Обитель Безумия

Локи

      Когда я вернулся в Асгард, меня сразу вызвали на Совет. Я заметил всеобщую обеспокоенность и угрюмый взгляд Хеймдалла. Неужели еще что-то произошло?       — Где ты пропадал, Локи? — грозно спросил Один, когда я вошел в Главный зал. — Тебя не было, когда ты был нужен нам. Я был нужен им? Даже не верится, что я слышу это из уст Всеотца. Я оглянулся на Тора — он был суров, как никогда.       — Что-то случилось? — поинтересовался я. — Почему все такие кислые?       — Я отправился в Муспельхейм сегодня, — подал голос мой брат. — Но не смог добраться туда по радужному мосту. Энергетическая оболочка, образовавшаяся над этим миром, блокирует Биврёст. Я уверен, что источник именно там.       — Помнится, Хеймдалл говорил о том, что поток над Муспельхеймом слишком слаб, и мы не придали особого значения, — заметил я. — Вы отправили меня в Альвхейм. Чего ради?       — Что-то в Муспельхейме отражает лучи энергии на другие миры, — ответил Хеймдалл. — Мы не могли знать этого, пока ты не определил это, побывав в Альвхейме. Теперь я могу утверждать, что мы близки к разгадке.       — И что это меняет? Нам по-прежнему не известна причина, — констатировал я.       — Одно мы знаем точно: над мирами нависла угроза, и мы должны ее устранить, — провозгласил Один.       — То зло, что собралось в Муспельхейме, начнет с Альвхейма, именно поэтому туда отражается энергия.       Я невольно перевел взгляд на стража радужного моста.       — Что ты имеешь в виду? — спросил я у Хеймдалла.       — Они начнут с Альвхейма, а затем нападут на другие миры, — пояснил хранитель. — Пока мне не известна их цель. К тому же…       — Нет, ну это же сущий бред! — выпалил я, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Тора. — Альвхейм! Почему не Ванахейм? К примеру.       — Есть что-то, что им очень нужно в этом мире. Что-то, что позволит обрести неведомую силу, — ответил Хеймдалл.       — Да это просто глупо! Разве горстка альвов может заинтересовать их? И кстати, кого Их? Мы ведь даже не знаем, о ком идет речь, не так ли? — Я не понимал, где они могли набрать столько сведений, за то короткое время, что я отсутствовал.       — Чтобы быть уверенными наверняка, нам нужно пробраться в Муспельхейм, — проговорил хранитель.       — Но путь по радужному мосту закрыт, — возразил Тор. — Локи, тебе известны иные пути?       — Вот здесь прошу меня уволить, — только и ответил я. Сразу после Совета асов я подозвал к себе Тора.       — Так где ты был, брат? — Он не дал задать более важный для меня вопрос.       — У меня остались дела в одном из миров. Я должен был с ними разобраться.       — Ты опять что-то натворил в Мидгарде? Локи, сейчас не время для твоих развлечений. Мы на грани войны…       — Ты слишком плохого мнения обо мне, брат. — Я сделал вид, что крайне обижен этим обстоятельством. — Послушай, нужно поговорить. Что тебе известно о возможном нападении на Альвхейм?       — Хеймдалл редко ошибается. Всё так и есть, как он говорит. Обречен не только Альвхейм.       — Обречен? — На секунду я опешил. — Хочешь сказать, что у нас нет никаких шансов?       — Я ничего не сказал про наши шансы. Почему ты спрашиваешь?       — Мы ведь асы. Наш главнейший долг — защищать миры Иггдрасиля.       — Давно ли ты заговорил об этом, Локи? — насторожился мой братец. Снова подозрения. — Ты что-то замышляешь. Я с тебя глаз не спущу. Когда мы найдем лазейку в Муспельхейм, ты отправишься со мной.       — Какая неожиданность, — саркастически усмехнулся я. Теперь даже Тор не верит мне, а ведь я был чист перед ним, словно младенец, только что появившийся на свет. В последнее время я был настолько увлечен желанием отомстить эльфийскому королю, что вёл себя в Асгарде как пай-мальчик, покорно выполняя приказы Всеотца.       — Не вздумай снова исчезнуть, — крикнул на прощание Тор.       Я бы не исчез, не будь всё так серьезно. Если в Альвхейме есть нечто важное и кто-то хочет им обладать, значит, это «нечто важное» представляет значимость и для меня. Возможно, мне придется заключить временный союз с Муспельхеймом или же пойти на него войной. В любом случае, я должен был выяснить, что происходит.       На Совете я соврал. Я прекрасно знал потайные ходы через миры, в том числе и в Муспельхейм, но не сказал об этом никому из них. Нужно разведать ситуацию, прежде чем в нее вмешается мой братец. Главное — покинуть Асгард незамеченным.       Я миновал радужный мост. За ним находился тайный портал, который доставил меня в мир огненных великанов. Давненько я здесь не бывал. Моя последняя встреча с турсами закончилась крайне неудачно для последних. Теперь мне следовало быть осторожнее, но всё же моя задача значительно облегчилась, ведь я не использовал радужный мост, чтобы попасть в Муспельхейм, а значит, мне не придется столкнуться с его главным стражем. Я искренне надеялся, что турсы не знают о моей лазейке и не предпримут никаких мер, чтобы меня задержать.       Я никогда не любил Муспельхейм. Хотя бы потому, что огонь был чужд одной половине моей сущности — половине ледяного великана. Я ступил на огненную землю без особого удовольствия. Раскаленная земля, овраги с лавой, пепел, поднимающийся в тяжелый воздух, пышущий жаром — такая картина открылась моим глазам. Но я в этой дыре по делу, поэтому я не стал рассматривать «достопримечательности».       Кто же здесь хочет восстать против Древа Иггдрасиля? Кто хочет уничтожить мир, начав с Альвхейма? Именно это мне и предстояло выяснить.       Проблема состояла лишь в том, что я не знал, куда идти. Мир казался совсем пустынным, но я знал, что это не так. Я остановился и осмотрелся. Меня окружали огромные скалы, возвышающиеся по сторонам. Слева была большая пропасть с кипящей лавой. Даже будучи на почтительном расстоянии, я чувствовал исходивший от нее жар. Я чувствовал, что я не пробуду здесь долго. Хоть я и бог, но у меня есть уязвимые места. Не люблю это признавать.       Послышался раскат. Он отразился эхом от скал. Я повернулся, чтобы узнать, откуда исходит звук, и увидел, как тяжелые камни рушатся в пропасть с лавой. Так и знал, что я здесь не один. Ну, а кого мне бояться?       — Эй! Я пришел с миром! Я могу помочь вам, если вы окажете мне услугу!       Я сильно рисковал, но у меня не было другого выбора. Еще один камень откололся от скалы и упал в лаву. Наконец на самом верху одной из скал я увидел огненную фигуру. Это, без сомнения, был турс. Оставалось только узнать, как он отнесся к моему приветствию.       — Ётун, — рыкнул великан. От его голоса от скалы откололось несколько мелких камней. Я ждал его дальнейших действий.       — Я не драться пришел, — на всякий случай заверил я. Я не боялся, просто решил, что не помешает перестраховаться. Уж слишком хорошо я знал буйный нрав этих существ.       — Что тебе нужно, Локи из Ётунхейма?       Он явно знает меня. Мне следовало испугаться или обрадоваться? Я еще пока не определился.       — Для начала хочу лишь поговорить.       Турс зарычал и исчез в потоке дыма. Я удивленно поднял брови и хмыкнул. Кажется, меня всё-таки пытаются напугать спецэффектами. Может, стоит подстраховать себя иллюзией?       Я почувствовал, что жар усилился. Мне стало не по себе. Я обернулся и увидел огненного турса на расстоянии метра. Каменная глыба, наполненная огнем. Сложно сказать наверняка, но он показался мне знакомым… Я пригляделся к его лицу, если это можно было назвать лицом.       — Малекит?       Великан осклабился.       — Верно, ётун. Я был Малекитом, но теперь я переродился. Муспельхейм дал мне новое существование.       Мне нравилось это всё меньше и меньше. В нашу с ним последнюю встречу я почти предал его, и, судя по всему, он не забыл меня. Это значительно осложняло мою затею.       — Ты был темным эльфом, — проговорил я. Слово «эльф» резануло слух. Неужели есть что-то общее между злобным и уродливым Малекитом и прекрасным Трандуилом? Стоп! Прекрасным? Сколько раз я уже думал об этом? Пожалуй, стоило переменить мнение в пользу Малекита, но этот темный эльф, переродившийся в огненного турса, совсем меня не устраивал.       — Это в прошлом, — прорычал великан. — Зачем ты пришел сюда? Тебе здесь не рады.       — Как ни странно, я это уже понял. Краем уха я услышал о том, что вы заблокировали радужный мост со своей стороны. Как вам это удалось? — полюбопытствовал я. Турс сжал огненный кулак. Я невольно бросил взгляд на раскаленный камень, представлявший его руку.       — Мы знаем, как ты проник сюда, ётун.       — Да, я заметил, что ты не удивился, пока лицезрел меня. Я благодарен, что вы меня впустили. — Всё-таки знают о лазейке.       — Сила Муспельхейма почти пробудилась. Или ты примкнёшь к нам или, — Турс сжал второй кулак. — Умрешь.       Я и не ожидал, что мне так сразу предложат сотрудничество. Но я не хочу быть пешкой.       — О какой силе ты говоришь? — спросил я.       — О Силе, которая разнесет огонь Муспельхейма по всем мирам. Наше правление будет вечным. — Его тяжелый голос эхом отдавался в моих ушах. Правление над мирами? Не этого ли я хотел?       — Я слышал, что вас заинтересовало что-то в Альвхейме, — осторожно начал я. — Что такого важного могут скрывать альвы?       — Ты слишком много слышал, ётун, — прорычал турс. — Так не слышал ли ты об источнике бессмертия под Альвхеймом? К нему сложно подобраться, но мы найдем способ. Наше правление будет вечным, — повторил он.       Источник бессмертия… Так вот почему они отражают энергию именно в тот мир. Постепенно всё становилось на свои места. Я надеялся, что Малекит сохранит свою разговорчивость и дальше.       — Услуга за услугу, — предложил я.       — Что ж, говори, ётун.       — Что если, я помогу вам достичь источника, открою путь к его силе?       — Пустой разговор, — рыкнул великан.       — О нет, нет, я говорю совершенно серьезно, — заверил я. — Я дам вам то, что вы хотите. Не сомневайся.       Турс молчал около минуты и буравил меня огненными глазами.       — Что ты хочешь за это? — наконец изрек он.       — Самую малость — трон Асгарда.       — Ты, кажется, меня не понял. Больше не будет Асгарда.       — А мне кажется, что у вас неверный план. Зачем уничтожать миры?       Это нарушит баланс, и вы не сможете удерживать всё в своих руках. Сохраните Древо и правьте мирами. А я буду лишь тем, кто поможет вам навести порядок в Асгарде. К тому же, без меня вы вряд ли сможете добраться до источника.       — А ты не глуп, ётун, — проговорил Малекит. — Сначала открой нам путь к источнику, а потом ты получишь своё.       — Мне нужны гарантии.       — Огненные великаны не лгут, в отличие от бога Лжи и Обмана.       Я улыбнулся.       — Считайте, что источник уже ваш.

Локи

      Я и сам еще до конца не понял, в чем состоит мой план. Я ведь ничего не знал об источнике, так чем же я мог помочь? Если честно, я был очень удивлен, что Малекит принял меня в свои ряды. Он говорил о какой-то неведомой силе. Стало быть, он сам всего лишь пешка, либо перестанет быть ей, когда эта сила наконец пробудится.       Я не знал, с чего начать поиски источника. Если бы я был уверен, что эльфу известно его местонахождение, то задача бы значительно облегчилась. А что если он не знает о нем? Оставалось только одно: проверить это.       Я покинул Муспельхейм тем же путем, который и привел меня в огненный мир. Турс доверил мне эту лазейку. Вернувшись в Асгард, я постарался незамеченным пробраться к Тору. Брат был в одном из залов.       — Слушай, есть разговор, — начал я.       — Ты что-то узнал?       — Пока нет, но, думаю, что совсем скоро узнаю. Мне нужно отправиться в Альвхейм, — сообщил я. Плана не было, поэтому я решил, что придумаю его на месте. — Нужно выяснить, что такого важного наши враги нашли в недрах этого мира, — добавил я, заметив, что Тор нахмурил брови. Весь в отца, черт возьми.       Однако, к моему счастью, он не стал возражать.       — Ты уверен, что справишься один? — только и спросил Тор. Надо же, мой братец проявляет заботу.       — Вполне, не стоит беспокоиться. Хеймдалл…пропустит меня?       — Можешь не сомневаться, — кивнул брат. — Он будет только рад, если ты сделаешь что-то полезное для Асгарда.       Я слегка улыбнулся и сделал шаг по направлению к выходу.       — Будь осторожен, Локи.       И почему я не настолько сентиментален, чтобы оценить эти слова. Я коротко мотнул головой и вышел.       Мой путь вновь лежал в Альвхейм.

***

      Я осторожно выглянул из-за угла, чтобы убедиться, что меня не заметили, пока я пробирался во дворец. Наверное, стоило прикрыться иллюзией, но, сам не зная почему, я рисковал. Здесь очень неудобно прятаться от чужих глаз, и я решил, что веду себя неразумно.       Всё-таки использовал иллюзию.       Я искал Трандуила, но не знал, что скажу ему при встрече. Мы не очень приятно распрощались в прошлый раз, вполне может быть, что он откажется разговаривать со мной. Кроме того, я не могу спросить об источнике напрямую, а значит, мне нужна хитроумная стратегия, которая пока отсутствовала. Глупо было браться за это дело, но игра стоит свеч. Именно поэтому я сейчас крался по дворцу лесного короля в поисках его самого.       Я услышал шаги и резко обернулся. В полуметре от меня прошагала рыжая эльфийка. Мне показалось, что она плакала, хотя сейчас это волновало меня меньше всего. Хорошо, что меня не видно, а то бы я попался.       Наконец я нашел его. Он был в том самом зале, где меня допрашивали. Точнее пытались допрашивать. Я огляделся по сторонам в поисках стражи, но никого не заметил. Кажется, самое время явить себя. Я снял иллюзию. Эльф стоял ко мне спиной, поэтому я всё еще был недосягаем для его взора. Я сделал несколько шагов в его сторону. Услышит или нет?       Обернулся. Да у него гениальный слух! Я остановился.       — Снова ты.       — Сюрприз.       Трандуил положил руку на меч, висевший у него на поясе, и я поспешно выставил ладони в знак мира. Он холодно посмотрел на меня. Вот уж не думал, что снова придется унижаться перед этим эльфом. Я успокаивал себя тем, что, когда трон будет мой, я отомщу ему за всё, что вытерпел.       — Не нужно оружия. Я вернулся, чтобы поговорить.       — О чем же ты хочешь поговорить со мной? — Да этот эльф полон высокомерия! Один его взгляд заставляет меня кипеть от злости. Я постарался сдержать свой гнев.       — Мы сразу не поладили, но на самом деле у нас нет причин для вражды. Я не сделал ничего, за что ты можешь ненавидеть меня. Признай это.       — Мне не известна твоя цель, — проговорил Трандуил, прошел мимо меня и остановился за спиной. Мне не нравилось, когда я не вижу того, с кем говорю. Неужели он понял, что это мое уязвимое место? Проклятый эльф. — Мне не известны твои мысли и намерения, — продолжал он. — Но здесь явно что-то не так. Я уже имел несчастье убедиться в этом.       — О чем ты? — спросил я, вынуждая себя стоять на месте.       Эльф не отвечал, и я боролся с желанием развернуться к нему. Меня раздражало, что он стоит прямо за моей спиной. Плевать! Я обернулся. Трандуил стоял не так уж близко ко мне. Кажется, у меня паранойя. Я ведь чувствовал, что он совсем рядом. Эльф медленно ходил по залу, пока наконец не заговорил.       — Над моим лесом сгущается тьма, и я почти уверен, что твое внезапное появление как-то связано с этим, — промолвил он. — Ты открыл дорогу злу.       А ведь он прав, но я попытался скрыть свою досаду. В конце концов пока я всего лишь хочу выяснить об источнике хоть что-то.       — А ты не рассматривал другой вариант? — полюбопытствовал я. — Если ты меня любезно выслушаешь, я смогу помочь. Я знаю, что происходит на самом деле. Прошу лишь довериться мне, а потом делать выводы.       Трандуил одарил меня заинтересованным взглядом. Кажется, мне удалось пробить брешь в его холодной оболочке.       — Пожалуй, это стоит послушать, — изрёк эльф и двинулся вглубь зала, сделав едва заметный взмах рукой. Видимо, этот жест означал, что я должен следовать за ним. Я поплёлся следом, прекрасно понимая, что ничего другого не остается. Он провел меня в соседнее помещение, завернув за угол, и я обернулся, чтобы убедиться, что не заблужусь на обратном пути или в случае незамедлительного бегства. Надеюсь, последнее мне не понадобится.       Эльф привел меня в небольшой, весьма уютный зал. Я не был здесь, когда бродил по дворцу. Наверняка, здесь еще много мест, которых я не видел. Трандуил уселся в красивое кресло и положил ногу на ногу. Потоптавшись немного в не свойственной мне манере, я занял такое же кресло напротив. Он не стал разговаривать со мной, сидя на своем троне, а создал одинаковые условия. Судя по всему, он очень хорошо запомнил слова, сказанные мной при нашей первой встрече.       — Итак, я слушаю, Локи.       Я решил не ходить кругами, а сразу изложить ему всю суть дела в необходимой мне форме.       — Не знаю, слышал ли ты о Древе Иггдрасиля, — начал я и, заметив недоуменное выражение лица эльфа, продолжил. — Это Древо соединяет девять миров, один из которых Альвхейм — мир, в котором ты находишься.       — Я кратко описал все остальные миры и наконец сказал про Асгард. — Царство вечности, мир богов, обитель асов — называй, как хочешь. Вот оттуда я и пришел.       Эльф внимательно слушал меня, слегка откинув голову назад, что придавало ему надменный вид. Однако я старался не обращать внимания на эти детали.       — Наша задача — следить за порядком во всех мирах и в случае опасности незамедлительно устранить ее. Меня отправили в Альвхейм именно с этой целью, — объявил я. — На этот мир надвигается угроза, и я пришел, чтобы помочь. Твои стражи обошлись со мной необоснованно грубо, впрочем, как и ты. К счастью, я был готов к такому приему и подстраховал себя. Во второй раз я пришел не один. С братом, которого ты любезно отпустил по моей просьбе. Я ушел и больше не захотел возвращаться. Я просил нашего верховного бога, чтобы он поручил это дело кому-то другому. Ты слишком больно ударил по моему самолюбию. Заметь, я говорю об этом, но мне совсем не хочется признавать это как данность. Один услышал меня, но я всё-таки вернулся в третий раз, хоть и обещал, что больше не потревожу тебя.       — Может, объяснишь, почему ты это сделал? — спросил Трандуил.       — Моя святая обязанность — устранить угрозу и помочь вашему миру, — нагло соврал я, даже не моргнув глазом. В буквальном смысле не моргнул. — Я долго думал об этом и наконец принял решение вернуться. К тому же, на тот момент я не успел расквитаться с тобой. Ну, а теперь всё замечательно. Я пришел в четвертый раз, чтобы всё рассказать и протянуть руку помощи.       — Неужели всё так серьёзно, что без этой помощи мы не выстоим? — Я ожидал подобного вопроса от эльфа, поэтому сразу последовал ответ.       — Всё гораздо серьезнее, чем ты можешь себе представить. Великая сила скопилась в Муспельхейме. Пока мне неизвестно, что она собой представляет, но я тебя уверяю, она гораздо мощнее всего того, с чем ты сталкивался раньше. Не отвергай мою помощь — она пригодится.       — Я не уверен, что могу доверять тебе. — Эльф слегка наклонил голову.       Я пожал плечами.       — Тебе придется забыть все те немногочисленные конфликтные ситуации, которые между нами возникали, и поверить мне на слово. В крайнем случае, могу устроить тебе захватывающее путешествие в Асгард по радужному мосту. Незабываемые ощущения гарантированы.       — Обойдусь, пожалуй, — усмехнулся Трандуил и внимательно посмотрел на меня. — Ты заставил меня много думать и размышлять, Локи. Я буду рад приобрести надёжного союзника в твоем лице, пусть даже столь наглого и бесцеремонного, но я прожил достаточно, чтобы научиться распознавать обман.       — Так, из чистого любопытства, сколько тебе лет?       — Уже больше 7000 лет, — спокойно ответил эльф. Я слегка опешил: даже по нашим меркам это многовато.       — Да ты просто дряхлый старик по сравнению со мной, — ахнул я. Трандуил улыбнулся.       — Не отходи от темы нашего разговора, — попросил он.       — Я могу помочь, пока еще не стало слишком поздно, но проблема в том, что я плохо знаю этот мир и его особенности. Муспелам что-то нужно от Альвхейма, и мы должны понять, что именно.       — Ты останешься в моем дворце, — неожиданно заявил Трандуил. — В качестве гостя. Но под неусыпным надзором моих воинов. При малейшем уличении во лжи или в предательстве тебе отрубят голову.       — Ты весьма гостеприимен, остроухий, — притворно похвалил я. Эльф одарил меня насмешливым взглядом. Всего лишь насмешка? Почему же он больше не злится? Неужели мой рассказ всё-таки расположил его ко мне?       — Оскорбления тоже считаются, — заметил Трандуил с едва заметной улыбкой. — Учти, я тоже буду приглядывать за тобой. — Он громко сказал что-то на своем языке, и появились два эльфа. Так быстро, словно они стояли за стеной. Возможно, так оно и было. Они поклонились королю, и один из них махнул рукой, призывая идти следом. — Мои слуги проводят тебя в твои покои. Располагайся, а завтра утром изволь явиться в Тронный Зал. Нам о многом нужно поговорить. Доброй ночи.