ПОЗОРНАЯ ДЕСЯТКА

— Барон не шутит и не юлит, — до странности серьёзно, глухо и мрачно сказал Брок. — Никто не думал, что у них с Син что-то склеится. Она совсем психованная была, когда он только привёз её в свой дом, в Европу. Орала, выла, стреляла в него из ружья, запиралась в комнате. Не хотела принимать правил его дома, требовала, чтобы ей отдали её игрушки… — Брок показал на своё сожжённое лицо. — Но барон так мягко, но твёрдо её сначала, ну, успокоил, потом приучил к себе. Она будто другим человеком стала, а потом вот оказалось, что понесла. Никто этого не ждал особо, — Брок рвано пожал плечами. — Но теперь барон не то что с тобой, с самим чёртом на сделку пойдёт, лишь бы сберечь своего будущего ребёнка. Стив поджал губы и спросил: — Почему вы с Джеком не передали информацию, которую прислал Земо, нашим учёным раньше? — У барона сделка лично с тобой, Стив. Доверять кому-либо ещё у него нет никаких оснований. — У тебя есть способ связаться с бароном, чтобы я мог пообщаться с ним лично? — прямо спросил Стив. — Конечно, есть, — внезапно зло ощерился Брок. — Сейчас комм из жопы достану и позвоню ему. — Брок, — предупреждающе нахмурился Стив. — У меня есть его личный номер для связи. Но коммы у нас с Джеком отняли сразу, когда мы сюда добрались. Хоть что-то ваш одноглазый смыслит в элементарной безопасности. — В таком случае, это совсем не проблема, — расслабился Стив и, повернувшись в сторону тёмного закутка коридора, позвал: — Мария, пожалуйста, подойди к нам. Мне нужен твой старкфон. Стройная женщина с тугим хвостом чёрных как смоль волос выступила из-за угла, обеими руками крепко сжимая станнер и невозмутимо удерживая Брока на прицеле. Впечатлённо присвистнув, он поспешил поднять обе руки, показывая свои мирные намерения. — Он самовольно покинул камеру, пытался похитить тебя, Стив, и сам сказал, что легко мог бы убить тебя, — холодно произнесла Мария. — Как по мне, так этого вполне достаточно, чтобы сделать его прожарку более равномерной. — Ух, горячая штучка, — Брок низко взволнованно заурчал, чуть приседая в коленях. — Мария, моя красавица, любишь командовать мужчинами? А одноглазый хрен тебе такого не особо позволяет, сам любит в постели приказы отдавать. — Заткнись, — резко бросила она, но в ответ Брок только засмеялся, отрывисто, как гиена. — Не верь, милая, и вовсе ты не фригидна. Дай мне один шанс, будешь потом фонтаном кончать под лысым стариком каждый раз, как только вспомнишь, что мы с тобой вытворяли, — Брок шагнул вперёд, плавно и ненавязчиво угрожающе опуская поднятые руки. — Хватит, — твёрдо сказал Стив. — Брок, перестань. Мария, ты же сама видела всё, что здесь происходило. Пожалуйста, просто дай Броку старкфон. — Ты точно уверен, Стив? — бросив на Роджерса один цепкий взгляд, спросила помощница Ника. — Абсолютно, — совершенно серьёзно ответил Стив, хотя и прекрасно понимал, что именно у него как раз должно быть меньше всего причин, чтобы доверять барону Земо и его людям. — Хорошо, пойдёмте в кабинет Ника, — неохотно ответила Мария, убирая станнер в кобуру под мышкой. — Пойдём-пойдём, его как раз нет на базе, — всё так же низко проворковал Брок, но Мария предпочла проигнорировать и его замечание, и тон, которым он это сказал. Стив тоже знал, и что Ник в отъезде, на другом побережье, и что Мария передаст ему их разговор слово в слово. Сомневаться в последнем не приходилось. Стив и не возражал. Он считал, что со своими всегда нужно играть в открытую. Плести интриги за чьей-то спиной было не в его стиле. Втроём они поднялись на тот уровень, где располагались лаборатории и рабочие кабинеты, и Брок направил кресло Стива в ту дверь, которую указала Мария. Стиву неоднократно случалось бывать в этом немного мрачноватом, по-спартански скупо обставленном кабинете с вытянутым овальным столом, за которым сам Ник, Натали, Старк, Хелен Чо, Брюс, Мария и Стив собирались для обсуждения важных моментов. Брок отодвинул к стене пару стульев и припарковал на образовавшемся месте кресло Стива, после чего Мария достала из-под куртки, активировала и протянула Броку старкфон. — Спасибо, золотце, — провокационно причмокнув губами, ответил он. — Когда надумаешь воспользоваться моим предложением, — Брок повёл бровью в сторону невзрачного дивана у двери, — ты знаешь, где меня можно найти. — Звони уже, — чуть не зарычала на него Мария, хотя Брок и без того уже набирал номер. — И включи громкую связь. — Если он у себя дома, в поместье, то в Европе сейчас ночь, — предупредил Брок, когда в динамике устройства заиграла классическая музыка, явно стараясь оправдать этим отсутствие немедленного ответа. Но им не пришлось ждать даже минуты, прежде чем музыка сменилась невозмутимым сдержанно-приветливым голосом Земо: — Чему обязан честью вашего звонка, любезная фройляйн? — Господин барон, это я, — напряжённо откликнулся Брок. — Мы всё сделали, как вы сказали. И я передал ваше послание Роджерсу. — Как он отреагировал? — после секундной паузы спросил Земо. — Попросил связаться с вами. Он сейчас рядом со мной. Хочет говорить с вами, — без колебаний ответил Брок. — Хорошо, — снова помедлив не дольше пары секунд уверенно ответил Земо. — Я выйду на балкон и включу видеосвязь. — Мария, можно переключить сигнал на транслятор в центре стола? — воспользовавшись паузой попросил Стив. Женщина кивнула, с чуть брезгливым видом забрала у Брока старкфон и сделала так, чтобы изображение с экрана появилось над встроенной в стол панелью, которой они обычно пользовались, когда во время собраний требовался показ каких-либо материалов. Сделав это, она вопросительно взглянула на Стива, явно спрашивая, хочет ли он, чтобы она ушла. Стив отрицательно помотал головой. У него не было секретов от своих людей. Не прошло и минуты, как включился видеосигнал и над столом появилось изображение барона в накинутом на плечи ночном халате. Позади него темнела увитая густым плющом каменная стена, мягкий желтоватый свет освещал породистое лицо с удивительно ясными даже со сна глазами. Барон быстро оценил диспозицию всех присутствующих и, повернувшись к Роджерсу, ощупал его внимательным взглядом. — Рад видеть тебя в целости и относительной сохранности, Стив, — вежливо поприветствовал он. — Как твоё самочувствие? — Могло быть и лучше, — не удержался от колкости Стив, но для справедливости добавил: — Впрочем, могло быть и хуже. И то и другое благодаря тебе. Барон чуть потупился, но тут же лукаво улыбнулся, как будто они со Стивом обсуждали какую-то совместную их проделку. — Не стоит благодарности, — невозмутимо отмахнулся он и снова внимательно всмотрелся в лицо Стива. — Но, не могу не признать, я очень ценю то, что, будучи едва знаком со мной, ты дважды проявил великодушие и согласился выслушать меня, даже уже имея за плечами не самый приятный опыт. — Не самый приятный, это слабо сказано, — усмехнулся Стив. — Да, я вижу, Йоханн Шмидт, к сожалению, остался всё тем же не самым располагающим к себе типом, каким и был. И, заверяю тебя, Стив, я хорошо осознаю, что тебе пришлось пережить, пока ты был в его власти, и я глубоко сожалею об этом. Стив всмотрелся в тёмные глаза барона, всё такие же внимательно непроницаемые, нечитаемые, как и в их первую и единственную встречу. — Если та информация, которую ты передал с ними, — Стив мотнул головой в сторону Брока, — действительно окажется настолько полезной, будем считать, что мы квиты. Но прежде чем я решу, стану ли договариваться с тобой о чём-либо, я хочу задать тебе один вопрос. Земо согласно кивнул, и Стив поджал губы. Ему казалось, что на самом деле он уже знает ответ на свой вопрос, но он хотел получить ему подтверждение. Он не вполне готов был признать, что барон Земо был скорее симпатичен ему, и Стиву хотелось убедиться в том, что он не ошибался насчёт этого человека. — Почему ты меня подставил? Все твои действия ясно говорят о том, что ты не разделяешь убеждения фальшистов. Наоборот, ты заинтересован во мне, победе моих сторонников и тех гарантиях, которые я могу дать твоей семье. Так почему тогда ты обманул и предал меня? — Серьёзный вопрос, — Земо полуприкрыл глаза, собираясь с мыслями. — Но ты, как никто другой, имеешь право задать его. И поскольку ты дал мне возможность, если не оправдаться перед тобой, то хотя бы объяснить причины моих действий, я отвечу тебе честно и прямо. — Барон коротко, немного грустно улыбнулся. — Я обменял тебя на информацию об убийце моей семьи. Стив кивнул, показывая, что принимает такой ответ. Но он никак не ожидал того, что Земо скажет потом: — И поскольку это касается и твоей семьи, я считаю, что ты тоже имеешь право знать. Стив нахмурился, и Земо решительно продолжил: — Мне удалось выяснить, что Александр Пирс имел косвенное отношение к возникновению и исчезновению в деле об аварии фрагментов взрывчатки производства Старк Индастриз. — Алекс, — только по боли в обеих руках Стив догадался, что невольно попытался сжать кулаки. — Я потратил достаточно много средств, сил и времени, распутывая этот клубок, и в итоге пришёл к тому, что, не имея прямой заинтересованности в убийстве моих близких, господин Пирс по какой-то причине всё же покрывает истинного убийцу. — Голос барона незаметно набрал силу и холодную беспощадность. — И, зная о вашем жестком противостоянии, я решился предложить ему сделку — ваша поимка в обмен на информацию о преступлении, следы которого он помог скрыть. Стив смотрел в лицо Земо и видел, что тот ни капли не сожалел ни о чём из того, что сделал. Все его решения были продуманы и приняты полностью осознанно. Для достижения своей цели Земо считал себя полностью вправе использовать абсолютно любые имеющиеся средства. И Стив даже не удивился тому, что не испытал ни гнева, ни возмущения, зато ему вдруг стало очень важно узнать ответ. — Очевидно, Алекс охотно согласился раскрыть чужую тайну, лишь бы заполучить меня, — спокойно заключил он. — И кто же, в итоге, оказался убийцей, если ты готов мне сказать об этом? — Готов, хотя и понимаю, что, возможно, это имя сведёт на нет все мои усилия наладить между нами контакт, — с откровенным сожалением в голосе ответил Земо, но решимость в его глазах засияла лишь еще ярче. — Но всё равно считаю, что у тебя есть полное право знать. Убийство было организовано графиней Валентиной Аллегрой де ля Фонтейн-Роджерс-Пирс. Знакомое длинное имя неприятно резануло слух. Стив непроизвольно поморщился: — Но зачем ей это? — Потому что это было лишь одно из множества других убийств настоящих женщин, родивших перед этим детей, — с тихим гневом и горечью произнёс Земо. — Несколько десятков женщин погибли раньше срока ради их репродуктивных органов. А сами убийства были обставлены как разные несчастные случаи. Жена Земо. Жена Пима. Мать Райли. Небо… его няня Сара! Нет. Его родная мать Сара. — Я организовал похищение графини после того, как передал тебя Шмидту вместо Пирса. Формально условия сделки были соблюдены. Лидер сопротивления попал в руки настоящих людей. Номинальный статус Шмидта всё ещё достаточно высок. И меня вполне устроило, если все решат, что я недостаточно хорошо разбираюсь в истинной расстановке сил по эту сторону Атлантики. А впрочем, Пирс не особенно и пытался помешать мне. Мне показалось, он знал, что её судьба решена, когда рассказал мне всё. Возможно, он и сам устал от её тайн, кто знает. Это прозвучало правдоподобно. Даже за то недолгое время, что Стиву довелось видеть, как эти люди изображали благополучную семью, ему едва ли случалось застать их вместе. — Сейчас графиня находится у меня в замке. Мы с ней договорились, что она напишет правдивую историю того, как она пришла к идее убийства рожавших женщин, и максимально подробно расскажет о каждом из этих убийств. Когда она закончит книгу, и я проверю описанные в ней факты, она сможет самостоятельно выбрать яд, чтобы свести счёты с жизнью. — Земо произнёс это без тени ненависти или гнева, но сухо и однозначно, а потом сказал: — Таково моё окончательное решение, что бы ты ни думал по этому поводу. — Сейчас я думаю только о том, как рад, что во мне нет ни капли крови графини, — едва сдерживая злость ответил Стив. Потом сделал медленный глубокий вздох, успокаивая эмоции и добавил: — Но я хочу прочесть то, что она напишет. Я хочу знать о судьбе моей настоящей матери, хочу знать правду. Земо только кивнул в ответ на это, а потом спросил: — Мои объяснения тебя удовлетворили? — Да, вполне, — на самом деле, Стиву было даже немного стыдно за то, что человек с другого берега океана оказался единственным, кто не поверил в историю про несчастный случай и не повёлся на подсунутый ему ложный след. Единственным, кого личная трагедия подтолкнула распутать целую серию совершенно чудовищных убийств, совершённых в обманчиво благополучном мире настоящих людей. — Тогда предлагаю перейти к делу, — невозмутимо, как если бы минуту назад они не ворошили семейные могилы, продолжил Земо. — Моё предложение остается всё тем же, что уже озвучил тебе мой добрый Оэзник и я сам в сообщении, которое передал тебе Брок. Неприкосновенность и безопасность моей семьи и людей в обмен на, фигурально выражаясь, бомбу, которая добьёт текущую идеологию. — Я не обладаю достаточной властью, чтобы принимать единоличные решения, — честно признал Стив, — но всё же мой голос достаточно весом, и я готов поручиться за тебя перед моими сторонниками. Если тебе хватит моего слова, Гельмут, считай, что я его дал. Более того, я был бы рад назвать тебя своим товарищем и без какой-либо сделки. Уже сейчас ты человек того будущего, за которое мы сражаемся. Мне жаль, что я не увидел этого раньше и не согласился помочь тебе, когда мы говорили об этом. За это я прошу у тебя прощения. Глаза Земо немного расширились от удивления. Казалось, он не был готов к такой страстной речи. — Будем считать, что мы квиты. Со своей стороны, я тоже остерёгся поделиться с тобой моим планом, касательно последних событий, — одним движением руки барон как будто очертил запястья и ноги Стива и покачал головой. — Тем справедливее будет мне положиться на твоё слово и раскрыть тебе тайну не затягивая. Стив молча кивнул, и барон вдруг глубоко вздохнул, прикрыл глаза ладонью и потёр правый висок большим пальцем, прежде чем сказать: — Та эпидемия триста лет назад была вызвана искусственно. По поручению Шмидта доктор Зола создал вирус для всех и вакцину для крохотной группы избранных, ставших впоследствии ядром системы настоящих людей. Стив думал, что морально готов к чему-то подобному. Вся многолетняя ложь, лживое деление человеческой расы на настоящих людей и бесправных бездушных кукол должно было его к этому подготовить. И всё же у него воздух застрял в груди. В повисшей тишине он отчётливо разобрал, как пальцы Марии со скрипом вцепились в столешницу, когда у неё подкосились колени. Брок не двигался, но его сердце колотилось с такой силой, что Стив слышал это на расстоянии метра. — Будущая Большая Десятка: Шмидт, Зола, Штерн, Фаустус, Лукин, Дрыков, Росс, де ля Фонтейн, Штрукер и Шоу — выбрали чуть больше сотни семейств магнатов, учёных, политиков, в которых были заинтересованы, и тайно или явно вакцинировали их детей. Так появились семьи Чо, Пимов, Пирсов, Картер, Старков, Стейнов, Хаммеров. — Взгляд Земо на миг устремился куда-то мимо Стива в пустое пространство, в никуда. — Полагаю, так выжила и моя собственная династия. Возможно, и Роджерсы тоже. То, что крайне незначительный процент населения Земли оказался иммунен к вирусу, только играло на руку Большой Десятке. Создавало иллюзию мнимой непредсказуемости того, кого поражает и милует болезнь. Стив кивнул, подумав о семьях Райли и чернокожего приятеля Тони — Джеймса Роуди, которые вряд ли были зачем-то нужны империи Шмидта. — Что было дальше, все мы знаем из официальной истории: полвека постепенного вымирания бездетной части землян по всей планете, в то время как повсюду запускались заводы для массового производства биологических кукол. План Шмидта сработал, — заключил Земо. — У тебя есть доказательства? — неожиданно осипшим голосом спросил Стив. — Сколько тебе будет угодно, — вежливо ответил Земо. — Как видишь, наш союз с Синтией оказался намного более плодотворным, чем я предполагал изначально. Благодаря моей любезной супруге у меня есть полный доступ к архивам Шмидта и Золы, и достаточное количество копий всех изобличающих их документов. — Как же мы сами не догадались? Я столько лет знал Шмидта, я должен был давно догадаться, — вдруг глухо взвыл Брок, отчаянным движением вцепившись себе в волосы. Его широкие плечи сотрясали короткие отрывистые судороги, как если бы он плакал. — Столько лет. Блядь. Столько лет!!! — Брок. — Земо повернулся к нему. — Тебе не в чем себя винить. Шмидт обманул всех. Не только куклы, все остальные настоящие люди веками верили его лжи. Да и раскрой ты его тайну пять, десять, пятнадцать лет назад, что это дало бы миру? — Я… я убил бы его, — прорычал Брок. — Пускай меня бы казнили, но он бы сдох раньше. — Я понимаю тебя, Брок. Но это был бы бунт одной-единственной куклы против хозяина. Он не сломал бы систему, — пусть и с искренним сочувствием в голосе, но однозначно возразил Земо. — Смерть Шмидта ничего бы не решила. Брок только зарычал в ответ, отвернулся и в бессильной ярости ударил кулаком в стену. Стив более чем понимал его сейчас. — Гельмут, — обратился он к Земо, — спасибо тебе за то, что ты рассказал нам об этом. Я согласен с тобой в том, что это оружие, которое необходимо использовать против нашего противника как можно скорее. Мы со Старком организуем ещё одну инвазивную трансляцию, и для неё мне нужны будут веские доказательства, подтверждающие заговор и причастность к нему Шмидта и Золы. — Я всё для этого подготовлю, — кивнул Земо. — Можешь на меня рассчитывать, Стив. А теперь, если мы всё обсудили, думаю, настало время пока попрощаться. — Гельмут, — Стив прямо посмотрел в глаза своему собеседнику и от всего сердца сказал: — Я рад, что в этой войне мы не оказались по разные стороны. — Спасибо, Стив, — Земо мягко улыбнулся. — А я благодарен тебе за то, что не затаил на меня зло. Сигнал прервался, и Стив остался в кабинете Ника в компании потрясённых взбешённых Брока и Марии. — Я не прошу вас хранить этот разговор в тайне. Мария, я заранее знал, что ты всё расскажешь Нику, и не собираюсь препятствовать этому, — сказал Стив. — Мы не идиоты, Стив, — всё ещё так же хрипло, будто совсем недавно сорвал горло криками, отрезал Брок. — Подобные вещи звучат совершенно по-разному, если их скажешь ты, или если они вылезут как грязные домыслы-сплетни изо рта мужика-шлюхи вроде меня. Я точно буду молчать. Мария только рвано кивнула. После этого Брок наконец отвёз Стива на физиотерапию, а оттуда его неожиданно забрала очень сердитая Елена, без особых усилий разогнавшая всех остальных претендентов. Стив был не совсем готов видеть её сейчас. У него в голове бурлило от всех свалившихся на него фактов. И всё равно он обрадовался, увидев её. — Лена, спасибо за то, что откликнулась на мою просьбу прийти. Я хотел узнать у тебя про Баки, — очень стараясь быстро переключиться с вопросов и нужд сопротивления на свои собственные нужды, заговорил с ней Стив. — Я не понимаю, почему он избегает меня. Надеялся, что ты мне подскажешь. — Он ушёл от тебя, Роджерс, — прямо и зло ответила Лена. — Ты его очень обидел, и он не хочет тебя больше видеть. Ну, как, стало понятнее? — Чем? Чем я обидел его? — Стив и сам предполагал такой вариант, но ему всё же хотелось бы услышать немного более полный ответ. Чего он никак не ожидал, так это того, что от его вопроса Лена буквально взорвётся. Она резко развернула его каталку на месте и наклонилась к нему, вцепившись обеими руками в подлокотники. — Чем ты его обидел, мудила? Да ты хоть представляешь, на что он пошёл, чтобы тебя вытащить? Сжал яйца в кулак и пошёл. Потому что он тебя, сволочь, любит. И себя ради тебя не жалеет. — Миловидное лицо Лены исказилось от гнева, но при этом она выглядела так, будто готова заплакать. — А ты? Ты только речи говорить умеешь? Ну или полную хуйню? Ты не мог ему сказать, блядь, «спасибо», «я тебя тоже люблю», блядь? — Лена рывком выпрямилась, отвернулась. — Ты ему очень больно сделал, так что я только рада, что он наконец ушёл от тебя. Ты это заслужил. — Я никогда не желал ему зла, — с горечью ответил Стив. — Я люблю и уважаю его всем сердцем. И несмотря на то, что ты так ненавидишь меня, Лена, именно тебя я и прошу ему об этом сказать. — Ненавижу? Не льсти себе, Стив. Мужики, которых я ненавидела, просыпались по утрам с отрезанными головами, — фыркнула она и, повернув его кресло, чтобы снова направить в нужную сторону, добавила: — И я тебе не почтальон, туда-сюда посланья таскать. Делать мне больше нечего. — И всё же я прошу тебя, Лена, записать с моих слов и передать ему. — Да пошёл ты, — огрызнулась она. Но тем не менее, когда они добрались до его палаты и Лена без лишних нежностей перевалила его с кресла на койку, то взяла врачебный планшет с прицепленным стилусом, висевший в ногах кровати, и сердито спросила у Стива: — Ну? — Пиши: «Баки. Прости меня. Я не хотел причинить тебе боль. Ты нужен мне. Очень. Я люблю тебя. Стив». — Всё? — мрачно спросила Лена и, когда Стив кивнул, записала, распечатала и свернула записку. — Что ж, это уже на пятнадцать слов больше, чем ничего, — философски заключила она.