Крылья, сожжённые войной: когда небо зовет

Пак Чимин высунул нос из-за приоткрытой двери кладовой, медленно, но уверенно скользнул взглядом по коридору склада. За ним следом, с прищуром и явным нетерпением, маячил Юнги. Парочка несносных заговорщиков, которые уже битый час выжидали подходящего момента. — Мне кажется, сейчас самое время, — прошептал Чимин, сделав знак рукой. — Никто тут не шастает, склад охраняется через одного — двое ребят ушли на обед. — Отлично. — Юнги беззвучно выругался, заметив, как подсобный рабочий прошёл на расстоянии всего пары метров. — Чтоб только не застукали. Мне лень выслушивать нотации… Чимин фыркнул, покосился на маленькую тележку, которую прихватили. Там внутри была пара одеял, якобы для «перевозки ветоши», но на самом деле одеяла планировались как уютная постелька для будущего свидания. А ещё пустая корзина, куда они хотели сложить «добычу» — сухпаёк, сгущёнку, пару банок консервированных фруктов. — Чим, смотри, — зашептал альфа, указывая пальцем на ящик в дальнем углу. — Это же контейнер с шоколадными батончиками для лётчиков. Если мы ухватим пару штук… — Несколько штук? Да давай целую коробку сразу! На неделю вперёд хватит. — Тише, — Юнги быстро цыкнул. — Слышал шаги? Оба замерли. Где-то за стеной раздавался стук ботинок и громкий, ленивый голос, по которому было ясно: Чанмин. Сегодня альфу поставили в охранники склада. Минуты три пара напряжённо стояла, вглядываясь во мрак, пока шаги не стихли где-то в другой части помещения. — Твою ж… — прошептал капитан Мин, обмахнувшись краем куртки, словно с него градом сошёл пот. — Ладно, выдвигаемся. У нас есть не больше десяти минут, прежде чем сменщик придёт. Чимин кивнул и одним ловким движением растворился в темноте прохода между стеллажами. Юнги, затаив дыхание, последовал за ним, стараясь ступать как можно тише. А в голове пульсировало: «Надо успеть, пока не вернулись все эти начальники… и пока мы ещё не умерли от голода и скуки без нормальной еды и без нашего маленького, но такого приятного свидания». Успели добраться до дальних стеллажей, положить в тележку сгущёнку и коробку с шоколадными батончиками. Чимин даже попискивал от предвкушения полакомиться. Оставалось всего ничего — выбраться тихо и незаметно. Юнги осторожно выглянул из-за угла, жестом приказал омеге затаиться. — Похоже, Чанмин совсем ушёл на ту сторону склада. Давай! Бум. Оба отчётливо услышали жуткий рёв, прокатившийся над головой, низкий гул, и через секунду — приглушённый взрыв где-то снаружи. Бум. Земля под ногами качнулась, со стеллажей посыпалась пыль. Бум. Вдалеке что-то затрещало, а затем раздался сигнал тревоги. — Что за… — Это бомбёжка? Тревожная сирена, грохот, вдобавок слышались приказы откуда-то с улицы. Успели обменяться короткими взглядами с немым сожалением. Война напоминала о себе самым бесцеремонным образом. Не говоря больше ни слова, молниеносно приняли решение: вылетают.

***

Чан Донсу сидел на верхней койке в казарме, свесив ноги и уткнувшись носом в книгу. Вдоль корешка крупными буквами было выведено: «Военная психология. Том 2». Уже в третий раз перечитывал одну главу, никак не мог сосредоточиться. Мысли всё время ускользали к тому, что Хосок где-то шляется и не появляется весь день. Сердце тут же болезненно ёкнуло, стоило лишь представить, как тёплая ладонь Хосока тихо стучит камушком по стеклу, маня сержанта выйти на улицу, чтобы поговорить по душам. «Ну или не только поговорить…», — поневоле улыбнулся. — Донсу? Пойдешь ужинать? Кухня вот-вот закроется. — Я… подожду ещё чуть-чуть. Вдруг Хосок появится… Если нет, то приду позже. Сослуживец лишь удивлённо поднял бровь и пожал плечами, оставив омегу в покое. Тот снова склонился над книгой и, не читая, просто ждал, время от времени бросая беглый взгляд на серое стекло.  Тишину внезапно расколол грохот. Стены казармы вздрогнули, лампы над головой чуть заметно мигнули. — Что за…? — Донсу подался вперёд. Там, на лётном поле, мелькнула вспышка. Гром прокатился по земле. Секундой позже запели сирены. В коридоре послышались крики: «Тревога! Тревога! Воздушное нападение!». Адреналин вспыхнул в крови, и омега соскочил с койки. Книга гулко упала на пол. В этот момент ещё один взрыв встряхнул землю, откуда-то донеслись резкие команды офицеров. — Охуеть, приплыли… —понимая, что война «достучалась» прямо в двери их части. По уставу он должен был немедленно занять своё место по боевой тревоге — быть готовым к действиям, взять снаряжение и прибыть на общий пункт сбора. Внутри всё сжалось: он понятия не имел, где альфа и что с ним. — Надо надеяться, что он в ангаре или уже в самолёте… — проговорил себе под нос и тут же начал натягивать китель, застёгивать ремень, сунул рацию в карман. Ему нужно было увидеть своими глазами, что происходит на поле, и попытаться найти Хосока или хотя бы «Зарю».

***

Тэхён шагал по коридору штаба, яростно сжимая в руке папку с отчётами, от которых у него уже дергался глаз. Не успел толком разобраться с предыдущими «задачами», как на него свалился очередной ворох документации. Что самое раздражающее — значительная часть этих бумаг была посвящена «Маяку» и их все последние вылеты выглядели… пустыми. За столом с картами и документами сидел генерал. — Капитан Ким, — громко откашлявшись. — Что у вас там за ерунда творится с «Маяком»? Докладывали, что сегодняшнее задание не имело конкретных целей. Я прошу объяснить. Тэхён опустил папку на стол. — Нам приказ пришёл из штаба: «Приоритет — ликвидировать возможные огневые точки на южном направлении». Вылетели всей эскадрильей, но оказалось, что там только парочка расчётов, которые мы уничтожили за считанные минуты. — И вы не задумывались, что это явно перебор — гнать целую группу ради двух пулемётных гнёзд? — Задумывался. И ещё меня волнует, что в последние недели слишком много сообщений о «секретных вылетах» некоторых пилотов. В частности, капитана Чона Хосока. Генерал откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по деревянной поверхности. — Вам что-то известно о природе этих вылетов? — Не совсем. Разве что контр-адмирал лично разрешает Хосоку действовать автономно. И если вы спрашиваете моё мнение, генерал… — Тэхён слегка нахмурился, выбирая слова, — …я тоже ничего не понимаю. Мне не нравится скрытность, которая окружает эти полёты. И, похоже, что никто из нашего командования, кроме контр-адмирала, не в курсе. — Контр-адмирал — ваш непосредственный начальник. Возможно, у него свои резоны. — Конечно. Но вся эта неясность ставит под удар дисциплину и моральный дух остальных. Люди замечают, что Хосок пропадает, что какие-то задания не отражаются в журналах. Это порождает слухи. Генерал нахмурился. — Продолжайте наблюдать. Если что-то проявится или если Хосок совершит ошибку… докладывайте напрямую. Но помните: приказы контр-адмирала — закон для нас всех. Бум. В окнах столовой секции сверкнула яркая вспышка — неоспоримый признак взрыва. Грохот заложил уши. — Чёрт! — выругался генерал и резко выпрямился. — Это бомбёжка, капитан. Похоже, атакуют лётное поле! Он уже тянулся к телефону прямой связи, когда в коридоре завыли сирены, а из динамиков зазвучал хрипловатый голос оператора: «Воздушная тревога! Всем занять боевые посты!». У Тэхёна сердце сжалось и губы задрожали: Чонгук недалеко от взрыва. — Разрешите? — Немедленно! Организуйте своих пилотов, проверьте состояние взлётной полосы, мне нужна оперативная сводка. Капитан отдал честь и вихрем вылетел из кабинета. На бегу успел достать рацию, переключился на внутренний канал: — Внимание всем, говорит капитан Ким! Боевая тревога! Подтянитесь к самолётам, мы должны быть в воздухе или готовыми к старту как можно скорее! Штаб заполнился гулом бегущих по лестницам людей, щелчками оружейных затворов и стуком сапог. Тэхён помчался к выходу, вгрызаясь взглядом в темнеющее небо, где уже вспыхивали зловещие огни. «Кролик…».

***

Ещё один этаж, ещё один коридор, и вот — дверь в кабинет контр-адмирала. Тишина, полутёмное помещение, запах полироли и бумаги. Чонгук с детства ненавидел пыль, а потому сейчас активно размахивал тряпкой и салфетками, стараясь придать кабинету более опрятный вид. Контр-адмирал отсутствовал уже пару дней, и в этой обстановке редко кто прибирался, так что на поверхности стола и шкафов скопился внушительный слой. — Чёрт, хреновый из меня уборщик, — буркнул себе под нос, стирая пыль с портсигара, лежавшего на столе. — Зато какой шанс… Целый кабинет для нас с Тэ. Придётся постараться. Будет хоть чуть уютнее. Мельком посмотрел на строгий портрет контр-адмирала, висевший на стене. «Как хорошо, что он не видит меня сейчас, – подумал, – а то ещё выдал бы наряд вне очереди за самоуправство». Но на деле контр-адмирал сам дал доступ к кабинету, попросив хранить порядок, когда его нет. Не выдержав взгляда похожих черных глаз, Чон поднял небольшой плед со стула и накрыл портрет. Так будет спокойнее. — Может, сегодня всё-таки получится? — мечтательно прошептал, приподняв покрывало на диване, встряхнув его. — Отец отсутствует, и если этот альфач закончит дела… В груди появилось приятное томление. Чонгук оглянулся, вслушиваясь: в коридоре по-прежнему никого. Как бы сейчас хотел, чтобы дверь приоткрылась, и вошёл Тэхён. Накинулся бы на него сразу, к столу прижал, ноги себе на бедра закинул. Зарычал бы, точно. — Надо проверить, всё ли на месте, — прервал собственные фантазии, направляясь к сейфу. Ключа у него, конечно, не было, но хотя бы убедиться, что внешне не трогали. Всё на первый взгляд было в порядке: дверца закрыта.  Но вот пломба… Всё ослепило ярчайшей вспышкой. Земля под ногами содрогнулась, стул опрокинулся, и омега мгновенно прижался к полу, инстинктивно закрыв голову руками. На долю секунды наступила звонкая тишина, а затем в стену кабинета врезалась ударная волна. С треском лопнуло окно, осколки и куски штукатурки полетели в разные стороны, пронзая воздух зловещими свистящими звуками. Чонгук успел лишь скатиться под край стола, когда следующий взрыв прогремел ещё ближе. Что-то тяжёлое рухнуло на его плечо — то ли обломок рамы, то ли фрагмент стены — от острой боли перехватило дыхание. — Чёрт, — пытаясь освободиться. Пыль набивалась в горло. Соседи по коридору кричали, кто-то бежал, кто-то приказывал спасаться. В уши ударил визг сирены. «Только бы Тэ был в безопасности…». На левой руке чётко проступала кровь, рубашка порвалась. Ударная волна тем временем рвала и металл, и бетон где-то совсем рядом — здание сотрясалось. Старая коробка. Чонгук, задыхаясь, перевалился через груду обломков и, упираясь здоровой рукой в пол, поднялся на ноги. Заложило уши, он почти не слышал собственное дыхание. Сидеть здесь — верная гибель. Нужно выбираться и действовать по боевой тревоге. — Жив, чёрт возьми, жив… —криво усмехнувшись. Стараясь не наступать на разбитое стекло, вырвался из кабинета в коридор. Там тоже творился настоящий ад: аварийное освещение мигало, люди спешили к выходам. Придерживаясь за стену, омега двинулся вперёд, сжимая зубы и стараясь не обращать внимания на уколы боли в плече. «Тэхён, пожалуйста, будь цел…». Теперь главная цель — добраться до «Феникса» и своего капитана. А всё остальное подождёт: и кровь, и дрожь в коленях, и бушующие снаружи взрывы, от которых сердце каждые несколько секунд ухало в пятки.

***

Завывающая сирена над аэродромом сливалась с далёким гулом пушек — воздух густел от пыли, вздымаемой взрывами, а порывы ветра несли крошечные хлопья горящей изоляции. Из-за смятых ангаров и разбитых стен в спешке сбегались бойцы специального подразделения, каждый со своим оружием. Сейчас у них была одна цель: удержать базу. Чимин оказался на месте сбора первым: нервно постукивал пальцами по прикладу оружия, постоянно поправляя ремень, который то и дело сползал с узкого плеча. Мин держался рядом — тяжело дыша после быстрого бега, ругался себе под нос. — Мы здесь, капитан. — Оставайтесь рядом и ждите моих команд. Следом подоспел старший лейтенант Ким Джунхо, уже при полном снаряжении: пот заливал ему глаза, из носа шла кровь, а рука была как-то интересно изогнута. — «Гром» прибыл, капитан. Что у нас? — Прикрываешь западный сектор, — коротко распорядился Тэхён. — Внимательно смотри за сигналами. Жди дальнейших указаний. Вслед за Джунхо в круг буквально влетели Ким Джихён и Чон Минчжэ, экипаж «Шторма». Оба были взвинчены. — «Шторм» к бою готов, —переводя дух. — Отлично. Зачищаете центральный сектор. Следом в поле зрения возникли Хан Джихо и Ли Соджун, тот самый омежий дуэт «Миража». Запылились, лица были чёрными от копоти. — Мы тоже здесь, — громко окликнул Хан, кашлянув. — Машина слегка повреждена, но на ходу. — Отлично, держитесь на флангах, займитесь разведкой. Я хочу знать всё, что происходит вокруг нас. Двумя последними на площадку вбежали Чанмин и Донсу. Дыхание сбивалось, но мгновенно заняли строй. Чан не верил, что остался без пилота, всё озирался, выискивая знакомую фигуру Хосока. — «Зелёный» и «Заря» — на месте, капитан, — прерывисто доложил сержант. Альфа уже собирался раздавать последние приказы, когда по краю площадки прошаталась знакомая фигура. Чонгук, придерживая левую руку, шагал, стиснув зубы от боли. На тёмно-серой ткани был заметен расползающийся кровавый пятно. — Кролик! — Тэхён метнулся вперёд с округлившимися от ужаса глазами. Подбежав, осторожно обхватил стрелка за плечи. — Что с тобой?! — Ранен. Но я полечу. — С ума сошёл?! Как ты собираешься стрелять с раненой рукой? Хоть понимаешь, что это опасно? Уходи отсюда! Уходи от боя подальше! — Я не уйду, Тэ. Слышишь? Не уйду. Я стрелок «Феникса». Если я отступлю… кто тебя прикроет? Кровь на форме продолжала расползаться, и малейшее касание вызывало дрожь. Но альфа упрямо видел только взгляд: «Не смей меня недооценивать. Еще раз допустишь ошибку, я тебя не прощу». — Ладно, — почти сорвался. — Будешь рядом со мной, но… будь готов к эвакуации, если станет хуже. Я не могу терять тебя, Гук. Обернувшись к остальным, капитан Ким взял на себя привычную роль командира. — Юнги, Чимин, садитесь на «Лютик». Работаете парой! Джунхо, «Гром» — западный сектор. Джихён, «Шторм» — центральный. Джихо и Соджун, разведка, обход с флангов. Чанмин, «Зелёный» — восточный, зачищай всё подозрительное. Донсу, «Заря» — поддержка с воздуха, если появится пилот… — взгляд смягчился, встречаясь с глазами Донсу. — Не теряй надежду, возможно, Хосок найдётся. — Есть! — послышалось с разных сторон. — Тогда вперёд! — крикнул Тэхён, а затем, взяв Чонгука за здоровую руку, побежал к «Фениксу 2.0», чтобы вопреки всем страхам рвануть в небо. Вся база превратилась в живую шахматную доску, где каждая фигура играла решающую роль. Моторы «Феникса» ревели, взмыли в небо, прорываясь через дым и обломки. Вражеские самолеты кружили над базой, методично сбрасывая бомбы, которые оставляли за собой огненные кратеры. — Шесть часов! — резко крикнул Чонгук, едва успев заметить приближающийся истребитель противника. Альфа мгновенно отреагировал, рванув штурвал вправо. «Феникс» круто накренился, уходя из-под огня, затем резко развернулся, заходя врагу в хвост. Стрелок, стиснув зубы от боли, прижал прицел к глазу. Левая рука дрожала, но правая твердо удерживала оружие. — Давай, давай… — прошептал он и нажал на спуск. Очередь пулеметов полоснула по крылу вражеского самолета, и тот, окутанный огнем, начал падать. — Есть! — Гук, смотри вперед! Придется пробиваться, — бросил капитан и резко потянул штурвал вверх, набирая высоту. — «Лютик», как у вас дела? — Зачистили один бомбардировщик, — послышался голос, слегка искаженный помехами. — Направляемся к следующему. У него охрана, придется прорваться. — Действуйте осторожно. Джунхо, что у тебя? — «Гром» держит западный сектор! На земле техника, много пехоты. Мы зачищаем, но нужна поддержка с воздуха. — Донсу, слышишь? — Понял, капитан. Уже на подходе. Джихён и Минчжэ на «Шторме» прорубались сквозь центральный сектор. Пулеметы не умолкали ни на секунду. Враг упорный, но экипаж «Шторма» работал слаженно. — Минчжэ, слева танк! — Увижу — разнесу! Спустя мгновение выстрел прогремел над руинами. Танк, потеряв управление, врезался в обломки и взорвался. — «Феникс», центральный сектор под контролем, но долго мы не продержимся. Нам нужно усиление! — Держитесь, Джихён. «Феникс» скоро сбросит бомбы. — Тэхён проверил координаты, затем передал: — Готовься к сбросу. Мы прикроем их. — Уже наводка, капитан. Пять секунд. Три… два… сброс! Чонгук нажал кнопку, и бомбы устремились вниз. Спустя мгновение вражеская техника взорвалась, оставляя за собой огненный след. — Попадание! Блять, это же прямо рядом с казармами! — Чёрт, — дёрнув штурвал, чтобы отвести «Феникс» подальше от огненного столба. В наушниках по-прежнему слышался вой сирены, вперемешку со стонами помех. — Джихён, выживите там! Мы прикроем. — Принято, капитан, — прокричал тот с надрывом. Взрывная волна тряхнула «Шторм» и чуть не сорвала его с курса, но экипаж смог удержать машину и продолжить огонь по вражеским позициям. Чонгук развернулся к пилоту, стискивая штурвал пулемёта: — Вижу ещё один бомбардировщик, идёт низко со стороны моря. Он под прикрытием двух истребителей. — Придётся как-то просочиться сквозь них, — коротко бросил альфа и взял курс на новую цель. — «Лютик», слышите нас? — На связи.  Пробиваемся к нему сверху. Чимин уже наводит. Капитан, у нас боезапас на исходе, но хотя бы пару залпов ещё дадим. — Отлично. Подходим снизу, зажмём его в «клещи». Потом отступайте на дозаправку. «Феникс» ввинтился в свинцовое небо, оставляя за собой шлейф дыма, и, описав короткую дугу, рванул к бомбардировщику. Чонгук из последних сил шевелил раненой рукой, контролируя перезарядку. Гул близких взрывов сочился сквозь бронированный корпус, пульсация боли в плече то и дело окатывала жгучими волнами. Но стоило ему вскинуть прицел, как вражеский истребитель неожиданно пошёл в лобовую атаку. — Сверху! Тэхён резко ушёл в крен, едва избежав шквала пуль, ударивших по крылу. Машину затрясло, но она удержалась. — Сейчас… — прошипел омега сквозь боль, выровнял прицел и выжал гашетку. Сверкнуло несколько раз, и истребитель противника заметался в воздухе, потеряв часть хвоста. Ещё миг — и он рухнул вниз, наполнив эфир хриплым взрывом. — Хорошая работа, кролик, —заходя снова на бомбардировщик. — Юнги, вы как? — На хвосте у этого гада! — ответил пилот «Лютика». Голос звучал измотанно. Чимин, похоже, уже сделал пару выстрелов: гул двигателей бомбардировщика стал меняться, и он задымил из левого крыла. — Мы почти добили! Добьём вместе, капитан? — Ещё бы! — рявкнул Тэхён, давая команду Чонгуку к стрельбе. «Лютик» заложил вираж сверху, «Феникс» ударил в бок. Бомбардировщик затрясло, он завалился, охваченный чёрным дымом, и рухнул на окраину аэродрома. — Минус ещё один. Тэхён, мы уходим на перезарядку. — Вас понял. Будьте осторожны. В этот момент в эфире прорезался приглушённый голос Джунхо: — «Гром» на связи. Западный сектор завален вражескими машинами. У нас подбита турель, но мы держим огонь. Донсу, где твоя поддержка?! — Уже иду! — тут же пришёл ответ сержанта. И действительно, из-за поворота полосы медленно, но решительно поднялась «Заря». Донсу в одиночку вёл машину, не отрывая взгляда от приборной панели. — «Гром», скоро вас прикрою, держитесь! На другом конце поля бушевал хаос: «Мираж» зигзагами ускользал от зениток, разведывательные камеры фиксировали перемещение вражеских подкреплений. А «Зелёный», пилотируемый Чанмином, мчался едва не на бреющем полёте, уничтожая мелкие группы противника по восточному периметру. — Феникс, — прорвался голос Хана, — фиксируем приближение техники от главных ворот. Кажется, танки и бронеавтомобили. Наши ребята на земле не выдержат. — Понял вас. Подайте координаты, будем бомбить. Быстро сверился с картой, после чего прогремел в рацию: — Всем, кто может: наводимся на юго-восточные ворота! Один залп, потом отходим. — Принято! — хором отозвались. Воздух снова огласился рёвом двигателей и залпами пулемётов. У каждого из самолётов оставалось немного боеприпасов, зато решимости — через край. «Феникс» вышел на боевой курс: внизу показалась колонна танков, наполовину укрытая развалинами. Чонгук вытер кровь со лба, перехватывая рукоять прицела. — Идём на сброс? — Да. Рассчитай траекторию… Младший лейтенант сглотнул комок, моргнул от хлынувшего в рану всплеска боли и зажал рычаги. Бомбы сорвались с пилонов, наполнив небо оглушающим воем. Первую из них накрыл зенитный огонь — сдетонировала раньше времени, и самолёт содрогнулся от близкой волны. Вторая легла точнее, и через мгновение вспух гигантский огненный шар. Танк повело вбок, он рухнул с гусениц. — Чёрт, ещё одна позиция стреляет! —замечая вспышки выстрелов снизу. — Отходим! «Феникс» рванул вверх, шуганувшись от снопа трассирующих пуль. — Всем отойти от ворот! «Шторм» с палящими стволами вынырнул откуда-то с тыла.   Взрывная волна пронеслась над казармами — кто-то из наземников выстрелил по тянущейся колонне врага, и последовала реакция. Бой вплотную подбирался к центру базы, но пока остатки обороны держались. В наушниках шли прерывистые переговоры, кое-где прорывались крики о помощи. — Капитан, — прохрипел, когда «Феникс» на миг вырвался в более спокойную зону. — Кажется… всё. — Нет, не всё, — мрачно отозвался Тэхён, глядя вдаль, где пепелище и рваные всполохи дыма ещё извивались над взорванной землей. — Ким Намджун вызывает «Феникс». Капитан Ким, как меня слышно? — Слышим вас, майор. «Победа» в деле? — И не только. «Искра» тоже присоединилась. Капитан Хван Чанук уже в небе. Мы берём на себя руководство воздушной группой, а вы — на дозаправку. У ваших бортов почти ноль боеприпасов. — Понял вас, майор. Отдаю командование, ухожу на перезарядку. Он перевёл рацию в общий канал: — Всем: «Победа» теперь во главе. «Феникс» и «Лютик» отходим на базу для пополнения боезапаса! «Шторм», «Мираж», «Искра» — прикрывайте «Зарю» и «Зелёный» у главных ворот, там ещё остатки вражеских танков! — Принято. Как удачно мне попался стрелок Мина, уже занял позицию. Мы будем вести общую координацию. Вперёд! — Пак Хёнжу, я тебе не изменяю, богом клянусь! Просто Чимин-а под руку попался, вот и схватил. Не задумывался особо. — жалобное с «Лютика». — Заткнись, Мин! Я тебе потом припомню, как меня в мой же самолет не посадили! Эфир ожил новыми голосами. Сквозь треск помех послышался звонкий окрик капитана Хвана. — «Искра» выдвигается к северо-восточному сектору! Чжисок, держись крепче! Тут же из глубины неба хлынули очередные очереди пулемётов. Где-то в стороне взвыло пламя — «Шторм» пикировал к скоплению бронемашин, зажав врага внезапной атакой. Сержант Чон уверенно вёл машину. «Мираж» тоже не отставал: Джихо, напряжённо вцепившись в штурвал, виртуозно избегал осколков, пока Соджун снимал одну позицию за другой, целясь как минимум на сотню метров вперёд. Визоры фиксировали передвижения танковых колонн, разведданные тут же передавались «Победе». Тем временем «Феникс» пошёл на разворот, снижаясь к резервной взлётке. Чонгук, тяжело дыша, отодвинул в сторону окровавленную тряпку, которой перевязывал плечо. — Как ты там? — Жив, — хрипло. — Давай заправимся и вернёмся, капитан. — Ещё как вернёмся, —яростно произнёс альфа, прокрутив в голове весь этот кошмар: разбитые ангары, горящий горизонт, а главное — отсутствие Хосока, который так и не появился на поле боя. Рядом, громыхая двигателем, к перронам заруливал «Лютик». Из кабины выглянул мрачный Юнги, а за ним Чимин, который быстро протирал пятна копоти со лба. Похоже, их птичка тоже прошла через настоящую мясорубку. — Тэхён, всё нормально? — крикнул Мин. — Более-менее. Заливаем топливо и берём боекомплект. Вы тоже не медлите. Пока механики устремлялись к самолётам, подцепляя рукава заправки и перетаскивая ящики с боеприпасами, в небе снова раскатился тяжкий гул. Где-то там, над руинами, уже хозяйничали «Победа», «Искра», «Шторм», «Зеленый», «Гром» и «Мираж» — и каждый короткий репортаж в эфире говорил, что бой не утихает ни на минуту. — Поторопитесь! — рявкнул Тэхён механикам. — Минуты идут, люди там гибнут! Те лишь коротко кивнули, ускоряя процесс. Спустя мгновение над самим аэродромом зазвучал новый тяжёлый взрыв. Земля дрогнула, прогоревшие перекрытия очередного ангара обвалились с жутким грохотом. И как только «Феникс» и «Лютик» окажутся вновь в воздухе, им вновь придётся прорываться сквозь огонь и сталь, чтобы спасти то, что осталось от базы. — Гук, готов? Я не хочу терять тебя из-за проклятой раны. — Я готов, капитан, —сжимая в руке патроны для пулемёта. — Порешим их всех, вместе! Альфа ничего не ответил вслух. Между тем, заправка заканчивалась: механики подтверждали, что баки заполнены, последние ленты уложены. Пронзительный звон металла перекрикивал даже гул далёких взрывов. Кто-то из технарей отмахнулся от пыли и показал Тэхёну большой палец — мол, «готово». — Проверить закрылки, — коротко скомандовал капитан, скользнув взглядом по приборной панели. — Есть, — занявший место стрелка. Спину пронзала боль, но упрямо игнорировал её, прикрывая рану новой повязкой. Взвыл двигатель, и «Феникс» начал выкатываться на полосу под оглушительный рёв. Где-то слева шёл на взлёт «Лютик»: Юнги, прищурившись от дыма, крепко держал штурвал. — Тэхён, слышишь? Взлетаем синхронно. Попробуем прикрывать друг друга — у нас боезапас пока на минимуме. — Принял. Держись рядом, но не лезь под нас, когда будем делать петлю. Всё ещё могут обстрелять. — Понял, — хмыкнул Юнги, и шум моторов на миг заглушил дальнейшие слова. «Феникс» и «Лютик» почти одновременно сорвались с полосы и вскоре прорезали пыльное, едва ли синее небо. Тут же в наушниках зашипели новые сообщения: — Капитан Ким! Нам срочно нужна ваша поддержка в центральном секторе! «Шторм» и «Искра» сдерживают атаку, но противник подтянул новые силы. «Мираж» засёк целую колонну бронетехники! — Вас понял, майор. Мы с «Лютиком» возвращаемся в бой. Отправьте координаты. —Сектор Е-4, квадрат 7. И держитесь ближе друг к другу. Там мощные ПВО — не подставляйтесь. Тэхён коротко выругался. Ещё и ПВО… Но выбора нет. Слишком много сил враг вытащил к центру, а значит, нельзя дать им прорваться дальше. — Готовься к атаке, кролик.  Истерзали мы нашу базу, но придётся сражаться до конца. Стрелок в ответ лишь крепче сжал прицел, переводя рацию на внутренний канал: — Давай заберём эту колонну, прежде чем она станет угрозой для «Шторма» и «Искры». Сделав короткий вираж, «Феникс» вместе с «Лютиком» рванули в указанную точку. Напротив, словно чёрные жучки, копошилась вражеская техника: танки, бронетранспортёры, и над ними носились мелкие точки пехотных расчётов с ПЗРК. — Юнги, атакуем с двух направлений. Смотри, чтобы вас не подбили первыми. Чимин, будь начеку! — Принято, —фыркающий отклик. — Чим, захвати тех, что ближе к деревьям. Я возьму борт правее. — Нас зажали! Там «Искра» пытается пробиться, но у них проблемы с хвостовым стабилизатором… Ай, чёрт! Минчжэ отчаянно маневрировал над чёрным дымным пятном, где вражеские зенитки и пулемёты сводили на нет любые попытки ударить с воздуха. «Шторм» всё же ухитрялся выпускать снаряды, прижимая часть танков к земле, но надолго ли хватит их одного экипажа? Вдобавок всё ту же колонну снизу подавали по рации Хан и Ли, экипаж «Миража»: — Мы обозначили позиции, но нужно усилить огонь. Повторяю, нужна тяжёлая поддержка — они идут к казармам! — Прорвёмся. Гук, работаем точечно. Один неверный манёвр — и нас собьют. — Справимся, капитан, — подгоняя ленту пулемёта. «Феникс» заложил страшновато крутой вираж и нырнул вниз. В прицеле стрелка выстроились коричнево-зелёные силуэты танков, искорёженные здания и вспышки огня. Несколько секунд омега выцеливал наиболее уязвимые машины, и когда на шкале прицела выровнялась точка, нажал спуск. Залп прошил крышу ближайшего БТР, отбросил от него пехотинцев, а саму машину заклинило. Железное чудище, теряющее жизнь. Сразу следом прозвучал оглушающий выстрел от «Лютика» — Юнги вдарил ракетой, и один из танков разлетелся на куски. Но на подходе был ещё целый ряд стволов, которые подняли жуткий шквал огня по небесным целям. — Ложись! —снова уходя в скольжение. Пули прострочили фюзеляж, и самолёт опасно закачало. — Чонгук, держись! Металлический скрежет слился с сиреной сигнализации. От одного из баков отлетел фрагмент обшивки, капли горящего топлива хлестнули, затрещали провода в крыле. — Капитан Ким, — прозвучал встревоженный голос майора, — что у вас происходит? «Победа» наблюдает вспышки в районе Е-4. Вам требуется помощь? — Пока живы! —выжимая газ и уводя самолёт выше. — Но если у вас есть пара свободных крыльев… — Я пошлю «Зарю» и «Зелёный» на подстраховку! Донсу и Чанмин уже освободились на том фланге. Вскоре на горизонте мелькнули два силуэта. «Заря» шла чуть неровно, ведь Чан всё ещё был в одиночку за штурвалом. А рядом рыскал «Зелёный», которому тоже не хватало стрелка, однако Чанмин по-прежнему отважно мчался вперёд. — «Феникс», подкрепление! — голос Донсу. — Держитесь. Внизу тем временем «Шторм» и «Искра» выходили из-под сильного обстрела —отступили чуть назад, делая круг. «Мираж» продолжал держать связь, передавая точные координаты, где враг пытался перегруппироваться. — Ну что, Гук, завершим начатое? —глядя на колонну, которая, казалось, начала пятиться от внезапной атаки с воздуха. — Конечно, мой капитан, —перехватывая рукоять оружия. — С ними у нас не будет покоя. В синеве неба скрестились огненные плети трассеров. «Феникс», чуть дымя пробитым крылом, на миг завис в середине дуги, а потом ринулся вниз, точно ястреб на прижатую к земле добычу. Три, два, один… Взрыв. Яркое пламя вспыхнуло внизу, и танк, что минуту назад грохотал по развалинам, горел объятый смертельным огнем. Соседние бронемашины поспешно отступали, осыпая воздух непрерывными залпами. Вслед за залпами «Феникса» и «Лютика» вошли в бой «Заря» и «Зелёный». Донсу, сведя зубы, выпустил очередь, накрыв бортовой пулемёт вражеской техники — ствол внизу замолчал. Чанмин же бросил «Зелёный» в стремительный вираж, прокладывая путь для «Шторма» и «Искры», чтобы те могли вернуться к атаке. Всё смешалось: дым, вопли раций, выстрелы, грохочущие разрывы. Но понемногу становилось ясно, что враг начинает отступать от юго-восточного сектора. Кто-то из землян крикнул в эфире победно, а кто-то, напротив, умолял о помощи на другом участке.  Бой ещё не был кончен: одни позиции удавалось отстоять, другие пылали. Но главное уже свершилось: вражеские колонны у главных ворот выбили, и оставшимся врагам приходилось либо прятаться, либо убегать. Воздух по-прежнему пропах гарью и шёлком раскалённого металла, но это была примета того, что база всё ещё жива — и её защитники не сдаются. На общей волне связи зазвучал голос майора Ким Намджуна: — Внимание всем: основная атака отбита. Повторяю, основной натиск врага сломлен, их техника отступает! Остаёмся на зачистку и контроль территории. Подтверждайте готовность к новому приказу! Каждый из экипажей, кто мог ещё говорить, откликнулся в эфире — сорвано, но с облегчением. Не откликнулись только «Шторм» и «Искра». Мертвые не говорят.