Потрясение основ (Shake the Foundations)

      Люк чувствовал волны раздражения, исходящие от сурового генерала, но их врачи ясно дали понять, что он пока не встанет с постели. У Альянса не было доступа к дорогим, быстродействующим лекарствам или первоклассному оборудованию. Раны, на заживление которых Империи требовалось несколько дней, у повстанцев обычно занимали вдвое больше времени.               И поскольку Вирс был ранен выстрелом в живот, они не хотели рисковать, независимо от того, сколько холодных и повелительных взглядов мужчина бросал в их сторону. Итак, на какое-то время он застрял в медицинском отсеке, хотя ему выделили отдельную палату.               Это, казалось, позабавило капитана, теперь, когда он был уверен в выздоровлении своего друга, хотя сам все еще пытался избавиться от трости. В настоящее время она лежала рядом с его креслом, поврежденная конечность была вытянута перед ним на пластиковом ящике.               Интересно, что больше всего Пиетта на этой встрече беспокоил тот факт, что он не мог быть одет в надлежащую форму.               — Я просто указываю, — сообщил он генералу с большим достоинством, — что если мы действительно в конечном итоге поговорим с лордом Вейдером, я бы предпочел...               — Надеть свои доспехи, Фирмус, я в курсе, — сказал Вирс, приподняв бровь. — Но это не вариант. Ты хочешь сказать, что капитан «Палача» боится, что его увидят без формы?               Эти карие глаза вспыхнули, а челюсть Пиетта сжалась, но Люк узнал словесную перепалку, похожую на ту, которую часто устраивали они с Хэном.               — Я была бы счастлива позволить это, капитан, — мягко сказала Лея, усаживаясь рядом с Пиеттом. — Но... вашу форму нельзя было восстановить.               Люк почувствовал отвращение, которое наполнило их имперского пленника всем, что подразумевалось под этим заявлением, хотя он сохранял восхитительно спокойное поведение. Лея, без сомнения, тоже это почувствовала и, продолжая, положила руку на плечо Пиетта.               — Значит, мы договорились о наших действиях? И о нашей стратегии, если Вейдер откажется с нами говорить?               Мрачное выражение появилось на лице Вирса. — Я действительно ненавижу эту стратегию, — яростно прокомментировал он, пронзая друга холодным серым взглядом.               Пиетт медленно выдохнул. — Макс...               — Я знаю, что в этом есть смысл, — продолжил Вирс, безжалостно его перебивая. — Но это ставит тебя прямо на линию огня, Фирмус. Снова.               — Ты знаешь, что она предотвратит что угодно, — тихо сказал Пиетт.               Люк обменялся взглядом с Леей. Это был второй раз за время их слушания, когда капитан упомянул эту «ее».               — Но это наш запасной план, — напомнила им Лея. — Мы надеемся, что лорд Вейдер с нами поговорит. И если он это сделает, тогда, я думаю, мы организуем физическую встречу с ним.               Услышав это, Люк моргнул.               — Мне очень жаль, — сказал он. — Ты хочешь, чтобы мы лично встретились с лордом ситхов, который пытался меня убить?              — Не убить, — быстро вмешался Пиетт. Вирс взглянул на него. — Нам под страхом смерти было приказано захватить вас живым. Вы вообще не должны были пострадать, если это было бы в наших силах.               Ладно.               Это было интересно.               — Вы знаете, почему? — спросил Люк, потирая пальцами рукоять своего светового меча.               Вирс бросил на него очень циничный взгляд.               — Вы полагаете, Скайуокер, что лорд Вейдер делится с нами подобными рассуждениями? — спросил он.               Люк вздохнул. Он уже пережил слишком много потерь, пока лорд Вейдер за ним охотился. Конечно, он был не единственным чувствительным к Силе, за которым мог охотиться Вейдер?               Если не…               Если только Вейдер не знал.               — Вы готовы, генерал? — спросила Лея, прерывая размышления Люка. Она вопросительно посмотрела на брата, но он покачал головой. Они уже это обсуждали, и независимо от того, знал ли Вейдер, кто они такие, или нет, этот контакт необходимо было установить.               Вирс взял датапад, который она ему протянула, и постучал по нему. Лея подождала, пока он отправит коды, а затем подключила свой голосигнал к датападу, чтобы изображение появилось в центре комнаты.               — Что ты ему отправил, Вирс? — спросил капитан после минуты или двух ожидания.               — Я сообщил ему, что не умер, — загадочно ответил Вирс.               —  Звезды, Макс, — простонал Пиетт, потирая висок, когда совершенно внезапно комнату заполнило большое синее изображение безошибочно узнаваемой фигуры.               Люк сжал челюсти и постарался дышать ровно, стараясь не допустить, чтобы пальцы потянулись к световому мечу. Он позавидовал горящим глазам и вздернутому подбородку Леи. В конце концов, это был не первый раз, когда она свысока смотрела на Дарта Вейдера.               Все сразу почувствовалось по-другому. Вирс сел в своей постели так прямо, как только смог. Пиетт с трудом поднялся на ноги, зашипев от разочарования, потому что ему пришлось воспользоваться тростью. Лея тоже поднялась, и Люк, который уже прислонился к стене рядом с Вирсом, оттолкнулся от нее, чтобы занять позицию готовности.               — Генерал Вирс, — произнес ситх без всяких предисловий. — Хотя и отрадно, что вы живы, это собрание далеко от... желаемого.               — Не волнуйтесь, — резко сказала Лея. — Мы связываемся с вами не потому, что нам нужна была ваша компания. Но все в этом зале пришли к выводу, что необходимо поговорить с вами относительно имеющейся у нас информации.               Последовала долгая пауза, когда шлем Вейдера медленно повернулся, чтобы по очереди посмотреть на каждого из них. Дольше всего он задержался на Люке, прежде чем вернуть свое внимание к Пиетту.               — Капитан. Ваше присутствие... удивительно.               — Да, милорд, — ответил Пиетт, невероятно выпрямив спину. — Я обязан мятежникам своей жизнью.               — Как и генерал, предполагаю, — ответил Вейдер, и Люк услышал его задумчивый тон.               — Да, милорд. Коммандер Скайуокер спас меня после выстрела одного из моих людей.               Еще одна пауза, когда комнату заполнял размеренный звук респиратора.               — Очень хорошо. Расскажите мне, что вы хотите, чтобы я знал.               И Лея сразу перешла к делу, ее политическая подготовка сослужила девушке хорошую службу. Она придерживалась соответствующих фактов и излагала их своим четким сенаторским тоном.               Информатор с Корусканта.               План уничтожения «Эскадры Смерти». Схема целей Монферрат. Нида. Пиетт. Венка. Вирс. Другие, которые еще не подверглись нападению.               Затем Пиетт поделился своими собственными выводами и тем, как он к ним пришел.               Вейдер молчал, обдумывая все это, и Люк не смог удержаться от вопроса, который вырвался у него, когда Пиетт закончил говорить.               — Вы наверняка это заметили, лорд Вейдер? — спросил он. Эта темная фигура была его отцом. Где-то под этим костюмом был человек, которого когда-то звали Анакин Скайуокер. Люк сказал себе, что не будет заострять на этом внимание во время данной встречи, но...               Изображение Вейдера было прямо там.               Мерцающий и с голубым оттенком, но он по-прежнему излучал для Люка абсолютную опасность.               Шлем склонился.               — Я заметил... очень многое, Скайуокер, — ответил Вейдер. — То, что вы мне рассказали, не совсем... удивительно. Я полагаю, у вас есть какие-то теории относительно того, кто может за этим стоять?              Вирс медленно выдохнул. — Да, милорд. Они... нежеланны и очень опасны.               Пауза.               — Понятно. Тогда личная встреча, — сказал Вейдер.               Все в Люке почувствовало отвращение к этой идее, но он кивнул.               — Да, — ответила Лея вслух. — Только вы. Я, коммандер Скайуокер и капитан Пиетт встретимся с вами.               Вирс нахмурился, но промолчал, уже высказав свое недовольство этим планом.               — И у вас есть местоположение? — спросил Вейдер.               Люк моргнул. Вот так просто? Он согласился? Его переполняло недоверие, и он мог поклясться, что наклон шлема был почти... веселым.               — Дантуин? — спросила его сестра, но Вейдер покачал головой.               — Нет. После вашего ложного заявления там все еще достаточно имперского присутствия.               Лея мгновенно напряглась при упоминании о своем заключении на «Звезде Смерти». Почти бессознательно Пиетт придвинулся к ней на несколько дюймов.               — Может, Удисия? — предложил Вейдер, и Лея скрестила руки на груди.               — Мы не используем ничего из того, что вы предложите, лорд Вейдер. Я готова с вами встретиться, но ни на секунду вам не доверяю.               В этой очень холодной атмосфере заговорил Пиетт.               — Возможно, Аксила, милорд? Принцесса? Это моя родная планета, и я хорошо ее знаю. В пяти милях от столицы находится старый гарнизон контрабандистов. Большинство существ знают, что любую активность там нужно игнорировать.              Лея взглянула на Вейдера, который скрестил руки на груди и задумался.               — Очень хорошо, капитан, — наконец, согласился ситх.               — Мы думали, милорд, — продолжил Пиетт. — Что, как только наша встреча завершится, я и моя выжившая команда вернемся с вами на Леди. Тогда мы могли бы заявить, что вы нас спасли.               Лея резко вскинула бровь, но Пиетт остался невозмутимым. Люк увидел, что тот сделал. Вирс и Венка были не в том состоянии, чтобы путешествовать. Возвращение Пиетта было бы наиболее логичным, и он отступил от плана Леи, чтобы привлечь к этому своих молодых офицеров. Ей это не понравилось, но Люк чувствовал ее смирение из-за того, что ее переиграли.               — Действительно, капитан. И почему я должен утверждать, что сделал это?               Люк сверкнул глазами. Что за ублюдок. Эти люди были для него просто одноразовыми.               Но Пиетта, казалось, не беспокоило холодное отношение Вейдера.               — Потому что, милорд, учитывая, э-э, природу этих планов, если в будущем мы собираемся работать с мятежниками, было бы неразумно и нецелесообразно, чтобы вы являлись основным контактом. Однако имело бы смысл мне выступить посредником между вами и ее высочеством. — Он слегка кивнул в знак уважения к Лее.               — И это снова разместило бы вас на Леди, — сказал Вейдер тоном, который Люк не смог расшифровать.               Пиетт слегка откашлялся и вздернул подбородок. — И я был бы на Леди, как вы говорите, милорд, — ответил он. — Где я надеялся бы быть полезным ей и вам.               Что-то в том, как Пиетт произнес «ей», поразило Люка, но опять же, юноша не смог понять причину.               — Она не полна без вас, капитан, — сказал Вейдер. — Ваш план хорош.               Лея слегка нахмурилась, глядя на Люка, и тот был уверен, что она также почувствовала, что за этим разговором скрывается что-то еще.               — Очень хорошо, — сказала его сестра. — Аксила. Через два дня. Согласны?               — Согласен, — произнес Вейдер, а затем исчез так же внезапно, как и появился.               Лея немедленно повернулась к Пиетту, ее глаза сверкнули.               — Мы не давали согласия на то, чтобы вас сопровождали ваши офицеры.               Имперский капитан спокойно наблюдал за ней.               — Нет. Я взял это на себя. Также это будет более правдоподобная история, чем мое утверждение, что выжил я один.               — Вы сказали это не поэтому, капитан, и сами это знаете, — натянуто ответила Лея.               — Вовсе нет, принцесса, — мягко сказал Пиетт, — но будь я проклят, если оставлю здесь на одного человека больше, чем это абсолютно необходимо. Хотя я и доверяю вам, их длительное присутствие на вашем флоте опасно. Я уже должен оставить вам моего первого помощника и брата по оружию. Неужели вы действительно помешаете вернуть Скрэпса и Янга?               Люк снова им восхитился. После всего, что перенес Пиетт, его первая мысль была всегда — всегда — о его людях. И хотя этому капитану явно нравилась Лея, и он восхищался ей, но бесстрашно сталкивался с ней лицом к лицу.               Его сестра медленно выдохнула, и выражение ее лица стало смиренным.               — Нет. Я не буду, — сказала она, взглянув на Вирса, который наблюдал за этим с каменным лицом. — И я клянусь вам, что мы защитим коммандера и генерала.               Пиетт кивнул. — Спасибо. Теперь... Было бы лучше, если бы вы раздобыли для меня и моих людей какую-нибудь форму мятежников.               — Полагаю, вы имеете в виду форму Альянса, капитан, — поправила Лея, но улыбалась.               Пиетт склонил голову, изогнув губы в ответ. — Так и есть, принцесса.              **************               Вейдер отошел от голопроигрывателя и прошелся в другой конец своего личного медицинского отсека.               Его барокамера была доступна, но Вейдеру нужно было двигаться. Ходить взад-вперед. Сейчас было не время для медитации.               Кроме того...               В последнее время его размышлениям мешала она.               Он почти физически ощущал ее руки.               Ее печальный тон.               «О, Ани...»               В результате Вейдер был более нетерпелив, чем обычно, потому что медитация была единственным временем, когда он по-настоящему отдыхал. Он был вполне уверен, что единственная причина, по которой в данный момент он оставался в здравом уме, заключалась в присутствии Леди.               «Считать себя в здравом уме — это изрядная натяжка, тебе не кажется, Анакин?»               Он зарычал через вокодер и так сильно сжал руки в перчатках, что услышал скрип металла.               В тот самый момент, когда его клинок пронзил Кеноби на «Звезде Смерти», его мозг с отвратительным восторгом как будто включил новую настройку.               Он никогда не видел своего старого учителя. Он знал, что присутствие Силы возможно, но Кеноби никогда не являлся ему так.               Нет, казалось, будто его долго дремавшая совесть снова пробудилась и решила использовать элегантную манеру Кеноби растягивать слова.               Вейдеру не нужна была совесть. Он девятнадцать лет в ней не нуждался. Но даже он заметил, что после уничтожения геноцидного проекта императора некоторые вещи в нем самом стали... другими.               Он очень хотел найти пилота, совершившего невероятный выстрел. Пилота, который носил фамилию его бывшего «я».               Возможно, дальний родственник?               Как бы то ни было, на «Звезде Смерти» Люк Скайуокер нес на себе отпечаток Силы, и Вейдер намеревался его задержать. Джедаи были искоренены, но это не означало, что пользователи Силы вымерли, о нет.               Затем начали поступать сообщения о том, что парень владел синим световым мечом. Вейдер послал отряды для захвата мятежника, и все они потерпели неудачу. Молодой человек обладал исключительной способностью ускользать из их рук.               Он поручил Пиетту собрать информацию о Скайуокере, и было несколько мелких ошибок. Но затем Пиетт и его команда были, по-видимому, уничтожены отколовшейся группой мятежников.               «Вы наверняка это заметили, лорд Вейдер?» — спросил юноша.               Ах да.               Он видел, что его офицеры стали мишенями. Но только после засады на Пиетта Вейдер заподозрил, что за этим стоит кто-то другой, кроме сил мятежников.               Затем Вирс был застрелен. Многочисленные свидетели поклялись, что это сделал сам Люк Скайуокер. Они видели его синий клинок поблизости, когда Вирс упал.               Но они не смогли найти тело генерала.               Вейдер столкнулся с нежелательными размышлениями о том, кто будет систематически уничтожать офицеров, от которых он привык зависеть. Офицеров, которые превыше всего были преданы ему.               Но почему это произошло именно сейчас?               Что могло побудить эту неизвестную сущность начать дестабилизацию «Эскадры Смерти»?               Раздраженная его бесшумными шагами, Леди привлекла внимание.               <Мой капитан!> — радостно воскликнула она. — <Мой капитан жив, Темный! Почему ты недоволен?>               Было приятно знать, что люди, от которых он зависел, не были для него потеряны. То, что Вирс, Пиетт и Венка остались живы, действительно было хорошо. Анакин был бы рад назвать их друзьями.               Вейдер видел в них полезных союзников и не более.               <В данный момент происходят вещи поважнее, Леди, > — ответил он, — <чем жизнь одного имперского офицера.>               Неправильно сказано.               Он почувствовал жар от ее нападения повсюду вокруг себя. Корабль даже слегка задрожал.               <Он — МОЙ,> — ответила она, и огни вокруг него вспыхнули белым светом, заставив оптическую защиту в его шлеме выйти из строя, временно ослепив. — <Он не простой винтик. Он — КАПИТАН «Палача»!>               Он зарычал и взмахнул рукой, чтобы использовать Силу, снова выключив свет.               <Ты называешь меня «другом», Темный,> — продолжила она, и по какой-то причине он увидел сверкающие карие глаза и маленькое разъяренное личико, пристально смотрящее на него. Что-то в тоне, которым пользовалась Леди.…               Где он слышал такие эмоции раньше? Это было так похоже.               <И мне нравится это обозначение,> — сказала она. — <Но мой Капитан…> — она сделала паузу, подыскивая подходящее человеческое определение. — <Верный называет его «братом». «Семьей». Мой Капитан — это моя семья. Ты не можешь относиться к нему, как к неважному!>               Если бы у нее было физическое тело, Вейдер был уверен, что она прямо сейчас ткнула бы его пальцем в грудь.               Принцесса.               В этом и было сходство. Сколько раз это эльфийское личико смотрело на него в Сенате? Или в последний раз, когда он входил в ее камеру с пыточным дройдом…               В данный момент у него не было желания думать о надоедливой альдераанке.               <Он... важен, Леди,> — успокоил он. — <Но даже он согласился бы, что есть проблемы поважнее. Ты много раз слышала, как он и генерал Вирс говорили об их долге. Они знают, когда следует отложить в сторону личные привязанности.>               Вейдер знал, что все еще получал эквивалент свирепого взгляда, но она обработала эту информацию, и он почувствовал, как ее тон немного смягчился.               — Сообщи исполняющему обязанности капитана Геранту, что меня не будет несколько дней, — сказал он вслух, направляясь к двойным дверям в коридор.               <Готово,> — чопорно сказала она ему, когда он шел к лифту, который доставил бы его в его личный ангарный отсек.               Вейдер размышлял над тем, что узнал от Пиетта и принцессы.               Капитан был умен, и его нелегко было убедить поверить во что-то, основанное на поверхностных доказательствах. И он провел с повстанцами два месяца — достаточно времени, чтобы изучить их информацию.               Информатор на Корусканте, сказала принцесса.               Чтобы раскрыть подобную информацию, этот агент должен был быть самым лучшим. Кто-то со способностями, подобными Джейд. План по медленному и незаметному уничтожению «Эскадры Смерти» был разработан на самом высоком уровне безопасности.               Нежеланные и опасные, сказал Вирс. Вейдер не сомневался, что и генерал, и Пиетт разделяют его подозрения.               Итак.               Они встретятся лично, чтобы весьма честно поговорить обо всем этом. И, возможно, подумал Вейдер, направляясь по полированной палубе своего ангара к ожидающему его модифицированному СИДу, он также мог бы получить некоторые ответы относительно того, почему некий коммандер Люк Скайуокер имеет с Силой такую мощную связь.