Охота на планктон

Музыка к главе: Bruno Mars — Runaway Baby

      Здание «The Montague on the gardens» представляло собой четырехзвездочный отель, совмещенный с баром «Leopard». Главным ориентиром для меня стала «Russell Square», являющаяся одной из моих любимых площадей. Неподалеку рядами расположилось еще множество других отелей. Они образовывали своеобразный «рынок», где каждый хостел — товар, который хотят отбелить и отделать до лоска, дабы продать подороже. Конкуренция чистой воды. По сравнению с моим районом, здесь было очень ухоженно и убрано, что кажется, будто ты попал в центр каких-то декораций, насколько все ненастоящее. Одни только идеально стоящие велосипеды напрокат чего стоят: рядом друг с другом, сохраняя одинаково высчитанную дистанцию, словно шпалы у железной дороги. А затем идут те самые новомодные отели. Одна дорога заняла у меня очень большое количество времени, так что на улице начало темнеть. Однако даже в сумерках я мог разглядеть алые цветы в черных кашпо на балконах и ниже. Как по мне, так с фасада данное здание практически не отличалось от того, что было через дорогу. Но я не являлся любителем отелей. Когда был в каком-то подобном месте отдыха в первый и последний раз, сейчас даже и не вспомню. Прежде всего, я старался полагаться на свои силы и заработок, снимая по комнате раз в месяц, а затем, уже арендуя квартиры, но, в крайнем случае, отправлялся за помощью к родственникам. Те обыденно относились ко мне наплевательским образом, не считаясь со мной, будто я отщепенец. Может, они чувствовали, что мне даже в этом мире не место? Хотя, кто же знал, какая долголетняя жизнь на самом деле мне предрешена.       Как думаете, насколько нелепо я буду выглядеть, если сейчас зайду в потрепанном белом костюме (и не только костюме — мое опохмельное лицо тоже вид не из приятных) в этот, скорее всего дорогостоящий, отель? Я дернул за ручку черную дверь, не давая себе даже время на то, чтобы подготовить примерные вопросы, которые мне предстоит задать. В фойе было чересчур светло, точно днем на улице, и это больно резало глаза. Я щурился, оглядываясь по сторонам в поисках стойки администратора, словно был волком в музее на выставке. Вокруг было столько дорогих и красивых вещей, что захватывало дух от восторга и эстетического блаженства. За столом, отделанным красным деревом, сидела аккуратная миниатюрная девушка, смотря на которую становилось понятно — она чистюля. Я же совершенно противоположен ее образу миловидности и самой невинности: помятый, грязный, усталый, едва волочивший ноги. При моем приближении она, заполнявшая бумаги, вздрогнула от нависшей тени над стойкой и подняла головку. — Вам что-то подсказать? — девушка захлопала ресницами.       Я немного потоптался в нерешительности и кивнул: — Да, мне нужен ваш постоялец — Вильям… — и тут же запнулся. Похлопав по карманам пиджака, наконец, я выудил оттуда слегка помятую карточку, — … Престон. Вильям Престон. У вас проживает такой? Можете сказать, в какой он находится комнате? Я его друг.       Девушка немного полистала бумаги, зашевелила мышкой, роясь в клиентской базе в мониторе компьютера, и выдала: — Да, у нас действительно проживает такой человек, однако номер комнаты я сказать не могу. Это сугубо личная и конфиденциальная информация. Если вы его друг, то спросите его по телефону, какой у него номер, или же пускай он спускается сюда к вам.       Приплыли. На его визитке даже не было номера телефона, чтобы я мог позвонить, из-за чего самостоятельно пришел в отель в таком виде ради прошения о помощи, так ее еще и не получить. Я поблагодарил за информацию девушку и с раздасованным вздохом отошел от стойки администратора. К выходу только что подошел портье, будто бы почуяв, что сейчас я вот-вот двинусь на улицу. Кажется, он даже взялся за ручку двери, чтобы любезно открыть и также закрыть ее за мной. А ведь на входе я даже его не увидел — влетел стремительно, наверняка чуть не зашиб. Что же, сейчас можно хорошенько оглядеться по сторонам. Вдруг смогу увидеть что-то вроде пожарной лестницы или служебного прохода для персонала? В фойе пахло какой-то цитрусовой отдушкой, по типу популярной «лимонной свежести» в сортирах, способной перебить очень многие неприятные запахи. Я прошелся по ковровой дорожке еще раз, ощущая на себе прикованный взгляд администраторши за стойкой и того портье у дверей. Но уходить я пока не собирался, продолжая невозмутимо разглядывать произведения искусства. В углу стояла белая статуя девушки в одеянии, а повсюду с потолка и стен свисали кашпо с растениями, подобные тем алым, что были на улице. Уютные кресла только добавляли атмосферы этому месту. Если так обставлено со вкусом одно только фойе, то как же выглядят номера изнутри? Я присел на одно из кресел и чуть не утонул в его мягкости. Усталость навалилась неожиданно тяжело, отдаваясь ноющей болью в ногах, что подняться казалось миссией невыполнимой. Оказывается, вампиры тоже устают, и немало.       Я ненадолго прикрыл глаза, совсем на секундочку, правда. Меня окутала спокойная чернеющая темнота, ласково облизывая, давая векам время на отдых. Раньше дрема была лишь промежуточным этапом цикла «работа-сон-работа». Чтобы достичь высот в нашем мире, нужно чем-то жертвовать, а чаще всего в первую очередь на эти жертвы отдают здоровье. Как бы прискорбно это не звучало, но даже с тем режимом, когда буквально не вылезал из офиса, я все равно не успевал множество вещей. Документация, отчеты и прочая бумажная волокита отнимает очень много времени, прежде чем ты сможешь разобрать что-то в предыдущих вычислениях, чтобы приступить к следующим.       На удивление, пока я все еще сижу с закрытыми глазами в фойе, меня никто не тормошит и не дергает. Интересно, это я их так напугал, или же они решили пожалеть меня, увидев, какой я весь грязный и помятый? А может девушка просто не решилась позвать охрану и выставить мое уставшее тело вон, насколько она казалась робкой и дрожащей, точно осинка. Постепенно к аромату все той же упомянутой мной ранее «лимонной свежести» начал примешиваться еще какой-то запах. Ошибки быть не могло. «Huntsman Whisky & Cedarwood Cologne от Jo Malone London» с нотками виски, кедрового дерева и перца. Очень давно я хотел себе точно такой же парфюм, но все еще обходился старыми флаконами, экономя бюджет. Не могу сказать, что он был дорогим по цене, но аромат по-настоящему восхитительный. Спасибо вампиризму, ведь теперь я чувствую все гораздо ярче. Стало до жути интересно, кто же на самом деле обладал таким хорошим вкусом, и я приоткрыл глаза. В фойе, прямо передо мной, стоял сам Вильям Престон, все так же широко и натянуто улыбаясь. — Не думал я, что за мной уже бегают фанаты, — он усмехнулся, разглядывая меня сверху вниз, точно хищник добычу. Я невольно подобрался, а мужчина отвернулся к стойке администратора, кивнув девушке. — Этот молодой человек со мной.       Как только я проследовал за Вильямом, клянусь, девушка за стойкой и портье облегченно выдохнули. Его номер находился на втором этаже, но не было сомнений, что тот явно выглядел роскошным. Вильям в целом представлял собой никак не разгильдяйство и дешевку. Думаю, что он даже не потянул такое кощунство к собственному комфорту. Это было бы чем-то вроде «опустил планку». По его походке, осанке и тому, как он одевается и наводит лоск, видно сразу: вампир привык к богатству. Однако я не мог не представить, какими же будут по атмосфере его апартаменты. Возможно, в его номере повсюду видны следы от жертв ночной расправы или же запасы донорской крови в холодильнике, как показывают в фильмах?       Но и тут я ошибся. Скорее всего, мое выражение лица вновь было слишком читаемым, раз Вильям издал краткий смешок где-то над ухом. — Уже успел разочароваться? Ожидал, что везде будут кровь-кишки-мясо? — мужчина дождался, пока я зайду внутрь, и закрыл за собой дверь. Просторная комната была едва освещена тусклым светом сумерек из окна, расчерчивая в красный закат темные обои. Тумбочки, картины на стенах, даже орхидеи в горшках. Все казалось чересчур обычным, что я даже начал корить себя за излишнюю стереотипность. Для меня вампиризм казался явлением, которое очень сильно меняет жизнь. Забавно, точно если до этого момента я любил розовый, но, став вампиром, оказался без ума от черного. Розовый, кстати, я до сих пор люблю. Кровать с шелковым темным покрывалом king-size размера также присутствовала. Винтажное зеркало завладело моим вниманием, из-за чего я не заметил, как Вильям уже уселся в кресле напротив окна, вальяжно потягивая затекшие плечи. — У тебя не так много времени, так что рассказывай, для чего пришел.       Он даже не церемонился. Я собрался с духом, выпрямил спину. — Так как это ты обратил меня в вампира, то найди мне чистую одежду, — выложил я на одном дыхании. Вильям, лицезревший все это время на улицу через стекло, посмотрел на меня и выгнул бровь дугой. — Формально, это ты сам с помощью моей крови обратился, так что я тебе ничего не должен. Но, так уж и быть, можешь взять мою одежду в шкафу. Бери все, что душе будет угодно, — мужчина хмыкнул и кивнул куда-то в сторону. У стены и впрямь стоял большой, чуть ли не от пола и до потолка, платяной шкаф из темного дерева. Я, неловко потоптавшись на месте, скользнул к нему и отворил створки. На меня обрушился запах того самого парфюма, чуть ли не сбивая с ног. Да и в целом весь номер был пропитан ароматом виски и кедра. Я начал двигать вешалку за вешалкой, пока не обомлел: деревянный кол, похожий на большой заточенный карандаш, невинно лежал на верхней полке над крючками. Знал же, что у вампиров не так все просто. Хотя бы осиновый кол присутствует. Проверять на правдивость очередной стереотип уже точно не хотелось, поэтому я постарался сделать вид, что увидел просто какую-то необычную кофту и накрыл рубашкой, дабы даже не смотреть в ту сторону. Руки предательски дрогнули. — …На самом деле, я думал, что ты придешь по более весомому поводу. Например, спросить, как я поступлю с Иттаном Верденбергом. Знаешь, когда мы, наконец, исполним твое желание, то тебе придется работать со мной. Ну, знаешь, всякие заказы то там, то сям. Тебе понравится, — продолжил Вильям как ни в чем не бывало, когда я, облачаясь в его бордовую рубашку, застыл на месте (Вильям, как и подобает вампиру, одевался в темные наряды). Руки замерли где-то на уровне шеи, у первой пуговицы. — Погоди. В каком смысле «исполним мое желание»? — Ну как же так, теперь ты отрекаешься от своих же слов в клубе? Иттан Верденберг только лишь мешает, а значит, его нужно устранить, — мужчина произнес это так просто и легко, будто для него слово «устранить» вовсе не означало «смерть». А вот меня начало лихорадить. — Ты собрался его убить?! Высосать кровь, как из той девушки? — Ну, раз ты хочешь сам это сделать… — Я вовсе не этого желал! — перебил его я, хмуря брови. Ситуация принимала другой оборот. — Я думал, ты его, разве что, запугать сможешь! — Перестань, Юджин. Не он первый, не он последний. Как только мы закончим с мистером «Я-успешен-во-всем», то работать дальше будет гораздо проще. Тебя смогут вернуть на должность и повысить, а взамен ты лишь будешь мне иногда помогать с другой работой, — Вильям лениво зевнул, прикрывая ладонью рот. — Какого черта ты несешь? Не он первый? Значит, будут еще?! Я совершенно не подписывался на это! Какая еще работа? Не буду пить кровь! — Юджин, приди в себя, ты вампир. Убийства теперь твоя главная цель для выживания. Обыденность, но ты можешь принимать это за вынужденную меру для продления своей жизни. Я лишь дополнительно зарабатываю на этом, ведь заказы — дело плевое и наживное.       Я не выдержал такого нахальства и обомлел. Он насмехался надо мной в лицо, не скрывая этого. Для него это игра. Какая-то шутка в реальности. Ловушка для новичка-вампира, некогда бесполезного для этого мира человека. Но что реальность и правда, а что — ложь и провокация? Неужели я действительно сейчас разговариваю с мужчиной, который убивает на заказ? Скольких он уже успел убить, чтобы говорить так открыто и расслабленно?! Десятки, тысячи людей? Внутри моя кровь будто бы забурлила. Не знаю, следствие ли это вампиризма, однако злость во мне точно возобладала. Даже не задумываясь, мое тело само бросилось к верхней полке платяного шкафа. И вот я уже около кресла, упираюсь в его спинку одной рукой, а второй заношу над шеей деревянное острие. Вильям даже не дрогнул, хотя на его бы месте я уже давно приблизился к смерти благодаря испугу.