Потрясение основ (Shake the Foundations)

      Мэтт был рад, что не находится в наручниках, а еще больше рад, что одет в униформу, пусть даже повстанческую, а не в тюремную одежду.               Однако на этом его добрые чувства и заканчивались.               Он сидел рядом с Янгом, так же одетым и таким же напряженным, как и сам Мэтт.               Напротив них в пассажирском отсеке сидел их капитан рядом с принцессой Леей, в то время как коммандер Скайуокер находился в кабине вместе с Соло.               Пиетт все еще слегка прихрамывал, но выглядел более отдохнувшим, чем Мэтт его видел... хоть когда-либо.               Несмотря на то, что он был очень серьезен и вдумчив, когда они мчались к Аксиле, капитан избавился от большей части темных теней под глазами, а благодаря физиотерапии мышцы восстановились.               Конечно, Мэтт знал, что девушка, сидящая рядом с Пиеттом, также во многом была ответственна за улучшение здоровья его капитана, как бы странно это ни было для него признавать.               Он провел в компании этих лидеров мятежников вовсе не так много времени, как Пиетт, но мог признать, что они относились ко всем своим имперским пленникам с большой порядочностью. Им даже разрешили попрощаться с генералом Вирсом и коммандером Венкой.               — Так, — сказал генерал, садясь на кровати и, на взгляд Мэтта, выглядя вполне здоровым. — Я не могу сказать, что форма идет кому-либо из вас, но рад узнать, что Пиетт не отправится на эту безумную миссию в одиночку.               Мэтт и Янг были хорошо знакомы со словесными спаррингами между двумя старшими офицерами и просто старались скрыть свои улыбки.               — Я действительно не думаю, что ты можешь это так называть, Вирс, — мягко возразил капитан. — Это мятежники обладают сомнительным здравомыслием, соглашаясь на подобное.               — Что ж, никаких разногласий по поводу сомнительного здравомыслия мятежников, — согласился Вирс, и на его губах заиграла легкая улыбка. — Пожалуйста, останься цел, Фирмус. И постарайся помнить, что мы с Томом здесь, хорошо?               Пиетт ухмыльнулся ему в ответ и, прихрамывая, подошел к кровати Венки, чтобы пожать ему руку. — Удержите его от любых глупостей, ладно, Том? — попросил он. Коммандер, все еще слишком худой, но уже не такой бледный, склонил голову.               — Я сделаю все, что в моих силах, сэр, — ответил он.               Пиетт повернулся к своему другу и, в свою очередь, сжал руку Вирса, двое мужчин обменялись взглядом, который Мэтт видел много раз. Он знал, что они ненавидят разлучаться, когда их миссии сопряжены с высокой вероятностью смерти. Но они оба были по-своему невероятно стойкими.               — Удачной охоты, — сказал генерал, меняя их обычное прощание.               Рот капитана скривился.               — Безопасных звезд, Макс, — пробормотал он. — Я приду за тобой в тот самый момент, когда это станет возможно.               — Сила помоги мятежникам, — ответил Вирс, и Скрэпс был рад, что они не смотрели на него, потому что он не сумел сдержать улыбку.               Они могли слышать, как наверху, в пилотской кабине, Скайуокер пытается завязать с Соло разговор, но безуспешно.               Принцесса поймала взгляд Пиетта и вздохнула.               — Хэн возмущен тем, что я не позволяю ему опуститься с нами на поверхность. Но... — она сделала паузу, сцепив руки в перчатках. На ней была грубая одежда, но что-то в осанке придавало элегантности даже такой. — Есть множество вещей, которые мы должны скрыть, и которые он не воспримет хорошо.               — Да, мудрое решение, — согласился Пиетт. Ему не разрешили носить бластер, и Мэтт много раз видел, как рука капитана дергалась к бедру, а затем сжималась в кулак.               Его капитан перед заданием всегда тщательно проверял своих людей и оружие. Поскольку для этой встречи он не был вооружен, нервозность Пиетта была немного более заметной, чем обычно.               — Учитывая, что лорд Вейдер также знает, кто сбил его с курса в битве при Явине, я бы предпочел не видеть Соло и его светлость в одной комнате. — Он остановился и задумался. — На одной планете.               Принцесса улыбнулась, глядя на свои руки.               — Справедливо.               Все они снова замолчали, погрузившись в собственные размышления о том огромном деле, которое затевали.               Они были в пути уже восемь часов, и им оставалось лететь еще пять. Мэтт и Янг спали по очереди, обоим не хотелось оставлять своего капитана наедине с мятежниками. Если Пиетт и знал, что они делают, то вида не подал. Мэтт счел более чем вероятным, что его командир понимал необходимость для них снова почувствовать себя его подчиненными. Иметь какой-то контроль над его защитой после пережитых ими всеми ужасных вещей.               И хотя Мэтт уже знал, что эти мятежники не причинят Пиетту вреда, он просто не хотел, чтобы его капитан чувствовал себя брошенным.               Больше никогда.               В какой-то момент принцесса удалилась в одну из крошечных кают, чтобы поспать несколько часов, и затем это сделал Соло, в то время как Скайуокер скользнул в кресло пилота. Тогда принцесса присоединилась к молодому джедаю в кабине, и они негромко разговаривали.               Мэтту удалось мягко надавить на своего капитана, чтобы тот на несколько часов удалился в каюту. Мэтт не знал, спал ли Пиетт или нет, но, по крайней мере, он смог лечь и вытянуть больную ногу.               Мэтту до сих пор хотелось убивать всякий раз, когда он думал об этой ноге и о том, что эти проклятые ублюдки сделали с его капитаном, в то время как он ничего не мог поделать!..              Оставалось два часа.               Пиетт пересел рядом со Скрэпсом, пока принцесса еще раз просматривала информацию на датападе. Она несколько раз поднимала глаза, чтобы одарить Пиетта ослепительной улыбкой, а один раз адресовала эту улыбку Мэтту.               Он моргнул, покраснел и неуверенно улыбнулся в ответ.               — Выходим со скорости света! — крикнул Соло. — Капитан, я был бы признателен, если бы вы поднялись сюда поговорить.               Янг закатил глаза и обменялся с Мэттом долгим страдальческим взглядом из-за того, что их капитана вызвали так неуважительно.              Пиетт воспринял это спокойно, поднявшись и пройдя в носовую часть корабля. Мэтт встал и замер у входа, его одолевало любопытство к родному миру его капитана.               Планета имела характерный красноватый оттенок с голубыми океанами, простиравшимися между гораздо большими массивами суши.               По связи раздался голос с сильным акцентом, запрашивающий их назначение и груз.               Мэтт наблюдал, как Пиетт перевел дыхание и быстро обвел всех взглядом, прежде чем коротко кивнуть самому себе и потянулся к панели управления.               — \\Краткий неофициальный визит,\\ — сказал он, когда все замерли. — \\Никакого груза, только пассажиры для округа Ранга, с вашего позволения.\\               — \\Имя?\\ — раздался скучающий голос с тем же акцентом.               — Пиетт.               Последовала пауза в несколько секунд, но ни один из них не осмелился произнести ни слова.              — \\Записано. Вы получили разрешение на посадку на платформе 16 западного Ранга.\\               Соло немедленно направил корабль на указанный курс, когда Пиетт повернулся к остальным, на его скулах заиграл румянец.               — Как видите, пришлось поработать с акцентом, — беспечно сказал он им всем, но в его глазах и манерах было что-то тяжелое, от чего он не мог избавиться, и у Мэтта защемило сердце.               Но он не знал, что на это ответить, и было ясно, что капитану не по себе. Скрэпс отчаянно стремился его успокоить, но знал, что не имеет на это права.               Пиетт вернулся в трюм, и принцесса, которая стояла рядом с Мэттом, немедленно последовала за ним и села рядом.               — Я никогда раньше не слышала аксиланский, — непринужденно сказала она, беря Пиетта под локоть. — Я думаю, это прекрасно.               Мэтт также считал, что мелодичный акцент был восхитительным, но очень хорошо понимал, почему его капитан постарался от него избавиться, чтобы подняться в имперских войсках.               Пиетт похлопал ее по руке. — Спасибо, — коротко сказал он, явно желая двигаться дальше. Принцесса на мгновение встретилась взглядом с Мэттом, и он, к своему ироничному веселью, понял, что их мысли во многом совпадают.               Соло в последний раз поспорил с принцессой по поводу его присутствия, но все они знали, что она победит, даже когда она вытянула шею, чтобы иметь возможность на него огрызнуться.               Остальные отступили к посадочному трапу, чтобы дать им немного уединения, и коммандер Скайуокер слегка поморщился, взглянув на Мэтта.               — Вечная проблема, — неопределенно произнес он тоном «что тут поделаешь».               Мэтт подумал, что люди так спорят только тогда, когда им не все равно, что случится с другим человеком, но знал, что лучше ничего не говорить вслух. Он подозревал, что Скайуокер тоже это знал.               Но, наконец, принцесса присоединилась к ним с раскрасневшимися щеками и очень прямой осанкой.               — Ведите нас, капитан — сказала она, и Пиетт уверенно спустился по трапу в жаркую атмосферу своей родной планеты.              ***********       Прошло десять лет с тех пор, как он в последний раз сюда ступал, размышлял Пиетт. В этом районе почти ничего не изменилось. Хорошо это было или плохо, он действительно не мог сказать.               Он арендовал им спидер, чтобы отправиться на заброшенную базу. Все были одеты в обычные пончо и накидки, скрывающие форму. Не было никаких сомнений в том, что они были военными, но им не нужно было открыто афишировать, какими именно военными они являлись.               Ведя спидер по каменистому пустынному ландшафту, Пиетт задавался вопросом, прибыл ли уже лорд Вейдер. Действительно ли он пришел к тем же выводам, что и остальные. Более того, мысли капитана продолжали возвращаться к двум таинственным детям его лорда ситхов. И он чувствовал, что принцесса что-то скрывает. У него не было желания быть застигнутым врасплох во время тайной и, вероятно, предательской, встречи с лордом Вейдером.               — Есть некоторые вещи, о которых вы мне не рассказываете, принцесса, — пробормотал он девушке. Она устроилась рядом с ним на пассажирском сиденье спидера.               Лея задумчиво посмотрела на Пиетта, оторвавшись от изучения пейзажа.               — Есть много вещей, о которых я вам не рассказала, капитан, — спокойно ответила она. — Как, я знаю, есть вещи, о которых и вы не рассказали мне.               Пиетт подумал о Леди.               — Верно, — признал он. — Я не говорю, что должен знать все ваши секреты, ваше высочество, но…               Его руки крепче сжали рычаги управления.               — …но эта встреча вполне может закончиться смертью одного или нескольких из нас. Я хотел бы знать, что вы не утаиваете ничего такого, что не позволит мне защитить моих людей.               И двух мятежников, которые были с ним, что он не добавил.               Хотя принцесса, безусловно, испытала Дарта Вейдера на собственном ужасном опыте, никто из них не работал на него так, как Пиетт. И у него не было желания видеть, как кто-либо из этих молодых людей сегодня умрет. Людей, о которых он заботился.               Принцесса долгое время молчала, ее взгляд был отстраненным.               — Я не могу должным образом выразить, как сильно я бы хотела, чтобы вы были одним из наших офицеров, дорогой капитан, — сказала она, наконец. — Но тот факт, что вы существуете, даже если служите… тому, кому служите, дает мне некоторую надежду на то, что в этой галактике снова воцарится мир. И я обещаю рассказать вам все, что вам нужно знать, когда придет время.               Он поджал губы, гадая, что же она задумала.               Маленькая ладонь легко легла на его руку.               — Я знаю, что на самом деле не имею права просить вас об этом, — продолжила она, — но, пожалуйста, доверьтесь мне, капитан.               Теперь он мог видеть над головой полуразрушенные стены заброшенной крепости и направил спидер к ним.               — Моя дорогая, — сказал он, — я здесь на основании разведданных повстанцев, чтобы встретиться с моим командиром-ситхом вместе с двумя самыми разыскиваемыми существами в галактике. Я думаю, мы можем с уверенностью утверждать, что я вам доверяю.               И даже в этот серьезный момент она тихо смеялась, пока он вел их последнюю милю до давно заброшенного здания.               Но не незанятого.               В центре открытого двора темная фигура, чей плащ довольно драматично развевал ветер, терпеливо их ожидала, пока Пиетт не подвел свою странную делегацию.               Принцесса и Скайуокер были позади него, а Скрэпс и Янг прикрывали их спины. Даже без оружия было очевидно, что молодые офицеры выполняли обязанности охраны Пиетта, и он был благодарен им, хотя и скорбел о потере остальных.               — Капитан, — произнес лорд Вейдер, когда Пиетт подошел к нему.               — Милорд. Полагаю, вы знаете принцессу Лею и коммандера Скайуокера. И я приношу извинения за форму, но наша была... непригодной.              Этот наклон шлема означал веселье?               Пиетт думал, что это возможно, но в данных обстоятельствах он ничего не принимал, как должное.               — Принято к сведению, капитан — сказал Вейдер, чье внимание уже было приковано к лидерам мятежников. — Я думаю, мы можем обойтись без дальнейших вступительных замечаний. Мы здесь потому, что вы и мятежники верите, что мою эскадру пытается уничтожить император, верно?               Всегда жестоко прямолинеен.               — Да, милорд.               — Вот информация, лорд Вейдер, — сказала принцесса, протягивая ему датапад. — Я предоставляю вам выводы нашего агента, поскольку подозреваю, что вы уже хорошо осведомлены обо всех инцидентах с вашей стороны в «Эскадре Смерти».               Вейдер быстро просмотрел записи, и единственными звуками вокруг них были шипение вокодера и пронзительный вой ветра пустыни.               Он снова поднял голову.               — Многое из этого требует доступа, которого не может получить ни один агент мятежников.               — Ни один? — спросил Скайуокер, приподнимая бровь. — Вы действительно хотите так бесцеремонно отмахнуться от всех нас?               — Я гораздо лучше знаком с дворцом на Корусканте, Скайуокер. Я знаю его очень близко. Повторяю еще раз: ни один агент мятежников не имеет возможности находиться там незамеченным императором или его охраной.               Парень действительно ухмыльнулся.               Сила.               — Вы знаете, кто этот агент, Пиетт? — спросил Вейдер, внезапно поворачиваясь к нему.               — Нет, милорд.               — Но вы все равно доверяете этой информации. Я не считал вас глупцом.               Он сглотнул. — Милорд, я тоже хотел бы усомниться в этом, но не могу отрицать, что это имело смысл, учитывая то, что я знаю о событиях в «Эскадре Смерти».               Последовала еще одна пауза, а затем Вейдер достал маленький портативный голодиск. Он активировал его, и они увидели большую диаграмму с именами и маленькими синими изображениями, представляющими людей.               — Тогда мы начнем с этого, — заявил Вейдер. — Я также более внимательно просмотрел «Эскадру Смерти», начав с записей двухлетней давности.               — Почему два года? — с любопытством уточнила принцесса.               — Именно тогда я решил официально использовать свою эскадру, чтобы, в конечном счете, свергнуть императора, — ответил его командир, и Пиетт почувствовал, как внутри у него все похолодело. Вейдер быстро взглянул на него. — О да, он прав, подозревая меня. Но я не ожидал, что он так быстро разыграет свою карту. Смотрите.               Они наблюдали, как он выделил многочисленные имена в верхней части диаграммы.               — Монферрат. Нида. Вирс. Пиетт. Венка. Окала. Предположительно, все погибли в результате несчастных случаев или прямых нападений «мятежников». Теперь. Я расширил свой анализ на офицеров ниже рангом, которые были им преданы.               Загорелось множество красных огней, и Пиетт тяжело вздохнул.               Сын хатта.               Бедный Джефрикс, погибший, когда его шаттл попал под перекрестный огонь внезапной атаки. Хэвелл, убитый в наземной атаке. Но их было намного больше, чем он предполагал…               — И, конечно, я прошел по цепочке командования, — заявил Вейдер. И ряд за рядом загорались красным.               — Все эти смерти могут быть объяснены несчастными случаями или жертвами войны. Однако, учитывая, что на данном этапе мишенями становятся старшие офицеры, я могу только заключить, что император нашел причину действовать быстрее.               Пиетт взглянул на принцессу. Он мог догадаться, что это было, и она сообщила ему, что расскажет лорду Вейдеру эту часть.               Теперь она вышла вперед.               — Так и есть, лорд Вейдер. Наш агент подтвердил информацию на следующем экране, если вы туда посмотрите.               Вейдер еще не перешел к нему, рассматривая крошечную девушку перед собой.               — Я могу разобраться во всем со своей стороны, принцесса, — сказал он ей. — Но ваша вера в этого агента и их разведданные вызывает беспокойство. Откуда вы знаете, что им не манипулирует сам император?               Принцесса выдохнула. — Во-первых, потому что я доверяю нашему агенту свою жизнь. Во-вторых, потому что, если бы император знал то, что знаю я, я думаю, он бы потратил все свои ресурсы на то, чтобы убить меня. И коммандера Скайуокера.               Вейдер коснулся экрана и почти сразу поднял глаза.               — Этот код шифрования — только пять существ имеют к нему доступ. Ваш агент не мог...               Он замолчал. Лорд Вейдер почти никогда так не делал. Пиетт напрягся.               — Джедай... — задумчиво прорычал Вейдер. — Пользователь Силы, конечно, чтобы добраться туда незамеченным. Итак, либо Рука стал предателем, во что я не верю, либо кто-то, хорошо знающий дворец, может... — Он остановился и повернулся к Скайуокеру.               — Кеноби и Винду мертвы. Как и Кун, и Блайла. Йода исчез.               Скайуокер обменялся с принцессой тревожным взглядом.               — Мы давно выслеживаем агента по имени «Фулкрам», не так ли, капитан? — спросил Вейдер.               — Так и есть, милорд, — подтвердил Пиетт, очень неуверенный, к чему тот клонит, но делающий все возможное, чтобы наверстать упущенное.               — Тано, — промурлыкал Вейдер. — Это должна быть она. Это многое бы объяснило. И она достаточно молода и достаточно сильна. Как интересно.               По выражению лица Скайуокера Пиетт понял, что его командир попал в точку.               — Что ж, — продолжил Вейдер, снова заглядывая в датапад. — Это, по крайней мере, позволяет мне верить вашей информации.               Прошло несколько секунд, и совершенно внезапно руки Вейдера сжались так сильно, что Пиетт услышал, как треснул экран.               — Как вы, без сомнения, только что прочитали, — сказала принцесса с впечатляющим самообладанием, — у вас, очевидно, есть живое потомство. И император это знает.               Пиетт крепко сцепил руки за спиной. Сам воздух вокруг них казался густым и тяжелым.               — Это. Невозможно, — сказал Вейдер, бросая датапад. Тот приземлился со звоном стекла.               — Я думаю, вы только что видели, что это возможно, лорд Вейдер, — ответила принцесса. — И, таким образом, вам солгали.               Вейдер начал расхаживать по комнате. — В том, что мне лгут, нет ничего нового, — прорычал он. — Откуда мне знать, что в данный момент вы этого не делаете? Чего вы надеетесь достичь? Подождите.               Он развернулся, возвышаясь над принцессой.               — Возможно, вы думали, что я присоединюсь к вашему Восстанию? Глупая надежда, принцесса. Если мои отпрыски выживут, я их разыщу. Это является приоритетом. А не ваша жалкая попытка сразиться с Империей.               Скайуокер мгновенно оказался рядом с девушкой, и они оба уставились в маску.               — На самом деле, мы надеялись, что вы к нам присоединитесь. Особенно потому, что мы избавили вас от необходимости нас искать… отец.               Мэтью даже кашлянул от удивления.               Пиетт резко втянул воздух и задержал его.               О, карк, каркова преисподняя. Это было тем, о чем умолчала принцесса. Она все это время знала, что она и ее... брат были оружием.               — Я в это не верю.               Вейдер категорически отрицал эту информацию, но затем шокировал Пиетта и сделал шаг назад.               — Исследуй свои чувства, отец — сказал Скайуокер, безжалостно приближаясь к нему. — Мы знаем, что это правда. Нам пришлось с этим смириться.               Последовала долгая пауза, и Пиетт не думал, что поднявшийся ветер был плодом его воображения. Его грубый плащ развевался на плечах.               — Ты знаешь, что я сделал? — сказал Вейдер, ветер начал по-настоящему завывать. — Если я действительно тот, о ком ты говоришь… ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я СДЕЛАЛ?               — В мельчайших подробностях! — огрызнулась девушка. — Я была там, вы, возможно, помните.               — ПОЧЕМУ Я НЕ ЗНАЛ, КТО ТЫ ТАКАЯ? — в ярости прогремел ситх.               Преисподние, — подумал Пиетт. Вейдер пытал свою собственную дочь.               — Я не знала! — огрызнулась она в ответ. — Еще месяц назад я не знала! Но почему вас это должно волновать? Я едва ли первый человек, которого вы пытали. И вы ответственны за смерти миллионов. Я полностью осознаю, что мы обращаемся к вам не ради какой-то отцовской привязанности. Мы обращаемся к вам потому, что император солгал, и мы можем что-то с этим сделать! Вот и все.               Все они пошатнулись, когда Вейдер сорвался. Вокруг них завыл ветер, и по воздуху начали летать валуны, отламываясь от уже разрушенного сооружения.               Святая Сила.               Такими темпами каждое существо в галактике знало бы, где он находится.               — Лорд Вейдер! — позвал Пиетт, изо всех сил пытаясь приблизиться. Он слышал, как Скрэпс пытается его остановить.               — Милорд! — снова попытался капитан. Это нужно было прекратить. Его командир должен был взять себя в руки, прежде чем все они будут разоблачены, и эта встреча окажется напрасной.               — МИЛОРД! — прогремел Пиетт, подбегая к Вейдеру и хватая его за руку.               — Вы ЗНАЛИ!??!? — внезапно взревел Вейдер, поворачиваясь к нему, и впервые в своей карьере Пиетт почувствовал, как его дыхательные пути перекрылись, когда их стиснула невидимая рука.               Сквозь шум крови в ушах он отдаленно услышал, как Мэтью выкрикивает его имя.               Карк со всем этим.               Следовало как-то предвидеть такое развитие событий. Конечно, лорду Вейдеру нужен был кто-то, на кого он мог бы обрушить свой гнев, и это не могло быть его недавно обнаруженное потомство.               — Я... нет... милорд, — выдавил он, схватившись обеими руками за горло, но все еще прилагая все усилия, чтобы не съежиться от ужаса.               — Он не знал, УБЛЮДОК! — закричала принцесса, вытаскивая свой бластер и стреляя в Вейдера.               Выстрел отразился, не причинив вреда, как будто Вейдер отбивал муху виркс.               Совершенно внезапно дыхательные пути Пиетта снова открылись, и он захрипел, делая огромные глотки наполненного пылью воздуха, что вызвало у него сильный кашель.               Когда он смог сосредоточиться, вытирая слезящиеся глаза, снова воцарилась глубокая тишина.               Он огляделся и увидел, что у всех у них были одинаково ошеломленные выражения лиц, и все они были покрыты красноватой пылью Аксилы.               —  Капитан!                 Мэтью оказался рядом с ним, изо всех сил стараясь не паниковать, помогая Пиетту выпрямиться и пытаясь отряхнуть пыль с его плеч.               Вейдер стоял ко всем спиной, и они ждали, как актеры в пьесе ждут своей реплики.               ***************              Они определенно верили в то, что так вызывающе ему говорили. Но была разница между даже страстной верой и правдой.               Итак, Анакин дотянулся до каждого из разгневанных детей в Силе и, звезды...               Это было правдой.               Их кровь взывала к нему.               В них присутствовала она.               Итак.               Она не умерла, и ребенок вместе с ней не умер, как сообщил ему Сидиус.               Дети — близнецы — благополучно родились. И все же она умерла.               Анакин уже знал почему. Уже несколько лет знал, что его господин лишил ее жизни, чтобы спасти своего нового питомца.               Это была одна из его главных причин стремиться, в конечном счете, уничтожить императора.               Но теперь…               Он чувствовал, что все они его ждут. От молодых офицеров в отряде Пиетта исходило защитное и сердитое сияние. Сам капитан был скорее смирившимся, чем испуганным, но Вейдер прекрасно понимал, что он никогда так не поднимал руку на Пиетта.               Это было похоже на предательство (сколько таких уже было?) — напасть на него таким образом в отсутствие Леди.               И, будь оно все проклято, она узнает, когда они вернутся.               Он оказал достаточное давление, чтобы оставить синяки.               Его... дети были напряжены и сердиты, но о, насколько храбры!               Нет, они не боялись. Какими бы неподготовленными и неопытными они ни были, исходящая от них мощь была огромной, и Вейдер мрачно улыбнулся под маской, болезненно натянув свои шрамы.               Сидиус был прав, опасаясь любого потомка Анакина Скайуокера. И в тот момент, когда перед ним открылся путь, который Анакин даже не представлял возможным, он решил, что исполнит худшие кошмары императора.               Анакин повернулся лицом к небольшому собранию. Пиетт тяжело дышал, его грудь быстро вздымалась, но спина была абсолютно прямой. Его окружали младшие офицеры, напуганные, но стойкие.               И принцесса…               Она наблюдала за ним из-под нахмуренных бровей, и от интенсивности ее взгляда у него перехватило бы дыхание, если бы оно не регулировалось респиратором.               Физически она была настолько похожа на Падме, что Анакин выругал себя за то, что не заметил этого раньше.               Но характерная черта ее Силы — ее поза и гнев…               Это было все равно что смотреться в зеркало.               Он положил руки на пояс, и Пиетт мгновенно слегка расслабился. Его капитан неплохо разбирался в людях, даже в высоких и внушительных лордах ситхов в масках.               Он повернулся, чтобы посмотреть на своего сына. Анакин знал, что световой меч пристегнут к поясу юноши, и размышлял о том факте, что Оби-Ван его сохранил.               Все эти годы этот клинок хранил его старый друг…               Как Люк оказался с мечом, когда они проникли на «Звезду Смерти»?               — Объясни, как ты выжил, — сказал он.               Близнецы переглянулись. Теперь он мог чувствовать их связь — уже сильную, хотя до недавнего времени они и не подозревали о своем родстве. Но Сила действовала таинственным образом, отправив брата за сестрой задолго до того, как они узнали правду.               — Я вырос на Татуине, — осторожно ответил Люк. — Бен отвез меня туда. К Оуэну и... — его голос на мгновение дрогнул, и он прочистил горло. — Оуэну и Беру Ларс. Они меня вырастили.               Дитя пустыни.               Воспитывался сводной семьей Анакина в том самом доме, где жила его собственная мать.…               Люк должен был видеть могилу своей бабушки.               Но в этом ответе Анакин почувствовал печаль.               — Они мертвы, — сказал он. Это был не вопрос.               — Спасибо тебе и твоим штурмовикам! — огрызнулся Люк.               Он не знал. Но он приказал своим людям вернуть дройдов любой ценой. В то время Вейдер сосредоточился только на этой неудаче. Не на том, кто мог погибнуть во время миссии.               — А тебя вырастили Органа, — продолжил он, поворачиваясь к Лее. Нет смысла летать вокруг скалы. Альдераан, без сомнения, станет между ними вечным барьером. — Как ты к ним попала?               Лея вызывающе вздернула подбородок, хотя в ее глазах стояли слезы.               — Оби-Ван, — царственно произнесла она. — Я пыталась отправить ему чертежи «Звезды Смерти», поскольку знала, что в детстве он помог меня спасти. Хотя я и не знала, от чего. В конце концов, Арту его нашел.               Анакин подумал, что в его мозгу, возможно, произошло короткое замыкание.               — Арту… Арту Дету? — осторожно спросил он. — Синий астромех? Кто он для вас?               — Он — мой дройд, — с готовностью ответил Люк. — Ну, теперь мой. Он принадлежал Органе до... всего. Теперь он помогает мне в моем крестокрыле.               Последовала долгая пауза, пока все они немного неуверенно смотрели друг на друга, и Анакин поглощал сказанное.               — Планы создания величайшей машины для убийства, которую знала эта галактика, были доверены АРТУ? — он спросил снова, и в его груди шевельнулось что-то, чего Анакин не чувствовал десятилетиями.               — Да, — ответила Лея, теперь выглядя оскорбленной. — Это был мой единственный вариант, как ты помнишь. И он уже много раз нас спасал.               Анакин ничего не мог с собой поделать.               Он рассмеялся.               Карк, это было чертовски больно, и, судя по выражениям их лиц, через вокодер для остальных это, должно быть, звучало отвратительно, но он не мог остановить смех.               О, у Силы действительно было очень острое чувство юмора. Но он оценил этот поворот. Сидиус никогда бы не предвидел появления Арту. В конце концов, дройды были ниже его достоинства. Он с большим презрением относился к механическим способностям Анакина и постоянно высмеивал его «возню с техникой» и любовь к своим кораблям.               Он думал о Леди.               Действительно, нет. Сидиус не собирался их предвидеть.               — М... Милорд? — нерешительно спросил Пиетт, когда Анакин перестал смеяться.               — Все в порядке, капитан, — сказал он и повернулся к своим детям, которые теперь смотрели на него более вопросительно.               — Вы уверены, что император не знает, кто вы? — спросил он.               — Настолько, насколько это возможно для Фулкрама, — твердо ответила Лея.               Асока знала свое дело. Он был смутно горд тем, что она так эффективно проникла во дворец.               — Стоит ли нам быть здесь, Скайгай[1]? — спросила юная тогрута, когда они использовали усиленные мускулы, чтобы подняться по темной шахте лифта.               — Эй, я не спрашивал, — ответил Анакин с усмешкой. — Так что я уверен, что все в порядке. Разве ты не хочешь посмотреть, к чему это приведет?              Он стряхнул с себя это воспоминание.               — Очень хорошо. Тогда мы должны составить план. И вам должно быть ясно. Восстанию должно быть ясно — на это потребуется время. Вероятно, годы. Вы готовы взять на себя обязательство? Потому что вам предстоит сразиться с самыми могущественными ситхами, которых галактика видела за последние столетия.               Люк озадаченно нахмурился.               — Кто?..               — Неужели ты не догадываешься, молодой человек? — мрачно спросил его Анакин. — Император — лорд ситхов. И мой учитель. Он очень хорошо хранил этот секрет.               Он почувствовал внутренний шок Пиетта, но капитан ничего не сказал.               — Мы вернемся на «Палач», как и договаривались, — сказал ему Анакин. — Самое триумфальное спасение, хотя за вашей спиной нужно будет очень внимательно присматривать, поскольку вы были обречены на смерть.               Пиетт бросил на него понимающий взгляд. — Полагаю, это возможно, милорд, — ответил он.               После этого Леди вряд ли отпустит его с корабля.               — А как же Вирс и Венка? — спросил он.               Да. Его друзья. Их преданность была глубокой.               Вейдер посмотрел на Лею.               — Для них это будет нелегко. Но они могут быть очень полезны для наших усилий с вашей стороны. Они не могут вернуться в «Эскадру Смерти». По крайней мере, пока мы открыто не встретимся лицом к лицу с императором.               Пиетт сжал челюсти, но капитан знал, что Вейдер прав. Лея серьезно кивнула.               — Тогда мы будем признательны им за помощь во всем этом планировании.               — Действительно, — констатировал Анакин, яростно размышляя. — Есть несколько важных вещей, которые должны произойти. Во-первых, в ближайшем будущем Пиетт, конечно, должен стать адмиралом.               Глаза капитана комично расширились.               — Милорд...               — Оззель был вредителем и ставленником Палпатина. Я нашел способ избавиться от него, и вскоре после возвращения вас повысят. Это вполне заслуженно, капитан, и я, в любом случае, всегда этого добивался.               Делая вид, что ему не нравится тот факт, что его невозмутимый капитан выглядел так, словно его раздавил звездный разрушитель, Анакин продолжил:               — И вы оба должны быть обучены Силе. Мы должны найти способ. Вы можете быть могущественными, но без обучения у нас нет шансов. Я могу сделать это только частично, поскольку мои частые самовольные отлучки будут замечены.               Его дети моргнули.               — Что ты имеешь в виду под частично? — спросил Люк, скрестив руки на груди. — Ты... собираешься нас обучать?               — Частично, — спокойно повторил Анакин. — Найдите кого-нибудь еще. Вызовите Тано, если понадобится. Если Йода все еще жив, — а я готов поспорить на галактику, что он жив, — найдите его. И Лее понадобится световой меч.               Прошло некоторое время с тех пор, как Анакину нравилось так выводить людей из себя, никого не убивая.               — А теперь, когда эти важные моменты согласованы, нам нужно обсудить детали — объявил он, снова постукивая по своему голопроигрывателю.               Он обвел взглядом их ошеломленные лица.               — Вы хотите изменить галактику или нет? — спросил он.               И они приступили к работе.