Обитель Безумия

      … Лава поднималась из земли, словно горячий источник… Смывая всё на своем пути, она продолжала выбрасываться наружу, жестокая и беспощадная. Она плавила то, до чего могли достать ее огненные крылья, и постепенно уже можно было заметить, как из бесформенного сгустка лавы создается некая фигура, поражающая своей мощью… Падающие камни не разбивались о землю: они сливались с жидким огнем в одно целое… Раскаленный воздух не позволял дышать. Каждый вздох мог стать последним…       Непонятная и необъяснимая тревога проникла в сердце эльфийского короля и не отпускала его с того самого дня, когда он позволил уйти Локи. Что-то давило на него и угнетало, словно нехорошее и тяжелое предчувствие.       Восемь дней и ночей минуло с того момента, как этот странный незнакомец покинул дворец короля Трандуила. В любом другом случае он бы давно уже забыл об этом происшествии, пусть даже необычном и неприятном, но только не в этот раз. Пытаясь разгадать эту тайну, эльф натыкался лишь на собственные несуразные объяснения и в конце концов пришел к выводу, что Локи был вестником чего-то недоброго, что должно случиться в самое ближайшее время.       Трандуил не покидал свой дворец, и никто не приходил к нему, поэтому был весьма удивлен, когда ему сообщили о чьем-то прибытии. На одно крошечное мгновение он поймал себя на мысли о Локи, но тут же посчитал ее глупой и бессмысленной. Он ведь пообещал, что больше не вернется и это к счастью, если он сдержит свое обещание.       — Келеборн. Вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя.       Гостем оказался высокий светловолосый эльф с южной части леса Эрин Ласгален. Он покидал свои владения лишь в случае крайней необходимости, и, если он пришел сейчас, это означало только одно: что-то не так.       — У нас плохие известия, — мрачно сообщил Келеборн на синдарине, пройдя в Тронный Зал. — Начало происходить нечто странное.       — Что ты имеешь в виду?       — После Войны Кольца и победы над Темным Властелином всё на время замерло и успокоилось. Мы смогли вздохнуть свободно, но теперь мрак сгущается вновь. Я заметил, что птицы в лесу уже не поют так, как раньше. Они чувствуют приближение чего-то ужасного. Я чувствую то же самое.       Трандуил молча слушал Келеборна, опасаясь признаться в том же, ведь тогда это окончательно подтвердило бы его догадки.       — Это не может быть снова то же зло.       — Не может, — согласился гость. — Я и не говорил, что история повторяется. Мы должны быть крайне внимательны ко всему, что происходит вокруг нас.       — О чем ты?       — Мы не знаем с чем имеем дело, а это означает нашу полную беспомощность. Нужно читать знаки, которые укажут верный путь. Но я не знаю, не вижу их.       — Ты пришел с предупреждением или же…за советом? — Трандуил внимательно посмотрел на своего давнего друга.       — И то, и другое, — ответил Келеборн. — Я уверен, что не сообщил тебе нечто новое. То, чего ты не знал. Ты ведь тоже чувствуешь всё это? И знал еще до моего прихода. Трандуил помедлил с ответом.       — Верно, — наконец кивнул он. — Но мне было бы легче, если бы ты не подтвердил мои опасения. Хотелось бы думать, что я ошибаюсь. Что говорит Она?       — Прошло уже много времени, — замялся Келеборн, отводя взгляд. — Она ушла, если ты помнишь…       — Ты не пришел бы без Её воли, — заметил Трандуил. — Она направила тебя.       — Она не может сказать всего.       — Не потому, что не знает.       — А потому, что не время, — кивнул Келеборн. — Всё верно. Она говорила со мной. Я редко слышу Ее и почти не вижу. Мы должны полагаться только на самих себя.       — Только ли?.. — едва слышно спросил Трандуил.       — Тебе известно что-то еще? Есть ли то, о чем ты не рассказал мне?       — Нет, — немного подумав, ответил король Северного Лихолесья. — Мне нечего сказать, — добавил он. Келеборн внимательно вгляделся в его лицо, словно не веря, затем отдал дань уважения и вышел.

***

Локи

      Прошло не так уж много времени, но мне казалось, что я уже целую вечность жду, когда Хеймдалл примет решение. Семь, восемь или даже девять дней я не трогался с места. Замешательство Всеотца и остальных асгардцев, связанное с опасениями стража радужного моста, было мне на руку. Пока их мысли были заняты проблемами миров, я мог спокойно разрабатывать собственные планы по захвату престола. Наверное, это никогда не надоест мне.       И всё же что-то было не так, как раньше. Я не мог спокойно наслаждаться своим пребыванием в Асгарде. С тех пор, как я благополучно вернулся из Альвхейма, я всё время ощущал какую-то тяжесть внутри себя. Я посчитал, что в этом виноват тот самый ключ и сбросил его с Биврёста. Позже я понял, что такой поступок можно расценить лишь как глупую детскую выходку, но уже ничего не мог поделать. Ничего не изменилось, когда я выбросил ключ. А что должно было измениться, если я даже не понимаю, что не так? Ведь всё по-прежнему и в то же время нет.       Я начинаю злиться, когда пытаюсь разобраться в своих мыслях. Словно я уже не тот Локи, каким был раньше. Тогда кто я?       Может, это глупо, но мне захотелось поговорить с Сиф. Не факт, конечно, что она будет со мной разговаривать, но я всё же решил рискнуть. Как будто от этого что-то изменится.       — Что тебе нужно, Локи?       Я ожидал чего-то подобного. Гордая, храбрая и самоотверженная. Когда-то она нравилась мне, и я был твердо уверен, что не безразличен ей. Теперь я не мог утверждать этого. К тому же, причина моего появления перед ней совсем иная.       — Не нужно так реагировать, — поспешно сказал я, заметив, что Сиф схватилась за оружие. — Знаешь, иногда необходимо смотреть на происходящее немного с другой стороны.       Она прищурилась, но убрала руку с меча.       — Я знаю, что ты не доверяешь мне. Впрочем, как и все остальные. — Я усмехнулся. — Но заметь, в последнее время я действую с вами заодно. Я рисковал жизнью, отправляясь в Альвхейм.       — Не смеши! — отмахнулась Сиф. — Я прекрасно знаю, как ты можешь вкрадываться в доверие. О, да ты просто гений в своем деле!       — Не нужно сарказма, — серьезно попросил я. — Я пришел не перекидываться колкими фразами. Я пришел поговорить.       — Поговорить? Найди себе кого-нибудь другого, — язвительно посоветовала Сиф. Я вздохнул. Как же тяжело, однако, находить общий язык, когда хочешь править миром. Ну, тут уж выбираешь из двух зол.       — Я знаю, что ты сохнешь по моему брату, но ведь он не единственный в Асгарде, с кем можно мило побеседовать. — Я не хотел ее злить: это вырвалось само собой. Она вспыхнула и положила руку на меч.       — Убирайся, коли больше ничего сказать.       И почему меня постоянно все прогоняют?       — На самом деле еще есть, что добавить. — Я сделал шаг по направлению к Сиф. Она с такой силой сжала рукоять меча, что костяшки пальцев побелели. — Не нужно так нервничать. У тебя нет причин драться со мной. Тор ведь верит мне, значит, у него есть основания для этого.       — Твой брат просто не хочет замечать, кто ты есть на самом деле! — выпалила Сиф. — Он всегда покрывал тебя. Не желал признавать, что это по твоему приказу ётуны сорвали его коронацию! Что это ты пытался навредить его родителям!..       — Неправда! — Тут я уже не смог сдержаться. — Я никогда не вредил им! Ни Одину, ни Фригг! Я…я любил маму.       Я не врал ей — это, действительно, было так. Но Сиф никогда не поймет. Я уже пожалел, что ввязался в этот разговор.       — Всё это звучит, как бред, — поморщилась она. — Не жди, что я поверю тебе.       — Отлично. Я не особо расстроюсь, — заверил я и ушел из поля ее зрения.       Я прислонился к холодной стене и вздохнул. Никогда раньше меня не задевало то, что говорят они все. Я следовал только своим убеждениям, и меня не заботили их мнения. Почему же сейчас меня переполняет ярость от слов Сиф? Я со злостью ударил кулаком по стене.       Мне хотелось растерзать весь Асгард в этот момент, но я понимал, что это не самая лучшая идея. Ётунхейм? Ванахейм? Куда отправиться, чтобы выплеснуть весь свой гнев, невесть откуда взявшийся?       Альвхейм. Ну, конечно. Вот на ком я отыграюсь.

Трандуил

      Леголас не разговаривал со мной уже несколько дней. Я знал, что это из-за тех последних слов, что я сказал ему, но я не хотел обманывать сына. Он должен принять правду такой, какая она есть, и не закрывать глаза на то, что он не желает видеть. Изредка он обращался ко мне и даже называл отцом, как обычно, но это не выходило за рамки обычного разговора между королем и его подданными. Я более не пытался образумить Леголаса и наставить его на правильный путь. Я не сомневался, что он сумеет найти его и без меня. Ему лишь нужно время.       Недавний визит Келеборна заставил меня всерьез задуматься о грядущем. Я осознавал, что ощущения не обманывали, и впереди действительно что-то ужасное. Если бы только можно было узнать, что же это, и подготовиться заранее.       Я вышел из дворца и направился в оружейную. Без своего меча я бы не решился покинуть Эрин Ласгален, а ведь именно это я и собирался сделать. Вполне возможно, что моему народу удалось бы выстоять в лесу и при самой страшной войне, но ведь ничто не может гарантировать такой исход, поэтому я посчитал не лишним выяснить, что происходит.       Я бы мог попросить кого угодно, чтобы меня снарядили в дорогу, но по какой-то причине не стал этого делать. Я зашел в оружейную. Тихо, как и всегда. Эльфы стерегут вход с другой стороны.       Я взял меч за рукоятку и чуть медленнее, чем обычно, вытащил из ножен. Мое верное оружие, прошедшее сотни боев и ни разу меня не подводившее. Я внимательно оглядел хорошо заточенный клинок и уже собирался вернуть его обратно в ножны, чтобы взять с собой, как вдруг я почувствовал что-то за своей спиной. Я затаил дыхание и сильнее сжал пальцы на рукояти меча.       Я не один. Какая-то угроза преследует меня.       Я резко развернулся, обороняясь мечом. Первое, что я увидел, был мелькнувший блеск, отразившийся от свечей, и зеленые глаза.       Локи! Всё-таки вернулся.       Наши взгляды встретились. Несколько секунд мы стояли со скрещенными мечами, не двигаясь и не говоря ни слова. Я мог бы спросить, зачем он явился, но не спрашивал.       — Надеюсь, ты не поверил моему обещанию? — Локи первым подал голос. В его глазах зажегся огонек. Точно такой же, как в тот день, когда я впервые увидел его. — Я никогда не отличался умением их сдерживать.       — Я не думал о твоем обещании.       — А обо мне думал? — Он насмешливо улыбнулся. — Вряд ли ты забыл нашу последнюю встречу. Мы довольно мило побеседовали тогда. Жаль, не закончили…       — Почему ты снова здесь? — Я всё-таки задал этот вопрос, хотя не был уверен, что Локи ответит честно.       — Я бы сам не прочь узнать, почему я здесь. Но раз уж так сложилось, то я думаю не стоит упускать возможность продолжить наш разговор.       — Тебе лучше уйти. — Наши мечи по-прежнему были скрещены, а глаза буравили друг друга.       — А то что?       Локи повел меч вниз, и мне пришлось приложить усилия, чтобы вывести собственное оружие из захвата. Раздался пронзительный лязг, а затем наступила тишина.       — Вся твоя охрана перебита, — как ни в чем ни бывало продолжил Локи. — Выход только один. Если хочешь выйти, тебе придется сразиться со мной. Ну же, эльф. Ты ведь храбрый воин, разве нет?       — В моем королевстве ты не посмеешь указывать мне, что делать. — Меня постоянно возмущала его наглость, не имеющая границ. Я до сих пор не мог понять, что привело его в Зеленолесье тогда и зачем он вернулся сюда вновь. Вряд ли для того, чтобы убить меня.       — О нет, что ты! Но неужели ты не хочешь отомстить мне? Только вспомни… Я ведь делал тебе больно, я унижал тебя. Ты не король. Для меня ты не король. Всего лишь никчемный альв, которого бог случайно встретил на своем пути.       Я знал, что он специально говорит это, чтобы спровоцировать меня. Но я вижу насмешку в его глазах. Я, действительно, не король для него, кем бы он ни был.       — Я не буду драться с тобой, — твердо заявил я, но меч всё-таки не убрал. — Уходи, Локи.       — Ты запомнил мое имя? — удивился тот. — Я весьма польщен. А то, что я великий бог Асгарда, ты тоже помнишь? Признаться, твое имя я подзабыл. Или же нет? Тран…дуил, — выдохнул Локи. — Видишь, я помню тебя, эльф. А вот имя твоей «собачонки», ну, а точнее, твоего сыночка, кануло в Лету.       Он пытается заставить меня сражаться. Моя гордость уязвлена, я понимал это не хуже Локи, но не хотел биться с ним. Не хотел вновь проливать кровь.       — Ты ведь любишь своего сына, верно? — Он продолжал издеваться. Что он за бог такой? — Хотел бы, чтобы меня Один любил так же…       В этот момент дверь оружейной открылась, и вошел Леголас. Он недоуменно посмотрел на меня, я ответил ему тревожным взглядом. Лучше ему держаться подальше от Локи. Для его же безопасности. Я не знал, что могло взбрести в голову этому сумасшедшему.       — Что он здесь делает, отец? — спросил Леголас, с презрением взглянув на бывшего пленника.       — Всё хорошо. Ступай.       — Нет, ну зачем же? — Локи повернулся к моему сыну и усмехнулся. — Всё еще не можешь простить мне мой побег? Знаешь, а мне тоже не понравилось, как ты обошелся со мной. Слишком грубо. А с богом так обращаться нельзя…       Я не успел сказать ни слова, как Леголас вздрогнул под натиском Локи. Меч пронзил его тело насквозь. Я стоял и не мог пошевелиться, чувствуя, как меня сковывает оцепенение.       Глаза Леголаса расширились, и он бросил на меня последний взгляд, полный ужаса. Затем его ноги подкосились, не в силах больше стоять на земле, и он упал без чувств.       Я словно остекленел. Нет… Нет, этого не может быть. Мой сын не мог умереть так. Я не верил. Я убеждал себя, что всё это происходит не со мной… Его. Больше. Нет. Как глупо. Нет, я не верю!       — Леголас… Мой Листочек. — Я бросился к сыну и упал на колени рядом с ним. Нет, не может этого быть… Я протянул руку, чтобы коснуться его шеи и убедиться, что он жив, что он не умер. Едва я коснулся его тела, он исчез, подернувшись зеленой дымкой.       Снова мираж. Иллюзия. Локи. Я чувствовал, как внутри меня начинает закипать ярость. Как он посмел так издеваться над моими чувствами? Я медленно поднялся и повернулся к нему. Его лицо было серьезно. Он больше не улыбался. Казалось, что он удивлен тем, что увидел.       Я подобрал меч и метнулся к Локи, а он даже не попытался защититься. Я не ударил, лишь воткнул клинок в стену на уровне его глаз. И секунду спустя пожалел об этом.       — Как ты можешь так?.. — выдохнул я. И почему я не убил его? — Ты просто чудовище.       — Ты так любишь его, — прошептал Локи, даже не обращая внимания на то, что я навис над ним с мечом в руке. — Меня так никто никогда не любил. — Он смотрел прямо на меня. Теперь мы стояли очень близко, и я мог видеть отблески грусти и тоски в его зеленых глазах. Но это лишь на миг. — Почему ты не убьешь меня, если я чудовище? — Его взгляд снова стал холодным и безжалостным. — Давай же, убей меня, эльф. Я же вижу, как ненависть ко мне разъедает твое сердце.       Я смотрел в его глаза. О чем он говорит?       — Ты слишком жалок, чтобы я убивал тебя. — Я вытащил меч и сунул его в ножны.       — Жалок? Жалок? — ядовито прошипел Локи. — Ты не знаешь, на что я способен, эльф. Ты пожалеешь о том, что не убил меня, пока у тебя была такая возможность.       — Твой меч всё время был у тебя в руках, — заметил я. — Ты в любую минуту мог убить меня, но не сделал этого.       — Значит, я сделаю это сейчас! — рявкнул Локи и резко атаковал. Наши мечи с звоном столкнулись, и я отразил удар. Он сделал еще один выпад. Удар снова отражен.       Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга. Локи снова неожиданно атаковал. На этот раз я не успел защититься, пришлось увернуться, и я оказался за его спиной. Он резко развернулся. Я приставил меч к его горлу. Локи опустил взгляд на клинок, затем посмотрел на меня и усмехнулся.       — Нравится, да? — язвительно поинтересовался он.       — Очень. — Я двинулся в его сторону, по прежнему держа меч в вытянутой руке. Ему пришлось отступать, чтобы клинок не разорвал горло. Он отступал, пока не уперся в стену. Дальше ему идти было некуда, и я остановился.       — Почему же ты не выбьешь меч из моей руки? — поинтересовался я.       — Ты и так уже проиграл.       — Тебе хочется в это верить.       — Потому что так и есть.       — Нет…       Он резко отвел мой меч своим оружием и сделал новый выпад, который я тут же отразил.       — Довольно, Локи.       — Король устал? Или…боится? — В его глазах мелькнул недобрый огонек. Выждав секунду, он с силой отвел мой меч на безопасное расстояние, не оставив мне шанса и времени для атаки, притянул и со злостью прижал меня к стене. И почему меч перестаёт меня слушаться? Словно это колдовство.       — Ты хорошо сражаешься, но недостаточно, чтобы победить меня, — прошептал Локи. Он был так близко, что я мог чувствовать его дыхание. Он не убивает меня: мучит и издевается. Зачем?       — Я ведь злой, так? — продолжал он. Я пытался поднять меч, зажатый в моей руке и оттолкнуть его, но не получалось. — Я вызываю зло и разрушения. Так говорит мой отец. Все меня ненавидят. Но все рано или поздно подчинятся моему величию. То же произойдёт и с тобой.       — Я для тебя не король, значит ты для меня не бог, — ответил я.       — А кто я для тебя?       — А я для тебя?       Я не думал, что вопрос затруднит его. Несколько секунд Локи молчал.       — Строптивый эльф, — наконец ответил он. — Только и всего. Твоя очередь отвечать.       — Я воздержусь от ответа, чтобы не раздувать огонь вражды.       Локи приставил лезвие меча мне к горлу и приник ещё ближе, так, что я не мог воспользоваться своим оружием.       — Как ты там сказал? Ты слишком жалок, чтобы тебя убивать, — прошептал он мне на ухо. Я чувствовал его обжигающее дыхание, и мне становилось не по себе. Я резко оттолкнул Локи.       — Уходи прочь.       К моему удивлению он послушался и…испарился.       Неужели это была всего лишь иллюзия?