Крылья, сожжённые войной: когда небо зовет

Лётное поле едва освещалось искусственно. Часы показывают за полночь.  Тишина разрывается гулом моторов и суетой техников, готовящих самолеты к вылету. Сегодняшняя операция — не рядовая задача, а глобальная. На вражеские позиции отправляется сразу несколько самолётов. Командование всё на полосе, нервно топчется то у одной, то у второй боевой машины. Рядовой Чан Донсу, уверенно поправляя воротник своей униформы, обводит взглядом своих товарищей. Всегда отличался дерзостью, и его новый самолёт «Катастрофа» полностью это оправдывает. — Знаешь, почему наш борт так называется? — ухмыляется он, обращаясь к своему стрелку Ом Хёнджу, который нерешительно проверяет оборудование. — Катастрофа защищает от катастрофы. Не зря же говорят, что молния в одно место дважды не бьёт. — Это... логично, — осторожно отвечает омега, заикаясь. — Но всё равно страшно. — Не бойся, Хёнджу. Главное — стрелять метко. Остальное я сделаю. Тем временем, рядом с «Катастрофой» раздаётся голос майора Ким Намджуна. До сих пор летает со всеми, хотя по званию не должен. Но твердая рука нужна, чтобы воспитать из «зеленых» людей, готовых защищать родину. Настроение у майора замечательное, улыбается чаще обычного, из-за чего стрелок Пак странно поглядывает в его сторону. — Майор, всё в порядке? — В полном. Почему спрашиваешь? — Просто вы... как-то по-другому выглядите. Слишком... счастливым? Такое ощущение, будто у вас была лучшая ночь в жизни. Майор слегка кашлянул, отворачиваясь, чтобы скрыть выражение лица. — Сосредоточься на работе. — Ну-ну, — протянул стрелок, хитро улыбаясь. — Полагаю, я прав. Не буду настаивать, но, знаете, майор, такое счастье редко приходит просто так. Может, мне стоит зайти к доктору после вылета? Вдруг он раздаёт волшебные эликсиры? Намджун резко взглянул на стрелка, но на губах снова заиграла лёгкая улыбка. — Просто делай свою работу, Пак. И да, тебе не повредит пару уроков от доктора. Может, он научит тебя держать язык за зубами. — Перевел взгляд снова на панель, что-то проверяя. — Чимин, готов? — Всегда готов, майор, — весело отвечает омега, подмигивая технику, что стоит около их самолета. — Только не забудьте прикрыть меня, а то эта красивая задница ещё слишком молода для вечного покоя. — Заканчивай, Пак, — строго замечает Намджун.  — Сегодня ты — мои глаза и уши. Не подведи. — Я бы с удовольствием кончил, майор, да не с кем. Одному теребить надоело. Намджун привык. Намджун спокоен. На борту «Огонь» обстановка не менее напряжённая, но совсем другого рода. Молодой пилот Ким Хансоль уже несколько минут пытается заигрывать со своим стрелком, таким же альфой, совершенно не приступив к делу. — Минсок-хён, тебе не кажется, что после сегодняшнего вылета мы могли бы отметить? — Отметить? — альфа даже не поднимает головы от своей винтовки. — Если мы вернёмся живыми, я тебе чаю налью, малыш. Но не больше. — Чай, так чай, — весело отвечает младший. — Главное, чтобы ты меня заметил. — Ты точно спятил, — ворчит Минсок, но в уголках губ мелькает слабая улыбка. Лейтенант Мин Юнги, стоя рядом с «Лютиком», выдыхает облако дыма. Не особо часто курит, но сегодня захотелось. Тяжелая ночь предстоит. Его самолёт — самый нагруженный боезарядами. — Пак Хёнжу, всё готово? — бросает он через плечо, даже не оборачиваясь. — Всегда готов, лейтенант, — уверенно отвечает стрелок. — Надеюсь, в этот раз нас не подожгут. — Подожгут — потушим, — ухмыляется Юнги, забираясь в кабину. — Мы не просто летаем, мы пишем историю. — Надеюсь, эта история не закончится на обложке «Потери за день». Юнги фыркнул, запуская систему двигателя. — Ты всегда такой пессимист, Хёнжу, или это только перед вылетом? — Просто реалист, лейтенант, — с усмешкой ответил стрелок, садясь на своё место. — Реальность такова, что нас на небе не любят. — Не любят, потому что завидуют, — философски заметил Юнги, крепче сжимая штурвал. — Завидуют, что мы держим их в страхе. Ты слышал, как нас называют? — Как? — заинтересованно спросил Хёнжу. — «Лютик». — Лейтенант ухмыльнулся, глядя на приборную панель. — Правда сначала смеются, а потом уже плачут. Юнги включил двигатель, и полевой цветок заурчал, готовый к вылету. Чон Хосок, сидя в кабине своего «Тумана», лениво насвистывал какую-то мелодию, оглядывая аэродром. Всё выглядело привычно: темнота, самолёты стояли ровными рядами, люди суетились, проверяя снаряжение. Взгляд скользнул к стрелку. Ли стоял чуть в стороне, напряжённо проверяя боезапас. — Эй, Минхёк! — Хосок крикнул с кабины. — Ты проверяешь боезапас или считаешь, сколько раз мы переживём сегодняшний вылет? Омега вздрогнул от неожиданности, но быстро повернулся к пилоту, натянуто улыбнувшись. — Всё нормально, капитан. Просто хочу убедиться, что всё идеально. — Ты проверяешь так тщательно, что, кажется, скоро сам станешь частью этого боезапаса, — поддразнил Хосок, спускаясь к нему. — Ты нервничаешь. — Я... — Минхёк замялся, опуская глаза. — Может, немного. — Слушай, хороший мой, мы с тобой не первый день в воздухе. Ты знаешь, что делаешь. И я знаю, что могу на тебя положиться. — Но этот раз... слишком много самолетов... — пробормотал Ли, глядя на свой боезапас. — Слишком важно. Если я подведу... — Ты не подведёшь. Потому что ты лучший стрелок, который только может быть на этом борту. И я не доверил бы «Туман» никому другому. Понял? — Спасибо, капитан. — Вот и ладушки, — вернулся к своему обычному тону Хосок, отступая к кабине. — Теперь успокойся, залезай в кабину и докажи мне, что я не ошибся. — Есть, капитан, — с новой решимостью отозвался омега, поднимаясь на своё место. «Туман» ожил, его двигатель загудел, обещая ещё один трудный, но важный день в небе. Моторы взвыли, разбивая ночную тишину аэродрома. Один за другим самолёты начали движение к стартовой полосе. Майор, сидя в кабине «Победы», уверенно проверял связь. — «Победа» всем. Проверяем связь. По порядку, доложитесь. — «Катастрофа» на связи, — первым отозвался дерзкий голос Донсу. — Всё в норме, готовы влетать. — Держитесь крепче, — бросил Намджун, слегка улыбнувшись. — Дальше. — «Огонь» на связи, — бодро заявил Ким Хансоль. — У нас тут весело, не переживайте. — Уверен, веселье быстро закончится, как только мы взлетим. Минсок, следи за ним, — усмехнулся майор. — Слежу, слежу, — отозвался стрелок «Огня». — «Лютик», связь нормальная, — раздался чуть ленивый голос Мина. — Как всегда, готовы всех порвать. Хотя, если честно, я больше надеюсь, что они сдадутся при виде нашего величия, чтобы не портить нам боезапас. — Это не спортзал, Юнги, — сухо заметил Намджун. — Дальше. — «Туман» на связи, — прозвучал жизнерадостный голос Хосока. — Мы с Минхёком готовы к прекрасному ночному полёту. — Надеюсь, вы понимаете, что под «прекрасным» я имею в виду успешным. Без приключений, капитан. — Конечно, майор. Как вы скажете. Намджун выдохнул, глядя на приборную панель, и обратился ко всем. — У нас важная цель. Помните: каждый из вас здесь, потому что вы лучшие. Следуйте плану, держитесь друг друга и будьте на связи. Мы поднимаемся в небо, спускаться должны вместе. Всем удачи. Один за другим самолёты начали взлетать. Первым ушёл «Катастрофа» — его дерзкий пилот-омега уверенно разогнал машину по полосе. За ним «Победа», майор, не торопясь, взял управление, ведя остальных за собой. Затем «Огонь», из кабины которого доносился очередной шутливый и глупый комментарий Хансоля, «Лютик» с утробным гулом мощных двигателей, и последним — «Туман», мягко, почти бесшумно отрываясь от земли. Ночное небо наполнилось светом красных огоньков, а голос майора вновь раздался в эфире. — Все борта, стройся. Готовимся к первому заходу. Наша цель — уничтожить наземные позиции противника. Внимание и координация. Работайте, как одно целое. — «Катастрофа», курс ровный, скорость держу, — отрапортовал Чан Донсу. — Надеюсь, никто не забудет, кто здесь задаёт тон. — Успокойся, Донсу, — раздался голос Намджуна с лёгкой строгостью. — В бою тон задаёт приказ, а не твоё эго. — Ух, жёстко, майор, — протянул Юнги с явным сарказмом. — Может, ещё напомните, как правильно дышать, чтобы никого не обидеть? — Если потребуется, напомню, лейтенант. У нас задача, и я хочу, чтобы все вернулись домой. — «Туман» на позиции, всё чисто, — спокойно доложил Хосок. — Как там наши ребята в «Лютике»? Не перегружены? — Всё нормааааааааально, — пропел пилот. — Если кто и перегружен, так это я — вашей заботой. — Меньше слов, больше дела, — прервал их майор, обрывая шутливую перепалку. — Приготовиться к сбросу на первой цели. Позиция противника в квадрате 3B. Донсу, заходишь первым. «Катастрофа» открывает. — Понял, — коротко ответил омега, выводя свой самолёт на нужный курс. — Слушайте, а если у них там зенитки? Может, передумаем? — Если начнём думать, пока не время, они нас точно собьют, — парировал Юнги. — Просто работай, Донсу. Если попадёшь — расскажешь. Один за другим начали готовиться к заходу. Внутри кабин слышался ритмичный гул двигателей, перемежаемый голосами пилотов и стрелков. — «Лютик», бомбы готовы к сбросу, — отрапортовал Хёнжу. — Юнги, как настроение? — Как у льва перед охотой. Только надеюсь, что наша добыча не окажется львом побольше. — «Огонь» на месте, готов к бою, — дёргано сообщил Хансоль, это его первый реальный бой. — Все борта, первый заход. Донсу, открывай. «Катастрофа» рванула вперёд, смело идя на цель. За ней, соблюдая интервал, устремились остальные. Внизу мелькали огоньки вражеских позиций, и вскоре небо осветилось вспышками первого сброса. — Первый сброс, цель поражена! — донёсся голос Хёнджу. — Отлично, — отозвался майор. — «Лютик», ваш черёд. Юнги, как слышно? — Слышу отлично, — ответил лейтенант. — Иду на заход. Хёнжу, приготовься показать им, как цветы могут жалить. «Лютик» плавно вошёл в боевой курс, двигатели ревели, предупреждая врага о надвигающейся угрозе. Юнги внимательно следил за приборной панелью, сверяясь с координатами. В наушниках слышался ровный голос Хёнжу. — Все системы готовы. Бомбы в положении сброса. На прицел беру артиллерийскую установку на северо-востоке позиции. — Отлично, — коротко бросил Мин, сжимая штурвал крепче. — Убедись, что попадёшь с первого раза. Нам некогда разбираться с последствиями промаха. — Лейтенант, я же не Донсу. Если стреляю — значит, попадаю. Юнги позволил себе улыбнуться. Вывел самолёт на нужную траекторию и громко сказал: — Готовы. Три, два… Сброс! Мощный толчок прошёл через корпус «Лютика», когда бомбы покинули отсек. Юнги тут же увеличил скорость, выводя самолёт из зоны опасности. Через несколько секунд ночное небо озарилось яркой вспышкой. — Цель поражена! — крикнул Хёнжу. — Прямое попадание! — Хорошая работа, — сухо ответил альфа. — Теперь держись крепче. Если нас подожгут, сбивать дым будем твоими штанами. — Лейтенант, пожалуйста, не начинайте, — вздохнул омега, но в голосе всё равно звучала лёгкая усмешка. Тем временем в эфире раздался голос майора. — Отлично сработано, «Лютик». «Туман», готовьтесь к заходу. Хосок, следи за манёвром, не теряйте строй. — Принято, майор, — бодро ответил Чон. — Минхёк, держись, сейчас покажем им, как туман может накрыть с головой. Омега, хоть и всё ещё нервничал, кивнул, готовя пулемёт к бою. Хосок уверенно вывел самолёт на линию атаки — Заходим. Первый огневой рубеж на десять часов. Минхёк, будь готов. — Готов, капитан, — выдохнул Ли, крепче сжимая рукоятку оружия. «Туман» ворвался в линию обстрела. Вражеские огни начали хаотично мигать, сигнализируя о панике. Минхёк выждал несколько секунд, сосредоточившись на цели, а затем открыл огонь. Пулемётная очередь прорезала тьму, а альфа ловко маневрировал, уклоняясь от ответного обстрела. — Попадание! — выкрикнул омега— Мы сбили одну из зениток! — Отлично, малыш, — одобрительно отозвался Хосок. — Ещё одна, и мы возвращаемся героями. В эфире вновь раздался голос майора: — Держите строй, не рассредоточивайтесь. Донсу, заходи на второй рубеж. Все остальные — прикрытие. — Понял, майор, — ответил Чан. — Хёнджу, держись. Сейчас покажем, как выглядит настоящая катастрофа. — Постараюсь не упасть в обморок, —проверяя прицел. — У нас гости на шести часах. Зенитка активна. — Вилим, — коротко ответил Донсу, отворачивая самолёт от первых вспышек огня. — Держи её на прицеле. Я подведу нас ближе. «Катастрофа» нырнула вниз, уходя от обстрела, но зенитка пристреливалась всё точнее. Хёнджу тоже прицелился. — Давай, стреляй! — выкрикнул Донсу. Пулемётная очередь прорезала воздух, попадая в боковую часть зенитной установки, она замерла, но тут же рядом взорвался снаряд, потрясая весь корпус самолёта. — Попали! — закричал Хёнджу, но радость была недолгой. — Двигатель горит! — панически запричитал Чан, глядя на приборы. — Мы теряем управление! — Что делать? — Катапультируемся, — резко бросил пилот. — Готовься. Сейчас! Огромный огненный след оставил «Катастрофу» позади, когда оба омеги вылетели из кабины, их парашюты мгновенно раскрылись, освещённые пламенем от падающего самолёта. Остальные экипажи молчали в шоке, глядя, как их товарищи исчезают в ночи. — Чёрт! — раздался в эфире голос Хосока. — Они в порядке? Кто-нибудь их видит? — Вижу, оба катапультировались, — доложил Чимин, глядя через иллюминатор. — Парашюты раскрыты, но где они приземлятся, неясно. — Спокойно, — голос майора. — Донсу и Хёнджу знают, что делать. Мы найдём их после задания. Сейчас продолжаем операцию. Это приказ. — Они только что упали в тыл врага, — огрызнулся Хосок. — Если их найдут... — Я сказал, продолжаем! — резко перебил Намджун. — Мы не можем позволить себе провалить задание. Они выжили, и мы заберём их. Но сначала выполняем цель. Хосок, удерживай строй! — Чёрт побери, — пробормотал Хосок, ударяя по панели. — Минхёк, держись. Сегодня явно не наш день. — Капитан, я.… — начал было стрелок, но замолчал, глядя на напряжённое лицо пилота. — Всё будет хорошо, — коротко бросил Чон, вновь концентрируясь на управлении. — У них хватит смелости пережить это. Мы должны сделать свою часть. Бум. — Хосок! Хосок! Поражён! — голос Минхёка раздался панически. — Двигатель горит, капитан! Мы теряем управление! Альфа, стиснув зубы, отчаянно пытался удержать штурвал. — Катапультируемся! Быстро! — выкрикнул он, но в ту же секунду самолёт тряхнуло мощным взрывом. Кабина завибрировала, приборы вспыхнули красным. — Не успеваем! Мы падаем! — Держись! —Мёртвой хваткой сжимая рычаги управления. Последнее, что он видел, был горизонт, быстро сменившийся пламенем и землёй. С неба «Туман» рухнул вниз, взрываясь прямо в эпицентре вражеских позиций. Тишину прорезал пронзительный крик Чимина. — «Туман» упал! Капитан Чон и Минхёк! Намджун-хён, это конец! Мы должны возвращаться, искать их! Мы теряем всех! — Заткнись, Пак! — жёстко оборвал майор. — Мы не можем бросить операцию! У нас нет права на провал! — Они там! Хён, они могут быть живы! Мы не можем их оставить! — Это приказ! Выполняем задание, и только потом ищем выживших. Это война, Чимин. Либо мы завершаем операцию, либо погибнут остальные. Держи строй и будь на месте! Не мог позволить себе сломаться, не мог показать слабость. Операция должна быть завершена. — Чёрт! — выругался Юнги в эфире. — «Лютик» заходит на позицию. Если мы это не закончим, их жертвы будут напрасны. Соберитесь, ублюдки, мы делаем это за них. — За них, — эхом подхватил Хансоль. — «Огонь» идёт. Один за другим самолёты продолжали заходить на цель, сбрасывая оставшиеся боезаряды. Воздух был густым от напряжения, каждый пилот сжимал штурвал до боли в руках. Потери были тяжёлыми, но никто не мог остановиться. Когда последний заряд был сброшен, и цели были уничтожены, Намджун дал команду на возвращение. — Все, возвращаемся на базу. Строй удерживать. Потери фиксируем по прибытию. — Мы вернёмся за ними, верно? — Да, Пак, — тихо ответил майор. — Мы вернёмся. Обратная дорога проходила в тяжёлой, густой тишине. Радиоэфир, обычно наполненный шутками и короткими переговорами, молчал. Никто не находил слов, чтобы выразить всё, что творилось в их душах. Потеря двух самолётов и четырёх человек. Когда три летающие машины одна за другой приземлились на аэродроме, их встретила напряжённая тишина. Лишь шум моторов, замедляющихся до полной остановки, нарушал мёртвую атмосферу. На летной полосе стояли капитан Тэхён и ещё один мужчина, оба перестали жестами обсуждать что-то важное и обратили внимание на прибывших. Тэхён узнал самолёты сразу, взгляд напряжённо скользил по повреждённым корпусам, но внимание быстро переключилось на майора, который спрыгнул с «Победы», помогая выбраться своему стрелку. Омега едва держался на ногах, явно плакал. Намджун похлопал его по плечу, что-то коротко сказал, затем выпрямился, замечая пристальный взгляд мужчины рядом с Тэхёном. — Чон Хесон-щи, — прохрипел майор, подойдя ближе. — Ваш сын не участвовал в вылете. Он в безопасности. Высокий и статный мужчина с проницательным черным взглядом, едва заметно кивнул. — Это все конечно хорошо, майор. Об этом я в курсе. А остальные? — Два экипажа мы потеряли. Один был сбит, другой — упал на вражескую позицию. Мы сделали всё, чтобы завершить операцию. Цели достигнуты. Но цена… цена была высокой. — Ты видел их? — Видел. Чан Донсу и Ом Хёнджу катапультировались. Есть шанс, что они выжили. — А «Туман»? Чон Хос… Хосок? — голос дрогнул. — Упал. Прямо на врага. Хесон молчал, но руки сжались в кулаки. — Мы вернёмся за ними. Как только рассветёт.