Охота на планктон

Музыка к главе: Guilty-Ungs

      Когда Вильям говорил, что жизнь станет ярче, то он был прав. В действительности его слова буквально передавали суть. Солнце было настолько ослепляюще ярким, что казалось, будто находилось абсолютно повсюду. Вот ты чуть отвернешься, как оно сверкнет отблеском в чьем-то зеркале или отразится в стекле окна. Раньше я бы и не обратил на это внимания, но сейчас все выглядело совсем иначе. Свет повсюду раздражал. От него рябило в глазах, мутнела голова, а иногда припекало так, словно и впрямь солнце пыталось расплавить. Каждый громкий звук отдавался звоном в ушах. Видимо, к этому еще предстоит привыкнуть. Я шел по Кембридж-Хит-роуд, сняв белый пиджак и любезно накрывая им свою же голову от солнца. Большую часть пути мне удалось пройти переулками и в тени, где хоть на минутку становилось лучше, однако сейчас нужно было идти в потоке людей по одной из широких авеню напрямик. Другого пути я не знал, а заплутать в паутине маленьких улочек было проще простого. Все-таки я нечасто там хожу. Мне чудилось, что каждый, кто шел мне навстречу, бестактно пялился в мою сторону, подолгу провожая взглядом. Я ощущал: они знали, что произошло сегодня со мной и кем я стал. Уходя с заднего двора «Metropolis», я не мог без содрогания озираться на мусорные баки, точно за ними кто-то сейчас пошевельнется и восстанет.       Люди. Человеческие скопления были везде, куда только не взгляни. Теперь я ощущал на себе поистине желание какого-то соблазна, будто меня что-то испытывает. Или кто-то? Раньше за женщинами или, за редким исключением, мужчинами я чуял запах парфюма. Привычный цветочный или цитрусовый ароматы шлейфом тянулись друг за другом по цепочке, смешивая сладость с горечью. Но сейчас это ощущение обострилось во много раз. На языке еще долгое время, после того как человек прошел мимо, оставался привкус. Не знаю, было ли это новой особенностью в связи с приобретением вампиризма, впрочем, как и все остальные обострившееся чувства. Сиплое дыхание человека, что шел в паре метрах от меня позади, слышалось практически над самым ухом, и волей-неволей мне приходилось на это оборачиваться по непривычке. Улицу облепили мелкие магазинчики и лавочки. Все о чем-то переговаривались, смеялись или, наоборот, ругались, и все это сливалось в единый клубок шумов, которые затуманивали разум. Я не мог пропустить ни один, словно по инерции реагируя на каждый едва уловимый звук. Отвлекшегося на ссорившихся за прилавком людей какой-то забегаловки меня резко задели плечом, из-за чего пришлось перевести взгляд на дорогу. Худощавый мужчина брезгливо потер плечо рукавом кофты, точно он успел запачкаться от одного только моего касания. — Прошу прощения, я вас не видел. Вы в порядке? — я поднял на него глаза, стараясь как можно доброжелательнее улыбнуться из-под полов все еще нависающего на моей голове пиджака. Думаю, улыбка со стороны получилась слишком натянутой, но с этим уже ничего не сделать. — Нужно смотреть на дорогу, а не пялиться во все стороны! — зло нахмурился молодой человек, произнося это вслух, точно плевок. Началось. Очередной выродок общества, который ненавидит все вокруг и никого не замечает, кроме себя. Терпеть таких не могу. К горлу вновь накатила тошнота, что я едва ли смог сдержать позыв, быстро прикрыв рот рукой и чуть склонившись к земле. Мужчина скорчился в привередливой гримасе, и в какой-то момент мой вымученный взгляд, брошенный на него, и его едкий встретились. Мое сердцебиение (или этого человека?) застучало в висках, гулко ухая в ушах. Тот тут же попятился назад, и я краем уха заслышал его шелест губ: — Красные глаза, красные глаза…       Мужчина решил, что будет лучше уйти поскорее, не распаляясь еще больше, и, мигом замолчав, быстрым шагом куда-то ретировался. Хоть какой-то плюс имеет мой вампиризм в виде отпугивания таких гнилых людей, как он, но мне до сих пор было плохо. Я огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться, и тут же завернул в переулок, скрывшись в тени. Едва уловимый холодок помог почувствовать себя лучше. Вокруг серые каменные стены блокадой с двух сторон выстраивались в коридор. Где-то из окна, выходившего в этот небольшой закуток, мяукнула кошка. Кирпичная кладка была местами расписана черными, белыми, иногда совершенно иных цветов росписями от граффити. Это тебе не те изображения, которые могут даже посоревноваться с произведениями искусства, а просто закорючки, ничем не выделяющиеся среди других. Однообразные совершенно. В некоторых местах попадались идентичные, словно печати поставили, и, что удивительно, они находились совсем близко друг к другу. Своеобразный знак, мол: «Я тут был». Перед глазами все еще плясали надписи, пока я несся во весь опор, лишь бы быстрее очутиться дома. Сердце все еще билось где-то в груди совместно с зарождающимся чувством тревоги и еще чего-то. Какого-то хищного вожделения, голода и страха. Как будто все те эмоции, что я испытывал ранее, взыграли во мне с новой силой, забурлили в крови. На что же я подписался?       Впереди замаячили знакомые коричневые дома с зеленой живой оградой, а это значит, что я почти достиг своего дома. Едва удерживая спадающий пиджак в уже порядком уставших руках, я проскочил мимо гаража и полуразрушенного дома на ремонте прямо к подъезду. Вокруг стояли совершенно невзрачные домики. Неподалеку, буквально через дорогу, находилось что-то, отдаленно напоминающее общежитие. Если честно, я не особо интересовался окрестностями, просиживая на работе ценные часы. Мой район был не выдающимся, а вполне тихим и простым, как картонная коробка. Однообразие и небольшая плата за залог, отдаленное местечко для размеренной и повторяющейся день ото дня жизни. Разве не идеально для самостоятельного проживания?       Ключи… Ключи… Куда же они запропастились в этом чертовом пиджаке?! Из кармана выпала какая-то фиолетовая картонная бумажка, которую я до этого не наблюдал.

«William Preston. 15 Montague St, Holborn, London».

      Визитка? Он сейчас серьезно? Не думал я, что вампиры пользуются визитками. И когда только он успел ее мне подсунуть? Как знал, что куда-то скроется, так сразу адрес дал, чтобы я его по всему Лондону не искал, ну конечно.       Ключей ни в одном из карманов так и не обнаружилось. Я тяжко вздохнул, припоминая события прошедшего вечера. Пошел в стриптиз-клуб, надеясь развеяться и потратить свои деньги, а затем просто-напросто уйти из этого мира. Ничего из этого «списка дел» совершенно не сбылось. Только удалось лишь нажить себе лишних проблем, которые теперь придется разгребать. Мимо, как раз к моему подъезду, прошествовала старушка с собакой. Животное посмотрело на меня снизу вверх и зашлось в неистовом лае. Перепуганная пожилая женщина начала тут же успокаивать любимицу, а я, воспользовавшись ситуацией, быстро взмыл на второй этаж по лестнице. Перед самым порогом на коврике «Welcome» любезно лежали счета за залог квартиры с крупной печатью «Сanceled». И вот тут меня прошиб пот. Присев на корточки, я еще раз пробежался глазами по бумагам, надеясь найти какую-то подпись о том, что это шутка или ошибка. И тут меня как будто что-то ударило, возвращая в реальность, за несколько часов до прихода в «Metropolis». — …Итак, подпишите здесь, чтобы официально снять залог с вашей квартиры. Она должна освободиться к завтрашнему дню. Утром в 9:00 я приду за ключами, — говорила хозяйка, протягивая ручку и листок бумаги, где прописывались все положения квартиранта. — Да-да, я понял вас, — отмахнулся я, занося руку с «пером» над черной галочкой, а затем мигом поставил витиеватую подпись. — Завтра меня все равно здесь уже не будет, не волнуйтесь!       В этот момент на моем лице отразилась ослепительная улыбка, ведь я предполагал, что меня уже не будет не только в квартире, но и вообще в принципе…       Я еще раз взглянул на дверь, путь куда мне теперь был закрыт, и поднялся с пола с бумагами в руках. Женщина-хозяйка квартиры имела свойство пропадать неожиданно и также внезапно появляться аккурат к сроку аренды. И, разумеется, на телефонные номера она тоже не имела привычки отвечать. Замечательно. Я, стоя около рабочего телефона в кабинете домоуправления, слушал длительные гудки из трубки. Между пальцев то и дело проскальзывала та самая фиолетовая визитка Вильяма. Где-то на подсознательном уровне родилась мысль о том, чтобы заявиться к этому вампиру, что сотворил с ним такое. А что мне сейчас мешает? Пусть даст хотя бы переночевать, или денег, или одежды, ведь именно он был виновником сего торжества. Пиджак, как и весь белый костюм, давным-давно успел потерять свою ослепительную белоснежность. Да и, честно признаться, друзей у меня не особо было много… Скажем так, офисным работникам обычно не до дружбы вне работы, которая занимает человека абсолютно двадцать четыре на семь. А значит, обратиться сейчас к едва знакомому мужчине было вполне кстати.