𝐋𝐈𝐅𝐄𝐋𝐈𝐍𝐄

Эмори была жива. Но не потому, что ее поместили в камеру и она выжила. Эмори была жива, потому что Кларк ввела себе костный мозг Луны вместо неё. Еще до начала испытания Эбби уничтожила машину. Мне было противно осознавать, что она так мало верила в эффективность теста, что позволила поместить туда Эмори, но как только это была Кларк, вся ее уверенность в том, что тест сработает, казалось, испарилась. Вскоре после этого нас с Мерфи освободили. А вскоре после этого мы получили по радио известие о том, что Джаха, Монти и Кейн что-то нашли в Полисе... бункер. Тот, который мог бы вместить 1200 человек, тот, который мог бы спасти нас всех. Это был маленький проблеск надежды среди торжественного настроения, охватившего всех на острове. Поскольку возможности испытать Ночную Кровь больше не было, этот бункер казался нашим единственным вариантом. Итак, мы загружали припасы, чтобы вернуться в Полис. Я не сказала ни слова никому, кроме Эмори, Мёрфи и Рейвен, она была единственным человеком, с которым мне действительно хотелось поговорить в этот момент. Она была так же расстроена тем, что произошло сегодня, как и я, и поэтому я почувствовала некоторое утешение. — Передай мне мусорное ведро, — попросила я Мёрфи, изо всех сил пытаясь переместить предметы, которые уже были у меня в руке. Он посмотрел на меня, слегка улыбнулся и покачал головой. — Я отнесу, — заявил он, легко взяв его и жестом приказав мне следовать за ним. Я вздохнула, и мы вдвоем направились к ожидавшей меня лодке. К счастью, черный дождь прекратился, и мы могли снова выйти на улицу... пока что. — Сюда, — пробормотал Роан, когда мы с Мерфи остановились. — Я возьму, — он взял вещи из моей руки и слегка улыбнулся. Я проигнорировала его, не сказав ни слова, повернулась и направилась в лабораторию за следующей порцией припасов. — Эй, Коллинз! Я остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Мёрфи, который бежал, чтобы догнать меня. — Подожди секунду, ладно? Я фыркнула, выдавив ему натянутую улыбку. — Извини. Я просто не осознавала, сколько вещей нам пришлось загрузить. Мёрфи ухмыльнулся, наконец догнав меня. – Пусть это сделают другие. Они нам должны, разве нет? Я тихо рассмеялась, глядя на него с ухмылкой. — Да. Возможно, ты прав. Ухмылка медленно сошла с лица Мёрфи, став более серьёзной. — Послушай, — начал он, почесывая затылок. — Да? — спросила я, глядя на него выжидающим взглядом. Он не ответил, просто крепко обнял меня, что было шокирующим по целому ряду причин. Во-первых, я никогда не видела, чтобы Мёрфи обнимал ни одну душу за то время, что я его знала. Во-вторых, он обнимал меня. — Джон, что ты делаешь? – спросила я, мое тело напряглось, когда он держал меня. Он быстро отстранился, серьезно взглянув на меня. — Спасибо, Эйверли. За то, что ты единственный человек, который пытался спасти Эмори. Искренняя улыбка осветила мое лицо, когда я кивнула. — Я делала это для нее, а не для тебя, — я поддразнила его, даже сама не поверив своим словам. Потому что в глубине души то, что я сделала, было также ради Мёрфи. С его губ сорвался смех, и мы продолжили медленную прогулку. — Так ты хочешь сказать, что ты все еще должна мне за спасение твоей жизни? —О, нет, — сказала я. — Даже если и я сделала это ради Эмори, мы с тобой сейчас квиты. Он закатил глаза и открыл дверь в лабораторию. — Хорошо, Коллинз. Мы квиты. Я ухмыльнулась. — Слава Богу. Наконец-то я могу спать спокойно.

***

Когда мы наконец все загрузили, был полдень. И поскольку нам предстояла десятичасовая поездка, мы, не теряя времени, переправились через воду и загрузили грузовик. Мёрфи, Эмори и Рэйвен остались на острове, чтобы собрать остальную технику, пообещав, что Миллер вернётся за ними после того, как высадит нас в Полисе. Как бы мне ни хотелось остаться с ними, мне хотелось увидеть Беллами. Осознание того, что он будет в Полисе, заставило смыть всю боль последнего дня. Но даже несмотря на то, что я была рада встретиться с Беллами, я не могла избавиться от негодования, которое всё ещё чувствовала. Когда я сидела на заднем сиденье грузовика с Роаном, Кларк и Эбби, он сильно нарастал. Я могла сказать, что все они ходили вокруг меня на яичной скорлупе, все слишком боялись, что я огрызнусь на них, если они заговорят. Ну, кроме Роана, который беспрестанно беспокоил меня всю поездку. Он пытался завязать со мной как минимум десять разных разговоров. На все это я ответила резкими ответами или вообще проигнорировал его. — Да ладно, кареглазая. Не будь такой, Я взглянула на него, пожала плечами и скрестила руки на груди. — Я не хочу сейчас разговаривать, — пробормотала я. — Я устала. Он ухмыльнулся, кивнул и отвернулся от меня. –Хорошо. — Эйверли, — позвала Кларк, обращаясь ко мне впервые с начала нашего путешествия. — Надеюсь, ты знаешь, как мне жаль. — Нам обеим, — добавила Эбби, глядя на меня с искренним сожалением. Я кивнула, прислонившись головой к стене грузовика. — Знаю, — пробормотала я, — Но я думаю, что запирать нас, как заключенных, было напрасно. Они оба грустно посмотрели на меня, ни один из них не знал, что сказать дальше. Я не смотрела на них, просто тихо закрыла глаза. Я не лгала Роану, когда говорила ему, что устала. Это подтверждалось тем фактом, что я проспала остаток пути. В основном я делала это, чтобы избежать дальнейших попыток со мной разговаривать, но мне действительно нужен был сон. Я проснулась, когда грузовик замедлил ход и остановился. Мы приехали. Я почувствовала, как моя грудь закипела от волнения от перспективы увидеть Беллами. Именно в этот момент я наконец решила перестать быть такой несчастной. Твердо улыбнувшись Кларк и Эбби, я поднялась и последовала за Роаном, который уже спрыгнул на землю. Он протянул мне руку и я молча взяла ее, позволяя ему помочь мне. — Кларк, — позвала Эбби, не давая ей следовать прямо за нами. — Можно тебя на минутку? Кларк посмотрела на нас с Роаном, одаривая нас обнадеживающим взглядом. — Я догоню. Я вздохнула, потянулась вперед, чтобы схватить одну из корзин, прежде чем слегка кивнула Кларк. Когда мы оставили их двоих там, у меня появилось чувство, что их разговор мне бы не понравился. Снег под нашими ногами мягко хрустел, пока Миллер, Джексон, Роан и я пробирались через небольшую поляну, где мы должны были встретиться с Кейном и еще несколькими людьми, которые собирались помочь нам разгрузить припасы. Я поймала себя на том, что мои глаза сканируют местность, чувство беспокойства не покидало меня, несмотря на понимание того, что всё наконец-то наладилось. — Джентльмены, Эйверли. Рад вас видеть, — Кейн поздоровался с того места, где он стоял прямо перед линией деревьев, язык его тела указывал на некоторую неуверенность. Я взглянула на Роана, отметив тот же подозрительный взгляд, который затронул его лицо. Он придвинулся немного ближе ко мне, положив руку на меч. — Будь рядом. — Просто подождите тут, — посоветовал Кейн, не давая нам идти дальше. Я поправила захват мусорного ведра в руке. — Что происходит? — удивилась я, выражая свое замешательство. — Где охрана? — спросил Роан, остановившись немного дальше остальных. Кейн не смотрел ему в глаза. — Наши люди еще не вернулись из Аркадии. Я почувствовала, как мои плечи слегка опустились от осознания того, что я не увижу Беллами так скоро, как надеялась. Я была в нескольких секундах от того, чтобы спросить, как долго мы можем их ожидать, когда позади нас раздался голос. — Кейн, нет. Роан! — закричала Кларк, бросаясь к нам, а ее мать следовала за ней, умоляя ее остановиться. В мгновение ока воины Трикру начали вылезать из-под деревьев. Мои глаза расширились, когда я уронила мусорное ведро, которое держала в руках, и моя рука полетела к пистолету. Роан отпрыгнул назад, вытаскивая меч. — Что это? — Насилие не обязательно! — рассуждал Кейн. Но его мольбы остались без внимания, поскольку стрелы начали лететь из-за деревьев, попадая в воинов Трикру. Воины Азгеды выпрыгнули на открытое пространство, издавая боевые кличи, защищая своего короля. Они не остановились после того, как все члены Трикру были убиты. Через несколько секунд они были уже рядом с нами. У меня вырвали пистолет из руки, когда меня резко швырнули на землю, заложив руки за спину. — Роан! — кричала я, глядя на него, умоляя прекратить это. Я не понимала что происходит, но я точно не играла в этом никакой роли. Он огляделся вокруг и выглядел взволнованным, когда его глаза на мгновение встретились с моими. — Ро... — мои слова были прерваны, поскольку мой рот был агрессивно завязан кляпом, заглушающим мои слова. Я тяжело вздохнула, мое лицо начало болеть от того, что меня зарыли в заснеженную землю. С того места, где я лежала, я увидела еще одну фигуру, появившуюся из-за деревьев, освещенную лишь тусклым лунным светом. — С возвращением в Полис, мой король. Эко.

***

— Вы правда думали что это хорошая идея? — огрызнулась я на Кейна, расхаживая взад и вперед по темной камере, в которой мы сейчас находились. После неудавшейся засады Трикру и возмездия Азгеды, нашу группу увезли в Полис, где мы все были заключены в тюрьму, за исключением Кларк. Судя по всему, ее освободили, и я предполагала, что она пыталась уладить отношения с Роаном. Кейн посмотрел на меня, уронив лицо на руки. — Мы не знали, что еще делать. Трикру помог нам взять храм, пути назад не было. — Роан никогда не бросит свой народ, — возражала я, качая головой, когда я остановилась. «Он бы пошел на войну, прежде чем сделал это». За тот небольшой промежуток времени, что я знала короля Азгеды, я поняла, насколько сильно он заботится о своем народе. — Трикру тоже, — заявил Кейн. — Они не отдадут бункер ни Азегде, ни Скайкру. — Так что же нам делать? — спросила я, медленно скатываясь по стене и садясь. — Мы ждем Кларк и надеемся, что она сможет их убедить? — Да, — ответила Эбби, глядя на меня бесстрастным взглядом. — Это все, что мы можем сделать. Я разочарованно вздохнула, уронив голову на руки, пытаясь вспомнить, как мы оказались в этой ситуации. Каждый раз, когда мы думали, что нашли что-то безопасное, что-то хорошее, мы оказывались неправы. Звук шагов, приближающихся к нашим камерам, заставил меня с любопытством поднять голову. Эхо остановилось перед нашей камерой в окружении двух других охранников. — Ты, — рявкнула она, ее глаза сосредоточились на мне. — Король хочет тебя видеть. Я в замешательстве посмотрела на остальных, прежде чем снова посмотреть на нее. — Меня? Она стиснула челюсти, пытаясь не закатить глаза. — Остальные к стене. Одно движение, и я убью ее. Джексон, Миллер, Эбби и Кейн встали, направляясь к задней стене, одновременно бросая на меня нервные взгляды. Дверь камеры распахнулась, и внутрь вошли двое охранников, грубо схватив меня и поставив на ноги. Я хранила молчание, пока они снова заткнули мне рот и снова связали мои руки, прежде чем вытолкнуть меня в коридор. Эко пристально посмотрела на меня, когда мы пошли, ее взгляд был холодным. — Одно неверное движение, и я убью тебя. Я бросила на нее злобный взгляд, прежде чем наконец кивнула. Зачем я понадобилась Роану? Они провели меня по коридорам, вывели из подвала в коридор с несколькими дверями. — Сюда, — приказала Эко, в результате чего охранники затолкали меня в комнату. Это было похоже на какую-то военную комнату. Посередине стоял большой стол, на котором были разбросаны планы сражения. Роан стоял у стола, его глаза были устремлены вниз. Он не обернулся, когда мы вошли. — Оставь нас, — приказал он, всё ещё отвернувшись от нас. — Мой король... — Эко начала спорить, но была прервана, когда он, наконец, повернулся и пристально посмотрел на нее. — Я сказал, оставь нас. Эко и двое охранников поклонились и покинули комнату, оставив нас с Роаном одних. Я выжидающе посмотрела на него, приподняв брови, ожидая, пока он объяснит, что я здесь делаю. Он встал, сделав несколько больших шагов, пока не оказался передо мной. Затем он вытащил кляп изо рта и перерезал путы, которые скрепляли мои запястья. — Ты знала? — спросил он, и в его голосе звучала некоторая нерешительность. Я покачала головой. — Конечно, нет. Он слегка кивнул. — Мне жаль, — он извинился. — За то, что запер тебя». — Не удивительно, — ответила я. — Мой народ предал тебя. Ты имел на это полное право. Неловкая тишина на несколько мгновений воцарилась в комнате, прежде чем я снова заговорила. — Почему ты меня позвал? Роан вздохнул, провел рукой по лицу, прежде чем встретиться со мной взглядом. — Мы собираемся на войну. Я почувствовала, как мое сердце замерло от его слов. Я очень надеялась, что Кларк убедит их выбрать другой путь. Но, честно говоря, я не была полностью удивлена этими словами. Я медленно кивнула и прислонилась к столу. — Победитель получает всё, как я полагаю? — Да, — ответил Роан, его глаза продолжали смотреть на меня. — Ты мне нравишься, Эйверли. Я бы хотел думать о нас как о друзьях, — объявил он. — Поэтому я не хочу видеть, как ты умираешь. Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание... куда это шло? Я почувствовала, что неосознанно слегка отстранилась от него. Я доверяла Роану... но в какой степени? — Если Азгеда победит, — начал он, — Я предложу тебе убежище в бункере. Мои глаза метнулись к нему. — Ты спасешь больше моих людей, или только меня? — спросила я, уже зная ответ. — Бункер будет принадлежать Азгеде, а не Скайкру. Твои люди предали меня, я не стану их спасать. Я покачала головой. — Тогда я не хочу. Я не брошу свой народ, — твердо заявила я. Роан горько усмехнулся. — Ты имеешь в виду людей, которые всего день назад связали тебя и заперли, потому что ты с ними не согласна? Эти люди? Я посмотрела на него. — Тебе ли стоит говорить? Я почти уверена, что это ты меня связал. Роан ухмыльнулся, позабавленный моей резкостью. — Итак, ты умрешь за людей, которые, кажется, не питают к тебе никакой преданности. — В прошлом они сделали мне много плохого, — я ответила. — Это не значит, что они не мои люди. Я не оставлю позади людей, которые мне дороги. — Ты имеешь в виду кучерявого? Я почувствовала, как мое лицо слегка покраснело при упоминании Беллами. — Да, — я ответила быстро. — И остальные мои друзья. Если они не в бункере, то и я тоже. Роан открыл было рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем он успел произнести хоть слово, снаружи раздался громкий гудок. Его лицо вытянулось, когда он повернулся и бросился к окну, чтобы попытаться увидеть, что происходит снаружи. — Что это такое? — спросила я, отметив панику, которая, казалось, охватила его. — Сигнал Вознесения, — объявила Эко, больше Роану, чем мне, когда она влетела в комнату. — Пламя же уничтожено, — указала она, присоединяясь к Роану у окна. — Как это возможно? Ты сказал, что видел его. — Там были осколки, — рявкнул Роан, после чего последовало короткое молчание, прежде чем он снова заговорил, на этот раз тихим голосом. — Я видел то, что хотели они. Он развернулся, почти столкнувшись с Эко, когда его взгляд остановился на мне. Я не отпрянула от его взгляда, а твердо выдержала его. Я знала, что пламя не было уничтожено, но единственными, кто знал об этом, были Гайя, Хранительница Пламени и несколько избранных из нас. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, кто такой новый командующий. — Новый командующий помеха для нас, Роан, — сказала Эко. — Но мы контролируем башню. Позволь остановить церемонию. Хотя бы пока не выясним кто эта Натблида. Говоря это, Роан не сводил с меня взгляда. — Я знаю, кто она. Эко проследила за его взглядом, ее глаза остановились на мне, а ее лицо омрачилось гневом. — Что сделали ваши люди? — прорычала она, бросаясь ко мне. — Эко! — рявкнул Роан. — Отвали. Она одарила меня испепеляющим взглядом, прежде чем снова повернуться к нему. — Нам нужно остановить это. Он проигнорировал ее, уже продвигаясь вперед по своему плану. — Ты, — огрызнулся он на меня и всякая дружба, существовавшая между нами, исчезла. — Со мной. Вы двое, — приказал он двум охранникам, которые привели меня сюда. — Иди и приведи целителя. — Мы остановим это сейчас!

***

Прошло довольно много времени, прежде чем меня затащили в Тронный зал позади Роана для начала Церемонии Вознесения. Представители каждого клана собрались на восхождение нового полководца - Кларк. Роан схватил меня за руку, не давая мне попытаться убежать. Я почувствовала, как тревога поднимается в моей груди при мысли о том, что должно было произойти. Зная, что он что-то задумал, я опасалась за жизнь Кларк. Гайя стояла впереди, кратко обращаясь к группе, прежде чем вызвать нового «командующего». Роан усмехнулся, когда Кларк вошла в комнату. Ее глаза на мгновение встретились с моими, и она озадаченно посмотрела на меня. Я попыталась сказать ей в лицо, что Роан попытается остановить это. Я кивнул ей, широко раскрыв глаза. Кларк неуверенно взглянула на меня, прежде чем продолжить движение вперед, не обращая внимания на вздохи, разносившиеся по комнате. — Что это? — потребовала Индра. — Ванеда - не Натблида! Гайя не ответила матери словами, а схватила Кларк за руку, держа ее над небольшим пьедесталом, и разрезала его своим клинком. Черная кровь начала капать из руки Кларк, что вызвало еще больше потрясенных ропотов. Каждый представитель склонил головы, принимая Кларк как нового командующего. Я повернулась к Роану, ожидая его ответа. Но оно еще не пришло. Гайя сказала еще несколько слов на тригедасленге, представители что-то повторили ей в ответ. Кларк произнесла свои слова, прежде чем встать на колени, опустив голову так, чтобы обнажилась шея. Гайя взяла Пламя и прошептала парольную фразу, которая заставила его открыться. Прошло несколько секунд, когда... — Одна ложь за другой. Вот оно. Роан вышел вперед, оставив меня в толпе, и обратился к остальной группе. Лицо Гайи исказилось от гнева, когда она шагнула к нему. — Выйди из священного круга. — Во всем этом нет ничего священного. Ванеда посмеялась над нашей верой. Глаза Кларк были широко раскрыты от шока. — Я пытаюсь спасти нас, Ваше Высочество. Вам ли не знать. — Потому что мы дикари, которых нужно спасать? — Роан выстрелил. — Высшое Пламя уже близко! — Тогда не будем терять времени, — Роан согласился. — Скажи им, — потребовал он, обращаясь ко мне. — Расскажи им, как Ванеда стала Кровью Ночи. Все взгляды обратились на меня и я почувствовала, что слегка отшатнулась. Мой взгляд метнулся к Кларк, которая смотрела на меня умоляющим взглядом. После некоторого размышления я покачала головой и откашлялась. — Я не знаю, — я солгала, не имея возможности предать Кларк, как этого хотел Роан. Его взгляд не задержался на мне, несмотря на очевидное разочарование, вместо этого он повернулся к дверям. — Приведите лекаря! Двери распахнулись, и вошла Эко и несколько охранников Азедги, за ними следовала Эбби. Увидев свою дочь, Эбби бросилась вперед, начав говорить с Кларк приглушенным тоном. — А ну-ка скажи им, — приказал Роан. — Давай, скажи им всем. Как твоя дочь стала Натблидой. Кларк слегка покачала матери головой, но Эбби проигнорировала это. — При помощи науки, — объявила она, не отрывая глаз от Кларк. Гайя выглядела опустошенной. — Вы сделали ее Ночной Кровью? — Да. — Если Натблидой может стать любой, если любой может взять Пламя, тогда мы больше не можем доверять крови, — заявил Роан. У Индры было мрачное выражение лица. — Но мы можем и дальше доверять мечу. Мы слишком долго откладывали войну, — рявкнула она, направляясь к выходу. — Постой, — позвал Роан, заставив ее остановиться и обернуться. — Ванеда правда в одном. Война плохой способ чтобы узнать кто выживет, — он повернулся к Гайе. — Ты призвала всех искателей для восхождения, но пропустила лучшую часть... — Конклав, — Индра заключила. — Последний конклав, — заявил Роан. — По одному бойцу из каждого клана. Одна смерть вместо тысячи. Победивший, получит бункер. Я наблюдала, как каждый клан высказывал согласие, и все они соглашались на конклав. По правде говоря, это была блестящая идея, которая привела бы к наименьшему немедленному кровопролитию. Но я также почувствовала ужас от этой идеи. Мы никак не могли найти кого-то, кто был бы готов сделать это для Скайкру. Роан повернулся к Кларк, и на его лице появилась небольшая ухмылка. — Сразишься или сгоришь?

***

Когда прибыли наши люди из Аркадии, уже наступила ночь. Миллер, Джексон и Кейн были освобождены. Затем Миллер и Джексон возвращаются на остров за Мёрфи, Эмори и Рэйвен. Кларк и я теперь стояли на одном из балконов нижнего этажа, откуда открывался вид на центр города, мы оба молчали, переваривая все, что произошло сегодня. — Нет никого, кто мог бы сражаться за нас, — наконец я объявила, выражая обеспокоенность, о которой мы оба думали. Кларк грустно посмотрела на меня и кивнула. — Нам было бы лучше, если бы все воевали, — прошептала она, словно проклиная себя за попытку остановить это. —Ты не могла знать, что Роан предложит созвать конклав, — рассуждала я. — Ты не виновата, Кларк. Выражение вины медленно отразилось на ее лице, когда она посмотрела на меня. Наш нынешний разговор она не прокомментировала, а отошла к более ранним событиям. — Нам следует поговорить о том, что я с тобой сделала, — прошептала она. — Это было неправильно. — Что ты с ней сделала? — позади нас раздался новый голос. Я обернулась, вздох облегчения мгновенно сорвался с моих губ при виде него. Мне казалось, что весь стресс, который накапливался внутри меня, внезапно исчез. Беллами не сводил сердитых глаз с Кларк, направляясь ко мне. Только когда он подошел ко мне, он посмотрел на меня сверху вниз и крепко обнял. Я растворилась в нем, пытаясь забыть обо всех своих заботах, хотя бы на мгновение. Когда мы отстранились, он осмотрел мое тело, и его взгляд быстро упал на мои изрезанные запястья. — Что произошло? — потребовал он, его глаза снова метнулись к Кларк. — Что ты сделала? — отрезал он. Мой взгляд метнулся к Кларк, которая смотрела на нас грустными глазами. — Оставь это, Белл, — пробормотала я, пытаясь сменить тему. Сейчас было не время для ссор. — Нам нужно кое о чем с тобой поговорить. Он посмотрел то на Кларк, то на меня. — Кейн мне сказал, — пробормотал он. — Конклав. Я вздохнула, схватив его за руку, и подошла туда, где Кларк всё ещё стояла, прислонившись к балкону. Мы с Беллами остановились рядом с ней, все наши взгляды устремились на город внизу. — Весь город поле боя, — объяснила Кларк. — Время не ограничено. Пушки запрещены. Каждый клан выставит по воину, будут сражаться пока не останется один. И клан победителя забирет бункер». предположил Беллами. – Все так просто. Он посмотрел на меня, и я слегка кивнула ему. Я ненавидела выражение поражения на его лице. — Без ментовок и человека знающего приёмы землян, у нас нету шанса, — объявил Беллами, выражая мои прежние опасения. Кларк покачала головой. — Будем бороться или умрем. Я смотрела в лицо Беллами, и постепенно во мне закрался страх, что он добровольно вызовется сделать это. Но оказалось, что меня беспокоил не тот Блейк. Звук приближающегося топота копыт заставил всех троих оглянуться вниз, на улицу. Там, на вершине Гелиоса, сидела не кто иная, как Октавия. Она посмотрела на разведчиков, которые медленно окружили ее лошадь, подняв брови. — Я пришла воевать.