надо — мужчина едва-едва успел перехватить предмет мебели с помощью телекинеза. Едва он это сделал, как лицо женщины исказилось в испуге, а ещё мигом спустя стул полетел уже обратно, на этот раз с несравнимо большей скоростью. То, как лицо советницы буквально разорвалось кровью, хрящами и содержимым мозга, едва не заставило мужчину поморщиться.               Бросив мимолётный взгляд на зажавшуюся в угол Тамару, Командир её проигнорировал и принялся выискивать прочих. Заслышав всхлипывание под очередным столом, мужчина прицелился на звук и единожды выстрелил. Звук прекратился.               "Тебе это так не сойдёт", — сквозь боль издала советница Мередит, нога которой была изогнута под неправильным углом. — "ООН... они-"               Дослушивать её командующий не стал.               — Она права, — послышался голос Эннора, в отличие от большинства не пытавшегося ни сбежать, ни спрятаться. — Тебе не уйти. ООН начнёт расследование, а потом отыщет тебя, где бы ты ни был. И затем они убьют тебя, как и следовало изначально поступить с таким монстром. То, что ты здесь устроил, погубит весь мир.               Опустив оружие, Командир неспешно направился к нему навстречу. — Нет, не найдут и нет, не погубил. А почему нет... я тебе сейчас расскажу, — полукругом указав на хаос в зале, мужчина продолжил. — Совет никогда и не был главной проблемой. Он был лишь симптомом более крупной проблемы. Той, которая устраняется в этот самый момент.               Осознав, к чему клонит собеседник, Эннор побледнел. — Нет... ты не можешь...               — Сегодня ООН умрёт, — провозгласил глава XCOM, тыча в австралийца металлическим пальцем. — Вечно пребывающей в стагнации организации, которой политика и общественное мнение интересней инопланетного вторжения, придёт конец. И не то, чтобы они так уж сильно мне мешали, но всё же именно они являются символом объединения. А значит им пора исчезнуть и позволить возникнуть чему-то новому. Уничтожение ООН будет отличным отводом для глаз, а также поводом для возникновения АДВЕНТ.               Чуть выждав, но так и не дождавшись возможного ответа собеседника, командующий продолжил. — Ты проиграл, Эннор. Во многом именно твои действия привели нас к сегодняшнему моменту. Но я хочу, чтобы ты знал — я намерен выиграть эту войну. Австралия будет освобождена, а человечество в итоге станет силой, с которой придётся считаться.               Подняв на него пистолет, он добавил. — Но ты этого уже не увидишь.               Раздался последний выстрел, и советник медленно сполз вниз по стене. На лице его, в прошлом часто изображающем гордость и надменность, застыло выражение отчаяния — в последний момент перед смертью это был сломленный человек.               Испытывая некоторую жалость как к Эннору, так и к остальным советникам, глава XCOM заставил себя подавить эти чувства и развернулся к всё ещё не двигавшейся с места Васильевой.               — Ты убил их... — ошарашенно пробормотала она. — Ты действительно всех их убил.               — Верно, — согласился он, бросив взгляд на пистолет у неё в руке. — Расслабься. Если бы я хотел и тебя прикончить, то ты бы уже была мертва.               — Но зачем оставлять меня в живых? — потребовала Тамара.               — Потому что я не убиваю верных мне союзников. Ты всегда была на моей стороне, и я это ценю.               — Саввин знал? — осведомилась женщина, кивнув головой в сторону мёртвых коллег. — Он знал, что ты это сделаешь?               — Знал, что у меня есть план, как разобраться с ООН и Советом, — пояснил Командир. — Но без деталей.               — Ну да, — нервно бросила она, неуверенно вложив оружие обратно в кобуру. — И что теперь-               Развернувшись в сторону выхода, мужчина жестом поманил Васильеву за собой, сказав. — Пойдём.               На выходе из зала собраний их взглядам открылась ещё одна сцена бойни: тела охранников и вспомогательного персонала усеивали просторный коридор, изрешеченные гауссовым огнем, способным с лёгкостью ломать кости... собственно, поэтому многие выглядели так, словно им сначала поломали конечности, а только после этого пристрелили.               "Сделайте это снаружи", — послышался изменённый шлемом голос Итана, и Рей с Трэвисом повели группу из семерых плачущих и молящих о пощаде людей в сторону холла.               — Всякое сопротивление было подавлено, Командир. Я так понимаю, с Советом ты уже разобрался? — справился капитан.               — Так точно. Заряды уже установлены?               — В процессе. Прочие выносят тела. Расчётное время — не дольше пяти мянут.               — Тогда заканчивайте здесь и встретимся снаружи, — подытожил командующий и направился к парадному входу в здание.               — Ты собираешься всё здесь взорвать, — пробормотала советница от России, всё ещё не вполне оправившаяся.               — Да, но история этого даже не заметит. Может и весьма влиятельный в определённых кругах, но по большей части Совет Наций был мало кому известен. Для общественности это станет лишь одной из атак пришельцев на комплекс ООН, на фоне уничтожения прочих даже не особо заметный.               — Так ты это не выдумывал, — удивилась Тамара. — Про уничтожение ООН. Но как-               Как и ожидалось, моросящий дождик на улице превратился в хлёсткий ливень.               — Также, как всё прошло и здесь, — пояснил он, нехотя улыбнувшись. — Собери всех в одном месте и устрой один большой акт терроризма. Сложность чего-то такого переоценена, если есть время и ресурсы хорошо подготовиться. Гораздо сложнее — то, что делать дальше.               — И что же будет дальше? — справилась она c трепетом, отводя взгляд от десятка выведенных для расстрела людей, для которых дождь сейчас был наименьшей из проблем.               — Создание новой ООН, — сообщил Командир, отойдя на достаточное расстояние от здания, после чего развернулся к нему лицом, заложив руки за спину. — АДВЕНТ. Сама всё скоро увидишь.               — А что насчёт меня? Было бы подозрительно, если б меня опознали как единственную выжившую из Совета.               — Я вижу два варианта. Первый: тебе сделают поддельную личность и примут на работу в АДВЕНТ. Вероятно куда-нибудь, где будет польза от твоих навыков дипломата. Или же ты могла бы вступить в XCOM. Насколько мне известно, ты была когда-то отменным агентом, и вполне могла бы вписаться в проект. Будь то в разведку, бойцом или куда-то ещё. Смотря в какой ты форме и какие у тебя самой будут пожелания.               Покивав, собеседница задумалась, наблюдая за тем, как из здания выходят последние члены отряда.               — Очевидно, что дипломат из меня вышел не самый лучший, — тихо призналась она. Из-за завываний ветра и звуков дождя расслышать её было непросто. — Возможно, будь я более компетентна, то не допустила бы произошедшего сегодня. В то время как быть агентом или... солдатом... гораздо проще. Если ты примешь меня, то я бы хотела вступить в XCOM.               Командир удовлетворённо кивнул.               — Отлично. Но не вини себя за произошедшее. Вини советников вроде Эннора и Мередит. Да и в конце концов, решение уничтожить Совет принадлежит исключительно мне.               — Буду иметь в виду, — со вздохом отозвалась она.               — Заряды установлены, — доложил Итан, подходя к ним с детонатором в руке. — Не пропустите фейерверк.               Мигом спустя здание штаб-квартиры обрушил ослепительный взрыв, разбросавший всюду куски шрапнели, горящего дерева и симбиотной субстанции. Последнее нужно было для сваливания ответственности на пришельцев, а догорающие остатки возможных улик не должны были потухнуть даже под столь мощным дождём ввиду использования напалма.               — Хорошо сработано, — похвалил командующий, махнув в сторону десятка пленных. — Избавься от них.               — Устранить? — уточнил на всякий случай Итан.               — Да, — подтвердил Командир, думая о том, что хоть более рациональным было бы использовать их в качестве подопытных, но приговаривать к такой судьбе в общем-то невинных людей, единственным преступлением которых было оказаться не в то время не в том месте, было бы слишком несправедливо.               Вскоре всхлипывания и отчаянные мольбы работников Совета сменились сперва серией выстрелов, а затем уступили шуму дождя.               — Приберитесь тут, — холодно велел командующий, и бездыханные тела начали подвергаться различным манипуляциям. Часть была видоизменена так, чтобы сымитировать смерть под действием плазмы, часть — сожжена и разорвана на части как если бы взрывом.               Первая часть чрезвычайного протокола "Деметра" была выполнена. Остальное ложилось на плечи Чжана и бюро разведки XCOM.       

       ***

              Штаб-квартира ООН, Нью-Йорк               Вытащив винтовку из положения за спиной, Эбби перекинула ту через плечо. Никакого внимания это не привлекло — в конце концов, агент была частью службы безопасности, а в настоящий момент проходило заседание Генеральной Ассамблеи, посвящённое атаке пришельцев на Австралию. Особая настороженность охранников, учитывая обстоятельства, только приветствовалась.               Первым делом Гертруд предстояло получить доступ к камерам наблюдения и системам блокировки входных дверей. Способ добиться этого был тщательно спланирован заранее. В ходе этого планирования стало ясно, что главной уязвимостью местной системы безопасности было то, что вся она находилась в одном месте.               Обернувшись к своему напарнику Чиро, девушка спросила. — Готов?               — Как никогда, — степенно ответил тот. — Пошли.               Зайдя в лифт, Эбби нажала на нужный им этаж. "Движение — вверх" — уведомил приятный женский голос.               — Просто на всякий случай, — тихо уточнил Чиро. — Живыми не брать?               — Нет, не брать.               — Принято.               Двери распахнулись с характерным "дзынь!", выпустив пару агентов в оживлённый коридор, где и располагалась нужное им крыло безопасности. Подходящий допуск для прохода туда был у них обоих, так что Эбби ничуть не смутилась, демонстрируя двум встретившим их охранникам свой пропуск.               — Что, какие-то проблемы? — больше в шутку спросил один из них, с уважением покачав головой старшей по должности.               Агент пожала плечами.               — Если пришельцы могут напасть на Австралию... ну, могут нагрянуть и сюда.               Второй из охранников вздохнул. — Эт правда. Тогда рад, что вы всё тут проверяете.               — Это моя работа, — бросила Эбби, забрав свой пропуск обратно.               Зайдя за угол и оказавшись в искомом коридоре, первым делом агентов интересовала дверь справа, откуда управлялись камеры наблюдения. Учитывая, что размеры комнаты были довольно скромные, какая-то стрельба не планировалась.               Внутри помещение представляло собой множество мониторов и несколько компьютеров. У каждого из экранов сидело по охраннику, по виду умирающему со скуки.               Один из них, услышав вошедших, приспустил наушники и повернул к ним голову. Вид мешков под глазами явно указывал на серьёзный недосып.               — Да? Вы кто? — справился он.               — Проверка, — сообщила Эбби, первым делом пересчитав обитателей комнаты, коих оказалось шестеро. — Хотим убедиться, что всё исправно.               Пожав плечами, мужчина отвернулся обратно к своему экрану, на котором изображался как раз зал заседания Генеральной Ассамблеи. Эбби же проследовала к ближайшему из охранников, жестом попросила того обнажить ухо и, наклонившись к нему, поинтересовалась. — Нормально всё работает?               — Да- — начал было он, но вонзённый в горло нож заглушил остаток фразы. Второй рукой Гертруд придерживала ему рот и не давала дёргаться, пока вооружённая ладонь не уколола ещё глубже, где располагались нужные ей нервы. После их повреждения трепыхание жертвы прекратилось, пусть какое-то время она ещё была жива. Дождавшись, когда мужчина отключится, Эбби медленно отпрянула и оглянулась: её напарник также провернул всё тихо, а оставшиеся четверо ничего не заметили.               Молча кивнув Чиро, девушка проследовала к следующей своей цели, повторив такую же процедуру. — "Никогда бы не подумала, что мои навыки хирурга пригодятся для чего-то такого..."               Оставались всего двое охранников, и хоть нужды соблюдать особую тишину уже не было, пара агентов провернули всё по прошлой же схеме.               — Готово, — сообщил мексиканец, спихивая труп на пол, и, присев в ранее занимаемое жертвой место, вытащил заряды ЭМИ. Эбби в свою очередь вытащила свои собственные и прицепила на компьютеры с её стороны комнаты. Планировалось, что устройства должны полностью вывести из строя здешнюю электронику, но пара агентов решили для большей уверенности поломать всё и по старинке, чисто физически.               — Пошли, — позвала девушка, перед выходом как следует почистив свои перчатки от крови. До конца избавиться от ощущений какой-то загрязнённости не удалось, но поделать с этим ничего было нельзя.               Выйдя обратно в коридор, агенты активировали заряды ЭМИ и заперли дверь. Теперь нужно было заблокировать все входы — выходы, и Эбби нажала на кнопку у себя на браслете, оповещая других своих коллег о том, что можно было действовать.               "Теперь охрана", — напомнил Чиро, имея в виду тех двух, что досматривали их ранее. В идеале опять же было провернуть всё тихо и без стрельбы.               Высунувшись из-за угла, девушка привлекла внимание одного из сотрудников службы безопасности. — Эй, можешь помочь?               Вздохнув, тот направился к ней, миновав роковой поворот.               — Да? — справился он, подойдя ближе.               — Разве ей не положено... работать? — поинтересовалась Эбби, указывая на теперь уже отключённую камеру наблюдения.               Мужчина несколько растерялся. — Хм, ну вообще-то должна. Ща, давай-               Не ожидавший подобного развития событий, охранник не успел отреагировать на резкий выпад, повлёкший удар ножом в горло. Закашлявшись, с округлёнными глазами мужчина потянулся сначала к шее, а потом к кобуре на поясе, но Эбби схватила его за жилет и со всей силы двинула об стену. Сползая по ней, жертва продолжала издавать булькающие звуки и пыталась приложить к ране давление.               "Эй, тут человеку плохо!" — выкрикнул Чиро дабы приманить второго.               Даже не глядя в ту сторону, Эбби могла по звукам определить, как на подбежавшего мужчину накинулся её напарник, и вскоре шум краткой борьбы затих.               — Готово. Продолжаем по плану, — бросила она.               Следующей их остановкой должна была стать третья дверь слева, откуда контролировалось сразу несколько важных функций: дистанционное управление дверьми, лифтами и сигнализациями. Время было рассчитано так, чтобы другие агенты к этому моменту заглушили в зоне всю сотовую и радиосвязь, а также вывели из строя Wi-Fi.               Ввалившись в комнату, Эбби сразу же заявила. — У нас проблема. Кто здесь главный?               — Я, — тут же отозвалась женщина средних лет, бровями выразив лёгкий конфуз. — Что-то случилось?               — Возможно. Нам нужно полностью заблокировать здание. Только что полетели камеры по всему периметру.               Остальные семеро обменялись обеспокоенными взглядами.               — Охрана уже в курсе, — продолжила Эбби, надеясь, что блеф сработает. — Но действовать нужно быстро.               — Хо-хорошо, — согласилась собеседница. — Но сперва мне надлежит подтвердить у вашего начальства-               — Мы зря тратим время, — рассердилась Гертруд, подойдя на шаг ближе. — Я только что была в комнате наблюдения. Там всё выведено из строя, а ещё и связь с внешним миром не работает. Так что если не хотите, чтобы из-за вас случилась катастрофа, сейчас же выполнить полную блокировку здания!               — Да-да, ясно, — сдалась та, трясущимися руками приняв вбивать соответствующие команды в консоль. — М-м... тревогу включать?               — Сначала заблокируй все двери и лифты, — велела Эбби, краем глаза тем временем глядя на консоль. — "Отлично, выглядит несложно".               Женщина подчинилась, последовательно переводя каждый этаж здания в состояние "заблокировано".               — Готово, — уведомила она, собираясь было уже ввести команду на активацию тревоги... но закончить этого ей не позволили — выстрел винтовки Гертруд начисто снёс ей голову, после чего оба агента принялись на пару расстреливать остальных в комнате. Заняло всё не более тридцати секунд.               "Быстро, точно, эффективно... и отвратительно", — последовала мысленная оценка от Эбби, но затем девушка постаралась отвадить от себя какие-либо эмоции подобного толка. В конце концов, к концу сегодняшнего дня от её действий погибнет куда большее количество людей — вот тогда и можно будет покопаться в себе.               — Хорошо, теперь пошли переоденемся, — заявила агент, потянувшись к консоли, чтобы разблокировать один конкретный нужный им этаж, откуда управлялась система вентиляции. — И поищи у неё ключ.               Пошарив по карманам мертвой администраторши, напарник обнаружил искомые ключи.               — Есть, — отозвался он. — Можем идти.               Закрыв за собой дверь, агенты поспешили к лифту, на выходе из которого их уже должен был дожидаться один из коллег. По ходу движения Эбби во второй раз нажала кнопку браслета.       

       ***

              Штаб-квартира ООН, управление вентиляцией               — Как раз вовремя, — отметил агент Боран, встретив своих коллег у лифта. Боран уже успел переодеться в немаркированную броню "Эгида", способную защитить в том числе от готовящегося к распылению газа. — Всё прошло гладко?               — Так точно, — подтвердила Эбби, сразу же принявшись переодеваться в подготовленный и для неё комплект. — Люди взволнованы, но пока что спокойны.               — Хорошо, в таком случае я поднимаюсь наверх для управления блокировкой, — сообщил Чиро, поспешно облачаясь в "Эгиду". — Смотрю, ты смог протащить всё необходимое, а?               — Естественно, — усмехнулся Боран, казалось, чуть уязвленный какими-то сомнениями. — Если с разрешениями на внос и с прочими документами всё в порядке, то имея соответствующий допуск, протащить что-то внутрь не составляет особого труда. Даже сверхтехнологичную броню... и газ, разумеется.               Конец фразы агент произнёс чуть быстрее чем надо, что никакого удивления у Эбби не вызвало — в конце концов, мало кто обладает такой бессердечностью, чтобы спокойно беседовать о применении зарина, одного из самых эффективных и лёгких в применении нервнопаралитических веществ... так, было рассчитано, что после распыления газа по всему зданию, максимум через двадцать минут все внутри будут мертвы. А скорее всего и чуть быстрее — конкретный имеющийся у них образец был особенно свежим.               Вновь оказаться в броне XCOM было весьма и весьма приятно, равно как и увидеть знакомый интерфейс дополненной реальности — ощущение было такое, словно Эбби вернулась домой, пусть непосредственно "Эгиду" ей прежде надевать не доводилось.               — Где канистры? — поинтересовалась она у Борана.               Поманив девушку за собой, агент привел её к крупной вентиляционной шахте, рядом с которой рядком расположились ёмкости с зарином.               — Это главная вентиляция, — пояснил мужчина. — Врубив её на полную мощность, можно распылить газ по всему зданию.               Кивнув, Абигайл присоединила подготовленный шланг к одной из канистр, после чего сказала. — Всё работает. Готовься включить систему вентиляции по моему сигналу.               — Принято, — отозвался он, после чего удалился. Вскоре из внутреннего динамика её шлема раздалось. — Я готов.               Выставив давление, подходящее для оптимального распыления, девушка затем настроила частоту связи на единственный диапазон, способный пройти сквозь глушилки. — Это агент Гертруд. Сейчас начнётся распыление, доложите о готовности.               — На позиции.               — Мы готовы.               — Периметр под контролем, отправлю отряд по команде, — отозвался также и знакомый голос Патриции. — Охрана снаружи нейтрализована, большинство тех, что внутри — без сознания.               — Поняла вас. Начинаю распыление.               Послышался характерный звук, напоминающий работу вытяжки, и шахта приготовилась всасывать как свежий воздух, так и то, что ей скормят ещё. Этим чем-то оказался зарин, в чистом его виде не имеющий ни цвета, ни запаха.               Как только опустела первая канистра, Эбби перешла ко второй, а затем к третьей. В среднем опустошение каждой занимало минуту, а так как для убийства всех в здании требовалось около 75 литров (для полной уверенности — 95), необходимо было использовать ровно десять контейнеров с газом.               — Распыление завершено, — объявила она через несколько минут. — Переходим к следующей части плана.               — Закладываем заряды, — сообщила вторая команда.               — Подтверждаю, — оповестила третья.               — Принято, — подтвердила Патриция. — Снимите для нас блокировку с заднего входа.               — Выполняю, псион, — отчитался Чиро.               Поднявшись на ноги, Эбби схватила приготовленную заранее гауссову винтовку. Боран уже был здесь.               — Пошли, — бросила она ему. Пройдя сквозь двери, отделяющие вентиляционное крыло от остального этажа, агентам открылся обзор на бескровную бойню: десятки тел усеивали всё вокруг, большинство жертв застыли, обхватывая горло или свернувшись калачиком. Почти вокруг всех имелись следы рвоты, мочеиспускания и непроизвольной дефекации.               Поморщившись, Гертруд перешагнула через труп молодой женщины, до крови обломавшей ногти в попытках выцарапать себе проход в запертой двери. То тут, то там, взгляд бывшего хирурга цеплялся за всё новые жертвы: престарелая супружеская пара, несколько молодых людей в деловых костюмах, уборщик, охранник...               — Разблокировать лифт номер три, — велела Эбби по радио чуть дрогнувшим голосом.               — Слушаюсь, — отозвался мексиканец, и Гетруд смогла нажать на нужную ей кнопку. "Движение — вниз" — оповестил раздражающе гостеприимный голос.               — Не думай об этом, — посочувствовал Боран, видимо, заметивший состояние коллеги. — Мы сделали то, что должны были. Выполняли приказы.               — Я знаю, — немного механически проговорила она, пялясь в одну и ту же точку. — Но я не хочу этого забывать. По крайней мере этого все эти люди заслуживают.               Про себя же девушка подумала о том, что теперь она стала не просто убийцей, но полноценным террористом. — "... и всё ради высшего блага".               С характерным звонком двери лифта выпустили пассажиров в то, что ближе всего можно было описать словом "ад". Зарин ещё не успел до конца поработать на нижних этажах, так что со всех сторон на агентов обрушилась какофония из криков, рыданий, бульканья, кашля и прочих звуков от множества мужчин, женщин и детей.               Десятки извивались на полу в луже из собственных испражнений; кто-то ослабело пытался пробить себе путь наружу; некоторые решили расстаться с жизнью на своих условиях, а прибытие агентов прошло для большинства жертв незамеченным.               "Помогите!" — прохрипела одна из тех, кто всё же их заметила. И Эбби действительно хотела бы, но, учитывая её приказы, помочь она могла только одним способом — подняв оружие, агент прекратила мучения жертвы.               Переполох в комнате усилился — те немногие, кто заметили облачённых в черное оперативников, попытались сбежать. Упомянутые оперативники этому не препятствовали.               — Заблокировать лифт, — вновь обратилась Эбби к подчинённому. — И разблокировать зал собраний Генеральной Ассамблеи.               — Принято.               Стараясь игнорировать всё вокруг, бывшая медичка вдруг застыла на месте — прямо по курсу лежали несколько десятков детей, судя по всему, оказавшихся здесь в результате школьной поездки. Рядом обнаружилась и их провожатая — молодая учительница, судя по виду своей разорванной блузки попытавшаяся раздать детям что-то вроде масок на лица.               Впервые за всё время ношения комплекта "Эгида" обнаружился один из недостатков конструкции — шлем не давал утереть невольные слезы, затуманившие зрение Эбби. Меж тем она не отвернулась, а упрямо продолжала стоять на месте, силясь запечатлеть открывшуюся ей картину в памяти.               — Агент Гертруд... — послышался мягкий голос напарника. — Мы на задании. Можешь ещё немного подержать себя в руках?               Обернувшись к Борану, девушка кивнула и, спешно проморгавшись, ответила. — Да, сэр.               Не в силах больше смотреть на происходящее вокруг, Эбби чуть задрала голову, чтобы по большей части видеть лишь потолок. Впрочем, это решило проблему не до конца — отовсюду по прежнему раздавались душераздирающие звуки.               Достигнув дверей, ведущих к залу Генеральной Ассамблеи, пара агентов прошла внутрь, обнаружив внутри схожую обстановку, разве что скопление политиков и журналистов в большинстве своем были уже мертвы. Но не все — некоторые бились на полу в тихих конвульсиях.               Прочистив горло, Эбби машинально потянулась к симбиотным гранатам на поясе и принялась разбрасывать их по округе. Боран поступил также. Всё ради того, чтобы следователи нашли явные признаки вмешательства пришельцев.               — Симбиотная субстанция нанесена, — сообщила Гертруд по радио, после чего вытащила из сумки следующий инструмент — новое взрывное устройство, названное X-4, сочетающее в себе значительную мощь со скромными габаритами.               Расположив взрывчатку в запланированные заранее точки конструкции, агент заявила. — Заряды X-4 заложены. Все члены Генеральной Ассамблеи мертвы.               — Возвращайтесь, — последовал ответ Патриции. — Остальные команды уже здесь. Встречаемся в назначенных координатах.               Сдавленно кивнув, Эбби последовала за напарником к выходу. За те несколько минут, что они оперировали в зале собраний, все те сотни персонала и посетителей примыкающих помещений были уже мертвы. Тишина была особенно давящей, пусть это и было лучше прежней какофонии.               Снаружи всё выглядело вполне обыденно — прохладный, ничем не примечательный вечер. Повсюду виднелись огни города. У двух Рейнджеров, припаркованных чуть поодаль, уже собрались все участники операции.               "Все здесь", — подтвердила Патриция при приближении Гертруд с напарником. — "Подрывайте заряды".               Послышался оглушительный взрыв, и внушительное здание штаб-квартиры ООН обрушилось, лишившись несущей конструкции. Сопровождалось это, казалось, небольшим землетрясением.               Всё прошло в точности, как планировалось: ООН была уничтожена, а вина за содеянное перекладывалась на пришельцев. Патриция тем временем потрогала Эбби за плечо, как бы говоря, что она понимает. — "Учитывая, что она может читать мысли, это вряд ли преувеличение. Мы — XCOM. Мы сделаем всё необходимое для защиты человечества, даже если для этого придётся поступиться нашей человечностью".       

       ***

      

       Дополнительные материалы

      

       Директива АДВЕНТ

      

       РАЗДЕЛ 0: ДЕКЛАРИРОВАНИЕ И ОБЗОР

              Подраздел 0.1: Вступление и цели               Вступление: С прибытием на Землю инопланетных существ мы стали осознавать, что нам следует подготовиться до того, как станет слишком поздно. Мир погряз в нескончаемых политических, религиозных и идеалистических конфликтах, и АДВЕНТ признаёт этот раздор пагубным для будущего нашего вида.               Мы не можем себе позволить сражаться друг с другом, человек против человека. Столетиями это продолжалось, на пьедестал возносили одни нации и культуры, втаптывая в грязь и анналы истории другие. Обман, корыстные амбиции и ложные идеалы были главными добродетелями, если проанализировать поступки какого-либо государства в истории с точки зрения всего человечества.               АДВЕНТ отвергает эти ошибки прошлого и стремится не допустить их повторения в будущем, объединив всех представителей нашего вида в одну общую силу. Более не будет такого, что что-то одно превозносится над другим, будь то отдельные страны, культуры, религии или конкретные индивиды — теперь все имеют право на равенство, и каждое государство в составе будет обладать правом и возможностью быть услышанным.               Невежество сменится знанием, а попытки ввести в заблуждение будут решительно пресекаться. Никто не уйдёт от длани правосудия, какой бы высокий пост они не занимали и насколько не были бы обеспеченными. Решая все эти внутренние проблемы, АДВЕНТ имеет одно общее видение, направленное на достижение процветания, безопасности и развития всего человечества.               Цели: Цели АДВЕНТ — воплотить в жизнь три ключевых постулата: Процветание, Безопасность и Развитие.               Процветание: Под властью АДВЕНТ гражданам больше не придётся опасаться того, что они останутся без базовых средств к продолжению своего существования. Каждый будет обеспечен местом для работы. Образование станет бесплатным, равно как и услуги здравоохранения для тех, кто в них действительно нуждается. Со временем ожидается полное искоренение бедности. Законопослушные граждане АДВЕНТа обретут несравненный уровень жизни, и АДВЕНТ намерен воплотить это обещание в реальность.               Безопасность: Под властью АДВЕНТ граждане будут защищены куда более обширно, чем просто от преступности. Миротворческие силы АДВЕНТ превратятся из реакционных сил правопорядка, разбирающихся с преступлениями уже после того, как те произошли, в службу, активно выявляющую и преследующую угрозы для государства и его граждан. Недовольство и внесение раздора станет расцениваться как одна из таких угроз, и миротворцы АДВЕНТ будут неустанно работать над тем, чтобы гражданин был защищён от воздействия опасных идеологий и пропаганды.               Представители миротворческих сил обязаны будут проходить тщательную подготовку к несению службы, а их деятельность будет отслеживаться военной, внутренней и общественной службами для недопущения превышения своих полномочий. Процесс вынесения приговоров значительно ускорится в ходе судебной реформы — отныне для вынесения осудительного или оправдательного приговора будут рассматриваться исключительно доказательства и улики, а не запугивание, подкуп и общественная оценка преступника. Что касается осуждённых, отбывающих наказание в федеральных тюрьмах, те перестанут лежать бременем на законопослушных налогоплательщиках, но станут рабочей силой, максимально отбивающей своей деятельностью затраты на их обеспечение.               Что касается Вооружённых Сил АДВЕНТ, армия будет защищать граждан от внешних угроз внеземного или земного характера. Каждый солдат будет хорошо обучен и оснащён, а высшее командование получит больший простор для применения тактики и стратегии, не опасаясь осуждения со стороны коллег, властей или граждан, если только не было превышения полномочий. Угрозы со стороны зарубежных государств на Земле будут пресекаться со всем тщанием, возводя интересы АДВЕНТ выше остальных.               Развитие: Под властью АДВЕНТ отныне научные теории и разработки более не будут отвергаться как нежелательные, если способны подстегнуть развитие человечества как вида. Всевозможные учёные и изобретатели, в случае если их деятельность будет расценена как потенциально полезная, станут получать щедрое финансирование от государства с вполне понятным обоснованием — улучшить качество жизни всех граждан АДВЕНТа.               Возобновляемые решения, генная инженерия, клонирование, искоренение заболеваний — всё это и другое будет исследоваться в АДВЕНТ, будь то непосредственно самим государством или же частными учёными, спонсирующимися из бюджета. Что касается военно-прикладных разработок, тоже самое можно сказать про изобретения нового продвинутого оружия и военной техники; разработку химического, биологического и ядерного вооружения, а также способов устранения последствий его применения. Особое внимание будет уделено изучению внеземных технологий, их реверс-инжинирингу и адаптации под нужды АДВЕНТ.               Учитывая множество потенциальных рисков и подводных камней при проведении вышеперечисленных исследований, АДВЕНТ всецело поддерживает использование подопытных в экспериментах, будь то животные, пришельцы или люди. В отношении последних будет использоваться особый контроль во избежание неэтичных научных практик. Нормы того, что именно является этичным и неэтичным, а также легальным и нелегальным, будут однозначно определены научно-исследовательским подразделением АДВЕНТ.       

       ОГЛАВЛЕНИЕ:

      

              РАЗДЕЛ 0: ДЕКЛАРИРОВАНИЕ И ОБЗОР               РАЗДЕЛ 1: ОРГАНИЗАЦИЯ И СТРУКТУРА               РАЗДЕЛ 2: КОНГРЕСС НАЦИЙ АДВЕНТ               РАЗДЕЛ 3: СУДЕБНАЯ СИСТЕМА АДВЕНТ               РАЗДЕЛ 4: ИСПОЛНИТЕЛЬНАЯ ВЛАСТЬ АДВЕНТ               РАЗДЕЛ 5: СЛУЖБЫ АДВЕНТ               РАЗДЕЛ 6: РАЗВЕДКА АДВЕНТ               РАЗДЕЛ 7: МИРОТВОРЧЕСКИЕ СИЛЫ АДВЕНТ               РАЗДЕЛ 8: ВООРУЖЕННЫЕ СИЛЫ АДВЕНТ               РАЗДЕЛ 9: ДИПЛОМАТИЧЕСКИЕ ОТНОШЕНИЯ С ЗАРУБЕЖНЫМИ ГОСУДАРСТВАМИ               РАЗДЕЛ 10: РУКОВОДЯЩИЕ ПРИНЦИПЫ О ВНЕЗЕМНЫХ ЦИВИЛИЗАЦЯХ