Крылья, сожжённые войной: когда небо зовет

Взлетная полоса аэродрома вблизи города Чонсан, что находится в ста двадцати километрах от границы с Северной Кореей, была покрыта тонким слоем утренней росы. Лёгкий туман стелился над землёй, а звук запуска двигателей эхом разносился по окрестностям. Тэхён застегнул кожаную куртку, проверяя карманы на наличие карты и списка задач. Лицо, спокойное и сосредоточенное, не выдавало ни малейшего волнения. Рядом стоял омега, нервно перекатывая в руках небольшой амулет, который постоянно брал с собой на любой вылет. Говорил, мол, что он оберегает от злых людей и духов. Самое время. —Ты собираешься стоять здесь весь день? — голос Тэхёна был ровным, но с лёгкой ноткой подначки. Раим вздрогнул, вырванный из своих мыслей, и поспешно убрал амулет в карман. — Простите, капитан. Просто… что-то в воздухе сегодня не так. Ощущение не из приятных. — Что именно? Утренний туман или слишком громкие птицы навеяли? — усмехнулся альфа, направляясь к любимой летающей машине. — Опять не выспался? Говорил я тебе, до добра подобное не доводит. Заканчивай свой невроз. Раим попытался улыбнуться, но получилось натянуто. — Наверняка, просто усталость. Не берите в голову. Парочка военных подошли к самолёту «Страж», который уже полгода оставался верной летающей машиной Тэхёна. A-26 Invader был надёжен как старый друг, никогда не подводил капитана даже в самых сложных условиях: тёмно-серый корпус с едва заметными следами боевых операций сиял в утреннем свете. На носу самолёта красовалась эмблема в виде орла с расправленными крыльями. Кабина «Стража» была тщательно ухожена, панели управления блестели от чистоты, отражая заботу альфы, который начищал свою ласточку ежедневно. Мягкий гул двигателей, только что прошедших проверку, внушал уверенность в предстоящем задании. Тяжелым шагом к ним направлялся офицер Чон Минджун с папкой в руках. Тот был облачён в вычищенную до блеска военную форму, идеально сидящую на его подтянутой фигуре, на форме поблёскивали орденские знаки и символы отличия, подчёркивающие его положение, чего терпеть не мог капитан Ким Тэхен. Минджун всегда выглядел безупречно, как и требовал от других. Темно-синие глаза, нетипичные для корейцев, суровые и цепкие, пробегали по каждому из них, фиксируя малейшие изменения или нервное напряжение. Привычка, не более. Но раздражал этим всех знатно. Кроме, разве что, Чхве Бансика, которому активно прислуживал. Минджун был человеком прямолинейным, но не без справедливости: уважал дисциплину и особенно ценил тех, кто доказывал свою преданность делом. К Тэхёну он относился с холодной учтивостью, отдавая должное его лидерским качествам, но никогда не демонстрировал излишней симпатии. «Хороший солдат не требует похвалы, он требует результата» — эту фразу офицера знали все, кто служил под его началом. Собственно, к капитану Киму это никак не относилось. Звание не то. По выражению лица сразу становилось понятно, что сейчас проследует не просто рутинное напутствие. — Капитан Ким, сержант Раим, — начал Минджун, передавая папку с заданием. — У нас разведданные. В тридцати километрах к северо-западу от нас, на линии фронта, склад боеприпасов противника. Ваша задача — уничтожить его. Без права на ошибку. — Есть, сэр, — Тэхён игриво взял папку и бегло пробежал взглядом по документам. — Какие-либо особые инструкции? — Первая — работайте с максимальной осторожностью, противник может быть наготове, — ответил Минджун, скользнув взглядом по Раиму, который невольно сжал руки. — Вторая — убедитесь, что склад уничтожен полностью. Мы не можем позволить себе оставить им хоть что-то. Тэхён кивнул, закрывая папку. — Понял. Всё будет выполнено. — Надеюсь на это, капитан. Возвращайтесь целыми, — Минджун задержал взгляд на Тэхёне, затем развернулся и направился к штабному зданию. — Он…. Как всегда, — тихо пробормотал Раим. — Всегда кажется, что я что-то делаю не так. — Потому что делаешь, — отрезал альфа, но в голосе вновь была лишь тень насмешки. — Хватит размышлять. Проверяй пулемёты и навигацию. У нас мало времени. Когда всё было проверено и самолёт готов к взлёту, Тэхён махнул рукой омеге, приглашая занять место в кабине. Раим молча подчинился, быстро пристегнув ремень безопасности. Кабина наполнилась мягким гулом двигателей, легким нервным жасминовым запахом омеги и уверенными феромонами капитана. Вибрация передавалась через кресла. — Ты как, нормально? — бросил альфа, проверяя приборы на панели управления. — Нормально, капитан, — отозвался Раим. — Всё в порядке. — Отлично. Тогда держись крепче. Взлетаем. Двигатели взревели, и «Страж» плавно покатился по взлётной полосе. Когда самолёт оторвался от земли, кабина на мгновение наполнилась лёгким чувством невесомости. Раим взглянул на Тэхёна. — У нас уже было столько вылетов, а я всё никак не привыкну к этому моменту. — Ничего страшного, — усмехнулся альфа. — Главное, чтобы ты не привыкал к страху. Страх заставляет нас жить дольше. Ты же доверяешь мне, Раим? Полгода немалый срок. — Я вам доверяю, капитан. Больше, чем себе. — А ты всегда прикрываешь мою спину, — серьёзно ответил Тэхён. — Без тебя я бы не справился. Раим улыбнулся, расслабляясь в кресле. Гул двигателей был успокаивающим, почти домашним, несмотря на предстоящую опасность. — Мы справимся, — тихо сказал он, больше себе, чем Тэхёну. — Мы всегда справляемся, — твёрдо ответил капитан, выводя «Страж» на курс. В молчании провели не больше пяти минут, но и то было приятно. Суматохи и в летной части хватает: смех, шум, а, порой, громкий плач, что разрывал душу. Потери были не редкостью, война шла третий год. — Капитан, цель должна быть где-то впереди. Тэхён слегка повернул голову, внимательно вглядываясь в горизонт. На приборной панели мягко мигали индикаторы, а «Страж» шёл ровным курсом. — Да, вижу. Держи связь с базой, — коротко отозвался альфа. — Как у нас по показателям? Топливо? Оружие? — Топливо в норме, боезапас полный, — отчеканил бортстрелок, быстро проверив приборы. — Капитан, я всё думаю... Вы уверены, что склад так хорошо охраняется? Тэхён усмехнулся привычно, не отрываясь от приборов. — А ты как думаешь? Нам просто так дают задания с припиской «максимальная осторожность»? Омега чуть опустил взгляд, но тут же собрался. — Простите. Я просто хотел уточнить. — Всё нормально, — мягко ответил Тэхен. — Твоя работа — задавать вопросы, моя — на них отвечать. Вот и держи глаза открытыми. Мы подходим ближе. Впереди начали вырисовываться очертания небольшого склада, окружённого редкими деревьями. Пейзаж, думалось, застыл в своей неподвижности, но на поверхности земли мелькали фигуры — люди, техника. — Вижу движение на земле, — быстро доложил Раим. — Там три машины, возможно, грузовики. — Отлично. Значит, склад не пустует. — альфа слегка выдохнул, будто сбрасывая напряжение. — Приготовься. Заходим на цель. Высота — семьсот метров. — Есть, капитан. Самолёт пошёл на снижение, мягко, но уверенно. Гул двигателей стал чуть громче, когда они изменили угол атаки. Тэхён прищурился, отслеживая цель. — Раим, будь готов к ответному огню. Доверяю твоему прицелу. — Да, капитан, — омега чётко установил своё положение у оружия, взгляд сосредоточился на движении внизу. — Не подведу. — И не подводишь. Полгода, Раим, а ты всё так же точен. — В голосе альфы звучала лёгкая нотка одобрения. — Спасибо, капитан, — коротко ответил омега, но лицо оставалось серьёзным. Тэхён сделал глубокий вдох, затем твёрдо скомандовал: — Заход первый. Цель — склад. Подготовиться к сбросу. Раим ловко нажал на переключатели, проверяя готовность вооружения. — Готов к сбросу, капитан. — Отлично. Тогда работаем. — Тэхён наклонил самолёт, выводя «Страж» в идеальное положение для атаки. — Считаю до трёх. Раз... два... сброс! Снаряды сорвались с самолёта с характерным щелчком, а затем исчезли из поля зрения. Прошло несколько секунд тягостного молчания, прежде чем первый взрыв разорвал тишину. Огненный шар взметнулся в небо, за ним ещё один, а потом — серия глухих ударов, свидетельствующих о детонации внутри склада. — Прямое попадание, капитан. Основное здание разрушено. Видимо, зацепили боеприпасы. — Хорошая работа, Раим. — Тэхён слегка улыбнулся, глядя на бушующее пламя внизу. — Но расслабляться рано. Держи руку на оружии. Если они ещё не ответили, то сейчас начнут. — Понял, капитан. — Омега перевёл взгляд на передатчик, улавливая сигналы. — Зафиксировано движение на западе. Похоже, два грузовика пытаются уйти. — Не дадим им такой возможности. — Альфа быстро развернул «Страж», выводя самолёт на новую траекторию. —Приготовься. Твоя цель — движущиеся цели. Моя — управлять этим чудом. — Готов, капитан. — Омега перехватил оружие, взгляд стал сосредоточенным, слился с пулемётом. — Расстояние триста метров. Они заходят за лесопосадку. — Ничего страшного. У нас с тобой интуиция лучше всяких радаров. —Обводя взглядом горизонты. — Работай, Раим. Омега молча открыл огонь, и кабина наполнилась оглушительным гулом пулемётов. Первая очередь прошла мимо, но вторая угодила точно в кабину одного из грузовиков. Тот занесло, и через мгновение он опрокинулся на бок, погрузившись в клубы пыли. — Минус один, — сухо доложил Раим, не сводя глаз с второго грузовика. — Второй увеличивает скорость. — Не волнуйся, не уйдёт, — спокойно отозвался Тэхён, плавно корректируя курс. — У тебя ещё один шанс. Раим прищурился, затем прицелился с точностью часового мастера. Очередь пуль срезала левую часть кабины грузовика, тот резко дёрнулся и остановился, врезавшись в дерево. — Есть! — голос омеги дрогнул от облегчения, но он быстро справился с собой. — Обе цели нейтрализованы. — Отлично сработано. — В голосе альфы звучало удовлетворение. — Теперь возвращаемся к складу. Проверим, не осталось ли там сюрпризов. «Страж» вновь описал дугу, возвращаясь к месту взрыва. Сквозь дым было видно, что склад уничтожен полностью. Тэхён снизил самолёт, чтобы лучше рассмотреть разрушения. — Никаких признаков активности, капитан, — доложил Раим, внимательно всматриваясь в остатки. — Думаю, можно возвращаться. — Согласен. Но держи оружие готовым до самого аэродрома, — напомнил Тэхён, выводя самолёт на обратный курс. — Никогда не знаешь, что может быть впереди. — Всегда готов, капитан. — Омега чуть улыбнулся, затем вернулся к наблюдению за горизонтом. Тэхён уже вывел железную птичку на курс к базе, когда в наушниках послышался резкий звук — голос омеги, полный тревоги. — Капитан! Пять вражеских самолётов, восемь часов! Они взлетели прямо с ближайшей площадки! Альфа быстро бросил взгляд через плечо, сканируя пространство позади. На фоне серого неба были чётко видны силуэты вражеских машин, которые разгонялись, набирая высоту и приближаясь к ним. — Чёрт. — Альфа стиснул зубы и резко накренил «Страж», чтобы уйти с прямой линии огня. — Раим, держись! И прикрывай нас! Всё зависит от тебя. — Понял, капитан, — ответил омега, быстро подготавливая пулемёты. Тэхён хладнокровно контролировал каждое движение самолёта. Пальцы слились со штурвалом, разум работал на пределе, оценивая каждую возможность. Он не мог позволить себе ошибиться — слишком много было поставлено на карту – его жизнь и жизнь маленького, хрупкого омеги. — Они открывают огонь! — Раим выкрикнул, заметив вспышки с вражеских самолётов. Тэхён резко перевёл «Страж» в крутой поворот, уходя от очереди пуль, которые едва не пробили правый двигатель. — Чёрт, они серьёзно настроены! — Тэхён яростно сжал зубы, выводя машину на более высокую траекторию. —Стреляй! Омега сосредоточился, целясь в ближайшего врага. Руки двигались уверенно, глаза оставались холодными, несмотря на хаос вокруг. Очередь пуль сорвалась с пулемёта, и один из вражеских самолётов начал терять управление. — Попал! Один минус! — Хорошо, ещё четыре. — Тэхён попытался удерживать самолёт вне зоны поражения. — Держись, Раим. Мы справимся. Вражеские машины продолжали напирать. Один из самолётов приблизился слишком близко и открыл огонь. Пули прошли в опасной близости, одна задела хвост «Стража», но Тэхён ловко стабилизировал самолёт. — Капитан! Они заходят справа! — Раим резко повернулся, переводя оружие. Но в моменте омега сделал то, чего Тэхён никак не ожидал: выпрямился в своём кресле, полностью сосредоточившись на защите своего капитана, руки быстро работали, удерживая пулемёт. Последняя очередь из его оружия снесла крыло ещё одного самолёта, но это решение стоило ему дорого. Резкий звук раздался из-за спины альфы. Повернув голову, он застыл: Раим рухнул на место, а по его лбу стекала тонкая струйка крови. Время остановилось. Гул двигателей, звуки выстрелов и крики в наушниках стали приглушёнными. Капитан смотрел на своего бортстрелка, который безжизненно обмяк в кресле, а кровь продолжала стекать, оставляя алый след на панели. — Раим... — едва слышно прошептал, но ответа не последовало. Сердце стучало в ушах, гулко и рвано, с каждой секундой усиливая тяжесть в груди. Вражеские самолёты всё ещё кружили рядом, но Тэхён больше не видел их. Взгляд был прикован к омеге, который так уверенно защищал его всего несколько секунд назад. — Нет, нет, нет! — выкрикнул он, резко переведя взгляд на приборы. Руки судорожно вцепились в штурвал, но движения стали рваными. — Раим, ты не мог... Ты не должен был! Мозг работал на пределе, пытаясь вернуть контроль, но паника захватила альфу. Он никогда не терял бортстрелков. Никогда. «Ты не можешь так просто уйти. Я обещал, что верну нас обоих». Мысли смешивались в воронку, унося всё дальше от реальности. — Капитан Ким, вы меня слышите?! — голос Чон Минджуна прорезал туман паники. — Ответьте! Ваш самолёт атакован, что у вас происходит?! Но Тэхён молчал. Руки машинально управляли «Стражем», пытаясь увести самолёт от огня, но каждое движение давалось с трудом. Альфа не мог сосредоточиться. Не мог перестать смотреть на Раима, оборачиваясь постоянно назад. «Ты должен выжить. Ты всегда был моей опорой». Тэхён прикусил губу до крови, пытаясь подавить трясущиеся руки. Вражеский самолёт вынырнул слева, открыв огонь. Пули прошли близко, слишком близко, и одна задела левый двигатель. «Страж» задрожал, и альфа с трудом удержал его на курсе. — Соберись! — резко выкрикнул он себе, словно это могло вернуть контроль. — Раим, я… я довезу тебя домой. Тэхён перевёл взгляд на переднюю панель, дыша прерывисто. Он больше не думал, просто действовал. Альфа сжал зубы, уходя от очередного захода врага, и резко перевёл самолёт в крутой вираж. Тело двигалось автоматически, по инерции, пока разум оставался затуманенным. — Ты не мог оставить меня, — прошептал он.  — Ты всегда был рядом. Мы, черт подери, столько вместе пережили. Ты оставляешь меня одного? Как? Как ты мог, Раим? «Страж» начал снижаться, но капитан продолжал бороться. Сделал всё, чтобы враги не смогли завершить свой манёвр. Один за другим самолёты отставали, но каждый поворот давался с болью. Омега был рядом, но Тэхён чувствовал, как мир рушится. — Я верну тебя. Я клянусь, мы вернёмся домой, Раим, — голос альфы звучал прерывисто, надломленным. — Мы справимся… всегда справляемся.