Охота на планктон

Музыка к главе: Novocaine — The Unlikely Candidates

      Как же глупо я, должно быть, выгляжу сейчас.       Have you ever wondered why the most reckless and infantile, idiotic and stupid act always works? Может быть, потому что это пришло мне в голову первым? А может другие планы померкли перед схемой «пошел и сделал»? Что ж, сейчас у меня есть много времени для того, чтобы обдумать это как следует.       Благодарю мою память за то, что она сохраняет в моей черепушке обрывки фраз, какие-то фрагменты из музыкальных треков, а также названия улиц, вследствие чего я оказался ровно перед тем удивительно-невзрачным домом Иттана Верденберга. Добраться мне удалось раньше, чем закончился бы рабочий день в офисе. Но, даже зная распорядок дня этого человека, могу с уверенностью сказать, что тот задержится еще минут на двадцать, а то и сорок. Впрочем, такая фора будет только на руку. Чувство внутри царило преотвратительное: ощущать себя каким-то шпионом или помощником детектива — это одно, но сталкером — совершенно другое. Липкое, мерзкое и ершистое, как точно делаешь что-то незаконное, но ты все равно пойдешь на это, потому что надо. Следить за чужой работой, домом, подъездом и квартирой, а еще знать, во сколько у него тренировка и в какие дни недели — сущее помешательство. Но Иттан мне еще спасибо скажет за то, что я предупредил его, дабы спасти ему шкуру. Удивляюсь таким людям, которые делают подобные вещи под тяготами любви. Да даже под натиском этого чувства я бы ни за что не пошел на такое. Видимо, у таких людей нет хобби, или, что еще хуже, это и является их досугом.       Расположившись в тени и, наконец, сняв капюшон, я погрузился в раздумья. Нужно было продумать четкий план, чтобы предотвратить то, как Иттан Верденберг выкинет меня на улицу раньше объяснения всей тяжести ситуации. На кону буквально жизнь или смерть. Даже стоя под окнами, я буду орать на весь Лондон, пока не донесу эту информацию, а вот Иттан дальше пусть делает что хочет с этим знанием. Нужно успеть раньше Вильяма — только в таком случае можно избежать худшего исхода.       Признаться честно, становиться марионеткой в руках этого тысячелетнего мужчины не хотелось. Разумеется, в аспектах питания человеческой кровью и охоты он, безусловно, прав, ведь то, чем я сейчас занимаюсь — это отрицание своего естества как вампира. Как думаете, смогу ли я протянуть до конца недели и не засохнуть к тому времени, продолжая объявлять голодовку? Новость о том, что Вильям по совместительству убийца-вампир по заказу ничуть не скрашивала ситуацию. Почему-то я едва удивился, точно мне сказали что-то посредственное. «Наверное, так и должно быть», — пронеслось в моем подсознании в тот момент, ведь вампиры и без того компетентны даже на серийные убийства и покушения, судя по их чрезвычайной силе. Разве что теперь за это Престон еще получает немалые деньги.       Но было тут еще кое-что, о чем я хотел бы когда-нибудь узнать больше. Ведь в том туалете, в стриптиз-клубе «Metropolis», именно его руки касались моей шеи, сдавливая с каждым разом и лишая окончательно кислорода. Я осознал это знакомое чувство еще тогда, когда в апартаментах отеля пальцы Вильяма находились в опасной близости к моему горлу, а в затылок дышал промозглый ветер, принесенный с трассы. Разумеется, я не удивлюсь, если для него данная расправа с целью была не первой: настолько отточенным было каждое его движение, настолько мгновенно он выполнял указания. Но кто мог выбрать меня в качестве жертвы? Почему? Я не был знаком с большим количеством людей и практически уверен, что насолить всем в этой жизни просто еще даже не успел. Где я просчитался, что мне не просто захотели отомстить, а возжелали моей смерти? Вряд ли я занимал в жизни чье-то место, не давая другим людям пробиться к Вершине. Пахал день ото дня, мечтая о выходных, а затем о сладостных объятьях Того Света, до которого даже не добрался окончательно. Так, пощекотал себе нервы черной червоточиной пустоты да белым светом в конце туннеля, а затем пробудился от запаха железа… Но само понимание того, что меня кто-то заказал, вызывало сотни мурашек по коже и заставляло содрогнуться. Однако Вильям решил оставить меня, отчаявшегося паренька в самом расцвете сил, которому плевать абсолютно на все, кроме своей ничтожности, себе в качестве того, кто мог бы «подсобить». Ведь им будет легко помыкать, контролировать его, игнорируя при этом принципы морали. Не на того напал! Вильяму нужно еще постараться, чтобы я перешел на его сторону.       Краем уха я услышал, как пиликнул доводчик, и вскочил ровно в тот момент, когда железная дверь чуть не закрылась. Мои вампирские инстинкты оказались быстрее. В самую последнюю секунду я подлетел к створке и вцепился в ручку как за единственный жизненно-необходимый островок. Оказалось, что за своими размышлениями я умудрился задремать. Если раньше мое тело могло держаться без сна, то теперь становится все труднее. Мое время на исходе?       На улице смеркалось, а фонари через дорогу только начинали разгораться, становясь все ярче и ярче. Я перевел дыхание, проводя рукой по волосам, приглаживая встопорщенные после сна вихры, а затем размеренной походкой вошел внутрь. Сыростью и затхлостью, как часто было в межквартирных коридорах рядом с моим местом жительства, не пахло. Приятный ненавязчивый аромат лаванды (видимо, у кого-то с первых этажей была такая отдушка) витал в пространстве, застаиваясь в воздухе. Спустя пять минут рецепторы начало жечь и раздражать, ибо для вампирского чутья этот запах, который просачивался вглубь глотки, был сродни головной боли. Невольно скривившись, я взлетел этажом выше на лестницу, осознавая, что не запомнил этаж и номер квартиры. Да и не знал их вовсе, что уж тут говорить. К стене первого этажа были прикручены почтовые ящики жителей этого дома, которые я благополучно умудрился пропустить. Я тяжело вздохнул, закатывая глаза, а затем, зажимая рукой нос, метнулся обратно. На металлических ящиках значились бумажки с обозначением номеров квартиры и (My goodness! I'm saved!) имен-фамилий проживающих. «IttanWerdenberg, apartment 11» нашлось без проблем, а потому с прытью и легкостью, которую даровал мне вампиризм, я поднялся на нужный этаж. Дом изнутри выглядел так, как если бы сейчас мы отправились к периферии Лондона, но, в целом, было чисто и светло.       Казалось, я стоял у нужной двери и вслушивался во внутренние шумы уже час, но нет. Прошло от силы минут десять. Даже с супер-слухом я не мог ручаться за то, что в квартире был жилец. Вот вроде кто-то шелестит одеждой, а вроде и тихо совершенно. По-гробовому так. На часах показывало как раз то самое время, когда Иттан возвращался после всех дел домой. Недавно я четко сумел засечь промежуток времени, так что точно знаю, о чем вам говорю. Но из-за того, что я задремал, моя уверенность испарилась. Не могу же я сидеть тут в коридоре и ждать, пока мистер Верденберг высунет свой нос из гнездышка?! Вдох-выдох, и я постучал.       Тишина продлилась еще какое-то время, но я не спешил отходить от дубовой двери с номером «11». Видимо, это же понял и хозяин квартиры, очень тихо ступая босыми ногами по полу (для меня его шлепанье было отчетливо слышно, спасибо способностям). Наконец, дверь отворилась, легонько звякнув цепочкой. В проходе появился мужчина, но выглядел он уже не как лучший из лучших клерков. Скорее, как-то по-домашнему? Костюм сменился на спортивные штаны и футболку. Раньше, видя его в официальном уборе, я даже ставил Иттана своего рода «выше себя». Однако сейчас ощущение было таким, словно мы на равных. Нет, я даже превосхожу сейчас его, ведь тот, кто владеет информацией — владеет миром*, верно? А вернее жизнью. — Юджин? Что ты тут делаешь? — недоуменно взглянул на меня Иттан, поднимая брови вверх, а я тут же растерялся. Как начать? Что сказать следующим? Просто так сразу выпалить все без раздумий? — Н-ну, мне было неловко таким образом заканчивать наш разговор с тобой в парке… — слегка дрожащим голосом начал я, все еще хаотично пытаясь подобрать нужные слова. Нельзя же так шокировать человека прямо с порога. Иттан Верденберг терпеливо ждал, прислонившись к дверному косяку, пока я соберусь с мыслями и продолжу. Мне показалось, что внутри моей черепной коробки переворачиваются, а затем воспламеняются целые стеллажи. — Даже не знаю, как начать такой разговор, — я шумно сглотнул, а мужчина напротив меня нахмурился. — Для начала, объяснись, как ты узнал мой адрес и проник в дом, — он фыркнул, а в моей голове окончательно случился взрыв. «Не тот вопрос! Не тот!» — метались, словно мотыли на свету, мысли. Время явно поджимает, пока ты тут мямлишь, Юджин, соберись! — Иттан, тебе нужно срочно уехать! За тобой идет убийца, буквально охотник за головами!       Верденберг застыл как вкопанный. Его глаза расширились до размера крупной монеты, но было понятно, что он еще не успел осознать ту информацию, что я ему выдал. Но сейчас просто нет времени на объяснения! Я схватил его за плечи и хорошенько встряхнул, приводя в чувства. — Скорее, как можно скорее! Вернись в квартиру и собирай вещи, сейчас же! Транспорт, поезда или что там нужно еще ходят! Тебя могут убить, я поспешил предупредить. Ты веришь мне? — я воззрился на него, а Иттан судорожно закивал головой. Наконец, мои руки расслабились и отпустили чужие плечи. Мужчина тут же юркнул внутрь квартиры, попятившись назад, и… Закрыл дверь. На ключ. Оставив меня снаружи в коридоре. Я дернул дверь раз, дернул два, но она не поддалась. Значит, точно заперто. — Иттан, пожалуйста, будь умнее! Я говорю правду! — мой голос попытался докричаться через дерево до того, кто находился внутри, уже полностью наплевав на возможных соседей рядом. — Какого черта ты забыл тут, Юджин? Уходи, перестань пугать меня! Ты что, сталкер? — донеслось с той стороны, и на меня нахлынула злость. — Я не сталкер! Я хочу тебе помочь! Прошу, сделай, как я сказал! Я уйду, если… — я оборвал свою пылкую речь, когда услышал короткий испуганный вскрик с противоположной стороны. «Нет, нет, нет», — запаниковало мое подсознание, бросая меня то в жар, то в промозглый холод. Отступив пару шагов, я сделал несколько вдохов-выдохов и со своей вампирской силой с шумом навалился на дверь плечом.       Думаю, мое появление в чужой квартире можно назвать фееричным. Громыхнув дверью и свалившейся на меня вешалкой, я успел изрядно продрогнуть: по ногам тянуло сквозняком, а открытое нараспашку окно было тому доказательством. В кухне стоял Иттан Верденберг, словно застывшая окаменелая кукла, а на подоконнике сидело черное пятно: Вильям, закинув ногу на ногу, клыкасто улыбался, точно при первой моей встречи с ним. — Юджин, ты как раз вовремя. Что же мы сделаем с этим наглым мальчишкой? — вампир скользнул взглядом красных глаз по человеческой фигуре, все еще продолжая ухмыляться. Я поднялся и прошагал в комнату, мельком обыскивая ее в поисках чего-нибудь, чем можно было бы вооружиться на крайний случай. — Не трогай его, Вильям, — выскочило твердо из моего рта, хотя тело крайне противоположно дрожало. Я стрельнул глазами на стол и увидел лежащий нож. Потянувшись к нему, тысячелетний мужчина рывком преградил мне дорогу и вооружился им уже сам. — Иначе что, Юджин? Мне нужны хоть какие-то условия или аргументы, почему я не должен этого делать. Что я получу взамен? Какая мне выгода? — Вильям вопросительно уставился на меня, а затем неспешно подошел к Иттану. Тот вздрогнул, пытаясь отшатнуться в сторону, но ему не дали этого сделать. — Кажется, ты еще не обедал, да, Юджин? Думаю, пришло твое время перекусить, — мужчина приблизился к чужой шее, делая осторожный и совсем неглубокий надрез кожных покровов. Однако даже этого было достаточно, чтобы оттуда начала вытекать струйка красной жидкости. Металлический запах мгновенно заполонил все мои дыхательные пути и ощущался везде: в ноздрях, в ротовой полости, а тело отозвалось невыносимой ломкой. Живот скрутило так, что я едва устоял на ногах, точно голодал годами, в горле пересохло. Вильям держал Иттана в крепкой хватке, а тот даже уже не пытался вырваться. Я вскинул голову и тут же увидел страх: скорее всего, мои глаза также изменили цвет на кроваво-красный. Отчаяние заполонило мое тело. Еще чуть-чуть и, казалось, я окончательно потеряю контроль над ним, двигаясь уже по каким-то животным инстинктам. Неужели это конец? Сейчас я готов вонзить свои зубы в чужую кожу, присасываясь, точно пиявка, а затем медленно-медленно вкушать до полной кровопотери жертвы. Вот, еще чуть-чуть, совсем близко.       Я с силой зажмурил глаза. Клыки вошли в плоть, как будто только и были предназначены для человеческой кожи. Кровь на вкус оказалась отвратительной: жгла на языке, вставала поперек горла и не хотела двигаться дальше. Но это была вампирская кровь! Не Иттана Верденберга или кого-либо еще! Вампира, как я, и только его! Все еще держа чужую руку у рта, я поднял глаза с победоносным видом и воззрился на Вильяма. Тот взвыл, от неожиданности выпуская человека на свободу. Я оттолкнул Иттана подальше, заставляя того встать мне за спину, а сам наблюдал за тем, как черноволосый мужчина недовольно хмурится и потирает руку, кровь из которой постепенно останавливалась. Стереотип о регенерации официально подтвержден. — Эта выходка разве стоит жизни того человека у тебя за спиной? Юджин, ты ведь сам можешь сейчас лишиться жизни, благодаря ей, одумайся, — Вильям хмыкнул, разводя две уже абсолютно целые руки в стороны. — Ты не захочешь меня убивать. Тебе нужен помощник, — кажется, это единственный стимул, который я понял только сейчас. Он изначально превратил меня для этой цели, но, может, тогда я смогу спасти хотя бы эту жизнь? Переступая через себя, подчиняясь темному вампиру, вставая на его сторону. Я не сделал ничего важного и значимого в жизни. Меня не запомнят, чтобы обо мне пересказывали потомкам. Я не был ни героем, ни знаменитость. Может, остаться значимым хотя бы для кого-то одного? — Я присоединюсь к тебе и стану полноценным вампиром, вкусив человеческой крови, если ты отпустишь Иттана. Только его. Он не заслуживает подобного. Никто не заслуживает. — Если ты присоединишься ко мне, то будут еще убийства. Смерти тех, кто также не заслужил смерти, но получит ее. Почему же именно он? — Вильям изогнул бровь и усмехнулся. Я обернулся на дрожащего клерка и произнес: — Мое увольнение с работы уже состоялось, а его — еще нет.