По ту сторону. На руинах прошлого.

      После произошедшего отряд двигался молча, внимательно осматривая все вокруг. Смотря на своих спутников, кадет понимал, что в них куда больше сил и выдержки, чем ему казалось. Лука, получив серьезное ранение в плечо, не остановился и, лишь оказав себе первую помощь, продолжил путь как ни в чем не бывало. Теперь парнишке становились ясны слова капитана, «Ты ныл в голове». Рен был довольно слаб телом и духом. Ему явно многого не доставало. Сжимая поводья в своих руках, парень пытался утихомирить смятенье внутри себя. Он искренне желал стать таким как они, но ощущал эту огромную пропасть между ними.       Сбоку к лошади Рен прицепил гримуар, который решил забрать с собой. Парнишке было любопытно выяснить, что это такое. Глубоко в душе, юноша думал, что возможно с помощью знаний, что хранятся на белоснежных магических листах, он сможет обрести навыки, позволяющее дать ему силу. Лука был категорически против того, чтобы тащить гримуар с собой, но Браунд занял позицию Рена. Райан говорил, что после произошедшего это будет довольно хорошим напоминанием об опасностях. Многие тащили «сувениры» из города-призрака и их крепость была полна таких «безделушек».       — Ты допустил большую ошибку, — сетовал полуэльф, недовольно поглядывая на книгу.       — Я не собираюсь оставлять его в крепости… — почти шепотом ответил на его тревоги Рен. Ему все еще было не по себе смотреть в его сторону. Луке досталось куда сильнее остальных. Кадет чувствовал за это ответственность на себе, ведь именно он решил зайти в то помещение и полазить в заброшенном месте в поисках приключений. Парень пытался придумать как ему удасться изменить отношения полуэльфа к себе, но в голову совершенно ничего не шло.       — Еще лучше, — ответил Лука, невольно цокнув. Будто не желая находиться близко к источнику, проблем, мужчина пришпорил лошадь и перестроился на другой край строя, — Притащить что-то подобное в город. Сам чуть не помер из-за этой штуки.       — Это просто совпадение… — хоть кадет так и говорил, его голос звучал не совсем уверенно. Его также беспокоили странности связанные с гримуаром, но он решил, что хочет самолично разобраться со всем этим. Как стражу ему открыт доступ ко многим вещам, так что обследовать библиотеки для него не составит труда. В любом случае, он всегда может зайти посоветоваться к магам, возможно у них будет куда больше информации. И как последняя надежда всегда остаётся храм. После произошедшего с ним, Рен серьезно подумывал посетить это место, чтобы его психологическое здоровье подлечили. Раньше он избегал храмов, но после приключений за последние несколько дней, кадет начал понимать необходимость время от времени забредать в подобное место.       Улица сменялась одна другой. Отряд решил сделать небольшой крюк обходя главную башню города. Это не очень нравилось Рену, ведь увидеть подобное произведение искусства хотелось лично и вблизи. Но решение капитанов не оспаривалось, при том, что встретить четырех хоть и небольших хоссов, но на въезде в Эжгеролл было не очень хорошим знаком.       Они ехали в тишине, что будто бы подчеркивало повисшее между ними напряжение. Рен грешным делом подумал, что несчастья вызваны сугубо его желанием покрасоваться, ведь теперь он смог сам и в одиночку одолеть хосса. Конечно, ему повезло, что тот совершенно не обращал на него внимания и был простой мишенью. Но это был первый шаг на становление хорошим стражем. Именно так рассуждал парнишка прикидывая, что на сегодня приключений ему хватит.       — Если так подумать, — прервал тишину Браунд. Он задумчиво почесал себя за подбородок, — Лихо это ты в одиночку хосса положил, — Его карие глаза уставились на кадета, который моментально напрягся всем своим нутром, — Никогда раньше не видел, чтобы молодняк мог так хорошо сражаться.       — Это не моя заслуга… — Рен виновато потупил глаза, сильнее сжимая поводья в руках, — Мне повезло, что он меня не заметил…       — Чудо. Никак иначе. Должно быть Богиня боготворит тебе, — Браунд покосился в сторону эльфа, что проверял повязку на предплечье. Кровь еще не до конца остановилась. Ранение оказалось серьезнее, чем он предполагал, — Даже своему поклоннику она не так благоволит. Дивно.       — Моя жизнь довольно забавная штука, — вступил в разговор Фридериус, удостоверившись, что рана перестала кровоточить и лекарство подействовало как следует, — Должно быть он заслужил что-то подобное. Кто знает какие планы у Богини на него. В любом случае я за него только рад.       Отряд переговаривался довольно тихо, чтобы не привлекать себе внимание и не попасть в очередную ловушку хоссов. Даже стук копыт по каменной кладке звучал куда громче, чем их голоса. Уже скоро они должны были покинуть город, поэтому все проверяли снаряжение и провизию. Хоть Эйг и Райан более не будут их сопровождать в пути, они также серьезно отнеслись к проверке запасов. В работе подобной этой все что угодно могло произойти. Рен только начал это замечать и понимать. По приказу, парень полез в свою сумку, которую привез из города, проверяя провизию. Его взгляд невольно упал на небольшой сверток, что держал он в строжайшем секрете от всех. Парнишка занимался подсудным делом. Провезти свое оружие и не поставить его на учет довольно рискованно, но он последовал совету старшего брата и взял с собой его небольшой подарок. Смотря на него сейчас, Рен искренне не понимал, что мог совершить такого Мирон, что все окружающие его так сильно ненавидят.       — А я надеялся, что путь обратно будет попроще, — случайно выпалил свои мысли кадет. Парнишка действительно полагал, что хоть с этой стороны стены приключений не будет, но убийство хосса и странные видения разрушили его картинку. Даже просто вот так смотреть на своих раненых спутников было не по себе. Кадет невольно прикинул, что подобное безумие будет ждать его на службе. Кроме прочего, этим же все равно кто-то да должен заниматься. Юноша уже представлял, как после всех этих событий сможет вернуться в академию и собрав сокурсников, будет рассказывать о трудностях и боях через которые он прошел. «Они должно быть тоже с подобным будут иметь дело», подумалось кадету. Эти мысли напомнили ему, что его служба только началась, а он как следует уже успел устать. Парень тяжело выдохнул.       Ветер завывал, напоминая о скором приближении зимы, а вместе с тем и холодов. Рен родился и прожил все свое детство в небольшом городке Финайур, который напоминал скорее деревню. Это было причиной, по которой парнишка был хорошо знаком с тяготами подготовке к наступлению холодов. Это время всегда было довольно трудным и напряженным. Глубоко в душе Рен был чрезвычайно счастлив, что теперь он живет в большом городе и может спокойно пользоваться благами цивилизации. Ему не надо переживать о древесине, не надо топить воду, чтобы помыться и много другое. Возможно именно это стало причиной, что Рен приезжал к родным летом, когда со всем этим не было никаких проблем и он мог спокойно наслаждаться компанией родных ему людей. Однако начиная с этого года обучения, он более не сможет иметь столь продолжительных выходных, ведь вначале лета и осени он должен будет служить в крепостях, куда его определят. Это немного удручало его, ведь он искренне скучал по своей семье.       Вдали послышались крики. Рен моментально пришел в себя, позабыв о всех своих переживаниях. Все моментально переглянулись, будто общаясь лишь одними взглядами. Кадет перепугался лишь от одной мысли, что здесь могут находиться кто-то еще кроме них. Мурашки пробежали по его телу, отчего он съежился. Старшина кивнул юнцу, чтобы тот следовал за ним. Отряд пришпорил лошадей. Они направили в сторону, откуда доносились крики, скача галопом. От громкого и частого звука копыт, кадет не на шутку перепугался. Он не знал и не мог представить, что может ждать его там впереди. Отряд разделился на три части. Рен с Дэвидом отправились самым прямым путем, чтобы подоспеть как можно скорее. Юноша посмотрел на своего спутника и был шокирован, что тот на полном ходу вооружился. От мысли, что им придется вести бой верхом, кадет еще больше перепугался. Ранее он даже и подумать не мог, как это вообще возможно, но оказавшись в этой ситуации, паренек последовал примеру своего старшего сослуживца и вооружился мечом.       Стоило им свернуть, как перед их глазами показалась девушка, что лежала на земле, над ней свисал хосс, несколько других монстров погнались за кем-то, видимо за спутниками юной леди. Времени думать не было. Рен положился на удачу и глупость, которой много времени уделял в детстве. Парнишка со всей свой силы метнул меч в хосса. Удача оказалась на его стороне. Когда чудище уже было сомкнуло пасть, в его спину вонзился меч. Тварь в ужасе выгнулась, закричав от боли. Девушка была настолько в шоке от происходящего, что не двигалась. Ужас сковал ее так сильно, что ей хватило сил только закрыть лицо руками в ожидании своей смерти. Когда хосс забился в истерике, пытаясь достать меч из своей спины, старшина и кадет уже подоспели. Вступив в бой с тварью, Дэвид полностью завладел ее вниманием. Понимая, что ситуация только продолжит накаляться и оставлять все как есть нельзя, Рен спешился подбежав к девушке. Она казалось была не способна здраво рассуждать в данной ситуации. Истерика уже окончательно овладела ей. Не оставалось ничего более, чем просто вытаскивать ее силком. Схватив девушку, Рен усадил ее на лошадь, а после запрыгнул и сам:       — Дэвид, я отведу ее в безопасное место, — старшина лишь кивнул в ответ, не в силах более отвлекать на себе разъяренного хосса. Парнишка прижал напуганную девушку посильнее к себе, чтобы та ненароком не свалилась. Пришпорив как следует лошадь, они помчались на полной скорости прочь из города. Отовсюду доносилось рычание и вой. Эта часть города оказалась самой населенной и шумной. Рен ощутил с какой силой девушка прижимается к его груди, сжимая в своих руках ткань его формы. Он мог представить какой ужас она испытала и понимал ее.       Вдали показался лес. Они были уже близко. Рен ускорился. Сбоку что-то метнулось среди кустов и стволов деревьев. Кадет моментально осознал, что за ними погоня. Их состояние становилось все более плачевным, ведь времени вернуть свой меч у парнишки не было, а значит они были в опасности. Быстро скакать через лес было невозможно, поэтому пришлось сбавить темп. Рен пытался сохранять спокойствие, ведь если он сейчас поддастся этому чувству, то их шансы на выживание резко приблизится к нулю. Нервно осматривая все вокруг, кадет искал хоть что-то, способное послужить для них спасением. В это мгновение, парнишка вспомнил о подарке брата. У него был только один шанс и одна попытка, но иначе поступить юноша не мог. Замедлив лошадь, он пристально вглядывался в лесную чащу, пытаясь понять откуда на них нападет чудище. Долго ждать не пришлось. Тварь будто чувствовала свое преимущество, не скрываясь рванула к ним. Рен дернул поводья, приказывая лошади встать спиной к бегущему на них хоссу и стоять. Девушка с ужасом посмотрела на стража, что «должно быть сошел с ума». Она уж было хотела накричать на него, чтобы он что-то сделал, но видя его спокойный пристальный взгляд в сторону монстра, юная леди промолчала. Хосс был все ближе. Теперь не составляло труда различить его громадные лапы, туловище и морду. Лошадь занервничала, топчась на месте. Рен ждал. Время его не пришло. Морда твари открылась, монстр согнулся собираясь прыгнуть на них. Рен силой ударил ногами по лошади, чтобы та лягнула тварь. Удар копыт настиг хосса в полете, откидывая в дерево. Древесина недовольно заскрипела. Монстр был настолько шокирован произошедшим, что не сразу смог прийти в себя и продолжить атаку. Кадет рывком снял с седла свою сумку. Немного отодвинув от себя девушку, он поставил сумку перед собой, разворачивая сверток. Из небольшой коробки, парнишка достал спичку, прикусив ее. Кадет вздохнул, задерживая дыхание. Чиркалом он поджег спичку у себя в зубах. Дышать нельзя было. Огонь ни в коем случае не должен погаснуть. Следом из свертка парнишка достал пистолет, подаренный братом, всегда заряженный и готовый к выстрелу. Тварь уже поднялась, приготовившись к новой атаке. Рен поджег фетиль на огнестреле и выдохнул, туша огонь на спичке. Опаленная деревяшка полетела прочь. Фетиль медленно догорал приближаясь к телу оружия. Отработанным и привычным движением Рен повернулся, направил пистолет на чудовище. Вдох. Выдох. Тварь рванула на них. Хлопок. Отдача с силой ударила в руку, больно отдавая во все тело. Пуля, просвистев, пробила череп чудищу. Хосс упал, по инерции прокатившись еще какое-то расстояние. Дымок медленно выходил из дула. Рен прислушался. Было тихо. Значит за ними гнался только один. Наученный он быстро прочистил и зарядил оружие. Девушка была шокирована произошедшим и с восхищением наблюдала за кадетом, не в силах отвести от него взгляда. Ее истерика сошла на нет. Закончив с оружием, парнишка спрятал все обратно, крепя сумку на седле. Спешившись с лошади, Рен помог спуститься и незнакомке:       — А теперь отправляйся домой. Тут слишком опасно, — юноша торопился, ведь его товарищи все еще где-то сражаются. Он не хотел, чтобы кто-то вновь пострадал из-за него. Девушка вдруг прильнула к его груди, с силой прижимаясь. Она все еще дрожала, но казалось теперь куда меньше. Юнной леди было на вид всего около шестнадцати, а значит она была еще школьницей. Но, не смотря на то, что кадет был старше всего на пару лет, у себя в голове он сетовал на ее поведение, «что за молодежь пошла», — Мне нужно обратно. Прости, — девушка нехотя отпряла от него, смотря своими большими глазами на парня. В них можно было прочитать безмерную благодарность.       — Да…но… — ее голос слегка дрожал. Она медлила, будто хотела, чтобы этот момент продлился подольше, — Могу ли я тогда хоть узнать Ваше имя? — ее пухлые розовые губки слегка подрагивали, напоминая о том пережитом ею ужасе.       — Рен, — ответил кадет, освобождая свою одежду от ее хватки, но она тут же вцепилась в его руки. Маленькие тонкие пальчики девушки переплелись с пальцами парня. Он ощутил насколько у нее мягкая не нежная кожа. Женские брови слегка вздрогнули. Девушка прикрыла глаза и приблизилась к нему. Ее уста коснулись его губ, с нежностью затягивая в поцелуй. Юноша был настолько шокирован произошедшим, что был не в состоянии и пошевелиться. Прервав поцелуй, девушка отстранилась. Ее лицо залилось краской:       — Спасибо, Рен, — выпалила она и тут же отвернулась, пряча свое лицо. Немного помедлив, она пошла прочь, оставляя его в непонимании.       Рен осторожно коснулся своих губ. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного и не мог до конца понять произошедшего. Это все казалось таким нереальным. Будто опасаясь, что ощущения бесследно исчезнут, кадет провел пальцем по подушечкам, как бы втирая. Парнишка был в шоке даже просто от осознания, что кто-то мог пожелать поцеловать его. Доселе незнакомое чувство понемногу поглощало всего его. Рен посмотрел в чащу, как бы ища глазами незнакомку, чье имя даже не смог узнать. Ему стало стыдно, что он был столь холоден к ней. Лицо залилось краской. Парнишка с силой потер лицо, пытаясь избавиться от этого, ведь ему совершенно не хотелось показаться в таком виде перед товарищами… Товарищи! Рен вспомнил, что ему же срочно нужно возвращаться обратно, чтобы помочь в бою. Прогнав мысли, кадет вскочил на лошадь и помчался обратно в город.       Парнишка подоспел только к концу боя. Он был рад, что все остались живы и невредимы, но в тоже время его обижало, что в его помощи по итогу совершенно никто не нуждался. Дэвид вернул меч юноше, одобрительно похлопав того по плечу. Мужчина был доволен. Это не могло не радовать. — Хороший бросок, малыш, — наклонившись над ухом паренька, старшина продолжил уже тише, стараясь, чтобы никто более его не услышал, — Ну как она? В порядке? — казалось улыбка мужчины стала куда сильнее. Одна из его бровей приподнялась.       — Да, в полном порядке, — отчитался Рен, не понимая, почему с ним говорят шепотом, — Доставил ее в безопасность, убедился, что ничего не угрожает и направился обратно.       — Тьфу, ты, — расстроенно отвернулся от него старшина. Мужчина выглядел явно раздосадованным, — Если бы ты задержался скажем минут на пятнадцать, ничего страшного не произошло бы, — кадет не понимая к чему ему это говорят, уставился на мужчину. В одно мгновение парнишка увидел так много разочарования в глазах старшины, что ни за что бы не поверил, что этого бывалого воина могло что-то настолько задеть. Послышался смех. Из-за спины Дэвида вышел Лука, смеющийся до такой степени, что на его глазах проступили слезы.       — Не расстраивайся, друг мой. Видимо его время еще не пришло.       — Не, ну я этого совершенно не понимаю, — жалуясь, повернулся к нему старшина, — Такая прекрасная возможность! — Луку одолела новая волна смеха. Полуэльф согнулся пополам. Рен стоял в стороне не понимая, что вообще здесь происходит.       — Довольно, — вступил в разговор Фридериус. Его брови были сдвинуты, отчего глаза стали казаться куда темнее. Весь его вид показывал, что мужчина был чем-то серьезно недоволен. — Дальше мы едем без сопровождения. У них появилась работенка, — Рен лишь успел увидеть силуэты удаляющийся Райана и Эйга. Паренек понимал, что все пошло не просто «не по плану», происходящее было из ряда вон.       — Все хорошо? — кадет не скрывал, что был довольно напуган видом капитана, который раньше он никогда не видел. Это было что-то новенькое и не особо нравилось юноше.       — Слишком активные хоссы. Это не хорошо, — ответил Фридериус, взбираясь на лошадь, — Нужно торопиться. Мне это совершенно не нравится.       Отряд мчался что было мочи. Кадет уже довольно хорошо освоился и уверенно сидел в седле. Усталость больше не наступала. Это радовало мальчишку. Но спустя несколько часов им все же пришлось сделать привал. Лошади выбились из сил и им требовалась передышка. Они оставили их у реки, а сами уселись неподалеку. Даже через одежду холодная земля ощущалась довольно сильно. Но кадет уже смирился с положением дел. Все же это была его работа. Юноша подогнул ноги, прижимая их к груди.       — Чертовы дети, — цокнув, произнес Фридериус. Весь путь он был довольно молчалив, поэтому когда он наконец заговорил, Рен уставился на него с интересом. Эльф выглядел раздраженным. Должно быть случившееся в городе настолько сильно на него повлияло, что он не мог никак это отпустить, — Время идет, а ничего не меняется, — капитан достал из нагрудного кармана сигарету и закурил ее. Одна из его бровей слегка подрагивали, выдавая его состояние.       — Ну это конечно плохо, но вы ведь помните ее и тот день, — безэмоционально ответил Лука, не отрываясь от проверки наконечников на своих стрелах, — Судьба такая…       — О чем Вы? — Рену было скучно ждать пока лошади отдохнут, да еще и все молча сидели в явном напряжении. И только появилась возможность хоть как-то заполнить пустующее пространство, паренек долго не думая ухватился за этот шанс.       — Капитан так однажды спас одну маленькую девочку. Он тогда еще и капитаном то не был, — пояснил Лука, отложив свое занятие в сторону. Он явно понимал, чего добивался паренек и был не против пойти ему навстречу, — Так вот. Эта девочка так вдохновилась нашим капитаном, что решила посвятить всю свою жизнь охоте на хоссов. Насколько мне известно, она довольно известна в Даслейке. Ты вроде как оттуда да?       — Я там по учебе живу. А сам родом из другого места.       — Не суть. Неужели ты не слышал о знаменитой охотнице Элеоноре Трист?       — Прошу прощения, но меня охотники никогда не интересовали.       — А вот и зря, — Фридериус закончил курить, потушил сигарету, бросив себе под ноги и затоптав, — Наша с ними работа хоть и отличается, но у друг друга есть чему поучиться. Запомни, нет ненужных знаний, есть непонимание как их использовать, — капитан задумчиво посмотрел на мирно пьющий лошадей. Где-то вдалеке было слышно пение птиц, — К слову. Эта девушка старшая сестра подружки Луки, — на лице эльфа возникла ехидная ухмылка. Он посмотрел в сторону полуэльфа, явно ожидая реакции.       — Капитан! Может вы уже перестанете переводить тему на меня? — начал возмущаться Лука. Мужчина недовольно цокнул, отчего начинал походить своим поведением на ребенка.       — Почему бы и да, — продолжил Фридериус. Было понятно, что задирать полуэльфа нравилось не только старшине. Эльф по-видимому все это время предпочитал находиться в стороне и только слушать.       — А! Малыш, ты ведь будешь за него работать, — вдруг добавил Дэвид, обращаясь к пареньку. Юноша опешил от услышанного, — Он ведь уезжает повидаться со своей леди.       — Что? — Рен явно не верил в то, что это вообще может быть правдой. Да, в предписании говорилось, что он будет помогать капитану, но чтобы полноценно выполнять обязанности зам капитана. О таком речи не шло. Узнав такую информацию, он попросту не мог даже представить что ему теперь делать. К такому уровню ответственности юноша не был готов, — Что Вы хотите этим сказать?       — Не переживай, — махнул на него Лука, — Там нет ничего сложного. Совершенно.       — Ничего? — кадет пристально посмотрел на мужчину. Он совершенно не верил в его слова. Ему было страшно представить сколько усилий придется приложить, чтобы хоть немного приблизиться к должности, которую хоть и временно но ему придется занимать.       — Конечно, — полуэльф сделал вздох и начал загибать пальцы, — Следить за сменой караулов, ввести расход ресурсов, книгу финансов крепости, выходить на связь с соседними крепостями и делать записи об этом, отслеживать состояния внутри территорий. Последнее можно сделать только ночью, поэтому что людей меньше. Ах, да. Работать придется ночью. Еще необходимо составить график не следующую ночь, выполнять мелкие поручения капитана, следить за состоянием здоровья ночных стражей, — наблюдая за реакцией кадета, Лука расплылся в улыбке, — и там по мелочи: составить ежедневный отчет, делать уборку и ремонтные работы.       В то время как Лука перечислял свои привычные обязанности, глаза Рена округлились. «Ничего сложного» теперь звучало куда более иронично, чем вообще он мог бы предположить. Кадету было трудно запомнить все это, а от мысли, что это все нужно будет выполнять ежедневно, парнишке действительно становилось не по себе. На мгновение Рен почувствовал то раздражение, присущее полуэльфу. Не в силах сдержать эту неожиданно возникшую в нем эмоцию, он покосился в сторону Дэвида, который явно получал удовольствие от реакции юноши. Теперь кадет куда лучше понимал эмоции и поведение Луки, которого явно бесило поведение старшины. Борясь с тревогами и неуверенностью, парнишка спрятал лицо в колени:       — Ты же научишь меня всему? — кадет из последних сил надеялся, что это будет шуткой и все посмеются над ним.       — Конечно! — серьезно и без сомнений ответил Лука. Мужчина явно давал понять происходящее самая настоящая правда, — Как может быть иначе?       — И… Сколько у меня времени?       — Как прибудем в крепость, ночь отоспишься, а следующую я тебе все покажу и со всеми познакомлю. Утром я поеду в город, а ты уже заступишь как полноценный заместитель капитана.       — Ночь? — Рен выпрямился, с тревогой заглядывая в лицо полуэльфа. Информация, которую он сейчас узнавал пугала его все больше и юноша уже не знал, что будет дальше.       — В точку, — кивнул, соглашаясь со словами паренька, Лука, складывая стрелы в колчан, — Не переживай ты так. Я уеду всего-то на две недели. А по приезду ты отправишься в академию. Можно сказать, что мы просто временно поменяемся с тобой местами.       Повисла тишина. Лицо кадета казалось стало безжизненно бледным. Смешки со стороны старшины пропали, ведь вид мальчишки явно пугал его. Должно быть ему становилось довольно жалко, мужчина ведь понимал, что кадет обучался всего два года, а теперь попал в такую непростую для него ситуацию.       Рен невольно погрузился в себя. Он только узнал о предстоящем и уже замечательно понимал, что то, что на него взвалили непосильную ношу, особенно для такого юнца как он. Читая то письмо, он был действительно счастлив, но теперь парнишка хотел вернуться в прошлое и остановить это все. Рен никогда прежде не служил в крепости, а теперь ему придется ею руководить. Да, безусловно под наблюдением капитана, но все же. Чувство, что его действия могут сделать куда хуже, чем если бы его просто не было, понемногу захватывало все его мысли. Неосознанно парнишка схватился за голову.       — Ладно, — вырвал из самокопания капитан, — Нам пора возвращаться. Нас ждем много работы.       Оседлав лошадей, они продолжили свой путь обратно. Холодный ветер задувал, будто в отчаянной попытке прояснить и проветрить голову мальчишке, но уже будто ничто не было способно поднять настроение предвкушающего ужас кадета. Ему было неприятно, что он позволил себе пасть духом еще не приступив к работе, но он и так за последние несколько дней прошел через «приключения», и теперь ему заявляют, что это все было лишь легкой прогулкой, а теперь юноша займется настоящими делами.       Когда Рен вдали заметил уже знакомые стены крепости, уже вечерело. Лучи солнца стремительно покидали мир, окрашивая небо в фиолетово-синие оттенки. Высокая трава отбрасывала большие тени, из-за чего казалось, что лошади тонули в черном море. Их силы стремительно иссекали от продолжительного бега, поэтому они то и дело сбивали темп. Рену чудилось, что это они так вязли в темном болоте, не в силах ему сопротивляться. Совсем недалеко от входа в крепость виднелась уже знакомая повозка, неспешно приближающаяся к воротам. Кучер, заметив отряд, добродушно помахал, приветствуя их. Ворота отворились впуская всех внутрь. На этот раз повозка проехала через ворота, хотя прежде, когда приезжали кадеты, ее не пропускали дальше. Не понимая с чем это вообще может быть связано, Рен вопрошающе посмотрел на капитана.       — Она за мной, — ответил за эльфа Лука. Он явно давал понять, что ему было позволено делать куда больше из-за статуса и он не прочь этим пользоваться, — Побудет немного у нас. Заодно и лошадку приведем в порядок.       Следом за повозкой в крепость прошел отряд. Перед Реном предстал уже знакомый серый пейзаж, все те же усталые лица. Кадет, следуя примеру остальных, спешился и повел одолженную лошадь к конюху и его помощнику. Однако, эти двое не обращали на него никакого внимания, будто паренька и вовсе не существовало. В этот самый момент Рен вспомнил об отношении, что к нему имели все служащие этой крепости. Тяжело выдохнув, парнишка посмотрел на эльфа:       — Капитан, подождете меня? Я отведу лошадь в конюшню.       — Да, — отозвался Фридериус, который даже не посмотрел в сторону парнишки, — Мы будем в моем кабинете.       Рен ощутил в одночасье, что все его старания в путешествии теперь ничего не значат и ему необходимо приложить еще много усилий. Кадет не был доволен, что старшие с кем он странствовал ведут себя так, но в то же время ему было понятно, что в этой крепости иного отношения к себе он не может получить и им просто жизненно необходимо вести себя соответствующе. Общество это то, чего кадет чаще всего недолюбливал, ведь оно очень часто вело себя крайне нелогично.       Юноша не противился происходящему. Он обычный человек и не способен поменять что-то. Поэтому кадет неспешно последовал за конюхом. Они не долго шли до конюшни, но все это время Рена беспокоило лишь — как бы бедная лошадь не оказалась под санкциями из-за связи с ним. Ему не хотелось, чтобы кто-то страдал без всякой причины. В его жизни и так было достаточно несправедливости. Но к его счастью конюх не был лишен сострадания и понимания, кивнув мальчишке куда следует отвести лошадь, сам прошел по своим делам. Кадет завел стойло своего спутника. Он искренне был благодарен, что ему посчастливилось проехаться и не свалится. Сняв с седла свою сумку, которую он тут же перебросил себе через плечо, и книгу, парнишка расстегнул ремни, чтобы освободить животное от седла. Лошадь внимательно следила за юношей, будто сама не особо хотела с ним прощаться. Рен погладил ее по загривку, давая понять, что наверняка их более ничего не сможет связывать. Она в ответ на такое поведения громко и недовольно фыркнула, покачивая головой.       — Спасибо тебе.       — Уже с животными общаешься? — из-за угла показался Тезур с ухмылкой на лице. Он все еще по своему обыкновению задумчиво поглаживал себя по бороде. Казалось, мужчина уже довольно долго наблюдает за происходящим.       — Добрый вечер, — Рен учтиво поклонился своему знакомому, немного благодаря его в голове за то, что он все так же перпелонно сохраняет нейтралитет. На лице парнишки невольно возникла улыбка, и он совершенно не стремился ее прогнать или избавиться от нее. Для кадета это было самым лучшим показателем своих искренних чувств.       — И тебе вечерочка. Ну как прошла твоя поездочка? — дворф подошел ближе как бы осматривая парнишку, — Никто не обижал? — мужчина даже не пытался скрывать свою усмешку в интонации.       — Все было замечательно. Спасибо Вам, — Рен расстегнул пояс, снимая с него одолженный меч для путешествия. Парнишке совершенно не хотелось с ним прощаться. Это оружие уже успело запасть ему в душу, но время ушло и теперь необходимо было вернуть его законному владельцу. Дворф явно был удивлен и не понимал, что взбрендило в голову парнишке напротив. Когда Рен встал перед мужчиной на колено и протянул меч, Тезур переменился в лице, — Ваш меч — это лучшее, что приходилось держать мне в руках. Если бы не он, я бы уже давно сгинул.       — Хо-хо-хо. Тебе он настолько пришелся по душе? — кадет кивнул, соглашаясь. Мужчина довольно захохотал, — Так это же прекрасно! Рад, что он наконец-то обрел своего хозяина. А то кто знает сколько ему еще пылиться пришлось, — парнишка с непониманием поднял свои глаза и посмотрел на довольного Тезура. Дворф явно не шутил и говорил серьезно, но его слова казались таким нереальными в голове у парнишки, что он уж было хотел ущипнуть себя, чтобы проснуться, но остановился, — Теперь он твой.       — М-мой? — голос задрожал, выдавая крайнюю степень восторга в перемешкой с тревогой. Рен никогда в жизни не получал столь драгоценного подарка и был крайне счастлив даже просто в голове представляя, что такое произошло. Но это было вполне реально. Будто боясь, что создатель передумает, кадет с силой прижал меч к груди, — Спасибо. Огромное спасибо, Вам.       — Ну все, довольно, — дворф рукой попросил мальчишку подняться с колен, и тот послушно повиновался. Так же переполненный радостью, Тезур обнял кадета с силой. Рен был настолько в шоке от происходящего, что боялся даже двигаться. Но после лишь ответно обнял друга, — Не против прогуляться со мной?       — С огромным удовольствием! Только для начала мне необходимо пойти на встречу с капитаном, — по голосу парнишки было ясно, что он не способен и не хочет избавляться от улыбки на своем лице. Ему было невероятно приятно от осознания, что еще хоть одна душа во всей этой крепости не испытывает к нему ненависти.       — Замечательно! — Тезур, приобняв парнишку за бок, не сумев дотянуться до плеча, повел его на выход, — Ну тогда не будем медлить. Я сам отведу тебя. А то ишь чего. Потеряешься еще! Тебе же экскурсию не проводили? — кадет замотал отрицательно головой, не сводя взгляда с товарища, — Вот-вот. То то же.       Когда они покинули конюшню, Тезур отпустил паренька и двинулся быстрым шагом вперед. Это довольно сильно обрадовала кадета, ведь он не любил медленно двигаться. Юноша последовал за дворфом, крепя уже свой меч на пояс.       — Ты ж у нас помощник капитана! — продолжил мужчина, поглядывая на паренька, следующего за ним, — Крутой малый. Должно быть твоя семья гордится тобой.       — Они не знают, — Рен выдохнул. На душе было тепло от осознания, что он подобно старшему брату сможет заслужить уважение со стороны отца. Он действительно много сил прикладывал, чтобы хоть немного приблизиться к уровню Мирона, но его успехи не были столь значительны, а теперь выдался довольно хороший шанс.       — Опа. А чего это ты, голубчик? Черкнул им бы пару строчек.       — По возвращению в академию хотел написать. Какой смысл сейчас это делать? Я ж еще даже к своим обязанностям не приступил, — кадет немного задумался, вспоминая список дел, что произносил Лука. По телу пробежали мурашки от осознания количества работы.       — Не плохо. Не стоит забывать о семье. Особенно в нашей работе. Они у тебя одни. Сам понимаешь. Вторых таких не будет. Потеряв однажды — потеряешь навсегда. Так что если хочешь что-то сделать — делай сразу, уяснил?       Рен не нашел слов, что могли бы передать достаточно хорошо то насколько он действительно это осознает, поэтому лишь кивнул в ответ. Они зашли в главное здание. Уже знакомое по размерам помещение встретило паренька, однако, здесь все выглядело куда более скучным и заброшенным. Вокруг не было грязным, но и без этого чувствовалось что-то упадническое. Это чувствовалось во всем: в голых каменных стенах, маленьких окошках занавешенных старыми шторами, в деревянных сколоченных скамейках, стоящих где-то в углу. Две лестницы по обе стороны от входа вели куда-то вверх. Пока они не зашли, стояла гробовая тишина, нарушаемая теперь их шагами, что гулко отскакивали от стен, создавая пугающее эхо. Когда они начали подниматься по старой лестнице, та жалобно скрипела у них под ногами. Рен невольно осмотрел все уже с высоты. Что-то пугало его в этом месте, но он не понимал, что могло пробудит в нем этот несовсем понятный и обоснованный, где-то похожий на детский, страх.