По ту сторону. На руинах прошлого.

      Рен проснулся от настойчивого расталкивания. Нехотя парень открыл глаза и увидел капитана, склонившегося над ним. По небу было понятно, что парнишка довольно долго спал и проспал все что только было возможно. Тревога охватила кадета, и он уже готовился к тому, что сейчас его начнут отчитывать. Но стоило ему заметить легкую улыбку на лице капитана, как чувства начали стремительно утихать.       — Выспался, соня? — его голос звучал непривычно добрым, отчего Рен почувствовал дискомфорт. Воспоминания о произошедшем ночью всплыли сами собой. Парень невольно нащупал меч на поясе, — Надеюсь, что это так.       — Эй, Дефо! — из-за спины капитана послышался голос полуэльфа. Осознав, что кадет не находится с эльфом один на один, мысли о возможной засаде начали утихать, — Вставай живо. Пока ты дрых, я успел поохотиться на птицу и если вдруг из-за тебя она сгорит, я запихну ее в тебя силой, — только теперь кадет услышал приятный аромат, исходящий от приготовленной на костре еде. Он невольно подскочил, не веря в происходящее. И действительно был разведен небольшой огонь, возле которого сидел со сосредоточенным лицом Дэвид, ковыряя палочкой в кострище, недалеко от него присев на корточки следил за едой Лука. Полуэльф будто ощутив на себе взгляд паренька, посмотрел на него, улыбнувшись.       — А можно? — Рен переглядывался то на Луку, то на Фридериуса. Все обстояло довольно странно в его глазах и ему казалось, что это очередная проверка.       — Сегодня у нас праздник. Ночью произошло твое боевое крещение, — эльф добродушно взъерошил волосы пареньку. У капитана не только голос изменился, но и сама интонация. Рен с удивлением смотрел на нового Фридериуса, представшего перед ним, — Пропустить такое событие было бы непротстительно с нашей стороны, — остальные соглашаясь кивнули.       — С-спасибо, — кадет был тронут происходящим. Он не мог себе и представить, что к нему могут относиться подобным образом особенно старшие. Его голос дрожал от переизбытка эмоций, но он даже был рад, что не в силах скрыть свои чувства. Неуверенно парнишка подошел к костру. Человек с полуэльфом уже начинали делить птицу с особым усердием. Лука шикал в сторону Дэвида, понимая, что тот хочет урвать кусок побольше. Наблюдая за этим Рен невольно расплылся в улыбке. Он не хотел принимать участие в дележе и был готов получить любой кусок, что они ему выделят, даже если он будет совсем крохотным. В любом случае, это будет куда лучше чем есть хлеб и семена тиута, что было в их провианте на весь маршрут.       Усевшись кругом, перед тем как приступить к трапезе, компания сложила руки, вознося молитву Богине и благодаря ее за то, что она сохранила им жизни этой ночью. Рен не был поклонником Ирригрителлы и не любил посещать храм, хотя это было их обязанностью, но сейчас он молился куда искреннее чем вообще мог себе представить. Если бы не Богиня, кто знает, что с ним могло приключиться. Стоило им только приступить к еде, как Рен ощутил странное чувство, которое не испытывал уже достаточно давно. Еда казалась куда вкуснее, чем была на самом деле, а именно потому что он находился в компании, что больше походила на семью, чем на сослуживцев. Парнишка понял, что это самый настоящий подарок судьбы для него. Грешным делом, юноша начал мечтать о повторении этого приключения. Ради такого окончания, он был готов вновь пережить весь тот ужас.       — Рен, — заканчивая доедать свою порцию еды, обратился к кадету капитан. Он, подперев подбородок своей рукой, внимательно изучал парнишку перед собой, — Я хотел спросить у тебя кое-что… — оторвавшись от еды, парнишка уставился на капитана, пытаясь понять о чем вообще может идти речь. Дурным делом, он уже хотел начать оправдываться за свое неподобающее поведение, — Эта тварь обратилась в меня. А хоссы мастера перевоплощений. Как ты понял, что это не я?       — А. Вы об этом, — парень с облегчением выдохнул, — Дело в том, что меня интересовал один момент касаемо Вас. Я все никак не решался спросить. Этот хосс идеально подделал вашу внешность и даже голос. По-правде говоря я поверил, — хвалился парень. Ему было крайне приятно знать, что его старания не просто одобрили, но и отметили столь опытные стражи. Остальные внимательно слушали его, не пытаясь уколоть или осудить за то, что в бою он оказался совершенно бесполезным. Наоборот, они поддерживали его. Эльф улыбнулся, позволяя отхватить мальчишке немного славы и обожания. Фридериусу было ясно стремление кадета быть центром этого мира, ведь будучи молодым мальчишкой, каждый хочет быть принятым и понятым. Возможно ему подсказывал его многолетний опыт или это было связано с тем, что в юношестве и сам капитан желал подобного.       — Ну и что же ты так хотел обо мне узнать? Я вполне заурядная личность.       — Вы должны быть шутите! — выпалил Рен, приблизившись ближе к эльфу, тот от удивления вскинул брови, — Чем дольше с Вами общаюсь, тем больше желаю узнать о Вас! — Фридериус ошеломленно замер не в состоянии понять шутка это или правда. Рен, будто чувствуя это, схватил за руку эльфа, сжимая их все крепче, — Можете пожалуйста рассказать поподробнее о себе?       -Что ты хочешь знать? — капитана застали врасплох. Отчасти ему было любопытно и приятно. Он пытался остаться в стороне, но это становилось все труднее. Капитан был уверен, что парень захочет купаться во внимании всех, но его суждения разрушались прямо у него на глазах. Эльфу было понятно, что мальчишка ему не врет, и действительно говорит от всего сердца. Это было довольно приятно для Фридериуса, но чувствуя заинтересованные взгляды полуэльфа и человека, которые явно искали повод, чтобы переключиться теперь на него, из-за этого ему становилось немного не по себе.       -Вы дважды застали меня врасплох. Не вериться в это, но Вы будто не ходите, а просто парите. Это какая-то магия?              — А. Просто. Это привычка из моей молодости… — капитан отвел взгляд от паренька, молчаливо прося о помощи, но Лука лишь расплылся в улыбке, занимая положение по удобнее.       — Молодости? Что это значит? Вы не всегда были стражем? — казалось Рен совершенно позабыл о своей еде и, отставив ее в сторону, пододвинулся еще ближе к капитану. В глазах эльфа он походил на щенка, что поджав ушки, выпрашивал угощение.       — Нет, — эльф попытался высвободиться, но это было тщетно — раньше я был ассасином…       -Ассасином? — казалось каждое слово произнесенное Фридериусом только больше, раззадорило мальчишку. Видя брошенную еду, Дэвид подобно зверю осторожно подкрался и, пока кадет был всецело занят капитаном, похитил остатки его порции.       — Расскажите! Прошу Вас!       — Да! Расскажите, капитан! — ехидничал полуэльф, подыгрывая пареньку. Вместе с старшиной они засмеялись, наслаждаясь неожиданный шоу.       — Лука! — Фридериус грозно посмотрел на подчиненного, но тот только сильнее рассмеялся от всей складывающейся ситуации. Эльф обернувшись к подопечному, уже было хотел его отговорить, но по глазам паренька было ясно, что он не собирается так просто отступать.       Осознав плачевность своего положения, капитан тяжело вздохнул, сдаваясь. Ему не особо хотелось рассказывать о своем прошлом, от которого он всеми силами пытался сбежать, но в то же время ему было приятна такая заинтересованность в его личности. Фридериус пол прожитой им жизни провел в услужении своему роду Лойлос как ассасин. Он искренне не желал, чтобы его как-либо после произошедшего с ним ассоциировали с этим родом. Именно по этой причине он попросил обращаться к нему только по имени. Он отказался от того ужасного прошлого, где он делал вещи, за которые ему было невыносимо стыдно, и принял решение посвятить оставшуюся жизнь на услужении Богине. Фридериус рассказал, что хоть у него и была довольно серьезная подготовка, но требования отличались и поэтому он столкнулся вначале своего пути с определенными трудностями. Ему нужно было учиться понимать как охотиться и взаимодействовать с чудовищами, ведь всю жизнь на тот момент он выслеживал только обычных жителей. Но самое трудное было для него это то, что он встал на путь довольно поздно и в то же время он сознался в совершенных им убийствах, что повесило на него определенные ограничения, с которыми он до сих пор имеет дело, хоть и прошло уже довольно много времени. Но он не хотел жаловаться, ведь сам понимает вину за все, что в его жизни произошло и рад, что ему дали шанс занять место в обществе и служить на благо других.       Лука указал, что из-за прошлого капитана, тот походит иногда на фанатика и ведет себя совершенно не логично. Полуэльф говорил это, подчеркивая то, что ему неприятна эта особенность товарища, однако, он начал понемногу мириться с этим. Почти все положенное ему жалование, капитан «сливал» на пожертвование храму, а свободное время проводил либо там же за молитвой, либо в парке в одиночестве. Рен знал, что стражи равноценно охотникам имеют довольно высокое денежное вознаграждение, поэтому ему было удивительно как много служители Богини могут получать от эльфа. «Должно быть они каждый раз радуются Вашему приходу», предположил кадет, на что получил утвердительный кивок от полуэльфа, Фридериус лишь тяжело выдохнул в ответ.       Парень был расстроен фактом того, что капитан наотрез отказал ему в обучении. Рену хотелось стать сильнее и он уже был готов на все трудности подготовки и не скрывал этого факта. Но Фридериус был непреклонен в своем решении.       — Да почему? — не унимался кадет, привыкший уже к продолжительной езде. Более он не испытывал такого сильного дискомфорта и чувствовал себя куда комфортнее в седле. Они уже заканчивали досмотр стены и Лука отчаянно пытался привлечь парня к работе, но тот настырно прицепился к капитану. Полуэльфу было неприятно, что мальчишка избегает своих обязанностей и совершенно не прислушивается к нему. Казалось, Фридериус тоже уже сдался и просто пытался отвлечь излишне возбужденного подчиненного, — Это было бы крайне полезно!       -Послушай, меня с самого раннего детства обучали как убивать таким как ты и я, и мне пришлось посвятил этому куда больше времени, чем ты вообще можешь прожить. Рен, на моих руках так много крови, что ты и представить себе не сможешь. Но мне не хотелось бы, чтобы этим искусством обладал кто-либо еще.       — Вы боитесь?       -Можно и так сказать, — капитан покачал головой. Казалось, что разговоры выматывают его куда сильнее битв с чудовищами, — Скажи, почему ты встал на этот путь? Что послужило причиной для такого решения?       — Вы о «стать стражем»? — эльф утвердительно кивнул, внимательно смотря парнишке в глаза. Рен не был готов открываться пока еще не особо знакомому сослуживцу. Несмотря на то, что капитан рассказал о своей жизни, кадет боялся пускать других в свою голову. Он отвел взгляд, будто опасаясь, что они поймут, что он лжет им, — По-правде говоря, я просто ни в чем не хорош. Не думаю, что могу добиться успеха хоть в чем-то. Всем девушкам ведь нравятся крутые парни. Когда есть из чего выбирать, разве не будет проще? Хотелось бы стать героем или что-то подобное. Думаю, было бы здорово, если бы мои старания привели к признанию, надеюсь Вы понимаете о чем я.       — Конечно, — эльф улыбнулся ему, — В юности все мы мечтали о чем-то подобном, но, кажется, с годами запал спадает… Возможно с тобой произойдет что-то подобное и ты найдешь иную цель, которую захочешь добиться как страж.       — Ну а разве Вы не хотели бы найти кого-то себе. Того кого сможете любить и посвящать всего себя?       — Не думаю, что такой как я достоин кого-то, — на лице эльфа появилась грустная улыбка. Капитан посмотрел в сторону полуэльфа, который продолжал подшучивать над ними с Дэвидом, — Ну вот если ты хочешь поговорить на тему любви, то у Луки вот есть женщина, по которой он сходит с ума, — Фридериус расплылся в улыбке. Наконец-то ему выдался шанс спастись от вечных допросов юноши и переключить его внимание на кого-нибудь другого.       — Капитан! Вы опять за свое? — голос полуэльфа звучал раздраженно, но вот он сам не выглядел озлобленным или что-то в этом роде. Мужчина видимо частенько сталкивался с тем, что о его любви всем нравилось говорить.       — Чего же стесняется наш влюбленный голубок? Боишься что твоя голубка упорхнет от тебя? — старшина засмеялся, заметив как Луку обдало румянцем, — Не переживай, дружище. Твоя леди и сама от тебя безума.       — Простите, что спрашиваю, — Рен всматривался в лицо полуэльфа пытаясь понять, сможет ли его вопрос как-то задеть. Парнишке совершенно не хотелось, что установившееся отношение к нему разрушилось в одно мгновение, — А кто она если не секрет?       — Не секрет, — Лука улыбнулся. Было понятно, что его переполняют теплые мысли о ней. Полуэльф неспешно снял с шеи цепочку, спрятанную под формой, и легким движением руки распахнул кулон, открывая вид на миниатюрную картину с изображенной на ней юной девушки со светлыми немного вьющимися волосами. Лука горделиво протянул его кадету, демонстрируя свое «сокровище», — Это леди. Рейко Трист. Моя прекрасная леди, — казалось его улыбка стала еще шире. Мужчина осторожно погладил пальцами кулон, будто касался не металла, а самой девушки.              Рен с особым вниманием разглядывал изображение, будто хотел запомнить самую даже незначительную деталь. Темные глаза девушки с теплотой смотрели на него с картинки в кулоне.       -Она человек? — ошарашено поинтересовался Рен, удивляясь маленькой замеченной детали. Парнишка знал как плохо относятся к подобным межрасовым отношениям.       -Все верно, она человек, — он грустно вздохнул, — Моя семья была против наших отношений, но это меня не остановило, — Лука забрал кулон и нежно коснувшись губами портрета, будто целуя девушку, закрыл его. Когда мужчина говорил о ней, его взгляд становился мягким, а голос обретал бархатное звучание. Подержав еще некоторое время в руках полуэльф, надел цепочку пряча кулон под одежду.       — Должно быть приятно иметь настолько дорого человека… — Рен чувствовал как его одолевают два сильных чувства, что невольно начали борьбу внутри: радость за счастье сослуживца и зависть, тянущая в груди. Помимо этого, юноша чувствовал как согревается от неизвестной теплой энергии, что исходила от полуэльфа.       — Наша встреча была самым настоящим чудом. Если бы не капитан, то мы наверняка бы никогда не смогли встретиться.       -Ты преувеличиваешь, — махнул в его сторону Фридериус. Было видно, что слова полуэльфа ему было приятно слышать. Капитан довольно расплывался в улыбке, — Я ничего не делал, лишь попросил помочь.       — И все же! Я уже тогда не понимал, как тебе удается находить всех этих знакомых, — они вместе рассмеялись. Рен осознал, что не понимает многих вещей, о которых они говорят, но без этого ему было довольно приятно участвовать в этой беседе. Пареньку хотелось стать достаточно «посвященным», знать куда больше, чем ему дозволено на данный момент. Вначале его спутники, как и все стражи в крепости, казались хладнокровными бесчувственными, но с течением времени, юноша начал замечать вещи, что указывали на их человечность, на то, что они самые обычные жители с такими же проблемами. Сейчас Рен чувствовал, что ему довелось очутиться в их маленьком клубе, получить доступ к знаниям, что прежде были недоступны.       Маршрут отряда проходил мимо места, где ранее произошла великая битва за мир, которому были благодарны все ныне живущие. Стражение у эльфийского города Эжгеролла. В учебниках по истории Рен читал, что этот город был особенным для Богини, и это являлось причиной, по которой она вступилась. Кадет хотел побывать в ныне руинах великого города, но капитан не позволил им подходить близко. Это место всегда являлось своего рода магнитом для глупых детишек, что искали приключения и хоссов, что были рады свежему мясу. Это расстроило кадета, ведь он мечтал хоть раз в жизни побывать в Эжгеролле и своими глазами увидеть все.       Отъехав еще немного дальше, вдалеке показалась другая крепость Грод. Они замедлились наслаждаясь разговорами и тем, что на этом путь в одну сторону заканчивался. Сегодняшнюю ночь они смогут провести со всеми удобствами. Каменные стены Грода немного поросли мхом, отчего ее внешний вид не казался таким устрашающим. Смотря на зеленые крапинки на серых камнях, чувствовалось тепло и уют. Как только стоящие на посту стражи заметили приближающихся всадников, раздались крики, отдаленно доносящиеся до путников. Одна из тяжелых дверей ворот крепости медленно отворилась, пропуская гостей внутрь. Всадники замедлившись проскакали друг за другом вглубь. Рен был последним, с интересом разглядывающий уже вторую в своей жизни крепость. Он был крайне удивлен тому, что она довольно сильно отличалась от той, в которой ему пришлось служить. Это место казалось куда новее и ухоженнее и стражей здесь было в разы больше. Они не выглядели такими измученными и уставшими. Казалось в этом месте царила совершенно другая атмосфера. Фридериус осматривался, будто искал кого-то взглядом, среди встречающей их толпы.       — О вот и ты! Мой старый друг! — раздался оглушительный голос коренастого мужчины с коротко стриженной бородой и широкой улыбкой, что в сопровождении еще одного довольно худого и высокого человека с круглыми линзами в очках и дворфа с довольно густой коричневой бородой, вышел им навстречу — Давно же мы не виделись! — человек распростер свои руки в стороны, приветствуя эльфа.       — Ты преувеличиваешь, — капитан спешившись направился к другу, приветствуя ответными объятиями. Рен заметил, что на лице эльфа просияла улыбка, поэтому он с еще большим интересом уставился на них,              — Прошло всего-то пару месяцев.       — Эх, вы остроухие совершенно не цените время, — покачал головой седовласый мужчина, добродушно изучая сначала эльфа, а после и всех путников, что прибыли с ним, — Давно же ты не отправлялся на проверку стены самостоятельно. Хотя ты явно предпочитаешь делать это куда чаще, чем некоторые, — человек подмигнул, а после залился смехом. Когда Рен спешился, его взгляд встретился с другом капитана, — Новобранец?       — Кадет, — ответил капитан, смотря на парнишку, который вел себя излишне зажатым. Фридериус понимал, что юноша после произошедшего не сможет так просто начать доверять, — Рен, познакомься это капитан крепости Грод Райан Браунд, — подойдя поближе, кадет учтиво поклонился, приветствуя мужчину.       — А что это с ним? — немного прищурившись, поинтересовался Браунд. Он пристально осмотрел парнишку с ног до головы, — Да ко всему прочему. Кадета тащить с собой. Это же чертовски опасно! На тебя совершенно не похоже.       — Пришлось, — эльф тяжело вздохнул, сильнее приблизившись к другу и наклонившись над ухом, прошептал так, что парнишка еле смог разобрать, — Он Дефо, — стоило Браунду услышать это, как улыбка с его лица испарилась, глаза округлились от удивления. Некогда добродушность сменилась настороженностью. Рен почувствовал уже знакомое напряжение, поэтому свыкнув со всей этой ситуацией, потупил глаза, — Будь спокоен, друг, — Фридериус говорил уже громче, похлопав мужчину по плечу, — Он не плохой малый, — улыбнувшись эльф, посмотрел на поникшего кадета. Притянув немного ближе к себе, как бы приобнимая за плечо, и продолжил — У него сегодня особенный день. Малыш сам распознал хосса и даже поучаствовал в охоте и убийстве.       — О! — Райан не скрывал своего изумления. Мужчина немного склонился к парню, продолжая внимательно его изучать. В его взгляде более не читалось неприязни, ее полностью заменило любопытство. Браунд был выше Рена и крупнее, но стоило ему улыбнуться, как юноша понял, что он в безопасности. От Райана исходила другая энергетика, чем от всех ранее знакомых парнишке стражей, — Было страшно, малыш? — кадет неуверенно кивнул, проглатывая ком, образовавшийся в горле. Приобняв парнишку за плечо, Райан повел его прочь, — Эйг, готовь стол. Сегодня у нас праздник!       — Да! — радостно ответил дворф, спешно удаляясь. Рен испуганно обернулся в поисках капитана, что в компании остальных следовали за ними. Было видно, что они улыбаясь что-то обсуждали. От этого парнишка посмотрел на Браунда, в попытках понять намерения этого мужчины.       — Капитан… — недовольно и протяжно обратился к Райану человек в очках, что догнав его и поравнявшись с ним, строго посмотрел на мужчину, — У нас много работы.       — Да перестань, Хендрик! — махнул свободной рукой на него Браунд, по-видимому уже загоревшийся желанием как следует отпраздновать боевое крещение новоприбывшего стража, — Пусть приготовят места для наших гостей, и, О Великая Богиня, растопите баньку для ребят, — от мысли, что он наконец-то сможет принять ванную в горячей воде, Рен прогнал дурные мысли. Желание избавиться от крови хосса на одежде, мучило парнишку весь день, а теперь он мог не просто очистить свою форму, но и понежиться в тепле. Да, ко всему прочему на этот раз он сможет поспать в кровати, что еще больше радовало его. Все вокруг от услышанного оживились и покорно отправились выполнять поручение. Кадет заметил, что в этой крепости повсюду чувствовалось совершенно другая обстановка и энергетика. Служивые здесь казались куда менее холодными и пугающими. Это явно указывало на особенности капитана этой крепости. Наблюдая за эльфом и человеком, можно было заметить, что они слишком разные. Однако, по теплой и душевной беседе, которую они вели между собой, было понятно, что между ними довольно много произошло и многое их объединяет. В компании Браунда, Фридериус сам на себя не был похож. Да и стражи в крепости вели себя не соответствующе уставу и распорядку, а скорее как старые добрые друзья. Рена вначале это немного беспокоило, ведь подобная обстановка не могла сулить ничего хорошего. Однако, когда его вещи замочили в специальном средстве, а его сопроводили в баню, все его тревоги улетучились.       Горячий пар клубился, затрудняя вид. Весь он наполнился ощущением жара, что пронизывал до самых костей, расслабляя мышцы и убирая боль, что некогда исходило от переутомленного тела. Сознание расплывалось в приятных чувствах, прогоняющих тревогу и беспокойство.              — Капитан… — Рен протяжно обратился к Фридериусу, уже почти окончательно сползая и ложась на скамейку. Высокая температура и повышенная влажность делала свое, парнишка нежился, прикрыв свои глаза. Эльф промычал кадету в ответ, нехотя посмотрев на юношу, — Я могу задать еще вопросы?       — Ты все никак не угомонишься? — недовольно промычал в его сторону Фридериус, закрывая глаза. Райан посмотрел на друга, а после перевел свой взгляд на парнишку, что огорченно вздохнул.       — Смотрю, ты изрядно попытал своего наставника, да, малыш? — Браунд, подсел к кадету, ухмыляясь. Заметив это, парнишка открыл свои глаза и уселся прямо, — Дай ему отдохнуть хорошенько. А если есть вопросы, на которые я могу ответить, то смело задавай.       — А можно? — Рен опешил от такого поведения мужчины. Юноша посмотрел на Фридериуса, которого по-видимому все вполне устраивало, будто пытаясь убедиться, что его действия не возымеют негативного результата.       — Кто ж тебе запретит? — Браунд залился смехом, а после наклонился к пареньку, загораживая собой вид на эльфа, — Послушай, малец. Ты, не смотря на свой юный возраст и полную некомпетентность, ужасную подготовку, — с каждым произнесенным словом, Рен понимал свою «значимость» в произошедшем инциденте, отчего его глаза испуганно забегали, — смог выжить после встречи с этой тварью. А знаешь. Это довольно хорошее стечение обстоятельств. Уж поверь моему опыту, так много хороших парней гибнет, повстречав хосса впервые, — он ткнул в грудь парнишке, что тот невольно отпрянул, — А значит ты теперь такой же как мы. Ты знаешь что это такое, что с этим делать и как следует вести себя. Ты понимаешь, насколько они ужасны и опасны. Значит между мной и тобой не так много различий, как ты можешь подумать. Так что давай сюда свои вопросы, — капитан, закончив свою речь, победоносно откинулся на спину, всем своим видом показывая свое могущество и значимость. Рен, смотря на него, видел это все своими собственными глазами, ведь стоило мужчине снять одежду, как стало ясно, что он прошел через многое. Его тело покрывало множество глубоких ран, по которым было понятно, что все они были чуть ли не смертельными и что он явно не раз был готов попрощаться со своей жизнью. В отличии от него, тело Фридериуса покрывали по большей степени ранения явно нанесенные холодным оружием, что было чуть ли не прямым намеком на его прошлое, про которое он не особо стремился рассказывать. В форме эльф казался куда более утонченным и хрупким, чем открылся теперь. Стоило, Фридериусу снять одежду, и стали видны многолетние труды и тренировки, через которые он прошел. Приглядываясь к обоим капитанам, Рен заметил, что их руки были покрыты порезами и мозолями, что говорило о том, что эти двое явно не отлынивали и серьезно относились к практикам с оружием. Темные волосы эльфа казались куда длиннее, чем Рен себе представлял. Заходя в баню, Фридериус, по-видимому, распустил вечно собранные на затылке локоны, и теперь они, еще сильнее обычного завившись, лежали на его плечах. От высокой температуры вечно бледная кожа теперь обрела живую розоватость. Рен невольно подумал, что такие как Фридериус явно пользуются интересом со стороны женского пола. Не будь он стражем, то он с легкостью мог соблазнить любую, что встретиться на его пути. Что касается Браунда, то по нему было видно, что он был семьянином и довольно добрым мужчиной, на которого явно можно было бы положиться. Возможно когда-то он был подобно эльфу, довольно популярным, но после появления заветного кольца на пальце, его жизнь кардинально поменялась. Смотря на его тело, которое было переполнено энергией и жизнью, хоть мужчина он был довольно взрослый ближе к сорока годам, Рен только подтверждал свои догадки. Горы его мышц были куда массивнее чем у эльфа и Дэвида, что умудрялся орудовать таким огромным щитом. Кадет был не в силах представить, что за оружие мог выбрать себе Райан. В окружении всего вышестоящего руководства двух крепостей, парнишка выглядел довольно хрупким. Юноша был уверен, что посвятил достаточно много времени и сил физической подготовке, однако его форма походила на помощника капитана Грода — Хэндрика, что даже в бане не решился расстаться со своими очками и теперь был вынужден попасть под атаку шутками и подколами со стороны старшины с полуэльфом, к которым с удовольствием присоединился Эйг. Даже Лука, что казался довольно феминным и слабым с первого взгляда, был куда крупнее, чем кадет, что сильно ударило по самооценке паренька.       — Сегодня, — Рен решил поделиться переживаниями, которые поселились глубоко в нем, после той встречи с чудищем, — Я понял, что ужасно боюсь смерти, но в то же время мне хотелось бы вновь пережить то сражение и вновь ощутить вкус победы, — он отвел взгляд, чувствуя, что ведет себя как малое дите в окружении столь бывалых воинов, которые явно воспримут его чувства, как ребячество и детское желание быть героем, — Эти чувства неправильны. Должно быть я схожу сума.       — Не переживай так по этому поводу, — Райан вновь посмеялся. Казалось ничто не может испортить его хорошее настроение. Он похлопал парнишку по плечу, будто пытаясь подбодрить, — Все мы тут немного те еще психи. Работенка у нас такая. Конечно! Ведь какой нормальный человек будет готов помереть? Ко всему еще и добровольно? — Немного прищурившись, мужчина многозначительно покосился в сторону своего друга, — Жизнь такая штука, малец, рано или поздно мы все сойдем с ума. Вопрос только в том, как скоро это произойдет. Часть из наших становятся такими после начала службы, а некоторые уже приходят больными на всю голову, — вновь наклонившись к пареньку, Браунд вглядывался в его испуганные карие глаза. Рен невольно попятился от капитана, что заставило его еще сильнее заулыбаться, — Не бери это в голову. Если боишься потерять связь с реальностью, то найди что-нибудь за что будешь готов цепляться из последних сил. У каждого это свое, но неизменно — найдешь это и тебе станет куда проще справляться с трудностями, которые могут казаться столь невыносимыми, насколько это вообще может быть. Когда станет совсем туго, — мужчина прижал свой кулак к груди кадета, там где должно располагаться сердце, — Вспомни ради чего это все.       Рена невольно обдало румянцем. Он не мог даже мечтать, что окажется в окружении подобных воинов, а тем более будет принят и понят. Это было подлинное чудо для него, от чего это все казалось самым настоящим сном. Складывалось ощущение, что получив их признание, он стал обладателем чего-то столь же драгоценного, как медаль Ирригрителлы, о которой он так мечтал.              — К слову, парень, — уже ставшая привычной улыбка Браунда сменилась на ехидную, а глаза заблестели, будто мужчина задумал что-то неладное. Он прищурился, внимательно наблюдая за реакцией парнишки перед собой, — Думаю, стоит проверить твою стойкость, да, парни? — он обратился к другим присутствующим в бане стражам. Все разом засмеялись, соглашаясь. Теперь всеобщее внимание было приковано к Рену, отчего тот невольно вцепился пальцами в древесину под собой, — Ну, что ж, приступим, — Райан довольно потер руки, готовясь сделать что-то без спросу паренька. Осознав это, кадет сжался, по телу пробежали мурашки, хотя вокруг было довольно жарко. Будто услышав команду, все разом поднялись. Рен тоже было хотел подняться, как его остановили будто из ниоткуда возникшие Эйг и Дэвид. По лицу человека, было ясно, что он испытывал особое удовольствие от предвкушения задуманной «шалости». Кадет почувствовал с какой силой его сдерживали и понял, что вырваться так просто ему не удастся. Будто моля о спасении юноша посмотрел на Фридериуса, но увидев его выражение лица, паренек быстро понял, что тот с ними заодно и помощи ждать не приходиться, — Поддать пару, — ехидно скомандовал Браунд. Эльф беспрекословно выполнил приказ, вылив почти все ведро на раскаленные камни. Помещение быстро заполнилось густым облаком белого пара. От жара казалось стало труднее даже дышать, — Подготовить парня, — продолжил раздавать команды мужчина, явно получая особое удовольствие от процесса. Эйг с Дэвидом легким движением подняли кадета, будто тот совершенно ничего не весил, и бросили на скамейку, на которой он еще мгновение назад сидел, лицом вниз. Рен отчаянно попытался вырваться, но у него не было и шансов против этих двоих, поэтому он, сдавшись и оставив попытки, жалобно посмотрел на Райана. — Орудие мне сюда,       — воодушевленно провозгласил Браунд, вытягивая свою правую руку чуть в сторону. Он стоял прямо над парнишкой, что в ужасе не понимал, что с ним собираются делать и чем он это заслужил. От подобного вида Райан только громко рассмеялся. Лука с легкой улыбкой с нотками надменности поднес балагуры капитану, подавая их подобно мечу, что падают воину — присев на одно колено и немного склонив голову. С веника уже стекала влага и было ясно, что полуэльф успел хорошенько их смочить прежде чем принести. Злобно ухмыльнувшись, Райан ухватился за балагуры поудобнее и, взмахнув, ударил по беззащитной спине мальчишки. Рен взвизгнул от неожиданности. Следом последовала серия ударов. Вначале кадет постанывал и изгибался от атак, но, постепенно привыкнув к ним, лежал подобно бездыханному трупу, получая удовольствие и прикрывая глаза от наслаждения.

***

      Рен, разгоряченный от парилки, стоял на улице, одетый в полотенце, что свисало на бедрах, в сапоги, что были куда больше необходимого размера, кутаясь в бушлат, одолженный капитаном здешней крепости. Из-за своих размеров парнишка казался похожим на маленького ребенка, что натянул отцовские вещи, дабы казаться взрослым. От его тела исходил обильный пар, который создавал впечатление будто паренек горел. Рядом с ним в одном лишь полотенце стоял Браунд, закуривая сигару. Густой дым вырывался из его рта, уносимый прохладным ветром. Мужчина косился в сторону кадета, ухмыляясь каждый раз, когда тот вздрагивал от прохладного ветерка, проносящегося мимо них.       — Ну и неженка ты однако…       — Простите, — ответил почти шепотом Рен, потупив глаза в землю. Парень еще сильнее натягивал на себя бушлат в надежде не потерять оставшееся тепло, — Не хотелось бы заболеть…       — Ха! Заболеть, — его улыбка стала куда шире. Мужчина немного повернулся корпусом в сторону парнишки, будто показывая всем своим видом, что подобные отговорки мало его интересуют, — Упускаешь самое лучшее из-за своих страхов, — прикрыв глаза, он втянул с силой сигарету, что кончик ярко вспыхнул. Крупное облако дыма покинуло рот мужчины растворяясь в воздухе, — Ты же все-таки мужчина. Вот и веди себя подобающе. Узнай о таком твоя женщина, она явно бы разочаровалась.       — Нет у меня женщины, — обиженным голосом ответил парень, закапывая свой нос в меховую подкладку. Повисла тишина. Холодный вечерний ветер, проносясь мимо них, завывал будто напевая какую-то мрачную песню. Рен осторожно посмотрел в сторону капитана, который подобно статуе стоял неподвижно. Его взгляд был устремлен куда-то далеко. На лице не было видно ставшей уже привычной для него улыбки, от чего юноша почувствовал напряжение.       — Это к лучшему, — произнес мужчина. Его голос подобно грому в ясный день, был такой же неожиданный, что мальчишка вздрогнул, не сводя с капитана своих глаз. Браунд будто ощущал на себя взгляд юноши, что явно был не в силах понять, почему тот говорит что-то подобное, и поэтому он обратил свое внимание вновь на кадета, — Два отпуска в год по меньше половины месяца. Ты не представляешь как ужасно не видеть подолгу свою семью. Поверь мне, малыш. Это просто ужасно… — Выдыхая очередной клуб дыма, на его лице возникла улыбка, полная боли и печали, — Поражаюсь Элли. И как ей удается терпеть такого как я?       — Ваша жена? — у Рена не было опыта общения с такими как Браунд и Лука, чьи любимые по долгу с ними не видятся из-за службы, поэтому парнишка с интересом вглядывался в лицо мужчины, в надежде хоть немного понять какого это. Лик Райана от мыслей о семье наполнилось грустью и сожалением. Капитан вновь сделал сильную затяжку, от чего тлеющий кусок не выдержав сорвался и упал на землю.       — Эта женщина не просто моя жена, — он вглядывался в лицо юноши, понимая его интерес. Мужчина не хотел, чтобы кто-то мучался подобно тому, как приходится его семье и ему, но без того он не был в силах предположить как вообще возможно прожить все отведенное время в полном одиночестве, — Она героиня. В моей жизни и жизни наших девочек, — капитан тяжело выдохнул. Сейчас Рен видел как тяжело приходилось этому казалось бы на первый взгляд могущественному и всесильному мужчине, — Я бы посоветовал не становиться таким как мы, но путь назад тебе уже закрыт. Очень жаль.       — Почему?       — Ты принес клятву, убил хосса и теперь попросту не сможешь спокойно жить после всего пережитого…       — Я имел в виду другое.       — А… — капитан удивился такой неотступности со стороны парнишки, поэтому будто ища подвох в его словах, начал пристальнее вглядываться в его лицо, — Когда полюбишь — поймешь.       Чем дольше они стояли, тем сильнее завывал ветер. Темнота подобно одеялу накрыло крепость. На стенах виднелись огни, что зажгли стражи в поисках света. На черном небесном полотне вспыхивали звезды одна за другой, напоминая о вчерашней ночи. Рен сохранил в памяти обещания, что он дал самому себе и теперь он понимал важность каждого прожитого мгновения более чем когда либо прежде. Тишина, что повисла вновь между ним и капитаном, не казалась тяжелой или обременяющей, она походила на заботливую мать, что нежно поглаживала тебя по голове, впитывая все тревоги и прогоняя страхи. Рен вдохнул, пытаясь заполнить всего себя этим ощущением свободы и умиротворения. Холод более не тревожил паренька, а ночь, что казалось подкралась так неожиданно, обещала подарить мир и спокойствие.       — Ну все, — Браунд прервал висящую тишину, возвращая юношу из мыслей в реальный мир. Докурив свою сигарету, мужчина отбросил ее в сторону, — Нам уже пора.